Свет после смерти

Я звал ее сквозь тьму, тень, пустоту и так далее, и то, что я получил в ответ, было за гранью ужаса. Я позвал свою дочь, когда-то молодую и свободную, внезапно окутанную чернотой, простирающейся дальше поля зрения. Вещи эхом вернулись из пустоты. Злые, растерянные, испуганные вещи. Все, что было видно, — это черный туман растерянности. Но ближе к концу того, что я мог воспринимать только как горизонт, горел свет. Миля, может быть, две.

Мой мир закончился. Внезапно и стремительно. И мои последние минуты сказали мне, что закончился не только мой мир. Это была какая-то вспышка. Метеор, или ядерная бомба, или солнечная вспышка, или шальная пуля, я не мог вам сказать.

Но все закончилось быстро. Это не повредило. Было тепло, а потом жарко, как в сауне, и все закончилось. Сумка с продуктами, которую я держал в руке, превратилась в пыль, хотя мои руки все еще сжимали несуществующую ручку сумки. Мои глаза, которые были закрыты, когда сверкающая белизна вспыхнула, теперь мои чувства были открыты и искали что-то, что-нибудь узнаваемое. Та часть меня, которая имела наибольшее значение, находилась дальше по дороге, в этой зеркальной стране, в этой тени под землей, которая, если мне повезет, могла бы напоминать топографию моего маленького родного городка. Если так, я найду ее, найду свою дочь, чего бы мне это ни стоило. И я думаю, что она свет.

«Это был китаец!» Я услышал крик мужчины, доносившийся ближе к безопасному. Его голос был сердитым и обвинительным. Казалось, он приближался, и вот он здесь. Призрачная мутация человека, который преобразовался из своей человеческой формы, чтобы показать темное искусство своей души. Это было ужасно смотреть. Его подбородок скользнул глубоко под грудь, а рот, повторяя одну и ту же провокационную фразу снова и снова, открывался и закрывался широкими дугами, что напоминало мне глубоководную рыбу со стиснутыми зубами и всем остальным. Это было ужасно. Его красные глаза с крысиными зрачками метались в темноте, ища аудиторию и находя только меня. Он отошел на расстояние десяти футов и за долю секунды вдохнул мне в лицо нечеловеческим движением, подтвердившим, что мы больше не в Канзасе. Его червивые губы повторяли ту же самую фразу, но громче, громче и яростнее, пока он добивался моего подтверждения.

Я боялся последствий несогласия и поэтому отчаянно кивнул: «Да, да, китайцы!»

Но мой ответ не удовлетворил, поскольку он продолжил: "Да, китайцы! Убейте китайцев!"

Густая слюна вылетела из пещеры, из которой он говорил, пропитав мое лицо отвратительной влагой. Его зубы оскалились, когда он искал дальнейшего подтверждения. Он повторил свое новое заявление. Я увидел свет позади него и заставил себя пройти, пустившись в полный бег на случай, если морское существо последует за мной. Он этого не сделал. Но я все еще слышал, как он издалека произносит ту же знакомую фразу. Снова крики из темноты. Вой. Визжит. Я продолжил, следуя по пути света. Казалось, теперь он находился менее чем в миле отсюда.

Когда я услышал шаги, я остановился и спрятался за первой тенью в темноте. Этот зеркальный мир был темным, но не невидимым, как только вы акклиматизировались. Когда я начал подниматься по холму к месту, которое должно было стать моим домом, я понял, что уже близко. Я был полностью сосредоточен на поиске дочери, но не мог не задаться вопросом, что это за место. Возможно, какой-то ад, или чистилище, или ужасная загробная жизнь, о которой никогда не упоминалось в религиозных книгах. А если бы это глубоководное чудовище всего несколько минут назад было человеком, как бы я выглядел?

Я пошел дальше, тяжело дыша, продолжая подниматься по холму. Я услышал чириканье и поднял голову, когда летучая мышь пролетела мимо моей головы и оторвала мочку моего уха. Я закричал. Летучая мышь была размером с лошадь. Я мог видеть смутный силуэт, движущийся сквозь тени неба. Оно кружило меня. Я побежал в укрытие, но прежде чем я смог найти убежище, летучая мышь снова нырнула. На этот раз оно заговорило.

