Махар Маленький

Я расскажу эту историю только один раз. Передайте это. Измените его, если хотите. Но как только я закончу историю. Я больше не хочу иметь с этим ничего общего. Переживать этот опыт — это достаточно плохо, и я не буду делать это дважды.

Вскоре после моего десятого дня рождения родители отправили меня на озеро Шрун в северной части штата Нью-Йорк, где мои тетя и дядя жили со своим сыном Гарри. Мои родители сказали, что это будет хороший шанс восстановить отношения. Я не видел никого из них с четырех лет. Будучи ребенком, я принял это рассуждение. Оглядываясь назад, я думаю, что мои родители хотели провести романтическую неделю для себя. Кроме того, Гарри был асоциальным мальчиком, отчаянно нуждавшимся в таких друзьях, как я.

Хотя их дом был небольшим, густой лес простирался на многие мили во всех направлениях. «Какая одинокая жизнь», — подумал я. Ни одного соседа не видно. Насколько хватало глаз, только высокие дубы и щетинистые сосны.

Мои родители поздоровались с моими тетей и дядей, а затем попрощались со мной. Гарри нигде не было видно. Показав мне комнату, которую я делил с Гарри, тетушка ушла готовить ужин. Пока я складывал свои вещи на нижнюю полку двухъярусной кровати, дядя оставался рядом, чтобы поговорить о светской беседе. Он спросил меня, грустно ли мне, что летние каникулы почти закончились. Как любой здравомыслящий ребенок, я сказал, что да. Он спросил меня о моих оценках, а затем с широкой улыбкой рассказал, что Гарри был самым способным учеником в своем классе. Конечно, в классе Гарри было всего сорок человек, тогда как в моем — около четырехсот человек. Но что я знал о Гарри? В последний раз, когда я видел его, я был малышом, а Гарри был в подгузниках. Я даже не мог сказать вам, как он выглядел.

— Где Гарри? Я спросил. Улыбка моего дяди померкла.

«О, он играет», — сказал он. "Гарри проводит весь день в лесу. Пока он приходит домой на ужин, мы не можем жаловаться". Но по падению его тона я понял, что ему хотелось бы, чтобы Гарри проводил время с друзьями, как любой нормальный ребенок его возраста.

Как я узнал, Гарри приходил домой как часы, всегда как раз к ужину. Как только тетушка достала жаркое из духовки, задняя дверь скрипнула и вошел Гарри. Он был невысоким, худощавым ребенком с длинными вьющимися волосами и фиолетовыми кольцами под глазами. Он взглянул на меня, но ничего не сказал. Было ясно, что я его нисколько не интересую.

«Дорогой, это твой кузен Эндрю», — сказала тетушка. Гарри пробормотал привет. "Может быть, завтра ты покажешь ему лес. Возьми его с собой в одно из своих приключений".

— Мам, я не должна… — Она бросила суровый взгляд. Гарри засунул в рот кусок тушеного мяса и пробормотал: «Отлично». За весь ужин он больше ничего не сказал.

Тётя и дядя спрашивали меня, чем я занимался летом, кем хочу стать, когда вырасту, и так далее. Я сказал им, что поехал на берег Джерси и хочу работать смотрителем зоопарка. Из вежливости я спросил Гарри о нем самом. Но дядя за него ответил, как будто его и не было.

«Гарри отправился в художественный лагерь», - сказал он. "Он хочет быть художником. Когда он не исследует лес, он рисует в своем альбоме для рисования". Гарри не отрывался от еды.

Когда мы закончили есть, Гарри взял свой альбом для рисования и сел на диван. Тетушка раздала кусочки яблочного пирога, еще теплого из духовки. До конца ночи мы ели и смотрели телевизор. За исключением рисующей руки, Гарри оставался неподвижным и молчаливым, как еще один предмет мебели. Я пытался взглянуть на то, что он рисовал, но он отворачивал альбом от меня всякий раз, когда я подходил близко.

«Что ты рисуешь?» Я спросил. Он не ответил. Я решил просмотреть рисунки позже тем же вечером, когда Гарри принял душ перед сном. Но он взял альбом с собой в ванную. Наконец, когда он лег спать, я подумал, что Гарри может оторваться от книги. Но он сунул книгу под подушку и уснул. Поэтому я сдался и пошел спать сам.

Кровать была настолько жесткой, что мне было бы удобнее спать на полу. В любом случае, не кровать не давала мне спать. Это было лихорадочное бормотание Гарри. Я не имею ни малейшего понятия, что он говорил. «То сом мо кхай то мало мо ена махар со». Для меня это звучало полной ерундой, совершенно другим языком, резким и гортанным. Конечно, я ничего об этом не подумал. Я просто хотел спать.

