Мужчина в белом костюме

«Что тебя пугает?» – спросил Джош, оглядывая стол. Все остальные разговоры прекратились, и все внимание сосредоточилось на нем. Он сел немного прямее и ухмыльнулся; он знал, что слово ему предоставлено. Они сидели возле бара за одним из столиков на улице, чтобы курить и наслаждаться заходящим солнцем. Вечер был приятным и прохладным, и после нескольких часов разговоров и питья пива они стали островом для самих себя. Окружающий шум исчез: голоса других посетителей затихли, музыка внутри слегка притихла, и машины проехали тише. — Что… пугает… тебя? Он снова попросил дотащить каждую работу до завершения. «О, только не это снова», — сказала Одри. Она взяла салфетку и вытерла рот: «Что это с тобой и этим дерьмом?» «Какого дерьма?» — спросил Джош, изображая возмущение. "Эта чушь про то, что тебя пугает. Почему ты так заинтересован в том, чтобы пугать людей?" «Он чертов чудак», — ответил муж Одри Дэйв; улыбка, частично скрытая за пивом. Джош закурил сигарету и повернулся к своей девушке: «Я чудак, Николь?» «Без сомнения». Она сказала. Стол разразился смехом. Дэйв и Одри давно знали Джоша, и после нескольких недель разглагольствований Джош наконец решил познакомить их со своей новой девушкой Николь. Среди его друзей не было известно, что Джош держал женщин при себе в течение длительного периода времени; но, видимо, он был влюблен в эту девушку. Примерно через три месяца все подруги Джоша ушли, но Николь справилась с этим. Дэйв и Одри хотели взглянуть на рекордсмена. Дэйв сразу понял, почему Джоша так захватила Николь; она была умной и красивой, но самое главное – как объяснил ему Джош в разговорах и интонациях, предназначенных для лучших друзей – ей нравилось трахаться. Джош ночевал в ее квартире, а когда начинал чувствовать, как сжимаются когти обязательств, возвращался домой. Тем не менее, Николь всегда удавалось получить приглашение переночевать у Джоша. Дэйву было нетрудно понять, как это сделать. Одри же видела кое-что еще. Джошу нравилась Николь, потому что она позволяла Джошу быть Джошем. Он был шумным, общительным и иногда мог быть резким, но Николь не возражала. Она была скромна и тиха. Она позволяла Джошу всегда быть в центре внимания и без проблем стояла в стороне на его персональном шоу. Джошу это нравилось. Вода приблизилась со свежим пивом, а Джош продолжил: "А правда, что вас пугает, ребята? Например, что не дает вам уснуть по ночам, когда кромешная тьма и вы не можете спать, что вас пугает?" Одри поблагодарила официанта и вручила Дэйву пиво, и они обменялись быстрыми понимающими взглядами. Если вы проводите много времени с Джошем, вы начали узнавать этот эпизод. Джош был увлечен этим и не отпускал этого, пока не был удовлетворен. Такая решимость может оттолкнуть; Джош был хорошим парнем – просто у него не было выключателя. Он ждал ответа и посмотрел на Николь; она поерзала на своем месте, зажгла сигарету и посмотрела на горизонт, наблюдая, как последнее оранжевое сияние солнца исчезает за горизонтом города. «Дэйв, что тебя пугает, приятель?» – спросил Джош. Мы дружим около 20 лет; ты знаешь, что меня пугает». «Я знаю, пауки». Дэйв вздрогнул. Джош покачал головой: «Я не об этом говорю, я имею в виду глубоко внутри, в тех местах, которые ты не любишь посещать; та дверь внутри тебя, которая распахивается глубокой ночью, когда теряется рациональность и появляется настоящий страх, вот что я хочу услышать».

