Лун-Харбор

Около года назад меня вызвали на службу в Сил-Коув на побережье. Маленький городок на побережье, вы знаете, какой он. Может быть, 700 человек, максимум. В том числе и тех, кого нет на бумаге. Они сказали мне, что у меня будут восемь месяцев тишины. Обычно там мало что происходит, кроме странного браконьера или разозленного пьяницы, которому нужна ночь в резервуаре, чтобы протрезветь. Никогда не было настоящего преступления. Никогда никаких убийств или ничего.

Это немного странное место, но достаточно приятное. Люди довольно дружелюбные. Заставил меня чувствовать себя как дома. Много стариков – старых рыбаков, охотников и им подобных – и они чаще держатся особняком. Вокруг не так много молодежи. Думаю, большинство из них отправляются в колледж и потом редко возвращаются.

Примерно через две недели дела шли довольно хорошо. Я вошел в участок тем утром – кажется, в среду – и услышал, как шериф Томпсон и помощник шерифа Колби разговаривают в столовой, очень тихо, как будто что-то не так. Я подумал, что мне следует заглянуть и пожелать доброго утра. И еще выпей кофе. Итак, я вхожу, киваю и желаю им «доброе утро» и собираюсь взять чашку чая, чтобы вернуться в офис, когда шериф велит мне сесть.

Вы всегда можете сказать по чьему-то голосу, когда что-то действительно не так. Они всегда спотыкаются, как будто забыли, как что-то объяснять, или что слова, которые они используют, больше не имеют смысла. Тем утром я услышал это в голосе шерифа – он звучал неправильно.

Оказывается, тесть шерифа Томпсона скончался летом прошлого года в возрасте 75 лет, и он и его жена были настоящими пионерами. Мистер и миссис Доссит жили недалеко от побережья, в маленькой бухте под названием Лун-Харбор. У них было все это место — ни одной другой хижины вокруг. Они были полностью отключены от сети: ни электричества, ни телефона, ни дорог – вы поняли. Единственной связью, которая у них была с внешним миром, была деревянная моторная лодка с подвесным мотором и маленький радиоприемник. Мистер Доссит был охотником старой закалки, и его жена работала с ним бок о бок, обрабатывая и дубля шкуры, а также подготавливая их к отправке в город, где они будут проданы на аукционе. Досситы зарабатывали на жизнь землей и получали припасы из Сил-Коув, даже не заходя в город. Им это нравилось – тихая, простая жизнь. Сейчас не так много людей занимаются подобными вещами. Должен сказать, я восхищался этим.

Шериф сказал, что с тех пор, как умер старый мистер Доссит, его теща уже никогда не была прежней. У старого мистера Доссита последние несколько лет были проблемы с коленями, поэтому он и миссис Доссит остались на зиму у семьи шерифа, а весной отправились обратно в Лун-Харбор. Томпсоны не возражали — они все равно считали, что мистер и миссис Доссит уже слишком стары для их беспорядочного образа жизни.

Через несколько месяцев после смерти г-на Доссита г-жа Доссит снова заговорила о том, чтобы провести зиму в Лун-Харборе, что глубоко обеспокоило семью шерифа. Они пытались убедить ее в обратном; что в одиночестве в пустыне не место женщине ее возраста. Однако в конце концов миссис Доссит добилась своего. Ее бессмертное рассуждение: «Это то, чего он хотел».

Тогда шериф совсем замолчал и сказал, что вплоть до понедельника его жена и миссис Доссит были на связи каждый день, а миссис Томпсон старалась узнать все подробности о том, как она себя чувствует. Однако последние два утра миссис Доссит не отвечала на радио. По словам шерифа, это было не похоже на нее — оставлять людей вот так висеть. Что-то определенно было не так, либо с миссис Доссит, либо с ее радио, и нам пришлось послать команду, чтобы убедиться, что все в порядке.

Мы садились на личный катер Колби и направлялись в гавань и проверяли состояние миссис Доссит, взяв специально подготовленную аптечку у Донны, местного врача. Оттепель только начиналась, поэтому нам придется не торопиться и следить за льдом, но это будет легко сделать за несколько часов, если мы все будем держать глаза открытыми. Шериф сказал нам, что план состоял в том, чтобы уйти как можно скорее и вернуться до наступления темноты. Я думал, что мы легко вернемся к полудню, но тогда я еще не представлял, что мы можем найти в хижине в Лун-Харборе. Никто из нас не смог бы этого сделать.

