У тумана есть глаза

Часть 1

Мужчина видит в сыне отражение самого себя. Создание сына – это способ подтвердить, что за человек отец и что он передал. Отец надеется, что его сын станет не просто мужчиной, а благородным, надежным человеком, человеком чести и доброты. Особенно, если ему посчастливилось вырастить в убежденности и любви. Я всегда знала, что мой сын Джейми был для меня таким, и я гордилась тем, что вырастила его в этом мире, каким бы суровым он ни был.

Это было обычное субботнее утро. Моя жена Сара готовила завтрак, пока я сидел за компьютером и анализировал фондовый рынок, чем я часто занимался в последнее время, учитывая состояние нашей постоянно меняющейся экономики. Моя дочь Амелия, которой сейчас пятнадцать (сейчас ей исполнится 30), сидела в нашем уголке для завтрака и играла в Snapchat с мальчиком, с которым, я почти уверен, я сказал ей, что ей больше не разрешено разговаривать.

Откашлявшись, когда я проходил мимо, глядя через ее плечо, она быстро выключила Snapchat и отправилась писать своему лучшему другу Сидни. Ее лицо такое же красное, как лак для ногтей на ногах, которым она пользовалась на этой неделе. Мой сын Джейми играл в свою новую игру для PS4, которую я купил, но забыл сказать об этом жене. Она была немного старомодной и любила брать наших детей в походы на улицу, а не позволять им жить за счет видеоигр и телефонов. Джейми сейчас было десять, и он умело научился манипулировать своей мамой.

"Амелия, иди одевайся. Уже почти пора уходить". Сара поставила передо мной тарелку с сосисками и яйцами, а затем подошла к Джейми и поцеловала его в голову. "Разве ты не будешь скучать по своей маме? Я уезжаю на очень долгое время!"

"Мама, осталось всего четыре дня. Ты и Емелия свяжетесь со мной по FaceTime". Он повернул голову, чтобы попытаться увидеть свою игру, но моя жена намеренно последовала за его головой, закрывая ему обзор.

«Возможно, мне следует внедриться в эту видеоигру». Она стояла, качая головой.

— Это было бы круто, мама.

— Могу поспорить, — сказала Сара, закатывая глаза и снова поворачиваясь к Амелии. — Амелия, что я тебе говорил?

"Я пойду. Хотя я не понимаю, почему мне нужно идти. Мы с Сидни собирались сделать маникюр в торговом центре". Она протопала через гостиную к лестнице так громко, как только могла, чтобы мы могли в полной мере оценить ее подростковую тревогу.

"Потому что важно, чтобы мы сохраняли некоторые традиции чероки, по крайней мере, с моей стороны. Этого хотела твоя бабушка".

«Научиться вышивать бисером и готовить — это не мое представление о веселых выходных», — пошутила Амелия над матерью. Моя жена проигнорировала ее замечания и пошла собирать последние вещи для поездки, из которой она планировала вернуться поздно вечером во вторник.

Моя жена в течение многих лет пыталась сохранить традиции того места, откуда она родом, и я восхищался ею за это. Она была художницей и работала в городском музее, и на протяжении многих лет я наблюдал, как она делает красивые ловцы снов. Нам не разрешалось выбрасывать вещи, потому что все можно было переработать для искусства. Она создавала свое искусство из вещей, находящихся в доме. Другими словами, мусор. На заднем крыльце у нас были колокольчики, сделанные из вилок и ложек, которые она собрала в лесу, окружавшем наш дом. Сара очень старалась научить нашу дочь важности семейных традиций, особенно индейского происхождения. Эти выходные были выходными матери и дочери, когда большинство пожилых женщин из соседней резервации провели длинные выходные, обучая молодое поколение традициям, которые были переданы из поколения в поколение.

Мы с сыном не слишком расстроились, увидев их уход. У нас были запланированы целые выходные фильмов ужасов, видеоигр и фаст-фуда. Мы планировали съесть все, что моя жена запрещала нам есть, когда она была рядом. Она заботилась о своем здоровье, и все, что она делала, было либо экологически чистым, либо экологически чистым. Все это были замечательные вещи. Однако нужно было разнообразие.

