Лаборатория

Здание было невзрачным и вызывало неприветливую атмосферу. Хотя я полагаю, что сделать лабораторию красивой снаружи не было главной заботой того, кто ее построил. Он функционировал исключительно как средство… ну, я полагаю, проведения научных экспериментов. Моя машина заехала на парковку и нашла пустое место, затем я выключил двигатель. Брошюра пришла по почте несколько дней назад, адресованная мне, с просьбой выступить и помочь ученым и их экспериментам – высказать свое мнение об их работе, чтобы я мог помочь им определить, каковы потребности общественности и правильно ли то, что они делают. Принюхавшись, я вылез из машины и захлопнул за собой дверь. Меня тут же ударил морозный декабрьский воздух, так что глаза слезились, а дыхание вырвалось шлейфом. Руки у меня задрожали, и я засунул их в карманы – не помогло. 'Верно. Тогда давай сделаем это, — пробормотал я и направился к зданию. Основная причина, по которой я был здесь, находясь здесь в субботу, заключался в том, что листовка гарантировала вознаграждение любому, кто откликнется. Возможно, они имели в виду денежный приз? Я не был уверен, похоже, там не было точно указано, какой именно приз, но мне все равно больше нечего было делать сегодня. Нет жены и детей, о которых нужно заботиться, только кот, которому я еще не удосужился дать имя – это показывает, какой я ленивый, не так ли? У меня это уже год. Подойдя к зданию, я увидел людей через темные тонированные окна, люди внутри бродили вокруг и жестикулировали руками, занятые своей работой. Я почувствовал себя намного лучше, потому что со стороны можно было бы подумать, что это место пустынно. Это такое место, где вам будет очень неловко находиться посреди ночи. Хотя теперь я предполагал, что внешний вид меньше всего беспокоит ученых, работающих внутри. Я подошел к большим двойным дверям и шагнул внутрь. Прямо за дверью стоял мужчина с блокнотом и ручкой в ​​белом лабораторном халате. У него была пестрая седая борода, тонкие брови и волосы, как у Эйнштейна, не говоря уже о двух серых глазах, которые, казалось, сверлили меня насквозь. Несмотря на все это, он улыбался, что, как я сразу почувствовал, было для него очень нехарактерно. «Добро пожаловать! — сказал он. — Вы, должно быть, Джеймс!» Я доктор Харрод. — Приятно познакомиться, — ответил я, протягивая руку, но он ее не принял. Вместо этого он порылся в своем пальто и вытащил пару желтых эластичных перчаток. «В случае заражения, вы понимаете», — сказал он; Я кивнул и взял их. — Откуда ты узнал, кто я? — спросил я, натягивая их. – Много ли сегодня придет? – Да, еще несколько человек пришло. Полагаю, процесс исключения: у меня есть список, понимаете? Он быстро помахал блокнотом передо мной, но я не уловил ни одной записи. Затем он положил ручку и блокнот на столик неподалеку. — В любом случае, добро пожаловать в Eaglebound, одну из последних оставшихся научных лабораторий в этом районе. Впервые я посмотрел через его плечо и окинул взглядом большую комнату, в которую вошел. На кафельном полу был выгравирован цветочный узор в виде маленьких квадратиков. Большое изображение орла и какого-то цветка доминировало на задней стене над стойкой администратора… и людьми. Десятки рабочих ходят взад и вперед; большинство было в лабораторных халатах, хотя некоторые были в костюмах и повседневной одежде. Почти все они несли с собой заметки, пробирки или коробки без опознавательных знаков – занятые своей работой. Единственным человеком, который не двигался, была хмурая женщина-секретарь, глядящая в очки и сильно напоминавшая мне мою ныне покойную мать. — Не обращайте на них внимания, — ухмыльнулся доктор Харрод, — у нас внизу есть работа, понаблюдайте, верно? — Да, — ответил я, слегка ошеломленный. Затем доктор Харрод помчался быстрым шагом, и мне пришлось перейти на пробежку, чтобы догнать его. — Итак, я буду помогать с экспериментами? — спросил я, задыхаясь. Он быстро завернул за угол, уклонившись от мужчины в костюме и женщины, кричащей в телефон. Затем доктор вошел в пустой лифт, и мне, чуть не споткнувшись о чьи-то ноги, удалось запрыгнуть рядом с ним. «В некотором роде», — ответил он, нажимая кнопку с надписью «Б»: подвал. Он достал из кармана ключ и вставил его в отверстие. Когда он повернул его вправо и он издал