Волшебный Мортимер

Мне нужна помощь с моим племянником Ники. Ребенку восемь лет, и он занимается фокусами с тех пор, как увидел выступление Удивительного Говарда на свой пятый день рождения. Поначалу это было мило, но с годами это начало немного раздражать. Он везде носит плащ, и если вы попытаетесь заставить его его снять, готовьтесь к истерике. Я больше не поведу его купаться, это слишком неловко.

Его отца, кем бы он ни был, никогда не было на фотографии. Моя сестра Джина — мать-одиночка, находящаяся в замешательстве, работающая на двух работах только для того, чтобы оплачивать счета. Я работаю дома, занимаясь технической поддержкой (то есть часто присматриваю за детьми), но не знаю, как ей все это объяснить.

Когда Ники впервые начал изучать магию, это были только основы. Он разделял переплетающиеся кольца, держал внутри палочку с цветами и даже связывал свои бесконечные ткани вместе, создавая впечатляющую картину. До вчерашнего дня он был довольно ужасен. Его маленькие, неуклюжие руки не могли освоить плавные движения, необходимые для более тонких трюков. Черт, бедный ребенок едва смог разобрать эти кольца. Не могу сказать, сколько раз мне приходилось исчезать за диваном, но я провожу черту, когда меня распиливают пополам.

Я научился сохранять бдительность благодаря YouTube после того, как поймал его, когда он пытался заставить мою кошку исчезнуть в микроволновой печи. Я имею в виду, нет! Он не пытался ее обидеть, и с котом, к счастью, все в порядке, но кролика у него не было. Он подумал, что она является разумной заменой, поскольку она примерно того же размера. Что касается микроволновки, то это «навороченная коробочка», способная устроить «фейерверк». Вы можете поверить, что этот маленький негодяй положил туда фольгу? К счастью, я услышал шипение и прибыл прежде, чем он успел закрыть дверь. Я не думаю, что он повторит эту ошибку снова, поверьте мне.

Я имею в виду, я не могу слишком сильно жаловаться. Его одержимость магией помогла ему забыть Мортимера. Какой ребенок называет своего воображаемого друга Мортимером?! Извините, я забегаю вперед. Позвольте мне начать с самого начала.

Я всегда считала себя хорошей тетей. Я люблю его как сына, он всегда на первом месте, но Хэллоуин для меня священен. Когда Джина узнала, что в этом году ее не будет в городе, я знал, что Ники будет ожидать традиционного дня мультфильмов и конфет, которые всегда дарила его мать, несмотря на то, что я знал, что у меня есть свои важные дела. Вот как работают дети.

Я знал, что если после фокуса или угощения отведу его в кукурузный лабиринт с привидениями, ему может присниться кошмар, но я подумал, что это был риск, на который стоит пойти. Это был мой последний шанс уйти, и никто другой не мог присматривать за мной. Я знаю, что лабиринты переоценены, но подайте на меня в суд, я люблю пошлое.

В тот вечер Ники Великолепный должен был выступать в состоянии алкогольного опьянения, и мне хотелось сначала побаловать себя. Это преступление? Серьезно, я спрашиваю... потому что тот пацан оттуда вышел всяким брошенным. Многие дети его возраста пошли! Это была нормальная установка! Дешевые декорации, костюмированные подростки, более простого не найти. Ники — чувствительный ребенок, «держись меня», — сказал я. «Они не подойдут близко, если ты со взрослым». Я обещал. "Вы уверены?" Он волновался.

"Положительно. Если они приблизятся к тебе, я брошу на них взгляд мамы-медведицы, от которого они нассают в штаны". Я заверил.

Его пронзительное хихиканье означало, что переговоры выиграны. Все бы было хорошо, если бы он послушался, но нет! Я знал, что мне следовало надеть на него один из этих поводков, я действительно так и сделал. Когда мы закончили с сладостями, я проверил его конфеты, чтобы он мог поесть по дороге на кукурузное поле. Я подумал, что если я сделаю его счастливым, то смогу наслаждаться лабиринтом, минимально отвлекаясь. Когда в деле участвует ребенок, молчание никогда не бывает хорошим.

Я взял Ники за руку, пока мы шли под косой мрачного жнеца, отмечающей вход в лабиринт. Он издал тихий звук, но в нем было больше отвращения, чем страха. Как я сыграл свою роль в воспитании маленького мальчика, который не любит монстров, я никогда не пойму.