Амелия спустилась по лестнице, ее длинные темные волосы были спрятаны под снежной шапкой, и я засмеялся, увидев кислое выражение ее лица.

"Амелия, возможно, ты могла бы попытаться немного больше интересоваться тем, что запланировала твоя мама. Если что, сделай это для нее".

«Папа, там даже нет стойки регистрации, куда она меня везет, а это значит, что я даже не могу написать Сидни».

Я засмеялась, радуясь, что Сидни не единственная, кому она не будет писать в эти выходные. — Просто постарайся хорошо провести время, ладно?

Амелия закатила глаза и потопала по снегу к нашему внедорожнику, где мы с ней помогли загрузить в машину чемоданы и припасы на случай, если что-нибудь случится во время шестичасовой поездки. Я поцеловал жену на прощание и смотрел, как они выезжают с длинной лесистой дороги на дорогу. Три недавно выпавших фута снега теперь таяли под легкой моросью дождя. Холодный воздух и дождь начали увлажнять мои плечи, и я почувствовал внезапный озноб, когда поспешил обратно в дом. Колокольчики вилки и ложки дули на ветру и издавали странный лязгающий звук, который моя жена назвала «приятным».

Я вернулся в дом и посмотрел на сына, который ухмылялся от уха до уха. «Время вечеринки, пап!» он засмеялся. «Девочки уехали, значит, мальчики будут играть!» Мы достали новую видеоигру «Пятница 13-е» и запустили ее.

Мы играли несколько часов, а потом у нас обоих в животе заурчало. Я заказал пару пицц со своего телефона, который удобно сохранил мои последние десять заказов. После нажатия кнопки и обработки моей кредитной карты наша пицца была в пути. Приложение сообщило, что доставка еды займет около тридцати минут, поэтому я встал и начал готовить тарелки. Я достал пиво для себя и корневое пиво для сына. Я случайно выглянул на улицу и заметил, что снаружи стоял такой густой туман, что я не мог видеть даже конца своего заднего крыльца. Я включил наружное освещение и заметил, что это не имеет никакого значения. Туман был настолько густым, что вырисовывался за нашей дверью, как облако дыма.

Я убрал часть беспорядка, который мы устроили, и к этому моменту моему сыну наскучили видеоигры, и он перешел на какое-то диснеевское шоу, которое ему нравилось смотреть. Телевизор работал на полную мощность, и я вошел в гостиную, чтобы сказать сыну, чтобы он выключил телевизор, но когда я вошел туда, его нигде не было. Я подумал, что он в ванной, и когда подошел, чтобы выключить телевизор, краем глаза увидел что-то, заставившее меня задуматься. Из большого окна гостиной, выходившего на заднюю террасу, и из раздвижных стеклянных дверей вспыхнула красная вспышка. Это было странно, но я больше не думал об этом и пошел проверять свой телефон, который теперь показывал, что до пиццы осталось примерно двенадцать минут.

"Джейми! Ты там в порядке? Ты упал?" - крикнул я, смеясь про себя. «Обязательно мойте руки!»

Я увидел свет, приближающийся к дому, и Джейми побежала на кухню. «Эй, сынок, не хочешь принести мне пиццу?»

«Да, мы дадим ему чаевые?»

«Да». Я вздохнул, протягивая ему десятку, и вернулся к очистке прилавка. Попытка найти чистое место оказалась непростой задачей. У моей жены были арт-проекты по всему дому, а у моей дочери — лак для ногтей, книги и толстовки. Дверь осталась открытой, и казалось, что он пробыл там слишком долго. Я решил, что он дает бедняге третью степень, потому что он иногда разговаривал с людьми и спрашивал их обо всем на свете. Я не хотел, чтобы наша еда остыла, поэтому пошел выглянуть за дверь. Проклятый туман скрывал все под своим покровом, и я мог видеть только тусклые огни с нашей подъездной дорожки. Я пошел к свету, и когда я добрался до машины водителя-экспедитора, неоновая вывеска украшала верхнюю часть маленького форда фокуса, водительская дверь была широко открыта, но ни водителя, ни моего сына там не было.

