Мистер Смайли

Оглядываясь назад, я вижу только его проклятое лицо. Он смотрит на меня, когда я закрываю глаза. Я вижу, как капает черная жидкость, падающая из его вечно улыбающегося рта. Зубы у него маленькие и острые, расположены рядами, как у акулы. Не знаю почему, но он оставил меня в живых. Не снова. Я не могу позволить этому случиться снова.

Теперь я расскажу историю о том, как я встретил существо, которое называю «Мистер Смайли». Хотя, возможно, было бы лучше просто называть это существо «оно», поскольку единственное, что в нем остается постоянным, — это улыбка. Я просто играл в безобидную игру в прятки с соседскими ребятами, когда все произошло. Мы решили, что будет весело поиграть в лес, потому что там больше мест, где можно спрятаться. В большинстве лесов в том районе, где я живу, есть различные тропы для вырубки и добычи полезных ископаемых, поэтому заблудиться практически невозможно, поскольку почти повсюду есть тропы, ведущие обратно к основным дорогам. Мы не особо беспокоились о том, чтобы спрятаться; и деревья, и кустарники, и кучи листьев, и небольшие пещеры и подземные переходы служили отличными местами для укрытия.

Мы начали с нескольких простых правил, которые сделали игру сложнее и, возможно, веселее. Первое правило, которое мы установили, заключалось в том, что некоторые из нас были не очень сильны с точки зрения того, насколько далеко наш голос мог передаваться на большие расстояния (поскольку на нас наступал сезон гриппа и простуды, а у некоторых из нас были боли в горле, а именно, Джимми, Рикки, Сара и Тимоти). Хотя мы были в тупике, как издавать звуки для подачи сигналов, мы были готовы. Мы услышали падение дерева – не редкость, так как в некоторых местах местность была вырублена – только когда мы это услышали, в голову пришла мысль. Мы могли бы постучать по дереву, чтобы подать сигнал, что мы готовы; один стук означает «не готов» и два — «готов». Это было относительно простое правило.

Второе правило гласило, что нельзя выходить за пределы зоны слышимости стука. Потребовалось некоторое время, чтобы выяснить, по кругу, как далеко мы можем зайти. Третье правило, оно же и заключительное, само собой разумеется в прятках. Никто не мог помочь искателю найти остальных.

Итак, вначале я чаще всего проигрывал в игре «камень-ножницы-бумага», и остальным одиннадцати детям приходилось прятаться. По традиции во всех играх в прятки, в которые мы играли, я подождал, пока все дважды постучат палками. Прямо в тот момент я должен был это заметить, но не обратил на это внимания, потому что думал, что кто-то ведет себя умно. Количество стуков, которые я услышал, было не двадцать четыре, а двадцать шесть, то есть кто-то постучал четыре раза. Или я так думал.

Когда я начал свои поиски, я нашел большинство остальных в течение часа после поиска. Джимми был в куче листьев и подпрыгнул, увидев паука, что позволило мне легко его найти. Сара отпустила ветку, на которой балансировала на дереве, и с глухим стуком упала на землю, предупредив меня, где она находится. Рики застрял и плакал в маленькой пещере. Мне потребовалось целых пять минут, чтобы его вытащить. Что касается Тимоти, он пытался спрятаться в кустах черники, что сделало его легкой задачей из-за порезов и шипов, все еще приставших к нему. Мне удалось быстро найти Кэрри, Джинджер, Мишеля и Джоша, потому что они находились в одной пещере, только в разных ее частях. С Джоном и Ричардом проблем не было, потому что они ссорились из-за идеального укрытия в старой хижине. Последним был Кевин. Его было труднее всего найти, и мне хотелось, чтобы он выбрал лучшее укрытие.

Мы нашли Кевина, когда начало темнеть. Мы ютились в чулане хижины, повторяя «Деревья улыбаются». Мы подумали, что он пытается над нами подшутить, так как он был последним, кого мы нашли, но тут Сара закричала в окно дома. Было дерево, которое было странным из-за двух отличительных особенностей; во-первых, оно было другого цвета, чем другие деревья. Кора была почти черной, с зеленоватыми местами, а вторая находилась в центре дерева. Там был рот, который изогнулся в улыбке, и когда рот открылся, мы увидели ряд острых зубов, которые начали становиться больше, чем дольше он держал рот открытым, как если бы он был живым существом.

Мы закрыли дверь в каюту и стали наблюдать за этой штукой. По мере того, как за пределами хижины становилось темнее, его улыбка становилась все шире и шире, и из него начала течь черная жидкость. Я не мог знать, что «его» в тот момент не было у окна, но я знал, что если мы выйдем из хижины, оно нас достанет. Я не сомкнул глаз.

На следующее утро мы провели перекличку и поняли, что нас уже ищут родители. Каким-то образом «оно» узнало, улыбнулось и исчезло, но никто из нас не вышел из хижины, поскольку оно могло просто ждать. День тянулся, и мы обыскали небольшую четырехкомнатную хижину, чтобы выяснить, почему «оно» не смогло войти. Мы ничего не нашли, но в течение дня существо так и не вернулось. Ближе к сумеркам мама Сары была первой из родителей, пришедшей нас искать, и мы нервно вышли из хижины и пошли домой. Сара подбежала к маме и обняла ее.

Когда мы все начали выходить из хижины, Кевин снова забился в угол шкафа. Он сказал: «Мистер Смайли здесь». Я спросил, что он имеет в виду, поскольку дерева нигде не было видно. Когда Кевин собирался ответить, я услышал крик и увидел, что его вызвало. Обнимающиеся дочь и мать уже не были сценой из какой-то детской сказки. Сара была бледно-белой, когда она посмотрела на лицо своей матери только для того, чтобы увидеть широкую улыбку и черную жидкость, капающую на нее из существа, которое приняло образ ее матери.