Первые двадцать минут мы вели себя хорошо. Фредди, Джейсон и Майкл проявили хладнокровие и держались на приличной дистанции, когда я подал универсальный сигнал: «Пожалуйста, нет, мой ребенок плачущий». Ники даже начал веселиться, когда обнаружил сухой лед. Дымовые машины никогда больше не удовлетворили бы его. Когда я объяснил, почему ему не разрешили прикасаться к сухому льду, пара рук закрыла мне глаза, и внезапный вес меня чуть не сбил с ног. «Что за…»

«Угадай, кто». Голос игриво прошептал мне на ухо.

Взволнованный, я быстро развернул ее, прежде чем она спрыгнула. "Эмма! Я думала, ты вернешься только завтра!"

«Я знаю, я хотел сделать тебе сюрприз… и убедиться, что ты не общаешься с какими-то… сомнительными персонажами». Она обняла меня, используя свои лучшие щенячьи глаза, чтобы излучать невинность.

«Да, потому что я провел последний год своей жизни, убеждая тебя переехать ко мне только для того, чтобы я мог изменить тебе за день до того, как это наконец произойдет». Я улыбнулась, стараясь не раздражаться, что она все еще с подозрением относится к моей бывшей. "Я не волнуюсь за тебя, но... никогда не знаешь, что собирается сделать эта сука. Кроме того, у меня достаточно конкурентов с этим волшебником!" Она закончила разговор разговором с Ники. «Эй, малыш, ты скучал по мне?»

— Тетя Эмма, ты видела? Он подтащил ее к сухому льду, рассказывая ей все, чему я научил его несколько минут назад, как будто он знал много лет.

Она потакала каждому его слову. "Да! Нам нужно взять немного для сегодняшнего выступления!" Вся ее параноидальная неуверенность меркнет по сравнению с тем, насколько хорошо она ладила с ребенком.

Ну, честно говоря, она не совсем параноик. Бывший Эммы изменял ей на протяжении всех своих отношений. Я стараюсь набраться терпения, но сколько лет нужно, чтобы проявить себя?

"Давай, малыш. Я готов к просмотру кино". Я попытался выключить его прямо там. Я был готов уйти и никогда не оглядываться назад. Еще несколько поворотов и мы могли бы оказаться на выходе, но нет.

«Ой, но я хочу увидеть больше украшений!» Ники заскулил, дополняя свое дурацкое клише, внезапно наслаждаясь тем, что он ненавидел тридцать минут назад.

Я открыл рот, чтобы возразить, но Эмма заговорила первой. «Ой, давай, давай просто закончим экскурсию». Она схватила меня за руку и потащила от выхода.

Десять минут спустя мы рассматривали демонстрацию чучел, когда позади нас раздался голос. "Эй, Ники! Я думал, тебе не нравятся жуткие вещи!"

Ногти Эммы впились в мою руку, когда Бекки подошла к нашей небольшой группе. Мы не могли просто уйти, когда я захотел. Ники отказался от декора, чтобы спрятаться за моей спиной. Я предполагал, что именно там он и останется.

«Мы как раз собирались уходить». - сказал я, пытаясь быстро сбежать.

"О. Я думал, ты специально пришел сюда. Разве ты не знал, что выход был налево после фонарей из тыквы?" Бекки невнятно пробормотала, подтверждая, что она уже набрала три рюма после того, как напилась.

— Боже, как долго ты следишь за нами, сталкер? Эмма усмехнулась.

"Не собирай свои бабушкины трусики в пачку. Если ты действительно хочешь знать, я искал свою девушку". — огрызнулась Бекки.

«Мы больше никого не видели, удачи». Я попыталась уйти, но нас загнали в угол. Мы не могли пройти мимо, не столкнувшись физически с Бекки, и, учитывая, что она этого хотела, я надеялся избежать этого.

"Тебе не обязательно так спешить. Жалко, что ты позволяешь ей контролировать все, что ты делаешь. Тебе разрешено иметь друзей?" Бекки была тактиком мирового класса, когда дело касалось драмы.

Если я оставлю комментарий в силе, Эмма расстроится… или, возможно, убьет ее. В любом случае это определенно испортило бы мне ночь. Я должен был ответить. «То, что ты токсичная сука, не имеет ничего общего с Эммой!» Я стоял прямо со своим лучшим покерным лицом.

"Думаю, у такой шлюхи, как она, есть много уловок, чтобы держать тебя в узде, но не удивляйся, если у тебя не останется друзей. Удачи в поисках дурака". — закричала Бекки, топая к выходу.

"Я же тебе говорил! Не нужно быть гением, чтобы найти тебя здесь!" Эмма тряслась от ярости.

Я обнял ее, чтобы утешить, когда последние слова Бекки дошли до меня. «Что она имела в виду, говоря…» Я повернулся, чтобы проверить Ники, и не увидел ничего, кроме пустого пространства. Я оглядел небольшую полянку, но его уже не было.