К девяти мы отчалили от пирса и направились из Сил-Коув, на северо-восток вдоль береговой линии. Ветер бил нам в лицо как лед, но лодка Колби имела ветрозащитную полосу, что делало поездку терпимой. Всю дорогу шериф смотрел на него с беспокойством, что было понятно, учитывая мысли, которые, вероятно, приходили ему в голову. В конце концов, это была мать его жены. Если бы с ней случилось что-то плохое… черт, мне бы не хотелось нести эту новость домой миссис Томпсон.

Путешествие заняло около сорока минут, и к тому времени, как мы свернули в сторону Лун-Харбора, нам очень хотелось выйти из-под ветра на сушу. Гавань была чем-то другим: с обеих сторон она граничила с холмами, усеянными остатками тяжелого зимнего снега, и с низкой долиной, которая простиралась на многие мили вглубь страны, изгибаясь влево и вправо и заполненная старыми вечнозелеными деревьями. Это был настоящий рай для отшельников.

Хижина Доссита стояла в нескольких минутах ходьбы от кромки воды, на небольшой полянке, кое-где усеянной березами. Колби привязал лодку к концу небольшого причала, куда миссис Доссит вытащила свою лодку на зимовку. Лебедка у нее, конечно, была, но все равно – неплохо для 67-летней.

Несмотря на всю красоту этого места, во всей картине было что-то не так. Гавань была свободна ото льда, так почему же старушка не спустила лодку обратно на воду? И почему из трубы не шел дым? Самое странное, где она была? Я знаю, что миссис Доссит в эти дни любила держаться особняком, и я уверен, что у нее были дела, о которых нужно было позаботиться в каюте или на заднем дворе, но после двух полных дней отсутствия человеческих контактов она наверняка заметит рев подвесного мотора менее чем в ста ярдах от своей входной двери.

«Клер, — крикнул шериф, — ты здесь?» Тишина. — Здесь с ребятами, чтобы проверить тебя. Все еще нет ответа.

«Наверное, занят внутри», — предположил Колби. Он хотел успокоить шерифа, но дрожь в голосе выдала его. Должно быть, он испытывал то же чувство дискомфорта, что и я. Мы двинулись по тропинке, медленно идя и оглядываясь по сторонам в поисках… ну, чего угодно, на самом деле. И когда мы подошли немного ближе, я увидел, что все шторы закрыты. Было похоже, что никого не было дома.

— Что-то не так, мальчики, — сказал шериф. Мы знали.

На крыльце все стало еще более странным. Снег не шел последнюю неделю или около того, и все, что лежало на земле, какое-то время оставалось остатком, твердым и покрытым коркой сверху от таяния и замерзания снова и снова. Все крыльцо было покрыто слоем рыхлого снега. Никаких следов нигде не было, и я почувствовал сильное беспокойство, когда шериф указал на входную дверь. Он был открыт… совсем немного.

«Клер, — снова позвал шериф, — мы заходим внутрь».

Я напрягся, готовясь к тому, что мы обнаружим внутри. Я никогда раньше не находил труп, никогда не видел его, кроме похорон. Шериф открыл дверь.

В тусклом свете хижины виднелась темная фигура. Оно висело посреди комнаты… слегка покачиваясь от ветерка, который мы впустили. Сначала я принял его за одеяло или пальто… но когда мои глаза привыкли, я увидел знакомую текстуру сырого мяса.

«Дорогой Бог», — выдохнула я. Колби выругался. Шериф подбежал к перилам крыльца, и ему стало плохо, снова и снова. Это была фигура, женская фигура… висящая за одну лодыжку на стропиле и медленно вращающаяся. Рядом, на полу, в луже крови лежал нож с длинным изогнутым лезвием. Нож для снятия шкур.

В каюте было холодно, очень холодно. Холоднее, чем воздух на улице. Не было никакого запаха – никакого запаха разложения – и я сразу понял, что это потому, что тело было заморожено.

