Двери из камня

Лифт грохотал и трясся, спускаясь. Я слышал, как массивные шестерни скрежетали на месте, опуская похожую на клетку коробку глубже в землю. Я чувствовал, как мое сердце колотилось в груди, когда гудение генераторов становилось все дальше и дальше, а свет сверху растворялся во тьме.

Спуск оказался намного быстрее, чем я ожидал. Мои пальцы сжимали решетку передо мной, глядя на проносящиеся мимо стены грунтового туннеля. Небольшие комочки земли и мусора глухо стучали по стальному полу лифта, отскакивая от моих ботинок.

Я не мог видеть очень много и очень долго. Через каждые 100 метров были установлены слишком яркие фонари, из-за чего я долгое время слушал звуки спуска в полной темноте.

Я спускался все ниже и ниже, метры летели большими кусками за раз.

«Глубина: 250 метров», — прозвенел автоматический голос.

Мое дыхание начало парить над стеклянным визором, и на периферии появилось уведомление.

Предупреждение: обнаружено быстрое снижение температуры. Приблизительная внешняя температура: -5 градусов Цельсия.

Это не могло быть правильно. Должно стать теплее, а не холоднее. Невозможно было, чтобы температура была ниже нуля так далеко.

Я попытался вспомнить, говорил ли директор что-нибудь о колебаниях температуры во время брифинга, но ничего не понял. Все, что я мог вспомнить, это то, что я должен был делать, когда лифт остановился.

«Состояние глубины: 500 метров».

Еще одно уведомление появилось вскоре после сообщения о глубине. Приблизительная внешняя температура: -18° C.

Не зная, как действовать, я нажал самую большую круглую кнопку на внутренней стороне запястья, в результате чего в центре дисплея моего визора появилась командная строка.

«Пожалуйста, произнесите вашу команду». Тихий женский голос на мгновение заглушил все звуки в лифте. Вспыхнула яркая вспышка света, когда лифт быстро пролетел мимо другого света.

— Свяжитесь с поверхностью, — сказал я вслух, мой голос был приглушенным и глухим в шлеме.

«Контактная поверхность», — ответил голос, и я остался слушать серию ритмичных звуковых сигналов.

«Это коммандер Джонс, каков ваш статус?»

Прежде чем ответить, я сглотнул, в горле внезапно пересохло. "Это Картограф 4. Статус чист. Я звоню, чтобы сообщить... об аномалии".

— Понятно, — сказал мне командующий. Я слышал, как он громко выдыхал в микрофон.

"Моя система жизнеобеспечения зафиксировала падение температуры с 30° по Цельсию до -18°. Как мне... я имею в виду, что мне делать, это нормально, или..." Мой язык запутался в словах, пока я изо всех сил пытался понять, как сформулировать свое заявление. Мое туманное дыхание теперь полностью закрывало мне обзор.

— Расслабься, — приказал командующий ровным и спокойным голосом. "Директор упомянул, что по мере спуска вниз могут наблюдаться любые колебания, включая температуру. Ваш стазисный костюм будет держать вас в безопасности, пока вы не завершите миссию. Держитесь там".

Я выдохнула через нос, пальцы ослабили, а затем снова сжали решетку передо мной. "Заметано."

Раздался слышимый щелчок, за которым последовали три трехтональных сигнала, означающие, что разговор завершен. Я почувствовал облегчение, зная, что могу просто связаться с поверхностью по радио, если что-то произойдет.

Еще одно яркое пятно пронеслось мимо, лифт продолжил свой путь вниз. Я почувствовал, как вес моего рюкзака давит мне на плечи. Я стал очень хорошо осознавать, насколько липкой была внутренняя часть моих перчаток к ладоням.

«Состояние глубины: 1000 метров».

Приблизительная внешняя температура: -30° C.

Беспокойство росло внутри меня, запутываясь в узел глубоко внутри. Я ничего не мог сделать, кроме как сжать пальцы вокруг металлических прутьев, наблюдая, как мимо скользят огни.