"Как он мог... некуда идти. Это просто кукуруза! Ники? Где ты?" Эмма была так же смущена.

"Вы знаете, как он ведет себя, когда люди кричат. Должно быть, он сразу же отступил. Я даже не почувствовал, как он выпустил мою рубашку". Я осмотрел место, куда он мог войти, стараясь не паниковать, пока мы продолжали называть его имя. "Все кончено, приятель! Страшная леди ушла!" Мы ждали ответа.

"Давай разделимся. Он не будет просто бродить по кукурузе, он, должно быть, выбрал другую дорогу". — уверенно предложила Эмма.

Она пошла к выходу, а я повторил наши шаги через лабиринт. Мы останавливали каждого сотрудника по пути, чтобы сообщить им о восьмилетнем жулике-волшебнике, который обмочил бы штаны, если бы его напугали. К поискам присоединились несколько ребят в штатском, но я начал волноваться все больше, когда пять минут превратились в пятнадцать, а затем в тридцать. Мы разговаривали по телефону с полицией, когда сотрудник сообщил, что его нашли. Ники был в безопасности и ждал у выхода. Эмма была там раньше меня, но семья, нашедшая его, была так расстроена, что уже уехала.

Семья из четырех человек находилась возле секции клоунов, когда услышала голоса. Они не могли разобрать слов, но это звучало как дети. Отец стоял на стоге сена, чтобы рассмотреть стебли, но они были в конце лабиринта. Не зная, потерялись ли дети или бездельничают, он позвал их.

Голоса внезапно смолкли, словно испугавшись. Отец попробовал еще раз: «У тебя нет проблем, мы просто хотели убедиться, что с тобой все в порядке».

Ответа не последовало. Вместо этого они услышали тихие рыдания маленького ребенка. Отец попробовал в последний раз: "Тебе больно? Ты можешь уследить за звуком моего голоса?" Но плач стал только громче.

Наконец мужчина вошел в кукурузу. В тот момент, когда он вошел, крики превратились в крики, а кукуруза начала дико трястись, как будто кто-то убегал. Это длилось всего несколько секунд, затем все замолчали. Двигаясь на чистом адреналине, мужчина побежал вперед.

Почти в тридцати ярдах от него он нашел Ники. Ребенок был один, посреди всей этой кукурузы. Мужчина не смог уговорить его заговорить, но смог вынести его оттуда. Найдя сотрудника, пара, по понятным причинам, была готова забрать домой своих детей.

Почему-то на Ники не было ни царапины, но его одежда была вся в грязи. Я не удивился, что он не заговорил; он стесняется незнакомцев. Обильно поблагодарив всех, я схватил его и побежал за ним. Я говорил всю дорогу домой, но ответа не получил. Больше всего меня удивило его поведение. Если бы он плакал, злился или боялся, я бы поняла. Это была бы нормальная реакция, но что бы это ни было… ну. До этого момента я готов был поспорить на всю жизнь, что он не способен на такое… самообладание.

Когда мы вернулись домой, он сразу пошел в свою комнату. "Я никогда не видела его таким. Это немного пугает". Эмма вздрогнула.

"Я тоже. Этот человек сказал, что слышал голоса и что-то большое убегало. Кто-то пытался его схватить?! Вот что случилось?!" Будучи домашним, я осознал реальность, и я начал ее терять.

"Не предполагайте худшего, мы еще не знаем, что произошло. Главное, чтобы он был цел и невредим". Эмма подвела меня к дивану и включила телевизор, чтобы нарушить жуткую тишину. "Давайте дадим всем секунду успокоиться. Если он не выйдет, я пойду попрошу быть сегодня вечером замечательным помощником".

«Вот почему ты такой умный». Я положил голову ей на плечо и постарался не думать о том, насколько болезненной Джина сделает мою смерть.

Мы просидели так почти тридцать минут, прежде чем наше терпение иссякло. Эмма пошла в комнату Ники, пытаясь завязать разговор, а я спрятался в коридоре.

«Эй, Ника, ты забыл свою конфету… но если ты не хочешь ее, я просто оставлю ее здесь». Я мог представить, как она протягивает сумку и кладет ее на стол, когда он не принимает. Последовала долгая пауза, прежде чем она попыталась снова. "Итак, я не видел представления всю неделю. Я надеялся, что смогу быть твоим ассистентом сегодня вечером!"

После еще одного молчания она вышла. Выражение ее лица выражало смесь печали и растерянности. Я тихо поднялся, чтобы последовать за ней обратно в логово. "Он даже не посмотрел на меня... он просто стоял и смотрел в окно. Он тоже все еще носит эту грязную одежду". Эмма нервно крутила в пальцах свои густые рыжие волосы. «Я думаю, что сегодняшнее выступление официально отменено, если не сказать больше».

