Брак

Когда Мэтт впервые предложил эту идею, я подумал, что он шутит. Сорвать свадьбу? Как в кино? Вытащить Винса Вона? Мне понравилась эта идея, но сама мысль о том, чтобы пробраться на случайную свадьбу и забрать цыпочек, ну… это было просто невозможно. Кто-то поймет, что мы здесь не принадлежим. Женихи и невесты месяцами перелистывают списки приглашенных. Странный чувак – не говоря уже о двух – был бы замечен. Меня не волнует, насколько большая свадьба! Жизнь – это не кино.

"Кто-то узнает. Кто-то нас поймает", - мои слова Мэтту.

Мэтт продолжал настаивать: "Мы справимся! Оживите нашу мечту о идеальном пикапе! И, черт возьми, даже если нас поймают, что в этом такого? Это же не уголовное преступление. Правда?"

Мэтт продолжал так неделями. В конце концов я решил его пошутить. Я сдался. Я сказал да. Я позволил ему заняться планированием. Обработайте все мелкие детали. Он выбрал свадьбу. Сказал мне, какой костюм надеть. Он даже забронировал два гостиничных номера рядом со стойкой регистрации, на тот случай, если нам действительно повезет. Мужчина сделал домашнее задание.

Это начало казаться… реальным. Настолько реально, что у меня закружилась голова. Мысль об этом. Мысль о том, чтобы на самом деле довести дело до конца, казалось чем-то, о чем можно пошутить, но никогда не действовать - например, бросить кислоту или свободно играть соло El Capitan.

В то время я был одинок. Ковид только начинал распространяться по стране. Вокруг света. Может быть, просто возможно, часть меня восприняла это как последнее ура перед тем, как все станет мрачным. Действительно мрачно.

Наша целевая свадьба была уже в поле зрения. Свадьба и прием проходили в Зале Рыцарей Колумба далеко за городом. Мы садились на поезд до Йонкерса, а остаток пути ехали на Uber. Как и в фильме, Мэтт нашел богатую семью, устраивавшую прием, на котором присутствовало более трехсот гостей. «Богатые люди нас не так сильно заметят», — размышлял Мэтт. "В худшем случае они подумают, что мы помогаем. Мы просто должны вести себя так, как будто мы принадлежим этому месту. Не можем вести себя так, как будто мы пытаемся избежать наказания за что-то".

Мэтт снова и снова повторял наши приключения на протяжении всей поездки на поезде на север. По ходу дела он даже сократил сюжетную линию. «Мы учились в колледже с женихом». Бум. Сделанный. Мэтт знал, что я нервничаю. Я не был таким любителем риска, как он, и не был таким учтивым.

Согласно нашей вымышленной предыстории, мы с Мэттом на самом деле были приятелями по колледжу. Он всегда был зачинщиком, который осмелился раздвинуть границы. Я был последователем, постоянно нуждавшимся в уговорах. Вероятно, нам даже не следовало быть друзьями, но нас связало одно и то же детство, поскольку у нас были властные, религиозно ревностные родители. Мое католическое воспитание на всю жизнь привило мне чувство стыда и страх наказания. Я прожил свою жизнь в постоянном страхе, что другая туфля упадет. Мэтт рано избавился от этого багажа огня и серы и в итоге стал относительно беззаботным и раскованным. Казалось, его никогда не беспокоила его насыщенная вечеринками и распутная жизнь, и его не беспокоило использование таинства бракосочетания в качестве инструмента для секса.

Это был ужасный день для свадьбы. Небо все утро проливал дождь. Наши костюмы были мокрыми, когда мы мчались со станции в наш Убер. Однако у Мэтта было чертовски легкомысленно. Я нервничал. Мои руки были липкими. Мой голос стал тонким и пронзительным, когда мы ехали по длинной лесистой дороге. Я мог видеть впереди десятки машин, припаркованных или находящихся в процессе парковки. Люди в костюмах и платьях выбегали из машин в большое безликое каменное здание. Боже мой, мы действительно это делали! У меня были мысли о том, чтобы спастись, остаться в Убере и отправиться в наш отель. Мэтт открыл дверь и посмотрел в мою сторону. Должно быть, он уловил мое беспокойство, потому что схватил меня за предплечье, нахмурился, и мы почти одновременно заперли машину и побежали к зданию.