В замешательстве я изо всех сил старался их найти, но обоих уже не было. «Джейми!» Я начал паниковать, поскольку туман, казалось, поглотил все в пределах фута от того места, где я стоял.

Туман рассеялся, когда я прошел через него, и это напомнило мне высокую траву, окружающую болото, вокруг которого я рос в детстве. Я вмешался и поискал глазами, используя тусклый свет машины водителя-экспедитора. Потом я услышал: «Папа, иди посмотри!»

Я подошел к своему сыну, который стоял рядом с курьером, и был озадачен, глядя на них. Когда я подошел к ним, водитель все еще держал пиццу в теплой сумке. Похоже, они что-то наблюдали, когда я подошел к ним сзади. Я посмотрел поверх головы сына и увидел, о чем идет речь. Там было что-то вроде жижи, которая была покрыта снегом и висела на деревьях. Над нами в тумане появилось отверстие, когда появилась полная луна, словно глядя на нас сверху вниз, отчего таинственная слизь засияла ярче. Туман медленно накатился над нашими головами, снова закрывая луну, и яркость слизи потускнела.

«Это странно, чувак, но мне пора закончить доставку». Водитель задумался, поблагодарил нас за наводку и уехал.

Мой сын еще некоторое время стоял и смотрел, а я теперь стоял с горячими коробками с пиццей внутри. Я подумал, что это как-то связано с таянием снега и, возможно, с химикатами из недавнего дождя, которые теперь снова превратились в снег.

Я привел сына обратно в наш дом, и мы сели смотреть фильм, швыряя еду себе в лицо. Через час после начала нашего второго фильма, когда мой сын крепко заснул на диване, я улыбалась, наблюдая за ним. Я встал, чтобы выключить телевизор, и накрыл его одеялом. Я прокралась на кухню и начала убирать очередную кашу из оберток от конфет, коробок от пиццы и бутылок из-под газировки. Если бы моя жена увидела все эти доказательства, я бы никогда не услышал конца.

Я посмотрел на часы и понял, что уже почти полночь, а жена еще не получила вестей. Взяв сотовый, я позвонил и сразу же получил ее голосовое сообщение, поэтому оставил короткое сообщение, чтобы сообщить ей, что я проверяю ее. Я хотел положить телефон, но вместо этого крепко сжал его, когда мое внимание привлекло что-то снаружи. Пораженный тем, что я увидел, я уронил телефон на пол кухни и остановился, глядя на террасу. Туман казался гуще, чем несколько часов назад, за исключением одного: красных глаз. Они встретились с моими, и ситуация только ухудшилась из-за тумана, освещавшего их сияние в ночи и в моем собственном взоре. Я глубоко вздохнул. Должно быть, это был волк или какое-то другое дикое животное. Я выключил свет на кухне, и при этом глаза снова растворились в тумане.

Я рассуждал сам с собой, что это пустяки, но даже мне пришлось признаться себе, что в этих глазах было что-то. Мне было неудобно оставлять сына на ночь на диване, и я подтолкнула его, чтобы он поднялся наверх, в свою кровать. Он полусонный прошел в свою комнату, а я в свою.

Моя голова ударилась о подушку, но я провел беспокойные два часа, то проваливаясь, то просыпаясь от сна, который так и не наступил. Я продолжал видеть эти глаза, смотрящие на меня.

Громкий хлопок в мою заднюю дверь заставил меня проснуться от мертвого сна. Я воспользовался моментом, а затем встал с кровати и пошел к комнате сына. Он тоже услышал громкий хлопок и стоял в своей комнате.

— Папа, что это?

— Не знаю, сынок, оставайся здесь.

Как обычно, Джейми не послушался и медленно последовал за мной вниз по лестнице. Я прокралась на кухню и жестом попросила Джейми оставаться на месте. На этот раз он сделал, как было сказано, и я посмотрел на заднюю дверь и заметил, что раздвижные стеклянные двери размазаны кровью. Я снова услышал позади себя Джейми, и на этот раз с меня было достаточно. "ОСТАВАЙТЕСЬ РАДИ БОГА! Разве вы не можете послушать меня хоть раз?"

