Я путешествовал по параллельным вселенным. Миры, которые я видел, ужасны – Часть 3

Читать Часть 1 здесьЧитать Часть 2 здесь

Приветствую друзья и искатели истины. Я пишу это с тяжелым сердцем и верю, что это будет мой последний отчет перед тем, как правительство меня догонит. У меня уже было слишком много проблем, и я знаю, что моя удача закончится. И, честно говоря, я устал бегать. Это не способ жить.

Напомним, что я информатор и бывший участник сверхсекретного правительственного эксперимента. Его цель? Чтобы открыть порталы в альтернативные вселенные, развернуть исследовательские группы и найти мир, подходящий для посева колонии. Если вы еще не читали мои предыдущие отчеты, советую вам сделать это сейчас.

Как только вы узнаете истинные масштабы ужасов на Землях 217 и 312, я надеюсь, вы поймете, почему я это сделал… почему я фактически пожертвовал своей жизнью, чтобы рассказать миру правду.

Кровопролитие на Земле 312 меня реально выбило из колеи. Я не думаю, что можно как-то описать, каково это — видеть, как на твоих глазах жестоко убивают женщину, которую ты любишь, и при этом ты бессилен предотвратить это. Это ужасающее воспоминание будет преследовать меня до самой смерти. Миссия «Земля 312» обернулась катастрофой, и снова наши боссы; правительственные чиновники, старшие военные офицеры и технологические миллиардеры… все они хотели получить ответы. Неизбежно последовали недели расследований и взаимных обвинений. Мы так и не узнали историю Земли 312 или правду о жестоком обществе, населяющем ее. У нашей команды антропологов есть различные теории, основанные на наших открытиях. Возможно, цивилизация, в которой сатанизм стал доминирующей мировой религией, или культ смерти, который каким-то образом сформировал функционирующее глобальное правительство? Естественно, никто не спешит возвращаться туда и начинать задавать вопросы этим психопатам.

К сожалению, они знают о нас все благодаря предателю в нашей команде. Док, наш медицинский работник на миссии 312, дезертировал и присоединился к врагу, ухватившись за возможность провести свои извращенные эксперименты на живых людях. Взамен он расскажет своим новым хозяевам-садистам все, что знает о межпространственных путешествиях по порталам, без сомнения, помогая им разработать свои собственные технологии.

Однако тяжелые потери на 312-м острове не остановили власть предержащих. И снова они внесли несколько косметических изменений в наш персонал и оперативные процедуры, прежде чем дать добро на новые миссии. К этому моменту я едва пережил две катастрофические операции в адских альтернативных мирах. Меня кусали, избивали, пытали и расстреливали, и я видел, как друзей и коллег убивали при ужасающих обстоятельствах. Меня предал некогда доверенный член команды, и, что еще хуже, я видел, как женщину, которую я любил, жестоко убили, и в одно мгновение все мое будущее было уничтожено.

Конечно, мне следовало покинуть проект. Почему я этого не сделал? Полагаю, это вопрос к моему психиатру. Назовите это желанием смерти или нездоровым желанием мести. В любом случае, я действовал как зомби, переходя от миссии к миссии, идя на безрассудный риск.

Это кажется невероятным, но примерно в это же время начальство назначило меня руководителем группы. Я не знаю, почему они сделали такую ​​глупость, но если бы мне пришлось догадываться, я бы сказал, что это было по двум причинам. Во-первых, я был одним из немногих членов команды, переживших первые дни проекта. Большинство моих современников либо умерли, либо уволились. Другой причиной стало решение передать руководство проектом от военных гражданскому персоналу.

Обе миссии 217 и 312 проводились под военным командованием, и обе закончились кровавой катастрофой. Каз взяла на себя вину за смерть на 312, хотя на самом деле это была не ее вина. Тем не менее, нашему начальству нужен был козел отпущения, и Каз был руководителем группы. Каз бы консервировали, если бы я за нее не заступился. Это было меньшее, что я мог сделать. В конце концов, она вернулась, чтобы спасти меня из этой проклятой камеры пыток на 312. Мне просто хотелось бы, чтобы она прибыла вовремя и спасла Хелен.

