Удачливый

Я никогда не был суеверным человеком: идея о неизвестных силах, влияющих на мою жизнь, никогда не привлекала меня. Лично я считал эту идею совершенно нелепой и смеялся над любым дураком, который считал иначе. Избегать черных кошек, никогда не пересекать кого-либо на лестнице, не наступать на трещины в тротуарах, чтобы земля не сошла со своей оси, — что это за таинственная сила, которой люди приписывают такую ​​большую часть своей жизни? Мне все это казалось ерундой.

Вот почему 23 ноября, когда один мой особенно юмористический подчиненный решил купить мне в подарок кроличью лапку, я рассмеялся. Я думал, что смеюсь вместе с ней: я всегда был ясен в своих убеждениях о сверхъестественном, так что, конечно, такой подарок мог быть только шуткой, пока я не увидел торжественное выражение искренности на ее лице. Я подавил хохот в тихий смешок и попытался искренне «Спасибо». Она продолжала сохранять мрачное выражение лица, глядя на меня странно обеспокоенными глазами, и говорила со мной тихим шепотом, который был настолько нелепо драматичен, что я чуть не рассмеялся снова:

— Тебе не следует быть настолько уверенным в том, что ты знаешь.

Не зная, как без смеха ответить на это предполагаемое прозрение, я еще раз поблагодарил ее. Она еще мгновение молча смотрела на меня, прежде чем отвернуться и быстро уйти. Сначала я подумал, что ее быстрый уход — очередное представление любительской драмы, но потом понял, что уже пятый час, и быстро ушел сам, вскоре после того, как прикрепил кроличью лапку к брелоку для ключей. Я сделал это не потому, что мне это понравилось, а скорее по иронии судьбы. Кроме того, она была тихой и простой женщиной, и, увидев свой подарок на моем брелоке для ключей, она может почувствовать, что я ей благодарен, хотя, по правде говоря, это не так: ни за кроличью лапку, ни за единственную мудрость, которую она, вероятно, почерпнула из двери какой-нибудь туалетной кабинки в своих различных путешествиях к просветлению. В конце концов, она была всего лишь секретарем; Сомневаюсь, что она вообще что-то читала, если только там не были красочные картинки и жирные заголовки.

Дорога домой оставила меня довольно расстроенным. Ничего необычного не произошло, просто обычное пятичасовое движение в час пик. Но где-то на полпути домой у меня появилось ощущение, что позади меня что-то есть, я обнаружил, что каждые несколько минут проверяю заднее сиденье своей машины, как будто там кто-то сидит. Конечно, никого не было. У моего «Мерседеса» центральный замок, понимаете, я был в полной безопасности. Однако я не мог игнорировать ощущение, что за мной наблюдают, и даже почувствовал в какой-то момент покалывание на затылке. Я сказал себе, что это просто нервы, стимулированные каким-то случайным гормоном, химической смесью, несомненно, остатками старого эволюционного инстинкта следить за спиной при приближении хищников, но это никак не изменило моих действий, поскольку я продолжал проверять заднее сиденье. Я даже почувствовал некоторое облегчение, выйдя на подъездную дорожку, когда приехал домой, несмотря на то, что знал, что кроме меня в машине никого не было, и я был очень раздражен, обнаружив, что сжимаю лапку кролика, теперь мокрую от пота.

Можно с уверенностью сказать, что после излишне напряженной поездки я почувствовал себя несколько утомленным и решил, что пора бы сытно поужинать. Пока я готовил, я начал чувствовать себя более самим собой и сожалел о своих прежних действиях, не в последнюю очередь потому, что у меня напряглась шея, напоминая о моей собственной глупости.

В этот момент кухонная дверь скрипнула.

Я стоял над своей плитой-духовкой, отвернувшись от двери в свою гардеробную – то есть комнату у входной двери для одежды и обуви, на случай, если у вас ее нет, я знаю, что у некоторых ее нет, – поэтому, когда я услышал скрип, я автоматически предположил, что открылась именно эта дверь. Видите ли, это тяжелый дуб, со старинной ручкой, которая распахнет дверь, если она не будет закрыта должным образом. Я вхожу в дом через эту дверь и предположил, что, должно быть, неправильно закрыл ее. Но это была не та дверь, которая открылась. Это была кухонная дверь слева от меня, та, что вела в главный коридор. Эта дверь несколько более современная и была закрыта с тех пор, как я вышел из дома. Только сейчас оно открылось. Медленно.

Я застыл на месте, с лопаткой в руке и плюющимся стейком из вырезки. Звук шипения растительного масла до сих пор был очень громким, но теперь он, казалось, затих, поскольку все, что я слышал, это равномерный скрип открывающейся двери, так медленно, что я едва мог видеть ее движение. Я стоял, вытаращив глаза, едва дыша; пока звук скрипа двери не стал настолько громким, что оглушил меня. Я обогнул угол кухонного гарнитура и поднял лопатку, как встревоженный повар, крепко сжимая ручку, готовясь замахнуться...