Он отступил назад, понимая, как я сейчас разозлился. — Прости, папа.

Я подошел к двери и увидел, что на моей палубе лежит какое-то мертвое животное. Похоже, его бросили в стекло. Я не был уверен, жив ли он еще. Хотя мои инстинкты подсказывали мне, что это плохая идея, я открыл раздвижную стеклянную дверь и огляделся. Из-за тумана я ничего не видел. Глядя на существо, я понял, что это мертвая рысь. Выглядело так, будто что-то впилось ему в шею, почти оторвав голову бедного существа от тела. Как оно оказалось у моей двери?

Тогда я почувствовал прилив страха, поэтому вернулся в свой дом и запер дверь. Мой сын смотрел на меня. — Папа, что это было?

"Мертвое животное - это все. Я принесу его утром и пойду спать".

Мы шли к гостиной, чтобы подняться наверх, когда в моем доме погас свет. Отсутствие электричества также означало, что обогреватель не работал, поскольку он также работал от электричества.

«Дерьмо!» - пробормотал я и схватил фонарик из ящика для мусора на кухне.

Мой сын встал позади меня, и я, надев пальто и ботинки, снова направился к задней двери, только на этот раз для того, чтобы выйти на улицу и включить резервный генератор. Из соображений безопасности это должно было находиться на приличном расстоянии от нашего дома, поэтому я медленно снова открыл стеклянную дверь и вышел на нашу террасу. Я повернулась, и снова мой сын стоял позади меня. — Джейми, вернись внутрь.

— Нет, пап, я боюсь, я не хочу оставаться здесь один.

— Тогда возьми пальто, — сказал я, возвращаясь на кухню.

Джейми быстро оделся, и мы вместе пошли обратно на палубу. Похоже, он даже не заметил мертвого животного, и я несколько раз оглянулся, чтобы убедиться, что он позади меня. Я думаю, что его страх заставил его слишком напугаться, чтобы беспокоиться об этом.

Мы добрались до генератора, который стоял в старом сарае, который представлял собой скорее укрытие, чем что-либо еще. Подняв фонарик в поисках выключателя, я повернулся к Джейми. "Сынок, отойди на несколько футов. Это может быть опасно". На этот раз мой сын послушался меня, и на этот раз мне бы хотелось, чтобы он этого не делал.

Я оглянулся и заметил, что не вижу его из-за тумана. «Джейми, возможно, тебе стоит прийти сюда, чтобы я мог показать тебе, как эта штука работает, на случай, если тебе когда-нибудь понадобится это узнать». Когда он не ответил, я решил, что он просто надулся, потому что сначала я не позволил ему помочь мне. Я включил выключатель, и звук достиг моих ушей. Я увидел огни вдалеке и понял, что свет на кухне снова загорелся. Я вышла из открытого сарая и пошла туда, где был мой ребенок.

От Джейми я ничего не услышал, только механику генератора. Я вернулся туда, где мы только что были, и закричал. «Джейми, иди сюда!» Я снова крикнул, но не услышал ответа. Я начал паниковать, и хотя на улице было холодно, я почувствовал пот на лбу от разочарования.

Я пошел к свету своего дома, фонарик трясся в моих руках. Я все больше беспокоился, дрожа от влажного холода, который, казалось, впился мне в шею. Пока я шел вперед, свет отражался от деревьев на заснеженном лугу возле нашего дома.

Я это почувствовал. Я резко остановился, когда теплый порыв воздуха ударил мне в затылок. Меня трясло сильнее, и на этот раз это был не холод, поскольку я слышал, как кто-то приближался ко мне и принюхивался. Я закрыл глаза и стоял настолько неподвижно, насколько мог, а затем почувствовал, как что-то трётся о толщу моего пальто, а затем о мои волосы. Оно лизнуло мой затылок. Моим первым страхом было то, что это медведь. Мне бы только хотелось, чтобы это был медведь.

