Восходящие воды

Остер сидел за старым деревянным столом, доставая свой потрепанный дневник. Он положил ее, затем снова полез в сумку и достал дубовую авторучку. Страницы порхали между его пальцами, как крылья, когда он перешел к следующей записи. Он датирован первой линией. Перо легко переходило от одного номера к другому; продолжение самого себя. Под датой он подписал свое имя. Мысли его начали течь каскадом, и он начертил чистый лист черными чернилами.

Англия, 4 ноября 1856 г. Доктор Остер Кроули.

Это жилье ужасное. Моя комната тесна, и каждый угол кишит паутиной и мертвыми пауками. Не говоря уже о зловонии, которое все еще сохраняется – Смесь прелюбодеяния и фекалий. Сегодня ночью здесь сплю только я, в остальных комнатах нет мебели и посетителей. Однако толстая дама внизу, та, что сдала мне комнату, кажется достаточно милой, но она… не в себе – как и остальные обитатели Бодфреда. Хотя я с нетерпением жду результатов, я не знаю, с чего начать.

Он поднял ручку. На этот раз его мысли сопротивлялись. Женщина внизу все еще шевелилась в надвигающейся ночи. Она хрипела и что-то шептала про себя под расколотыми половицами. Ее речь не была английской и звучала как смесь звуков, сильно смешанных вместе. Время от времени она останавливалась, но молчание никогда не длилось долго.

Он заметил женщину на полях, думая включить ее в свой рассказ.

Он не спал. Он не мог спать. Тревожное сочетание незаконченного вступления и отчужденной женщины. Очевидно, эти двое были связаны; одно не могло бы произойти без другого. Большую часть ночи он провел за столом, постоянно куря, чтобы успокоить нервы, и слишком боялся лежать в гноящейся постели. До недавнего времени никто не слышал об этом месте – этом городе. Несколько пропавших без вести людей, и внезапно это событие появилось во всех заголовках известных газет.

«Три брата пропали без вести после кражи лошадей», «Конокрады пропали без вести спустя одиннадцать дней»

Он написал последнее. И при этом его компания отправила его выяснить, что случилось с троицей. Свидетель обнаружил останки лошади несколько дней назад, разбросанные по всему городу в разных местах; Церковь, домик и разные другие дома. Они были разорваны на части. Конечности яростно отрывались от их тел. Голова и грива одного лежали изуродованные и вплавившиеся в булыжник возле церкви, а задние ноги другого сопровождали его. Полицию вызвали из соседнего города, поскольку у Бодфреда не было собственных правоохранительных органов. Мужчина, который предупредил власти, также не был местным жителем. Прохожий заметил запах гниющего мяса и поспешно сбежал из города.

Остер провел все утро, устало расспрашивая местных жителей об инциденте. Заброшенных домов было больше, чем людей. Те, кого ему удалось найти, ответили тем же резким тоном. Они даже внешне были похожи. Бледные лица. Длинные спутанные волосы… мокрые. Хотя они ничего не знали, они все же избегали вопросов и меняли тему.

В отчете, составленном полицией, человек, нашедший лошадей, не видел никого снаружи. Целый город в помещении не принесет прибыли. Однако когда Остер спросил, они ответили, что ухаживают за доками и засевают сады. Он не помнил, чтобы видел сад.

Остер вернулся в домик до полудня, чтобы задокументировать свои выводы. Он сделал последний рывок из дротика, прежде чем выбросить его на улицу. Он открыл тяжелую дверь, и женщина неловко поздоровалась с ним. Его глаза остановились на мерцающей свече на стойке перед ней, танцующей в темноте, но он быстро вернул ему взгляд. Она улыбнулась ему сквозь стиснутые зубы со странной энергией – энергией, которой у него не было. Как могла она иметь силу духа пренебрегать сном и при этом оставаться живой?

— Вы нашли то, что искали? — спросила она.

«К сожалению, нет», — сказал Остер. — Ты не возражаешь, если я спрошу тебя…

Она прервала его: «Приятного сна, дорогой», затем встала и побрела в заднюю комнату.

Странно. Он мысленно отметил это.