Мы все спустились на заснеженную траву и вздохнули. Мы не могли себе этого представить. Как кто-то мог себе это представить? Явный ужас перед телом этой бедной женщины был непостижим. Мы стояли там, глядя на воду, и постепенно реальность ситуации осозналась. Это было место преступления. Сцена убийства. Мы были полицией. У нас была работа.

Мы с Колби снова и снова настаивали на том, что шерифу следует переждать это, что ему не следует слишком вмешиваться, потому что мы имеем дело с семьей. Он не хотел ничего из этого. Думаю, для него стремление к тому, чтобы расследование прошло как можно более гладко, было своего рода прощанием со старухой. Итак, мы втроем приступили к работе.

Нужно было сделать фотографии, так много фотографий… каждую поверхность в салоне, со всех сторон. Тело. Нож. Мы вычистили отпечатки пальцев, взяли образцы волос, крови и всего остального. Пока мы собирали улики, миссис Доссит продолжала оборачиваться, чтобы оглядеть нас своими глазами без век. Вскоре мы ее зарубили и поместили в мешок для трупов. Я хотел бы сказать, что мы сделали это из уважения, но таким образом нам больше не приходилось чувствовать на себе ее взгляд.

Если все еще не было достаточно ужасно, другие аспекты места преступления начали выделяться как своеобразные. Во-первых, отсутствие следов за входной дверью означало, что никто не входил и не выходил из хижины как минимум неделю. Радио было в отличном рабочем состоянии – мы это обнаружили, когда миссис Томпсон позвонила и спросила, починили ли мы радио. Мы не ответили.

Шкафы были почти заполнены, и при ближайшем рассмотрении показалось, что миссис Доссит не притронулась к своим зимним запасам. В мусоре было найдено лишь несколько пустых банок. Становилось похоже, что убийство произошло гораздо раньше, в начале поездки миссис Доссит. Это подтверждалось тем, что поленница, сложенная у подветренной стороны хижины, почти не уменьшилась. Внутри, возле дровяной печи, аккуратно стояла небольшая кучка палок. Еще страннее было то, что в печи было лишь небольшое количество золы – остатки одного, может быть, двух пожаров. Судя по всему, ее убили всего через несколько дней после возвращения в Лун-Харбор.

«Шериф, когда вы сказали, что Люси и она разговаривали в последний раз?» — устало спросил я.

«Позавчера, — сказал он, — я сам слышал ее голос по радио».

Очевидно, дела шли не так. Мы как-то неправильно прочитали эту сцену. Возможно, у миссис Доссит были запасы дров и еды на зиму. Возможно, она как-то избавилась от мусора. Достаточно простое объяснение. Только объяснение, правда. Просто было трудно сохранять логическое мышление после того, как я увидел что-то настолько… тревожное.

Конечно, следующее, что пришло на ум, был убийца. Куда они пошли? Как они попали в каюту и скрылись, казалось бы, бесследно? И как они вообще туда попали? Страшно было подумать, что ужас человека, совершившего это преступление, может находиться всего в двух днях ходьбы отсюда. Возможно, ближе. Где он был? И, что еще более тревожно, где был...

«Иисус Христос!» Колби закричал в нескольких футах позади меня, оглушив мое ухо. Я развернулась как можно быстрее, чуть не задохнувшись от шока, когда он произвел два выстрела в стекло окна гостиной.

— Черт возьми, Колби? - крикнул я, хватаясь за пистолет. Шериф выбежал из спальни с револьвером наготове.

«Что происходит?» - потребовал он от нас, но в этот момент Колби выскочил через дверь.

«Сукин сын!» мы услышали его крик, когда он исчез в ярком весеннем солнце снаружи. Он что-то видел. Он их видел.

"Следуй за мной, Портер. Сейчас же!" - сказал шериф, и мы вышли на крыльцо. Шаги Колби ведут от берега к ловушкам Досситов. Прямо в лес.

«Колби!» Шериф кричал, но ответа не последовало. Затем еще один выстрел.

