Долгий путь вниз

Долгий путь вниз: Часть 1

Рекомендуем к прослушиванию: «Clair de Lune» Клода Дебюсси.

Я не совсем понимаю, почему я решил пить кофе черным. Полагаю, меня не устраивала сладость сахара или его заменителей, и мне не нравился тот кремово-бежевый цвет, который приобретал кофе после смешивания с молоком или сливками. Горечь была моим темным пассажиром, от которого я пытался избавиться, как от тяжелого пальто.

В горле был привкус меланхолии, кофеин совершенно не помог мне проснуться. Я не чувствовал себя настолько бдительным, насколько мне нужно. Я задавался вопросом, смогу ли я смыть чувство усталости и вялости еще одной чашкой темно-коричневой жидкости, оставившей тонкую пленку сожаления внутри моей любимой кружки.

Я уставилась на пустую керамическую кружку, лежавшую на маленьком столике передо мной, мое зрение затуманилось, когда я позволила взгляду сфокусироваться на чем-то в углу комнаты. Там не было ничего, только тень и деревянные стены, но мне надоело смотреть, как гаснут угли огня в моем очаге.

Старинное кожаное кресло, в котором я сидел, стонало каждые несколько секунд, хотя я сам оставался таким же неподвижным, как сухой зимний воздух на улице. Бледно-голубая ткань моей рубашки окрасилась в бронзовый и золотой цвета в свете слабого огня, отчего мне стало теплее, чем я чувствовал на самом деле.

Моя хижина, мой дом, возможно, были крошечными, но это было все, что мне нужно, чтобы оставаться довольным. Одиночество служило мне утешением, но сегодня я решил дать своему одиночеству передышку.

Я встал со стула, вытащив из кармана сотовый телефон. Я подошел к камину, набирая номер большим пальцем, а противоположная рука пыталась погасить слабое янтарное сияние, которое все еще горело в каменных стенах камина.

Телефон подарил мне гудок, который прозвенел всего два раза, прежде чем взволнованный женский голос сменил резкий звук.

— Лейтенант Мозер, отдел по расследованию убийств, — сказала женщина.

— Доброе утро, лейтенант, — сказал я, стиснув челюсти, чтобы сдержать зевоту, которая поднималась из моего горла. "Это детектив Викас. Вы знаете, что меня не будет в ближайшие несколько дней?" — спросил я, кашляя, когда небольшой клубок пепла поднялся мне в лицо снизу.

«Действительно, детектив», — ответила она. В ее тоне прозвучало сдерживаемое раздражение, поэтому я быстро решил завершить разговор, прежде чем она решит выплеснуть на мне свой гнев.

"Ну ладно, - сказал я, направляясь к двери, - вот и все. Хорошего дня, лейтенант".

Я повесил трубку, положил телефон в карман и снял пальто с крючка у двери. Я накинула на плечи толстую куртку на меховой подкладке, одновременно засунув ноги в ботинки. Через несколько минут я схватил ключи от машины и вышел за дверь.

Двор перед моим домом был покрыт серым снегом и сухими листьями, подъездная дорожка была усеяна плеядой соляных камней. На улице было свежо, даже не холодно. Мои легкие обожгло внезапным холодом при переходе из душной комнаты моей хижины в почти ледяную пустыню, которая ее окружала. Я ошеломленно наблюдал, как мое дыхание образовало облако перед моим лицом, которое рассеялось всего несколько секунд спустя. Вскоре этот момент прошел, и я поплелся к своей простой черной машине.

Я не любил ездить по городу, тем более в зимние месяцы. Бока моей машины были покрыты густой массой почерневшей слякоти, а мои ботинки ни разу не проходили более суток без того, чтобы не окрасились в белый цвет пятнами тающей дорожной соли. Я никогда не замечал, как сильно меня беспокоили эти мелочи. Полагаю, я был обязан это заметить. В любом случае у меня было не так уж много дел, которые могли бы меня занять.

Мне потребовалось чуть меньше получаса, чтобы добраться до больничного района моего города. Это не должно было занять у меня так много времени, но дороги были забиты и обледенели, что вынудило меня свернуть в город несколькими боковыми маршрутами.

Я припарковался через дорогу от больницы, чтобы не платить нелепые сборы за парковку.

Я посидел в машине несколько минут, моя левая нога подпрыгивала от легкого беспокойства. Мне не следовало сомневаться, не в тот момент. Эту встречу я запланировал более чем за месяц. Я знал, что этот день наступит. Я ждал этого. Я жаждал этого, и теперь оно было здесь.

Я вызвался на этот опыт, потому что мне сказали, что это поможет мне двигаться дальше. Я не хотел забывать, это было бы неправильно, но мне нужно было двигаться дальше. Я мог бы достичь истинного мира. Я мог бы быть свободным от всего, что отказывалось высвободить мой раздробленный разум. Традиционная терапия никогда не работала, и мне просто надоело так себя чувствовать. Я хотел снова стать целостным, и это исследование дало мне возможность стать таковым.

Я вышла из машины, с глухим стуком захлопнув за собой дверь. Я ссутулила плечи, когда внезапный порыв ледяного ветра пронесся мимо меня, хлестнув мои седые и каштановые волосы по лбу, а воздух потянулся по моим щекам. Я выдохнула, слегка нахмурившись, и направилась в сторону больницы.

—

В вестибюле больницы было освежающе тепло. Все было бело-голубым, полы были покрыты частичными грязными отпечатками ботинок каждого посетителя. Как и следовало ожидать, оно было громким, с резкими трелями звонков стационарных телефонов и хрипящим кашлем физически больных. Я услышал плач детей и почувствовал тошнотворно-сладкую смесь чистящих жидкостей и запаха тела.

Я поборол желание нахмуриться от отвращения и вместо этого повернул направо, следуя указателю над головой, который направлял меня к психиатрическому крылу.

—

Светло-коричневые ковры и войлочные диваны — вот что встретило меня в приемной психушки. Стены были оклеены обоями в оливково-бежевую полоску, цвета выцветшие и пыльные. Там пахло затхлым освежителем воздуха и духами, и было пугающе тихо, хотя это вполне могло быть потому, что я был единственным посетителем в зале ожидания.

В ту секунду, когда я сел в одно из зеленых мягких кресел, меня внезапно окликнул женский голос, заставив мое сердце на мгновение заколотиться от удивления.

— Мистер Викас?

Я поднялась со своего места и повернулась к миниатюрной медсестре в длинной белой юбке и поразительно красном кардигане. Выражение ее лица было мягким, даже заботливым, волосы длинные, цвета молочного шоколада, собранные в хвост у основания головы. Хотя она выглядела доброй, что-то в ее глазах меня поразило. Они казались слишком пустыми, слишком пустыми, чтобы это можно было считать вполне естественным. Я слишком быстро понял, что зацикливание на каждой странности только вызовет у меня стресс.