«Бог наказывает таких грешников, как ваша дочь!» он говорил яростно, но с жутким интеллектом, который заставил меня похолодеть. Коготь протянул руку и схватил меня за предплечье, поднимая меня над землей и взмахивая своими огромными крыльями, чтобы набрать высоту. Летучая мышь продолжила свой монолог: "Библия говорит, что твоя дочь будет сожжена. Гори! Ибо она плюнула в лицо Богу! Она..."

Затем чья-то рука крепко схватила меня за лодыжку, потянув обратно на поверхность теневого мира.

«Нет, она должна заплатить!» - кричала летучая мышь.

Еще один рывок с земли, и моя рука вырвалась на свободу, кожа моего предплечья разорвалась на куски, но я освободилась от гротескной хватки летучей мыши. Я упал, но рука, схватившая мою, не отпустила и тут же подняла меня на ноги. Он был похож на человека, но с львиной гривой. Его глаза были широко раскрыты, а львиные зубы оскалены, но все равно были приветливы.

«Нам пора идти», — сказал он спокойно, но строго с акцентом Джорджии или Южной Каролины. Его рука продолжала сжимать мою, когда он метнулся перпендикулярно легкому следу, за которым я гнался, и дочери, которую искал.

–

Мы сидели внутри здания, отдаленно напоминавшего среднюю школу моей дочери. Я был в ярости. Он сбил меня с курса, от моей единственной цели после смерти. Но его спокойное лицо успокоило меня от чудовищ, свидетелем которых я стал за последний час. Его лицо было на удивление знакомым и довольно красивым, поскольку в нем было больше животных черт, чем я заметил при первом знакомстве. Его глаза были полностью черными, что не давало понять, в каком направлении он смотрит.

«Они не все плохие», — сказал он. «Они просто напуганы, и их страх что-то с ними делает».

— Откуда ты знаешь? Я спросил.

"Я здесь некоторое время, и я не всегда выглядел так. Это душа. В любом случае, я могу предположить. Наш внешний вид отражает нас самих, по крайней мере, на данный момент. Наше представление сейчас - это, по сути, наши души, персонифицированные в этом мире. И нам всем предстоит сражаться, прежде чем мы двинемся в том или ином направлении.

«Не волнуйтесь, я не из тех южных баптистов, которые бьют по Библии. Но я здесь уже некоторое время и верю в… ну…» Он замолчал и несколько мгновений молчал, пока я обдумывал ситуацию, а затем: «Когда я добрался сюда, я был змеей. Вы верите в это? Я всегда думал, что я довольно хороший человек в жизни. Доллары нищим. Ежемесячное пожертвование в пользу NPR. Все это дерьмо. Но я думаю, это не имеет большого значения, если ты скользишь по миру в трудные времена, — он выглядел пристыженным. — Но я многому научился с тех пор, как попал сюда. Кажется, прошли годы, но кто знает. Это могло быть всего несколько часов».

Я изучал его, не уверенный, отвечает ли он на мой взгляд. На лице, а также на руках и ногах у него было несколько шрамов от порванной одежды. Насколько я помню, летучая мышь не причинила никакого вреда человеку-льву. Должно быть, это произошло из-за какой-то предыдущей ссоры.

— Так как я выгляжу? — спросил я.

Он поднял голову и, казалось, посмотрел на меня: «Я скажу тебе позже».

Я посмотрел вниз, беспокоясь о том, каким мог бы быть ответ. Потом вспомнил самое главное.

«Я должен найти свою дочь».

Его челюсть стиснулась: «Как ты думаешь, куда я тебя везу?»

Я нахмурил бровь.