«Дай мне сигарету», — сказал Дэйв. Джош согласился. Дэйв зажег сигарету и затянулся глубже. Джош чувствовал трепет Дэйва; он знал, что то, что он хотел, было здесь; он знал, как дозвониться до Дэйва и помочь его раскопать. «Дай мне это, приятель; не сдерживайся; дай мне... голую правду; покажи мне… отчаяние, лысый, бескомпромиссный, неподдельный страх». Его голос повысился, и он стал более оживленным». Из глубины темного колодца в твоем разуме – потянись вниз – что вылезет наружу!?» Джош говорил как режиссер, мотивирующий своего звездного актера. Дэйв выпустил клуб дыма, положил руку на колено Одри, покосился на Джоша и сказал: «Кто-то ворвался в нашу квартиру посреди ночи, связал меня, насиловал Одри, а затем убил ее, пока я был вынужден смотреть». Дэйву не потребовалось времени, чтобы ответить; мысль там уже была похоронена, и он сказал все это, как одно слово. Джош раскопал это, он стер верхний слой сознания Дэйва и обнажил страх, который был прямо под поверхностью. Все, что нужно было сделать Дэйву, это вытащить его и показать. «Дорогая!!!» — крикнула Одри. «Я об этом и говорю»; — воскликнул Джош, тыча пальцем в Дэйва. Дэйв затушил сигарету и посмотрел на Одри. Она схватила его за лицо и несколько раз поцеловала, как будто поцелуи могли защитить его от таких злодеяний. Джош наклонился и прошептал что-то на ухо Николь, пока Одри успокаивала Дэйва. «Эй, ты в порядке?» — спросил он. «Ммммм. Просто устал. "ХОРОШО." Он улыбнулся, повернулся вперед и посмотрел на Дэйва. «Это было здорово, Дэйв, а теперь ты тоже чувствуешь себя лучше?» — спросил он спокойным материнским тоном. — Почему ты никогда мне этого не говорил? – спросила Одри. «Зачем?» Сказал Дэйв, вставая, чтобы пойти в ванную. «Я не знаю». Сказала Одри, глядя, как он уходит. — А ты? Джош сказал, что нацелился на Одри. Она повернулась к нему: «А что насчет меня?» — Ты на палубе, что тебя пугает? — Я тебе ничего не говорю, ты, чертов чудак. Джош громко рассмеялся, и несколько других столиков обернулись в сторону шума. «Да ладно». — Нет, это глупо. «О, я уверен, что это глупо», — сказал Он как ни в чем не бывало; Одри показала ему пальцем: «Но это и хорошо, потому что это не только тебя пугает, но и ты еще и стесняешься этого». Одри покачала головой. — Держу пари, что могу догадаться. — игриво предложил Джош. — Я сомневаюсь… — Клоуны, — перебил он. «Нет». "ХОРОШО." - сказал Джош. Он потер руки и придвинулся ближе к передней части стула. Он начал говорить быстро, не оставляя места для междометий. «Змеи, самолеты, публичные выступления, толстые люди, карлики, старики, старые толстые карлики в самолете…» «Инопланетяне!!!» — воскликнула она, наконец сдавшись. «Инопланетяне? Что, мексиканцы? — Нет, я говорю не о нелегалах, ты, чертов придурок… космические пришельцы». Дэйв вернулся из ванной и занял свое место рядом с Одри. Внезапно Джош разразился истерическим смехом, а Одри смиренно покачала головой. — Видишь, я говорил тебе, что это глупо. «Что глупо?» — спросил Дэйв. Сквозь сдавленный смех Джош крикнул «ЧУЖИЕ!» Николь посмотрела на Джоша и улыбнулась. Одри показалось, что это выглядело натянуто, как будто она больше подыгрывала, чем развлекалась. «О, эта штука с инопланетянами», — ухмыльнулся Дэйв, — «Она их боится». «Чужой» — это фильм ужасов, — сказала Николь, — после того, как она его посмотрела, моей сестре снились кошмары». Дэйв посмотрел на Одри и покачал головой: «Нет, она даже смотреть «Инопланетянина» не может». — И.Т.!!!, — закричал Джош, — этот морщинистый пенис инопланетянина с длинным пальцем? Он похож на старый презерватив». «Чему ты смеешься?» – спросила Одри Дэйва, хлопнув его по плечу. – Элиоооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооокааааааааааааа городе город издевательски ухмыльнулся Дэйв, указывая пальцем на Одри. Джош резко встал. «Нет, нет, нет, я не могу», — хрипло рассмеялся он; его смех был заразителен, и через несколько секунд Дэйв и Одри засмеялись вместе с ним. Но темная туча окутала лицо Николь, и она слабо улыбнулась, как свет лампы в густом тумане. В конце концов, Джош снова сел рядом с Николь, его смех прошел через него, как странная икота; он отпил пива и продолжил. — Хорошо, где мы? Он сказал, подняв указательный палец, — фантазия Дэйва о том, как его связали и изнасиловали… — Я не это говорил, — Дэйв прервал смех. "Вот как я это услышал. Идем дальше", Джош поднял второй палец, "Одри..." "Подожди", сказала Одри. На ее лице расплылась лукавая улыбка. "А что насчет тебя? Что тебя пугает?" Одри ожидала умело уклончивого ответа. Она ожидала, что ей придется вытягивать ответ из Джоша, загонять его в загон, как бродячую скотину, пока он не даст какой-нибудь полудурной шуточный ответ. Чего она не ожидала, так это внезапной и болезненной честности. «Смерть», — сказал Он. Одри подозрительно посмотрела на него; С Джошем никогда не было так просто. — Чушь чушь, это слишком просто, что на самом деле… — Это не чушь, — прямо сказал Джош, — меня это пугает. «Все боятся смерти, никто не хочет умирать». - возразил Дэйв. — А как насчет самоубийства? - сказала Николь. Дэйв, казалось, задумался об этом. "Я полагаю."

