Мать, направляй мою судьбу

Моим любимым местом были руки моей матери. Она ласкала мою головку, заплетала мои кудри, целовала мой лобик с добрым утром и желала мне спокойной ночи голосом, напомнившим мне жаркие осенние ночи, которые мы провели в Мобиле. Ее темные глаза утешали меня; словно два камня обсидиана, защитившие меня. Меня никогда не беспокоила красная нить, которую она обвязала вокруг моей лодыжки, и меня не беспокоил запах корицы, который всегда разносился по нашему дому.

Мы жили скромно, но полно жизни. Растения, которые она выращивала, процветали и шептались так же, как она с ними, и всегда казалось присутствие чего-то или кого-то, чего я не мог объяснить, но, тем не менее, чувствовал себя глубоко обнятым.

Мы были единственным домом в этих краях, окруженным мшистыми деревьями и липким болотом, но я никогда не боялся, какие существа ползают под его водами; они, похоже, тоже никогда не обращали на нас внимания.

Я помню, как мужчины ворвались в наш дом, стучали в дверь и хватали ее за руки, чтобы вытащить на ночную улицу. Ее руки были сжаты в кулаки за спиной, а болотная грязь от ее ног оставляла пятна на полу их машины. Я помню, как моя бабушка пришла за мной из полицейского участка и как она держала меня за руку в зале суда, когда судья признал мою мать виновной в убийстве.

Я кричала ей, наблюдая, как они тянут ее к двери. Она остановилась передо мной, метаясь в своих путах, но поцелуй, который она оставила мне в макушку, был нежным.

"Я буду с тобой. Всегда, детка. Ищи меня в воде".

Они убили ее за преступления, но в последний раз, когда она посмотрела на меня, не было страха.

Это был последний раз, когда я видел ее — последний раз, когда мир видел ее, и с тех пор я жил с бабушкой в Орландо.

Первый год с ней был долгим.

Однажды вечером я готовил вместе с ней, мои маленькие ручки переносили ее ингредиенты с одного конца кухни в кастрюлю, которая стояла у нее на плите. Я выбрал более высокую банку с красной крышкой и полными зелеными листьями внутри: залив. Я сразу это понял, даже в юном возрасте. Мама хранила его повсюду: чай, за посудой, в шкафу, в кошельке, горел пеплом свечи.

Я открыл пластиковую бутылку и вынул одну из сушеных трав, стараясь не разбить ее. Я протянул его бабушке, чтобы она положила ей в бульон. — На удачу, — улыбнулся я. «Вот что, мама…»

«Забудь обо всем, что тебе говорила мама!» И она выбила банку из моей руки, и она покатилась по кафельному полу.

Казалось, ее не волновали слезы на моих глазах, и в течение 20 лет я не мог понять, почему.

В остальном наша совместная жизнь была относительно нормальной; именно так, как она хотела, чтобы это было. Я пошел в школу, и каждую неделю мы вместе посещали воскресную службу. Когда пришло время, я поступил в колледж по программе Pre-Med.

Бабушка была так счастлива, когда узнала, что я хочу заниматься медициной, и я была рада наконец-то сделать что-то, чтобы помочь окружающим.

Я подумал, что, возможно, я буду работать фармацевтом, когда закончатся долгие годы учебы в колледже. Мне нравилось удовлетворять потребности людей, организовывать работу, работать с различными лекарствами, чтобы лучше понять, как работают человеческие тела, и после того, как я так долго помогал бабушке с ее собственным медицинским обслуживанием, я уже чувствовал себя на полпути к докторской степени.

Но как бы я ни был взволнован, моя любовь к исцелению постепенно угасала, пока я сидел в классе.

— Напомни, гликозид — это что именно?

Студент поднял руку.

Среди одноклассников я не был лучшим, но и не худшим. Однако мои оценки были в конце списка моих забот, даже когда MCAT уже не за горами.

"Верно. А что делает сердечный гликозид?"

Я никогда не заявлял о себе, но тишина класса вызывала у меня зуд в голове, особенно когда ответ был настолько ясен.

Я поднял руку.

— Да, Леола.

В горле у меня пересохло, хотя в глубине души я знала, что готова. «Это укрепляет сердце».

Профессор промычал в ответ на мой ответ, забросив ногу на небольшой ящик возле своей палубы. "Как?" Он задал вопрос.

Мои пальцы ковырялись в загнутых краях моих заметок, глядя на них сверху вниз, но не читая их. «Он связывается с натриево-калиевым насосом, увеличивая количество натрия в клетках сердечной мышцы, заставляя увеличиваться уровень кальция, чтобы сбалансировать и обратить вспять этот эффект, что вызывает усиление сердечных сокращений».

Также снижает частоту сердечных сокращений, обычно применяется у пациентов с застойной сердечной недостаточностью или сердечной аритмией.

Он поднял бровь, но отыгрался. — Хорошо, — тихо пробормотал он. "Очень хороший."

Получив ответ удовлетворения, я вернулся к своим конспектам, пока двое мальчиков рядом со мной не начали хихикать себе под нос.

Я вздохнул. Целая комната была полна пустых мест, и профессор настоял на том, чтобы посадить меня рядом с двумя мальчиками, которые почти не воспринимали день серьезно. «Если я не смогу научиться работать со всеми, то мне стоит забыть о работе с пациентами», — говорили они. Поэтому я игнорировал их, пока один из них не громко вздохнул во время работы.

«Я видел одну девчонку в лаборатории, Стейси, ты ее знаешь?»

"Правда, чувак? Ни в коем случае, я тебе не верю. У тебя не может быть девушки до меня, это безумие".

Как будто у них не было пространственного восприятия. Был ли каждый разговор между людьми в этой школе всегда таким скучным и бездонным? Таково было будущее науки? Я не мог понять, как они вообще смогли продвинуться так далеко на курсах, и все же казалось, что никто из окружающих этого не заметил. Они никогда не замечали, когда это их не касалось.

— Эй, а какой у тебя типаж?

«Братан, в последнее время я схожу с ума от девушек, делающих эту штуку с одной прической».

Я потерла лицо, раздражение нарастало, когда стол затрясся, когда он начал имитировать прическу, а его друг начал смеяться.

— Но я скажу тебе одну вещь, — он наклонился ближе и только тогда начал шептать, но недостаточно тихо. "Я никогда не смог бы трахнуть чернокожую девушку, они слишком много. Я чувствую себя отвратительно, просто думая об этом".

Мои глаза метнулись в сторону, внезапно почувствовав, как будто прожектор светит прямо мне на макушку и жжёт кожу головы. От того, как они смеялись, мне стало еще больнее, как будто они знали, что прямо надо мной насмехаются, и, насколько я понимаю, так и было.

Мне хотелось, чтобы это было что-то новое, хотелось, чтобы это не была какая-то версия того, что я слышу почти каждый день, но это было так. И все, что они когда-либо делали, это смеялись, стараясь говорить достаточно громко, чтобы я мог услышать. Все ничего не делали, и ничего не происходило каждый раз, когда я говорил. Итак, я проглотил это. Снова.

Когда прозвенел звонок, я вздохнул и убрал свои вещи. Когда я встал и направился к двери, я услышал позади себя скрип обуви и женский визг. Когда я обернулся, я увидел его на полу, покрытого хрустом разжиженной карамели, а одна из брюнеток, сидевшая перед нами, прижимала рот ладонью, держа в руках тогда еще пустую чашку кофе.

Хм, так ему и надо.

Но по дороге на автобусную остановку я почувствовал такое же гниение под ложечкой, что я чувствовал почти каждый день.

Каждую минуту я чувствовал, как страсть покидает мое тело. Степень, ради достижения которой я так упорно трудилась, теперь казалась такой пустой и бессмысленной, а я только начинал. Я подумал, может быть, это был просто плохой семестр; у каждого студента-медика была такая неровность на дороге. Единственное, что поддерживало меня, это то, что я чудесным образом преодолел анатомию.