«Джина меня убьет, а ты сможешь оставить дом себе, когда я уйду». Странные вещи, о которых ты думаешь, когда пугаешься.

"Я не думаю, что нам следует волновать ее, пока она находится за тысячу миль отсюда. Посмотрим, как он себя почувствует завтра". Эмма рассуждала.

«Она узнает, как только услышит мой голос…» Я чувствовал себя совершенно побежденным. Мой мозг был неспособен формулировать связные мысли.

"Дай мне свой телефон. Я пришлю фотографии с праздника и сообщение о том, как ты устал. Когда она позвонит, она подумает, что ты заснул". Эмма взяла меня за руку и начала писать сообщения.

Я ждал, пока она нажмет «Отправить». «Ужасно, насколько хорошо ты умеешь лгать». - прошептал я.

"Я не вру! Я просто собираюсь опустить несколько пугающих фактов, которые не служат никакой другой цели, кроме..." Слова Эммы были прерваны, когда она закричала мне на ухо.

— Господи… — начал я, когда мы оба вскочили на ноги.

Я проследил за ее потрясенным взглядом в коридор позади меня. Мое сердце екнуло, когда я увидел Ники, стоящего в темной тени прямо за дверью. "Прости, приятель, ты меня удивил! Я не слышал, как ты вышел." Лицо Эммы покраснело, как и ее волосы.

Ники не двигался и не говорил, он просто стоял в темноте, глядя на нас. "Ты пытаешься меня напугать? Если да, то тебе нужно остановиться сейчас же... ладно? Такой страх - это не весело, Николас. Ты меня слышишь?" Строгий родительский голос обычно не был частью моей крутой тети-рутины, слова казались грязными на моем языке.

Никогда не позволяйте им учуять ваш страх. Если они почувствуют слабость, они набросятся. В моей памяти повторился первый урок Джины по воспитанию детей. Воспользовавшись его силой, я попробовал еще раз. — Ты уходи отсюда прямо сейчас! Я топнул ногой для пущего изящества.

Ники оставался неподвижным. Если бы взгляды могли убивать, меня бы сейчас не было в живых, чтобы просить о помощи. Я был готов вытащить его, но когда я шагнул вперед, он вернулся в свою комнату. Он пошел спокойно, ни о чем не беспокоясь. Я собирался последовать за ним, но Эмма удержала меня. "Тебе лучше переодеться в эту грязную одежду прямо сейчас! Не смей испачкать простыни грязью, молодой человек!" Я кричала в закрытую дверь.

"Подожди, может, нам стоит посмотреть, что он делает... он может пойти спать. Если к утру ему не станет лучше, мы можем отвезти его к врачу". Она предложила.

— И что скажешь?! - огрызнулся я. «Мой племянник исчез в кукурузном лабиринте, и теперь его голосовые связки сломаны?… Мне очень жаль, я не хотел на тебя кричать». Я рухнул на диван, побежденный.

После небольшого колебания она села. "Все в порядке, но, к сведению, я имел в виду психолога. Возможно, для него это в любом случае будет полезно... ну, в общем, ну, знаешь".

Я подавил гнев, сохраняя голос ровным и мягким. "Я знаю, что ты не ошибаешься. Я просто не могу избавиться от этого чувства... страха. Как будто случилось что-то ужасное".

"Что бы ни случилось, все, что мы можем сделать прямо сейчас, это ждать. Ты все еще хочешь свой марафон фильмов ужасов?" Эмма вздрогнула, и я почувствовал себя ужасно.

«Возможно, я потерял к ним вкус». - прошептал я.

Полностью оставив телевизор в покое, мы молчали друг о друге, пока не проигнорировали звонок Джины. Она бы уже убила меня за то, что я сломал ее сына – отсрочка ее знания еще на один день вряд ли что-то изменит. Мы с Эммой заснули, запутавшись на диване, и не проснулись до 7 утра.

———-

Эмма бросилась готовиться к работе, а я на цыпочках прокрался в комнату Ники. Его грязная одежда была свалена в коридоре. Я приоткрыл дверь настолько, чтобы увидеть его спящую фигуру, и тихо отступил.

Отбросив его одежду в стирку, я сообщил Эмме. — Видишь, я уверен, что теперь с ним все в порядке! Она вздохнула с облегчением.

После того как она ушла на работу, я занялся домашними делами, ожидая, пока Ники проснется. Я держал его дома, не посещая школу, не желая, чтобы у детей была еще одна причина называть его другим, если он не был на сто процентов. Было около девяти, когда я услышал тихий щелчок его двери. Я остался на кухне, сердце колотилось, пока я слушал его приближение. Он медленно подошел к столу и занял свое обычное место. Устроившись, он инициировал новый конкурс взглядов.