Я сразу же проигнорировал свои мысли и шагнул к медсестре, позволив ей провести меня за пару дверей цвета морской волны и по длинному коридору, заполненному кабинетами, которые, казалось, были пусты.

Она трижды постучала в деревянную дверь с единственным занавешенным окном, находившимся в дальнем конце коридора, ни разу не обернувшись, чтобы посмотреть на меня. Я смотрела прямо перед собой, встречаясь взглядом со своим отражением, сознательно пытаясь стереть с лица полупугающее выражение.

Я начал чувствовать малейшие вибрации, исходящие из моей груди. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать, что я чувствую побочный продукт успокоения моего сердца. Я поджала губы в неуверенности в себе, складка между бровями стала более четкой от моего отвращения. Я не понимала, почему я так боюсь. Я пытался поправиться, двигаться дальше. Я не должен был чувствовать ничего, кроме надежды.

Приглушенное «Войдите» раздалось из-за двери как раз в тот момент, когда медсестра повернула ручку. Она открыла дверь, отступила в сторону и жестом пригласила меня войти.

Я кивнул медсестре и прошел в дверной проем.

—

В комнате было темно. Свет был затхлым, оранжевое свечение, исходившее от светильников вдоль стен, проникало во тьму комнаты.

На стене напротив того места, где я стоял, было огромное окно. Огромные оконные стекла были окутаны темно-зелеными занавесками, удерживаемыми в центре золотыми кистями. Стены были оклеены теми же устаревшими обоями, а полы покрыты восточными коврами вместо стандартного ковра.

Перед окном стоял массивный деревянный стол. По столу, словно битое стекло, были разбросаны бумаги, папки с папками и украшения. Перед столом стоял длинный бархатный диван того же темно-зеленого цвета, что и шторы, ткань казалась удивительно новой по сравнению с остальными предметами в комнате. Слева от дивана стояло кресло, повернутое к нему лицом, из коричневой кожи, такой же старой, как и моя. Справа от дивана стояла серия машин, из всех из которых текла беспорядочная путаница радужных проводов, все они слабо пищали или едва заметно мигали.

За столом стоял стул, и на этом стуле сидел мужчина. Он выглядел старше меня, одетый в простой серый костюм с невзрачным синим галстуком. Он сидел прямо, его круглое лицо было спокойным. Он носил очки в круглой оправе, линзы которых были настолько толстыми, что его глаза казались комично большими. Нос у него был выпуклый, на подбородке красовалась пестрая седо-черная борода. Его волосы были черными с пятнами пепла и снега, разбросанными тут и там, а на лице были следы того, что он проводил время с проблемами других людей.

«Пожалуйста, присядьте, мистер Викас», — сказал он, указывая одной из своих толстых пальцев на диван.

Я отстраненно кивнул и неуверенно приблизился к дивану. Я сел, когда мужчина обошел стол и уселся в кресло.

"Господин Викас, я доктор Филип Якоби. Я очень благодарен за ваше сегодняшнее участие", - сказал он, протягивая руку.

Я взял его за руку и пожал ее так крепко, как только мог. — Не думай об этом, — сказал я, и мой голос звучал странно далеко.

«Полагаю, мне следует объяснить, что именно повлечет за собой эта процедура, не так ли?» — спросил он таким беззаботным тоном, словно спрашивал о погоде.

Я просто кивнул, мой рот не мог произнести необходимые слова подтверждения.

"Я уверен, что ты, по крайней мере, осознаешь, что это эксперимент над разумом, который поможет тебе смириться с некоторыми довольно... неприятными воспоминаниями? Хм?" он позировал.

Я кивнул еще раз.

— Тогда хорошо, — сказал он, откинувшись на спинку стула. «Позвольте мне начать с небольшого рассказа о вашем собственном мозге».

Я почувствовал, как уголок моей губы на секунду скривился в малейшем выражении раздражения. Я сглотнул, стараясь сохранять терпение и сосредоточившись на докторе Якоби.

«Ваш мозг — невероятный, невероятный образец, как и все мозги», — начал он, его глаза остекленели, как будто он вспоминал о любимом человеке. "Человеческий мозг разделен на несколько разных частей: полушария, левое и правое, передний, задний и средний мозг, доли и так далее и так далее. Единственные части, на которых мы сосредоточимся сегодня, - это гиппокамп и миндалевидное тело", - сказал он, пока я не почувствовал, что мои собственные губы шевелятся.

— Бегемот-что? Я услышал свои слова, и мое горло выдавило еще один толстый комок слюны.

Доктор моргнул, словно не мог поверить, что я его допрашиваю, а тем более перебиваю. "Гиппокамп, - повторил он, - и миндалевидное тело - это части вашей лимбической системы. Здесь находятся ваше сознание и ваше подсознание. Ваши эмоции, воспоминания, страхи, желания и инстинкты - все исходят из этой области", - закончил он, не отрывая глаз от меня.

«Недавно мы с коллегами разработали потрясающий препарат», — сказал он, его голос напомнил мне гордого отца на футбольном матче. "Этот препарат предназначен для жертв амнезии, но не совсем по той причине, по которой вы думаете. Нет, этот препарат не предназначен для того, чтобы вернуть утраченные воспоминания, но он помогает мозгу разделить и принять те, которые у него уже есть. Это может быть очень обременительно и болезненно, но этот препарат способен успокоить разум даже самых поврежденных пациентов", - закончил он.

Я открыл рот, чтобы задать вопрос, но доктор Якоби заговорил раньше, чем я успел.

«Этот препарат не является традиционными таблетками, сиропом или сывороткой, которые вы получаете в отделении неотложной помощи», — добавил он. "Препарат находится в газообразном состоянии, которое при вдыхании стимулирует обонятельные чувства, более известные как обоняние. Аромат является наиболее эффективным способом стимулирования воспоминаний, поскольку вся информация, связанная с запахами, проходит через гиппокамп на пути к височной доле, поэтому запах также должен быть более чем способен помочь в хранении воспоминаний", - заявил он.

В этот момент все слова, которые я хотел сказать, давно покинули меня. Я был один, даже в своих мыслях, и все, что я мог сделать, это тихо выдохнуть: «Ох».

«Сегодня вам введут контролируемую дозу препарата через носовую трубку, очень похоже на то, что вы носили бы, если бы вам давали кислород, и при этом вы были бы подключены к нескольким устройствам», — сказал он, указывая на шумные машины слева от меня. "Один будет следить за вашей мозговой активностью, другой - за частотой сердечных сокращений и уровнем кислорода. Вам не нужно беспокоиться", - сказал он, и его голос звучал искренне обнадеживающе. «В конце концов, единственные страхи, которые у тебя есть, — это те, которые ты сам себе создал».

Я почувствовал, как мои губы отлипли друг от друга, и почувствовал, как на моем языке зарождается вопрос. «Когда мы начнем?» — тихо спросил я.

Доктор Якоби улыбнулся. «Прямо сейчас», — ответил он.