Следующие несколько миссий прошли в основном без происшествий. Мы совершили несколько легких прогулок и пару раз побрились. Тем не менее, мы не встретили ничего масштаба 217 или 312 — ни арийских суперсолдат, ни генетически модифицированных оборотней, ни сатанинских культов смерти. Несмотря на это, я всегда чувствовал, что столкновение с новой катастрофой — лишь вопрос времени. Мультивселенная населена монстрами. Я не думаю, что боссы когда-либо осознали весь масштаб угроз, с которыми мы сталкиваемся со стороны злых режимов по другую сторону этих порталов. Так было до тех пор, пока мы не пересекли Землю 537. После этой чертовой миссии все ставки были сняты. Атмосфера в утро нашего пересечения была, несомненно, напряженной, хотя на самом деле это стало нормой. Прошли времена учёных-идеалистов и исследователей, стремившихся исследовать и раскрыть тайны этих новых миров. Этих наивных типов давно уже нет – они либо умерли, либо вышли на пенсию, либо превратились в уставших от мира циников, как я.

За исключением Каза и меня, остальная часть моей команды представляла собой смесь наемников, готовых к стрельбе, и отсталых ученых, которым не хватало надлежащей подготовки и полевого опыта. Качество наших рекрутов ухудшилось с первых дней проекта. Я был лидером этой разношерстной банды неудачников и ренегатов, по крайней мере, на бумаге. Да, на базе выполняли мои приказы, но если дерьмо попадет в вентилятор на другой стороне, я не знал, что произойдет.

За несколько мгновений до перехода я стоял в начале очереди в бункере, у моих ног стоял ящик с оборудованием, готовый сбросить перила, как только портал откроется. Я наблюдал, как оборудование активировалось и подскочило напряжение. Начался процесс инициализации. Раньше эта часть пугала меня до чертиков, поскольку я представлял себе все ужасные вещи, которые могли пойти не так, но теперь меня это почти не волновало.

Я взглянул на свою многострадальную спутницу Каз, которая стояла рядом со мной в бронежилете и с карабином М-4 на плече. Она на мгновение встретилась со мной взглядом, показывая лишь малейший проблеск уязвимости в ее глазах, трещину в ее доспехах, которая длилась лишь мгновение. Я думал, что она может что-нибудь сказать, но вместо этого она вернула себе твердое самообладание, коротко кивнула и снова сосредоточила свое внимание на операции.

Каз была самым крутым человеком, которого я когда-либо встречал, и она спасала меня больше раз, чем я мог вспомнить, но весь этот ужас сказался и на ней. Внезапно комната наполнилась светом, и нас ударила волна тепла. Портал открылся, как и сто раз раньше, создав невозможный проход в другой мир.

Я с отчаянием смотрел на жидкую мембрану передо мной, не желая переступать через нее, но зная, что в конечном итоге сделаю это. Крик Каз вернул меня к реальности, когда она выкрикивала инструкции команде, приказывая им идти вперед и следя за тем, чтобы они пронесли все наше оборудование до закрытия портала. Развертывание было не самым лучшим, не таким гладким, как раньше, но мы почти справились.

Я мало что помню о своем переходе в тот раз. Раньше для меня это был самый ужасающий опыт, который только можно себе представить – перейти в бездну и столкнуться с пустотой между двумя вселенными. Раньше темнота пугала меня, но не более. Вечность в ловушке неопределенности казалась предпочтительнее того ада, в который превратилось мое существование.

Теперь переходы были легкими по сравнению с тем, что было раньше. Я вышел на другую сторону портала и сумел сохранить содержимое желудка. Но как только я сделал первый глоток воздуха, я понял, что что-то не так.

«Респираторы немедленно!» раздался крик: «Это не учения!»

Мой мозг лихорадило, а легкие горели, и я почти поддался панике. К счастью, я вспомнил свою тренировку, бросил рюкзак и полез внутрь с дрожащими руками. Я быстро снял респираторную маску, неуклюже надев ее на глаза, лицо и рот, прежде чем застегнуть ремешок и вдохнуть чистый воздух, изо всех сил пытаясь приспособиться к ситуации, которая так быстро ухудшилась.

Я впервые огляделся и с облегчением увидел, что все члены моей команды надели маски и выглядели невредимыми. Это было хоть что-то. Однако, осматривая окрестности, я вскоре понял, что мы в беде. Небо над нами имело неестественный оттенок красного, а почва под нашими ногами была мертвой. Фактически, весь ландшафт был бесплодным, ни одного живого существа или растения не было видно. Если бы я не знал лучше, я бы подумал, что нас перенесли на поверхность Марса.

Но это была Земля, точнее, ее адская версия. Члены моей команды все еще слонялись вокруг точки вставки, все выглядели растерянными и напуганными. Каз выкрикивала приказы через коммуникатор своей маски. Она приказала группе безопасности установить оборонительный периметр, а техническим специалистам настроить оборудование и начать анализ. Члены моей команды неохотно подчинились, зная, что у них нет другого выбора, кроме как следовать протоколу.

