Крокоа

Пока я пишу это у себя дома и обычно заполняю свой дневник подвигами за неделю, мои прошлые записи бледнеют по сравнению с тем, что я собираюсь задокументировать. В промежутке между моей последней жизнью и настоящим мой разум, являющийся домом для рационального и логического мышления, был проникнут миром вымысла и фантазии. Поздно вечером во вторник я получил письмо от моего ныне покойного друга Генри Доктома. Доктом был для меня полной противоположностью. Он носил черное, а я белое, он пил кока-колу, а я потягивал пепси, я осуждал бога, а он восхвалял каждого из них. Я думаю, именно поэтому мы всегда были друзьями.

От Стоксли до Оксфорда не было никого столь же интеллектуально стимулирующего, как Генри. Весь спектр тем был в нашей власти, когда мы собирались в общей комнате. Хотя оригинал письма утерян, я могу вспомнить самые важные моменты. Генри пригласил меня на раскопки. Расположен в горах Хипотан в Непале. Он не уточнил, кто нанял его для того, что они конкретно искали, но сказал, что ему нужна моя помощь в каталогизации предметов, которые они найдут. (века они были, на что переведены надписи и т. д.).

Польщенный приглашением Генри, я последовал его указаниям и через два дня прибыл на землю Непала. Путь до места занял пять миль, но снег начал вызывать беспокойство только на последней миле. Я приехал, и мое представление о единомышленниках и тяжелом труде, работающем в гармонии ради развития науки, сменилось заснеженной пустошью. Там были сотни дыр, которые, казалось, продолжались вечно. Я проворно пробрался мимо них, пытаясь найти хоть какой-нибудь признак жизни.

Я наконец прибыл в одиночную каюту. Он стоял одинокий среди снега. На деревянной двери было вырезано имя.

«Генри Доктом»

Наполненный надеждой, я открыл дверь и обнаружил самое ужасное место. Генри там не было. Его труп был. Бледная имитация человека, которого я когда-то знал. Он лежал на кровати из бумаг. В основном это были фотографии и карты дневниковых записей. Больше всего меня потрясло ухудшение его почерка. Генри, которого я знаю, никогда бы не позволил этим безумным отметкам попасть на пергамент. Единственное, что связывало эти бумаги воедино, была одна фраза.

«Красный храм»

Его обводили на каждой карте, давали название каждому листу бумаги и теме каждой картинки. Я сунул в карман несколько листов бумаги вместе с пистолетом, из которого он покончил с собой. Потом я это услышал. Треск освещения. Я выглянул из окна каюты и не увидел облаков, опасаясь за свою жизнь. Я покинул место последнего упокоения Генри и вышел на улицу.

Там, краем глаза, я увидел это. Красный Храм насмешливо стоял на краю скалы позади него. Я использовал безумные знаки Генри, чтобы провести меня к этому ужасающему храму. Мне казалось, что я провел вечность в снегу. Я не знал, наступит ли обморожение, и мне было все равно. Мой дорогой друг, человек, чья любовь глубоко проникла в мою душу, довел его до самоубийства. Моя миссия была ясна.

Храм оказался намного меньше, чем я ожидал. Я попытался открыть алое святилище, но оно не сдвинулось с места ни на дюйм. Я повернулся лицом к сайту внизу. Мои глаза пробежались по множеству дыр. Затем это щелкнуло. Я вытащил карту и посмотрел на нее в сравнении со своей новой позицией. Они были идентичны. Карта, должно быть, была взята отсюда. Затем, как созвездие в ночном небе, отверстия выровнялись, но образовали не символ, а слово. «КРАКОВА». Когда я прочитал это слово, вспыхнула яркая фиолетовая вспышка, охватившая все место раскопок, включая меня самого. То, что произошло дальше, напугало бы мать-природу и всех ее детей.

Я очнулся на краю вулкана. Обод имел то, что первоначально считалось шипами. Но при ближайшем рассмотрении эти преднамеренно изготовленные монолиты оказались массивными колоннами, и они стояли прямо, пронизанные дырами. Я осторожно подошел к одному шпилю. Внезапно из темной капсулы вышло существо. Ничего подобного я никогда раньше не видел и, надеюсь, никогда больше не увижу. Его голова представляла собой идеальную сферу, покрытую миллионами глаз. Его тело было похоже на червяка, оно подошло ко мне, выходя из тени, оно было размером со льва. Затем из его спины выросла пара крыльев. Крылатый червь (как я теперь буду называть его) на мгновение завис, его, казалось бы, бесконечное количество глаз смотрело на меня. Я был парализован страхом. Я не знал, что это такое, что оно со мной сделает, все, что я знал, это то, что я был совсем один, в месте, которое, возможно, никогда не покину.

Магма начала пузыриться, вулкан извергся, из горячей жидкости появилось массивное существо. Почти в ответ колонны и земля под моими трясущимися ногами начали трещать и раскалываться, когда непостижимое количество этих крылатых червей вылетело из капсул, как пули из пистолета. Я побежал в укрытие, чтобы защитить себя от падающего адского огня.

Крылатые черви кружили вокруг колосса, создавая торнадо из черных кожаных крыльев. Глаз бури, прикованный великан. Я выглянул из-за укрытия, чтобы увидеть, что это за существо. У него были огромные светящиеся красные глаза. Его кожа имела оттенок гниющей плоти. У него не было ноздрей и точки для устного общения. У него был единственный глаз по центру лба. На этом звере не росли волосы, он был обнажен догола, но было видно только туловище и верхнюю часть тела, остальные все еще были под водой. У него было две пары рук. Все четверо связаны цепью, сделанной из того, что я теперь считаю живым существом. Я стал свидетелем того, как он скользил и скользил по груди существа, как змея. Крылатые черви начали петь. Они говорили так быстро, но так тихо, что я не мог понять, когда одно слово начинается, а другое заканчивается, конечно, если они вообще произносят слова. Пение, похоже, увенчалось успехом. Как ребенок после истерики, зверь вернулся к нему в вулканическое заточение.

Вихрь крылатых червей рассеялся. Вернемся к своим столпам. Кроме одного. Оно увидело меня за колонной, и я увидел его.

Я бежал так быстро, как только мог, осознавая, что бегаю вокруг вулкана, и не знал, что еще делать. Прошло всего несколько минут после начала погони, и я почувствовал, как накатывает усталость. Затем я вспомнил, что держу в руках оружие, и достал пистолет Хенти.

Это был западный револьвер. Он произвел всего шесть выстрелов. Зная, что Генри использовал одну из них, чтобы покончить с собой, я в лучшем случае знал, что у меня всего пять пуль.

Я повернулся лицом к противнику и быстрым движением запястья открыл огонь. Я никогда раньше не стрелял из оружия, поэтому шок от отдачи и звук выстрела застали меня врасплох. Я отшатнулся назад. Немного дальше, чем мне хотелось бы. Я упал.

Я не помню, ударил ли я существо, но помню, как он падал, падал и падал. Пока меня полностью не поглотила бездна.

Я очнулся в больничной палате. Без пистолета и записки, которые вообще привели меня в эту одиссею. После того, как меня выписали, я поговорил с двумя офицерами, которые меня нашли. Они вообще отрицали, что знали о месте раскопок, которое когда-либо существовало.

Моя обратная поездка в Лондон была наполнена слезами и настроением.

Подводя итог этой записи, я хотел бы сказать, что это было! У окна! Крылатый червь с тысячей глаз, и еще один, ломящийся в дверь, и еще один, и…

КРЕДИТ: Уильям Делл-Прайс.