Лидийский мост

Пока дворники крутили взад и вперед под проливным дождем поздней осени, я гонялся за фарами своей машины по длинному участку двухполосной проселочной дороги в самые странные ночные часы. Я мало что мог видеть, кроме блестящего черного асфальта, катящегося передо мной, только лес, дождь и темноту. По радио играла какая-то песня шестидесятых, мой GPS сломался, и я чувствовал себя более чем потерянным.

Я не знаю, как это произошло. В какой-то момент я понял, где я нахожусь и куда иду, а потом я бесцельно плыл по ряду незнакомых дорог, все они извивались и поворачивали и, казалось, тянулись вечно и никуда в черную, омытую дождем ночь. Раньше я много раз сбивался с пути, время от времени это случается с лучшими из нас, но я никогда — ни до, ни после — не терялся, возвращаясь домой с работы.

Мне нужно было успокоиться. Мне нужно было расслабиться. Я бы продолжал ехать. Я бы это понял. В конце концов я найду дорогу домой. Развлекать что-то еще было просто абсурдно.

Теперь, выключив радио и щурясь через лобовое стекло, как будто эта комбинация приглушенного звука каким-то образом увеличит мое зрение и увеличит мои шансы определить свое местоположение, я остановился на перекрестке с четырехсторонним движением. Ничего полезного я не увидел. Никаких огней. Никаких знаков. Вдали, в стороне от дороги, позади меня был старый, покрытый граффити мост, перекинутый через неглубокую, усыпанную камнями речку. Что касается подсказок, которые могли бы помочь мне определить мое местоположение на планете Земля, мост был для меня примерно так же полезен, как и мертвый опоссум, мимо которого я прошел час назад.

Я вздохнул. GPS-приемник, прикрепленный к лобовому стеклу, искал сигнал, а у мобильного телефона, лежащего на центральной консоли, не было никаких решеток. Часы на приборной панели показывали 22:00. бледными зелеными цифрами, но время казалось каким-то неправильным, потому что час казался позже, намного позже.

Я проехал перекресток с четырехсторонним движением. Затем впереди себя я заметил кого-то, идущего по обочине, и отпустил ногу с педали акселератора. Они шли в том же направлении, в котором я ехал, хотя поначалу их было трудно разглядеть. Ливень лил сильнее, чем когда-либо. Но даже под проливным дождем их походка была отчетливо женской. Затем ее осветили фары машины, и я на мгновение отчетливо увидел молодую женщину, прежде чем проехать мимо нее, и она исчезла в одинокой, залитой дождем дали позади меня в зеркале заднего вида. Ей не место здесь, в глуши. Я не мог поверить, что она этого не знала.

Я ослабил педаль тормоза. Никаких других транспортных средств, кроме моей, не было видно, ни приближалось, ни уезжало, и я не видел необходимости полностью влезать на обочину. После того, как я полностью остановил машину, я постучал по гудку и посмотрел на молодую женщину в зеркало заднего вида. Она была примерно в ста ярдах позади меня. Она приблизится через минуту или две.

Когда она приблизилась к машине, мутно-красный свет задних фонарей окрасил ее белое платье и джинсовую куртку в оттенки ярко-красного и кроваво-малинового. Волосы спутались с головой. Вероятно, она промокла до костей. Но в этом странном красном свете на мгновение показалось, что она вся пропитана кровью, а не ледяным осенним дождем.

Когда молодая женщина подошла к моей машине и подошла к пассажирской двери, я опустил окно. Тепло из салона автомобиля ушло в ночь. Я перегнулся через пассажирское сиденье. Вблизи молодая женщина выглядела намного моложе. В чертах ее лица я мог видеть как следы ребенка, которым она когда-то была, так и зачатки женщины, которой она станет. Но было в ее лице и кое-что еще. Еще кое-что скрывала от меня темная и бурная ночь за пеленой дождливой безлунной черноты.

«Все в порядке?» Я спросил.

— Ты можешь подвезти меня домой?

«Конечно», — сказал я. «Заходите».

Девушка открыла пассажирскую дверь. Холод проник глубже в салон машины. В куполе загорелся свет. Она забралась на пассажирское сиденье, закрыла дверь, вытерла прядь мокрых волос с лица.