—

«Попробуйте расслабиться, мистер Викас», — сказал доктор Якоби, прикрепляя последний электрод к моему правому виску.

Я был весь в них, электродах. Они поражали мое лицо и грудь, как оспа, заставляя машины рядом со мной ритмично пищать и жужжать. Я лежал на спине, глядя на простой, безупречный потолок надо мной, пытаясь сосредоточиться на своем дыхании.

«Ваши жизненные показатели кажутся нормальными, так что, можно ли нам начать?» — спросил доктор Якоби, медленно начав распутывать длинную прозрачную трубку.

— Конечно, — ответил я глухим и отстраненным голосом.

— Отлично, отлично, — пробормотал доктор.

Через несколько секунд он подошел ко мне с чем-то вроде стандартной кислородной трубки, которая вставляется прямо в ноздри. Я позволила ему нанести его мне на лицо, стараясь продолжать нормально дышать.

«Я еще не начал давать вам лекарство», — спокойно сказал он, опускаясь обратно в кресло. «Сначала мне нужно подвергнуть тебя гипнозу, понимаешь?»

«Да», — ответил я, не желая кивать из страха сместить один из электродов.

— Тогда очень хорошо, — сказал доктор. «Я хочу, чтобы вы закрыли для меня глаза, мистер Викас», — приказал он.

Я закрываю глаза, мои уши прочесывают воздух в поисках следующих слов доктора.

"Через несколько минут мы вместе посчитаем в обратном порядке от десяти. Я хочу, чтобы ты постучал правой рукой по правой ноге, чтобы показать, что ты меня понимаешь", - сказал он, и в его голосе теперь появилось чувство тяжести, которого не было раньше.

Я похлопал указанной рукой по правому бедру, ощущая липкой ладонью обветренный материал джинсов, которые носил.

"По моей команде мы начнем считать. К тому времени, как вы досчитаете до пяти, вы вдыхаете лекарство. Вы не заметите никаких изменений в воздухе, которым вы дышите. Вы не почувствуете, будто вам что-то дают. Пожалуйста, постучите по правой ноге еще раз, чтобы я знал, что вы понимаете", - сказал он, его голос звучал значительно мягче и тише, чем раньше, как будто он стоял на противоположном конце комнаты.

Я еще раз постучал себя по бедру.

"Как только ты сосчитаешь от десяти до одного, ты потеряешь сознание. Ты проснешься в своем собственном разуме, как будто во сне, и у нас не будет дальнейшего контакта до тех пор, пока ты в следующий раз не обретешь сознание. Я настоятельно советую тебе действовать с осторожностью с этого момента. Ты останешься наедине со своим подсознанием, с воспоминаниями о том, что заставило тебя прийти сюда сегодня. Ты столкнешься со всем, что может преследовать тебя, и это будет нелегко. Теперь я хочу, чтобы ты начал обратный отсчет от десяти... сейчас".

Я раздвинула губы, пытаясь успокоить дикое трепетание сердца в груди.

«Десять, девять, восемь…»

Мое дыхание становилось все более поверхностным, как будто я поддавался панической атаке.

«Семь, шесть, пять…»

Я вытерла влажные ладони о верхнюю часть ног, крепче сжимая веки.

«Четыре… три… два…»

Я глубоко вздохнул.

«Один».

—

Было оглушительно тихо, если не считать навязчивого скрипа старого дерева. Я почувствовал запах гнили и земли, запахи, которые обычно ассоциируются у меня с гробом.

Я лежал на спине, скрестив правую ногу с левой и аккуратно сложив руки на животе. Устало, не зная, что еще делать, я открыл глаза и почувствовал, как у меня перехватило дыхание.

Я был в большом старом доме, особняке или поместье. Он был старым, древним и ветхим, наполненным следами уходящего времени.

Я осторожно принял сидячее положение, осматривая комнату, в которой находился. Я был очень удивлен, увидев, что наркотик действительно перенес меня куда-то еще, но почему в поместье? Какой цели это служило? Что это представляло собой?

Я медленно поднялся с пола, моргая в легком шоке, наблюдая за своим новым окружением. Я глубоко вздохнул и громко кашлянул, когда загрязненный пылью воздух внезапно наполнил мою грудь.

Я находился в вестибюле особняка, полы были сделаны из темного дерева, очищенного от лака. Все было покрыто слоем грязи, отчего каждая поверхность казалась люминесцентной в свете, льющемся одновременно отовсюду и ниоткуда.

В центре фойе лежали остатки массивной люстры, разбрасывая во все стороны туман легких фракталов и стекла. Слева и справа от меня была пара одинаковых лестниц, обе ведущие к единственной открытой двери на верхнем уровне.

Стены были голыми, за исключением нескольких пустых рамок для картин, висевших примерно через каждые несколько футов. Рамки были одинаковыми, одинакового размера и дизайна, без фотографий или картин.

Я обернулся, ожидая увидеть дверь, но в шоке отступил на несколько шагов назад.

На стене позади меня висела огромная картина, невероятно большая. Он поднимался от середины стены почти до потолка, его рама была покрыта кусочками бледной паутины. На нем был изображен чумной доктор эпохи Возрождения, держащий одинокую малиновую розу, стоящий среди моря стеблей пшеницы и смотрящий вдаль.

Мое сердце сильно билось, как будто это был зверь в клетке, пытающийся вырваться наружу. Что-то в картине было невероятно отталкивающим. Я понятия не имел, что это за существо могло быть здесь, чтобы помочь мне противостоять. У меня никогда не было интереса к истории, а о Чумных Докторах я узнал только из-за нескольких прочитанных коротких романов. Я сомневался, что это изображение предупредило меня, что мне просто понравились эти книги.

Я начал чувствовать слабую струйку тошноты, подкрадывающуюся из моего кишечника, пока я продолжал смотреть на картину, что заставило меня быстро отвернуться.

Я резко ахнул, чувствуя себя совершенно растерянным и дезориентированным.

Теперь я стоял на верхнем уровне, лицом к открытой двери, которую видел из холла. Я не поднимался по лестнице, не говоря уже о том, чтобы войти в неосвещенную комнату, но, стоя перед ней, я почувствовал болезненное любопытство, побуждающее меня идти дальше.

Я быстро оглянулся, но меня встретил тот же образ фойе, трупа люстры и колоссальной картины. Я почувствовал облегчение от того, что что-то осталось неизменным.

Я снова повернулся к дверному проему, сжав руки в кулаки. Я посмотрел налево и увидел только пустую рамку для фотографий. Я посмотрел направо и увидел ту же пустую рамку. Мне больше некуда было идти, кроме как вперед.

Я чувствовал, как мое дыхание вырывается из моих приоткрытых губ, воздух сухой и разреженный. Я сглотнул и прошел через дверной проем.

—

Долгий путь вниз: Часть 2

Рекомендуем к прослушиванию: Seven Devils группы Florence + The Machine

Дверь захлопнулась за мной сама собой, наполнив неподвижный воздух глухим стуком тяжелого дерева, упавшего на место.