Там ничего не было. Конечно, там ничего не было. Я знаю, что дом был пуст, потому что я запер входную дверь, и не было никаких признаков взлома. Должно быть, я оставил дверь слегка приоткрытой, и изменение давления воздуха, предположительно признак приближающейся неблагоприятной погоды, открыло ее. Я снова рассмеялся про себя: как на меня повлияла эта секретарша! Я мысленно отметил для себя упомянуть об этом, когда вернусь на работу в понедельник. Уверен, она будет рада узнать, что ее маленькая шутка сработала так великолепно.

После ужина стейк из вырезки сильно подгорел из-за того, что я задержался с открывающейся дверью (ох, как она смеялась), я приняла душ и решила устроиться и почитать книгу. Душ был в порядке. Если не считать странного покалывания в шее и представлений о вещах, ожидающих за дымящейся душевой перегородкой, все прошло без происшествий. Я решил взять с собой брелок для ключей, тот, к которому прикреплен королевский дар в виде лапки белого кролика, только для того, чтобы гарантировать, что, если бы злоумышленник действительно был, он не смог бы украсть мой новый «Мерседес». Меньше года, согласитесь, весьма желательно.

Ох. В какой-то момент, пока я принимал душ, ширма распахнулась: кажется, я ее ударила, и мне показалось, что внизу стекла я увидел отпечаток лапы в паре, но это была лишь мимолетная фантазия: должно быть, я каким-то странным образом потерся одним пальцем ноги о дверь, когда двигался, создавая таким образом упомянутый «отпечаток лапы», даже длинные следы «когтей», окружающие его. Вытираясь в душевой, я дошел до того, что вообразил, что вижу на полу у экрана жесткие коричневые волосы животных, даже несколько штук в сливе душа, но старение — это причудливый процесс: человек не просто седеет, его естественный цвет волос, светлый для меня, может полностью измениться. Даже способ роста волос может измениться. Это часто демонстрируют маленькие дети, чьи волосы по мере взросления часто трансформируются: от кудрявых и рыжих до прямых каштановых всего за несколько лет. Видите ли, эти жесткие каштановые волосы, должно быть, принадлежали мне. Как невероятно интересно то, как разум может рисовать такие фантастические связи, от следов на ногах до стареющих волос.

Я удалился в гостиную почитать: ничего особенно захватывающего, даже имя автора не помню, настолько банально, но приятно отвлекло. Ну я пишу отвлечение, отвлекать собственно было не от чего, но я уверен, что вы понимаете мой смысл. Я довольно устал от всех этих грез, от этих воображаемых событий. Я снова решил взять с собой ключи, ключи и кроличью лапку, на тот случай, если пойму, что что-то забыл в машине. Не то чтобы я был настолько рассеян, чтобы сделать что-то подобное: это была просто мера предосторожности.

Сейчас. Я уже упоминал ранее, что книга была скучной, признаюсь, это сильное преуменьшение с моей стороны: она была совершенно скучной, даже отупляющей. Должно быть, так оно и было. Обычно я оказываюсь полностью поглощенным чтением, совершенно оторванным от физического слова и потерянным в мыслях Шекспира или какой-то великой и сложной философии. Однако на этот раз я обнаружил, что с трудом могу сосредоточиться, поскольку мой разум продолжал придумывать себе отвлекающие маневры. День перешел в ночь, и я услышал странные звуки, доносившиеся из коридора, резкий стук, словно гвоздь по стеклу. Входная дверь ведет прямо в коридор, я ею почти не пользуюсь, так как она дальше от моего подъезда и гардеробной нет, это еще одна тяжелая деревянная дверь с двумя вертикальными прямоугольными окнами, встроенными в верхнюю половину, и теперь в одно из них что-то постучало. Сначала я проигнорировал звук, решив, что это муха или мотылек, пытающийся найти путь к свету моего дома. Но затем стук переместился в окно позади меня. Мой длинный диван стоит параллельно задней внешней стене моей гостиной, а по всей длине этой стены расположено окно и две большие дорогие шторы. Именно сюда я услышал постукивание, прямо за моей головой. Я снова обнаружил, что не могу пошевелиться. Я пытался бороться с этим липким параличом: "Это всего лишь муха. Какое-то насекомое пытается добраться до света", - повторял я про себя снова и снова, слушая резкие равномерные постукивания. Это был медленный, ровный звук. Преднамеренный. "А может быть, это просто животное, пытающееся добраться до тепла. Может быть, оно голодно".