Ступеньки скрипели под его ногами, когда он поднимался по грязной лестнице. Вдоль стен верхнего этажа висели обветшавшие картины маслом, которых он не видел в темноте накануне своего прибытия. Изображения трещащих кораблей, погружающихся в пучину внизу, очерченные сколами кадров. Между картинами на разных уровнях висели портреты пожилых мужчин. Остер приблизился к старой компании. Призрачно-белое лицо с тускнеющими черными глазами. Присмотревшись, он заметил, что на портрете красными чернилами было написано слово «Отступник». У остальных тоже было слово.

Под ним что-то тряхнуло, а затем послышался звук разбивания. Движение показалось слишком быстрым для женщины ее роста. Он бросился к лестнице, спрыгнув сразу по две. Он повернул за угол внизу. Женщина исчезла. Свеча помахала ему.

«Алло?» он позвал.

Тишина ответила.

Он заметил разбитую тарелку на полу за стойкой. Он позвал снова, его голос повис в тусклом свете свечей. Только тишина. Его внутренний детектив достиг пика своего интереса. Конечно, она вернется; люди здесь, казалось, слонялись по домам. Возможно, она вышла почистить простыни.

Нет. Простыни никогда не стирались.

Он вздохнул и поставил сумку на стойку, а затем прогулялся. Он ступил на прямоугольный ковер, который хлюпал под его кожаными ботинками. Пока он стоял, вонь ковра наполнила комнату, жаля ноздри гнилым, кислым запахом. Он вздрогнул и прикрыл рукой нос. «Это объясняет отсутствие ночных горшков и запах мочи и фекалий», — подумал он. он продвинулся вперед к разбитому блюду и наклонился, чтобы осмотреть

Фарфор разлетелся на осколки, выступающие на равных расстояниях вокруг центра, образуя почти идеальный круг. Он взял один из больших и толстых осколков и ощупал его. Гладкий на ощупь и холодный. Фактически замерз. Его разум мчался. Блюдо не сбили, его уронили. Чтобы он разбился по кругу, он должен был упасть вертикально. Не говоря уже о том, что он лежал разбитым посреди ковра, вдали от прилавка и полок.

Он поднялся, оглядываясь по сторонам в поисках чего-нибудь еще, что можно было бы проверить. Он заметил идентичную стопку посуды, беспорядочно сложенную на полке. Он потянулся за одним и начал ронять его с высоты головы. Он ударился о болотистый ковер, который прервал его падение и подпрыгнул при ударе. Он слегка треснул, но не сломался. Возможно, разбитое блюдо охладили, чтобы оно разбилось и вызвало шум. Блюдо было разбито намеренно, чтобы его нашли.

Он думал об истории, которую напишет, и о известности, которую получит. Остер порылся в задней комнате в поисках признаков того, куда она ушла. Он изучал переполненные книжные полки пытливыми руками. Фолианты стали хрупкими, а свитки рассыпались от его прикосновения. Он хотел изучить их, однако они явно не пойдут в путь. Почему здесь скрывается что-то столь древнее? Он отбросил эту мысль и продолжил поиски, возвращаясь к залитому мочой ковру. Когда он шагнул назад, под его ногами было похоже на грязь, из-за чего в его ушах зазвенел губчатый звук. Он ходил. Каждое хлюпанье проникало все глубже и глубже в его разум. Теплый запах проник глубоко в нос.

Он собирался снова ступить на половицы, но мягкий ковер потерял плавучесть. Остер топнул ногами по ковру, быстро потеряв болотистый фасад. Он схватил со стойки поднос со свечами, чтобы поближе рассмотреть гобелен. Он постучал по сухой ткани свободной рукой, потирая волокна костяшек пальцев. Это звучало пусто. Остер схватился за угол и поднял его, открыв люк. Темный деревянный люк отличался по цвету и не был первоначальной частью конструкции. Пол вокруг него был вырублен, чтобы освободить место для пристройки.

Он схватился за металлическую перекладину и похолодел, когда начал тянуть. Оно с скрипом открылось. Из дыры дул поток ветра. Люк распахнулся, отбросив его на мокрый ковер. Он протянул руки для поддержки и уронил свечу. Комната потемнела. Лишь клочки света от задернутых штор выжили, пробиваясь сквозь пыльную тьму.