Я включил коммуникатор и подошел к своему ведущему технику – молодому человеку по имени Тайлер, который, честно говоря, был одним из наиболее компетентных членов моей разношерстной команды.

— Что, черт возьми, произошло? - потребовал я.

Сквозь козырек на его маске я мог видеть выражение шока и удивления.

"Я не знаю, босс. Это не моя вина! Первоначальные показания обнаружили токсины в воздухе. Дышать может и безопасно, но я просто следую протоколу!"

«Хорошо». — сказал я, несколько отступив.

Честно говоря, Тайлер просто делал свою работу. Но явно кто-то облажался. Подобным ситуациям не суждено было случиться, и мы все это знали.

— Похоже, зонд неисправен. — предложил Каз, присоединившись к нашему разговору.

«Я думаю». Я ответил с некоторым цинизмом.

Это была стандартная процедура — отправить робота для проверки атмосферы и условий перед отправкой команды исследовать новый мир. Если зонд обнаружит опасные токсины в воздухе или почве или значительный уровень радиационного фона, пилотируемую миссию предполагалось прервать. Ясно, что в этот раз этого не произошло. На мой взгляд, было две возможные причины.

Во-первых, зонд действительно вышел из строя, либо данные, которые он отправил обратно на Землю 1, были повреждены или неверно истолкованы. Альтернативой было более циничное объяснение: наше начальство знало, что Земля 537 небезопасна, но все равно решило отправить нас туда. Руководство проекта уже проявило полное пренебрежение к человеческой жизни и, без сомнения, считало нас всех расходным материалом.

Я испытал чувство тошноты внизу живота – чувство крайнего отчаяния. Но я решил не сообщать о своих опасениях членам моей команды. Моральный дух уже был достаточно низким, и, честно говоря, я боялся мятежа. Я старался собраться и сохранять спокойствие, продолжая требовать от Тайлера информации.

«Нам грозит непосредственная опасность?» — строго спросил я.

«Я еще не знаю». он застенчиво ответил: «Мне нужно будет провести дополнительные тесты, чтобы выяснить, с чем мы имеем дело».

— Ну, приступайте, пожалуйста. Я приказал, наблюдая, как Тайлер потянулся за своим оборудованием и ноутбуком. Я бы дал ему место для завершения анализа, но мы все знали, что в любом случае это не будет иметь большого значения. Портал был закрыт, и наши коллеги на другой стороне не открывали проход еще в течение 24 часов. Если бы наши респираторы вышли из строя или не обеспечили бы достаточную защиту от враждебной атмосферы… ну, честно говоря, нам бы пиздец.

Все, что мы могли сделать, это сидеть здесь, в этой безжизненной пустоши, ожидая, умрем ли мы от воздействия этой недружелюбной среды, и одновременно молиться, чтобы в ближайшие 24 часа нас не постигла какая-нибудь другая катастрофа. Словами не описать, как сильно я ненавидел наших боссов в тот момент.

Время шло, пока мы ждали результатов анализа Тайлера. Мы сидели, скрестив ноги, и смотрели на мертвый пейзаж, с трепетом и трепетом глядя на кроваво-красное небо, а холодный ветер дул над открытым склоном нашего холма. Наши респираторы не выходили из строя, поэтому шансы, что мы все задохнемся, становились все меньше. Однако это не означало, что мы не подверглись смертельной дозе радиации, которая привела бы к медленной и мучительной смерти, даже если бы мы вернулись на Землю.

Сказать, что ситуация была напряженной, было бы огромным преуменьшением. Мне и Казу потребовались совместные усилия, чтобы сохранить спокойствие команды. Через некоторое время я подошел к импровизированной рабочей станции Тайлера, оглядываясь через его плечо, когда он нахмурился, глядя на данные, появляющиеся на экране его ноутбука.

"Атмосфера не похожа ни на что, что мы видели раньше в любом мире, который мы посетили. Как будто кто-то намеренно пытается изменить атмосферу и экологию..." - пробормотал Тайлер.

«Что ты имеешь в виду?» - потребовал я.

Этот разговор определенно не вселил во меня уверенности. Тайлер оторвался от ноутбука и встретился со мной взглядом, его широко раскрытые глаза были видны сквозь визор.

«Вы когда-нибудь слышали о терраформировании, босс?»

Терраформирование. Этот термин вызывал у меня в голове образы научной фантастики, миссий на Марс и планов сделать чужие планеты пригодными для проживания людей-колонистов. Но какого черта кто-то может делать это здесь, на Земле? Я собирался задать Тайлеру именно этот вопрос, но меня прервали.