Разочарование, ужас и сожаление образовали тяжелый свинцовый комок в моем желудке. «Ты все еще продолжаешь молчать?» Я сохранил нейтральный голос.

«Я хочу есть. Пожалуйста». Его голос звучал устрашающе монотонно, но выражение ненависти исчезло. Теперь его лицо выражало безразличие.

Я приготовила тарелку хлопьев, решая, что сказать. «Я знаю, что ты расстроен, но если ты не расскажешь мне, что произошло, я не знаю, как помочь». Поставив перед ним миску, я поймал себя на том, что затаил дыхание.

"Я на мгновение заблудился. Извините, что причинил неудобства". Он ответил так же жутко монотонно. Не говоря уже о интонациях, было тревожно слышать, как странный выбор слов легко вылетает из его рта.

Настало время того момента, которого я действительно боялся. "Кто-то пытался заставить тебя пойти с ними вчера вечером? Очень важно, чтобы ты сказал мне правду, приятель. Обещаю, у тебя нет проблем". Моя речь была медленной, казалось, что я говорю под водой.

Это была самая длинная пауза в моей жизни. Пока я ждал, я чувствовал отчетливый удар в горле при каждом ударе сердца. «За мной погнался грубый подросток, но Мортимер его отпугнул».

Кратковременное чувство облегчения резко исчезло, когда я понял, что он мне говорил. "О... так Мортимер вернулся, да? Это хм. Это круто, приятель. Мы уже давно его не видели!"

Я смотрел, как он шел к берлоге. Я знал, что должен следовать за ним, но застыл. Мортимер впервые появился, когда Ники ходил в детский сад, но он не был таким хорошим другом, каким обычно его представляют дети. Мортимер был защитным механизмом от хулиганов и причиной, по которой нам пришлось перейти в частную школу.

Я решил убить Мортимера с добротой. Я присоединился к Ники на диване и с облегчением увидел, что он наслаждается одной из старых записей Дэвида Копперфильда. "Хочешь попрактиковаться в новом номере до того, как Эмма вернется домой? Может быть, Мортимер сможет помочь".

Я думал, что он не ответит, но он меня удивил. «Мне больше не нужно тренироваться».

«Почему?»

«Мортимер может поделиться со мной своей магией». Он объяснил, как будто я был ребенком.

"Правильно, глупый я. Думаешь, ты мог бы мне взглянуть?" Я спросил.

И снова, когда я уже думал, что не получу ответа, он меня удивил. Поднявшись на ноги, он протянул обе ладони, чтобы показать мне их пустоту. Одна рука медленно потянулась вверх, и я почувствовал легкое щекотание, когда его пальцы коснулись моего уха. Он протянул мне монету, его лицо по-прежнему было совершенно пустым. Трюк был безупречен, его первый успех в «монете за ухом», но выглядел он так, будто тысячный. Я не знал, чему больше удивляться: его способностям или реакции.

"Это было потрясающе! Я так горжусь!" Я хотел спросить, как он наконец справился с этим, но боялся его расстроить. В последний раз, когда кто-то опроверг существование Мортимера, однокласснику наложили двенадцать швов. Следовательно, они вынуждены менять школу. «Могу ли я увидеть еще один?» Я спросил вместо этого.

Не думаю, что когда-нибудь смогу описать тот абсолютный ужас, который я испытал при его следующем трюке. Меня все еще трясет от этой мысли.

Не вставая, Ники снял цилиндр, взмахнув палочкой. Я заставила себя дышать, когда он проник глубоко внутрь, почти до плеча. Когда он убрал руку, он держал белого пушистого кролика. Я вскочил со своего места, бормоча чушь.

Сохраняя раздражающее молчание, Ники отложил кролика в сторону и снова сосредоточил свое внимание на Копперфильде. Поняв, что я остановился на корточках, я медленно поднялся и посмотрел через подлокотник дивана. Кролик, которого у нас не было, все еще был там, выглядел невероятно настоящим и на удивление хорошо себя вел.

Я осторожно протянула руку, чтобы погладить его, слегка подпрыгнув на мягкой, гладкой шерсти под пальцами. Я отправил фотографию Эмме, прежде чем забрать ее. "Я очень впечатлен. Я собираюсь купить нашему новому другу немного салата, я сейчас вернусь, хорошо?" Мой голос дрогнул, но я почти уверен, что он этого не заметил.