Я повернулся, чтобы посмотреть на это существо, ростом почти восемь футов, с головой, как у большой собаки или волка, и глазами такими красными, что они светились. Мой страх усилился, когда туман над нами закрыл вид полной луны, а затем существо, казалось, отделило свою большую челюсть изо рта, тряся головой из стороны в сторону, как собака, и выло. Затем я услышал еще больше воя, доносившегося со всех сторон. Я убежала со своего места, думая только о своей безопасности, почти сразу забыв о Джейми. Я споткнулся и упал на что-то похожее на человека. Дорогой Бог, нет, пожалуйста, не позволяй этому быть.

Ужас утих, но лишь на мгновение, это был не Джейми. Это была нога крупного мужчины, в котором, взглянув еще раз, я узнал нашего доставщика пиццы. Его горло было вырвано из шеи, как и у рыси на моей палубе. В нескольких шагах от него я увидел его машину, искалеченную после того, как она скатилась в канаву в конце нашей подъездной дорожки. Луна начала исчезать, и снова густой туман мучил мой разум. Я должен был найти своего сына!

Я встал и побежал, думая лишь на секунду о бедняге, чье тело я оставил позади, когда увидел еще больше глаз, приветствующих меня из леса. Они приближались. Мне нужно было добраться до дома, мне пришлось бежать, спасая свою жизнь, мне нужно было найти Джейми.

Я слышал, как они догоняли меня из своих укрытий в лесу, но я был полон решимости добраться до своего дома. Я надеялся, что, возможно, Джейми вернулся в дом, пока я чинил генератор.

СНЭП.

СЛАЙС.

РИППППППП.

Сначала я услышал это, когда мне порвали штанину. Я был всего в нескольких футах от ступенек террасы, когда почувствовал боль. Оно зацепилось за мою ногу. Меня резали острые предметы, например, ножи для стейков. Только когда я встал достаточно долго, чтобы заглянуть через плечо, я увидел мех и когти. Споткнувшись, я упал на мертвую рысь, которую видел раньше. Кровь размазалась по моему лицу и груди. Мне удалось заползти в свой дом и подняться так быстро, как только мог.

Закрыв стеклянную дверь так сильно, что она начала трескаться, я быстро запер ее и побежал к спальне сына, надеясь, что найду его там. Я истекал кровью и с каждым шагом оставлял за собой лужу кровавых следов.

Когда я не видела своего сына, я знала, что должна найти его, даже если для этого придется покинуть пределы моей безопасности.

Я пошел в ванную и как можно быстрее забинтовал ногу. Слезы текли из моих глаз, но у меня не было времени думать о своей боли, Джейми был там один с этими собачниками.

Я медленно двинулся к своей спальне и порылся в шкафу, пока не нашел старый пистолет. Я никогда не чувствовал необходимости использовать оружие, я даже не был любителем оружия, но мой ребенок был рядом. Я посмотрел так быстро, как только мог, но, к своему бесконечному ужасу, осознал, что пуль нигде не было. Я закрыла голову руками, слезы текли по моему лицу. Тогда я крепко задумался, что мне делать. Я вспомнил, что у меня в подвале лежал старый топор, которым я рубил дрова. Это было немного, но это было что-то.

Я стоял в шкафу и тут что-то услышал. Прямо над моей головой был чердак, и оттуда доносился звук. Шаги над моей головой заставили пыль и куски потолка рассыпаться и упасть мне на голову.

Я медленно подошел к двери спальни и закрыл ее. Я двигался по лестнице так тихо, как только мог, но эта проклятая скрипучая лестница выдавала мое местоположение каждый раз, когда я спускался по ней. Я слышал эту штуку надо мной, и она следовала за мной с каждым скрипом ступеней, приближаясь к тому месту, где я находился на первом этаже. Я услышал громкий грохот и побежал к лестнице в подвал. Я знал, что топор был в углу подвала.

Темный подвал.

Когда я говорю вам, что молился, я просил Бога спасти моего сына, и мне было все равно, как. Я прокрался в темный подвал и был медленным, но мне удалось найти свой топор, и, будучи единственным оружием, о котором я мог думать прямо сейчас, это было лучше, чем ничего. Быстро двигаясь, я подумал о единственном другом месте, где мог бы быть мой сын. Сразу за домом стоял небольшой домик на дереве, который мы с ним построили вместе. Возможно, он прятался внутри него. Это стоило того, и я направился на кухню, чтобы выключить свет, чтобы они не видели, как я хожу по дому.

