Лавкрафтовская сказка: Хезу с Пиков

Меня зовут Эрл Фарлот, я родился и вырос в Аркхэме, штат Массачусетс. Многие ужасающие путешествия начались в моем родном городе, но я не спорю, что мое — самое дикое. Я профессор геологии Мискатоникского университета и много раз путешествовал в поисках долгожданных полезных ископаемых. Здесь я опишу одно из самых тревожных моих приключений, в ходе которого я пересек Гималаи, нашел пульсирующий кристалл и обнаружил этого ужасающего монстра, от которого до сих пор у меня мурашки по спине. Для меня безумие, как древние люди с циклопическим оружием могли каким-то образом набраться смелости убивать зверей, подобных тому, с которым я столкнулся.

Все началось в простой день чтения лекций. Студенты, казалось, были в своем обычном полузаботливом настроении. Я говорил об известняке и о том, что его можно найти где угодно, от Флориды до Гималаев. Один студент поднял глаза, когда я это сказал, и крикнул: "Как это так? Разве между минералами этих двух мест не должно быть хотя бы одной большой разницы?" Я сказал ему, что, несмотря на то, что может показаться очевидным, между двумя известняками не было заметных различий. Он замолчал, но вопрос меня позабавил, и я решил поискать информацию в Интернете.

Я не ожидал найти что-то, чего я еще не знал; В конце концов, я был профессором геологии. Я не нашел никакой информации об известняке, которая меня удивила, но нашел старую легенду от жителей городка, соседствующего с какими-то беспорядочными горами. Там говорилось о больших светящихся кристаллах и об огромных зверях, обитавших рядом с ними. Мне больше нечего было делать, поэтому остаток вечера я провел за чтением легенды. Я понятия не имел, какое влияние окажет чтение этого одного мифа на мою жизнь, и если бы я знал, то, возможно, я бы тут же остановился.

Легенда гласила, что, хотя самые большие кристаллы можно было найти на самой большой горе, соседней с деревней, кристаллы меньшего размера часто собирались в других горах, окружающих ее, из-за меньшего количества жизни, бродящей по этим местам. Прочитав это, я с большой ясностью вспомнил статью в новостях, опубликованную на днях. Речь шла о странных светящихся камнях, обнаруженных в Гималаях отправленной туда горнодобывающей экспедицией. Это усилило мое любопытство, и мое желание осмотреть эту местность возросло. Я совершенно проигнорировал ту часть о слепых, бледных зверях, которые якобы жили возле этих чудесных скал, потому что в газетах о них никогда не упоминалось.

Сама идея светящихся минералов увлекла меня. Действительно ли камни светились сами по себе, или на них были светящиеся микробы, что превращало все это в обман? Я предпочел первую идею, потому что микробам все эти годы нечем было бы питаться. Опять же, что могло заставить камни светиться? Химическая реакция с чем-то в воздухе? Если бы камни действительно светились, это сделало бы их действительно очень ценными. И если эти камни оказались кристаллами, то, возможно, мифы были правдой, и я мог бы обнаружить несколько очень крупных минералов в большой горе этой конкретной деревни.

У меня не было достаточно средств, чтобы купить себе поездку на объект, поэтому я решил попросить университет оплатить мои расходы. После долгих уговоров руководство университета согласилось профинансировать мою поездку, если я передам им все обнаруженные мною минералы, если таковые имеются, когда вернусь. Я согласился на это быстро, так как знал, что смогу узнать и записать о кристаллах все, что смогу, до возвращения. Что касается возможных денег, которые Университет получит от кристаллов, меня это не волновало. Деньги были для меня далеко не так важны, как острые ощущения от изучения полезных ископаемых. Стоимость была не слишком велика, и я согласился нанять несколько шахтеров, когда доберусь туда, на свои деньги.

Итак, на следующей неделе, после того как были сделаны предварительные приготовления, я отправился в Гималаи. Это было где-то в ноябре, и мои сумки были набиты необходимой одеждой. Я был готов к морозной погоде и знал, что подъем гор сделает холод еще менее терпимым. Для меня это было не очень важно, потому что я знал, что моя кровь будет горяча от приключений и азарта.

Полет туда был довольно простым и я не буду тратить время на его подробное описание. Маленький самолет, на котором я летел, казался несколько ненадежным для обеспечения моей безопасности, но он выполнил свою работу, и я приземлился где-то в середине месяца. Деревня, в которой я находился, называлась Кокопо, и когда я увидел соседнюю гору, у меня не осталось ни малейшего сомнения, что я прибыл в нужное место.