«Что это, черт возьми?» - закричал Мартинес, один из наших сотрудников службы безопасности.

Он указал на далекий горизонт. Я посмотрел на небо и с ужасом увидел три маленькие точки — какой-то самолет, быстро приближающийся к нашей позиции.

«У нас есть поступление!» - закричал Каз. - Занимайте оборону, люди!

Наши сотрудники службы безопасности отреагировали медленно, что побудило Каз выкрикнуть новые приказы, в то время как она одновременно побежала к одному из стальных контейнеров, чтобы забрать оружие.

Я с трепетом и ужасом наблюдал, как трио самолетов спускалось с малинового неба. Когда они приближались все ближе, я смог распознать их черты, но это только усилило мой ужас. Три самолета выглядели похожими на беспилотные дроны, но их конструкция была уродливой и чуждой моему глазу – угольно-черные роботы в форме тарелки, украшенные набором незнакомого, но смертоносного оружия.

Три воздушных дрона направились прямо к нам, и нам некуда было бежать или прятаться. Внезапно раздался мощный взрыв, за которым последовала белая полоса ракеты, разорвавшей воздух. Через секунду снаряд попал в головной дрон, вызвав мощный взрыв и превратив самолет в огненный шар. Я наблюдал, как разбитый дрон упал на землю, а затем с изумлением обернулся и увидел Каза с ракетной установкой «Стингер». Она действовала быстро, уничтожив ведущего дрона, но двое других продолжали приближаться.

Второй дрон открыл огонь каким-то снарядом. К счастью, Каз увидел приближающуюся атаку, вовремя уронил гранатомет и отпрыгнул в сторону. Ракета упала секундой позже, вызвав мощный взрыв и оставив небольшую воронку в земле. И в этот момент начался настоящий ад.

Оба уцелевших дрона открыли беспорядочный огонь ракетами и разрывными снарядами, вызвав настоящую бойню. Я слышал крики и крики, видел мужчин и женщин, бегущих в слепой панике, но идти им было некуда. Я с потрясением наблюдал, как члены моей команды были убиты один за другим.

В одно мгновение голова Тайлера была снесена высокоскоростным снарядом, а его безвольное тело рухнуло в грязь, как безжизненная тряпичная кукла. Некоторые из силовиков попытались дать отпор, опустившись на одно колено и открыв огонь из М-4, но это продержалось недолго. Мартинесу попала ракета прямо в грудь, его тело буквально взорвалось, покрыв все кровью, плотью и фрагментами костей.

Это было ужасно, но я ничего не мог сделать. Некуда бежать и не имея возможности защититься, я просто стоял и ждал смерти. Но оно не пришло. Мгновение спустя я почувствовал на своем плече твердую руку, которая удерживала меня от края. Это был Каз – снова мой спаситель.

«Давай уедем отсюда!» она кричала.

Мы запрыгнули на один из уцелевших после натиска квадроциклов: Каз за рулем, а я на заднем сиденье. Она нажала на педаль газа, и мы помчались, оставив кровавую бойню позади. Один из дронов продолжил убийство членов нашей команды и уничтожение нашей техники. Второй бросился преследовать нас.

Каз зигзагом скользил по грязи, а вокруг нас взрывались высокоскоростные снаряды. Наш мотоцикл был недостаточно быстрым, и укрытия не было. Казалось, что мы лишь отсрочили неизбежное и через несколько секунд нас разнесет вдребезги. Но тут над нашими головами раздался мощный выстрел.

Я оглянулся через плечо и увидел, что дрон-убийца получил попадание; его навигационная система, очевидно, была повреждена, когда он качнулся в сторону. ХЛОПНУТЬ. Раздался второй выстрел, и дрон упал с неба, тяжело рухнув в грязь.

Я не видел, откуда раздались выстрелы, но через мгновение с левой стороны от нас послышался хриплый крик.

"Сюда! Быстро! Пришлют еще".

Я увидел, как из-за камня появилась фигура — мужчина, одетый в боевую форму и противогаз, с чем-то похожим на снайперскую винтовку Барретта. Он указал нам на свою позицию, и мы бросили квадроцикл и последовали за ним. Сначала я не мог видеть, куда он нас ведет, но затем он открыл потайной люк, спрятанный в земле. Мы последовали за ним вниз по лестнице в подземный бункер, захлопнув за собой дверь. По крайней мере, на какое-то время мы были в безопасности, хотя наши проблемы еще далеки от завершения.