Звук. Что это было? Что-то спускалось по ступенькам.

Баскетбольный мяч скатился с лестницы и приземлился возле моих ног. Я посмотрел в темноту, туда, куда прилетел мяч. Затем был брошен еще один предмет, а затем еще один. Наконец-то я это услышал.

Смех? Из темноты донесся чей-то смех, но это было так, как будто смеялся человек. Затем я увидел красные светящиеся глаза, скользнувшие надо мной наверху лестницы, и они смеялись, насмехаясь надо мной. Существо бросило в меня куклу, которая принадлежала моей дочери, когда она была маленькой, а затем встала и медленно пошла в мою сторону.

С каждым шагом лестница ломалась под ними раз, два, три, четыре. Я знал еще одну ступеньку, и она будет прямо передо мной. Он засмеялся, как гиена, а затем с ревом присел на корточки и прыгнул прямо на меня. Что-то издало шум, а затем кровь залила меня, брызнув в глаза и закапав на грудь. Его вес был тяжелым, и я едва мог дышать из-за его огромных размеров. Я лежал на спине и смотрел в его холодные мертвые глаза, когда свет струился из телевизора в гостиной. Он приземлился прямо на топор, который я держал в руке, и прошел прямо в сердце.

Отталкивая это от себя, я, по крайней мере, знал, что их можно убить.

Папа! Я это слышал. Джейми? Может быть?

Оно исходило извне. Когда я выглянул из окна, я увидел их, сотни наблюдающих и ожидающих. Я нашел в себе силы продолжать двигаться, но уже терпел неудачу. Моя нога была сильно повреждена. Я едва мог ходить, и бежать не было возможности.

Чего они хотели?

В этот момент произошло чудо: туман начал подниматься и удаляться от моего двора, и эти люди-собаки, казалось, двигались вместе с ним. Их глаза исчезают в лесу вслед за рассеивающимся туманом. От красного к розовому и ничего.

Я открыл входную дверь, наблюдая, как они разбегаются, и заметил, что луна исчезает в утреннем небе. Солнце уже поднималось из-за горизонта, и я посмотрел на луг, где стояло одно-единственное дерево. Я был прав. Мой сын сбежал в свой домик на дереве. Я побежал к нему, и он встретил меня на полпути к лугу. Слезы радости запятнали мое лицо, когда я держала сына.

Я посмотрел на его лицо и глубоко вздохнул. — Нам нужно позвонить в полицию.

Мне пришлось вернуться к своему телефону, а он все еще лежал на кухне на полу, где я его уронил. Я забыл об этом, когда ложился спать. Я зашла в дом с сыном и когда увидела это, мы с ним даже не вздрогнули.

Существо исчезло, на его месте лежал человек, обнаженный, как в тот день, когда он пришел в мир.

«Тебе следует осмотреть эту ногу, папа», — сказал Джейми, указывая на мою травмированную икру. Повязки наложили так быстро, что свернувшаяся кровь залила мою ногу и лодыжку.

Я посмотрел на него и заметил что-то странное. Клочок седых и белых волос закрывал раны, и я встал, чтобы пойти посмотреть на него в ванной. Я снял повязки и попытался прочистить рану, но, как ни странно, раны не было. Вокруг того места, где раньше была рана, было то же самое липкое вещество, которое я видел только вчера вечером возле своего дома. Я смыла его, как могла, а затем, взглянув в зеркало, заметила свои глаза. Теперь они приобрели странный красноватый оттенок.

Мое сердце разрывалось, понимая, что это значит. Мой сын стоял рядом со мной, наблюдая за выражением боли на моем лице, которое теперь смотрело мне в глаза.

«Теперь ты один из них, потому что это причинило тебе боль».

Я посмотрела в мудрые глаза сына, и у меня навернулись слезы. Не уверен, что мне следует делать и что мне вообще следует говорить. Я только знал, что не могу оставаться здесь, не сейчас. Я не мог позволить себе превратиться в одну из этих тварей и причинить вред своей семье.

