Человек, который не мог видеть (Мой опекун)

Он не мог видеть, или я так думал.

Как я ошибался.

Ничего не казалось неправильным, когда я встретил его. Мои родители говорили, что для детей нормально иметь воображаемых друзей, но мне он не казался таким уж воображаемым. Кроме того, если так оно и было, то почему я все еще могу видеть его все эти годы спустя? Почему он сидит рядом со мной, когда я пишу это? Он никогда не был воображаемым, в том смысле, в каком думает большинство людей. Он казался таким милым, таким дружелюбным… Он до сих пор такой, и он был единственным постоянным другом, который у меня когда-либо был.

В детстве у меня не было много друзей, так как я был неуклюжим ребенком. Нет, прежде чем вы спросите, со мной все в порядке. Никаких уродств, которые люди могли бы посчитать странными или чего-то в этом роде, я просто предпочитал мир книг и своего воображения. По мере того, как я рос, число моих друзей уменьшалось, пока у меня не появилось, может быть, один или два. Я осознал, что происходит на самом деле, только много-много лет спустя.

Когда я учился в начальной школе, я встретил человека, который не мог видеть. Мне он не показался таким уж необычным. Я встретил его однажды ночью, когда мои родители уснули. Я проснулся от кошмара и начал вставать, чтобы забрать родителей, когда услышал скрип стула возле моего шкафа. Оглянувшись, я сначала ничего не увидел, но когда мягкий ветерок развевал шторы из моего открытого окна, я уловил мерцание серебра. Я слегка наклонил голову, хотя не чувствовал страха, и направился к стулу. — Ч-кто ты? — спросил я, глядя на мужчину в углу.

Мужчина в черном повернулся ко мне с мягкой улыбкой. «Привет, малышка», — ответил он. "Я никто особенный, просто человек, которого можно назвать другом. Меня зовут Аксель".

Я посмотрела на мужчину, сидевшего перед ним, мои глаза были полны детского удивления. Мне тогда было всего десять. Я не мог хорошо разглядеть, как он выглядит, и по какой-то причине, клянусь, он услышал мои мысли, когда протянул руку и включил мою прикроватную лампу. Первое, что я заметил, это темно-рыжий цвет его волос. Он спускался до половины его спины и был завязан в низкий хвост, а затем я заметил остальную его часть. Его глаза были завязаны белой повязкой, а одежда была кожаной, почти как байкер. Но что меня действительно шокировало, так это ошейник на его шее. Меня рано учили о работорговле и тому подобном, и ошейник на его шее был тем, который продаваемый раб был вынужден носить. Но он был сделан из серебра, как и цепочка, прикрепленная к нему. Я слегка наклонил голову и потянулся, чтобы коснуться цепи, но меня остановила ледяная рука Акселя.

"Нет, дорогая, пожалуйста, не трогай это. У тебя пока нет причин знать об этом".

Я слегка кивнул и улыбнулся, глядя на Акселя перед собой. — Могу я задать вопрос?

«Конечно», — последовал мягкий ответ.

"Почему у тебя закрыты глаза? Ты слепой?" Я наблюдал, как Аксель слегка поерзал на своем месте, обдумывая, как лучше мне ответить.

«В каком-то смысле да, я так думаю», — ответил он, снимая повязки и осторожно кладя их себе на колени.

Я поднял глаза из чистого любопытства и несколько раз моргнул. Его глаза были чистым серебром. "Что случилось?"

Аксель улыбнулся и покачал головой. "Это не то, что тебе нужно знать прямо сейчас. Я объясню когда-нибудь, но не сейчас. А сейчас тебе нужно вернуться в постель".

Я слегка нахмурился и посмотрел вниз. — Ты будешь здесь, когда я проснусь? Я услышал, как Аксель встал, кожа его куртки зашуршала, когда он наклонился и поднял меня, перенеся на кровать.

«Конечно, буду», — ответил он, с улыбкой укутывая меня в одеяло. «Каким другом я был бы, если бы просто ушел, когда у нас так много игр и веселых дел, которыми можно заняться вместе?»