«Вы верите, что ваша дочь и есть тот свет на вершине холма?» Я кивнул. «Материнская интуиция, да? Вот куда мы идем. Вот только оно охраняется. Охраняемый, возможно, не то слово. Им нужна твоя дочь. Помните, я сказал, что они не все плохие? Что ж, это было правдой. За исключением некоторых из них. Из всего, что я здесь собрал, у вашей дочери есть билет в рай, или как вы это называете. У нее есть какие-то эмоции, или убеждения, или, может быть, какой-то талисман. Все, что я знаю, это то, что когда я видел этот свет раньше, он был похож на маяк, ожидающий чего-то особенного, чего-то особенного. И в какой-то момент этот свет либо светится всеми цветами и устремляется в небо, либо растворяется во тьме. Но они никогда не длятся долго. Я думаю, провал случается, когда эти плохие парни пробираются сюда перед чем-то особенным».

Мое сердце подпрыгнуло. «Надо спешить!»

«Да, мы делаем. Но мы также должны быть умными, иначе в конечном итоге ты станешь пищей для Бэтмена или бог знает чего еще.

«Что произойдет, если мы умрем здесь?»

Он наморщил лоб: «Откуда мне знать? Но я бы рекомендовал избегать этого». Впервые с тех пор, как мы оба были здесь, мы рассмеялись.

–

Мы прошли через кустарник, избегая дороги, где можно было увидеть тени уродливых людей со злобой в силуэтах. Силуэты тащились и выкрикивали ругательства, которые полоскали сквозь тьму. Я неоднократно спотыкался о кусты, но каким-то образом человек-лев был так же грациозен, как хищник на равнине.

Когда мы свернули за угол чащи, которая показалась нам очень знакомой, хотя и темной, появился свет, великолепный и теплый. «Мы здесь», — прошептал он, не оборачиваясь. Я направился к лучу света, но он протянул руку, чтобы заблокировать меня. «Вот он. Позвольте мне пойти первым. Как только все начнется, ты пойдешь и найдешь ее.

— Вот кто…?

Он начал бежать к свету. Когда он достиг поляны, фигура, больше похожая на медведя, чем на человека, прыгнула на тридцать футов и приземлилась прямо на человека-льва. Человек-лев взревел от боли, но не от страха, затем началась драка. Я не терял времени. Я направился к дому, пройдя по самой прямой линии туда, где, как я знал, была дверь, пройдя всего в нескольких дюймах между своими ногами и дракой. Я услышал рев, который мог бы также сказать: «Держи ее!» и дыхание лапы ударило меня по лодыжке. За моей спиной послышались шаги, а также еще больше визгов, рева и рычания. Десятки существ находились в пределах футов. Однако когда я подошел к двери, они остановились, как будто свет овладел ими.

Я захлопнул за собой дверь. Я знал, где она сейчас. Я пошел в ее комнату. Комната, где она захлопнула дверь перед моим носом после моей плохой реакции на ее выход. Дверь, через которую я отнес ее в кроватку в детстве. Я переступил порог, и свет был мощным, ярким и притягательным. Вот она, держа в руках медальон в форме сердца, который я подарил ей в качестве мирного предложения после того, как понял, что она идеальна и любит того, кого любит. Свет, исходивший от нее, держащей в руках этот медальон, показал мне, каким чудом она была.

«Мама? Я здесь!"

«Ой, малышка!»

И мы обнялись. И когда мы это сделали, свет окутал нас и перенес нас, и внезапно мы оказались нигде и повсюду и одновременно все еще здесь. Я видел человека-льва и медведя, а также сокрушительный удар, который должен был быть нанесен по голове моего друга. Я мог видеть на сотни миль дальше этого света и видел еще сотню, а может быть, и тысячу бесконечных огней. И я тоже мог видеть тьму. Однако тьма не была бесконечной.

И прежде чем мы с дочерью превзошли бесконечность, я оказался лицом к лицу с человеком-львом. И он улыбнулся так радостно и чудесно, когда массивная и разрушительная лапа человека-медведя упала на его лицо. И он сказал: «Смотри, Дав. Посмотри на все огни».

А потом мы углубились во все.

Кредит: Стю Хаак