По размерам он был Бробдингнегским, около 6000 метров. Его вершина, казалось, была окутана танцующими сильными ветрами, пронизывающими этот регион. Снег, скатывавшийся по его бокам, был цвета чистой слоновой кости, и я чувствовал, что в считанные секунды смертельно простудюсь, если пойду по нему босиком. Я сначала был ошеломлен его величием и вздрогнул, когда вспомнил, что самая высокая вершина Гималаев, гора Эверест, находится на 2000 метров выше. Однако я знал, что это ничто по сравнению с вершинами, теми Горами Безумия, которые одна исследовательская группа обнаружила в Антарктиде более 80 лет назад. Тем не менее, до этой я никогда не видел больших гор и был потрясен их необъятностью.

Деревня была адекватной. Там было около десяти маленьких хижин, в которых жила собственная семья, и большая хижина в центре, которую окружали меньшие. Эта большая хижина, которая все еще была довольно тесной по размеру, была домом вождя: стереотипной, мудрой, пожилой женщины. Все жители деревни уважали ее, и она была единственной в небольшой общине, кто говорил по-английски (хотя и не очень хорошо). Меня немного раздосадовало, как она могла выучить английский, но я не придал этому особого значения.

Как только мои люди были готовы, я велел им приступить к работе на шахте. Ни секунды не колеблясь, шахтеры собрали свои инструменты и спросили меня, с чего им начать. Я не хотел, чтобы они мешали моей частной экспедиции в горы, которую я планировал, поэтому я повел их в небольшую пещеру на склоне горы, вверх по склону недалеко от деревни, и велел им начинать. Они меня не допрашивали, и я ожидал, что они найдут хотя бы несколько кристаллов. Этого было бы достаточно, чтобы отвести от меня любые подозрения, и после того, как я приготовил свои собственные инструменты, я начал свой личный поход в самое сердце горы.

Подняться на гору оказалось на удивление легко благодаря неровной тропе, проходящей вдоль ее склона. Я шел по этому пути около часа, заметив несколько небольших отверстий в горе, когда поднимался. Они были слишком малы, чтобы я мог в них поместиться, но мне было интересно, что находится внутри их темных и, возможно, огромных глубин. После этого я достиг удивительно большого отверстия в горе. Он имел высоту пятнадцать футов и ширину около двадцати футов. Внутри было очень мрачно и сыро, и тени заливали все пространство. Я достал из сумки фонарик, в котором у меня было гораздо больше батареек, чем, возможно, необходимо, и вошел в яму.

Я шел без страха минут двадцать, прежде чем заметил мигающий мерцающий свет. Я задался вопросом, что могло создавать этот свет, и быстро предположил, что это какой-то минерал, отражающий свет моего фонарика. Я выключил его, но, к моему изумлению, свет продолжал мерцать. В восторге я побежал к свету и споткнулся о каменистый пол пещеры. Придя в себя, я присмотрелся к минералу в стене, которая теперь была передо мной. О, как оно сияло! Казалось, оно было наделено свечением божественного источника. Мне пришлось удерживать его, поэтому после нескольких ударов по окружающему камню моей маленькой киркой, которую я принес с собой, я вытащил его.

По форме он был похож на любой другой камень и ни в малейшей степени не напоминал сердце. Но было такое избиение. Теперь меня ужасает то, насколько я был очарован этим каменным сердцем. Я говорю «сердце», потому что оно пульсировало точно так же. Он бил в моих руках, как бешеный барабан, в постоянном, быстром ритме. Это очаровало меня, и я бы оставался там, в темноте, с этим пульсирующим камнем довольно долгое время, если бы не то, что произошло несколько мгновений спустя.

Держа этот сумасшедший камень в руках, я почувствовал внезапное усиление жара и легкий шаркающий шум. В пещере температура никогда естественным образом не меняется в соответствии с температурой наружного воздуха. Я знал это, будучи профессором геологии, и задавался вопросом, что могло вызвать такое увеличение. Камень уже минуту находился в моих руках, поэтому я сомневался, что это было причиной. Мне потребовалось несколько минут, чтобы придумать ответ, и когда я это сделал, я чуть не застыл. Что, если бы, спросил я себя, поблизости оказалось более крупное существо, обладающее собственным теплом тела? Это объяснило бы все, включая шум. В ужасе я неохотно обернулся.

Иногда человеческий мозг воспринимает так много информации, что кажется, что он отключается. Моя, конечно, чувствовала то же самое, когда я смотрела в бледную зияющую пасть этого зверя, свисавшего с потолка. Он находился в нескольких футах от меня, а его большое тело каким-то образом свисало с крыши пещеры. Его шея имела форму заглавной буквы L, и рот располагался прямо перед моим лицом. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать это после того, как я преодолел шок от того, на что смотрел.

В ярде от моего лица я увидел круглую голову со ртом диаметром около фута или двух. Голова без видимых глаз была бледной и дряблой от недостатка солнца и напряжения. Его пасть была усеяна рядами жемчужных зубов, поэтому я чувствовал, что если в него упадет что-нибудь (возможно, я!), то оно мгновенно разорвется в клочья. Нижняя часть рта, доходящая до горла, была красной и слизистой и заметно изогнутой вверх по отношению к остальной части тела из слоновой кости.

Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя и понять, на что я смотрю. Тогда я закричал так громко, как только мог, засунул каменное сердце в сумку и побежал как можно быстрее прочь от зверя, вглубь пещеры. Мой фонарик был включен, и я держал его прямо перед собой, мчась в темноте. Я слышал, как существо преследовало меня сзади, даже не удосужившись спрыгнуть с потолка. Судя по всему, он мог перемещаться по крышам пещер так же хорошо, как и по полу, а может, и лучше.

Я бежал как сумасшедший, почти уверенный, что мне не выбраться из ужасной пещеры живым. После нескольких минут такого бега я очень устал и, больше не слыша монстра позади себя, решил отдохнуть несколько минут, пока не услышу его снова. Поэтому я сел на пол пещеры и, от нечего делать, направил фонарик на потолок позади себя, чтобы увидеть существо, когда оно появится.

О, какие ужасные вещи я видел! На крыше, свисая за хвосты с большими присосками, висело около дюжины этих безумных существ. С этой точки зрения я смог лучше рассмотреть их. Их тела были круглыми, с двумя ногами, выходящими снизу, двумя крыльями, выходящими из боков, коротким хвостом с присоской на конце, идущим от заднего конца, и длинной выдвижной шеей, заканчивающейся головой, идущей спереди. У них не было видимых глаз, а их кожа была болезненно-бледного цвета. Я почти сожалею, что увидел этих чудовищных тварей на потолке позади себя, но лучше, чтобы я увидел их первым, чем наоборот.

Заметив меня, вероятно, обладая острым обонянием, один из них закричал голосом, чем-то похожим на женский. Я в очередной раз ужаснулся этим существам и снова побежал к выходу. Пробежав несколько секунд, я очень устал. Я задавался вопросом, почему я так быстро задыхался и почему мне казалось, что меня привязывает к пещере какой-то большой груз. Я отдохнул приличное время, прежде чем увидел эти твари на крыше и снова побежал, так почему же я так быстро запыхался? Я задал себе этот вопрос, продвигаясь вперед по пещерам. И вдруг это пришло ко мне. Камень!

Теперь я оказался перед выбором. Выбросить камень, который, должно быть, был источником моей усталости, и увеличить мои шансы на выживание, или оставить камень и подвергнуться большему риску смерти? Я не смог ответить на это сразу и услышал позади себя, как звери догоняют меня. Спустя несколько мгновений я продолжил бежать с камнем в руках, не зная, уронить его или нет. Я мог пройти только тридцать секунд, не останавливаясь, запыхавшись. Я все еще не решался уронить камень, но затем одно из существ упало на пол позади меня в нескольких ярдах от меня. В этот момент у меня сдали нервы, я развернулся и швырнул камень прямо в болезненное существо. Он издал неприятный шум, и я повернулся и побежал в ответ.

Без камня я обнаружил, что могу бежать гораздо быстрее и дальше. Воспользовавшись этим в своих целях, я бежал довольно долго, пока не достиг еще одного из отверстий горы. Взволнованный и уставший от бега, я бросился в холодный азиатский пейзаж. Пещера открывалась на вершине довольно крутого нисходящего склона. Не желая останавливаться или падать, я слегка замедлил шаги и бросился вниз. Думая, что я в безопасности, я обернулся и посмотрел на пещеру.

Монстр все еще стоял там, только с тупым и скучающим выражением лица. Затем внезапно он поднял голову, и я почувствовал, как из его рта вылетают искры. Наконец он ударился головой о землю, повернувшись ко мне ртом, и в мою сторону устремились три шара синей энергии. В ужасе я быстро побежал вниз по склону. Я обернулся один раз, чтобы посмотреть, насколько они близко, и остановился. Три шара двигались параллельно друг другу, а я стоял в одном из мест, которое они никогда не должны пересекать. Так что я стоял там, пока энергетические шары проносились мимо меня. Монстр остановился, когда увидел это, и после мгновения, похожего на созерцание, вернулся в свое темное логово.

Я побежал обратно в деревню и рассказал старейшине обо всем, что произошло. Она посмотрела на меня лишь на мгновение, а затем повернулась и заговорила с одним из мужчин деревни, стоявшим рядом с ней. Она сказала ему что-то на их языке, а затем он незаметно схватил из своего жилища большую дубинку и пошел в сторону того места, где находился монстр. Я понимал, что он собирается сделать, но мне все это казалось безумием. Я быстро подготовился к возвращению в Аркхэм и больше никогда не возвращался в Гималаи. Университет был доволен, как и я, что нанятые мной шахтеры привезли множество кристаллов. Ни один из них не светился и не пульсировал, что было для меня большим облегчением. Воспоминание об этом ужасном приключении до сих пор пятнает мой разум, и я непрестанно благодарю Божественное Провидение за то, что оно пощадило меня.