Но ощущение только ухудшилось. Мне снилась моя мама. Я скучал по ней. Я поймал себя на мысли, что задаюсь вопросом, как бы она провела меня в это трудное время, если бы была здесь, рядом со мной. Как будто она чувствовала себя так близко, но что-то затуманивало мое видение ее целиком.

Я так и не узнал, действительно ли она убила этого человека, но что-то внутри подсказывало мне, что в этой истории есть нечто большее, чем простое убийство. Моя мать не была злой и не без цели.

Я закрыла глаза, чувствуя в них ту знакомую боль, которая исходила от самого одинокого дня, но именно тогда что-то пролетело мимо моего плеча. Моя голова мгновенно повернулась только для того, чтобы заметить маленькое черное перо, лежащее на мне. Я поднял его, медленно пролистывая колючки, прежде чем посмотреть в небо, но над головой не летало ни одной птицы, никого не было видно.

Любопытно, но когда я оглянулся вниз, автобус 109 уже уезжал.

"Где ты был? Твоя мать везде тебя искала!"

Бабушкина мыльная опера звучала в тихом доме, на коленях у нее стояла миска с рисом и фасолью, аромат разливался по дому.

Я пошел на кухню, открыл шкаф, чтобы достать с нижней полки маленькую баночку с таблетками, но встряхивание маленьких химикатов не осталось незамеченным.

— Ты все еще пьешь таблетки, детка? Я услышал, как диван скрипнул от ее веса, ее шаги прилипли к плитке, когда она, шатаясь, приблизилась.

«Клянусь, в последнее время у меня каждый день болит голова». Я говорил с тяжелым вздохом, склонив голову на ладонь, но мои глаза сузились, когда я увидел, как она начала двигаться по кухне.

Она поставила на плиту небольшой горшок: розмарин, немного лаванды и три листика базилика, плавающие сверху.

Я сел выше, медленно кладя лекарство на место, а затем пошел посмотреть через ее плечо, как она наливает жидкость в стеклянную кружку. «Вот, детка, выпей это».

Я тихо усмехнулся этой идее, но все равно взял чашку в руки. В натуральных средствах всегда было что-то неуютное, ощущение, которое я забыл с тех пор, как начал занятия и был полон знаний о химикатах и ​​процедурах.

Как только жидкость достаточно остыла, я принес ее наверх, чтобы выпить, пока заканчивал одно из своих эссе, сдававшихся на эту неделю. Я был слишком сосредоточен, чтобы признать легкость, которую ощущала моя голова, или спокойствие в теле, и это использовало свое воздействие только мне на пользу.

По воскресеньям утром я всегда сопровождал бабушку в церковь. Мне нравилось проводить с ней время, но в те воскресенья во мне никогда не щелкало что-то такое, как должно было.

Возле нашей церкви было небольшое озеро, и я обнаружил, что стою на грязном берегу, а моя сумка упала у моих ног.

Мои годы с бабушкой никогда не были такими связанными, как можно было бы ожидать от жизни с бабушкой и дедушкой. Я всегда подозревал, что это как-то связано с моей мамой, но дело было не только в этом.

Я мало что помню об Алабаме, кроме множества листьев и корней, которые моя мама росла вокруг нашего дома. Она все делала с таким намерением. Она казалась настолько связанной со всем вокруг, словно создала саму жизнь – и во многих отношениях так оно и было. Она была могущественной, и мне не потребовалось много лет, чтобы это осознать.

Бабушка во многом напоминала мне ее, но немного. Я не думаю, что в этом мире есть хоть одна трава, которой бы не было у нее на кухне. С таким же уровнем намерения она вкладывала все, что делала: готовила, убиралась и даже гуляла. И то, как она читала Псалмы, — это было другое, мощное, но неописуемое. Мелочи; все они казались мне намеками.

"Подними эту сумку, Леола. Ты знаешь, что лучше не класть свои вещи на эту грязную землю, это сделает твои деньги смешными". Ее шаги царапали грязь, пока не приземлились рядом со мной.

«Что мы такое?» - прошептал я.

— Что ты имеешь в виду, детка? Она нахмурила брови, глядя на меня как на сумасшедшего, но я знала.

«Почему они убили мою маму?»

Ее лицо полностью ожесточилось. Она сжала руки на талии, остановившись на мгновение, но когда она заговорила снова, ее голос был лишен всякого тона. — Говорят, она убила человека, ты это знаешь, дорогой.

— Она?

Она посмотрела на меня с удивлением, как будто у меня хватило смелости даже спросить, но слова не нашли ее быстро. — Я не знаю, детка.

Я молчал, но мой желудок съедал меня до тех пор, пока я не смог сдержать слова. — Она прокляла его?

«Теперь, как…»

— Она была ведьмой? Я смело повернулся к ней лицом. Я больше не боялся ее реакции, я боялся не знать. Мне нужно было знать, кем на самом деле была моя мать.

Я видел, как ее плечо опустилось, ее глаза искали выход, но она сдалась, неохотно, даже опасно. «Леола, я скажу тебе это один раз». Ее зубы стиснулись, ее глаза обострились, когда она отвела взгляд от меня и вместо этого посмотрела на воду перед нами. "Мы родом из худу. Твоя мама практиковала это. Сколько бы раз я ни говорил ей бросить это, она просто..." Говоря это, она рычала, в ее голосе читались годы сожаления и презрения. "Мне лучше никогда не видеть, чтобы ты ничего из этого делала, Леола. У нас здесь хорошая жизнь. Не иди по ее пути, гоняясь за тем, что наши предки похоронили давным-давно".

Я знал, что что-то изменилось в моей маме, в том, что я чувствовал каждый раз, когда вступал в эту церковь. Мне не хватало такого важного ингредиента в нашей семейной истории. Все это время оно было передо мной.

«Отпусти», — предупредила она.

Во рту у меня пересохло, пальцы стали липкими, и я прикусила внутреннюю часть щеки. «Я сделаю», но я не сделал, не смог.

В тот день я никогда не обращал больше внимания на землю вокруг меня, и бабушка была приятно удивлена, увидев, как каждый вечер мои глаза были прикованы к Библии. Все было спрятано на виду и ждало, пока я его открою, а мои сны стали еще ярче, чем когда-либо.

Я больше не могла быть сосредоточена на уроках, но в день промежуточных экзаменов мне захотелось надеть старую желтую рубашку, спрятанную в глубине шкафа. Мои результаты тестов не могли быть выше.

Когда я вспомнила, какой чай приготовила мне в тот день бабушка, я решила поэкспериментировать, положив лаванду под подушку, и никогда не спала более спокойно. Со временем я в конце концов заменил лаванду на ванну из свернутого Иерихона, который, казалось, всегда расцветал, приветствуя меня каждое утро.

Я заметил, что зависаю над мусорным баком на кухне, держась за фруктовую кожуру и яичную скорлупу. Как будто что-то внутри меня подсказывало мне не тратить это зря, как будто все было более полезным, чем казалось, но у меня не было книги рецептов, чтобы понять, как это сделать. Я чувствовал, как мои мечты шепчут мне, и я слышал ее голос по радио в музыке.

Вот как однажды ночью я оказался на коленях над маленьким комодом в своей комнате, в центре которого горела единственная белая свеча, окруженная горсткой земли из церкви, которую она лежала сегодня.

"Я знаю, что ты здесь, мама... зовешь меня. Я чувствую тебя", - прошептала я очень тихо.

Мои глаза осторожно распахнулись, когда я услышал тонкий скрип двери моего чулана, которая открылась сама по себе, но достаточно медленно, чтобы не исходить от какого-то простого живого существа или порыва ветра из вентиляционного отверстия. Она была там.

Я улыбнулась, сложив руки у подбородка, прежде чем снова зажмуриться. «Направь меня, научи меня». Я повторял эти слова снова и снова, но то, что я получил, не было похоже на немедленную реакцию. Нет, это было более тонко. Вместо этого я почувствовал ее слова где-то в глубине души, ее руку, провожающую меня, даже не осознавая этого.