Бункер выглядел так, будто его построили недавно, но в то же время он был до странности знаком. Наш спаситель включил свет, открывая, казалось бы, удобное жилое пространство, хотя я заметил, что бункер до краев заполнен оружием. Он положил снайперскую винтовку и начал снимать маску.

"Они здесь не нужны. Воздух чистый". - сказал он.

Мы с Казом испытали облегчение, когда смогли снять респираторы и нормально дышать. Я надеялся на некоторую передышку после шока от резни, от которой мы только что сбежали, но вместо этого меня ждал самый большой шок в моей жизни. Потому что, когда я посмотрел на нашего спасителя, я увидел собственное лицо, смотрящее на меня.

Да, этот человек был весь в шрамах в боях, измотан и выглядел так, будто побывал в аду и вернулся обратно, но это определенно был я. Мой точный двойник. Честно говоря, мой двойник тоже был в состоянии шока, глядя на меня с приоткрытой челюстью. Никто из нас не мог говорить в тот странный момент, поэтому Казу пришлось внести некоторую легкомысленность в напряженную ситуацию.

«Ну, это впервые!» воскликнула она со смехом.

Она была права, конечно. Мы никогда раньше не видели ничего подобного. Этот сценарий обсуждался нашими планировщиками еще на Земле 1, но был списан как маловероятный. Конечно, было возможно, что другая ваша версия будет существовать на альтернативной версии Земли, но шансы столкнуться с вашим двойником во время 24-часовой миссии были крайне малы. И все же это произошло здесь, на Земле 537.

«Я знаю, кто ты и почему ты здесь». — сказал другой я, после того как оправился от первоначального шока. "Проект, да? Они его запустили и запустили в вашем мире?"

Каз нахмурился, прежде чем ответить. «Откуда вы знаете о проекте?» — спросила она.

«Потому что меня для этого завербовали». — ответил мой двойник, прежде чем кивнуть мне. "Я думаю, таким же, как и ты. Я переехал сюда пару лет назад, когда проект только начинался. Этот бункер был частью комплекса, который они построили для нас. Но у нас не было достаточно времени, чтобы построить работающий TDP... И теперь я - все, что осталось..."

В его глазах была печаль, когда он смотрел на бетонный пол. Я даже представить себе не мог, через что ему пришлось пройти. Мой разум в этот момент метался. Это кажется безумием, но мы не ожидали сценария, в котором проект будет существовать и на альтернативной Земле, но, конечно, такая возможность всегда была. Но, как сказал мой двойник, проект на Земле 537 так и не сдвинулся с мертвой точки. Очевидно, в этом мире произошло что-то ужасное.

— Что, черт возьми, здесь произошло? — спросил я, часть меня не желала знать ответа.

Мой двойник, казалось, был разгневан самим вопросом.

«На нас чертовски вторглись, вот что!» - крикнул он, прежде чем прийти в себя. "Кальмары - это то, как мы их называем. Водный, высокоразвитый и технологически продвинутый вид, происходящий из водного мира на дальней стороне галактики. Они появились в нашей солнечной системе два года назад и развязали ад, нападая на все народы на планете одновременно, уничтожая города и сокрушая армии. Мы яростно сопротивлялись, но у нас не было шансов. Это был гребаный геноцид!"

Он сделал короткую паузу, вытер пот со лба, прежде чем продолжить. "Извините, я не разговаривал ни с одним человеком уже несколько месяцев. Нас осталось очень мало. Те дроны, которые напали на вас, это низшая ступень технологии кальмаров, но они очень эффективны в выслеживании и убийстве выживших... Но, конечно, через год или два это не будет иметь значения. Вы видели, что они делают на поверхности?"

Я мрачно кивнул головой.

«Терраформирование». он подтвердил: "Мы предполагаем, что они готовят землю к колонизации. Растения и животный мир практически вымерли. Атмосфера быстро становится токсичной. Со временем дроны-охотники найдут наши оставшиеся бункеры и убежища, и человеческая раса прекратит свое существование. По крайней мере, в этом мире..."

Я покачала головой, теперь не в силах встретиться взглядом со своим двойником. Я думал, что моя собственная жизнь была адом, но то, через что я прошел, было ничем по сравнению со страданиями, которые перенесла эта альтернативная версия меня. Это было странное чувство – жалеть человека, который есть ты, но в то же время и не ты. Это было чертовски много, и, честно говоря, за пределами того, что мой мозг мог постичь в тот момент.

Однако Каз, похоже, не смутился, восприняв это странное новое развитие событий спокойно.