На следующий день Гарри отвёл меня в лес. Деревья нависали высоко над нами, и густой полог листьев погружал лес в сумерки. Грязные тропы извивались по местности, словно вены на гигантском земляном теле. Но это не были гладкие, чисто прорезанные тропы. Это были неровные, ухабистые тропинки, прорезанные в лесу от частого использования.

«Куда мы идем?» — спросил я Гарри.

«Мне нужно встретиться с друзьями», — сказал он. Затем, подумав, он сказал: «Мама хочет, чтобы я сначала показал тебе озеро».

Гарри повел меня по одному из множества путей. Я мог сказать, что он давно не шел по этому пути. Трава начала заползать по краям тропы, и единственными следами были следы маленьких лесных существ. Солнечный свет лился на нас блестящими золотыми лучами, когда древесный покров сломался. Перед нами раскинулось озеро Шрун, его поверхность была гладкой и блестящей, как край зеркала. Я тут же снял рубашку и прыгнул в прохладную, спокойную воду. Гарри стоял на песчаном берегу.

— Подожди здесь, — сказал он. "Я вернусь." Прежде чем я успел спросить, куда он идет и когда вернется, Гарри исчез в лесу. Поскольку я не знал дороги домой, мне пришлось ждать.

Я плыл до тех пор, пока мои конечности не задрожали от холодной воды. Затем я лежал на жарком солнце, пока пот не стекал по моему лбу. Затем я вошел в озеро и уставился на линию деревьев, граничащих с водой. Прошло полчаса, а Гарри так и не вернулся. Вздохнув, я упал в воду и проклял своих родителей за то, что они вообще отправили меня в мою чудаковатую семью.

На расстоянии многих миль сквозь деревья прорвался низкий грохот. Высокие дубы склонились, задрожали и сбросили листья. Птицы кричали и взлетали в небо большими стаями. Когда звук прокатился по озеру, он отозвался в моих костях, и внезапно меня охватил страх.

— Гарри, — позвал я. "Гарри." Но он не ответил. Я сбежал из озера и оделся. Еще полчаса я ходил взад и вперед, ожидая либо Гарри, либо того, что издавало этот оглушительный рев. Хотя я не мог сказать, откуда я это узнал, я был уверен, что этот шум издал что-то древнее, что-то за пределами истории и понимания человека.

Когда Гарри вернулся, воротник его рубашки промок от пота, а правый рукав запятнан кровью. Как всегда, его поведение было спокойным. «Пойдем», — сказал он. «Пришло время ужина».

— Гарри, ты это слышал? Я сказал.

«Я сделал», сказал он.

"Что это было? Что случилось? Куда ты пошел?"

«Я был со своими друзьями», — сказал он. Домой мы возвращались по одной из многочисленных троп.

— Но что это был за шум? Он не ответил. Я задал ему еще много вопросов, но он не ответил ни на один из них.

Когда мы подошли к двери его дома, Гарри остановился. «Ничего не говори моим родителям», — сказал он. Казалось возмутительным игнорировать то, что я услышал, но родители Гарри не поверили бы мне, если бы я им рассказал. Хуже того, возможно, они уже знали и не хотели об этом говорить.

В тот вечер мы поужинали, еще раз посмотрели телевизор и доели тетушкин пирог. Гарри провел ночь, рисуя в своем альбоме для рисования. Как всегда, он тщательно охранял содержимое книги, даже когда спал. И снова Гарри прервал мой сон своим бессмысленным бормотанием. «Стон упно хай сто хупнема, эмаи о Махар со». Это было связано с шумом, который я слышал. Я знал это. Тем не менее, я ничего не мог понять и вскоре уснул от изнеможения.

Следующий день прошел по той же схеме, что и накануне. Гарри провел меня через лес. Потом он оставил меня у озера. Через полчаса по лесу пронесся громкий рев. Через полчаса после этого Гарри вернулся, чтобы проводить меня домой как раз к ужину. Это был негласный график, которому мы неукоснительно следовали.

Однако на четвертую ночь Гарри оставил свой альбом на кровати. Я был гостем в его доме, поэтому знал, что должен был предоставить ему личную жизнь. Но, естественно, я не смог сдержать свое любопытство. Как только я услышал, как включился душ, я открыл альбом для рисования.

На первых страницах были изображены животные, которых разобрали на части и подвергли пыткам: конечности пронзили, кожу содрали, мышцы обнажены, кости сломаны. Части тела были прорисованы с яркими деталями, которые можно было себе представить, только если бы они видели это сами.