резкий щелчок, двери с грохотом закрылись, и гомон на полу снаружи сразу прекратился. — Итак… что включает в себя моя работа? — Ну, — фыркнул он. — Вы будете не то чтобы помогать, а наблюдать. Выскажите свое личное мнение, хорошее или плохое, о том, что мы здесь делаем. Это дает нам общее мнение общества о наших экспериментах и ​​о том, как нам следует что-то изменить. В конце концов, общественное внимание — мощная вещь: мы не хотим никого обидеть. — Ах, — сказал я, обводя взглядом стальной лифт. «Какие эксперименты вы проводите?» «Мы пытаемся облегчить жизнь и предоставить будущим поколениям новые средства для более быстрого передвижения, облегчения связей и развития малоизвестных идей». «Гм». Я не совсем понимал, что это значит, поэтому решил промолчать. У меня всегда был живой интерес к науке, поэтому я решил не подталкивать меня дальше и просто наслаждаться происходящим опытом. Через несколько секунд я снова засунул руки в карманы – все еще холодные от температуры снаружи – и прислушался к несколько ритмичному гудению лифта. — Вы читали о награде? — спросил доктор Харрод. «О», — ответил я, глядя на него, я не думал, что он поднимет эту тему. «Мне было интересно, что это может быть». «Все задаются вопросом, что это такое, — засмеялся он, — и все всегда удивляются, когда это раскрывается». Я дам вам знать, когда тур закончится». И снова смех показался натянутым, более снисходительным, чем что-либо еще. Как преступник в фильме смеялся за мгновение до того, как убить любимого героя. В этот момент лифт остановился, и двери открылись. Я был потрясен открывшимся нам зрелищем: мы предстали перед пустым коридором, выглядевшим в полном беспорядке. Белоснежные стены местами обветшали, и их начали покрывать кусочки мха. Пол был заляпан следами и пылью. Белые огни, висящие над головой, время от времени мерцали. А запах... как только двери открылись, меня встретил очень затхлый, сильный запах, который напомнил мне мочу и приемную врача. — Вот, — сказал доктор Харрод, доставая больничную маску. Я взяла его и натянула на лицо, вонь тут же сменилась запахом парфюмированной ткани. — Что это за место? — спросил я, чувствуя себя немного неловко. — Ох, — пробормотал доктор Харрод, шагнув вперед и пройдя несколько шагов по коридору. «Здесь мы проводим эксперименты, изобретаем новые вещи и многое другое. Извините за ситуацию, мы собирались вызвать сюда уборщиков. Он повернулся ко мне – я все еще стоял в лифте. — Пойдем, — резко махнул он рукой в ​​перчатке. Его несколько счастливый характер сменился на более серьезный. Его когда-то улыбающийся рот превратился в торжественную, лишенную эмоций линию. Его холодные глаза внезапно стали угрожающими, и на мгновение я взглянул на кнопки лифта и подумывал о том, чтобы вернуться на первый этаж. — Давай, чего ты ждешь? — Хорошо, — вздохнул я, входя в холл, двери лифта с грохотом закрылись за моей спиной. Под руководством доктора Харрода и меня, маленькими, робкими шажками, мы пошли по коридору. Когда мы двинулись вперед, я заметил ряд дверей вдоль стен, все темно-серого цвета. Они казались угрожающими и холодными, как будто за этими дверями стояли стражники, смотрящие на меня со всех сторон. Казалось, меня охватила волна клаустрофобии, и я почувствовал, что потею. Когда мы продвинулись немного дальше, я заметил фигуру, вошедшую в зал в дальнем конце. На вид ему было около двадцати лет, и даже отсюда я мог видеть его запавшие глаза, нахмуренное лицо и сгорбленное спокойствие. Взглянув на нас, он исчез в одной из других дверей. — Хорошо, — сказал доктор Харрод, остановившись перед дверью с номером 9. — Поехали. Он открыл дверь рукой в ​​перчатке, и я последовал за ним в комнату. Когда я окинул взглядом тревогу, которая назревала в моем желудке, утихла. Мои маленькие глупые страхи и плохие настроения, которые я получал от доктора Харрода, внезапно показались мне очень ребяческими – в конце концов, это были ученые. Они ведь знали, что делают? Комната была довольно большая и в хорошем состоянии, совсем не похожая на коридор снаружи. Стены были украшены яркими улыбающимися лицами, а пол был устлан узорчатым ковром. Там была еще пара женщин, некоторые, похоже, были учеными. Большинство были одеты в повседневную одежду и просто прогуливались. А потом были