Мою бабушку убили из-за чайного сервиза

«Я хочу поехать в Зелот».

Это была традиция. С тех пор, как у моей бабушки ухудшилось зрение, она не могла водить машину, каждое воскресенье я возил ее в центр города за покупками, которые ей нужно было сделать. Мы занимались этим уже много лет, но по какой-то причине каждое воскресенье, когда она брала трубку, она вела себя так, будто мой звонок стал полной неожиданностью. Ох, как приятно это слышать от тебя, нет, мне вообще ничего не нужно, ну, если ты все равно собираешься….

Я не знаю, почему она была такой, но она была. Во всяком случае, примерно месяц назад. Я позвонил ей, как обычно, и она едва дождалась, пока я закончу здороваться, прежде чем сказала мне, что хочет поехать в Зелот.

"Конечно, бабушка! Что такое Зелот?"

"Дорис уехала на прошлые выходные и с тех пор воркует по этому поводу. Она гуляла со своей правнучкой и купила ей какую-то куклу, в которую она просто влюблена. Я имею в виду Мэдисин, хотя Дорис тоже в нее влюблена. Но Дорис говорит, что весь магазин был просто сокровищем, и, честно говоря, мне надоело слышать, как она говорит: "Тебе стоит пойти посмотреть это!"

"Тогда пойдем посмотрим. Ты знаешь, где это?"

— Нет, но мы можем спросить Дорис, когда ты приедешь.

— Я просто поищу это в Интернете, бабушка. Не было такого понятия, как короткий разговор с Дорис, и если она хотя бы наполовину была очарована этим магазином, как думала моя бабушка, то, если бы мы остановились, чтобы поговорить, мы бы пробыли там как минимум час. Я намеревался полностью избегать Дорис, по крайней мере, до поездки домой, где я смогу симулировать еще одно обязательство и сбежать, если понадобится. Она была милой женщиной, но любила поговорить. Дом престарелых – извините, «поселение независимого проживания» – был полон таких женщин. Можно было бы подумать, что они могли бы просто поговорить друг с другом и пощадить всех остальных, но, видимо, так не получилось.

Зелотес оказался в старом складском районе, который обеспечивал дешевые торговые площади для всех видов предприятий, от пивоваренных заводов до оптовых торговцев коврами. Веб-сайта у него не было, но в паре местных обзоров он описывался соответственно как «очаровательная коллекция диковинок» и «восхитительный лабиринт старинных сокровищ», что подсказало мне, чего ожидать от этого места.

Во всяком случае, почти. Первое, что я заметил, когда мы вошли, это то, что помещение было огромным. Высокие полки делили пещеристое пространство на извилистые проходы, пересекающиеся и заканчивающиеся, очевидно, случайным образом. Если и был план его расположения, то я его не увидел.

Бабушка обрадовалась с того момента, как мы вошли. «Ой, посмотрите, что у них есть!» — воскликнула она, направляясь к торцу одного из проходов. Она взяла фарфоровую фигурку ангела и показала ее мне. «Разве это не очаровательно?»

Я никогда не любил китч, но улыбнулся. — Это действительно так, бабушка.

Она поставила хрупкую статую на место и пошла по проходу. Я следовал за ней, одобрительно кивая и издавая звуки одобрения каждому предмету, который она предлагала мне для оценки. Я этого не совсем понял, но я не видел ее такой оживленной уже много лет, так что мне это понравилось.

Мы пробыли там час или больше, прежде чем она нашла чайный сервиз.

«О, посмотри на это», — заявила она. Ее тон отличался от прежнего. Чуть ниже. Может, более собственнический? Конечно, этого было достаточно, чтобы обострить мое внимание, чтобы вытащить меня из тумана «да» и «мм-хм», который я произносил.

Вот я и посмотрел, как она требовала. Это был, как я уже сказал, чайный сервиз. Изящная модель из костяного фарфора с замысловатыми узорами из виноградных лоз и цветов, обвивающих края чашек и чаш. Это, конечно, было чудом мастерства и прекрасным, насколько это возможно, но это был чайный сервиз. Вещи, которые вы кладете в свой шкаф и игнорируете годами.