Потребовались недели учебы, поиска в Интернете, посещения библиотеки между занятиями и чтения. Со временем я подробно изучил травы, их свойства и целительство, но настоящим испытанием была интуиция, позволяющая понять, как их применять, чему меня никогда не могла бы научить ни одна книга.

Я посетил множество исторических достопримечательностей, прислушиваясь к ветру, ощущая призрак давно минувшей сцены. Это был подарок, который я держал в секрете от бабушки, но до того дня он никогда не казался мне более острым.

Я чувствовал связь; с моей матерью, моим прошлым, моим сообществом, церковью, моей едой, моей жизнью. Это было то, что я искал: не химикаты, не ученые степени, а жизнь; естественная, растущая жизнь, и мама поддерживала меня на каждом этапе пути, посылая мне музыку и знаки своего обожания за общение с ней.

Итак, я попробовал что-то большее.

Утро среды застало меня с тихой улыбкой.

— Защищай мое дело перед теми, кто сражается против меня, — шепчу я себе под нос, распахивая дверь.

Большую часть работы я уже сделал накануне вечером. Пришло время определиться с намерением.

Я вытащил свои записи, сидя за одним из задних столиков. Два мальчика, мои партнеры по лаборатории, вошли со стоном, увидев, что я сижу перед химикатами, достаточно громко, чтобы его можно было услышать через коридор в одной из других лабораторий.

Сидя, ни о чем не беспокоясь, я продолжил: «Пусть постыдятся те, кто ищет меня».

Один резко роняет книгу, фыркает с губ и закатывает глаза, глядя на мое периферийное устройство. Он умолял о внимании, которого я не давала.

Его друг оглядывается вокруг, собирая реакцию других, которые выражают сочувствие тому, что ему пришлось работать с таким, как я.

«Ну, типа, мы собираемся сделать броски, понимаешь, чтобы не испортить оценку». Тот, что пониже, прикрывает смех рукой, плохо пытаясь скрыть, что смеется надо мной.

«Конечно, я тебе доверяю», — улыбнулась я, заставив их взгляды неприятно исказиться, хотя их смех продолжался.

Это была простая лаборатория титрования, но колба с кислотой стояла под бюреткой с гидроксидом натрия; очень агрессивен, что делает его чувствительным экспериментом.

Я смотрел, закрыв голову руками, как мальчики по-идиотски пихали друг друга, но ни капельки не волновался. Я бы получил свою оценку. Обо мне всегда заботились. «Пусть его путь будет темен: пусть ангел преследует его», — шептал я еще.

Комната наполнилась разочарованными восклицаниями, когда фляжки одна за другой становились ярко-розовыми, и нашу постигла та же участь.

Мальчики в гневе ударились о стол, повернувшись спиной к розовой жидкости, но бюретка не закрылась до конца; оставить открытым, чтобы продолжать капать, очень медленно.

Моим инстинктом было встать и закрыть дверь, отругать их, но что-то заставило меня вернуться на свое место. Просто наблюдайте.

Итак, я сидел и смотрел, как она разливается, капля за каплей делая кислоту все темнее и темнее розового цвета. Я почувствовал какое-то волнение и с обещанием наклонился вперед. «Пусть обида придет к нему врасплох, и пусть его собственная сеть поймает его, и пусть он упадет в свою погибель».

Блондин смеется вместе с остальными, которые провалили эксперимент, жалуясь на то, как тяжело он не осознавал, что это будет, и громко умоляя дать ему новую колбу, «еще одну попытку». Его рука лежала на выступе стола, локоть был направлен к центру.

Я увидел это до того, как это произошло, как предзнаменование, от которого у меня забилось сердце, пальцы дернулись, губы скривились. «И душа моя возрадуется возвращению».

Приятель подтолкнул его из-за шутки, он качнулся в сторону, локоть задел фляжку.

Класс наполнился криками, розовые пятна окрасили одежду на его теле и намочили руки, и когда он вернулся в класс после выходных, его рука хранила воспоминания о химическом ожоге.

Она наблюдала за мной. После того дня в моем теле не осталось ни единого сомнения, но это открыло мне глаза. Если бы я мог сделать что-то подобное, яростно проявить это, то что дальше?

Это поглощало меня ночами, думая о том, что я могу сделать, что я могу сделать для себя. Я рылся в шкафах в 3-4 часа ночи в поисках ингредиентов, которые можно было бы положить в банки и пакетики, чтобы получить все, что я когда-либо хотел: деньги, красоту, результаты тестов, работу мечты, которую я заслужил.

Та последняя ночь перед тем, как все по-настоящему изменилось, была именно такой; он сидел на темной кухне с высокой черной свечой и Высоким Иоанном Завоевателем в руке, на заднем плане была еще одна ночь дождя. Но посреди моих намерений из темноты прозвучал голос.

«Я должен был знать, когда ты внезапно заинтересовался этой Библией».

Я быстро развернулся и уронил корень на стойку. Я даже не услышал, как она подошла, ни звука, ни единого света, зажженного в доме, кроме тусклого мерцания свечи.

«Бабушка-»

"Нет! Я же сказал тебе положить конец этому дерьму!" Она приблизилась ко мне быстрее, чем я когда-либо видел, глядя на меня сверху вниз, даже когда я был на целый фут выше ее. "Леола, я без колебаний выгоню тебя из этого дома. Никогда больше!" Она вырвала у меня корень побелевшими костяшками пальцев и вылетела через парадную дверь.

— Бабушка, что ты… — Я последовал за ней, ступив босыми ногами на мокрое крыльцо. Волосы мгновенно прилипли к лицу, ночная рубашка бабушки уже промокла и отяжелела от горизонтального дождя.

Она выбросила корень на задний двор. Я видел, как она смотрела на него в траве, жалко лежащего на мокром поле. Ее обратный путь был наполнен тишиной, которая казалась громкой даже несмотря на грозу наверху, позволяя нам обоим погрузиться в расстояние, которое я создал, даже когда она стояла прямо передо мной.

Она тяжело дышала через нос, насмехаясь над губами, и смотрела на меня с отвращением, от которого у меня сгнило нутро. "Ты учишься в хорошей школе, окружена людьми, которые тебя любят, Леола. Я никогда не чувствовал большего разочарования в тебе, отдавшего свою жизнь ради убийцы".

Влажность упала из моих глаз, мгновенно смывшись дождем, прежде чем мир даже успел принять это за слезу.

"Ты не сможешь сделать из этого жизнь, не сможешь обеспечить себя. Просто оставайся в школе, стань врачом. Не позволяй ей развратить тебя". Губы ее слабо дрожали, пока она продолжала говорить, но внезапно сжались. "Но если ты выберешь этот путь, ты можешь забыть о том, чтобы оставаться здесь со мной. Возвращайся домой с ней, она сможет позаботиться о тебе".

Я знал, что не могу с ней спорить, особенно когда она дала мне так много.

Возможно, она была права. Я так и не получил ответов, когда допрашивал свою мать. Возможно, в моей маме есть что-то порочное, о чем она избегает мне говорить.

Итак, я вернулся. Я так старалась вернуться.

Я прекратил молитвы, убрал травы на чердак, а все, что осталось, закопал. Я снова попробовал стать нормальным учеником, но каждый день, когда я видел его следы ожогов рядом со мной, был как напоминание; напоминание, которое разбудило эти голоса в моей голове.

Я могущественный, более могущественный, чем этот. Я не мог…

Это началось медленно.

Первое, что я помню, это когда батарейки в моей зубной щетке перестали работать. Затем вещи начали выскальзывать из моих рук, например, телефон или пластиковая корзина с черникой в ​​продуктовом магазине, из-за чего между мной и кассиром возникала неловкая уборка.

Мои сны снова были напряженными, как будто я всегда убегал от чего-то, преследующего меня, или у меня выпадали зубы, или я пытался позвать на помощь по телефону, который всегда слишком медленно набирал номер. Каждое утро я бессонно просыпался на занятия, пытаясь справиться с небольшими затратами энергии.

Однажды вечером я сидел за кухонным столом с разложенным для занятий учебником и перекусывал в более позднее время, чем следовало бы.