В вестибюле нас встретил билетер в костюме пингвина. Он поручил нам сдать телефоны у стойки регистрации. У жениха и невесты был строгий запрет на фотографирование и использование телефонов. Они хотели, чтобы на их свадьбе все были «в данный момент». Устройства можно было забрать на выходе. Мы неохотно распахнули их, а затем решительно протолкнулись через двойные двери в главный свадебный зал.

Помню, я подумал, что для богатой семьи это чертовски сырое заведение. Здание было старым. Главный зал был без окон и тускло освещен. Это было похоже на один из тех маленьких городков VFW, где старожилы напиваются каждую ночь, а атмосфера наполнена человеческими выхлопами из десятков нефильтрующих Camel.

Не место для свадьбы богатой семьи.

И где были люди? Триста приглашенных? На самом деле здесь скорее семьдесят пять. Присутствующие собрались, как нам показалось, в предсвадебный коктейльный час. В дальнем конце зала стояли пустые складные стулья, готовясь к церемонии. Мы бросились в бар за жидким подкреплением и обнаружили, что это будет сухая свадьба… никакой выпивки, ни сейчас, ни даже после церемонии! Судя по всему, жених и невеста не пили, поэтому не хотели, чтобы кто-то еще пил. Чертов нерв! Не лучшее начало нашего набега на свадьбу. "Не волнуйся, - прошептал Мэтт, - девушки все равно будут возбуждены - в конце концов, это свадьба. Все будет как в фильме. Все, что нам нужно сделать, это нанести удар в нужный момент, а затем наложить чары".

Ему легко говорить. Пока мы стояли у бара и оценивали наши перспективы, я начал нервничать еще больше. В доме было не так много одиноких женщин. На самом деле, многие люди были старше… около 50 лет и старше. Wedding Crashers AARP, черт возьми!

Мэтт сказал, что нам нужно циркулировать. Мы выглядели слишком подозрительно, стоя у барной стойки. Нам нужно было общаться самостоятельно. Так нам повезет больше. «Достаточно справедливо», — сказал я ему. Я небрежно бродил по полу, чувствуя себя немного комфортнее с течением времени. Я заметил женщину, в меру привлекательную, стоящую в стороне. Один. Вот и все, подумал я.

"Привет! Какой-то неприятный день для свадьбы, тебе не кажется?"

Женщина ответила на другом языке. Русский? Чешский? Была восточноевропейская атмосфера. Я неловко улыбнулась, кивнула, слегка поклонилась и пошла дальше. Я кружил по комнате, подслушивая другие разговоры и понимая, что здесь никто не говорит по-английски. Черт возьми, Мэтт… как нам сорвать свадьбу за границей? С субтитрами? Какой чертов бюст!

Я разыскал своего друга и обнаружил, что Мэтт занимается с темноволосой красоткой и общается или, по крайней мере, пытается это сделать в своей харизматической манере. Чувак говорил по-итальянски, так что, возможно, его базовые знания романских языков помогали ему поддерживать разговор…

Боже, мне нужно было пиво! Вместо этого я провел следующий час в прерывистой беседе с придурковатым лысым мужчиной с лицом размером с луну. Говоря на ломаном английском, он подчеркивал каждую строчку, вытирая потный лоб платком. Каждый раз, когда он спрашивал меня, кто я, я повторяла одну и ту же фразу: «Я училась в колледже с женихом». И после каждого ответа он криво ухмылялся. Знал ли он, что я полон дерьма? Кого это заботило. К этому моменту я уже закончил с этим. Выбросьте меня! Ты сделаешь мне одолжение!

Когда толпа начала двигаться к пустым местам, я понял, что мое спасение от отупляющей болтовни мистера Лунного Лица уже близко! Свет потускнел. Зажглось несколько высоких свечей. Церемония вот-вот начнется!