Бабушка явно чувствовала себя по-другому. Она подошла к нему с почти почтительным выражением лица и взяла чашку с подставки с той осторожностью, которая обычно свойственна обращению с новорожденными котятами. «О, это прекрасно», — выдохнула она, вертя его в руках.

Она повернулась ко мне. — Ты принесешь это мне вперед?

Я моргнул. Я никогда в жизни не видел, чтобы моя бабушка совершила импульсивную покупку. Я видел, как она пять минут колебалась, какую марку консервированной зеленой фасоли купить. Я знал, что у нее фиксированный доход, и это был полный чайный сервиз, с чашками, блюдцами, сервизами и всем остальным.

— Ты уверена, бабушка? Я спросил, оставив невысказанным последнее: ты уверен, что можешь себе это позволить? Я бы предложил купить это для нее, но, честно говоря, я тоже не был уверен, что смогу себе это позволить. Я подсчитал, что такой набор должен стоить минимум несколько сотен долларов, а то и больше, если он имеет какую-то винтажную ценность.

Она кивнула и ответила на вопрос, который я не совсем задал. «Смотрите, они его практически раздают!»

Она подняла небольшую рукописную бирку, прикрепленную к чайнику, на которой было написано всего «25 долларов».

— Может, это просто для… — начал я, но она уже переворачивала бирку. На реверсе тем же почерком было написано «ДЛЯ КОМПЛЕКТА».

«Ух ты», — сказал я, впечатленный. «Стреляй, давай два».

Бабушка пристально посмотрела на меня. «Это явно единственный в своем роде».

Я заткнулся, прежде чем сказать еще какую-нибудь глупость.

Мы направились к входу в магазин. Бабушка все еще осматривала различные товары на полках, а я пристально смотрел на позвякивающую, покачивающуюся в моих руках смесь, чтобы убедиться, что ничего не выскользнуло. Когда мы наконец добрались до начала, я с облегчением поставил всю коллекцию на пол.

«О, прекрасный выбор», — сказал елейный человечек за прилавком. «Это была одна из моих любимых находок».

Бабушка улыбнулась. «У вас здесь прекрасный магазин, мистер…»

"О, зовите меня Таддеус. И спасибо! Я просто так люблю коллекционировать. Если бы я не управлял магазином, я уверен, что я был бы одним из тех накопителей, о которых в наши дни снимают телевизионные шоу".

"Это не накопительство! Ваша коллекция замечательная. И это!" Бабушка указала на чайный сервиз.

"Ну, я рад, что он нашел тебя. Могу я закончить?" Он потянулся за чайником. Его движения были такими же плавными, как и голос, почти неестественными. Вы когда-нибудь смотрели фильм, снятый со скоростью сорок восемь кадров в секунду вместо стандартных двадцати четырех? Он слишком гладкий, слишком чистый. В итоге это выглядит как-то жутко. Вот как Таддеус двигался и говорил, как будто у него было больше рамок, чем у остальных из нас.

Когда он потянулся за чайником, бабушка вздрогнула. Я видел, как она тоже начала протягивать руку, но затем сдержалась. — Да, пожалуйста, — сказала она с ноткой напряжения в голосе. «Мы, конечно, не хотели бы, чтобы с ним что-нибудь случилось».

— О, костяной фарфор очень прочный, — заверил ее Таддеус, его руки быстро обертывали каждый предмет сервиза слишком плавными движениями. «Этот набор вполне может пережить нас всех!»

Он достал из-за прилавка привлекательную подарочную коробку и тщательно уложил внутрь каждый предмет, а затем позвонил нам на кассу. Как и было обещано на бирке, стоимость составила всего 25 долларов. Я был поражен; Я все еще ожидал, что произойдет какая-то ошибка. Но если Таддеуса устраивала цена, которую он получал, я, конечно, не собирался убеждать его брать с моей бабушки больше.