дети. Множество детей от трех до шести лет радостно кричали и играли с игрушками, предоставленными учеными. Детей поместили в два маленьких игровых загона, окруженных небольшим деревянным забором. «Ах!» Доктор Дженнингс, как дети? — спросил доктор Харрод, быстро проходя мимо меня к одной из женщин. Она ухмылялась двухлетнему ребенку, трясущему игрушку, а затем подняла глаза и обняла доктора Харрода. У нее были туго зачесанные темные волосы, она носила джинсы и зеленый топ в цветочек. На бейдже на ее груди красными буквами было отпечатано ее имя. «Они в полном порядке», — ответила она, а затем взглянула на меня. — Это Джеймс? — Да, — сказал я, протягивая руку, она не взяла ее. «Я предоставлю доктору Харроду объяснить вам нашу работу», — фыркнула она и повернулась на каблуках. Она направилась к двери в дальнем конце комнаты, которая, как я предполагал, вела в какое-то рабочее помещение. По дороге она показывала руками другим надзирателям, и все они следовали ее примеру. Вскоре мы с доктором Харродом остались единственными людьми, стоявшими в комнате, не считая хихикающих детей. 'Верно. Давай немного понаблюдаем, ладно? — выдохнул он. — Два вопроса, — сказал я. — Откуда доктор Дженнингс узнал мое имя? — Доктор Харрод почесал висок. «Как и я, со списком. Это место запрещено для других работников, поэтому весь персонал должен быть уведомлен, если кто-то посещает. — Верно, — пробормотал я, бросив взгляд на детей. «И еще, где родители этих детей?» Доктор Харрод выглядел озадаченным этим вопросом, но затем быстро восстановил самообладание. — Ой, ну они на работе, а ты что, — сказал он, полезая в карман за чем-то. Он вытащил маленькое квадратное сероватое устройство с единственной белой кнопкой. — Но сегодня суббота, — сказал я, слегка смущенный. — Ох, — доктор Харрод на мгновение задумался. — Я имел в виду работу как… работу по дому. Родители оставляют здесь своих детей на день, чтобы разгрузиться и отдохнуть. Здесь все прекрасно и хорошо организовано, они точно знают, чем мы здесь занимаемся. На самом деле… — Он взглянул на часы. — Они приедут за ними часа через три. Я не был уверен в этом ответе, он показался мне очень… импровизированным. Но я решил дать ему презумпцию невиновности. — Так что ты здесь делаешь? — спросил я. «Комната 9 предназначена для кондиционирования детей. Некоторые из этих детей воспитывались в особых условиях, чтобы контролировать их поведение. С помощью технологий, которые вы видите здесь, мы могли бы создать мир, свободный от насилия, для будущих поколений. А если произойдет какое-либо насилие… — Он указал на пуговицу в своей руке. — Мы можем очень легко их остановить. — Хорошо, — сказал я медленно, неуверенно. «Позвольте мне показать вам», — проворчал доктор Харрод и подошел к одному из детей — маленькому мальчику, играющему с игрушечным грузовиком. «Это Томми, когда он родился, мы вживили чип в основание его мозга в место, отвечающее за двигательную функцию. То есть, если этот ребенок вел себя неадекватно, возможно, причинял вред другим – мы можем это сделать». Я наблюдал, как врач направил устройство на ребенка и сильно нажал большим пальцем на кнопку. Какое-то время ничего не происходило, ребенок просто сидел и смотрел на врача. Но затем… к моему отвращению, активный малыш перестал двигаться и выглядел довольно бледным. Его глаза, казалось, расфокусировались, и на мгновение мне показалось, что его вот-вот вырвет, а затем внезапно мальчик рухнул на землю кучей. Но его глаза оставались открытыми, смотрели на меня и начинали блестеть от слез. Я ахнула в ужасе. — С ним все в порядке, — спокойно сказал врач. «Чип просто вызвал временное состояние паралича. Пока она остается нажатой, он не может пошевелить ни единым мускулом». Затем доктор Харрод отпустил кнопку, и ребенок сел, растерянно моргая. Через секунду он начал плакать. — Мне он не кажется хорошим, — прорычал я. — Это, конечно, его напугало. Что бы вы почувствовали, если бы вдруг почувствовали, что не можете двигаться? Но это именно то, что замечательно в чипе. Что если, когда этому мальчику исполнится тридцать лет, он решит ограбить банк? Взять кого-нибудь в заложники, держать под прицелом? Мы могли бы просто нажать кнопку, и все было бы улажено без необходимости дальнейшего насилия. — Родители