Мы бежали так быстро, как только могли: шериф лидировал, следя за правым, а я шел сзади, наблюдая за левым. Мы снова услышали, как Колби кричит и ругается. Он звучал издалека, не совсем прямо вперед. Мы бежали, когда слева от нас прозвучали еще два выстрела. Колби свернул с главной дороги. На клочках грязного снега виднелись следы, далеко разнесенные друг от друга. Еще один крик. Еще один выстрел. А потом… тишина.

«Колби, поговори с нами!» Я кричал, молясь, чтобы это он сделал последний выстрел. Секунд десять не было слышно звука, а потом…

«Здесь», — раздался слабый ответ. На этот раз снова слева от нас. Он начал поворачивать обратно к хижине, совершая полный круг. Когда мы его нашли, он стоял спиной к дереву, крепко сжимая пистолет обеими руками. Глаза широко открыты. Бедный мальчик трясся, как лист травы на ветру.

— О чем, черт возьми, ты думал? Шериф загудел на него. Колби просто вздрогнул от шума, дико оглянулся и побежал к нам. Выражение его лица, когда он приблизился, было неописуемым. Я никогда не видел, чтобы кто-то выглядел таким счастливым, увидев меня.

«Я видел… я… я имею в виду… я видел… я видел…» — бормотал он снова и снова. Он выглядел напуганным, но ему было почти неловко это показать. «Я имею в виду… я видел… я думаю…» — это все, что он сказал.

Мы вернулись в хижину медленно и осторожно. Кто бы это ни был, кто наблюдал за нами, он наверняка все еще был где-то рядом. Мы решили, что лучше уйти как можно скорее. Возьмите наши вещи и отвезите тело обратно в город. В тот момент этот лес казался худшим из возможных мест.

К шести часам вечера мы уже возвращались в город. Никто не произнес ни слова с тех пор, как мы покинули Лун-Харбор, и поездка, казалось, длилась несколько часов. Колби был слишком взволнован после встречи в лесу, и я решил, что будет лучше, если шериф избежит как можно большего стресса, поэтому я предложил отвезти нас обратно в Сил-Коув. Однако всю дорогу я продолжал поглядывать на берег, ожидая увидеть… думаю, кто-то наблюдает за нами.

Похороны состоялись через три дня. Никакого гроба для бедной миссис Доссит не было – семья приказала ее кремировать. Бедная миссис Томпсон выглядела так, будто из ее тела вылили всю кровь. Тем не менее, она держала себя в руках. Для детей, я полагаю. Колби не явился на похороны. После того, как я выразил соболезнования шерифу и его семье, он сказал мне, что никто не видел Колби на участке с того дня, как мы вернулись из Лун-Харбора, и мне следует присматривать за ним.

Той ночью я снова оказался за своим столом, перебирая фотографию за фотографией из каюты. Женщина была мертва уже довольно давно – вероятно, большую часть зимы. Кто бы ни сделал это с ней, он все еще был поблизости, когда мы прибыли в гавань, но они не могли провести там зиму. Никакой еды не пропало, и не было никаких признаков того, что это место было занято. Ничего не складывалось.

Я начал убирать папки, когда мне в голову пришла ужасная мысль. Что, если убийца никогда не был за этим окном? Что, если депутат Колби обманул нас всех? Он утверждал, что видел кого-то возле этой хижины, и, конечно, убедил меня и шерифа, что это правда, но кто еще это видел? Только Колби.

Что, если бы он убил миссис Доссит?

Это объяснило бы состояние хижины, его загадочную встречу, все. У Колби была лодка, и он мог легко съездить в Лун-Харбор во время одной из своих охотничьих поездок. Но с какой стати он сделал такое? Какую злобу он мог иметь на бедную тещу шерифа или на самого шерифа Томпсона?

Мой разум лихорадочно работал, руки тряслись. Черт, было уже за полночь, а с того ужасного дня я не спал больше часа каждую ночь. Мне нужно было пойти домой и попытаться немного отдохнуть. Было бы лучше иметь ясную голову, когда я утром расскажу об этом шерифу.

Я вышел из вокзала и направился к арендованному дому, но решил зайти в паб, чтобы быстро выпить. Немного, чтобы расслабиться. Я сел и заказал двойной ром, как раз в тот момент, когда кто-то сел на табуретку слева от меня.