Я поймал стул в задней части зала, но все же нашел хорошую точку зрения, чтобы наблюдать за церемонией. Мэтт, конечно же, сидел со своей новообретенной подругой на другой стороне прохода. Счастливчик! Луноликий плюхнулся рядом со мной. Похоже, у меня, к сожалению, тоже появился новый друг. Орган заиграл диссонирующую мелодию, отдаленно напоминающую «А вот и невеста». Все стояли. Странно, подумал я... Где жених? Разве он не должен быть уже на том месте, где должен быть алтарь, ожидая свою невесту?

Позади нас открылась дверь из комнаты. Группа невесты начала идти к нам по импровизированному проходу. Все улыбались, когда Цветочница приближалась. Однако в этой сцене было что-то поразительно странное. Ребенок не бросал цветочные педали. Вместо этого ее сопровождал пожилой мужчина, возможно, ее отец, который крепко сжимал ее руку. Казалось, он почти тащил ее. Если подумать, я никогда не видела цветочницу в таком замысловатом платье столь формального дизайна. Поезд был длинным и бесконечным. Тонкая белая вуаль едва скрывала ее лицо, перерисованное макияжем и помадой. Волосы у нее тоже были элегантно уложены.

Она выглядела как мини-невеста.

Затем мне в голову пришла мысль, что, возможно, она была маленьким человеком, но я быстро отбросил эту мысль, увидев ее детские черты лица. Это определенно была девочка лет семи. Я стоял там, ожидая, что за мной последуют еще люди. Дальнейшего шествия не было. Хватит больше свадебной вечеринки.

Музыка остановилась.

«Где невеста?» - пробормотал я в замешательстве. Теперь я наблюдал, как отец подвел свою маленькую девочку к большому красному кругу, нарисованному на полу… импровизированному алтарю? Он поцеловал ее в лоб и оставил там.

Именно в этот момент стало совершенно ясно, что что-то не так. Мы с Мэттом переглянулись через комнату. Что, черт возьми, здесь происходит? Лунолицый улыбнулся мне и прошептал на своем ломаном английском: «Разве она не выглядит красиво?» И именно тогда я начал чувствовать непоколебимую тошноту. Эта маленькая девочка, которой было не больше семи дней, была невестой. ИИСУС ЭФФИНГ ХРИСТОС! Наша мечта воплотить в жизнь веселый ромком из нашей юности мгновенно разбилась.

Меня чуть не вырвало в рот. Я уже слышал о подобных вещах раньше. Неужели мы сорвали какую-то нелегальную свадьбу ребенка-невесты? Неужели какой-то жуткий мормон-отступник старой закалки связал себя узами брака с этой бедной, милой, невинной маленькой девочкой? Неужели ее собирались добавить в какой-то отвратительный и предосудительный сераль детей-рабынь? Нам с Мэттом пришлось уйти оттуда. Нам пришлось позвонить в полицию или Службу защиты детей. КАК МОЖНО СКОРЕЕ.

Теперь можно было услышать больше органной музыки и аплодисментов толпы. Я осмотрелся. В этот момент Лунолицый подтолкнул меня: "А вот и твой старый друг из колледжа! Жених!"

Мы с Мэттом обменялись еще одним обеспокоенным взглядом издалека. Все снова повернулись лицом к двери. Я вытянула шею, чтобы найти лучший угол. То, что я увидел, имело для меня еще меньше смысла, чем девочка-невеста. Потому что, войдя в комнату, четверо мужчин несли из каждого угла большой плюшевый матрас, почти как слуги Клеопатры. Или как гроб на похоронах. В комнате воцарилась тихая тишина, некоторые в толпе даже склонили головы, когда группа приблизилась. Кто были эти люди, несшие эту штуку?

«Боже мой», — сказал я себе почти бессознательно. В моих глазах читалось полнейшее недоумение. На матрасе лежал не мужчина и даже не маленький мальчик. Это был чертов козел!

Большой черный козел с тонкой белой бородкой, самыми жестокими темными глазами и самыми длинными изогнутыми рогами, которые я когда-либо видел. Он тихо сидел на матрасе, словно глядя перед собой. Почти достойно. Я не мог не рассмеяться над абсурдностью происходящего. Они отнесли козла к алтарю рядом с его «краснеющим ребенком-невестой». Существо шагнуло, громко стуча копытами по мраморному полу.