разрешили тебе это сделать? — неуверенно спросил я. Несмотря на бесчеловечность, доктор сделал хорошее замечание. «Представьте себе мир без преступности…» — продолжил доктор, игнорируя мой вопрос. «Если бы каждому ребенку был имплантирован этот чип, то все, что нам было бы нужно, это одна из этих кнопок на наших брелках, и каждый злоумышленник был бы обездвижен». Я посмотрел на малыша. Он снова играл с грузовиком, хотя и гораздо медленнее. — Пойдем, — сказал доктор Харрод. — Мы уже достаточно насмотрелись на эту комнату. — Он вернулся к двери, через которую мы вошли. Какое-то время я еще некоторое время наблюдал за малышом, затем развернулся и последовал за ним обратно в коридор. Когда он закрыл дверь номер 9, многие женщины, наблюдавшие за детьми, начали собираться обратно в комнату. «Пришло время показать вам эксперимент номер два», — сказал доктор Харрод и пошел по коридору. «Хотя я не буду показывать вам их все, у нас недостаточно времени». Я неохотно последовал за ним и оглянулся на лифт в дальнем конце. «Все эти эксперименты предназначены для науки, верно?» — сказал я, идя за ним. «Уверяю вас, — ответил доктор Харрод, — что все, что вы видите здесь, однажды принесет пользу будущим поколениям, даже если придется принести небольшие жертвы. Помните об этом». Через несколько мгновений мы остановились перед дверью номер 15. «Знаете что», — сказал я, взглянув на часы. – Думаю, мне пора уже отправляться – думаю, пора заканчивать. – Боюсь, вы не сможете, – резко сказал доктор Харрод, неожиданно очень суровый. Волна тошноты подкатилась к моему горлу. «Это строгий, конфиденциальный этаж, и этим лифтом можно пользоваться только определенное количество раз в день, за всеми входящими людьми необходимо тщательно следить». «Разве мы не можем закончить экскурсию пораньше?» — спросил я, но он покачал головой. «Причина, по которой вы здесь, — высказать свое мнение о том, что мы делаем — плохо или хорошо. Теперь, если эти тесты вызывают у вас дискомфорт, сообщите нам. Вы сможете уйти после того, как в конце получите свою награду». Внезапно идея «награды» показалась мне не очень привлекательной. — Но… — начал я. — Пожалуйста, пройдите в комнату, — сказал он, распахивая дверь. Я неохотно вошел внутрь, и меня встретила полная темнота. — Я не вижу, — выдохнула я, подняв руки перед собой. «Посмотрите, здесь», — сказал доктор Харрод. Он схватил две маленькие маски, стоявшие на вешалке у дверного проема, и протянул одну мне. Надев его на голову, я понял, что это были очки ночного видения. Комната озарилась зеленой дымкой; затем доктор Харрод закрыл за нами дверь. Комната была почти пуста, за исключением очень большого ящика, доминировавшего в центре и сделанного из материала, похожего на темный металл. Мы оба медленно подошли к ящику, и когда мы остановились в нескольких дюймах от него, доктор Харрод протянул руку и открыл раздвижное окно, чтобы мы могли заглянуть внутрь через стекло. «Эта комната полностью звуконепроницаема и не пропускает абсолютно никакого света», — прошептал доктор Харрод. «Еду и воду три раза в день предоставляет один из моих коллег – и, кроме него, сюда больше никого не пускают». Хотя я особо и не слушал. В центре комнаты сидел темный силуэт, от которого у меня мурашки по спине пробежали. В зеленой дымке я смог различить скелетное лицо с длинными руками и тонкими ногами. У этой фигуры был зияющий рот со сломанными зубами и тонкие волосы. Мы смотрели несколько секунд, затем его голова склонилась набок. — Видите? — продолжил доктор. «Из-за отсутствия звука и света у субъекта развилось повышенное восприятие вибрации, опираясь на единственное чувство, которое у него осталось… осязание. Я рискну предположить, что он мог заметить наши шаги, когда мы приближались к комнате. — Что-что показывает этот эксперимент? Кто он? — выпалил я. Фигура в коробке медленно со скрипом поднялась на ноги. «Его зовут Малкольм, и он с рождения вырос в полной изоляции, без звука, зрения, образования, чего угодно. Слышали ли вы когда-нибудь о слепом человеке с острым слухом? Что, если бы мы могли использовать эти силы и развивать их? Что, если бы мы могли вырастить человека, обладающего способностями, о которых другие могли только мечтать? Человек, который, возможно, сможет обнаружить то, чего не