Я пролистал страницы так быстро, как только мог. Вскоре я понял, что больше не смотрю на тела белок, кроликов и оленей. Измученные тела принадлежали мужчинам и женщинам, лишенным не только одежды.

Мое сердце подпрыгнуло, когда душ отключился. Я перевернул последнюю страницу. В отличие от других рисунков, на этом изображена группа мужчин и женщин, стоящих в кольце вокруг костра. Огонь горел высоко, но недостаточно высоко, чтобы скрыть за собой фигуру.

На дальней стороне костра над своим костлявым телом склонилось огромное существо, высотой с дерево. Он опирался на руки, которые были вдвое больше его туловища. Длинные пряди волос свисали над головой. Из-за волос я не мог видеть глаз существа, но мог видеть пару губ, простиравшихся по всему лицу. Несмотря на отвратительный вид, никто на ринге не взглянул на существо. Вместо этого они почтительно склонили головы.

Я смотрел на картинку столько, сколько мог, но время было ограничено. Я закрыла книгу и устроилась на кровати как раз вовремя, чтобы Гарри вернулся. Заснуть в ту ночь было очень тяжело.

Обычный ребенок мог бы рассказать об этом родителям Гарри или позвонить своим родителям, чтобы они убрали его отсюда. Но я не смог этого сделать. Еще нет. Мне нужно было посмотреть, что происходит в лесу.

На следующий день я следовал негласному графику. К настоящему времени я уже запомнил дорогу к озеру и обратно, но Гарри по привычке провел меня туда. Как только мои ноги коснулись песка, он прекратил говорить.

— Дай угадаю, — сказал я, — Подожди здесь? Впервые на его губах появилась улыбка. Он колебался мгновение, а затем, не сказав ни слова, вошел в лес. Он знал, что я буду ждать его там, как всегда.

Но вместо этого я последовал за Гарри ровно настолько, чтобы увидеть его, оставаясь при этом незамеченным. Мы шли по лесу минут десять. Наш путь был довольно линейным, но от нашего ответвлялось множество других путей, возможно, ведущих к другим домам. Я ступал легко и избегал палок и листьев, когда мог. Гарри ни разу не заподозрил, что я слежу за ним.

Затем, через десять минут, тропа свернула вправо, и Гарри исчез из поля зрения. Подойдя к внезапному повороту, я увидел, что тропа вывела на широкую поляну. На поляне потрескивал огонь и раздавались голоса на гортанном языке, который Гарри бормотал во сне. Помимо пения, я услышал женский крик.

«Что ты делаешь?» — спросила она сквозь рыдания. "Отпусти меня! Отпусти меня! Пожалуйста!" Я подошел к поляне настолько близко, насколько осмелился. Сквозь проломы деревьев я увидел кольцо мужчин и женщин перед костром. Гарри присоединился к концу ринга и пел вместе с остальными. Напротив него стояла обнаженная женщина, прикованная к столбу. Она продолжала плакать и умолять.

Затем среди хора голосов раздался еще один голос, достаточно громкий и глубокий, чтобы заглушить остальные. Тяжелые шаги сотрясали землю, словно ритмичный стук, управляющий ритмом пения. Я услышал треск раскалывающегося дерева, а затем пение прекратилось. Крики женщины разнеслись по лесу. Она больше не могла произносить слова, только крики и короткие, сдавленные рыдания.

Из-за деревьев я заметил бледную костлявую ногу гигантского существа. Мои глаза расширились, когда я проследил за ногой до остальной части ее обнаженного, безволосого тела. Как и на картинке, существо опиралось на руки, длинные и толстые, как стволы деревьев. Белая кожа на груди натянулась так туго, что я подумал, что она может лопнуть. И все же, несмотря на весь этот ужас, я не мог устоять перед желанием увидеть больше. Больше всего мне хотелось увидеть его лицо. Я вытянула шею, чтобы лучше видеть, но полог листьев загородил мне обзор. Я мог видеть только подбородок существа на высоте примерно пятнадцати футов.

Я снова посмотрел на участников поющей группы. В их руках, в том числе и у Гарри, появились ножи. Один за другим они отрезали кусок женщины. Когда крики женщины усилились, существо за огнем замурлыкало от восторга. «Иисус Христос», — сказал я себе. Я зажмурился и отчаянно попытался избавиться от кошмара. "Просто сон. Просто сон. Просто сон", - сказал я. Когда я открыл глаза, крики женщины прекратились. Ее голова опустилась на грудь. Она все еще казалась живой, но потеряла слишком много крови. Теперь она могла только покачивать головой из стороны в сторону.