— Как прошли похороны? — спросил Колби, сжимая в руках пустой стакан и от него воняло виски. Мое сердце чуть не остановилось, когда я услышал его голос, но мне пришлось притвориться тупым.

— Очень грустно, — сказал я, делая глоток рома. Мне нужно было уйти оттуда как можно быстрее. — Ты не пришел.

— Я был, ах… занят, — невнятно пробормотал он, постукивая по пустому стакану.

«Я вижу».

«Провел здесь некоторое, ах… хорошее время с дорогим Крейгом», — сказал он, указывая на бармена. — Как насчет еще одного, приятель? Крейг наполнил стакан, качая головой, но ничего не говоря. Очевидно, Колби находился здесь последние несколько дней. Я надеялся, что это чувство вины охватило его, больного ублюдка.

— Вы не были на станции, — сказал я.

— Нееет, нет-нет, — пробормотал он. "Я не могу смотреть на эти картинки. Память и так плохая, не так ли?"

«Это наша работа», — сказал я сквозь стиснутые зубы. Как он мог сидеть здесь и так говорить о ней? Я был ему противен. Я повернулась и посмотрела ему прямо в лицо. — Этот сукин сын все еще где-то здесь.

— Ты меня поймал, Портер, — сказал он, глядя в свой виски. Каким бы пьяным он ни был, было бы так легко надеть на него наручники прямо здесь и сейчас.

— Ну, ты видел его собственными глазами, не так ли? Я нажал.

«Она».

— Так вы видели женщину? Я терял терпение.

«Это была она». Колби извернулся на своем сиденье и посмотрел мне прямо в глаза. — Она, Портер.

Я не знал, что с этим делать. Он не выглядел виноватым, скорбящим или лгущим. Он выглядел испуганным.

«Что ты имеешь в виду?» Я спросил. Колби осушил свой виски одним махом.

«Клэр Доссит», — сказал он. "Я видел ее лицо, наблюдающее за нами через окно. Или, может быть, я просто сумасшедший". С этими словами он встал и вышел, оставив меня смотреть на бутылки за стойкой.

«Еще один?» — спросил меня Крейг.

«Нет».

Не знаю почему – должно быть, это было что-то в голосе Колби – но я решил воздержаться от сообщения шерифу о своих подозрениях. Мне нужно поговорить с Донной, доктором. Мне было любопытно услышать, что она скажет о смерти мистера Доссита.

Ночь ползла с мучительным терпением. Звезды то появлялись, то исчезали из поля зрения за слоем тумана, нависшего над гаванью. Каждый раз, закрывая глаза, я видел лишенный век взгляд миссис Доссит. Последние несколько часов в темноте я провел за кухонным столом, глядя на входную дверь, держа в руке револьвер.

В то утро в клинике было тихо, и когда я впервые заговорил с Донной, я заметил, что она как-то странно на меня смотрит. Она предложила мне чашку кофе, и я с радостью согласился. Должно быть, я выглядел дерьмово.

«У меня к вам несколько вопросов о мистере Доссите», — сказал я. Кофе, казалось, сразу согрел меня, когда я сделал глоток. «О его здоровье перед смертью».

«Правильно», сказала она. «С чего бы вы хотели, чтобы я начал?»

"Шериф Томпсон рассказал мне об ухудшении своего здоровья в последний год его жизни. Сказал, что его тесть не мог оставаться в хижине, как они делали все это время. Какие у него были проблемы? Шериф упомянул артрит или что-то в этом роде".

Донна сделала глоток кофе с озадаченным выражением лица. "У мистера Доссита в течение нескольких лет перед смертью были проблемы с суставами. Я сказал ему, что ему следует начать расслабляться и уйти на пенсию. У него ничего этого не будет. Я дал ему информацию о других, менее напряженных занятиях, которые он мог бы попробовать, чтобы поддерживать активность, и которые он назвал "йогой для хиппи". Я бы не винил его артрит в том, что он замедляет его, а его более общее благополучие".

«Каким образом?»

"Ну, мысленно. Более или менее. Он внезапно стал параноиком по отношению к окружающим. Казалось, он думал, что за ним наблюдают".

