Зубы пиявки

Пески времени известны своей любовью красть мелочи; они отсеивают воспоминания о лучших друзьях детства и пароль к вашему старому компьютеру, постепенно приближаясь к нижней части песочных часов человеческой жизни. Вскоре такие мелочи погребены под телевизионной статикой повседневной жизни. Вы просыпаетесь, чистите зубы, идете на работу – непринужденные усилия живого существа. Хелена Путлам не является исключением. Она уже стара, костяшки пальцев скрючены, пальцы холодные, ей скоро исполнится восемьдесят седьмой год на этой Земле. Ее муж умер некоторое время назад, увлекаемый вперед мясистой грязью, варящейся в его мозгу, от которой не могли избавиться ни время, ни часы радиации. На его похоронах присутствовали только она и кто-то с лопатой, и тогда она не плакала. Иногда, теперь, когда она приближалась к закату своей жизни, она думала о нем и с горечью задавалась вопросом, ждет ли он ее в великом загробном мире или что-то еще ее ждет. Она не скучала по нему, сказала она, когда ее спросили, просто знала о его отсутствии.

«Как будто у человека нет зуба», — сказала она однажды медсестре, которая допустила ошибку, спросив: «Знаете, когда у вас такая большая дыра, вы продолжаете просовывать язык».

Дом, в котором она живет, местные дети всегда считали «жутким ведьмовским домом». У ее мужа был грубый характер и он не любил их при жизни. В их подвале было полно конфискованных мячей, велосипедов, фрисби и всякой другой чепухи, которую они роняли, крича и убегая от старика. Когда он преследовал их, он всегда размахивал блестящим бронзовым мечом. Теперь Хелен хранила его на своей мантии рядом со своей таксидермической совой, которую она с любовью называла Джолин, и массивным верхним черепом оленя-самца. Если снаружи дом с нестриженной сероватой травой и облупившейся барвинковой краской не пугал детей, то внутри наверняка пугал. Хелен и ее муж были коллекционерами – она больше, чем он – «странностей». Их дом был пронизан тревожными портретами викторианских женщин и детей, бесчисленными влажными экземплярами существ, рожденных неправильно (ее гордостью и радостью был циклоптический поросенок) и большим количеством костей, чем вы могли себе представить. В юности Хелен была опрятной женщиной, но ее муж обожал грязь. Весь дом был покрыт пылью, грязью и плесенью. Воздух был полон танцующих частиц, которые мерцали в лучах небольшого солнца, проникающего сквозь кухонное окно. Кухонная раковина была треснута и пахла гнилью. Дверцы шкафа облупились краской, а одна свисала с петель, открывая ее коллекцию странных чайных чашек. Большинство окон были заклеены толстыми слоями плотной бумаги. Когда-то ее муж был мясником. Таким образом они получали хорошее мясо и хорошие кости. Ее поросенок-циклоп приехал со свинофермы, на которой он работал. Потом, когда пришло время уходить на пенсию, начальник позволил ему взять часть газет домой, чтобы «спрятаться с женой».

В гостиной было на что посмотреть. Старый серый диван с непонятными пятнами, едва скрытыми цветочным принтом, единственное кресло с надписью ее мужа, кофейный столик с его утренней газетой и его любимой кофейной кружкой. Ковер когда-то был лохматым и шикарного желтого цвета. Теперь оно было покрыто непонятно чем и окрашено в цвет древесного угля. Пространство вокруг мебели было заполнено стопками бумаг и разными костями, которые она еще не успела классифицировать. Спустя все эти годы она все еще не осмеливалась зайти в свою гостиную. За гостиной, наверху у двери, находилась ее комната. Когда-то это был кабинет ее мужа, но теперь она спала на койке в углу, среди множества чучел животных на стене и его полки с влажными образцами (включая ее поросенка). Спальню никто не трогал с тех пор, как восемь лет назад умер ее муж. Дверь была заперта, а ключ зарыт где-то на заднем дворе. Ей не было никакого интереса раскапывать это. В общем, ее существование в унылом домике было унылым. Она проснулась, почистила зубы и пошла на аквааэробику или к местному дантисту, чтобы вылечить еще один свой зуб. Она не чувствовала никакой радости в своей жизни, если только не была в лесу.

За ее задним двором простирались многие мили дикого северного леса. Дождь шел так часто, что туман был скорее туманным, что придавало воздуху ту прохладную липкость, которую можно встретить на северо-западе Тихого океана. Там было много знаков, предупреждающих местных жителей держаться подальше, но Хелен никогда не придерживалась правил. Ей нравилось отправляться в мрачную пустыню и просто быть.

Она часто находила кости в лесу. Обычно это мелочи, например, останки белки или невезучий бобр, который откусил больше, чем смог прожевать. Она нашла и другие вещи — небольшие потерянные вещи, такие как перчатки, крышки от бутылок, запасные мелочи, пуговицы и случайную обувь. Ей нравилось видеть следы человечества за заборами, окружающими ее лес. Должно быть, гнилые твари залезли им в голову и испугались, всегда думала она. В лесу становится страшно, если не знаешь, как по нему ориентироваться. Ее всегда забавляло, что она и старуха справлялись лучше, чем смелые подростки в округе, когда дело доходило до преодоления чащи. Какую сокровищницу они упустили, потому что у них не хватило смелости продолжать.