Когда я встал, меня охватила депрессия. Темная туча теперь нависла надо мной своей уродливой головой.

"Папа, я скажу полиции, что не знаю, где ты. Я скажу им, что эти люди ворвались, и ты пытался меня спасти, но исчез, когда я вернулся из дома на дереве".

Я кивнул, не зная, куда идти.

"Не волнуйся, папа. Все будет хорошо. Мы разберемся". Джейми побежал обнимать меня.

"Каким человеком ты стал. Я воспитал очень умного молодого человека".

"Теперь я хозяин дома. Я говорю, что мы во всем разберемся".

Джейми помог мне собрать припасы для недельной поездки. Он положил их в свою бойскаутскую сумку и немного еды, протягивая мне, как солдат, действующий при исполнении служебных обязанностей.

Я спрятался снаружи и смотрел, как пришли полицейские, и увидел, как наконец приехала моя жена, затем они все снова ушли, я думаю, чтобы их допросила полиция. Когда стало ясно, что берег чист, я надел рюкзак, который мне помог собрать сын, и пошел в лес. Когда-нибудь я надеюсь, что смогу вернуться к своей семье.

Я был всего в нескольких ярдах от леса, когда услышал свист. Я повернул голову и увидел идущего ко мне офицера. Часть меня хотела бежать, но потом он сделал то, чего я не ожидал. Он остановился и подмигнул мне. Подойдя ближе, я заметил его глаза, они тоже были красноватого цвета, когда солнце падал на них определенным образом.

"Теперь ты один из нас. Добро пожаловать к сыновьям Божьим". Он уронил визитку на землю.

С этими словами он отошел от меня с дерзким видом, и я взял карточку. На нем не было ничего, кроме символа солнца и луны и собачьего существа. Я не уверен, что все это означает, и мне еще предстоит найти дополнительную информацию об этом.

С тех пор, как все это произошло, я исследовал и изо всех сил пытался найти ответы. Я пытался найти других, которые могут знать больше. Прошел почти месяц с тех пор, как я видел свою семью.

Я до сих пор не могу найти офицера, которого встретил в тот день в лесу, но через несколько дней наступит полнолуние. Возможно, после этого я узнаю больше. Итак, пожелайте мне удачи и помолитесь.

Мне это понадобится.

Часть 2

Я снова почувствовал, как оно следует за мной. Другой, такой же, как я, и при каждом превращении в этого зверя, которым я теперь стал, он задерживался на небольшом расстоянии от меня. Я никогда не мог видеть его физически, но чувствовал его запах, поскольку после этого он имел тенденцию оставаться вокруг меня еще долгое время. Он не выглядел угрожающим и иногда оставлял мне в качестве подарков туши животных. Его нигде не было вокруг меня, потому что сегодня вечером я был один на перемене.

Трансформация всегда начиналась одинаково: она запускалась звуком, окружающей средой или эмоциональным стимулом, например, ярким светом, например, луной.

Я чувствую зуд в носу, и он дергается. Это не просто зуд; это признак чего-то большего. Я с болью осознаю, что сейчас произойдет. Мой нос опухает и медленно расширяется, как будто вспыхивает инфекция синусита. Сильная боль усиливается с каждой секундой. Внезапно даже вдыхание воздуха причиняет боль и жжение. Каждый запах проникает в мои ноздри с силой сенсорной перегрузки.

Озноб превращается в нервную панику внутри меня, поскольку я знаю, какую боль мне предстоит пережить. Волосы на моей шее начинают вставать дыбом, вытягиваясь и разрастаясь наружу. Моя голова и шея болезненно вытягиваются, как будто их натянули резинкой. Мои уши растягиваются наружу и вверх, и кажется, что череп вот-вот раскроется.

Я чувствую ветер за спиной, и он настолько холоден, что воздух начинает резко раздражать мою чувствительную кожу. Каждая часть меня превращается во что-то едва узнаваемое.

Кожа с моего тела шелушится и горит, словно глубокая корка, которая только начала заживать. Он вырастает толстым и непроницаемым.