«Интересно». В офисе было холодно. «Можете ли вы вспомнить, когда именно началось такое… поведение?»

«Я смог найти папку с моими заметками о встрече с мистером Досситом».

«У вас есть записи?»

"Скорее каракули. Я не психиатр, офицер, но я знаю достаточно, чтобы определить, когда чье-то сознание находится в беспокойном состоянии".

«И это было?»

— Примерно за шесть месяцев до его исчезновения.

«Его…?» Видимо, шериф упустил эту часть. Он никогда не упоминал ни о каком деле о пропаже человека.

— Ты не знал? Донна глубоко вздохнула. "Эта бедная семья пережила так много. Люси долгое время находилась в депрессии. Шериф Томпсон отвез ее в город на терапию на несколько месяцев, насколько я помню. Мистер Доссит просто проснулся однажды утром, вышел на прогулку и так и не вернулся домой. Это было печальное время для всего города".

"Могу себе представить. Был обыск, да? Они нашли тело?"

Она покачала головой. "Тела нет. Мужчину даже похоронить не смогли как следует". Донна взглянула на меня. "Шериф знает об этом деле гораздо больше, чем я, офицер. Вы говорили с ним?"

"Не об этом. Не сейчас. Я не хочу больше огорчать его или его семью. Извините за беспокойство, Донна, но у меня только что есть еще несколько вопросов".

«Конечно».

"Вы сказали, что поведение г-на Доссита быстро изменилось примерно за шесть месяцев до его исчезновения. Учитывая ваши медицинские познания, как вы думаете, что могло привести к такому изменению?"

"Что ж, возможностей много, слишком много, чтобы догадываться. Опять же, я не психиатр, офицер Портер, но мне показалось, что его личность изменилась из-за какого-то опыта, а не из-за медицинской проблемы. Какая-то травма, через которую он один пережил. Что бы он ни видел или вообразил, я не могу сказать, но это определенно оставило его..."

«Расстроенный?»

«Сломанный». Донна выглядела очень грустной. "Я никогда не видела человека настолько напуганного. Клэр приходила с ним на встречи. Казалось, он боялся остаться один, даже на мгновение".

«Но в тот день, когда он пропал, мистер Доссит ушел из дома один». Это казалось очень странным.

«Да».

«Спасибо, доктор, это было очень полезно». Я встал, чтобы уйти.

"Я рад помочь, офицер. Признаюсь, я ожидал, что вы спросите меня о матери Люси, а не о ее отце. Вы нашли какую-то связь между ними?"

Да, подумал я, но вместо этого сказал: «Я бы предпочел не говорить прямо сейчас».

«Конечно», — сказала Донна и проводила меня.

Было еще рано, слишком рано для обеда. В любом случае я не был голоден. Я направился на станцию ​​и нашел на своем столе папку. Дверь кабинета шерифа была закрыта, и мне не хотелось его беспокоить. Я открыл папку.

Отчет коронера был на первом месте. Я пролистал страницы, но большая часть была старыми новостями. Время смерти не установлено, но наверняка больше месяца назад. Заметки о содержимом желудка, небольших порезах и защитных ранах. Я изложил все это, зацикливаясь на каждой строчке, но единственное, что привлекло мое внимание, — это причина смерти — переохлаждение — и примечание на полях, гласившее «минимальная кровопотеря, отсутствие перерезания основных артерий». Она действительно выжила, когда с нее содрали кожу заживо. Боже, одной мысли об этом было достаточно, чтобы довести кого-то до крайности. Люси, вероятно, понадобится еще какое-то лечение после всего, что произошло.

Люси… подумал я. Она была той стороной убийства, которая усложняла все остальное. Все улики, все детали места преступления — все они были превращены в нереальные из-за того, что Люси заявила, что всю зиму общалась со своей матерью. Именно ее показания сделали все это чертовски сложным… ну и что, если это неправда?

Теперь я знал, что у жены шерифа были психические расстройства. Длительные периоды депрессии. Она явно беспокоилась о благополучии своей матери и находилась в сильном стрессе. Черт, замужество за полицейским, вероятно, само по себе было достаточным стрессом. Что, если бы ее разговоров на самом деле не было? Что, если это был просто ее бред?