Время как будто то замедлялось, то ускорялось рывками. Я не знал, быстро или медленно я двигался; временами мне казалось, что лифт изменил направление и тянул меня вверх, а не вниз. Я все больше и больше дезориентировался, хотя находил утешение в постоянных, периодических обновлениях глубины.

«Состояние глубины: 1250 метров».​

«Состояние глубины: 1500 метров».

«Состояние глубины: 1750 метров».

Я знал, что поездка вниз продлится недолго, и поэтому приготовился. Я отпустил прутья и отступил назад, пока мой рюкзак не коснулся задней части лифта, пластиковый корпус звякнул о стальные прутья.

Я подпрыгивал с ноги на ногу, готовясь к миссии, и смотрел, как гаснет свет.

"Состояние глубины: 2000 метров. Расчетное время прибытия: 10 секунд".

Мое тело стало осознавать костюм, который его окружал. Каждый вздох обжигал мою грудь, кончики пальцев покалывали в предвкушении. Где-то внутри меня, подтачивая мою смелость, жил страх. Это держало меня под контролем, напоминая, что я был четвертым человеком, пытающимся выполнить эту миссию. Это заставило меня быть начеку и дало мне дополнительный заряд адреналина, который мне был нужен, чтобы приступить к выполнению своей задачи и быть первым, кто действительно выполнит ее.

Лифт с грохотом ударился о поверхность. Металлический ящик покачивался и поднимался, приспосабливаясь к стыковочной платформе, отбрасывая меня сзади в сторону. Я прислонился к решетке, восстанавливая равновесие.

"Вы прибыли в нужное место. Протокол миссии в силе", - объяснила автоматизированная статусная система.

Мои ботинки хрустнули, как только коснулись земли. Я закрыл и запер за собой дверь, а затем посмотрел вниз и обнаружил, что поверхность покрыта чем-то, похожим на снег.

Я перевел картографическое программное обеспечение в режим отслеживания, что позволило ему отслеживать мои перемещения и наносить на карту территорию.

Я посмотрел вверх и вокруг, поворачиваясь на месте, пытаясь понять, что я вижу.

Я находился в огромной пещере, стены которой были матовыми и серыми, как кожа носорога. Откуда-то высоко надо мной исходил мягкий белый свет. Оно освещало комнату так, как луна освещает лесную поляну. Никаких искусственных осветительных приборов я не видел. В любом случае в них не было бы необходимости, учитывая, насколько ярко было и так.

Потолок был слишком высоко, чтобы я мог его хорошо рассмотреть, но что-то похожее на снег падал из какого-то источника наверху, полностью скрытого тенью.

По другую сторону комнаты располагалась пара монолитных каменных дверей. Они были вырезаны из блестящего материала цвета слоновой кости, который блестел, как будто влажный, в бледном свете сверху. Двери покрывали замысловатые закрученные узоры, а также странные руны, состоящие из линий и точек, их грани и изгибы отражали яркость и тени по всей длине дверей.

По бокам дверей стояли ржавые металлические ящики с надписью «Материал для баррикады». Каменные столбы и глыбы темных камней были сложены друг на друга, каждый ящик был переполнен обломками.

Слева от дверей, немного дальше за ящиками, находился большой синий брезент, прикрывающий обширную, неровную массу на земле. Кусочки снега окрасили часть брезента в белый цвет, а небольшие ручейки стекали на землю там, где наросты становились слишком тяжелыми. Я приблизился к нему осторожно, не зная, чего ожидать.

Я схватился за угол брезента и приподнял его, пригнувшись, чтобы лучше рассмотреть ситуацию в свете фары.

Кости.

Сотни вещей, похожих на человеческие скелеты, лежали бок о бок, наслоенные друг на друга, и между каждым рядом тел лежала лишь тонкая вязаная сетка.

Я сбросил брезент и попятился, нажимая кнопку на запястье, повернувшись лицом к двери. Они были массивными и возвышались так высоко, что пещеристый потолок скрывал верхние концы во тьме. Я задавался вопросом, как нечто подобное могло быть построено так глубоко под землей. Я задавался вопросом, какой цели это служит.