«Я принесу это для книжного клуба», — объявила бабушка по дороге домой. Коробка уютно устроилась у нее на коленях, ее руки защитно обхватили ее. Я предложил положить его в багажник, но она настояла на том, что он может скользить, и с ней будет безопаснее. «Они будут так завидовать».

— Значит, Дорис была права насчет Зелота? Я спросил.

Бабушка фыркнула. "Все, что у нее есть, это кукла для внучки. Она будет ругать себя, как только увидит это! Это ее право за то, что она не осмотрелась достаточно внимательно".

"Это очень большой магазин, бабушка. Может быть, она просто выбрала не тот проход".

«Ее потеря!» Бабушка говорила самодовольно, почти ликующе.

«Она все равно будет использовать его в книжном клубе, верно?»

"Да, абсолютно. Но оно будет принадлежать мне".

Внутренне я пожал плечами. Я знал, что политика глубоко укоренилась в этом сообществе, и в основном я просто оставался в стороне. Очевидно, это была какая-то игра в мастерство, в которую я никогда раньше не вмешивался. Если бабушка была счастлива, я был счастлив.

Это был последний раз, когда я видел бабушку. Я разговаривал с ней в тот понедельник вечером, в вечер книжного клуба. После этого она позвонила мне, чтобы поговорить, как она часто делала, когда ее мнение отличалось от мнения других людей в клубе.

— Ну и как прошел книжный клуб, бабушка? Я спросил.

«О, чайный сервиз имел такой успех!» - сказала она мне, практически кукарекая. «Всем понравилось».

— Хорошо… но книга?

"И Дорис так разозлилась. "Ты купила это в Зелоте? Где это было? Я этого не видела!"

— Итак, чайный сервиз, да?

"Я думаю, что вкус чая стал даже лучше. Клянусь, я уже много лет не пил такого ароматного чая. Это целый ритуал, он действительно добавляет вкуса".

— Я рад, что ты счастлива, бабушка.

"Можем ли мы вернуться в это воскресенье? На этот раз мы можем взять Дорис, это даст ей шанс что-то найти. В противном случае она совсем надуется".

"Конечно, бабушка. Дай мне знать, если кто-нибудь еще захочет поехать, и я привезу внедорожник".

"Не смеши, никто из нас не сможет забраться в эту штуку. Будут только я и Дорис. Все остальные смогут найти туда свой путь".

Однако на следующее воскресное утро я позвонил, как обычно. Рутина началась как всегда: Ой, как приятно тебя слышать, нет, мне ничего особо не нужно… Обычная рутина. Но она так и не дошла до колодца, если ты все равно собираешься пройти его часть, и через пару минут я просто сказал: "Бабушка, я иду в продуктовый магазин. Ты хочешь пойти с нами?"

«Нет», — сказала она мне. — Думаю, сегодня я просто останусь дома.

"А как насчет поездки в Зелот? Я думал, вы с Дорис хотите вернуться".

"Я не думаю, что собираюсь выходить сегодня. Я просто останусь здесь".

— Ты хорошо себя чувствуешь?

"О да, я чувствую себя хорошо. Я просто не доверяю некоторым людям здесь".

— Хорошо, ну… тебе нужно, чтобы я что-нибудь принес?

— Ну, если ты все равно собираешься…

Позже, отправляясь в магазин, я нес две полные сумки с продуктами по коридору к квартире бабушки. Дверь была приоткрыта, поэтому я толкнул ее ногой.

— Гр… — я начал кричать, но мой голос застрял в горле. Бабушка лежала на спине посреди комнаты, слабо подняв руки над собой. Кровь хлестала из обоих предплечий и груди, ярко-красная на правом ковре. На ней сидела Дорис, злобно нанося удары кухонным ножом вниз. Она была вся в крови и бессвязно кричала, казалось, что нож вылетел наружу своим собственным разумом.