Мгновенно меня погрузила во тьму. Передо мной не было ни единого укола света. Казалось, я был создан из тени, моего тела не существовало в этом царстве чистой тьмы.

Помимо отсутствия света, я сильно смутился, когда заметил запах лаванды, доносящийся из воздуха. Я почувствовал, как что-то проникло в мою память, что-то пытающееся напомнить мне, каково значение лаванды, но я не мог вспомнить, что это такое, хоть убей.

Я задавался вопросом, есть ли шанс найти лампу или фонарик где-нибудь в комнате, поэтому я решил сделать один шаг вперед в надежде найти источник света.

Мой ботинок стукнул по бесплодному деревянному полу, когда в противоположном конце комнаты зажглась единственная газовая лампа, за ней последовала пара на стенах слева и справа от меня, а затем еще одна, и еще, пока комната полностью не осветилась.

Я внезапно пожалел, что вошел в комнату.

Меня окружали зеркала всех форм и размеров. Все они были первозданными и выглядели совершенно новыми. Ростом они были самые разные: от таких же высоких, как я, до таких маленьких, как те, что встречаются в женской косметике.

Самое жуткое было то, что мое отражение не появилось ни в одном зеркале.

Я обернулся и столкнулся лицом к лицу с зеркалом от пола до потолка, также лишенным моего отражения.

Я отступил назад, слабый испуганный крик сорвался с моих губ, когда я повернулся обратно в комнату, надеясь найти выход где-нибудь внутри нее.

Я был в ужасном замешательстве. Я не имел ни малейшего понятия о том, что мой разум пытался помочь мне понять, показывая мне эти, откровенно говоря, жуткие изображения. Я хотел взглянуть в лицо своему прошлому, но какой цели служили эти зеркала? Должен ли я задуматься о своем прошлом, о себе? Но если бы это было так, то где было мое отражение? Как я мог размышлять о себе, вообще не видя себя?

Означало ли это перемены? Но в каком отношении измениться? Изменения в моей семейной жизни, в моем мышлении, в моей личности? Все это было так удручающе тупо.

Я шел вперед, пока не достиг того, что, должно быть, было центром комнаты. Я увидел множество зеркал во всех направлениях, ни в одном из них не было отражения. В комнате было пугающе пусто и странно приглушено, как будто я находился под водой.

Я начал поворачиваться на месте, пытаясь увидеть изменение в одном из зеркал, возможно, увидеть свое отражение.

Я остановился, глядя в какую-то непонятную сторону. Я закрыл глаза, потер лицо пальцами, пытаясь просто подумать о том, что именно происходит.

Я высвободил лицо, посмотрел в зеркало прямо передо мной и закричал.

Наконец я увидел свое отражение, показывающее меня в бледно-голубой рубашке и черных джинсах, а также выражение абсолютного ужаса на моем лице из-за увиденного. Нет, меня так встряхнуло не собственное лицо.

Прямо за моим правым плечом виднелось лицо единственной женщины, которую я любил больше, чем свою мать: Веры.

Когда я вдохнул, я почувствовал, как воздух скользнул мимо моих губ, заставив меня непроизвольно отступить назад, ближе к жене.

Я вспомнил, почему лаванда так важна. Вера выращивала лаванду в нашем саду и расставила веточки этого растения по всему дому. Всякий раз, когда я обнимал ее, от нее пахло так, словно она была сделана из самого растения.

Я обернулся, ожидая увидеть ее, стоящую передо мной, но вместо этого я снова увидел себя и мою жену позади меня, отраженные в другом зеркале.

Я стоял неподвижно, прислушиваясь к слабому шуму крови в ушах, а беззвучная комната тяжело тяготела к тихим звукам, издаваемым моим телом.

«Вера».

Ее имя вылетело из моих уст, как предсмертное дыхание старца. Я стоял там, глядя на нее, пытаясь увидеть, изменится ли ее пустое выражение лица.

Ее мягкие карие глаза оставались стеклянными, как будто она не могла меня видеть. Она моргнула раз, два, и единственная слеза скатилась по ее щеке.

Мне хотелось повернуться и вытереть влагу, попытаться стать тем мужем, которым я никогда не был. Я знал, что если я повернусь еще раз, она просто снова окажется позади меня, поэтому я решил остаться, глядя на ее отражение в зеркале.

Что хорошего принесет изменение сердца сейчас? Прошли годы после развода. Я сомневался, что исправление мысленного воображения моей жены что-либо решит.

В ту секунду, когда эта мысль пришла мне в голову, я наблюдал, широко раскрыв глаза от страха, как преобразилось лицо моей жены.

Ее глаза наполнились густой, мутной, темной жидкостью, как будто в глаза впрыскивали облако чернил. Жидкость скапливалась, как слезы, у ее нижнего края ресниц, пока не разлилась по щекам, оставляя на ее гладкой коже обугленные ручейки. Ее челюсть, казалось, расшаталась, когда ужасный, пронзительный крик вырвался из ее горла, заставив наши отражения дрожать в зеркале перед нами.

Я почувствовал, как мое дыхание вырвалось изнутри, когда я бросился вперед к зеркалу, разбивая его, желая уничтожить образ всего, что я только что видел. В тот момент, когда ее глаза начали темнеть, я понял, что женщина, с которой я столкнулся, была дальше всех от моей жены. Это было проявление моих худших страхов, воплощенных в одном из немногих людей, которым мне удалось причинить чуть больше вреда, чем самому себе. Она была моей виной, моим сожалением, моей ненавистью к себе и моим отвращением. Мне нужно было уйти. Мне нужно было это преодолеть.

Я сильно прикусила внутреннюю часть щеки, чтобы не закричать от боли, когда почувствовала, как осколки битого стекла впились в плоть моего лица, рук и груди. Я почувствовал, как моя кровь впитывается в ткань рубашки, окрашивая ее в невероятный красный цвет. Я попыталась убежать, крича настолько громко, насколько позволяли мои голосовые связки, в то время как существо позади меня царапало ногтями мою спину, разрывая заднюю часть моей рубашки на рваные ленты.

Я потерял равновесие на фрагменте зеркала и почувствовал, что падаю вперед, почти в замедленной съемке, столкнувшись примерно с семью другими близлежащими зеркалами.

Звук разбитого стекла был почти таким же оглушительным, как и наши совместные вопли. Ощущение жжения, которое я ощущал, разлилось по всему телу, даже в те места, где стекло не смогло пробить.

Я начал ползти вперед, используя предплечья, чтобы оттащить остальную часть своего тела, к простой деревянной двери, которую я мог видеть всего в нескольких футах перед собой.

Я старался не обращать внимания на тонкие струйки крови, которые размазывал по полу при движении, но резкий красный цвет вторгался в мое поле зрения каждый раз, когда я пытался отвести взгляд. Запах был слишком прогорклым, чтобы его можно было отбросить. В воздухе пахло потом, металлом и желчью — сочетание, которое не принесло моему желудку никакой пользы. Я изо всех сил старался не обращать внимания на совершенно мучительное ощущение чего-то, чего-то игольчатого и кислого, тянущего мясо моей левой икры. Было ощущение, будто я тяну за собой за ногу рояль, и давление не ослабевало.