Глупый мужчина повернулся ко мне своим большим лицом, глаза наполнились влагой: «Такая красивая пара».

Я пытался притвориться дураком, отшутиться, возможно, это была какая-то странная шутка, шутка, в которой я не участвовал. Какая-то странная восточноевропейская семейная традиция, уходящая корнями в прошлое. Я не увидел в этом ни юмора, ни смысла. Я продолжал искать настоящих жениха и невесту, которые могли бы появиться… но они так и не пришли.

Лунолицый прошептал: «Его Превосходительство будет с ней очень счастлив». Моя кожа мгновенно покрылась мурашками. Словно из эфира впереди появился священник в развевающихся черных одеждах с капюшоном. Он подошел к алтарю и начал петь на том же иностранном языке. Я мог только предположить, что он читает какую-то жуткую ектению, объединяя ребенка и козлу в самом нечестивом союзе. Я стоял там, застыв от шока и ужаса, становясь свидетелем этого самого нелепого и мерзкого из браков, ожидая, что кто-нибудь… кто угодно… остановит эту мерзость, ожидая, что кто-нибудь закричит, что это неправильно.

Никто не вышел вперед. Ничего не было сделано, чтобы остановить эту неземную махинацию. Напротив, женщины в зале улыбались, вытирая радостные слезы с глаз. Мужчины усмехнулись. Для них все это казалось нормальным. Бедный ребенок огляделся, испуганный и растерянный. Даже в юные годы она должна была знать, что это неестественно. Что это было совершенно неправильно. Она продолжала обращаться к отцу за помощью.

Отец просто стоял там, умоляющий взгляд описывал выражение его лица. Лицо, которое говорило, что его дочери нужно вести себя хорошо — иначе.

Священник начал выкрикивать заклинания, что сменилось оживленным призывом и откликом толпы. Я отпрянул от их пронзительных голосов. Я начал отчаянно пытаться подать Мэтту сигнал, что пора идти! Он с восторженным вниманием следил за событиями, разворачивающимися у алтаря. Он не мог оторвать глаз от этой сцены.

Девушка вдруг вскрикнула. Я видел, как священник крепко схватил ее за запястье, вытаскивая из-под плаща нож. Что, черт возьми, он собирался делать? Девушка извивалась и кричала. Священник опустил клинок в мягкую мясистую ладонь ее правой руки. Он набрал кровь и большим пальцем начал прикладывать ее ко лбу… образовалась пентаграмма.

Я не мог больше этого терпеть. Я убежал! Я даже не оглянулся, чтобы посмотреть, заметил ли Лунолицый мой уход... Я поспешил к двойным дверям у входа. Когда я попробовал толкатели, они не открылись. Они были заперты с другой стороны! Запрет на закрытие! Пожалуйста, Боже, этого не происходит! Я подумал. Я пытался толкать и тянуть двери, но все безрезультатно. Я был в ярости. Я не осознавал, насколько громким я стал, пока все остальное в комнате не стало совсем тихим. Я боялся оглянуться назад. Я знал, что все их взгляды были обращены на меня. Ну кто мог их винить? В конце концов, я прервал их сатанинскую свадебную службу…

Шаги приближались. Я бросил быстрый взгляд через плечо. Это был Мэтт.

«Чувак, нам нужно найти другой выход, эти двери заперты», — прошептал я. Но когда я посмотрел на Мэтта, мне показалось, что что-то не так. Выражение его лица не соответствовало моей напряженности. Мое чувство срочности.

"Стой, чувак. Ты устраиваешь сцену", - сказал он.

"Вы видите, что здесь происходит? Нам нужно убираться отсюда!"

Он успокаивающе положил руку мне на плечо. "Мы пока не можем уехать. Служба еще не окончена. Моя семья хочет с вами встретиться".

Внезапный холодок пробежал по моей спине. «Что… семья?» Я прохрипел, глядя на все лица в толпе. — Ты имеешь в виду, ты…?

Он кивнул, и на его губах появилась улыбка. Вторая рука сжала мое другое плечо. Лунное Лицо. Мое сердце упало.