"Послушай, - сказал Джош, - мне не нравится сама мысль о смерти, о смерти, о том, что я мертв. Честно говоря, я боюсь, что по ту сторону ничего нет". Николь странно посмотрела на Джоша, как будто он был каким-то странным животным, которого она никогда раньше не видела. Джош начал говорить медленно и обдуманно; он был откровенен и был в редкой форме. И снова он держал слово. "Я где-то читал, что Шекспир описывал сон как "второе я смерти". Меня это задело, когда я прочитал, что в течение нескольких дней я не мог спать. Я продолжал думать, что засыпание - это то, что должно чувствовать смерть. Эта мысль ужасала меня. Мысль о том, что в одну минуту я здесь - живой - а в следующую - я перестаю существовать, пугает меня. Я верю, что существует тонкий барьер, который отделяет мою жизнь, то, чем я являюсь, мои надежды, мечты и воспоминания от вечность небытия. И я начал чувствовать, что знаю, что не умер, только когда проснулся. Мне казалось, что я умираю каждую ночь. Мне это не нравится. Вот что меня пугает. Джош провел рукой от затылка к передней части лица, как будто пытаясь прогнать эту мысль и выражение лица. «Вы никогда не читали Шекспира». — недоверчиво сказал Дэйв, нарушая тишину. Они все засмеялись… кроме Николь. Одри не смогла объяснить это позже, и в последующие недели она несколько раз спрашивала себя, почему. Возможно, им всем было весело, но в тот момент, когда Николь выглядела наиболее расстроенной, Одри решила спросить ее. — А что насчет тебя, Николь, что тебя пугает? Николь продолжала пристально смотреть на Джоша, и на мгновение показалось, что она не ответит. Она сидела так неподвижно, что Дэйву показалось, что она похожа на человека, сидящего перед картиной. Одри подумала, что она похожа на куклу. Больная кукла, Николь потеряла всякий цвет, и жизнь, казалось, ушла из нее, как будто она истекала кровью из раны, которую никто не видел. Они посмотрели друг на друга, ожидая ее ответа. Одри собиралась спросить ее, в порядке ли она, когда Николь посмотрела прямо на нее и ответила. «Человек в белом костюме». Ответ вырвался у нее, как странная птица, вырвавшаяся из клетки.

«Что?» — спросил Дэйв. По столу пронеслось недоумение. Одри наклонилась ближе. "Я не поняла тебя, дорогая. Ты сказала: "мужчина в белом костюме"? "Да", сказала Николь. "Это то, что меня пугает". Она глубоко вздохнула, опустив голову и глядя на стол. Глядя через стол. Ее руки были сложены на коленях; она выглядела как ребенок, выдавший тайну, которую ей не следовало раскрывать, и, сидя там, Одри подумала, что выглядит побежденной. Николь выглядела так, будто какая бы битва ни бушевала внутри нее, она была проиграна, и она наконец сдалась. — Иногда, — вздохнула она, — по ночам... Когда я один.... мужчина в белом костюме стоит рядом с моей кроватью и смотрит на меня. Иногда он шепчет, а иногда…. он кричит всю ночь». Дэйв посмотрел на Джоша. «Какого черта», — сказало его лицо. «Я не знаю», — передразнил Джош. Одри посмотрела на Николь, как на незаконченный пазл. «Здесь чего-то не хватает», — подумала она. Что-то, что Джош не рассказал им о ней, или, может быть, что-то, что Николь не рассказала Джошу о себе. Одри всмотрелась в лицо Джоша. Что бы ни происходило, он казался таким же растерянным, как и она. Она не думала, что Николь шутит или дразнится; возможно, сумасшедшая, но вполне возможно, что девушка сошла с ума; но Одри не думала, что она лжет. Николь верила в то, что говорила. И это напугало Одри; ей нужно было заполнить пробелы. — Что он шепчет? Николь подняла голову, ее красивые зеленые глаза наполнились слезами, ее тело дрожало, как после сильного землетрясения, и сказала: «Убей себя, мы ждем тебя на другой стороне». Ее заявление висело в воздухе, как мутный туман. Дэйв покачал головой, как будто пытаясь выбросить эту идею из головы. «Я не понимаю, что ты говоришь? Вы хотите сказать, что к вам