«Пожалуйста, произнесите вашу команду», — прервал мои мысли электронный голос.

Я почувствовал, как страх танцует по моей коже. «Отчет о внешнем состоянии».

«Сканирование в радиусе 100 километров». Последовала короткая пауза, прежде чем машина снова заговорила. "Отчет о внешнем состоянии следующий: Состояние глубины: 2000 метров ниже поверхности. Температура: -32°C. Осадки: 90% вероятность небольшого снега. Флора: Не обнаружена. Фауна: Неизвестна".

Мои брови сдвинулись в замешательстве. «Подробнее о фауне».

«Обнаружена фауна неизвестного вида и/или происхождения».

Наступившая тишина была слишком громкой.

«Приблизительное расстояние до фауны». Мой голос был лишь немного громче шепота.

«Фауна обнаружена на расстоянии примерно 15 километров к северо-западу».

Я посмотрел на двери передо мной, взглянув на компас, который всегда присутствовал в правом верхнем углу моего визора. Север был прямо передо мной, а запад был слева от меня. Что бы это ни было, оно было за дверью.

Я дважды нажал кнопку, чтобы сбросить командную строку.

«Пожалуйста, произнесите вашу команду».

«Свяжитесь с поверхностью», — ответил я, проводя руками в перчатках по рисункам, закрывающим правую дверь, ища способ открыть их.

«Контакт с поверхностью».

Я с нетерпением ждала ответа, покусывая нижнюю губу и повернувшись спиной к двери.

«Это коммандер Джонс, каков ваш статус?»

Я выдохнула с облегчением, когда он ответил. "Это Картограф 4, статус свободен. Я прибыл в пункт назначения". Я остановился, взглянув на заснеженный брезент. «Я должен спросить… Что здесь произошло?»

Командующему потребовалось время, чтобы ответить. "На самом деле мы не знаем. Когда мы отправили туда первую команду по разминированию, они сделали несколько фотографий и... Я сейчас отправлю одну на ваш визор".

Я услышал, как он щелкает по клавиатуре, а затем в центре моего визора появилось изображение.

Двери были на месте, но их почти полностью закрывала большая насыпь валунов и каменных плит. Скелеты лежали по всему кургану в разных положениях, словно прижимаясь своим весом к дверям, и при этом умерли.

"Похоже, что люди, которых мы нашли там внизу, забаррикадировались в камере, в которой вы сейчас находитесь, чтобы держать эти двери закрытыми", - объяснил Командующий, - "Хотя, почему они это сделали, мы не знаем. Что вы видите там внизу, C4?"

Фотография исчезла, и я описал заснеженную пещеру, медленно поворачиваясь обратно к дверям.

"Мой внешний отчет о состоянии также обнаружил здесь фауну. Происхождение неизвестно, но это довольно далеко. Это примерно в 15 км к северо-западу по другую сторону двери", - сказал я ему, обнаружив, что чувствую себя странно спокойным.

Со стороны Командира последовала долгая пауза. Я ждала, пока он заговорит, чувствуя, как тревога поднимается по груди, сжимает горло.

Прежде чем я успел сказать что-нибудь, чтобы нарушить тишину, он заговорил.

«С4, вы хотите продолжить?»

Я поджала губы, ошарашенная его вопросом. — Я думаю… я имею в виду, я мог бы также… — Мой голос затих.

"Очень хорошо. Свяжитесь с нами, как только вы нанесете на карту как минимум 5 километров территории за ее пределами. Если в какой-то момент вы захотите отступить, не стесняйтесь сделать это". Я слышал, как у него сбилось дыхание. «Для этой миссии нам не нужно терять еще одного члена команды». Он прочистил горло. "Чтобы открыть двери, вам нужно нажать на круглые гравюры в месте соединения двух дверей. Вы узнаете, когда это сработает".

«Командир…»

«Держись», — сказал он, прежде чем разорвать связь, трехтональный звонок означал, что я один.