Я попытался бежать, но они удержали меня на месте. Затем они, пиная и крича, тащили меня по проходу. Я сделала все, что могла, чтобы вырваться на свободу, выплеснув всю свою ненависть и гнев на Мэтта. Я был подавлен. Они тащили меня все ближе к тому ужасному алтарю, где ждали священник, маленькая девочка и козел. "Уберите от меня руки, ублюдки! Что вы за монстры? Чего вы хотите?"

Никто ничего не сделал. Зрители, демоническое собрание, просто улыбались и смотрели.

Наконец, Мэтт и Луноликий загнали меня в центр пентаграммы, бросив прямо рядом с черной козой. Я пытался отдышаться, восстановить силы. Я посмотрел на маленькую девочку. Судя по выражению ее лица, я, должно быть, выглядел испуганным. Вероятно, за всю свою короткую жизнь она никогда не видела, чтобы взрослый мужчина выглядел таким испуганным. Я повернулась к Мэтту, сделав последнюю попытку обратиться к нему… «Пожалуйста, Мэтт, просто отпусти меня… мы же друзья, не так ли?»

«Мы лучшие друзья, чувак», — ответил Мэтт с искренней искренностью.

Мои глаза расширились, потому что священник снова вытащил нож. Вблизи оно было намного больше. И гораздо острее.

«Не убивайте меня, пожалуйста…» — умоляла я. Священник поднял нож. Я закрыл глаза. Вот и все. В 28 лет меня должны были принести в жертву для какого-то ужасного языческого ритуала.

УДАК!

Я вздрогнул. Открыл глаза. Огляделся. Я был еще жив. Священник стоял рядом со мной и глубоко врезался в мохнатое горло козла. Кровь лилась на пол. Демоническое заклинание возобновилось. «Азазель… Азазель…!»

Козел безжизненно шлепнулся рядом со мной. Я моргнул. Что-то поднималось изнутри него. Масса. Черная конфигурация. Форма.

«Азазель!» Присутствующие на свадьбе теперь скандировали в унисон.

Неопределимая форма заколебалась в воздухе и начала извиваться в мою сторону... Я извивалась, пытаясь вырваться на свободу, но руки Мэтта прижали меня к земле. Черная фигура приближалась ко мне, закручиваясь и деформируясь. Я закричал. Оглядываясь назад, я понимаю, что это был не самый умный поступок, потому что, чем бы ни была эта призрачная сущность, она вошла через мой рот, проникла в мое существо, став частью меня.

С помощью этой тени, этой сущности, которая теперь переместилась, Мэтт помог мне подняться на ноги. Я тяжело покачнулся, колени подкосились. Полный прилив крови хлынул мне в голову. Ощущение было похоже на то, как если бы я выпил десять рюмок бурбона за раз.

Мои мысли ускользнули в эфирный зыбучий песок. Каждое слово поглощалось новой и чуждой мыслью, мыслью, которая больше походила на ментальный блок. Это было так, как если бы я вышел из всех своих учетных записей, и у меня больше не было правильного пароля или кода доступа, чтобы проникнуть в свой разум. Я тупо смотрел вперед, постепенно теряя контроль, поскольку само «я» во мне начало чувствовать себя намного меньшим… далеким… и теперь что-то еще внутри меня начало брать контроль на себя.

Я посмотрел на Мэтта, который сверкнул той же своей старинной улыбкой. «Я знал, что когда-нибудь стану твоим шафером, приятель», — сказал он. Он поднял передо мной маленькую бархатную коробочку, которую открыл. В нем было два золотых кольца. Почему-то я взял кольцо. Я не хотел, понимаешь, но что-то заставило меня это сделать. Что-то неудержимое. Непознаваемое. Я повернулась к маленькой девочке и надела кольцо на ее дрожащий палец.

Прежде чем странное существо внутри меня навсегда затмило мой разум, мне пришла в голову последняя забавная мысль: видимо, я сорвал собственную свадьбу. И тогда темная и огромная тяжесть наполнила мою душу, сокрушая и пожирая меня целиком. Сообщив мне, что второй ботинок действительно упал.

Кредит: Зак Донохью

Твиттер

ИМДБ