ночью приходит человек в белом костюме и говорит вам покончить с собой?» «Да», сказала Николь, «иногда он кричит, она глотает». Он держит меня и кричит мне в лицо; хотя в основном он просто смотрит на меня. Последнее слово она произнесла, как избитая жена, защищающая мужа. Дэйв несколько раз моргнул и сказал: «Подожди, подожди… как это могло произойти?» Это не имеет никакого смысла. О ком ты говоришь?» Он, казалось, не мог понять, что она говорит. Его рациональный мозг отказывался складывать слова в связный порядок; и в замешательстве он перевел взгляд с Одри на Джоша в поисках помощи или разъяснений. Рука Одри бессознательно поднесла ее ко рту, и Джош пригвоздил ее неловким взглядом. Николь покосилась, увидела недоверчивое выражение лица Джоша и внезапно почувствовала себя совершенно обнаженной. Она посмотрела на Дэйва; он все еще был в замешательстве. Но Одри, на лице Одри было выражение жалости. Николь это ненавидела, потому что ей не только было неловко, но и стыдно. Она раскрыла тайну, с которой жила много лет, и усилия, которые потребовались, чтобы раскрыть ее, были сродни рождению ребенка на публике, на всеобщее обозрение. И вот они глазели на нее: недоверчиво, сердито и жалко. Она не хотела этого; «Не» не должен был больше терпеть это унижение. Она вообще не могла понять, почему вообще что-то сказала. Возможно, глубоко внутри она хотела что-то сказать, должна была что-то сказать. Эта штука гноилась у нее внутри, болела, как заражённый зуб, и она наконец решила его вырвать. «Боже мой, — Николь прикрыла рот рукой, — не могу поверить, что только что сказала тебе это, мне так неловко. Вы не можете мне поверить, вы, должно быть, думаете, что я сумасшедший 1…. 1… о Боже. Николь встала, не сказав ни слова, и направилась к машине Джоша. Никто не произнес ни слова, когда она ушла. Джош молча отвез Николь домой. Я чувствовал себя еще одним пассажиром в машине; Джош, Николь и неловкое молчание. Николь устала физически, эмоционально и морально. Ей было противно самой себе. Сколько парней ночевали у нее дома, делая с ней вещи, которые ей не нравились, просто чтобы ей не пришлось оставаться одной. Это заставляло ее чувствовать себя дешевой. Она ненавидела это…. ненавидела то, что ей приходилось делать, чтобы избежать этого, ненавидела то, как ей было неловко, ненавидела то, что, несмотря на все эти вещи, она все равно собиралась пригласить Джоша переночевать. Того небольшого количества гордости и самоуважения, которое у нее осталось, было недостаточно, чтобы преодолеть страх. «Не могли бы вы…» она колебалась: «Хочешь переночевать? Я понимаю, если ты этого не сделаешь, то это просто…

— Это что, Николь? Он огрызнулся на нее, не отрывая глаз от дороги. Мужчина в белом костюме, ты шутишь? Знаешь, как безумно ты это звучал? Ты поставил меня в неловкое положение среди моих друзей». Николь попыталась ответить, но услышала лишь дрожащий вздох. «Все те ночи, которые мы проводим вместе», продолжил он, «почему? потому что ты чего-то боялся? Какой-то призрак? Они подъехали к ее жилому комплексу. «Убирайся». Сказал он, все еще глядя вперед, в то время как костяшки пальцев сжимали руль. Николь была потрясена, когда пошевелилась. Он посмотрел на нее, улыбнулся ядовитой ухмылкой, потянулся к ней, схватился за ручку двери, открыл ее и крикнул: «ВЫЙДИТЕ». Она двигалась медленно, выйдя из машины и встав на резиновые ноги. Джош уехал, инерция захлопнула дверцу машины, когда он уехал. Николь стояла молча, ее лицо превратилось в грозовую тучу эмоций, грозящую взорваться и пролить по ее лицу большие тяжелые слезы. «Никто мне никогда не поверит», — подумала она. Это никогда не прекратится. Она глубоко вздохнула и пустила слезу по щеке – она уже приняла решение еще до того, как слеза упала на пол – и пошла к себе в квартиру. Через два квартала Джош резко остановился. Его машина остановилась посреди