(ее лицо было слишком бледным)

и пристегнула ремень безопасности. Я оценил ее возраст где-то между семнадцатью и девятнадцатью, и хотя она выглядела как обычная девочка-подросток во всех мыслимых аспектах, я все же нашел кое-что

(невидимый знак)

ее лицо глубоко тревожит. Глядя на нее, я каким-то образом зрительно эквивалентил стуку ногтей по классной доске, хотя я не мог точно понять, что именно делало эту конкретную молодую женщину такой трудной для восприятия. Свет купола погас, и тьма вернулась на свое место.

— Вот, — сказал я, включив обогреватель. — Ты, должно быть, замерзаешь.

«Нет», сказала она. "Я в порядке."

«Ты мокрый».

Она ничего не сказала.

Я еще немного прибавил печку, завел машину, проехал через перекресток, включил печку до упора и представился.

«Лидия», — сказала она, также представившись.

«Лидия?»

Она кивнула.

— Ну... куда ты идешь, Лидия?

«Домой».

«Хорошо».

— Мне правда нужно домой.

«Где ты живешь».

«Высшая точка».

«Хай-Пойнт?»

«Да».

«Можете ли вы дать мне указания?» Я спросил. «Я вроде как заблудился».

Девушка кивнула, как будто мое последнее заявление было для нее самой очевидной вещью на свете, и посоветовала мне развернуться, когда это возможно. Я обернулся под мертвым светом закрытого, заброшенного магазина. Мост, который несколько мгновений назад перекинулся через усыпанную камнями речку позади меня, пролетел на противоположной стороне дороги, а затем дождь, деревья и темнота вернулись на свои места. Как только мы развернулись, молодая женщина начала объяснять, как вернуться на шоссе 71.

Ехать было недолго, молодая женщина жила недалеко от дороги, но когда я выехал на шоссе, в салоне машины воцарилась жуткая тишина. Я сделал несколько попыток начать разговор, прежде чем до меня дошло, что она не хочет много говорить. Однажды она упомянула что-то о танцах и о том, что давно не была дома, но на этом все. Я думал, что она сбежала и что я делаю доброе дело, забирая ее домой.

Большую часть поездки молодая женщина провела, глядя в окно, и больше ничего не сказала, пока мы не добрались до Хай-Пойнта. Когда мы въехали в город, дождь падал диагональными наклонами под уличными фонарями, наполненными парами натрия, движения по-прежнему почти не было, и мир, казалось, принял кошмарные атрибуты настоящего апокалипсиса, в котором люди просто исчезли с заходящим солнцем и приближающимся дождем.

Через пятнадцать минут, пока молодая женщина вела меня по залитым дождем улицам, я свернул налево, проехал через лужу и въехал в тихий жилой район без десяти до одиннадцати. Молодая женщина провела меня в самое сердце пригородного лабиринта. Несколько минут спустя она указала на старый двухэтажный дом впереди справа.

— Вот здесь, — сказала она. «Это прямо там».

«Этот?» — спросил я, тоже указывая.

«Да».

«Хорошо».

Я подъехал к обочине, припарковал машину, отстегнул ремень безопасности и посмотрел на молодую женщину.

— Я открою твою дверь, — сказал я.

«Хорошо», сказала она. "Спасибо."

Я открыл водительскую дверь, вышел из машины, обошел машину, переходя дорогу в свете фар, наступил в трехдюймовую лужу ледяной воды, открыл пассажирскую дверь и посмотрел на пустое пассажирское сиденье, на котором всего минуту назад сидела молодая женщина. Она ушла.

Ремень безопасности висел свободно и вяло, но все еще оставался пристегнутым. Как будто этой молодой женщины никогда не существовало. . . или растворился в воздухе.

Я провел рукой по пустому сидению. Было все еще холодно и сыро. Цвета мира начали исчезать, а шум падающего дождя отошёл глубоко на задний план, как будто я слышал его издалека, а не стоял посреди него, одинокий и мокрый. Чтобы удержаться на ногах, я ухватился за раму открытой пассажирской двери.

Мой разум пытался, но не смог отойти от отливной волны невозможного. Она не могла бы выскользнуть из ремня безопасности, не расстегнув его, а затем снова пристегнув, прежде чем сбежать…

Только это не то слово, и хотя оно лучше всего описывает такой выход, спасения не было.

Не имело значения, в какую сторону она побежала. Ее дом находился в пятидесяти футах от улицы, где я припарковался у обочины, а все остальное было еще дальше. У меня хорошее зрение. Если бы она убежала, я бы это заметил. Я немного плохо слышу, да. . . но я далеко не глухой.