Я отступил от восьмилетнего ребенка без стыда. Я поставила кролика рядом с холодильником с горстью салата, пока нашла переноску Усов. Я не знал, что еще делать, но, казалось, был доволен. Я пытался объяснить, что произошло, в текстовом сообщении, но Эмма мне не поверила. Она думала, что я окончательно сошел с ума, и я не могу ее винить. Ее единственным ответом было: «Я иду домой прямо сейчас».

Тридцать минут спустя она сама осматривала кролика. "Магия нереальна, детка. Должно быть, он где-то ее нашел. Может быть, это соседский питомец". Эмма догадалась.

"Вы не видели его, когда он это делал. Он не был гордым или взволнованным, он даже не улыбался! Меня беспокоило, каким... старым... он выглядел. Да ладно, вы должны увидеть". Я настоял.

«Привет, Ник-Нак, я так скучал по тебе, что пришлось уйти с работы пораньше». Она упала на диван и обняла его, пока говорила.

— Добро пожаловать домой, тетушка. Ники ответил, не глядя на нее.

«Я слышал, что у тебя есть новые фокусы, могу я увидеть один?»

Я обнаружил, что делаю несколько шагов назад, желая большего расстояния между собой и тем, что еще было в этой шляпе. Мне пришлось побороть желание оторвать Эмму от него, и я почувствовал укол вины от желания увидеть возвращение Джины. Ники снова глубоко залез в шляпу, но на этот раз нашел розы. Настоящие.

Выражение лица Эммы сказало мне, что она начинает понимать. "Спасибо, это было так здорово! Я поставлю это в воду. Детка, ты можешь помочь мне найти вазу?"

— Да, без проблем. Я ответил, следуя за ней на кухню.

— Что на самом деле… — начала она.

— Я знаю, это то, что я пытался сказать. Я поставила вазу рядом с кроликом, радуясь, что за розами будет легче ухаживать.

"Что нам делать? Не думаю, что мне какое-то время хочется больше видеть фокусы".

"Я не знаю. Я боюсь говорить об этом, когда он может нас услышать. Сейчас время обеда. Давайте покормим его и будем надеяться, что он больше не будет делать никаких трюков, если мы не попросим". Это была единственная идея, которая пришла мне в голову, и вот что мы сделали. Это работало хорошо до 8:00.

———-

Мы почти без происшествий добрались до его сна, но у Ники внезапно переменилось настроение, когда закончилась последняя запись Копперфильда. Словно кто-то щелкнул выключателем, он вскочил на ноги, широко поклонился, держа шляпу в руке.

Он использовал свой исполнительский голос так, будто последних двадцати четырех часов никогда не было. "Внимание, Внимание! Сегодня вечером Ники Великолепный и Мортимер Злобный подарят вам острые ощущения на всю жизнь! Но сначала мне понадобится доброволец из зала.

Столько всего пронеслось у меня в голове в тот момент. Мой мозг изо всех сил пытался поверить, что ребенок перепутал слова «злобный» и «чудесный», но не смог с этим справиться. Если бы у меня было время подумать, я бы все это закрыл, но я этого не сделал. Эмма стояла, готовая выступить добровольцем, как делала это много раз раньше, но я не мог ей этого позволить.

Я инстинктивно оттянул ее назад и встал, чтобы занять ее место. Она села, не споря, но явно сбитая с толку. — Куда ты меня хочешь? Мой голос был на удивление твёрдым.

"Шагайте прямо сюда! В удивительный шкаф диковинок!" Ники повел меня к гардеробу, и мне пришлось признать, что мне смешно думать, что у него внезапно появится еще и настоящий исчезающий шкаф.

Он отодвинул пальто и жестом пригласил меня войти. Дверь закрылась, и я почувствовал себя глупо из-за внезапного страха темноты. "Сейчас я произнесу волшебные слова, и моя прекрасная помощница исчезнет. Через шестьдесят секунд я произнесу возвратные заклинания, и она появится снова. Ты готов?"

Волшебные слова звучали впечатляюще, как безупречная латынь. Я не смог бы повторить их здесь, даже если бы захотел. Когда Ники произнес последние слова, все замолчали, и я понял, что он дает мне время спрятаться. Я рылся в темноте, ища пальто, чтобы прикрыться, но ничего не чувствовал вокруг себя.

Есть место за пределами страха. Место настолько чужое, что теряешь всякую способность обрабатывать первобытные эмоции. Моя теория состоит в том, что мозг входит в состояние, когда его не беспокоит страх из-за уверенности, что обстоятельства сфабрикованы. Это был мой опыт, когда я почувствовал ледяной бетон подо мной.

Я воспользовался фонариком своего телефона, чтобы проверить свое окружение, и сразу же захотелось подождать эти шестьдесят секунд в темноте. Это была настоящая коллекция диковин. Каким-то образом я оказался в самом тревожном и жутком музее в истории.