перекрестка, и ему пришлось сдать назад, выйдя из потока машин. Красный стоп-сигнал окрасил лобовое стекло, его лицо и приборную панель тошнотворным светом. — Черт, — крикнул он, ударив кулаком по рулю. Он был с ней слишком суров, нет, он был жесток и знал это. Ему пришлось вернуться и извиниться. Он развернул машину и поехал обратно к ней. Квартира 119, он провел здесь много ночей и теперь обнаружил, что входная дверь широко открыта. Видимо, она, должно быть, была так расстроена, что просто вбежала внутрь, даже не удосужившись закрыть за собой дверь. «Черт возьми». - тихо сказал он себе. Он вошел и закрыл за собой дверь. «Николь, это я. Эй, послушай, мне очень жаль, я не это имел в виду. Он подошел к двери спальни. «Эй, ты здесь? Можем ли мы поговорить, пожалуйста?» Не дожидаясь ответа, он открыл дверь; все еще держа руку на дверной ручке, сделал шаг внутрь и остановился. Сидя, скрестив ноги, у изголовья кровати, Николь поднесла шестидюймовый мясной нож к горлу, направив его вверх, к мозгу. Острие ножа уже слегка прокололо ее кожу, и струйка крови потекла по ее шее. Лунный свет отражался от серебряной стали ножа, заставляя его ярко сиять в темной комнате. Джош оторвался от ножа; Слева от Николь, положив руку ей на плечо, стоял мужчина… мужчина в белом костюме. Его лицо представляло собой жирное масляное пятно на стекле, а черты лица были неразличимы. Джош видел только, что его челюсть двигалась. Мужчина в белом костюме что-то шептал. «Убей себя, мы ждём тебя на той стороне». Джош посмотрел на Николь; ее руки крепко сжимали рукоятку мясницкого ножа, и она смотрела на него, перешептываясь хором с мужчиной в белом костюме.

«Убей себя, мы ждём тебя на той стороне». Сказала она, и Джош в ледяном ужасе наблюдал, как она без особых усилий вонзила нож через горло в голову, словно меч, возвращающийся в ножны. Она откинулась на спинку кровати, все еще глядя на Джоша. Ее тело дернулось один раз, а затем замерло. Одна из ее рук все еще держала нож, а другая, вся в крови, упала и ударилась о кровать. Он лежал на полу, капая кровью. Мужчина в белом костюме снял руку с плеча Николь и обошел кровать к Джошу. Он бросился к двери. Он ударил его достаточно сильно, чтобы встряхнуть раму, и это помогло облегчить боль. Он схватился за замок онемевшими пальцами, возился и не смог открыть дверь. Он схватил дверную ручку, отчаянно тряс ее и постучал в дверь свободной рукой. Он оглянулся. Мужчина в белом костюме все еще приближался к нему. Джош тяжело дышал, и адреналин бешено струился по его венам. Это…. этого не происходило. Он знал это; Он знал так же уверенно, как свое имя или то, что утром на востоке встает солнце, так же он знал, что человек в белом костюме с лицом, похожим на мазок, не может существовать. Джош отступил к углу двери и сполз на пол. Наблюдая за этим существом, которого не существовало, медленно иду к нему, идя и шепча. Продолжая шептать, он теперь мог слышать это полностью, внутри и снаружи своего разума. Джош начал свой тихий шепот: «Это неправда». Его глаза посмотрели мимо мужчины в белом костюме на спальню. Он увидел Николь, она начала двигаться. Нож мясника все еще торчал у нее в горле, рукоятка торчала из-под нижней челюсти, ее начали трясти в конвульсиях и дергаться. Ее голова медленно повернулась к Джошу и поднялась с кровати. Она догнала мужчину в белом костюме, оставив после себя капли крови, словно след из хлебных крошек. Теперь Джош мог слышать их обоих, шепчущих в тандеме злобное заклинание. Он продолжал шептать себе, пытаясь убедить себя, что то, что он видит, нереально. Николь вытащила нож из горла, схватила его за лезвие, вскрыв кожу, и протянула рукоять Джошу. Мужчина в белом костюме положил руку Джошу на плечо, когда тот сидел в углу у двери. Теперь ему ничего не оставалось, как поверить. И он начал кричать, кричать, кричать и кричать.

Кредит: Джек Энтони