Осмотрев дом, я не заметил в нем ничего зловещего и после долгого молчания пошел по тротуару к входной двери. Дождь промочил мое пальто, затопил второй ботинок, а волосы прилипли к голове, как шлем. Я поднял руку, чтобы постучать, заколебался, держа руку в воздухе, как манекен из универмага, а затем постучал в дверь. За дверью почти сразу же послышались шаркающие шаги. Затем шаги прекратились. Последовало короткое молчание, во время которого я был уверен, что кто-то рассматривает меня через глазок по другую сторону двери, а затем я услышал, как засов отодвинулся назад.

Когда дверь открылась, лицо старухи было мне смутно знакомо, как города у моря, которые когда-то можно было увидеть в коллекции выцветших фотографий, найденных во время детской прогулки в старом сундуке, хранящемся в углу пыльного чердака.

«Да?» — спросила старуха.

— Простите, что беспокою вас так поздно, мэм.

— Ничего страшного, молодой человек.

«Нет?»

«Нет», сказала она. — Хотите чашечку кофе?

«Жила-была девочка».

"Был. Да." На лице старухи появилась тонкая улыбка.

— Заходите, — сказала она. — Ты выглядишь потерянным. Затем, прежде чем я успел ответить, старуха отвернулась от меня и вошла в холл, взглянув на меня и поманив меня рукой, как раз перед тем, как скрыться за углом. <i>Давай, давай.</i>

Я постоял там некоторое время, прежде чем войти внутрь, не зная, как действовать дальше, но когда я вошел на кухню, старуха уже наливала кофе из чайника, и он хорошо пах. Никогда в жизни мне так не хотелось выпить чашку кофе. Старуха представилась. Я сделал то же самое.

Сев за кухонный стол, я рассказал старушке о молодой женщине, и о том, как я приехал по этому адресу, и о том, как молодая женщина исчезла, пока я ходил вокруг машины, чтобы открыть ее дверь. Когда я рассказывал эту историю, у меня сложилось впечатление, что молодая женщина была очень важна для старухи, но я не мог понять, почему старуха хотела сидеть и говорить о молодой женщине вместо того, чтобы попытаться выяснить, куда она ушла или что произошло. Старуха также ни разу не перебила меня, чтобы задать те вопросы, которые я бы задал, если бы ситуация изменилась. Я бы попросил имя и описание ее внешности, что было забавно, потому что чем усерднее я пытался вспомнить детали своей истории, тем труднее их было уловить. Старуха не раз заполняла пробелы в моей памяти, как будто уже слышала мою историю раньше.

«Я не знаю», — сказал я. Я уже был близок к концу своей истории и не знал, как ее закончить, и верил ли я еще, что что-то из этого вообще произошло. «Как будто она просто… просто…»

«Как будто она просто растворилась в воздухе», — предположила старуха.

«Да…»

"Ты, должно быть, встретил мою дочь Лидию сегодня вечером. Ты не первый молодой человек, который попытается вернуть ее домой, и, вероятно, не будешь последним". Старуха вздохнула. "О, я так расстраивалась, когда в дверь стучат. Я раньше..."

«Мне очень жаль», — сказал я.

— … кричать, кричать и бросать в них вещи. Старуха продолжала, как будто не слышала меня. "Горе - это странная и одинокая дорога, по которой можно идти в одиночку. Но ты хотел только увидеть ее дома в целости и сохранности. Теперь я это знаю. Кроме того, никакие мои суеты никогда не имели значения. Время от времени Лидии удается остановить кого-нибудь возле того старого моста, где тридцать лет назад произошла автомобильная авария".

— Тридцать лет назад?

Старуха кивнула и пошла дальше. "Всегда кто-то потерялся и его нужно найти. Я думаю, что потерявшиеся каким-то образом открывают ей путь. Или, по крайней мере, облегчают ей переход обратно по мосту". Старуха остановилась, посмотрела на входную дверь и покачала головой. "Но она никогда не сможет вернуться ко мне домой. Я не знаю, как это работает. Но так не бывает. Как бы упрямой ни была моя бедная девочка". Старуха остановилась, отпила кофе и пошла дальше. «Я боюсь того дня, когда она постучит в дверь, и мне придется сказать ей, что она мертва».

«Мертв?» Я спросил.

"Мертв. Да. Ваш пассажир был призраком".

КРЕДИТ: Скотт Лэндон.