«Глупая вещь, ты не задавался вопросом, почему я ушел на сегодня?» «Оно» сказало, а затем подняло Сару и начало расширять пасть, как змея, проглатывающая свою добычу целиком. Сара извивалась, как пойманная рыба, крича и плача, требуя, чтобы «оно» уронило ее.

Тимоти схватил существо, и оно отпустило Сару. Она побежала обратно в каюту. Когда Тимоти снова встал, существо больше не носило маскировку матери Сары; вместо этого это был медведь, и он сразу же напал на Тимоти. Все это время на его лице сохранялась широкая улыбка. Мы все наблюдали, как существо утаскивало окровавленное тело Тимоти, и слышали хруст и чавканье существа, наслаждающегося едой.

«Тебе не интересно, почему я делаю это сейчас?» — спросило существо. «Оно» жевало Тимоти за окном так же легко, как собака грызет кость.

«Я был очень голоден уже некоторое время, но я был в ловушке… В ловушке так же, как и вы сейчас в этом доме». «Оно» затихло, после чего мы снова обыскали дом и ничего не нашли, но потом я вспомнил, что Кевин дал ему имя.

Я потряс Кевина и спросил, почему он дал ему такое имя. Кевин ответил старой историей, которую ему рассказал дедушка. В нем подробно описывалось старый шахтер и существо, а также то, как этот шахтер обманул существо, пообещав накормить его, если оно где-нибудь останется. Вместо этого старый шахтер запер существо на месте какой-то защитой. (В хижине не было ничего, что могло бы заставить меня думать, что эта история как-то связана с существом, преследующим нас в данный момент.) На следующее утро мы почувствовали голод и жажду. Когда существо выглянуло в окно и услышало наши жалобы, оно предложило нам сделку. Там говорилось, что если мы принесем в жертву ему одного из нас, это даст нам шанс пробежать весь день. Затем, пока мы об этом думали, существо протянуло руку и схватило Рикки и Джинджер, вытащив их через окно.

«Оно» засмеялось от удовольствия, съев двух кричащих детей. Мы все стояли в ужасе. Мы думали, что он не сможет войти.

«Ну, я один из тех, кто сдержит свое обещание… Так что можешь уйти, но если кто-нибудь из вас снова ступит в этот лес, я перекусю». «Оно» улыбнулось и исчезло.

Прошли годы, и никто не вернулся в лес. Власти и источники новостей списали нападение на нападение медведя и застрелили предположительно ответственное за это животное. Будучи подростками, мы забыли об этом существе как о плоде нашего воображения. Наши родители убедили нас, что способ справиться с «нападением медведя» — забыть о том, что оно действительно произошло.

Кевин, в конце концов, осмелился пойти в лес. Неделю спустя его кости и то немногое, что от него еще осталось, были найдены возле хижины. Мы все собрались вместе, все восемь человек, на похороны Кевина. Джон и Ричард убедили Мишеля присоединиться к охоте за тем, что сделало это летом.

Тем летом все трое пропали без вести. Никаких тел обнаружено не было, и территория была опечатана после того, как было обнаружено сообщение, зачитанное на стене кабины.

«Я тебе все сказал, что я здесь, а ты забываешь».

Джимми начал видеть улыбку повсюду, куда бы он ни пошел после наблюдения за лесом. После того, как все трое исчезли, он сказал, что не перестанет улыбаться, а неделю спустя умер в постели с большим кругом, вырезанным из его тела там, где должна была быть его грудь. На этот раз это никак нельзя было списать на нападение медведя.

Следующими жертвами стали Сара и Кэрри. Их подвешивали, как кукол, в своих домах, с широкими улыбками, вырезанными на лицах, а кишки свисали с них, как скакалки. Тогда я понял, что остались только я и Джош. Я встретился с ним, чтобы обсудить, что он помнит об этом существе. Он сказал, что мог бы «сделать мне лучше», и показал мне фотографию леса. Когда я посмотрел на него, деревья были странными и искаженными. В центре была широкая улыбка с рядами зубов, из которых текла черная жидкость.

Отложив фотографию, я посмотрел на Джоша. Именно тогда я понял, что передо мной был не Джош, и когда я начал вспоминать что-нибудь, связанное с Джошем, у меня начала болеть голова. Когда я задавался вопросом, почему, «оно» ответило ответом. В нем объяснялось, что до этого дня Джош, каким я его знал, никогда не существовал и что «оно» использовало его как способ подать сигнал о приеме пищи. Он должен был уйти вместе с вами, но застрял в этом доме из-за чего-то другого. Я подумал и понял, что это существо никогда не приближалось к Джошу, как будто оно боялось или что-то в этом роде. Джош лишь улыбнулся и сказал, что есть вещи, которые лучше оставить без ответа.

Сейчас, когда я пишу это, я смотрю в окно и замечаю, что дерево приближается. Хотя я этого не боюсь, меня больше беспокоит предмет в отражении зеркала, когда он приближается.

«Привет, Джош».

«Оно» улыбнулось, и зубы не острые, как у акулы. Вместо этого они выглядят как повторяющиеся змеиные клыки, с которых капает зелень. Зеркало показывает его истинное лицо — гниющий труп, покрытый червями и рваной одеждой давно умершего. Когда «оно» начинает приближаться, я замечаю, что существо у окна улыбается.

1 кредит