Я улыбнулась и завернулась в одеяла, а он выключил свет и придвинул стул поближе к моей кровати. Я слышал, как он сел, и чувствовал, как его пальцы пробегают по моим волосам. Вскоре после этого я почувствовал, что засыпаю, когда он тихо напевал.

На следующее утро я попытался уговорить родителей встретиться с Акселем, но они сказали, что не могут его увидеть. Я не понимал почему, ведь он стоял прямо рядом со мной. Почему они не могли его увидеть? Я нахмурилась, когда они сказали, что он воображаемый, и пошла в свою комнату, чтобы подготовиться к школе. Я закрыл дверь, когда спор начался снова. Всегда спорю. Но, по крайней мере, они никогда не делали ничего, кроме криков друг на друга, по крайней мере, насколько я знал. Я быстро оделся и поднял глаза, когда почувствовал руку Акселя на своем плече.

"Расслабься, Джейк, не каждый может меня видеть. Только особенные люди могут".

"Особенные люди? Означает ли это, что я один из них?"

"Ну конечно, но ты самый особенный из всех. Ты мой друг".

Я улыбнулась, обняла Акселя и взяла сумку с книгами. — Ты пойдешь со мной в школу? — спросил я, снова открывая дверь.

"Не в этот раз. Может быть, в какой-нибудь другой день. Сегодня мне нужно сделать кое-что".

Я кивнул и поднял глаза, заметив, что повязки снова закрыли глаза Акселя, и вышел из дома, стараясь при этом избежать встречи с родителями. Я все еще слышал, как они спорят, закрывая дверь, и, клянусь, я услышал, как что-то ударилось о стойку, хотя я не был уверен.

Когда я пришел домой из школы, папы нигде не было. Я к этому привык, даже в молодом возрасте. Я много раз приходил домой, и моя мама говорила, что папа будет дома поздно, потому что он был со своими друзьями, но большую часть времени мы ужинали, и я ложился спать, вообще не видя его. Я думал, что ситуация ничем не отличается, пока не увидел маму, сидящую на диване. Я не стал долго думать об этом, просто поздоровался с ней и пошел в свою комнату читать. Как только моя дверь закрылась, я оглянулся, но нигде не увидел Акселя. Не обращая на это внимания, я устроился на кровати и читал, пока мама не позвала меня на ужин.

Она выглядела так, будто плакала, ее руки покрывали темные синяки, а на щеке была глубокая рана. Я услышал, как что-то ударилось о стойку… Я спросил, что случилось, и хотя я уже знал ответ, она сказала мне не волноваться и съесть свой ужин. Я не стал спорить и просто сделал, как мне сказали, и, конечно, папа еще не вернулся.

Наступило девять часов, и я уже был в постели и почти заснул, когда услышал скрип открывающейся двери. Я подпрыгнул и оглянулся, но быстро расслабился, когда понял, кто это был. "Аксель, с тобой все в порядке? Я не видела тебя весь день".

Аксель улыбнулся и закрыл дверь, скинув куртку, прежде чем устроиться на стуле, который оставил возле моей кровати. "Я в порядке, обещаю. Мне жаль, что меня здесь не было, но я сказал тебе сегодня утром, что мне нужно позаботиться о некоторых вещах".

Лунный свет, проникающий через мое окно, освещал звенья цепи, свисающей с ошейника на его шее. Разве вчера не было всего три ссылки? Я рассказал и удивился, когда увидел их четверых. Но я решил не задаваться этим вопросом. Вместо этого я снова откинулся на спинку стула и закрыл глаза, а Аксель, стоявший рядом со мной, пел на языке, который я не узнавал, пока не заснул.

Аксель ездил со мной в школу на следующие несколько недель. Некоторые другие дети могли его видеть, и нам нравились игры в салки или классики, в которые мы играли с ним. Он даже показал нам игру с шариками. Но не все было в порядке дома. Состояние моего отца начало ухудшаться из-за его пьянства и жестокого обращения с моей матерью. Я вернулся домой после довольно тяжелого школьного дня, а моей матери нигде не было. Я спросила отца, где она, но вместо того, чтобы ответить, он просто толкнул меня на лестницу и крикнул, чтобы я поднялся в свою комнату.