Я почувствовал тепло позади себя; Бабушка.

— Что ты делаешь так поздно? — спросил я, не удосуживаясь поднять глаза, следя глазами за строкой крошечных слов в книге.

Она не ответила, только ее тепло, казалось, двинулось, приближаясь ко мне.

Именно тогда я поднял глаза, повернулся к ней лицом, но там ничего не было, только пустота гостиной и внезапно исчезнувшее тепло.

Той ночью мне было трудно заснуть, как бы я ни старалась не обращать на это внимания. Я лежал спиной к стене, не доверяя ее открытию, но и не желая закрывать глаза, в страхе, что, когда они откроются, то, чего раньше не было, станет реальным.

Утреннее солнце светило медленно, но чувство никогда не покидало. Я не чувствовал того обычного комфорта, что свет обнажает тени и отводит моих врагов. Вместо этого мне казалось, что они прятались лишь в небольших местах, разумно скрытых от моего взгляда.

— Куда ты идешь, Леола? Бабушка прищурилась на меня с печки.

Я перекинула сумку через плечо. «Мне пора сдавать экзамен.

Она смотрела, как я надеваю туфли у двери. "Хорошо, ну, удачи. Езди осторожно, детка".

Она не сказала этого, как обычно, словно оторвалась от меня с той ночи, но изо всех сил старалась принять меня обратно. У нее было много обид, но я никогда не думал, что однажды попаду в этот список.

Я закрыла за собой дверь, спустилась с крыльца и быстро убрала ногу, услышав шипение.

Я посмотрел на маленькую змею, которая быстро убежала из расщелины в лесу на небольшое травяное поле возле дома. Мне придется сказать бабушке, чтобы она позаботилась об этом позже.

Дорога до университета заняла больше времени, чем обычно. Каждый свет, мимо которого я проезжал, становился красным, и строительство шло по моему обычному маршруту. Что еще хуже, в самый жаркий день недели у меня пропал кондиционер, и мне пришлось вскоре платить за ремонт автомобиля.

Я добрался до центра тестирования всего за пять минут до конца.

Я чувствовал, как мои волосы прилипают к поту на шее, лишь добавляя коже еще один слой липкости и тепла.

Я опустила солнцезащитный козырек, чтобы посмотреть, не распустила ли влажность мои волосы, но подпрыгнула от ощущения кожистой кожи на пальцах.

Крик вырвался из моего горла, когда змея упала мне на колени. Я потянулся к двери, практически вышвырнув себя и животное из машины, и попятился назад, у меня тряслась спина, когда я смотрел, как оно скользит под машиной, и мой желудок упал при мысли, что оно вернется обратно позже.

Я быстро закрыл дверь. У меня тогда не было времени искать его.

Мои ноги танцевали вокруг машины на случай, если тварь решит броситься мне на пальцы ног, когда я буду проходить мимо. Затем я, задыхаясь, побежала к входной двери, не обращая внимания на то, насколько я была потрясена всей этой ситуацией, помимо того, что почти не спала последние несколько ночей, но я снова закричала, когда ручка, ведущая к входу, содержала ту же самую скользкую кожу.

Дверь зашипела на меня, упала на землю и закружилась вокруг моих пугливых ног, прежде чем к ней присоединилась еще одна.

Отскочив от одной ноги, я перепрыгнул через них к другой двери, дернув ее за собой, чтобы убедиться, что они не смогут войти, но быстро рванул на случай, если они попытаются.

Мои пальцы дрожали, я сжимала ремешок сумки и оглядывалась, чтобы посмотреть, не был ли кто-нибудь свидетелем неестественного события, но там никого не было.

Моя голова кружилась, я разрывалась между тем, насколько сильно мне следует беспокоиться о животных, и тем, что у меня осталось всего несколько секунд до экзамена.

Я прошел через пустое здание, и слышался только скрип моих сандалий по кафельному полу. Я следовал по направлению стрелок, пока, наконец, не увидел одну, указывающую на номера 105-110, но когда я повернул за угол, телефон чуть не выпал из моей руки.

Длинный зал, освещенный только двумя светодиодными лампами, вроде тех, что украшают потолки психиатрических больниц, был на каждом кусочке плитки заполнен змеями.

Я чувствовал, что не могу пошевелиться, не мог поверить, что вижу эту сцену своими глазами. Я практически чувствовал, как они скользят по моему позвоночнику при этом виде. Это не может быть реальностью, почему это должно быть реальностью? Как такое могло быть?

Все, что я знал, это то, что мне нужно быть на противоположной стороне зала менее чем через минуту.

Я попыталась закрыть глаза, притвориться, что меня здесь нет, но с каждым шагом я только чувствовала, как они обхватывают мои ноги. Мне хотелось плакать, но я не могла, не могла уделить время.

Я сказал себе, что это кошмар, попытался встряхнуться, но утро так и не наступило. Даже ужасные сны, которые мне снились на той неделе, были ничем по сравнению с этим ужасом. Это казалось слишком реальным, чтобы быть сном.

Мои пальцы сжались в крепкие кулаки, как будто это спасало меня от необходимости чувствовать, как они скользят по моим конечностям, но я вскрикнула, когда потолок обрушился на полпути по коридору, и что-то, похожее на ведро, полное рептилий, упало на меня.

Они были повсюду, их кожа прилипала к моей покрытой потом коже, скользила по локонам моих волос и коже головы, проваливалась под рубашку.

"Мама, пожалуйста! Я не могу!" Я закричал, и в этот момент мне было все равно, я пробежал остаток дистанции.

Моя рука наконец добралась до ручки, и я протолкнулся вперед, отчаянно пытаясь запереться от существ, чтобы стряхнуть оставшихся со своего тела, но когда я подошел к этому, они исчезли.

Я прислонился к двери, смущенный колотящимся сердцем и легкими, хватающими воздух, а затем…

Комната смотрела на меня, все ученики научного класса молчали или сдерживали хихиканье.

«Мисс Кинг, пожалуйста, присядьте, быстро и тихо», — призвал мой профессор с предупреждающим взглядом, отмечая мое имя на листе перед ним.

Я даже не могла прочитать вопросы на экзамене, а руки слишком дрожали, чтобы обводить правильные ответы.

Если я не заснул раньше, то уж точно не заснул и после этого. Даже когда призраки, казалось, прекратились, моя бдительность никогда не отдыхала настолько, что я поделился своими опасениями с врачом.

Оглядываясь назад, это был плохой выбор, но сейчас нужно было что-то делать. Они прописали мне антипсихотические препараты, и я их принимал, но это никогда не казалось мне правильным. Я знал, что это неправильно.

Бабушка меня пожалела, стала чаще водить в церковь, чтобы отвлечься и помолиться за мое выздоровление, но я так и не рассказала ей, почему мне вообще прописали таблетки.

«Это моя внучка, она будет врачом», — хвасталась она перед всеми своими «друзьями». Врач, которого отделяло одно неверное слово от отправки в психиатрическую больницу.

Я вернулся из ванной как раз вовремя, чтобы услышать, как пианист играет начало нежной мелодии, пока говорит пастор. — говорю я рядом с бабушкой на темно-синей мягкой скамейке со слабым дыханием, пытаясь разгладить морщины на моем платье.

"Скажи кому-нибудь, скажи Ему. Ты получишь это..." - воскликнул пастор, барабанный бой подчеркивал его слова, а хор поддержал его послание эхом хвалы.

Это песня, которую я узнал, послание, которое я слышал раньше, одежда, которую я снова носил. В комнате пахло знакомым влажным, затхлым воздухом Флориды, но я никогда не чувствовал себя таким другим, таким неуместным, таким потерянным.

Музыка становилась громче, сильнее, и по какой-то причине, может быть, впервые я услышал ее.

"Призовите это в духе. Возвысьте свой голос и скажите, что я постановляю это!"

Хор зазвенел в воздухе, изо всех сил вытягивая высокую ноту.