«Мы ценим вашу помощь». — сказала она, обращаясь к другому мне. "Но мы все еще в дерьме. Наша команда уничтожена, а оборудование уничтожено". Прежде чем продолжить, она взглянула на часы. "Через 20 часов наши люди на другой стороне вновь откроют портал для нашей эвакуации. Если нас там не будет, мы застрянем здесь на всю оставшуюся жизнь, которая, я думаю, продлится недолго..."

Мой двойник кивнул в знак признания и нахмурился так же, как я, когда пытался думать.

«Это возможно, но это будет непросто». в конце концов он ответил: "Я могу отвести дронов от вашей точки эвакуации. Выиграю вам немного времени. Это будет трудно и очень опасно, но если мы правильно рассчитаем время, вы, возможно, просто успеете".

Я недоверчиво покачал головой. — Ты готов рискнуть своей жизнью ради нас? — недоверчиво спросил я. Этот вопрос впервые за весь наш разговор заставил моего двойника улыбнуться.

"С технической точки зрения, я рискую своей жизнью, чтобы спасти себя или, по крайней мере, свою версию, у которой есть шанс на выживание... Кроме того, что, черт возьми, мне еще делать? Я не выживу здесь долго. Если я умру, то с таким же успехом я могу умереть за что-то значимое".

«Пойдем с нами». — со слезами на глазах пробормотал я, понимая в глубине души, что это невозможно. Он отрицательно покачал головой. "Я не могу этого сделать, приятель. Это мой мир, и я принадлежу ему. Я родился здесь и умру здесь. Это все, что можно сказать... Теперь давайте проясним наш план и подготовимся".

Я все еще находился в шоковом состоянии, но Каз поговорил с моим двойником, формулируя план нашего побега. К лучшему или к худшему, но мы отправимся туда на рассвете.

Во время этого долгого перерыва в бункере у меня возникло искушение завязать разговор с моим двойником, узнать о его жизни и убедиться, соответствует ли она моей собственной. Но ему было не интересно со мной разговаривать. Вместо этого он накормил нас консервами и предложил немного отдохнуть. Я не знаю, как он мог спать, когда мы все могли умереть на следующее утро, но я думаю, что это было реальностью моего двойника в течение некоторого времени.

Я разговаривал с Казом всю долгую ночь. Как ни странно, несмотря на все, через что мы прошли вместе, у нас никогда не было настоящего разговора. Каз была хорошим солдатом и сохраняла суровый внешний вид, но под всем этим скрывалась уязвимость. Мы говорили о Хелен и о том, как сильно я по ней скучаю. Как оказалось, Каз пережил похожую трагедию, потеряв возлюбленную во время боевого задания на Земле 1. Нас сблизило общее горе. Я рад, что у нас было время поговорить – это очень много значило для меня.

Когда наступило утро, напряжение внутри бункера стало ощутимым. Мой двойник сохранял жёсткую манеру поведения, объясняя свой план без эмоций.

"Я выберусь по служебному туннелю и выйду через люк в миле к северу. Как только я окажусь на позиции, я подниму шум и отвлеку дронов-охотников к себе. Как только отвлечение будет на месте, я свяжусь с вами по рации, ребята. После этого вы сами".

«Пообещай мне, что не будешь идти на ненужный риск». Я умолял. «Как только вы позвоните, вам нужно вернуться в безопасное место».

«Конечно». — ответил он без особой убежденности. "Не волнуйся обо мне. Я знаю, как позаботиться о себе".

Я не сомневался в этом. Меня удивило, что эта версия меня была намного храбрее, чем я был. Мой двойник не любил долгих прощаний. После брифинга он надел респиратор, схватил винтовку и отправился в подземный туннель.

«Включите радио». были его прощальные слова.

Я недоверчиво посмотрел на Каза, прежде чем мы надели маски.

— Думаешь, с ним все будет в порядке? Я спросил.

— В чем дело, ты себе не доверяешь? сказала она с улыбкой.

Понятно, что я не увидел в этом ничего смешного.

Мы ждали звонка, казалось, целую вечность, а Каз спокойно говорил по радио, когда он наконец прозвучал.

«Мы вас читаем. Кончено». сказала она.

"Я вышел из туннеля. План работает. Полдюжины дронов приближаются к моему местоположению. Я могу их сдержать, но ненадолго. Вам нужно двигаться быстро. Приходите."

Я сердито схватил рацию и крикнул своему двойнику. "Не будь героем! Убирайся к черту оттуда!"

— Подвинься, черт возьми! последовал яростный ответ.