Аксель был недоволен, хотя и не признавал, что что-то не так, я слышал это по его голосу. Его обычно мягкий тон сменился на гораздо более мрачный, но это меня не напугало, поскольку он был моим другом, и я знала, что он никогда не причинит мне вреда. Прошло несколько дней, и насилие со стороны моего отца стало еще хуже. Я сделала все, что могла, чтобы скрыть повреждения, даже одолжила у мамы консилер, чтобы скрыть синяки, но один из моих учителей понял, что происходит, и попросил меня рассказать им, кто причиняет мне боль и что происходит дома. Я посмотрел на Акселя, затем снова на учителя и все выплеснул.

К тому времени, когда я вернулся домой, моя мама была там с гипсом на одной руке и множеством бинтов, покрывающих другую руку, плечо и несколько повязок на лице. Я даже по сей день уверен, что под ее одеждой было скрыто еще больше вещей. Я не задавал ей вопросов. Вместо этого я обнял ее так крепко, как только мог, не причиняя ей еще большей боли, и держался так, как будто от этого зависела моя жизнь. Она сказала мне, что полиция забрала моего отца из дома, и пройдет очень много времени, прежде чем я увижу его снова. Мне было все равно. Меня волновало только то, чтобы она была в безопасности.

Затем она задала мне вопрос, которого я от нее никогда не ожидал. Она спросила меня, кто этот мужчина с повязками на глазах, который всегда был со мной. Я был так взволнован, что она смогла его увидеть! Я сделал все, что мог, чтобы объяснить, кто он такой, а затем улыбнулся, когда Аксель поклонился и поцеловал руку моей мамы в качестве приветствия. Она встала с улыбкой, извинилась за то, что сказала, что он воображаемый, и пошла ужинать вместе со мной, более чем счастливая помочь.

Следующие несколько недель прошли без происшествий, пока мой отец не решил вломиться в дом. Я слышал, как разбилось стекло, но думал, что это сон, пока не услышал крик. Я вскочил с кровати и тихо проскользнул к двери, но Аксель остановил меня.

— Пожалуйста, ляг обратно, Джейк.

Я покачал головой со всхлипом. — Ч-что происходит?

"Сейчас ничего важного, ладно? Ты мне доверяешь?" Я кивнул и посмотрел на Акселя. "Тогда ложись обратно. Пожалуйста."

Я сделал, как мне сказали, и вернулся в постель, хотя знал, что этой ночью больше не засну. Остаток ночи мы провели в разговорах, пока не взошло солнце. Когда Аксель наконец позволил мне выйти из комнаты, снаружи стояли полицейские машины. Я огляделся на мгновение, прежде чем мама притянула меня к себе и объяснила, что произошло. Мой отец ворвался в дом и покончил с собой возле моей двери. Полиция предполагала, что он придет убить меня, но вместо этого покончила с собой. До меня это дошло лишь позже, но в то утро на цепи Акселя было пять звеньев.

Прошли годы, и мне исполнилось шестнадцать. Я заметил, что с течением времени все меньше людей могли видеть моего друга, и когда я спросил об этом Акселя, он сказал мне, что это произошло потому, что по мере того, как я рос, в мире стало меньше невинных людей. Потом я понял, что он имел в виду, когда сказал мне, что в детстве я был особенным. Я был невиновен, и только невиновные могли его видеть. Я снова допросил его однажды после того, как несколько человек, которые издевались надо мной в школе, не появлялись неделю, а затем мы получили известие, что они мертвы. Он снова отказался мне прямо ответить, но цепочка на его ошейнике стала длиннее. Хватило стало достаточно.

"Аксель, я больше не ребенок. Теперь ты можешь сказать мне правду. Что с тобой случилось и, что более важно, кто ты? Я знаю, что ты должен иметь какое-то отношение к этим смертям. Меня окружают только люди".

Аксель слегка вздрогнул. — Джейк, я всего лишь пытаюсь защитить тебя.

"Меня не нужно защищать! Мне шестнадцать, думаю, я справлюсь с правдой!"