Резкий крик вырвался из моего горла, когда существо яростно потянуло меня за ногу, потащив меня назад, дальше от двери. Я наблюдал, затуманивая взгляд от непролитых слез, как мои пальцы слабо пытались зацепиться за что-нибудь, что угодно, на полу, просто чтобы спастись от этого кошмара. Я ничего не мог сделать, кроме как смотреть, как мои пальцы разрисовывают пол подо мной мазками собственной крови.

Боль в ноге становилась почти невыносимой, и я понял, что моим главным приоритетом должно быть избавление от этого проклятого существа.

Я заставил себя перевернуться на спину и завыл, как раненый ребенок, когда почувствовал, как угловатые куски стекла режутся и впиваются мне в спину, каждый из которых мгновенно разрывает кожу.

Я почувствовал, как чашка кофе, которую я выпил утром, бурлила в моем желудке, когда я увидела перед собой картину.

Зверь был у моей ноги и кусал ее. Его челюсть была раскрыта шире, чем я мог себе представить, его зубы маленькие, пожелтевшие уколы, пропитанные кровавыми струями, которые лились из порезов на моей икре. Хотя оно и не могло говорить, я услышал, как оно произнесло так ясно, как дождь в солнечный день: «Ты меня подвел».

Я не ответил. Я бы не смог, но про себя подумал, что нет, я никого не подвёл, по крайней мере, этого чудовища на своей ноге.

Я поступил неправильно, я знал это. У меня никогда не получалось быть рядом с другими, но я лучше, чем что-либо еще, знал, как быть рядом с самим собой. Когда между мной и Верой дела пошли плохо, я ушёл далеко-далеко в себя, чтобы, надеюсь, я смог уберечь себя от причинения большего вреда, чем уже причинил.

Мне так и не удалось сказать ей, как мне жаль.

Тогда у меня перехватило дыхание. Я не думал после этого. Я только что переехал.

Моя свободная нога отпрянула и в мгновение ока вытянулась, врезавшись в голову существа.

Он взревел в ярости, когда его тело откатилось от меня, его когтистые руки застучали по полу.

Я моргнул и оказался на ногах. Мне было все равно, как, мне было все равно, почему. Я хотел уйти, но сначала мне нужно было кое-что сделать.

Я стоял там, наблюдая, как существо пытается привести в порядок свою запутанную массу тонких конечностей, пытаясь замедлить стук моего сердца.

Я закрыл глаза и сказал вслух: "Вера, любимая, мне очень жаль. То, что случилось с Кристофером, было тяжело для нас обоих, не только для меня, и я не должен был вести себя так. Я не должен был прятаться от тебя, от нас. Я должен был знать, что даже когда все, что мы знали, развалилось, мы все еще были друг у друга, точно так же, как ты заставила меня пообещать еще в колледже. Это звучит глупо, клише, что угодно. Вера, Я любил тебя, и до сих пор люблю, ладно? Надеюсь... Надеюсь, что однажды я смогу сказать тебе это, и ты простишь меня. Пожалуйста, я не хочу ничего больше, чем все исправить. Пожалуйста, Вера, поверь мне!

Я не осознавал, что мой голос становился все громче и громче, пока я говорил, дойдя до крика, когда я произнес последнее предложение.

Слезы потекли по моим закрытым векам, и я вытерла их, прежде чем они успели смешаться с пятнами крови на моем лице. Я отдернул руки и открыл глаза.

Я смотрел на закрытую дверь, идентичную той, которую я видел в зеркальной комнате. Я почувствовал, как облегчение хлынуло из груди к кончикам пальцев, когда понял, что наконец-то успокоил эту часть себя. Я знал, что мне следует делать, когда в следующий раз увижу Веру. Я знал, как все исправить, не только в моем сознании, но и в ее.

Долгий путь вниз: Часть 3

Рекомендуем к прослушиванию: What the Water Gaive Me от Florence + The Machine

Я обернулся и увидел позади себя длинный коридор. Стены были пустыми, просто белыми, если не считать равномерно расположенных газовых ламп, висевших примерно через каждые несколько футов. В противоположном конце коридора была дверь, что, как я понял, означало, что мне нужно было пересечь ее.

Я глубоко вздохнул, успокаивая свое тело от чрезмерного страха, который оно только что испытало. Я решил сесть и немного передохнуть, прежде чем двигаться дальше.

Я прислонился к стене и осторожно опустился на пол. Затем я начал осторожно выдергивать из кожи оставшиеся осколки стекла, мое лицо искажалось в болезненной гримасе каждый раз, когда я вытаскивал осколок.

Я пошел осмотреть свою ногу, где меня укусил этот монстр, но обнаружил, что кожа чистая и безболезненная, как будто ничего не произошло.

Вытащив из себя все стекло, я тяжело прислонился к стене, чтобы снова встать на ноги. Я потер затылок, медленно выдохнув, и пошел вперед по коридору.

Полагаю, мне следовало повернуть назад в тот момент, когда газовые лампы начали мерцать, но я не сделал этого. Я продолжал идти, не обращая внимания на почти незаметные порывы ветра, проносившиеся мимо моего тела. Я сделал вид, что не чувствую сильного запаха затхлой морской воды, и добрался до середины зала. Вот тогда я остановился.

Дверь, к которой я направлялся, внезапно закрылась тенью. Он имел гуманоидную форму и не отбрасывал собственной тени, несмотря на многочисленные источники света, окружавшие его.

Я нахмурил бровь, смущенный тем, как до этого момента я не заметил этого в коридоре. Промахнуться было несложно.

Я сделал шаг назад и увидел, как тень исчезла.

Это не имело смысла, но, несмотря на мое желание пересечь зал, я решил, что для меня будет разумнее просто развернуться.

Глядя на теперь ясно видимую дверь, я начал пятиться назад, пока не смог. Я обернулся и увидел стену. Я не знала, откуда оно взялось, но теперь было совершенно ясно, что мне нужно идти к двери.

Я поджала губы и повернулась к двери.

Как только я пересек середину, тень появилась снова, но я продолжал идти. Я приблизился к нему, наблюдая, как его нечеткий черный контур становился все отчетливее и отчетливее, пока я не смог различить бледно-кремовую птичью маску, которую он носил на лице, глубокие черные дыры, отмечающие его глаза, и единственную красную розу, которую он сжимал в руке.

Я остановился, поняв, что меня начинает сильно тошнить. Я находился примерно в пяти футах от Чумного Доктора, наблюдая, как он наблюдает за мной, и мое зрение становилось все более размытым по краям. Мир, казалось, наклонился, когда я смотрел на него, не зная, что делать. Было так тихо, словно я заткнул уши пальцами. Кончики пальцев онемели, тело тряслось все сильнее и сильнее с течением времени. Я не могла пошевелиться, хотя отчаянно этого хотела.