Я всегда обожал звучание хора, его страстную манеру исполнения, но даже тогда я никогда не чувствовал этого так ясно. Я был слишком молод, чтобы понять послание, и слишком отвлекся. Но теперь я увидел это в новом свете, из чувства переживания, тоски и трепетного ожидания.

Внезапно музыка оборвалась, оставив только медленное послание пастора и нежные клавиши фортепиано. Я не мог не поднять голову и не посмотреть.

«Ты такой, каким тебя создал Бог».

Хор повторял припев снова и снова, тренируя его, успокаивая сознание всех в церкви.

«Я такой, каким меня создал Бог».

Эти слова заставили мои глаза потускнеть, неся с собой тяжесть даже спустя долгое время после службы.

Какие бы высшие силы ни находились там наверху, они сделали меня именно тем, кто я есть. Они дали мне мои корни, мои таланты, мою мать. Если бы мне суждено было стать врачом, почему Бог поместил меня в утробу моей матери? Почему я родился, чтобы не почитать ее, забыть ее? С какой целью?

Нет. Моя мать была моими корнями, моей душой, моей кровью. Она вела меня все это время; давая мне ответы, передавая свои знания и пытаясь защитить меня от бесплодных правил современной медицины.

С тех пор я полностью ушел. Честно говоря, я ушел задолго до этого, но не осознавал этого до того дня. Я сломался, услышав голоса, которые больше не мог игнорировать, и почувствовал зуд в венах, который прожигал кожу.

Бутылки с таблетками скопились на краю моего стола, наполненные свидетельствами моих попыток задушить дар, превосходящий все, что можно было бы преподать в классе или купить в магазине. Я без колебаний швырнул их с глаз долой, оставив кататься по деревянным доскам, удерживающим мою комнату над кухней.

— Что это было, Леола?

Я не ответил.

Мои руки порылись в шкафу и набили сумку всем, что мне было нужно, всем, что мне когда-либо было важно. Затем я спустился вниз, но на этот раз не удосужился объясниться.

Бабушка села, широко раскрыв глаза, наблюдая, как я пронослюсь мимо нее. «Леола…»

«Я ухожу», — заявил я.

Она надела очки на лицо и встала, но я уже был за дверью.

«Леола!»

Сетчатая дверь задребезжала в раме. Мои руки пропустили сумку через дверь машины и приземлили ее на пассажирское сиденье. «Я иду домой». Слезы ощущались кислотой на моих щеках, когда я в последний раз взглянул на ту самую женщину, которая двадцать лет удерживала меня от моей цели. «Я возвращаюсь к маме».

Она не могла решить, что думать; растерянность, гнев – все это было на ее лице. — Ты собираешься выбросить все ради нее? Она говорила с угрозой, с разочарованием, но не придвинулась ни на дюйм ближе ко мне, ее глаза лишь смотрели на меня так же медленно, как слова сходили с ее губ.

«Она позаботится обо мне», — резко выдохнул я, пытаясь насладиться укусом и вкусом того момента, когда наконец решил прислушаться к себе.

Она выпрямила спину и больше не произнесла ни слова. Она отпустила меня.

Я подумал, что, возможно, однажды вернусь, если бабушка все еще будет здесь, но мне некуда было торопиться. Моей мамы не было большую часть моей жизни, наш дом давно заброшен, но когда я пересек территорию Алабамы, когда уличные фонари и цемент исчезли, и остался только рыхлый гравий, свет луны и густой поцелуй мшистого комариного воздуха, я знал, что найду ее там.

Я медленно подъехал к забытому дому, ветки громко щелкали под колесами, и это заставило меня сомневаться в том, что кто-то проснется от этого звука. Даже после того, как я заглушил машину, мои шаги казались слишком громкими.

На один момент, на один единственный момент я чуть не отступил, ощутив в глубине живота желание поехать домой и забыть обо всем, что произошло.

Я осторожно шел по грязной тропинке, высматривая любые твари, которые могли бы быстро убежать. Затем я остановился у входа.

Последнее, что я видел в доме, это то, как мою мать уносили, прямо перед тем, как ее убили. Они выдернули мои ручки и накачали меня ею, как будто я сам совершил преступление. Они были безжалостны.

Я поднял фонарик телефона и медленно повернул ржавую ручку. Дверь скрипнула, словно в любой момент могла сорваться с петель. Когда я вошел внутрь, я увидел, как на меня нахлынули все воспоминания моего детства. Фактически, к большинству ее вещей, похоже, после того дня даже не прикасались.

На самой высокой полке кухни все еще стояли ее бутылки; посыпанные пылью и наполненные маслом или стаканы насыщенного синего цвета. Ее свечи никогда не таяли, а банки никогда не покрывались плесенью. На прилавке лежала записка: коричневая бумага с черными чернилами, выписанная ее рукой; сообщение, наполовину написанное и смазанное.

Я чувствовал себя как дома.

Ноги понесли меня к задней части деревянного дома, подошвы заставили доски стонать под моим весом, пока я не достиг края причала.

Вода появилась передо мной, как черный портал в никуда, но я не искал никакого спасения.

— Привет, мама, — поприветствовала я воздух со слезами на глазах. Ноги поставили меня на колени, и я осторожно сложила их под собой, прежде чем закрыть глаза. Я чувствовал ее там, окутывающую меня, как одеяло в зимний день.

Я сидел там часами, концентрируясь только на ее прикосновениях, ее направлении. Там я должен был быть, и она поблагодарила меня за возвращение, держала меня на руках, пока я засыпал.

Всего несколько часов спустя я почувствовал знакомую череду тепловых лучей на своей щеке, проглядывающую сквозь деревья, чтобы разбудить меня.

Сначала мой взгляд остановился на дереве причала, а затем я почувствовал легкое щекотание в своих руках. Но когда мои глаза медленно сфокусировались, я внезапно услышал грохот рядом с головой.

Я вскочил и столкнулся с рептилией размером с мое тело, с коричневыми и неумолимыми зубами, как ржавый нож, и челюстью, сильнее любой группы мышц моего тела. Но это был не единственный случай.

Я оставался там, слишком боясь любого внезапного движения, поскольку мое сердце билось в барабанные перепонки. Я медленно оглянулся через плечо и увидел у своих ног еще одного, но аллигаторы, казалось, вообще почти не двигались. Мало того, я тогда заметил слой пуха одуванчика, который покрыл меня, как свежий снегопад.

Я осторожно встал на ноги, маленькие семена плавали в воздухе, прежде чем их унесло ветром, но едва ли это было самое важное, о чем я думал в тот момент. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы обойти тяжелых существ на каждый дюйм, пока я полностью не выбрался из причала, но они, опять же, даже не вздрогнули.

В воде их было много, и все они были направлены внутрь, туда, где я лежал, словно горгульи, охраняющие священный замок.

Только когда мои ноги коснулись травы, они двинулись, скользя в воду, пока рябь на поверхности полностью не выровнялась, и только тогда я смахнул остатки цветов.

Удивительно, но после этого я часто сидел на причале, слушая голоса травы и неба, ничего, кроме ветра, но я никогда не был один. Я стал только сильнее, мои уши стали более чувствительными, и эти существа, казалось, никогда меня не беспокоили. Во всяком случае, они больше походили на защиту.

Это была жизнь, о которой я мечтал, а не лаборатория.

"Спасибо, мама. За то, что показала мне эту жизнь. Я бы не смогла выжить в лаборатории всю свою жизнь", - говорил я ей, но у нее всегда был ободряющий ответ, который помогал мне не сбиться с пути. «Ты прав, я могу пережить что угодно, но я предпочитаю это».

В доме я нашел дневники, написанные ею; царапающие записи половинчатых мыслей о травах и маслах, которые она использовала. Под ее руководством я смог быстро собрать вещи воедино, пока не смог самостоятельно придумывать заклинания. Хотя даже тогда у меня не было всех ответов. Именно тогда в одной из ее книг я наткнулся на имя, которое, могу поклясться, узнал.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы найти его, но в конце концов оно привело меня к дому недалеко от города.