Он замер. Шепот, рожденный из застоявшихся теней, доносился до его ушей. Слова шипели хаотичными и взволнованными фразами; ту же бессвязную речь произнесла женщина. Он поймал себя на том, что тяжело дышит. На этот раз он боялся писать рассказ, поскольку зловещий шепот вызывал галлюцинации. Чернильные демонические тела вылезли из дыры и погрузили его в сумерки. Чернота капала с их искривленных и уродливых конечностей, окрашивая пол в черный цвет. Он яростно ударил по воздуху, рассеивая ложные призраки. На короткое время к нему вернулось здравомыслие, и шумы утихли.

Остер лежал неподвижно в полной тишине, нарушаемой только колотящимся сердцем. Скрытый от остального мира, его разум стучался в тюремную дверь его мыслей. Его собственное чистилище. Он не был суеверным и не верил в паранормальные явления.

Но что бы ни случилось. Не было естественным.

Чувство долга манило его ближе. Дюйм за дюймом он полз к забвению, его трясущиеся руки едва удерживали его. Его глаза привыкли к затененной комнате, и он мог различить лестницу, ведущую вниз; путь в ад. Он заглянул в шахту, и голоса вернулись, хотя уже не злые. Они звали на помощь… просили, чтобы их освободили. Его испуганный разум отдался им. Голоса жевали и грызли, пока наконец не поглотили его способность рассуждать. Он нашел свечу и потянулся за спичками в кармане брюк. Огонь вспыхнул жизнью, когда он чиркнул спичкой о скалистую сторону коробки. Он поднес его к свече, вновь озарив комнату. Остер схватил ложную звезду, держа ее над дырой в черном море. Он опустился на колени возле люка и поставил ногу на первую перекладину.

Свет направлял его, когда он начал спуск.

Почва превратилась в камень, а мысли превратились в воспоминания.

Голоса стали громче.

Шепот превратился в крики, а видения превратились в реальность.

Его ноги коснулись каменистой земли. Он стоял там, держа свечу у подножия лестницы, освещая резной проход. Голоса потянули его. Он понимал их чужой язык.

Вы их слышите? Приходите, Остер Кроули, купайтесь с нами.

Кривые слова крутились в его голове. Он бездумно последовал за ним. Голос успокоил его, поведя вперед. Его легкие легко дышали в тяжелом, безжизненном воздухе, пока он шел по бесконечному коридору. Он вошел в водную пещеру глубиной по щиколотку, освещенную факелами, закрепленными на сталагмитах. Он замерз в ледяной воде.

Глубже оно позвало снова.

Он повиновался, пробираясь дальше в бездонную тьму. Вода поднялась ему до колен. Потом его талия. Ледяные шипы вонзились в нижнюю часть его тела, прежде чем исчезнуть из-за онемения ног. Он уронил свечу, и она упала в мутную лужу, оставив рябь.

Были… вещи. Плавающий под поверхностью. Тела – синие и раздутые – те же мужчины с портретов. Он заметил женщину из домика, стоящую на дальнем берегу бассейна с закрытыми глазами. Перед ней преклонили колени трое окровавленных мальчиков. Поклоняясь своему сверхъестественному богу.

Она заговорила с ним, заставляя его глубже. Ее слово было его волей. Его голова погрузилась в воду, и зимняя вода наполнила легкие. Он увидел женщину в прозрачном бассейне. Он поперхнулся воздухом. Его разум вернулся, но тело все еще командовало. Он пытался сопротивляться, но его ноги продвигались вперед. Он не мог пошевелить своим телом. Женщина заставила его смотреть. Страдать. Утонуть.

Остер замахал руками. Он потянулся вверх к поверхности, хватаясь за плавающие тела как за спасательные средства. Его руки выскользнули из свисающих восковых рук. В груди у него сжалось, а в глазах помутилось. Женщина резко повернула голову, чтобы посмотреть на него, ее глаза открылись. Хоть он и не мог видеть, он чувствовал ее взгляд. Голос вторгся в его разум.

Ваш мир будет смыт, и вы сочините ее последнюю историю.

Фото: Деклан Мерфи-Бойл.