Я оглянулся на группу. Они повернулись почти как один и посмотрели в мою сторону. Гарри встретился со мной взглядом. На этот раз его стальной взгляд сломался. Его брови сошлись в угрюмом взгляде. Он произнес слово «беги».

Но прежде чем я это сделал, существо низко наклонилось, чтобы поймать мой взгляд. Когда его лицо приблизилось к огню, свет засиял на его пепельном лице, и я увидел, что у существа действительно не было глаз. Там, где должны были быть глаза, была только заглаженная кожа. Губы существа раскрылись в острозубой улыбке, распространившейся от уха до уха.

Затем существо заговорило со мной. Его толстые, гортанные слова проникли в мой разум так же, как и в уши. Хотя я не знал древнего языка, на котором оно говорило, каким-то образом я прекрасно понимал это существо. "Эмаи о Махар о михрас, дихонс тон нехторн, хомис то айно. На ме латвейс". То есть "Я Махар Малый, Дьякон Мертвых, Граф Вечный. Поклоняйтесь мне". Когда я не пошевелился и не ответил, Махар так сильно склонил голову в сторону, что я подумал, что он может сломать себе шею. Тонкие черные пряди волос свисали вокруг резкого изгиба его лица. Затем существо открыло пасть и заревело на деревья. Могучий рев потряс лес и чуть не сбил меня с ног.

Гарри заткнул уши от ужасного шума и продолжил произносить слово «беги». Ему не нужно было говорить мне еще раз. Я метался по многочисленным лесным тропинкам. За моей спиной послышались шаги, но я не стал смотреть. Крики и крики звали меня вслед, но я не смотрел. Самый высокий среди криков был у Гарри. "Ждать!" - крикнул он. "Ждать!" Но он разговаривал не со мной. Он разговаривал с остальными.

Без остановки я помчался к пляжу, а затем к дому Гарри. Все это время я молился, чтобы сумасшедший культ не появился с боковой тропы. Наверняка существовал более быстрый способ добраться с поляны до дома Гарри. Любой из них мог найти этот путь.

Где-то по пути я потерял Гарри и остальных. Тем не менее, это не помешало мне бежать так быстро, как я мог. И когда я добрался до дома, я ворвался через заднюю дверь.

"Андрей, - сказала тетушка, - ты пришел немного рано. Ужин еще не готов".

— Где Гарри? — спросил дядя.

Слезы текли по моему лицу, когда я рассказывал им о том, что видел. Они думали, что это шутка или игра. Но когда я не отказался от этой истории, они согласились, что я, должно быть, болен. Тётя пощупала мой лоб и решила, что у меня жар. Она позвонила моим родителям, извинилась за то, что побеспокоила их неделю в одиночестве, и попросила их забрать меня. Они будут там через час.

— Так что же случилось с Гарри? — спросил дядя. Я не знал.

Мы сели ужинать. Мы думали, что в любую секунду Гарри войдет в дверь. Но он так и не сделал этого. Мы закончили ужин. Вскоре приехали мои родители. Гарри все еще не вернулся домой. Мои родители согласились помочь тёте и дяде искать Гарри, но я схватил их за ноги и сказал не ходить в лес. У меня была истерика.

Наконец родители срочно отвезли меня домой. Как оказалось, у меня действительно была температура, и довольно сильная. Родители заставили меня принять ледяную ванну и мотрин, а затем лечь спать, накрыв голову влажной тряпкой. Несмотря на это, лихорадка продолжалась и завтра. А утром родители сказали, что я всю ночь бормотал во сне какую-то тарабарщину.

Что касается Гарри, то была вызвана полиция. Я рассказал им свою историю. Я рассказал им, как добраться до поляны. Они нашли поляну, но там не было ничего, даже остатков костра. По сей день Гарри все еще пропал.

Мои родители отправили меня на терапию в надежде, что я забуду эту безумную историю и скажу правду. Это не сработало. Поэтому мы больше не говорим об этой неделе. Мы все пытались об этом забыть. На самом деле, я впервые за много лет говорю об этом.

На какое-то время я забыл о Гарри и Махаре Маленьком. Я нашел постоянную работу, купил тесную квартирку и встретил красивую девушку. Она осталась у меня прошлой ночью. Ее присутствие настолько успокоило меня, что я мгновенно уснул. Но она разбудила меня рано утром. «Ты говорил на языках, — сказала она, — и твоя улыбка… твоя широкая, широкая улыбка».

Кредит: Эндрю Р. Лейден