Я стоял у двери и осторожно постучал, пока мне не подошла пожилая женщина. Я не мог не вытянуть шею, глядя на нее. Она почувствовала себя такой похожей на мою маму, и на мгновение мне показалось, что она тоже узнала меня.

Я объяснил ей, как нашел ее в маминых книгах, и как только я назвал свое имя, в ней как будто что-то щелкнуло.

— Заходите, заходите, — сказала она, открывая мне дверь.

Поначалу ее дом выглядел обычным, но чем глубже она вводила меня, тем больше я замечал детали: зеркало возле двери, соляную пыль, синие бутылки на ее крыльце, колоду игральных карт возле ее рабочего места. Она тоже практиковалась.

«Леола, сядь», — попросила она, сидя рядом со мной на маленьком диване. «Твоя мать была гораздо больше, чем ты даже представляешь».

Я внимательно слушал, уже заинтригованный странной женщиной. "Что ты имеешь в виду?"

Она взяла мою руку в свою и нежно погладила ее. "Твои предки взывали к тебе, они хотят, чтобы ты научился их дару. Они говорят, что с практикой многие из них смогли избежать многолетнего порабощения, перейдя к водам".

Мои глаза сузились. Что-то в ее словах казалось таким правильным, но когда я чувствовал, что понимаю, это снова ускользало. "Как? Как они сбежали в воду?" Я спросил.

Она глубоко вздохнула. Ее глаза изучали меня в долгом молчании, прежде чем она отпустила меня и потянулась к ближайшему ящику. В своей руке она вытащила четыре ржавых оранжевых железнодорожных костыля и, не говоря ни слова, вложила их мне в ладони. Оттуда она встала и пошла на кухню, раскладывая вещи по шкафам.

"Твой отец был трудным человеком. Твоя мама очень любила его, но она обнаружила, что у него дома была жена... Она защищала тебя, дорогой. Он не был хорошим человеком", - объяснила она.

Я нерешительно смотрел на шипы, стараясь не сдвинуть их с места, как будто они оживут, если их зашуршать, но она быстро вернулась.

"Теперь слушай и слушай внимательно. Я чувствую, что к тебе что-то приближается, Леола. Нарисуй их маслом и повесь в каждом углу твоего дома". Маленькая стеклянная бутылочка с густым красным маслом скользнула мне в руку.

Как бы я ни был сбит с толку, я был бы дураком, если бы не прислушался к ее предупреждению. Вернувшись домой, я, не теряя ни секунды, сделал, как она сказала, и прибил шипы к грязи, окружавшей хижину; от грунтовой дороги до начала причала.

Прошло несколько недель, я спал чутко, ожидая, что меня настигнет какая-то ужасная опасность, но ничего не произошло. Фактически, после того, как я преодолел беспокойство, я вернулся к освоению своего ремесла.

Я исследовал лес в поисках мусора, листьев, костей — всего, что мог найти, — все было полезно. В других случаях мне приходилось ехать в магазин в нескольких милях отсюда за другими припасами.

«Привет, маленькая леди, я тебя здесь не видел», — поприветствовали меня однажды.

Мальчик показался мне любопытным: кожа светлая, но загорелая от палящего солнца, волосы лохматые каштановые.

— Я только что переехал сюда, — спокойно сказал я.

Он поднял голову, глядя на мою машину; номерной знак. «Что ты здесь делаешь всю дорогу, девчонка из Флориды?»

На моем лице появилась улыбка. «В гостях у семьи».

Он был хорошим мальчиком, Уокер, немного моложе, но не намного. Казалось, после этого он всегда был в магазине, чтобы поздороваться. Я, конечно, не рассказал ему всего, но что-то меня к нему привлекло.

«Там никогда не бывает одиноко?»

Моя голова оживилась. "Хм?"

Он прислонился к прилавку, разглядывая стеклянные бутылки, шпагат и несколько продуктов, которые я положил перед кассой, но сегодня его лицо казалось плоским. "Разве ты не живешь у реки? С'храбрый. Большинство людей так не живут, слишком много аллигаторов".

Я усмехнулся и моргнул, чтобы сосредоточиться на выводе денег. "Они не беспокоят. Моей маме они всегда нравились, говорила, что каждое животное несет в себе дух. Все вокруг нас - семья".

«Это здорово», — ответил Уокер. Затем его рука потянулась ко мне, чтобы схватить одну из металлических баночек с кофе с полки с популярными товарами возле кассы. «Для папы», — и он широко улыбнулся.

Он проводил меня до моей машины, и я пошел пожелать ему доброго дня, пока на нашем пути не появился мужчина. Он, без сомнения, был старше нас двоих, но то, как он двигался, казалось нехарактерным даже для человека его возраста, как будто это было вызвано травмой или болезнью.

— Сынок, что так долго? Он приставал, но делал это со спокойной улыбкой, это было до того, как он посмотрел на меня, а затем его улыбка стала шире. — Ой, не хотел перебивать. Мужчина усмехнулся, но его взгляд остался на мне.

Обычно я бы посмеялся вместе с ним или сам поприветствовал бы старшего мужчину, но что-то в нем заставило меня наклонить голову.

"О, нет. Это Леола, папа. Она иногда заходит в магазин".

Инстинктивно мужчина протянул руку, и я потянулся через скрытое окно своей машины, чтобы пожать ее. Я хотел улыбнуться, но не смог. В ту секунду, когда моя рука столкнулась с его, я почувствовал шок, как будто мой кишечник утонул под машиной, как будто каждая клетка моего тела отступила как можно дальше. Затем я услышал ее голос.

Это он.

Это был он.

Я сначала этого не понял, но потом, может быть, просто не хотел в это верить. Но идея укрепилась, когда он крепко сжал мою руку. Я посмотрел между нами, и когда я снова посмотрел вверх, его глаза сузились, как предупреждение.

«Может, увидимся на следующей неделе, когда повезешь с запасами?» Уокер пошутил, но моя реакция застала меня поздно.

«Да… Тогда увидимся».

Но наши глаза никогда не отрывались друг от друга. Он тоже это почувствовал, он знает, что я знаю.

Это был смелый шаг, но мне нужны были ответы. Мне нужно было услышать, как он подтвердил мои опасения самим своим голосом. Итак, несмотря на предупреждения моей мамы, я пошел к нему в гости.

Ночь была поздней, но я оказался недалеко от города, руководствуясь только шепотом деревьев и заостренным прозрачным кристаллом, свисающим с цепи, пока не увидел знакомый пикап возле небольшого семейного дома.

Я постучал, готовясь встретить Уокера, но вместо этого дверь открыл пожилой мужчина.

Он на мгновение помолчал, но снова изобразил удивление. — Должно быть, здесь ради Уокера, я полагаю?

— Нет, — прошептала я, выпрямляя спину. — Я хотел поговорить с тобой.

В его взгляде вернулась прежняя острота. Он поднял голову, чтобы посмотреть на меня, и казалось, что маска, которую он носил, получила разрешение ускользнуть. Это было отвратительно жутко, и я разрывалась между тем, чтобы прислушаться к словам матери и, наконец, получить ответы, которые у меня были с тех пор, как я была маленькой девочкой. Я, конечно, выбрал последнее.

«Мне всегда говорили, что ты мертв», — выдохнул я в темное расстояние между нами.

— Я уверен, что твоя мать-ведьма хотела именно этого.

Мое тело замерло, во рту пересохло. — Значит, ты меня узнаешь?

«Я вижу ее в твоем лице». Он хмыкнул, сидя на самой высокой ступеньке крыльца. Он сидел так спокойно, как будто в тот момент нам не открылась информация, меняющая жизнь.

В моем голосе образовался узел; слова, которые не могли бы вырваться наружу без силы. — Итак, что случилось?

Он сделал медленный вдох, не торопясь и даже не глядя на меня. "Я ничего не хочу с этой блудницей. Она почти все у меня отняла: жену, сына, работу. Оставь меня и мою семью в покое".

Моя шея вытянулась, губы скривились. "Ну и все? Ты просто собираешься сидеть здесь, как какой-то святой? Она предупреждала меня о тебе, ты бросил нас. Ты пытался навредить нам".