Аксель повернул голову ко мне, слегка нахмурившись, прежде чем снять повязку с глаз и обратить на меня свой необычный взгляд. "Полагаю, ты прав. Пришло время сказать тебе правду. Но пообещай мне кое-что?" Я кивнул в ответ, ни разу не отводя взгляд от Акселя, стоящего передо мной. "Ты будешь честен со мной, если подумаешь по-другому после того, как я скажу тебе это. Если ты это сделаешь и вы того пожелаете, я уйду, и я больше никогда тебя не побеспокою". Я еще раз кивнул и сел на кровать. "Полагаю, мне следует начать с самого начала. Как вы знаете, большинство рабов были цветными, но в большинстве книг по истории не говорится, что были и ирландские рабы. Я был одним из немногих несчастных, кого продали, отсюда и ошейник на моей шее. Они никогда не снимали его даже после того, как меня купили. Полагаю, его использовали, чтобы удержать меня от побега. Но я отвлекся. Меня продали на работу в заведение шляпника, и либо они не знали, либо им было все равно, но произошла утечка ртути, и я попал в нее. Из-за примитивных лекарств, которые у них были на тот момент, они не знали, что со мной не так, и пытались лечить лихорадку и другие недуги большим количеством ртути, думая, что это вылечит проблемы, но в конечном итоге это только усугубило ситуацию, и это одна из причин, по которой мои глаза стали серебряными».

— Часть причины?

Аксель кивнул и посмотрел вниз. "Да, одна из причин. Другая часть - это тот факт, что я заключил сделку на смертном одре. Отравление ртутью стало настолько серьезным, что врачи оставили меня умирать в комнате, и фигура в черной мантии подошла ко мне с выбором: жить вечно или умереть очень мучительной и медленной смертью. Я был молод и абсолютно напуган, не понимая ни смерти, ни чего-либо еще, и принял сделку, будучи воссозданным в существо, которое большинство считает песчаным человеком. Вместо существа из сказок, где они помогают детям уснуть, я использую их худшие страхи против них и использую песок, чтобы либо запереть их в кошмарах и убить их там, либо использовать его, чтобы контролировать их и заставить их покончить с собой. Вот почему цепь на моем ошейнике растет. С каждой жизнью, которую я забираю, добавляется еще одно звено, чтобы показать свой выбор. На протяжении многих лет я пытался защитить вас, насколько мог, убивая тех, кто хотел вам навредить, и я сделал все, что мог.

— Это также объясняет, почему ты сказал, что частично слеп.

Аксель кивнул, поднял глаза и встретился со мной взглядом. "Я убил многих людей, которые хотели причинить тебе вред, включая твоего отца. Я знал, каковы были его намерения, когда он вернулся сюда после того, как его удалили, и я не собирался позволить ему забрать у тебя жизнь".

Я на мгновение отвернулся, а затем снова встретился с необычным взглядом моего опекуна. «Ты убил моего отца или заставил его покончить с собой?» — тихо спросил я и увидел, как рыжий страж передо мной опустил взгляд.

"Я запер его в состоянии сна, которое повлияло на него в его бодрствующей жизни. У меня не было возможности полностью погрузить его в этот момент, и у меня не было намерений ждать, пока он снова уснет, чтобы контролировать свой разум. Когда он подошел к вашей двери, я сделал свой ход. Он начал открывать вашу дверь, и я заставил его отойти. Это было так же легко, как управлять марионеткой на веревочках", - сказал Аксель, коснувшись цепочки, свисающей с ошейника на его шее. "Я предложил ему пойти в гараж и взять веревку. Как ребенок, подчиняющийся воле своих родителей, твой отец пошел и взял веревку. Он сделал свою собственную петлю и повесил ее на стропила возле твоей двери. Но как только он все поставил на свои места, я потерял контроль над ним, когда понял, что ты не спишь. Мне пришлось сосредоточиться на том, чтобы держать тебя в своей комнате, чтобы ты не видел, что происходит, и поэтому ты услышал крик. Он пытался отказаться от того, что я заставил его и соскользнул со стула. Остальное, я уверен, ты сможешь понять оттуда.