Я стоял в одиночестве, прислушиваясь к звукам своего дыхания, отскакивающим внутри моего шлема.

Пришло время продолжить.

Я нашел круглые отметки, которые он описал, очень легко. Они были единственными на дверях, что выделяло их среди других бессмысленных узоров.

Я протянул руку, кончики пальцев в перчатке коснулись кругов. Я едва мог поднять руку настолько, чтобы надавить на нее.

Пещеру наполнил щелкающий звук быстро вращающихся шестеренок. Я наблюдал, как круги вращались на месте, выравниваясь и сливаясь с другими вихрями и спиралями.

Раздался резонирующий грохот, круги остановились, и двери начали открываться.

Они медленно приближались ко мне, тяжелый камень поднимал кучи снега с обеих сторон. Двери глубоко стонали на петлях при движении, их тянул вес.

Я отступил настолько, чтобы они могли открыться, не попадаясь случайно на их пути.

И вдруг они остановились. Их петли устало скрипели, словно вскрикивая от того, что ими не пользовались много лет. Я моргнул, вытирая рукой туман, скопившийся на внешней стороне визора, чтобы видеть, что меня ждет впереди.

За дверями я ничего не видел, только обширную черноту, которая просачивалась в серебристую комнату, в которой я стоял. Если бы я смотрел слишком долго, я мог бы поклясться, что видел щупальца густого черного дыма, змеившиеся по полу пещеры и несущиеся к моим ботинкам, но как только я моргнул, видение исчезло, и я остался смотреть в бездонную тьму передо мной.

«Приблизительное расстояние до фауны: 16 километров к северо-западу», — воскликнул автоматический голос. Я подпрыгнул, уведомление застало меня врасплох.

Я знал, что если буду стоять там, трясясь, то никогда не добьюсь прогресса. Я мог бы также вызвать поверхность и попросить их вытащить меня обратно, но это было бы пустой тратой времени. Я бы себе не простил, что даже не попробовал.

Прежде чем я успел передумать, я поплелся вперед, мои ботинки целеустремленно хрустели снегом и попадали во все, что лежало за ним.

Я не был уверен, чего ожидал, но сеть зданий и туннелей не была тем, что я рассматривал, тем более, что по большей части она была цела и хорошо сохранилась.

По мере того, как я удалялся все дальше и дальше от дверного проема, моя фара все больше освещала скелетные останки сложного города. Он был вырезан из того же бледного блестящего камня, что и двери, и имел такую ​​же детальную архитектуру.

Город состоял из высоких арок и квадратных крыш, доходящих до пещеристого потолка. Это было похоже на лабиринт и тесно, высокие стены запирали меня между ними, заставляя идти по их широким тропам. Соединение блоков было бесшовным, каждый камень точно стоял на своем месте. Каждый кирпичик был обрезан с невероятной точностью, края прямые и чистые.

Здания располагались плотно, плотно прилегая друг к другу, без особых зазоров. У всех были двойные двери в том же арочном стиле, что и городские двери, но гладкие и без гравюр.

Каменные плиты, подпираемые столообразными конструкциями снаружи различных зданий, были украшены руническим письмом, стиль которого отличался от надписей на городских дверях. Я сделал снимок на камеру визора, добавив примечание, что руны, скорее всего, были письменным языком жителей.

Колонны поддерживали сетчатую структуру арок высоко над крышами, сами колонны были детализированы в тех же закрученных узорах, что и двери в город.

Я восхищался шедевром, погребенным под тысячами метров земли, и задавался вопросом, что случилось с теми, кто его создал.

Я шел около часа, следуя по тропе вглубь города. Чем больше я рисковал, тем больший ущерб претерпели здания. Значительно больше зданий разваливалось, характер разрушений напоминал последствия нападения, а не течение времени.

Я пробирался мимо здания за зданием, останавливаясь, когда моя фара скользила по определенной серии построек. Я почти не заметил его среди других погнутых и сломанных конструкций.