Но он ответил без колебаний. "Этот демон получил все, что заслужил. Я не хочу, чтобы она или кто-либо из ее одержимых отпрысков находился рядом с моим чертовым домом. А теперь уходи, прежде чем я позвоню".

Я почувствовал болезненное разочарование в горле, такое, когда понимаешь, что что-то еще хуже, чем ты мог себе представить. По сей день я точно не знаю, чего я надеялся от него добиться, но я ушел не потому, что боялся, а потому, что знал, что нужно что-то делать. Что-то будет сделано.

После этого я хотел поговорить с Уокером и сказать ему, что я его сестра, отчасти в надежде, что это вызовет бурю негодования в идеальной, лживой и изменяющей жизни нашего общего отца. Итак, я ждал его в магазине в наше обычное время встречи во вторник утром, но в тот день я не увидел его в магазине.

Мои руки медленно выстукивали по рулю, разум был затуманен, как будто весь день. Что-то было не так, и это было не просто беспокойство, а, возможно, это был просто выходной день.

Я вытащил машину со стоянки, когда одновременно с ней выехал черный пикап.

Я ехал с включенным радио, но только на одной из последних дорог заметил, что грузовик все еще следует за мной. В те края никто никогда не приезжал.

На мгновение мне захотелось поехать куда-нибудь еще, но ехать было некуда. Я выехал на дорогу, ведущую к хижине, и в зеркало заднего вида увидел, как проезжает грузовик. Я вздохнул, взял сумку в руки и зашел внутрь.

Наверху птица взмахнула крыльями и приземлилась на дерево над домом. Это была ворона. Я остановился, чтобы полюбоваться им на мгновение, пока не увидел, как он улетел в окно, которое я даже не осознавал, что оставил открытым.

Вороны такие красивые птицы. Я никогда не считала их плохим предзнаменованием, но что-то в том дне… это было по-другому.

Я не почувствовал призыва войти внутрь, вместо этого я прошел под ветку, с которой спустилась птица, прямо у пристани.

— Привет, мама, — позвала я, собираясь попросить ее совета, но воздух казался пустым. Она не ответила, как будто ее вообще не было. "Где ты?" Я пробормотал себе под нос.

Как будто она пыталась меня предупредить.

— Итак, это правда.

Я быстро обернулся: Уокер стоял на краю подъездной дорожки, но приближался. Он улыбнулся мне, но улыбка так и не коснулась его глаз.

Этот момент произошел как в тумане.

Он схватил меня, толкнул вниз. Я попыталась оттолкнуть его, но он лишь толкнул меня лицом в грязь, заставив ее забить мне ноздри, так что я вообще едва мог дышать.

— Это был ты, — выплюнул он, его глаза покраснели, а кровь текла по его согнутым рукам. "В тот день в суде я плакала из-за той суки, которая отравила моего отца. Он рассказал мне все. Ты думал, что сможешь вернуться и продолжать терроризировать нас - всех в этом городе?"

Мое сердце билось быстрее с каждой секундой, в панике, когда я чувствовала, что моя воля все дальше и дальше ускользает в его руки.

— Бог заставит тебя заплатить за твои грехи, ведьма, — прорычал он.

Я посмотрел брату в глаза, но его руки сжали мои голосовые связки. Он выдохнул ровно настолько, чтобы я успел глотнуть воздуха и попытаться выдуть грязь из носа, прежде чем я почувствовал ожог на лодыжках.

Он взял меня на руки, через плечо. Я дергался, но не мог пошевелиться, по крайней мере, из-за веревки, которую я только что купил, обернутой вокруг моих ног.

"Уокер! Положи меня!"

Я кричала и кричала, но некого было услышать, некому было помочь.

«Хватит, черт возьми, двигаться!»

Затем его рука соскользнула.

В свои последние минуты жизни я видела свою кровь на его пальцах, его темный взгляд, когда он смотрел, как я выпадаю из его хватки, затем облака, когда моя шея дернулась в направлении неба, когда моя голова ударилась о сваю.

Моя кровь просачивалась в болотные воды, объятая духами моих предков, а я все глубже и глубже погружался во тьму.

Я не помню дней, которые провел на дне, но помню их защиту. Моя кожа сгнила, а раны заплесневели, но рыба меня так и не тронула.

Должно быть, именно об этом говорили мои предки; свобода воды, место, куда можно сбежать, когда мир, которому ты доверял, ничего не делал, а просто ходил по тебе. В воде я был свободен.

Сначала я почувствовал это в груди, как царапанье изнутри, что-то, что хотело вырваться из клетки, а теперь. Мои глаза открылись перед зеленой бездной, и у меня заболел позвоночник, но как-то легко было не обращать на это внимания.

Я покачнулся там, ноги все еще были связаны, и растерялся. Почему я остался жив? Почему я был здесь? И почему я не рвусь на поверхность?

Мои руки чувствовали себя по-другому. Мои ногти были острыми, а кожа казалась серой и липкой, даже покрытой перепонками.

Я поплыл не торопясь и осторожно вылез из воды. Я волновалась, что если потяну слишком сильно, мое тело рухнет, но каким-то образом оно казалось одновременно сильнее и старше.

Когти потащили меня вдоль причала, прежде чем я сел, чтобы снять веревку с лодыжек, но ниток я не увидел, да и ног вообще не было, а вместо этого хвост рыбы или водяного змея на его месте; покрытый медно-зеленым оттенком.

У меня перехватило дыхание, словно я должна была запаниковать при таком откровении, но она быстро вмешалась. «Все в порядке», — казалось, говорила она, как будто хвост был естественным, нужным, подарком.

Но потом снова начались боли в животе. Что-то проснулось внутри меня и захотело питаться.

«В свободе есть сила, но она приходит с долгом». Теперь она звучала в моей голове так ясно, яснее, чем я когда-либо ее слышал. «Плоть ради свободы».

Мама хорошо меня научила, направила мою руку в жизнь, которую я никогда не считал возможной, к власти, которую я никогда не считал возможной.

Я вышла из лесной зелени на дорогу, стуча каблуками по гравию, и пошла по тропинке к воскресной церковной службе в небольшом деревянном здании через дорогу.

Бабушка шила мне многие церковные шляпы, когда я был моложе. У меня был один из белых, которые она сплела. Оно было широким, но тонким, не слишком громким, с небольшим цветочным узором по краям. Оно подходило к моему платью в то утро. Она всегда говорила мне, чтобы я был в лучшей форме по воскресеньям.

Я сидел рядом с женщиной, которая любезно меня приветствовала и даже похвалила мою красоту.

В то утро в Алабаме, как обычно, стояла невыносимая жара. Толпа двигалась, как парящий орел, а бумажные веера трепетали, как быстрые вздохи в воздухе: над каждым из них было написано «Он воскрес». Над каждым из них были напечатаны молящиеся руки.

Я наблюдал за пастором, спрятавшимся за краем шляпы, но чувствовал на себе взгляды. Моя голова наклонилась ровно настолько, чтобы посмотреть на противоположную сторону скамеек.

Я улыбнулась ему и увидела, как кровь отлила от его лица. Он вспотел задолго до моего приезда, но это не имело никакого отношения к температуре в здании. Мужчина в церкви молится своему спасителю всего через несколько дней после убийства собственной кровью, молится, чтобы его не поймали.

Он выглядел так, будто я застрелил его прямо здесь и сейчас, и он стоял в панике, бросив свою драгоценную сторону матери и отца, чтобы помчаться к выходу.

«Кто обитает в моем убежище, тот будет отдыхать в моей тени».

Я дал ему время убежать и время спрятаться. Затем я встал, извинился перед женщиной слева от меня, проскользнул мимо нее и спокойно последовал за ней.

Солнце палило, парковка была полна машин, но я чувствовала его запах. Он оставил после себя шлейф паники и бестактности, и жалкий смрад истерики, исходящий от необдуманных решений. Я чувствовал его так, как будто он был прямо позади меня, даже когда он был в нескольких ярдах от меня.