смогли мы? Мужчина… Малкольм снова пошевелился. Он упал на четвереньки, пошатнулся вперед, как животное, и подошел к окну, в которое мы смотрели. В страхе я сделал шаг назад. «Это не наука», — поперхнулся я. — Это жестокость. — Нет, — отрезал он. «Это очень важно. Вы не думаете, что наука, изобретатели и люди, стремившиеся открыть больше, никогда не приносили жертв? Мы должны это сделать, потому что иначе никто этого не сделает. Единственными новыми изобретениями станут новые модели iPhone. Так что, пожалуйста, если хотите, следуйте за мной на последний эксперимент. Он протянул руку и натянул крышку обратно на окно, и одновременно темная фигура, Малкольм, подняла голову и ударила обеими руками по стеклу. Я не услышал ни звука. Затем его снова заперли в тюрьме вечной тьмы. — Как я и сказал, — фыркнул доктор Харрод. — Звукоизоляционный. Затем он направился обратно к двери, сняв очки ночного видения и бросив их на вешалку. Я последовал за ним, снял очки и вышел в коридор. Я прищурился на свет. «Следуйте за мной», — сказал он и быстро удалился. Я медленно последовал за ним. Как только я выберусь отсюда, я пойду прямо в полицию и объясню, что здесь происходит. Всех, кто работает в этом месте, бросят в тюрьму. — После этого я уйду, ок? С меня хватит». «Хорошо», — ответил доктор и остановился у двери с номером 33. «Прежде чем войти, — пробормотал он, — просто запомни, это все для науки». Мне от этого не стало легче, и когда он медленно повернул дверную ручку и толкнул дверь, я почувствовал, что у меня начали дрожать колени. Дошло до того, что я не был уверен, были ли это вообще настоящие ученые, и что эксперименты, которые они здесь проводили, на самом деле были просто для того, чтобы удовлетворить их болезненные, безумные умы. — Пожалуйста, зайдите внутрь, — спокойно сказал он. И я это сделал, по глупости. Комната была совсем маленькая и голубоватая, она напомнила мне врачебный кабинет – такой, где делают операции. В комнате сидело несколько врачей в масках, один из них смотрел на телефон, скрестив ноги. Посередине было несколько бирюзовых занавесок, окружающих то, что, как я предположил, было больничным креслом. «Наш последний объект», — объявил доктор Харрод, несколько врачей подняли головы. — Знаете ли вы, — начал он. — Что, если ты потеряешь палец, мы сможем заменить его пальцем на ноге? — Да, — медленно ответил я. — Да, я видел… программы, где это делают, — мы сделали шаг к занавескам посередине. Мой желудок перевернулся, и я почувствовал, что у меня кружится голова. — Допустим, кто-то попал в ужасную аварию, — пробормотал доктор Харрод, — и потерял половину руки. Мы, используя превосходные технологии, смогли построить руку человека, используя ткань его стопы. Разве это не гениально? Мы можем провести пересадку глаз… пересадку почек, как вы это называете… Что, если… — Доктор сделал паузу. — А что, если что? — сказал я. «Что, если мы поместим чей-нибудь глаз на плечо и создадим веко из кожной ткани, а затем подключим его к синапсам в мозгу?» Что, если мы возьмем их руку и поместим ее посередине груди? Что, если мы возьмем их нижнюю челюсть, отпилим ее и приделаем к ноге для лучшего удара? Что, если… мы возьмем некоторые внутренние органы и сделаем их внешними? Подумайте, сколько кислорода поступало бы в легкие, если бы они были прикреплены к внешней стороне грудной клетки? Мы могли бы создать следующую стадию эволюции. — Что скрывается за этой занавеской? — пробормотал я. — Что вы сделали? Доктор Харрод шагнул вперед и отдернул шторы. Но там ничего не было, только пустое больничное кресло. На мгновение я слегка растерялся, но затем меня озарило тошнотворной волной. «Ты пришел сюда, чтобы помочь нам с нашими экспериментами, Джеймс, так что ты собираешься делать именно это. Награда — помощь нам в наших экспериментах». Я почувствовал острую боль в левой руке и отдернул ее как раз вовремя, чтобы увидеть врача, стоящего рядом со мной — он держал пустой шприц. «Посадите его на стул», — рявкнул доктор Харрод, и несколько врачей схватили меня за руки и ноги. Я билась изо всех сил, но комната уже расплывалась, а мышцы начинали слабеть. «Мы еще поговорим после операции», — улыбнулся доктор Харрод, вытаскивая из кармана острый скальпель. — Это… если у тебя еще есть рот.

Кредит - Мик