«Стоп!» Я вскрикнула, продукты рассыпались на пол. Я вбежал в квартиру и отшвырнул Дорис в сторону. Ее голова ударилась о подставку под телевизор, и она рухнула на землю, но я не обратил на нее никакого внимания. Мои глаза были прикованы к бабушке, мои руки отчаянно обхватывали ее предплечья, прижимая их к груди, пытаясь остановить кровотечение.

— Не… — она кашлянула, прошептав это слово.

"Прости, бабушка! Я знаю, что больно, прости. Мне нужно. Помогите! ПОМОГИТЕ!"

Она слабо покачала головой. — Не я… — Она снова закашлялась.

— Что нет?

— Не оставь… оставь ей… чайный сервиз.

Это были ее последние слова мне. Персонал с грохотом пронесся по коридору, научился оттаскивать меня, накладывать повязки, звонил в службу 911. Однако было уже слишком поздно. Слишком поздно для моей бабушки и слишком поздно для Дорис, которая умерла в углу, пока бабушка выговаривала эти последние слова. Я сидел на диване, окровавленный и потрясенный, пока приехали медики, любопытные головы высовывались из дверного проема, пока прибыла полиция и оцепила место происшествия.

Я сказал им, что понятия не имею, почему Дорис это сделала. Я сказал им, что они были друзьями, но это не имело никакого смысла. О чайном сервизе я не упомянул, потому что это был просто дурацкий чайный сервиз. Возможно, она была одержима этим, но дело явно было не в этом.

Так что я во всяком случае верил. Но на прошлых выходных у нас была распродажа поместья, и все бабушкины украшения, одежда и вещи были выставлены на всеобщее обозрение. Однажды я зашел посмотреть, как дела, и там было несколько человек из ее пенсионного сообщества. Они были вежливы, все здоровались со мной, выражали соболезнования и все обычные светские любезности, но каждый из них задавал мне один и тот же вопрос: «А где чайный сервиз?»

Они также не приняли бы ответ «Я не знаю». Последовали дальнейшие вопросы.

— Твои родители взяли это?

«Оно у вас есть?»

— Она уже отдала его кому-нибудь?

«У кого это?!»

Взгляд их был отчаянным и злобным. Я извинился и ушел, прежде чем стало еще хуже.

Я не знаю, у кого есть чайный сервиз. Мои родители этого не делают. Они даже никогда не знали об этом. Я бы предположил, что его забрал кто-то из дома моей бабушки, за исключением того, что все люди, с которыми она общалась, были на распродаже поместья и искали его.

В тот день, когда ее убили, когда я пришел к ней домой, на столе стоял чайный сервиз. Я помню это, я помню, как видел это. Образ ее убийства отчетливо запечатлен в моем сознании, как картина. А сразу за ее размахивающими руками, слева от поднятого ножа Дорис, на столе ясно виден чайный сервиз.

Но когда я вышел из квартиры, когда встал с дивана, на котором просидел несколько часов, у меня на мгновение закружилась голова. Я на секунду придержался на столе, пока оно не прошло. Я положил ладонь на стол, пытаясь удержать равновесие. Пустой стол. Чайного сервиза там не было.

Весь эпизод — это размытие. Я отчетливо помню начальный кадр, а дальше — просто кровь, мигающие огни и бесконечный парад лиц. Так много людей приходили и уходили из моего поля зрения, пока я сидел на диване, смотрел и плакал.

И был ли там, посреди всего этого, один человек, который плавно двигался сквозь толпу, слишком плавно? Кто вошел, как будто он был здесь, и убрал чайный сервиз? Было так много лиц, так много размытых пятен. Я не могу вспомнить.

Zelotes не отображается в веб-поиске. Склад в центре города свободен.

Дорис и моя бабушка мертвы. Не думаю, что когда-нибудь узнаю правду.

Фото: Мика Эдвардс (Официальный сайт • Amazon • Facebook • Twitter • Reddit)

Ознакомьтесь с коллекцией опубликованных антологий и новелл Мики Эдвардса, которая теперь доступна на Amazon.com:[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][/vc_column_text][/vc_column][/vc_column_text][/vc_column][/vc_column_text][/vc_column][/vc_row]