Грубые куски рыхлого камня и мелкая пыль усеяли территорию, стены извивались широкими трещинами. Каждые несколько шагов мне приходилось обходить кусок выпавших кирпичей, который был больше меня. С одной стороны от меня виднелось множество зданий, возможно, жилых домов. Все они несли признаки того, что с разной степенью успеха пережили массированный удар. Один был полностью разрушен, несколько рухнули с той или иной стороны. Хотя на всех них была вырезана глубокая бороздка, как будто что-то огромное прорезало улицу, уничтожая все на своем пути.

Прежде чем осторожно двинуться дальше, я сделал несколько фотографий на камеру в визоре.

«Приблизительное расстояние до фауны: 7 километров к северу».

Я вскрикнула от звука уведомления. Хотя это продолжало меня пугать, я не хотел отключать их из страха остаться неинформированным.

Что бы там ни было, оно двигалось быстро и приближалось. Мне пришлось поторопиться и уйти как можно скорее.

Я сделал шаг и был сбит с ног, когда земля вокруг меня начала трястись.

Низкий, вибрирующий грохот наполнил воздух, звук был скорее ощущением, чем чем-то, что я мог услышать. От этого у меня стиснулись зубы и заболела грудь. Мое зрение затуманилось, когда монитор моего визора уловил помехи, блокируя линию обзора несовпадающими пикселями зеленого, серого и белого цветов. Пыль и мелкие камни вылетели и с грохотом посыпались по бокам моего шлема при падении.

Все закончилось так же быстро, как началось, и я остался прислониться к стене и тяжело дышать.

Я вытер излишки песка с козырька, когда экран прояснился, как раз в тот момент, когда появилось еще одно уведомление.

«Приблизительное расстояние до фауны: 5 километров к северу».

Это было слишком близко, а я был слишком далеко. Мне нужно было выйти прямо сейчас. Что бы это ни было, оно вызвало вибрацию и помехи. Я понятия не имел, на что еще он способен. Я не хотел это узнавать. Это не входило в мою работу как картографа.

Считая свою миссию успешной, я перевел картографическую программу в обратный режим. Теперь он показывал мне путь, по которому я пошел, в обратном порядке, и мне было легче найти выход.

Я отвернулся от города, позволяя карте, которую я создал, вывести меня туда, откуда я пришел.

Я ускорил шаг и внезапно почувствовал внутри себя прилив энергии. Я перепрыгивал валуны и легко обходил обломки.

«Приблизительное расстояние до фауны: 2 километра к югу».

Юг был прямо позади меня.

Я продолжал идти в том же темпе, дыхание запотевало визор.

Я огибала повороты и ныряла под низкие арки, мои шаги отдавались громом, перекрывая сердцебиение.

«Приблизительное расстояние до фауны: 1 километр к югу».

Пейзаж пронесся в бело-сером пятне, снег сверху мгновенно таял, соприкасаясь с теплом моего визора. Я больше не думал. Я просто бежал, слепо следуя линии на карте.

Прозвучала вторая тональная вибрация, сила которой использовала мою инерцию против меня. Тропа вздымалась, швыряя меня на пепел.

Я проскользнул вперед на несколько футов, смутно почувствовав звук чего-то рвущегося. Я на мгновение лег на живот, пока вибрация продолжалась. Этот единственный момент отдыха был всем, что я дал себе, прежде чем подняться на четвереньки, мои ботинки царапали скользкую поверхность подо мной, как раз в тот момент, когда сработала моя система мониторинга здоровья.

"Внимание! Быстрая разгерметизация! Внимание! Потеря кислорода неизбежна!"

Система повторяла уведомление снова и снова, на слух и визуально в центре дисплея моего визора, но я ничего не мог с этим поделать. Где-то мой костюм порвался, и запас кислорода иссяк. У меня не было времени беспокоиться об этом. Мне нужно было вернуться в лифт, сейчас же.

Мне удалось выпрямиться и встать на ноги, когда интенсивность звука вибрации возросла. Не колеблясь дальше, я побежал на спринт.