«Ты не убоишься ночи». Каблуки снова закрутились на гравии, когда я пошел обратно в лес. «Ни опасность, которая преследует во тьме»,

Вибрации его убегающего дыхания прошли сквозь кончики моих пальцев до костей, которые удерживали меня высоко, и из моей руки выскользнул веер, прилипший к грязи, как вывеска о продаже газона.

Он повел меня прямо в мои владения, и я схватил его за ногу как раз перед тем, как он прошел по влажной грязи вокруг близлежащего озера.

Я никогда не был так доволен, услышав крик, когда никто не мог помочь, как он сделал со мной, но затем он застыл, когда я заполз по его телу, наконец-то сумев увидеть свое преображенное тело во всей его красе.

«Иисус, спаси меня», — прошептал его потрясенный голос.

Это вызвало улыбку на моих губах. «Уверяю тебя, здесь нет никакого Иисуса, дорогая».

Ему хотелось плакать, ему хотелось кричать, он не знал, что хотел сделать, но он так ясно знал, чего хочет, в тот день, когда убил меня. Что случилось?

«Тысяча может пасть рядом со мной…»

«Стоп».

«Тысяча у меня под рукой, но она не приблизится ко мне».

«СТОП!»

«ЭТО НЕ ДЛЯ ВАС!» Я вцепилась ему в челюсть, стиснув зубы. «Это не для тебя, это для меня».

Его дыхание задыхалось у моей ладони, он не осмеливался пошевелиться.

"Думаешь, я позволю ему сделать то же самое с моей матерью, а тебе — со мной? Чтобы заставить меня замолчать, заставить нас замолчать?"

Затем я почувствовал, как он дрожит, ногти собирают под собой грязь, когда он обдумывал идею сбежать, и я не мог не рассмеяться от этой мысли.

«Ты боишься, что я убью тебя», — прошептал я сквозь улыбку; ироничное чувство, которого он боится. "Не бойся смерти. Бойся того, как долго я буду держать тебя в живых".

И, как я думал, именно это подтолкнуло его сражаться против меня.

Моя кожа растянулась под его руками, но не порвалась, и мои руки остались прижатыми к его бокам, как столбы, поддерживающие потолок, и я бросился.

Я привел его к себе домой; болото. Именно тогда он понял, что был дураком, раз вернулся ко мне, чтобы отомстить.

Я посадил его тело на центральное дерево, как человека на кресте, и связал его так, что он не мог двигаться. Было темно; солнце едва могло достичь глубины леса, где я жил, и его освещало только множество свечей, которые были у меня под рукой.

Это было мое гнездо чар Худу, заклинаний, накопленных за многие годы, и защитных ритуалов, которые я освоил.

Ноги медленно понесли меня по мелкому краю к нему, с пучком маленьких белых цветов в руке и красными пятнами на моем когда-то белом платье.

Он задыхается от собственной дрожи, его кровь течет из раны на виске, раны, такой же, как и моя. Но вздох сорвался с его губ, когда веревки на его руках начали двигаться как живые существа. Веревка, которая удерживала его висящим, не была похожей на ту, что погрузила меня в глубины моих собственных вод. Нет, у меня теперь были друзья.

Еще один хриплый крик вырвался из его легких, когда он увидел, как веревки живых рептилий туго обвились вокруг его конечностей и щекотали его ухо своими раздвоенными языками, обещая обнажить зубы, если он сразится с ними.

— Ты знаешь этот цветок? Я начал, размахивая нежным растением между нами, и молча приказал своей семье змей сжимать его крепче, пока из него не вырвалось ужасное рычание. "Ландыш."

Мой брат вздохнул сильнее, когда увидел, что я приближаюсь, сплевывая кровь, которая упала на его губы, но я только улыбнулся его отказу ответить и подошел ближе, пока не оказался всего в нескольких волосах от меня.

"Его используют для привлечения влюбленных и считают знаком обновления и чистоты. Идеально подходит для свадебных букетов, не правда ли? Вы никогда не догадаетесь, насколько они ядовиты". Я покрутила стебель в руке, прежде чем прикоснуться к его нижней губе одним из крошечных шелковистых цветков. «Они содержат сердечные гликозиды, которые в медицине укрепляют сердце, заставляют его биться медленнее у больных аритмией».

Он попытался отступить от небольшого растения, пока змеи не предупредили его об обратном. Его зрачки были расширены одновременно от боли и крайнего шока, когда он смотрел на меня, его грудь быстро расширялась с каждым паническим вздохом. "Один вкус может полностью замедлить твое сердцебиение, свернуть кровь, заставить тебя ослепнуть. Сегодня утром я добавил его в кофе папе. У него сейчас должна быть остановка сердца на руках твоей матери".

Уокер зарычал при этой мысли, но прежде чем он успел сказать мне хоть одно жалкое слово, мои когти проскользнули сквозь него, удерживая его сердце на ладони. «Надеюсь, твоя мать скучает по тебе так же, как я скучал по своей, потому что оба ее мужчины предпочли наш гнев нашей любви и оставили ее брошенной во лжи».

Его вены сильно колыхались, но дыхание замирало медленно.

Мускус водорослей окружил меня, как осиное гнездо, покрывая мою кожу каплями пота и прилипая к лицу по бокам лица, которые пытались развеяться. Затем медная сладость коснулась моего носа, согрела руки, как влитые, и я не смогла не потянуться к вкусу.

Это было похоже на сладкий чай после игры на солнце; ты выпиваешь все это, но жажда остается еще сильнее, чем раньше. Голод не был удовлетворен. Итак, я продолжал идти, пока не почувствовал, что его кожу нужно удалить с моих зубов, и он снова закричал, даже громче, чем в первый раз, пока вообще ничего не осталось.

Мама научила меня никогда не тратить зря, что во всем есть смысл, поэтому я воспользовался им.

Его язык был привязан к тарелке, сквозь него протыкали иглы, чтобы город молчал о том, что произошло. Его кровь питала мою растущую полынь и розмарин. Я рассыпал его волосы по территории дома его плачущей матери, чтобы предупредить ее, что произойдет, если она придет шпионить. А когда я все израсходовал, я сломал его хрупкие фибулы и свесил их из ушей как украшение, чтобы всегда слышать, когда приближаются мои враги.

Он нуждался в этом, настолько болезненно, что даже наш отец мог чувствовать это в какой бы загробной жизни он ни находился.

— Я закончил работу, мама.

Я не хотел убивать, но я должен был защитить. Души в моей крови нуждались в том, чтобы хоть раз почувствовать себя отомщенными, а не вынуждены молчать и подчиняться всю следующую жизнь.

Итак, мои зубы искали самых злых, и их было много в этом мире, и каждый из них украшал ветви вокруг болота, которое породило меня, кормя меня мясом и способностями, пока моя форма не адаптировалась еще дальше: болотная сирена, ядовитая змея, крепкая челюстная рептилия.

Руки моей матери привели меня к более высокой интуиции, которая превосходила даже ее собственную. Она улыбнулась моей новой мудрости и дальновидности. Мои предки вели меня по пути, когда мир денег, эго и бессмертной жестокости закрыл мои глаза, но я нашел свой путь к тому естественному образу жизни, которого жаждал с той секунды, как ступил в университет; образ жизни, который моя бабушка пыталась отнять у меня.

Я был рожден, чтобы быть свободным от их правил, не связанным с богатствами, которым они служили день и ночь. Я был настоящим врачом, хотя и не таким, как в любой больнице. Я была матерью, хотя и не той, что кормила ребенка в своем чреве, а той, которая усыпляла деревья и создавала наследие из одного семени, возвращая человеку обратно к природе то, что человек несправедливо забрал на протяжении стольких веков.

В бороздах своей смерти у меня вырос сильный хвост, позволяющий перемещаться по озерам и рекам; мое физическое тело трансформировалось в существо нового типа, но не попало в ловушку; мои бока холодели в забытых водах, но я никогда не был один, всегда рядом с мамой.

1 кредит

стакан