После этого я слышал только стрельбу, взрывы и крики. Моя кровь застыла, когда история повторилась.

«Эти ублюдки убили его!» Я плакал.

«Чертов ход!» Каз взревела, физически заставляя меня подняться по лестнице.

Не имея другого выбора, я открыл люк и оказался на пустыре. Нам пришлось двигаться быстро, не только потому, что за нами будут охотиться дроны, но и потому, что портал откроется через считанные минуты, а команда Земли 1 нас не будет ждать.

Мы бежали изо всех сил по бесплодной местности, изо всех сил пытаясь дышать через респираторы. Земля была окутана тьмой, но солнце медленно поднималось над дальним горизонтом. Наша эвакуация была на рассвете, и время у нас быстро заканчивалось.

Мы прошли примерно половину пути до склона холма, когда я услышал зловещее жужжание. Я оглянулся через плечо как раз вовремя, чтобы увидеть приближающийся одинокий дрон-охотник-убийца. Смертоносный БПЛА все еще находился на расстоянии, но быстро двигался в нашем направлении.

«Дерьмо!» Я поклялся.

«Продолжайте двигаться!» — приказал Каз, отбрасывая винтовку и рюкзак. Я побежал так быстро, как только мог, внезапно осознав, что не хочу умирать в этом адском месте.

Каким-то образом мы добрались до склона холма целыми и невредимыми, но теперь дрон оказался в пределах досягаемости, и вокруг нас ударили разрывные снаряды. Я увидел вспышку света, указывающую на то, что портал открывается с другой стороны. Впервые я поверил, что мы действительно доберемся до цели, но дрон уже был прямо над нами, разрывая землю под нашими ногами.

Портал открылся — жидкая мембрана, ведущая обратно в наше домашнее измерение. Этот коридор еще никогда не выглядел таким гостеприимным. Я заметил, что дрон перестал стрелять в нас, но не успел задуматься, почему, прежде чем Каз толкнул меня вперед, буквально протолкнув через портал.

Я упал в темную бездну, временно существуя лишь в подвешенном состоянии, прежде чем выплеснуться на металлический трап. На секунду я осмелился подумать, что я в безопасности, но затем услышал могучий грохот, ужасный грохот металла, ударяющегося о металл. Инстинктивно я скатился с трапа как раз вовремя, чтобы спасти свою жизнь.

Когда я повернул голову, мне стало противно то, что я стал свидетелем. Каз, моя давняя соратница, была раздавлена, практически каждая кость ее тела сломана. Она смотрела на меня выцветшими глазами, кровь лилась из ее рта, когда она сделала последний вздох. Позже я понял, что она пожертвовала своей жизнью, чтобы спасти меня, протолкнув меня через портал всего за несколько секунд до удара.

А поверх ее изломанного тела находился тяжелый каркас дрона-убийцы. Он пересек границу, преследуя нас обратно на Землю 1 и ворвавшись в нашу подземную крепость. Это был настоящий кошмар, но дальше стало еще хуже. К своему ужасу, я понял, что дрон все еще активен, когда тарелка зависла над телом Каза, системы его оружия оживали, когда он сканировал новое окружение.

Техники и персонал бункера никогда раньше не видели ничего подобного и отреагировали слепой паникой.

«Черт возьми!» кто-то плакал. «Что это, черт возьми?»

«Охрана, идите сюда!» крикнул другой.

Едва они успели среагировать, как дрон открыл огонь, заполнив комнату смертоносными снарядами и ракетами. За считанные секунды некогда нетронутая и высокотехнологичная диспетчерская превратилась в бойню с разорванными на куски компьютерными терминалами, оборудованием и человеческими телами.

Я слышал крики и взрывы и был свидетелем кровавой бойни, но не хотел присоединяться к жертвам, вместо этого сорвал маску и бросился к выходу в дальнем конце бункера, проталкиваясь мимо пары здоровенных охранников, вооруженных MP-5. Они храбро, но глупо открыли огонь по дрону-убийце, но, как и ожидалось, не продержались и двух секунд, прежде чем были зарублены.

Но, по крайней мере, они выиграли мне немного времени, позволив добраться до выхода из бункера, ведущего к служебным туннелям за его пределами. Я ударил кулаком по аварийной кнопке в отчаянной попытке закрыть ставень, но ничего не дало, поскольку механизм, очевидно, был поврежден выстрелом.

«Дерьмо!» Я выругался и бежал по коридору в отчаянной попытке убежать.

К этому моменту вся база была в полной боевой готовности, ревели сирены и мигали красные огни.