Внезапно постукивание прекратилось. Я вздохнул с облегчением, отпустил хватку, в которой держал свой роман, и расслабился обратно на диван: "В конце концов, всего лишь муха. Наверное, просто пытаюсь..."

Тяжелый стук в коридоре, прямо за дверью гостиной.

На этот раз я смог пошевелиться, но не торопился: я чувствовал себя почти как во сне. Я встал и плавно пересек гостиную, чувствуя себя легким и полуоткрытым, как будто часть меня отсутствовала. Я постоял у двери несколько мгновений, затем медленно повернул ручку и открыл ее.

Там, посреди коридора, в нескольких футах от входной двери, лежало тело кролика. У него отсутствовала передняя правая лапа, она была оторвана, а из культи и открытого рта текла кровь, сбивая серый мех в толстые комки со сгустками. Он лежал на боку, ногами ко мне, а головой в сторону двери справа от меня. Я стоял и смотрел, открыв рот. Он не был мертв, как я сначала заметил: он дышал часто и поверхностно, и с каждым вздохом извергался еще больше алой крови, которая текла изо рта линией по деревянному полу. Я медленно подошел к кролику, и когда я присел, его глаза отвернулись от двери и встретились с моими. Они были широкими, испуганными и выпуклыми. Было похоже на миксоматоз, но глаза не опухли. Хотя кролик дышал совершенно тихо, его глаза кричали. И они смотрели прямо на меня с абсолютным ужасом. Потом кролик перевел взгляд на мою руку, и я понял, что держу кролика за лапку. Я не помню, как поднял его, но он был там, в моем зажатом кулаке. Пока я пытался понять, в какой момент я решил взять с собой ногу, кролик громко зарычал, задние лапы яростно лягались, а затем замер, его глаза остекленели вверх, сохраняя этот ужасный вид даже после смерти.

Я сидел на корточках, все еще в шоке, когда меня осенила мысль: она сделала это. Она с самого начала планировала это, чтобы наказать меня за высмеивание ее убеждений. Эта дурацкая секретарша, эта назойливая сука, которой нечем заняться. Она стояла в дверном проеме, смотрела сквозь стекло и смеялась надо мной, возможно, вместе с несколькими своими сучками-подружками, которых привела на представление. Во мне расцвела темно-красная ярость, когда я повернулась всем телом к ​​двери, стиснув челюсти и крепко сжав кроличью лапку в руке. Я медленно поднял глаза, готовясь увидеть их нелепые лица, надвигающиеся на меня. А потом я обмочился.

Это был не секретарь. Она не стояла там и смеялась, ее не было там с друзьями, ее вообще не было там.

Я бы хотел, чтобы это была она. Но это не так.

Там было что-то еще, силуэт которого стоял в правом оконном стекле. Я почувствовал, как тепло распространилось по моему тазу и ногам, пока мой разум пытался осмыслить то, что мне показывали. Это был черный силуэт зайца, длинного, стройного зайца. Я видел, как его уши отходят назад от головы, видел тонкую форму живота. Должно быть, он стоял на задних лапах, потому что его голова была почти наверху большого дверного проема, на высоте более 6 футов он возвышался надо мной. Других деталей в темноте я не увидел.

Пока я смотрел, он медленно вытянул одну переднюю лапу в свет света в коридоре, так что я мог видеть его жесткую коричневую шерсть, согнутое, вялое запястье и один длинный черный коготь, поднятый, как заостренный палец старика. Я никогда не слышал о зайце с такими когтями. Я стоял, изо всех сил пытаясь удержаться на ногах, а он потянулся вперед и медленно постучал по стеклу. Он постучал три раза, а затем коготь слегка двинулся вниз, как бы указывая на что-то. Я проследил за направлением его движения и увидел, что оно указывает на мою правую руку: лапку кролика.

Недолго думая, я подошел к двери. Я чувствовал, что не могу удержаться и не сделать шаг вперед, несмотря на ледяной страх, охвативший меня. Я остановился прямо перед существом; оно стояло надо мной, как тотем, неподвижно. Я чувствовал, как его затененный взгляд смотрит на меня, когда поднял почтовый ящик и протолкнул кроличью лапку вместе с ключами и всем остальным. Какое-то мгновение ничего не происходило, затем я увидел, как коготь исчез в темноте, силуэт отступил, опустился и исчез.

Некоторое время я в шоке стояла в дверном проеме, прежде чем вернуться на кухню. Я бросила одежду в раковину и плеснула в лицо холодной водой, чтобы проснуться и разобраться в ситуации. Склонившись над кранами, дрожа, я прокручивал в уме ночные события, пытаясь осмыслить произошедшее. Должен ли я позвонить в полицию? Поверят ли они мне?

Я оставался так долгое время, мой разум кружился, чувствуя, что вот-вот потеряю сознание. Все это не казалось реальным. Этого не может быть. Как я собирался... невозможно, чтобы что-то подобное могло...