Я мог только наблюдать, как страх просачивался в мои внутренности, как он начал приближаться ко мне.

Два источника света слева и справа погасли, погрузив существо во тьму. Он подошел еще ближе, заставив погаснуть еще два огня, когда он прошел мимо них. Маска, которую он носил, казалось, светилась в свете лампы, делая его неземным, пока он продолжал приближаться.

Я почувствовал, как мое сердце сжалось в груди, а дыхание остановилось в легких. Мои ноги напряглись и откинулись назад, когда я почти побежал, чтобы уйти от существа.

Стена позади меня исчезла, но меня это не волновало. Я слышал и чувствовал, как воздух царапает внутреннюю часть моего сухого рта, мои ладони внезапно вспотели. Я услышал далекие хлопки ног Чумного Доктора, когда он приближался ко мне, мои собственные грохочущие шаги были недостаточно громкими, чтобы полностью заглушить звук.

Я бежал и бежал, стараясь не думать о том, что конец коридора казался таким же далеким, как и тогда, когда я начал бежать. Запах морской воды обжигал мои ноздри, но я не мог позволить себе зацикливаться на нем.

Я оглянулся через плечо и обнаружил, что Чумной Доктор исчез. Мои глаза расширились от недоверия, но я не остановился.

Я снова посмотрел вперед и закричал.

Чумной Доктор стоял всего в полуфуте передо мной, розы не было в его руке. Вместо этого брызги ярко-красного цвета капали сверху на его одежду, цвет был слишком ярким, чтобы на него можно было смотреть.

Я отвернулся от Чумного Доктора, готовясь бежать в другую сторону, когда услышал звук льющейся воды.

Это был оглушительный рев, как будто все дикие звери на Земле выбрали именно эту секунду, чтобы закричать.

Я увидел это: волна чистой красной воды мчалась ко мне, разбрызгивая кроваво-красную пену вдоль стен. Он собирался поглотить Чумного Доктора, но я не особо об этом задумывался. К этому времени я уже развернулся и побежал по коридору.

Я тяжело дышал, хотя и не очень устал. Мысль о том, что я утону в кровавой реке, была настолько пугающей, что мое тело перегрузилось. Каждая точка ощущений на моей коже была живой, наполненной моим самым первобытным желанием: выжить.

Я быстро заморгала, пытаясь не допустить попадания капель малиновой воды в глаза. Между этими несколькими морганиями я заметил Чумного Доктора, который снова не позволил мне пройти к двери. Я почувствовал, как из моего рта вырвался разгневанный, разочарованный звук, когда я бросился вперед, не обращая внимания на Чумного Доктора. Я хотел уйти, и ничто не могло помешать мне добиться этого.

Я не особо удивился, обнаружив, что Чумной Доктор был не чем иным, как призраком, через которого я легко прошел в своей отчаянной попытке сбежать. В конце концов я влетел в толстую деревянную дверь, но обнаружил, что ручка отсутствует, а дверь заперта.

Я бил и колотил в дверь, крича в ярости, требуя освободиться, как будто совместным усилием моего голоса и кулаков удалось выломать дверь. Вода плескалась мне по талию, моя синяя рубашка теперь полностью покраснела. Вода была такая холодная. Я не мог думать. Я ничего не мог сделать, кроме как попытаться открыть дверь.

Как бы сильно я ни бил кулаком или как сильно ни бил плечом о дверь, она даже не дрожала под моей батареей. Я собирался утонуть в море крови, и ничего не мог с этим поделать.

Осознав свою судьбу, я подумал: неужели это то, что чувствовал Кристофер?

Мне семь лет, и я остался без присмотра во время поездки на пляж. Я помню, как терял Кристофера каждую секунду, пока продолжаю жить. Частично эта неспособность забывать привела к разрушению моего брака, а также к сильной зависимости от кофе и валиума. Я решил, что онемение — это выход, единственный способ функционировать, не чувствуя себя так, будто я убил ребенка.

Посттравматическое стрессовое расстройство, кажется, это сказал психиатр. Это чушь собачья, но им просто пришлось навесить на меня ярлык, чтобы со мной было легче лечиться.

Мне хотелось бы поверить, что я действительно не виноват, но это было так.

Это я настоял на том, чтобы Криса погрузили в воду. Это я сказал ему подождать меня, пока я возьму камеру. Я не обратил внимания на кричащих посетителей пляжа, которые пытались предупредить кого-то, что ребенка уносит прилив. Я даже не подбежал к нему, когда спасатель вытащил его маленькое тело из моря, его бледные светлые волосы выглядели такими же белыми, как цветы, которые мы выбрали для его похорон. Я не мог. Я не мог смириться с тем, что я виноват в смерти моего сына, ни в тот день, ни сейчас, много лет спустя. Этой агонии я бы не пожелал своему злейшему врагу.

Если бы только Кристофер знал, как сильно я забочусь о нем, как сильно я сожалею о своих действиях с того дня. Если бы я мог повернуть время вспять, я бы уже это сделал. Если бы я мог говорить с мертвыми, я бы попросил у него прощения, но Кристофера не было, и он жил только в воспоминаниях и фотографиях, которые я носил с собой. Этого было недостаточно, чтобы меня успокоить. Этого было недостаточно, чтобы помочь мне двигаться дальше.

Большая волна красной воды хлынула мне на голову и, наконец, утащила меня под воду. Я поднял глаза, наблюдая за потоком света, проникающим сквозь туманный алый фильтр. У меня не было возможности сделать достаточно глубокий вдох, чтобы всплыть на поверхность. Сомневаюсь, что я бы даже попробовал, если бы это было так.

Возможно, я получил то, что заслужил. Я не заслуживал жить той одинокой жизнью, которую создал для себя.

Пока я плыл в воде, дыхание вырывалось розовыми и пурпурными пузырьками, мои веки начали опускаться. Грудь обжигало желанием просто вдохнуть и дышать, но инстинкты мне не позволяли. Я просто оставался неподвижным, позволяя воде медленно тянуть меня вниз, все глубже и глубже.

По краям моего зрения потемнело, и я моргнула, пытаясь что-то увидеть. Видите ли, я не был уверен, но я сдержал желание держать глаза открытыми.

Быстро моргнув, я почувствовал, как мое сердце замерло, как у птицы со сломанным крылом в груди.

Вдалеке я увидел фигуру. Оно было маленьким, гуманоидным и приближалось ко мне. Мои легкие кричали о нехватке воздуха, мои конечности слишком устали, чтобы двигаться. Я смотрел вперед, наблюдая, как мой мертвый сын подплывает ко мне.

Его светлые волосы беспорядочно развевались вокруг маленького круглого лица, карие глаза светились в воде. Он улыбался, как будто был рад купаться в этом тошнотворно-красном море.

