Это

Он всегда начинал преследовать с наступлением сумерек.

Я должен начать с попытки определить «это», но нет слов о том, что это такое на самом деле. Это непостижимый объект, трехмерный стогранный объект без граней, похожий на оптическую иллюзию. Много раз, когда я видел это существо, казалось, что оно менялось на моих глазах, но когда я посмотрел снова, чтобы убедиться, что оно все еще здесь, оно было прежним. Третий взгляд, возможно, и все будет по-другому. Не было никакого разумного объяснения, никакого логического вывода, к которому я мог бы прийти относительно того, что это было. Но оно всегда прибывало. Он ни разу не пропустил ни одной ночи, ни разу за более чем два года. Даже когда я отсутствовал, может быть, ночевал у друга или работал в позднюю смену, я все равно мог видеть это, или то, что я думал, это было. После того, как моего разума коснулись грязные руки этого существа, даже тени стали выглядеть по-другому, как будто они тоже что-то скрывали.

Оно вошло в мою жизнь чуть больше двух лет назад. Я только что переехал в квартиру с одной спальней и одной ванной комнатой на втором этаже трехэтажного дома. Верхний этаж на отключение, очевидно, арендованный какой-то частной медицинской компанией, которая ничего с ним не сделала. Он располагался в районе, откуда большинство жителей, которые могли себе позволить переехать, уже сделали это. Оно было немного обветшалым, однако это было максимум, что я мог себе позволить, особенно совмещая работу и университет. Поначалу я не заметил ничего необычного, но в своей квартире много времени не проводил, так как приближались финалы и в основном находился в кампусе, в библиотеке, на работе или у друга. Единственный раз, когда я вернулся, это поспать, поесть и убедиться, что никто не вломился.

На втором месяце жизни там я вернулся однажды прохладным вечером, надеясь, что дождя не будет. Зловещие черные дождевые тучи угрожали мне весь день, но, зная мою удачу, они разразились каплями дождя размером с мрамор, как только я оказался на открытом воздухе. К счастью, мне повезло, и я добрался до своей квартиры, не промокнув. Снимая туфли, я заметил, что на подошве одной из них было темное вещество. Я вздохнул, думая, что это собачья грязь, однако она застыла и выглядела скорее малиновой, чем коричневой. Я прикоснулся к нему пальцем, и он быстро прилип. Я попытался стряхнуть его, но он не сдвинулся с места. Я вытер его о ботинок и оставил там. У меня были дела поважнее, и, надеюсь, завтра, по дороге в университет, влажная трава сотрёт это. Оглядываясь назад, я понимаю, что мне следовало бросить ботинок как можно дальше и бежать, но сейчас это не имеет значения.

На следующее утро я встал усталый. У меня были мешки под глазами, а нос был полностью заложен. Это было любопытное ощущение, поскольку обычно я все еще чувствовал некоторые запахи, но не чувствовал абсолютно ничего. Я счел это ошибкой, принял аспирин и приготовился к поступлению в университет. Небольшая сумка, телефон, книги и ручка. Когда я наклонился, чтобы надеть туфли, я увидел, что вещество исчезло. Я нахмурилась, не уверенная, справилась ли я с этим. Я решил, что немного схожу с ума, и, должно быть, в спешке почистил обувь и забыл ее. Я надел туфли и пошел в университет, вернулся, чтобы переодеться на работу, и снова ушел. Я вернулся только на следующее утро, чтобы умыться и переодеться. И именно тогда я почувствовал ужасный запах, где-то между гниющим мясом и общественным туалетом, который находился дальше по улице от моей квартиры.

Я открыл дверь и меня стошнило. Запах пронзил каждую вещь, каждую молекулу воздуха, чем мог, и испортил все мои личные вещи. Я был в ярости, но также и в небольшом опасении относительно того, что могло вызвать такой неестественный запах всего за день. Пока я исследовал, оно, казалось, уменьшилось и исчезло. Я чувствовал запах всей своей одежды и простыней. От гнилостного запаха ничего не осталось, и я списал его на мимолетный запах. Это была та ночь, когда я впервые увидел это.