Передо мной стояла большая витрина, заполненная банками с различными органами. Человек или кто-то другой, я понятия не имею. Повсюду, куда бы я ни посмотрел, был проход за проходом с одинаковыми дисплеями и устройствами для пыток. Стены были увешаны фотографиями в рамках самых мрачных моментов истории. Я видел графические изображения каждой войны, работы каждого серийного убийцы и, что еще хуже, все они были представлены как известные произведения искусства.

Затем я услышал громкие, неуклюжие шаги. Я хотел бежать, но мои ноги не слушались. Я начал считать, отчаянно желая узнать, сколько секунд осталось и вернусь ли я на самом деле. Шаги становились всё ближе и громче, пока, наконец, я не зажмурилась, боясь смотреть. Звук мгновенно смолк, и я представил себе безликого монстра, стоящего передо мной.

«Тада!» — крикнул Ники, распахивая дверь. «Мне жаль, что у тебя не было времени встретиться с Мортимером, хочешь попробовать еще раз?»

Я открыл глаза и увидел яркий свет берлоги и холодный, коварный взгляд моего племянника. Эмма промчалась мимо него; ее лицо полно беспокойства. Она подняла меня на ноги и от шкафа. Прежде чем мы добрались до безопасной спальни, я уже решил, что эта штука будет запечатана. Ничего незаменимого там не было.

"С тобой все в порядке?! Что, черт возьми, это было? Ты ушел!" Я едва мог разобрать ее слова, когда она плакала мне в плечо.

Я рассказал ей все, не в силах сдержаться. На этот раз она не усомнилась в моей истории. "Обещай мне, что никогда больше не повторишь ни одного из его трюков! Я не смогу жить с собой, если тебе придется пройти через это". Я осторожно повернул ее лицо навстречу своим глазам, желая, чтобы она поняла мое отчаяние. Она кивнула в знак согласия, не в силах говорить.

Не позволяя мне скрыться из поля зрения, Эмма последовала за мной обратно в логово, но Ники там уже не было. Вместо этого мы нашли его в своей комнате, спящего… или притворяющегося спящим. В любом случае, мы не могли не почувствовать волну облегчения. Мы заперлись в спальне, чтобы поговорить о том, что нам следует делать. Полиция сочла бы нас сумасшедшими, если бы мы попытались сообщить об этом; тогда мы решили попробовать Интернет.

Эмма уснула несколько часов назад, и я устал, но это того стоит. Я собираюсь загрузить это и попытаться поспать несколько часов. Я вернусь, чтобы проверить это утром. Любой совет будет очень признателен.

— Сообщение Scared4Nephew отправлено 2 ноября 2021 г., 3:03 —

———-

Я хочу начать с того, что хочу сказать спасибо за всю поддержку. Большинство из вас были невероятно добры, и я ценю ваши слова поддержки. Эмма на работе, а Ники в школе, так что у меня есть время ответить на несколько комментариев. Не волнуйтесь, я сказал его учителю, что он заблокирован от магии, все должны быть в полной безопасности.

Самая популярная теория, похоже, заключается в том, что Ники одержим. Я понятия не имею, всегда ли Мортимер был реальным или что-то еще использовало его имя. Во время завтрака я, как советовали, исследовал кукурузное поле. Кажется, в 1913 году здесь был построен дом, но через три года он сгорел.

Считается, что жена Пэтти Джонсон пострадала от рук жестокого мужа. Однажды ночью, после особенно сильного избиения, Пэтти накачала Эрла наркотиками. После того, как он потерял сознание, она сожгла дом дотла, оставив обоих внутри. Несколько лет спустя фермеры купили землю под кукурузу, но со времен Джонсонов здесь никто не жил.

Никто не был знаком с музеем кошмаров, но некоторые из вас предположили, что это образы, возникшие в моем сознании, а не физическое место. Если это так, то галлюцинации были впечатляющими при полном пятисенсорном погружении. Поскольку я больше никогда туда не поеду, надеюсь, это не имеет значения.

MythosMania2632 прислала подробную инструкцию, как провести экзорцизм в домашних условиях. Звучит немного сложно, но другого выхода я не вижу. Джина будет дома этим вечером, и я не могу позволить ей видеть Ники таким образом. Если все пойдет хорошо, я смогу изгнать ребенка после школы и вернуть его в нормальное состояние до того, как Эмма вернется домой.

Мне просто нужно сделать небольшие покупки и подготовить место в подвале. Я не могу поверить, сколько свечей определенного цвета требуется… или что мел, которым я рисую невероятно сложный символ, должен быть черным. Надеюсь, куриная кровь от мясника подойдет, не знаю, где еще ее взять. Думаю, мне следует поторопиться, подготовка может занять больше времени, чем ожидалось.