Техники и ученые бежали в укрытие, а силы безопасности тщетно пытались остановить убийственное буйство робота. На бегу я оглянулся через плечо и с ужасом увидел дрон в форме тарелки, протискивающийся по узкому коридору, преследующий меня и убивающий всех на своем пути. Казалось, что ИИ нацелился на меня, выполняя свою смертельную миссию, выслеживая меня в параллельной вселенной.

Я продолжал бежать, на головокружительной скорости завернул за крутой угол и врезался в тяжелую фигуру, бегущую в противоположном направлении. Я упал, ударился о твердый бетонный пол и, подняв голову, увидел крупного солдата, вооруженного М-4 и одетого в полную бронежилет. Он кричал на меня, кричал – «Уйди нахер…»

Но ему так и не удалось закончить предложение, так как через секунду ему оторвало голову. Я вздрогнул от кровавой бойни, услышав зловещий грохот смертоносного дрона, пробирающегося по коридору, его оружие перекалибруется, приближаясь к убийству. Я посмотрел на тело обезглавленного солдата, увидев то, что, несомненно, было моим последним шансом, прикрепленным к его поясу… ручную гранату. Дрожащей рукой я потянулся к взрывному устройству, крепко схватил его и выдернул чеку. В одно мгновение я бросил гранату в сторону нападавшего, прежде чем рвануть по коридору и нырнуть в укрытие.

Прошло несколько секунд, прежде чем я услышал взрыв, за которым последовал ужасный воющий звук медленно умирающей машины. Когда я наконец вышел из своего укрытия, я увидел обломки дрона, его жизненная сила окончательно угасла. Мне удалось остановить убийственную машину и спасти свою шкуру, но цена была ужасающей.

Резня на Земле 537 стала переломным моментом для проекта TDP. Потери на мирах 217 и 312 были списаны как приемлемые потери, но на 537 мы потеряли всех членов нашей команды, кроме одного, и некая сущность последовала за нами обратно в наш мир, ворвавшись на нашу ранее защищенную базу и убив дюжину наших земных сотрудников.

Власти предержащие не смогли скрыть эту катастрофу, и вскоре база была заблокирована, не говоря уже о том, что ее кишели правительственными инспекторами и корпоративными юристами. Они наложили бессрочный запрет на новые миссии.

Что касается меня, то медицинское обследование показало, что я не умираю от лучевой болезни, но мне поставили диагноз посттравматическое стрессовое расстройство, и меня отправили в отпуск до полного психологического обследования.

И это в значительной степени вводит меня в курс дела. Земля 537 была моей последней миссией, и я не собираюсь когда-либо снова проходить через TDP. Какое-то время я подумывал о том, чтобы попытаться жить нормальной жизнью, но как я мог это сделать после всех ужасов, свидетелем которых я стал? Мои надежды на будущее умерли вместе с Хелен, и вина, которую я несла, была слишком велика, чтобы ее вынести.

Земля 537 сломила меня, но резня, которую я пережил, также дала мне новую цель. И мой двойник 537, и мой друг Каз погибли, чтобы спасти мою жизнь, так что просто сдаваться было нельзя. Я понял, что мне нужно что-то сделать, чтобы искупить свою роль во всем этом, и поэтому решил рассказать свою историю миру.

Прежде чем отправиться в бегство, я навел справки у нескольких моих бывших коллег, которые до сих пор работают над этим проектом. Они сообщили мне, что запрет на посещение новых миров стал постоянным, но технология и инфраструктура портала все еще в целости и сохранности.

Мои бывшие работодатели определили несколько жизнеспособных миров, и все они признаны пригодными для колонизации. Они реализуют свой безумный план побега, не задумываясь о тех, кто погиб, чтобы осуществить его.

Но я всё помню. Я никогда не забуду Хелен, Каза и всех остальных и считаю, что их истории нужно рассказать. И мы не можем игнорировать угрозы, исходящие от монстров с Земель 217, 312 и 537, и Бог знает, сколько других параллельных измерений – тех злых и безжалостных режимов, которые ничего не думают о завоевании нашего мира и уничтожении нас. Ответственные люди – правительство и сверхбогатые – им насрать. Если вы хотите пережить то, что вас ждет, вам нужно подготовиться. Но для меня уже слишком поздно. Это будет моя последняя запись. Я знаю, что они меня поймают, и меня это устраивает. Мне нужно столкнуться с последствиями моего выбора.

Итак, каковы мои напутственные слова? Стой и сражайся, ведь монстры приближаются и не проявят к тебе никакой пощады. С богом, друзья мои.

Кредит: Путешественник

Фейсбук