Я проснулся. У меня не было причин. Я чувствовал чье-то присутствие, что-то наблюдающее за мной. Я осторожно включил лампу. Ничего. Я решил встать и налить себе стакан воды, и она была там. Я остановился как вкопанный. Он стоял на кухне, на скамейке. Он повернулся ко мне, и я стоял там, потрясенный. Он сделал шаг ко мне, и я стоял в недоумении. В этот момент оно напоминало гуманоида, и я предположил, что это грабитель. Я вырвался из транса и огляделся в поисках чего-нибудь, чем можно было бы защититься. Я нашел свой фонарик. Отец подарил его мне, когда мне было восемнадцать, — он был крепкий, полметра длиной и больше напоминал дубинку, чем факел. Я включил фонарик, и он издал нечеловеческий визг – и тогда я впервые понял, что это не человек. Мне было интересно, как соседи этого не слышат, но я предположил, что это блокирует шум. Он побежал на меня, сталкиваясь, и неуклюже потянулся к факелу. Я усилил хватку, пытаясь ударить его, но в этих, казалось бы, тощих руках была сила. Когда я посмотрел на факел, а затем снова на существо, оно изменилось. Теперь оно было покрыто материей, маслянистой шерстью и напоминало обезьянью, с более толстыми руками и ногами. Он отобрал у меня фонарик, выключил свет и положил тонкий палец мне под подбородок.

«Игра». При этом оно исчезло.

На следующее утро я проснулся в постели с кровью, капающей из раны на моей голове. Я не помню, чтобы я его получал, но он определенно был там. Я перевязал его и принял обезболивающее, прежде чем попытаться вспомнить, что именно принесло мне порез. Я не мог вспомнить существо, которое вторглось в мой дом. В течение дня я чувствовал себя все более и более уставшим с каждым мгновением, рана начала жечь. Я постоянно его чесал, но успевал только разжечь порез. Я вернулся домой, намереваясь просто лечь в постель, когда рана перестанет болеть и усталость исчезнет. Воздух в квартире казался спертым, и я чувствовал присутствие, но там никого не было. Я быстро приготовил себе ужин и удалился.

Я снова проснулся. Рана пульсировала, почти невыносимо. Я встал и, спотыкаясь, направился на кухню, думая исключительно о приеме обезболивающего. Оно снова было там. Теперь у него было более короткое тело, только одна рука и голова с двумя лицами. Он ухмыльнулся, этот злобный жест потряс меня до глубины души, и я убежал, инстинктивно понимая, что это причинит мне вред. В этом не было смысла. Это меня зацепило. Каждый день, на протяжении двух лет, он охотился на меня, совал палец мне под подбородок и хрюкал.

«Игра».

После более чем двух лет этого я стал почти психически нездоровым. Я перестал так часто работать. Моё тело было покрыто большим количеством рваных ран, чем я мог сосчитать. Мои друзья перестали так часто приглашать меня к себе, так как я всегда просыпался с криком. Мои оценки упали, и в конце концов я провалил этот курс. Вот и все, чтобы стать психологом. Хотя я вообще не мог вспомнить это существо, у меня было чувство беспокойства и страха, которое было так близко к поверхности, что я не мог противостоять темноте. Но тьма всегда наступала. Ночники вышли из строя, в фонарике отказали батарейки, пропало электричество. Тьма стала единственной уверенностью в моей жизни. Еще два дня назад.

Как всегда, ощущение ранимости, усталости и даже депрессии исчезло, когда я вошел в свою квартиру. Я пошел прямо в постель, пытаясь спрятаться. Это не сработало. Оно появилось снова, на этот раз невероятно высокое и худое, с причудливо выставленными вперед коленями и локтями. Когда он сделал то, что у него получалось лучше всего, моя дверь открылась. Одна из моих соседок, суровая женщина, выросшая сиротой в приюте, где постоянно избивали и воровали, чтобы получить статус. Она это видела. Оно увидело ее. Я потерял сознание, а когда проснулся, ее уже не было. Там, где она стояла, была лужа крови… и что-то еще.