— Сообщение Scared4Nephew отправлено 2 ноября, 9:27 —

———-

Я так и не добрался до первого магазина! Когда я подъехал к клубу Сэма, мне позвонили из школы. «Родители должны немедленно забрать своих детей». Один из одноклассников Ники, Трент какой-то, исчез! Полиция проводит расследование, будут новые подробности. Когда я приехал, учитель Ники погрузил его на заднее сиденье и подошел к водительскому окну.

"Я не понимаю, как это произошло! Они по очереди ходили в ванную, ну, знаешь, по несколько человек, но... но Трент так и не вернулся. Другие мальчики сказали, что он все еще был в туалете, когда они ушли". У нее была истерика, глаза опухли от слез, а затем она прошептала: «Ники был последним, кто видел его, обязательно присматривай за ним… бедняжка, кажется, в небольшом шоке».

Ребята, вы можете в это поверить? Она его нисколько не подозревала, черт возьми, она за него переживала! Отчаянно пытаясь сбежать, я поблагодарил ее за предупреждение и поехал вперед, пока она продолжала говорить. Я подождал, пока мы не уйдем в безопасное место, прежде чем поговорить с Ники. «Что, черт возьми, ты сделал?!» - крикнул я.

"Ничего! Мортимер..." - начал он, но я прервал его.

"Прекрасно! Что сделал Мортимер? Просто скажи мне! Потому что твоя маленькая задница возвращает этого ребенка обратно! Ты меня понимаешь? Ты не оставишь третьеклассника в этом кошмаре; меня не волнует, что он сделал, чтобы заслужить это". Когда с моего покрасневшего лица полетела слюна, мне пришло в голову, что я могу быть сумасшедшим. Что, если бы все это не было реальностью?

— Мортимеру не понравился Трент, для него уже слишком поздно… и тебе лучше следить за тем, как ты со мной разговариваешь, иначе в следующий раз ты останешься в стороне. — сказал Ники голосом, слишком глубоким для восьмилетнего ребенка.

Какой-то непроизвольный рефлекс все еще реагировал на вид его крошечной фигуры, угрожающей мне. Сам того не желая, я нажал на тормоза, швырнув нас вперед, пристегнув ремни безопасности. После этого я поехал домой более осторожно, но, похоже, ущерб был нанесен. В тот момент, когда мы вошли внутрь, его маленькие ручки схватили меня сзади, и я снова очутился в этом музее кошмаров.

Все было точно так же, как я оставил, за исключением одного отличия. Теперь я мог видеть, кому принадлежали эти шаги. «Мортимер» был болезненно-желтым, ростом не менее шести футов пяти дюймов, худым, как палка, с лысой заостренной головой. Его беззубая ухмылка вызвала у меня тошноту, когда его язык облизнул губы. Его глаза были полностью черными, а нос отсутствовал, оставляя широкую треугольную дыру в центре лица. При виде меня он издал низкий гортанный смех. Я не делал никаких сознательных планов или усилий для своих действий, но каким-то образом я смог говорить, несмотря на свой страх. «Оставьте моего племянника в покое, вы не можете его забрать!» - крикнул я.

"Зачем мне отказываться от такого прекрасного экземпляра? Он честно согласился стать моим, настолько отчаянно нуждался в друге!" Существо снова рассмеялось, громче, чем раньше.

"Он всего лишь ребенок, он никто. Возьми меня вместо него, я согласен! Честно и справедливо". Можете ли вы в это поверить? Когда я прочитал комментарии о предложении обмена, я сразу их обесценил. Все, что не обеспечивало традиционного сказочного финала, было просто недопустимо. И все же я был здесь, предлагая свое тело в качестве сосуда какому-то невменяемому монстру.

Должен ли я был удивиться, что он согласился? Я был. Возможно, это то, чего он хотел с самого начала. Возможно, именно так они и получают взрослых, охотясь на наших детенышей. Думаю, сейчас это не имеет значения: что сделано, то сделано. Я чувствую его внутри себя, пытающегося повлиять на мое письмо. Он хочет, чтобы вы все пришли в гости. Он хочет, чтобы все познакомились с Мортимером Злобным, чтобы вы все могли стать частью нашей коллекции.

Боюсь, мне пора идти, Эмма дома. Я слышу, как Ники говорит приглушенным голосом, мне лучше пойти проверить, как они. Еще раз спасибо за вашу помощь, без вас я бы не справился.

Адрес указан ниже, отвечать не нужно, приводите друзей.

— Сообщение Scared4Nephew отправлено 2 ноября, 17:32 —

Кредит: Пейдж Тернер

Официальный сайт