В один конкретный день – точнее, в туманный вторник – Хелен обнаружила, что идет через сломанный частокол в лес с растущим волнением в груди. Последние два дня шел шторм, а это означало, что она не могла выбраться туда для расследования, а это также, вероятно, означало, что ей придется найти еще много вкусностей. Она надела маленький красный кардиган, украшенный вязаными божьими коровками, и пару светлых джинсов на резинке, прикрывая ватные пучки седых волос черной шляпой-ведром, которую однажды нашла в лесу. Лес был очень странным, когда вы вошли в него. Прежде чем вы ударитесь о деревья, звука не будет. Ни звука вообще – ни человеческого шума из окрестностей и близлежащего города, ни птиц, ни грохота близлежащего моря, ни насекомых. Когда вы ворвались в туман, вы услышали скрип деревьев и шелест листьев от внезапного поспешного ветерка. Но ни птицы не пели, ни жуки не щебетали. Было только твое дыхание, ветер и изредка далекий зов оленей.

Для Хелен это было похоже на то, как будто ее завернули в одеяло. Казалось, Земля протянула руку и поглотила ее целиком. В тайне леса она находила утешение, а не страх. В тот туманный вторник она обнаружила, что идет по тропе, которую никогда раньше не видела. В лесу не было настоящих троп, вход был запрещен и все такое. Но то, что она нашла, казалось странно реальным по сравнению с тем, к чему она привыкла. Тем не менее, она последовала за ним с корзиной в руке и в поисках новых костей. Она подумала, что у нее не хватает набора зубов.

Те самые пески времени, которые крадут воспоминания, любят поглощать и время. Хелен всегда чувствовала, что лес не подвержен влиянию времени; оно всегда казалось достаточно освещенным, чтобы его можно было безопасно видеть, независимо от времени суток, и ни одна птица никогда не звонила утром и не укладывалась в ночь. Она решила, что это просто ее разум, наконец, развалился, и она решила не задерживаться надолго. След вознаграждает ее за доверие, стоящим в стороне ящиком из-под молока, полным пустых зеленоватых бутылок. Теперь их заполонили грязь и насекомые, но она усмехается, вытаскивая одного из ящика и засовывая его в сумку. «Возможно, что-то, что поможет вставить зубы», — думает она, продолжая идти. Вскоре после ящика с молоком она натыкается на что-то человеческое; открытый тюбик помады, в след которого вдавлена ​​сама палочка.

Хелен усмехается. По ее мнению, подростки убегают заниматься сексом в лес. Она поднимает трубку с земли и осматривает ее, прежде чем бросить в сумку, чтобы выбросить. Хелен довольствуется тем, что продолжает идти по своей тропинке в густой лес, но что-то привлекает ее внимание глубже в подлеске, за небольшой тропинкой. Если она прищурится, то увидит смутные очертания чего-то, лежащего кучей, вокруг него жужжат как сумасшедшие мухи, но не издают ни звука. Она криво ухмыляется, шаркая ногами в подлеске, не задумываясь о том, что находится в растениях за ней. Она не разочарована подарком, который преподнес ей лес; действительно, у нее будут зубы, о которых она так мечтала. У ее ног лежит куча грязи и ткани, вся в грязи и мухах. Она отталкивает толстые куски розоватого чего-то в сторону носком туфли, хмурит брови, пытаясь отличить что от чего. Под всем этим ей удается найти сумочку для мелочи – красную, бархатную, с ржавой застежкой. Она открывает его и обнаруживает клок жирных рыжеватых волос, два массивных резца, несколько оленьих зубов, один или два коренных зуба, которые она не может идентифицировать, и небольшой кусочек красной ткани.

«Отлично», — воркует она, доставая один из резцов из сумки. Он красиво острый. Когда она прижимает кончик к подушечке большого пальца, тот давит так сильно, что немеет. Ее язык находит собственный резец, проходя по заостренному краю эмали.

Она роняет сумку.

Хелен протягивает руку грязными пальцами и ощущает пустое место во рту, где ее только что выдернули клык. Он, как и большинство ее зубов, сгнил насквозь. Человеческие зубы были такими слабыми. Человеческие рты были настолько бесполезны. Но что бы ни подарил ей лес, оно сослужит ей добрую службу. Хелен не нужно думать, прежде чем она поднимает новый зуб вверх, прижимая зазубренные корни к мягкой мякоти десны. Она сильно надавливает, и плоть раскалывается, а корни впиваются в десну. Кровь наполняет рот кислинкой, глаза жгут слезы. Она вспоминает своего мужа, который, как и она, понимал, что нельзя тратить вещи зря, и вот так заменил себе большой палец на ноге. Больно, но, наконец, ее рот освобождает место для грубого вторжения, и зуб оказывается внутри.

Ее язык очарован новым зубом, поэтому он нетерпеливо скользит по его острому концу. На вкус она напоминает грязь, но она внутри, и кровь, льющаяся ей в рот, вовремя прекратится. Она вытирает немного жидкости с подбородка и идет за сумкой. Она кладет кошелек внутрь, язык небрежно щелкает и прихлебывает, жадно терзая новый зуб. На этом она завершает свое приключение в лесу, и оно ведет ее домой, как будто это старый друг.

«Спасибо», — говорит она молчаливому лесу, достигая края линии деревьев. Ее подбородок все еще испачкан собственной кровью, но она улыбается. Лес предоставил.

Кредит: Сахарные акулы