Затем я щелкнул пальцами, посмотрел на свое отражение в кухонном окне и улыбнулся. Конечно! Она каким-то образом накачала меня веществом, которое медленно усваивается, чем-то, в чем была пропитана кроличья лапка. Может быть, это был ингаляционный препарат, выделяемый этим абсурдным даром. Да! Вот и все! Должно быть, она знает немного химии, эта хитрая дура, а может, ей просто нравится кайфовать по выходным, и она подумала, что было бы забавно посмотреть, что делает босс, когда он «спотыкается». О, очень забавно, моя дорогая, посмотрим, кто будет смеяться, когда на следующей неделе ты останешься без работы. Могу поспорить, что когда я вернусь в этот коридор, там ничего не будет. Даже отметки нет.

Поэтому я побежал обратно в коридор, и да, он был пуст. Никакого мертвого кролика. Ничего, кроме меня, обнаженного и ликующего. Теперь, когда я создал некоторую дистанцию ​​между собой и этой проклятой ногой, я снова мог здраво мыслить. Я с улыбкой пошёл на кухню; После всего этого я заслужил хорошую крепкую выпивку.

Нажмите. Кран. Кран.

Я остановился как вкопанный, застыв от страха лишь на кратчайшие мгновения, пока наркотики пытались снова подействовать, прежде чем мой логический разум снова включился и напомнил мне, что все эти шумы и зрелища были всего лишь частью какой-то галлюцинации. Я обернулся и снова увидел Зайца, силуэт и внушительный силуэт. Только теперь оно прижималось к стеклу когтистой и пятипалой лапой, почти как человеческая рука, но гораздо длиннее. В его тонкой длинной ладони сидела маленькая кроличья лапка, прижатая к стеклу, но теперь она была вся в крови, по стеклу стекали тонкие красные струйки. Затем лапа отодвинулась, уронила маленькую белую лапку и вытянутым когтем трижды постучала по стеклу.

"Я знаю, что тебя там нет", - сказал я с улыбкой, больше похожей на гримасу, - "Ты на самом деле не стучишь по моему стакану. Тебя нет нигде, кроме моих мыслей. И ты не будешь там долго, пока этот галлюциноген не пройдет".

Зверь остановился, как будто я поставил в тупик собственную галлюцинацию. Затем он постучал еще раз и сделал тот же жест вниз, что и раньше. Я посмотрел на свою правую руку и почувствовал, как у меня стынет кровь сначала в руке, затем во всем.

"Ты не настоящий" прошептал я "Ты не настоящий и я дал тебе кроличью лапку. У меня ее нет"

Еще три крана, на этот раз одновременно из окон гостиной и кухни. Заяц повернул голову влево, словно ища источник новых звуков. Я почувствовал, что комната снова начала кружиться, пока я пытался сохранить контроль над реальностью. Что она мне дала? Потом Заяц постучал еще раз, настойчиво, указал на мою руку и исчез.

Итак. Это была моя ночь. Довольно насыщенный событиями, я уверен, вы согласитесь. Видите ли, существуют мощные лекарства. Прошло несколько часов с тех пор, как я стоял в коридоре. Я решил, что лучше всего подойдет гостиная. Здесь не было ни одного мертвого кролика, и диван удобный. Комфорт может помочь мозгу думать, уменьшая количество ненужных стимулов, вы знали об этом?

Я думаю, им нравятся человеческие руки. Я не мог видеть их лиц, но знаю, что у них есть зубы; Я слышал, как кости моих пальцев щелкают и хрустят, как сухие ветки. Я думал, что это их обрадует, но они вернулись и теперь просто указывают на меня посередине. На самом деле это довольно утомительно.

Я думал о том, что сказала мне секретарша, когда привела в действие эту забавную шутку, и думаю, что знаю, что она на самом деле пыталась мне сказать. Хотя я считаю, что ее ограниченный IQ, возможно, помешал ей завершить свою мысль, мне, возможно, удалось расшифровать, что она имела в виду. Попробую вам рассказать, но будьте терпеливы, одной рукой печатать сложно:

Вам не должно быть так комфортно в том, что вы знаете. То, что вы знаете, не может причинить вам вреда. Это те вещи, о которых вы не знаете, которых вам следует остерегаться. Знания – это всего лишь фонарь во тьме. Вы можете подпитывать пламя, увеличивать свет, но независимо от того, насколько ярким становится ваш фонарь, независимо от того, насколько безопасно вы себя чувствуете, за его пределами всегда тьма. И в этой тьме скрываются существа, которых вы не можете постичь, древние и злобные. Так что действуйте осторожно, зажигая фонарь в темноте, ведь у этих существ есть глаза. И они наблюдают.

Ну, если вы верите в такие вещи.

Благодарность - Джимми В.