Но нет, я понял. Это было не то. В тот день в Лун-Харборе шериф рассказал мне, что сам слышал по радио голос миссис Доссит. Еще одно объяснение сбито. Еще одна причина чувствовать себя очень неловко. Был только один логичный следующий шаг. Мне придется поговорить с ней самому.

Если кто и знал важные подробности о положении миссис Доссит, так это, конечно же, ее собственная дочь. По ее словам, женщина разговаривала с ней каждый день. Должно быть, она заметила что-то, какую-то маленькую деталь, которая могла бы все объяснить. Шериф был бы недоволен, но, черт возьми, мне нужно было что-то сделать.

Свет в офисе шерифа все еще горел. Это должно было произойти сейчас, до того, как он вернется домой. В любом случае мне бы не помешала прогулка. Я схватил куртку и вышел на улицу. Я был потрясен, увидев, что ночь только начала наступать. Господи, я был настолько занят делами, что часы пролетели незаметно. Я внезапно осознал бурлящий голод в желудке и усталую боль в глазах, но с этим придется подождать.

Дом Томпсонов располагался на новой, еще не заасфальтированной боковой дороге. Это был один из первых домов, построенных в этом районе, и добраться до него можно было за несколько минут пешком через лес. На улице было холодно, поэтому я застегнул молнию и пошел быстро. Твердый утрамбованный гравий слегка хрустел под моими ногами, отражаясь эхом от голых стволов деревьев, которые скрылись из виду по обе стороны дороги.

Но было ли это эхо? Я не совсем походил на эхо… Шаги звучали быстрее, чем мои собственные.

Я остановился, и они стали быстрее, громче.

Я развернулся, потянувшись за револьвером и слишком поздно сообразив, что оставил его на своем столе на станции. Фигура вылетела на меня из тени и врезалась прямо мне в грудь. У меня перехватило дыхание, и пока я изо всех сил старался избавиться от него, запах пота и виски наполнил мой нос.

Лицо Колби находилось всего в нескольких дюймах от моего, его налитые кровью глаза смотрели в мои и дико метались то в одну, то в другую сторону, осматривая лес вокруг нас, прежде чем снова посмотреть на меня. Слезы текли по его щекам, а слюна текла мне в лицо, когда он кричал.

"СТОП! СТОП ЭТО! ВЫ ДОЛЖНЫ ПОМОЧЬ! НАДО ОСТАНОВИТЬСЯ, ПОЖАЛУЙСТА! ЗАСТАВЬТЕ ЕЕ ИДТИ! ЗАСТАВЬТЕ ЕЕ ИДТИ!"

«Отпусти меня!» Я закричала в ответ, пытаясь освободить свои руки, но он прижал их к земле. — Отойди от меня, немедленно!

"Я ВИДЕЛ ЭТО! Я ВИДЕЛ ЭТО, И ОНО ХОЧЕТ МЕНЯ, ПОРТЕР! ОНА УБЬЕТ МЕНЯ, ПОРТЕР! ПОЖАЛУЙСТА!"

«Блин, Колби, хватит!» Я кричала, но он был вне разума. В его глазах было безумие.

"ТЫ ТОЖЕ ЕЕ ВИДЕЛ! ТЫ БЫЛ ПРЯМО ЗДЕСЬ, ТЫ ДОЛЖЕН! ОНА ПРИХОДИТ, ПОРТЕР, ПОМОГИТЕ МНЕ, ПОЖАЛУЙСТА! СДЕЛАЙТЕ ЕЕ-"

Мне удалось освободить руку, и я ударил Колби кулаком по голове. Он откатился, крича, ругаясь и плача. — Что, во имя бога…

Не успел я закончить, как он снова набросился на меня. Я едва поднялся на ноги, но в своем безумном, пьяном состоянии мне удалось уйти с дороги. Я едва успел схватить наручники, как он наставил на меня пистолет.

«НЕТ!» - закричал он, вскакивая на ноги. «НЕ ДЕЛАЙТЕ ЭТОГО СО МНОЙ!»