Я мог это запомнить.

Это подводит меня к сегодняшнему дню. Вчера не пришло. Когда я пишу это, я знаю, что это произойдет. Каким-то образом я чувствую это, как будто у нас есть связь. Полагаю, после всего, что я перенес, у нас действительно есть связь, состоящая из ненависти, неразбавленной ярости и бесчисленных часов страха и боли. У меня есть план. Если что-то пойдет не так, я умру. Я позвонил родителям еще раз, чтобы сказать им, что люблю их, хотя они, казалось, были немного смущены тем, что мне позвонили на день раньше. Но если все пройдет хорошо, я смогу избавиться от этого проклятия.

План лежит рядом со мной. Я купил его сегодня. Это 9-мм пистолет конструкции Smith & Wesson. Остальное меня не волнует. Это пистолет, и, надеюсь, он сможет его убить.

Оно приближается. Я чувствую это. Оно хочет, чтобы я заснул, чтобы оно меня разбудило… но не сегодня вечером. Сегодня вечером я не сплю.

Это тревожно. Я чувствую это. Он не понимает, почему я не сплю. Но это любопытно. Он хочет знать, почему я не напуган сегодня вечером.

Это умно. Я мельком увидел его, но он тут же исчез. Это меня травит.

Это осторожно. Я не отреагировал, но боится ловушки. Время истекает. Солнце встает в 06:46, я проверил. Это меньше двадцати минут.

Это здесь.

Я поднимаюсь, инстинктивно зная, что он позади меня. Я убедился, что ружье заряжено и предохранитель снят. Я стреляю один, два, три раза. Он отшатывается назад и бежит к двери. Дерево раскалывается, и оно воет от боли. Мне удается усмехнуться, напряжённо и натянуто. Я расплачиваюсь за то, что оно мне дало. Я выстрелю еще пять раз ему в спину? У этого существа спина — это перед, перед — бок, а бок — ничто. Я не уверен, во что снимаю, но я причиняю этому вред. Вдруг оно поворачивается, бьет ногой, и я падаю на пол. Он шипит и тянется ко мне. Я нащупываю пистолет, когда он поднимает руку, теперь превратившуюся в острый, как бритва, коготь. Я стреляю, и он режет. Он снова визжит, как тогда, когда я освещал его светом, и свет гаснет из его глаз. Все кончено. Мир начинает становиться черным.

Я просыпаюсь. Я чувствую это. Оно не мертво. Открываю глаза – над ним склонились несколько человек в костюмах биологической защиты.

"Он сильно ранен, коммандер. Он нанес серьезный ущерб". Один говорит. "Завершить проект. Выпустить вторую версию. Она уже полностью сформирована, верно?" Другой говорит. "Да, сэр, так и есть. Как прикажете, сэр". Один из них посмотрел на меня. — А что насчет этого, сэр? — спрашивает он командующего. Командир подходит ко мне, и я притворяюсь мертвым. "Пусть так. Он сын учителя и адвоката. Сомневаюсь, что кто-то будет слишком много интересоваться его здоровьем. Они сочтут его сумасшедшим". — Как прикажете, сэр. Первый говорит. Звук разряда есть, как у 9мм, но гораздо глубже. Я приоткрываю глаза и смотрю, как они подходят. Вверх. Вверх. Вверх. Третий этаж. Конечно. Сдан в аренду медицинской компании… проводит эксперименты с безбожными вещами. Я остаюсь там, кажется, целую вечность. Когда я начинаю вставать, запертая дверь на третий этаж снова открывается. Невозможная фигура выскальзывает. Это похоже на трехмерный стогранный объект без граней. Он бежит, согнувшись, хищно, даже не взглянув на меня. Он меняется, уходит под дверь соседней с моей квартиры. Не старухи. Новый арендатор. Девочка-подросток…

Я встаю, шатаясь, вытирая глаза. Я даже не осознавала, что плачу. Иду стучать в дверь ее квартиры – и тут думаю.

Я отхожу от квартиры. Теперь это ее проблема, а не моя.

Благодарность – Райден Ф.