Сначала я не был уверен, что и думать. Мой разум метался среди множества вариантов того, что сказать, как чувствовать, но прежде чем мой разум смог успокоиться, я услышал свою речь. "Я не чувствую ничего по-другому по отношению к тебе. Ты по-прежнему лучший друг, который у меня когда-либо был, и я бы не променял ничего из того, что ты для меня сделал, на мир. Я многим обязан тебе и, поверь мне, я ценю то, что ты сделал. Спасибо, что защищал меня на протяжении многих лет. Но... у меня есть один вопрос".

«Что бы это было?»

"Как бы я стал таким, как ты? Песочным человеком?"

Я заметил, как Аксель поерзал на своем месте, так же, как много лет назад, когда мы впервые встретились. "Мне пришлось бы лишить тебя жизни, но я не рекомендую этого делать. Во всяком случае, пока. У тебя еще вся жизнь впереди, и у тебя еще есть мать, которая в тебе нуждается". Аксель поднял глаза и встретился со мной взглядом. "Когда придет время, я превращу тебя в такое же существо, как я. Тебе будет предоставлен собственный ребенок, чтобы ты присматривал за ним и заботился о нем, хорошо?"

Я кивнул с легкой улыбкой и обнял Акселя, которого я стал называть своим другом.

Приближался мой двадцать четвертый день рождения. Прошел почти год с тех пор, как я похоронил мать, а погода стояла ужасная. Я выехал из подъезда и направился на работу. Я знал, что мне следовало прекратить работу, дождь был таким сильным, но мне нужны были часы. Есть старая фраза: «То, чего ты не знаешь, тебя не убьет». Я позволю себе не согласиться, спасибо. Дороги были затоплены, и я понятия не имел, насколько все было на самом деле плохо, или о том, что прямо за поворотом моей дороги произошла авария. Моя машина заскользила в довольно глубокую лужу, и я не справился с управлением, добавив себя и свою машину в список жертв аварии.

Я очнулся в больнице и не мог пошевелиться. Меня охватила паника, и я пытался привлечь чье-то внимание, пока не почувствовал, как прохладная рука коснулась моей щеки. Я сразу узнал это прикосновение.

— Привет, дорогой друг, — сказал мягкий голос рядом со мной. Из-за корсета я не мог сильно поворачивать голову и знал, что не могу говорить, поэтому просто наклонился к прикосновениям Акселя и слушал его слова. "Твое время пришло гораздо раньше, чем я ожидал. Мне очень жаль, что я не смог защитить тебя от этой боли и страданий". Я мог слышать боль, которую чувствовал Аксель, когда его голос надломился, и я чувствовал слезы, которые ударили по моему лицу, когда он наклонился, чтобы поцеловать меня в щеку, и взял меня за руку. "Ты все еще хочешь присоединиться ко мне? Если хочешь, сожми мою руку так сильно, как только сможешь, а если не отдерни свою руку от моей". Я не ответил какое-то время, просто глядя в потолок, пытаясь понять, что делать, а затем сжал его руку с той малой силой, которая у меня осталась во мне. Он наклонился надо мной с улыбкой и поцеловал меня в лоб. — Тогда отдохни. Я закрыл глаза и услышал, как вбегают медсестры, когда кардиомонитор, к которому я был подключен, начал выравниваться. Последнее, что я услышал, это вопрос одной из медсестер, куда делся мужчина в черной коже.

Когда я проснулся, я сидел в комнате молодой девушки не старше восьми или девяти лет. Я услышал тихие рыдания, доносящиеся из-под одеяла, и тихо подошел к краю ее кровати, затем опустился на колени и отодвинул одеяло в сторону, нежно проведя рукой по ее длинным светлым волосам. — Что тебя так расстроило, дитя?

Девушка подпрыгнула и посмотрела на меня, слезы ярко блестели, катясь из ее темно-зеленых глаз. — Ч-кто ты? — спросила она, вытирая слезы.

Я просто улыбнулся, вытер остатки ее слез и ответил так же, как ответил мне мой собственный опекун. "Я никто особенный, просто тот, кого ты можешь назвать другом. Меня зовут Джейкоб, но ты можешь звать меня Джейк, если тебе от этого станет легче".

КРЕДИТ: Джей Вакариан