Мои уши были переполнены, как будто звук исходил изнутри моей головы. Здания задрожали, когда большие куски крыши, стен и колонн оторвались и рухнули на землю вокруг меня, когда я пробежал мимо. Я увернулся от более крупных, используя предплечья, чтобы не дать меньшим повредить мой визор.

Мой дисплей начал работать со сбоями, экран заполнялся большими участками пикселей, закрывая обзор. Динамики в моем шлеме начали воспроизводить помехи, то появляясь, то исчезая. Время от времени перед возвращением помех раздавалось несколько высоких нот. Предупреждающее уведомление не прекратилось, хотя по мере того, как я продолжал, оно становилось все более и более искаженным.

Мое дыхание царапало горло, каждое из них было более болезненным, чем предыдущее. Мои легкие горели, когда я вдыхал пыль и любые другие токсины, присутствующие здесь внизу.

Искаженный, почти бессвязный голос системы уведомлений прозвучал, когда я бросился за угол. Я мог видеть свет входа в пещеру на близком расстоянии.

«Приблизительное расстояние до фауны: 350 метров к югу».

Когда я подошел к выходу, из динамиков моего шлема раздался пронзительный визг. К этому моменту дисплей моего визора стал совершенно неразборчивым из-за помех.

«Внимание! Уровень кислорода на уровне 40 %».

Я был так близко к выходу. Я мог видеть надвигающийся свет за массивными дверями. Я был почти там.

Я был в нескольких футах от входа в дверь, когда система уведомлений выдала последнее сообщение.

«Приблизительное расстояние до фауны: 15 метров к югу».

Вибрация усилилась, звук поглотил все. Мои дисплеи умерли, а аудиосистема отключилась. Я этого не слышал, я просто чувствовал это. Оно было внутри моих костей, внутри моих клеток. Оно вторгалось в мое тело, разрывая меня на части.

Это заставило меня встать на колени, сразу за той чертой, где свет комнаты встречался с тьмой забытого города.

Я пополз вперед за предплечья, пальцы в перчатках потянулись, пытаясь вытащить себя на свет.

Звук давил на меня, словно пытаясь слить мое тело с землей. Давление было огромным. Оно давило мне на спину. Он пробегал по моей коже, впиваясь в мою плоть. Оно вырывалось из моего тела с криками, которые я даже не осознавал, что издавал.

Тень, более черная, чем пространство вокруг меня, опустилась на мое упавшее тело. Напряжение обвилось вокруг моей левой ноги и дернуло меня назад.

Мои крики стали слышны сквозь бесконечный звук, когда я наблюдал, как мои пальцы скользят по заснеженной местности, слабо пытаясь ухватиться за что-нибудь, за что-нибудь, чтобы остановить себя. Перчатки, которые я носил, оставляли колеи в снегу, напоминая мне о том, как близко я был к тому, чтобы выбраться.

Я начал бить свободной ногой, используя всю оставшуюся силу, чтобы попытаться освободиться от того, что меня держало.

Моя нога зацепилась за что-то твердое, и напряжение отскочило. Тон вибрации сместился еще ниже, звука уже не было слышно, но его невозможно было не заметить.

Внезапно я выпрямился и побежал. Я бежал, пока не переступил порог дверей и не врезался прямо в двери лифта.

За тонкими металлическими решетками лифта я быстро нажал кнопку «возврата», мельком взглянув на открытый дверной проем, когда он начал тянуть меня вверх.

Я не мог видеть, что это было, потому что оно было таким же черным, как тьма, откуда оно пришло. Однако я увидел что-то, массу, извивающуюся в тени, ее усики просачивались в холодную белизну поляны.

Теперь я понял, что пытались сделать эти скелеты. Теперь я понял, что мы их подвели. Они умерли, держа эти двери закрытыми, и теперь, когда меня поднимали обратно на поверхность, страх охватил меня так же сильно, как и существо.

Среди всей неизвестности, окружающей город, была одна правда.

Каменные двери были открыты, и я понятия не имел, что обрушилось на мир.

Кредит: Сабрина С.