Я не могла говорить, но мой разум звал его. Я повторяла его имя снова и снова в своей голове и видела, как его глаза загорелись узнаванием.

Он рванул вперед, его крошечные руки протянулись ко мне. Он протянул руку, как будто в замедленной съемке, и положил руки мне на плечи.

Если бы я мог плакать под водой, я бы так и сделал. Во мне не осталось воздуха, чтобы рыдать, и слезы, текущие из моих глаз, были смыты кровавой водой, окружавшей меня.

Кристофер нежно обнял меня за шею своими тонкими руками. Мои нервы были притуплены, и я не мог разглядеть ничего, кроме блестящего сияния его волос, но я это чувствовал. Я почувствовал, как он схватил меня и удержал. Я хотел поднять руки, но мое тело не реагировало. Мне так, так сильно хотелось извиниться, сказать что-нибудь, но мои губы застыли, а голос давно пропал.

Про себя я кричала извинения, рыдала, снова и снова бессвязно обращаясь к Кристоферу. Я сказал ему, что мне жаль, что мне не следовало оставлять его одного и что это моя вина, что он ушел.

Откуда-то из ниоткуда Крис поднял голову. Я почувствовал, как пряди его волос коснулись моего лица, это чувство мало чем отличалось от встречи с морскими водорослями в океане, пока он говорил.

"Все в порядке, папа. Я в порядке. Тебе больше не нужно этого делать. Просто отпусти, папочка", - прошептал он, его голос был приглушен водой.

Я больше не могла его видеть и не чувствовала своего тела. Я был всего лишь мыслью, разбросанной где-то в бескрайнем красном пространстве.

— Просто отпусти, папа, — повторил он, чувствуя, как его руки исчезают. "Я прощаю тебя, ладно? Просто отпусти".

«Помни, — сказал он, и его голос эхом разнесся по глубинам моего разума, — я люблю тебя».

Я почувствовал, как мои губы раздвинулись, когда вода хлынула внутрь, наполняя меня жидкостью, и я потерял сознание.

—

Долгий путь вниз: Часть 4

Рекомендуем к прослушиванию: «Lurking in the Dark» Масафуми Такада.

Я проснулся потому, что пытался дышать.

Вода в моих легких обжигала, поднимаясь вверх, заставляя меня кашлять, хрипеть и плеваться, пока мое тело не очистилось от жидкости. Я услышал, как оно разбрызгалось об пол, когда сплюнул, и брызги попали мне на кончики пальцев.

Моя одежда была сухой, носков и обуви не было, но с волос все еще капали капли холодной воды на лоб, щеки и нос.

Полагаю, я почувствовал себя более спокойно, более свободным от того, что преследовало меня по поводу смерти Кристофера. Я был потрясен, как будто не мог поверить, что мне больше не нужно останавливаться на том, что могло бы быть. Я знаю, что Кристофер, которого я видел, на самом деле не был им, но мне нужно было увидеть, что я сделал, услышать, что я сделал. Внутри меня отсутствовала тяжесть, и я не хотел, чтобы она возвращалась.

Только когда я успокоил свое дыхание и успокоил свое замирающее сердце, я попытался взглянуть на мир вокруг себя.

Было очень сложно определить, где я нахожусь. Я не мог хорошо видеть, учитывая, что огни в комнате — несколько флуоресцентных панелей над моей головой — вспыхивали и выключались каждые несколько секунд. Я не мог видеть более двух секунд за раз, мигающие огни создавали почти стробоскопический эффект. Насколько я мог видеть, я находился в комнате, полностью сделанной из каменных блоков. В комнате, казалось, не было ни дверей, ни окон. Просто каменные стены, холодные даже сквозь одежду, которую я носил. Пахло плесенью и землей, как почва на моем заднем дворе, когда каждую зиму тает снег. Откуда-то дул ветерок, но каждый раз, когда я поворачивался, чтобы найти точку его происхождения, я чувствовал его спиной, как будто его источник всегда был просто позади меня.

Я осторожно встал, оглядывая комнату в поисках выхода. Я задавался вопросом, была ли это переходная комната, через которую мне просто нужно было пройти, чтобы найти выход из этой гигантской загадки особняка, которую мой разум приготовил для меня.

Я попытался повернуться в поисках изменений в окружающей обстановке, но мои движения, сопровождаемые неравномерным пульсирующим светом, заставляли меня чувствовать себя дезориентированным. Я не мог сказать, в какую сторону смотрел, куда смотрел и когда моргал.

Я почувствовал, как небольшой гнев пронзил мою грудь, когда капля воды упала с моих волос в мой глаз, заставляя его сильно жалить. Я потерла глаз ладонью, пытаясь избавиться от боли и одновременно пытаясь понять, что мне следует делать.

Отведя руку от лица, я подняла глаза и почувствовала, как мой желудок упал прямо к ногам.

Свет мигнул несколько раз, освещая совершенно черную фигуру Чумного Доктора, стоящую всего в нескольких футах передо мной. Он по-прежнему не отбрасывал теней и все еще держал в руках эту чертову розу.

Я не двинулся с места, и он тоже. Мы просто стояли и смотрели друг на друга.

Пока свет продолжал мигать, я заметил нечто странное.

Чумной Доктор, казалось, стоял чуть ближе ко мне, каждый раз, когда свет оставался включенным достаточно долго, чтобы я мог видеть.

Я почувствовал, как мое сердце колотилось в груди, как копыта армии лошадей, и моя попытка успокоиться оказалась бесполезной.

Свет погас, на этот раз полностью. В комнате было тихо, как в смерти, мое собственное затрудненное дыхание не издавало ни звука. Было темно, как пролитые чернила, и не было видно ни малейшего проблеска света.

Свет внезапно снова загорелся, и, к моему ужасу, Чумной Доктор преодолел половину расстояния между нами.

Я ахнула от шока, мои ноги понесли меня назад, когда свет снова погас.

Меня не волновало, что я не вижу. Мне нужно было уйти. Я знал, что раньше проткнул его насквозь, но сейчас у меня были совсем другие импульсы в отношении этой сущности. Я просто знал, что не смогу обойти его так же, как раньше.

Я развернулся и побежал так быстро, как только мог, что было совсем не быстро. Мое тело все еще болело и скрипело от того, что я чуть не утонул, а легкие не позволяли мне дышать так, как мне нужно.

Свет снова загорелся, и я остановился так быстро, как только мог, чтобы не столкнуться с чумным доктором, который появился передо мной.

Я закричала, снова застигнутая врасплох Чумным Доктором.

Я развернулся и снова побежал, шлепая босыми ногами по полу.

"Останавливаться."

Слово эхом разнеслось по каменным стенам, и я почувствовал, что мои ноги перестали трястись, пока не остановился в центре комнаты.

Я не мог пошевелиться, хотя моя реакция «бей или беги» ясно давала понять, что мне нужно бежать.

Я услышал шаги позади себя, которые становились все громче и громче по мере приближения.