— Колби, — у меня пересохло в горле. — Колби, давай поговорим о…

«НЕТ!» Он сейчас рыдал. Рука, державшая пистолет, дрожала. Он направил его на меня, но его взгляд продолжал метаться по деревьям. «НЕТ, ПОЖАЛУЙСТА! ЭТО…»

Послышался громкий «треск», похожий на сломанную ветку, в сторону, и он развернул пистолет, сделав три выстрела в лес.

Это был мой шанс.

Я изо всех сил ударил ботинком по ноге Колби. Он упал, как раненое животное, крича и трясясь. Раздавались выстрелы, когда он дико стрелял вокруг.

Я побежал. Я бежал быстрее, чем когда-либо прежде. Я карабкался по гравийной дороге, чуть не упав кувырком, в то время как крики Колби и выстрелы наполняли ночь среди других, более странных звуков.

Моя память после этого нечеткая. Остались только кусочки и кусочки. Я знаю, что добрался до дома Томпсонов. Я помню выражение шока на лицах Люси и детей, когда я ворвался внутрь и захлопнул за собой дверь. Я помню, как приехал шериф и приехала машина скорой помощи. Колби нигде не было видно. Все, что осталось на дороге, — это горстка пустых гильз и немного крови.

Я помню, как отдал свой бейдж и оставил ключ от дома в почтовом ящике домовладельца вместе с коротким письмом о том, что я уезжаю.

Мое последнее воспоминание о Сил-Коуве — это поездка на автобусе обратно в город. Четыре часа беззвучного радио и не на что смотреть, кроме деревьев. Вместо этого я посмотрел на пол. Я получил новую работу, новую квартиру и старался никогда больше об этом не думать.

До сих пор.

Сегодня вечером новостной канал передал репортаж о растущем числе пропавших без вести людей в сельских городах. Сейчас их число достигло одиннадцати: девять из них являются жителями Сил-Коув, включая заместителя шерифа города. Они показали небольшой отрывок с шерифом Томпсоном, который выглядел еще более изможденным, чем когда-либо. Были найдены только три тела, демонстрирующие то, что репортер назвал «тяжелыми увечьями». Не нужно много воображения, чтобы понять, что именно это означает.

Люди должны знать, что это больше небезопасно. Эта штука – чем бы она ни была – стала смелее. Должно быть, все началось с мистера Доссита. Кажется, он разбудил его в Лун-Харборе. После этого оно каким-то образом заманило его, заставило следовать за собой в деревья. Затем это обрушилось на его жену, когда она была одна и находилась в нескольких милях от помощи, вероятно, в форме мистера Доссита. А Колби… бедный невинный Колби… существо последовало за нами обратно в Сил-Коув, преследуя его после того, как он увидел его в Лун-Харборе. Мы заманили его прямо к человечеству. Сколько из этих новых случаев являются жертвами одного и того же зла? Это все наша вина?

Я не знаю, выйдет ли он из леса на достаточное время, чтобы войти в город, но как мы узнаем, когда это произойдет? Каждый незнакомец, которого вы встретите на улице, может быть замаскированным. Каждый голос, который вы слышите по телефону, может быть ложью. Кажется, единственная безопасность — никогда не оставаться одному. Мистер и миссис Доссит, Колби… они все были одни, когда это случилось за ними. Возможно, если бы я не бросил Колби той ночью на дороге, он был бы еще жив.

Завтра я сажусь в автобус и возвращаюсь в Сил-Коув на допрос к шерифу. Будучи последним человеком, который видел Колби живым, я всегда знал, что это всего лишь вопрос времени. Бог знает, вернусь ли я, или эта штука возьмет меня и сделает из моего лица новую маску.

Скиннер, как я его называю. Каждую ночь оно преследует меня во сне, хотя я никогда не видел его собственными глазами. Однако в моих снах это всегда Колби, всегда молча наблюдающий из-за деревьев.

Это не остановится. Он движется и набирает скорость. Мне хотелось бы сказать, что я знаю больше о том, что делать, но это не так. На данный момент все, что я могу сказать, это оставаться рядом, оставаться в безопасности и держаться подальше от леса.

-Кевин Портер, 2015 г.

Кредит: Кейт Дэниелс

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.