«От смерти не убежишь», — услышал я хриплый голос справа от уха. Я был поражен тем, насколько похож его голос на мой.

Потребность бежать, которую я чувствовал, была сильнее страха, который я чувствовал в тот момент. Я сомневался, что мне грозит какая-либо реальная опасность, но я не мог ошибиться в животных инстинктах, которые я испытывал.

Я почувствовал, как влага просачивается по пальцам ног, и посмотрел вниз, задаваясь вопросом, удалось ли мне испачкаться от страха. Вместо этого я увидел, что стою в большой луже с глубокой коричневой жидкостью. Я бы так и не понял, что это было, если бы не безошибочный аромат кофе, доносившийся вверх от пола.

Я почувствовал, как смятение сменило мое беспокойство, пытаясь понять, что означает пролитый кофе, что имел в виду Чумной Доктор, что вся эта комната пытается заставить меня понять.

«От смерти не убежишь», — повторил Чумной Доктор.

— Ладно, заткнись! — крикнул я, повернувшись к нему лицом, и мои ноги наконец-то ответили на мои команды.

И тогда все это имело смысл.

Я пытался убежать от смерти Кристофера, засиживаясь допоздна и наливая чашку за чашкой кофе. Я не хотела спать, не могла, потому что видела, как Кристофер страдает, плачет и зовет меня на помощь.

Я понял, что пытался сказать мне Чумной Доктор.

Он протянул руку, предлагая мне свою красную розу, лепестки которой неестественно сверкали в тусклой серой комнате.

Я взял розу у Чумного Доктора, начиная с того, что уколол палец об один из шипов розы. Я видел, как единственная капля моей крови упала на каменный пол под моими ногами, кофейная лужа внезапно высохла.

Я посмотрел на Чумного Доктора, но обнаружил, что он ушел, и увидел, что я снова в холле особняка.

Роза в моей руке теперь увяла, ее лепестки сморщились и отмерли. На стенах больше не было рамок для картин, только простые белые обои. Двери на втором этаже уже не было, но на ее месте висело единственное зеркало от пола до потолка. Я обернулся и увидел, что картина Чумного Доктора тоже исчезла, остался только затемненный участок, где раньше висела картина.

Я выронила стебель розы из рук и медленно опустилась на пол. Я сидел, прилипнув босыми ногами к пыльному деревянному полу, и задавался вопросом, что мне делать дальше.

Могу сказать, что мне стало гораздо легче, как будто я сбросил с себя слой промокшей одежды. Вернувшись домой, я могла спать, и мои сны не были омрачены криками сломленного ребенка. Я мог бы позвонить Вере и уладить конфликт между нами.

Я был свободен.

Сидя там, я начал чувствовать сонливость, как будто меня внезапно накачали наркотиками. Мои веки закрылись, когда мое дыхание выровнялось, мое тело мягко упало на деревянный пол.

Мир потемнел, когда я почувствовал запах нафталина и освежителя воздуха.

—

Долгий путь вниз: Часть 5

Рекомендуем к прослушиванию: «Long Way Down» Гэри Ньюмана.

Я проснулся от ровного сигнала кардиомонитора. Мои глаза несколько раз моргнули, щупальца затянувшегося сна отступили от меня.

Я оглянулся и увидел, как доктор Якоби просматривает длинный лист миллиметровой бумаги с напечатанными на нем беспорядочными, остроконечными линиями, исходящими от одной из машин, к которым я был подключен. На его лице на мгновение появилось недовольство тем, что он увидел, и он тут же повернулся, чтобы посмотреть на меня.

«Ах, ты проснулся!» — воскликнул он, роняя газету на пол.

Он бросился ко мне и начал снимать электроды с моего тела. Как только ко мне не осталось ни одного провода, он выключил машины и сел в кресло напротив меня.

«Сначала расскажи мне, что ты видел, прежде чем я расскажу тебе, что я наблюдал», — сказал он, его глаза светились жадной жаждой.

Все еще чувствуя себя изрядно утомленным, я невнятно рассказал о том, что видел, с чем взаимодействовал и что мне удалось из всего этого понять. К тому времени, как я закончил говорить, доктор Якоби выглядел готовым вскочить и обнять меня.

"Замечательно, - сказал он с благоговением, - совершенно замечательно. Ну, мистер Викас..."

— С Уолтером все в порядке, — сказала я, потирая затылок.

Доктор Якоби улыбнулся. «Уолтер, позвольте мне объяснить, что я увидел в этих бумагах».

Он встал и поспешно вернулся с руками, набитыми бумагами. Он порылся в куче, пока не достиг того, что, по-видимому, было началом.

«Видите, — сказал он, указывая на линию с очень маленькими пиками и впадинами, — это показывает, что вы впадаете прямо в фазу быстрого сна», — сказал он. "Это самый глубокий уровень сна, на котором вам снятся сны. Очень необычно, чтобы кто-то обходил другие уровни более легкого сна и сразу переходил в самый глубокий".

Он указал на еще несколько различных длин волн и рассказал мне о том, что мозговые волны, которые я демонстрировал во время сна, были почти идентичны тем, которые я испытывал во время бодрствования. Он сказал, что обычно эти волны выглядят одинаково, но ему было трудно определить, сплю я или бодрствую на протяжении большей части опыта.

«Ты не пошевелил ни единым мускулом, пока находился под водой, — сказал он, — на случай, если тебя это беспокоит».

«Как долго я спал?» — спросил я, подавляя зевок рукой.

«Два часа», — ответил он, — «это половина времени, которое я рассчитывал изначально».

Я кивнул и поднялся на ноги, чувствуя себя более отдохнувшим, чем за последние годы. Я протянул руку, и доктор Якоби крепко ее пожал.

«Было очень приятно, Уолтер», — сказал он, улыбаясь.

«Спасибо, доктор, — сказал я. — Хорошего дня».

«Точно так же», — ответил он, отпуская мою руку.

Через десять минут я вышел из больницы и вернулся домой еще через двадцать пять. Я распахнул дверь своего дома, запер ее за собой и прислонился к двери.

У меня было такое ощущение, будто я принял долгий душ и смыл весь свой багаж. Я чувствовал себя немного опустошенным, как будто что-то еще было не так, но я не придавал этому большого значения.

Я сбросила ботинки, повесила куртку на крючок для одежды и села за кухонный стол. В тот момент, когда я сел, я почувствовал, как мой телефон в кармане ожил.

Я вытащила аппарат и резко вдохнула, прочитав идентификатор звонившего: «Вера».

Чувство пустоты внутри меня исчезло, когда вместо этого я увидел ее имя. Это был мой шанс исправить ситуацию навсегда.

Я посмотрел на вазу с розами, стоявшую в центре моего стола. Перед моими веками мелькнул образ Чумного Доктора.

Я знал, что делать. Я всегда так делал, просто до сих пор не осознавал этого.

Вытащив из вазы единственную красную розу, я ответил на звонок.

Благодарность – Сабрина С.