Глаза чешутся, но я не могу их почесать, потому что, если бы я попытался, это вырвало бы мне глаза. Они жалят, и вдруг я вижу все так прекрасно. С каждым ударом сердца я почти рентгеновским зрением вижу, как кровь качается внутри моего тела.

Я лежу на спине, корчась, и меня мучают пульсирующие кости шеи.

Мой позвоночник прорывается наружу.

Мои руки кажутся тяжелыми, они растут?

Мое лицо разрывается на части, как будто что-то внутри меня пытается выбраться наружу.

Луна чертовски яркая.

Все горит.

Кажется, что в свете луны внутри бьется сердце. Он приближается к Земле?

Все цвета исчезли, я вижу только красный.

Запах, что это такое?

Я кричу, но единственное, что вырывается из моего носа, это глубокий стон и рычание. Я боюсь этого, пока не пойму, что это я.

Боль ужасная, и я бы все отдал, чтобы ее остановить, но она не длится долго. Вскоре боль утихает.

Касаясь земли, она кажется холодной на ощупь.

Это чувствуется, хорошо.

Звук есть.

Кто-то есть.

Что-то за этими мягкими травами.

Что, если они увидят меня?

Как и у любого животного, мой первый инстинкт — спрятаться.

Я двигаюсь быстро, но вместо тяжести я чувствую только ветер, дующий в мои уши, когда они движутся из стороны в сторону. Я слышу каждую каплю снега и таяние льда, увеличенную в десять раз. Я могу слушать каждую машину вдалеке, каждое музыкальное произведение, телевидение и радио из близлежащих домов, раскинувшихся вдоль леса, который я теперь называю домом.

Мне нужно двигаться, но адреналин кажется восхитительным и одновременно неожиданным.

Луна дышит и манит меня подойти ближе.

Я вою в экстазе.

Это я вою.

Я слышу, как кто-то вдалеке отвечает на мой зов дикой природы.

Он снова здесь, мой ангел-хранитель. Я чувствую себя спокойно, хотя, будучи человеком, я до смерти боюсь превратиться в этого зверя. Как только оно возьмет верх, я стану един с землей и Богом на небесах, если он есть.

Я чувствую, что переживаю религиозный опыт. В тот момент я еще никогда не чувствовал себя настолько свободным!

Я вижу пещеру. Но сначала мне нужно поесть, и вот оно, совсем вдалеке, не слишком далеко, чтобы не приблизиться. Я прыгаю прежде, чем он успеет пошевелиться, и сломаю шею кролика своими новыми, острыми, как бритва, челюстями. Проглатывание шерсти, зубов и мяса никогда не занимает много времени. Он попадает мне в горло за считанные секунды, целый.

Я отступаю в безопасное место, мое убежище — неглубокая пещера в земле. В пещере темно, а мое тело устало от трансформации и свежевыловленной еды.

Я на четвереньках.

Я чувствую холод камня под своими горячими лапами, палками и сухим плющом.

Логово.

Мой новый дом.

Я отдыхаю.

Первое полнолуние я провел в пещере у старого ручья. На следующий день я позаботился о том, чтобы передвинуть перед ним ветки деревьев, чтобы меня не заметили.

Это изменение было чертовски болезненным, но прежде чем я почувствовал, что меняюсь обратно и терплю еще большую боль, я потерял сознание от стресса, который он оказал на мое тело.

Самое странное во всем этом то, что я услышал, как кто-то ответил на мой звонок. Оно было там каждый раз, когда я переживал изменения. Как будто за мной следили. Я задавался вопросом, придет ли тот, кто преследовал меня, и попытается меня найти. Часть меня боялась этой трансформации при каждом срабатывании, но другая часть хотела ответов.

Как будто они все исчезли после той ночи ада, которую я пережила со своим сыном Джейми. Единственным доказательством того, что здесь был кто-то еще, такой же, как я, был тот день, когда полицейский бросил мне свою карточку. Я был рад, что, по крайней мере, знал, что я не сумасшедший. Я его не видел и не смог его выследить. Он не дал мне реальных ответов и оставил меня здесь одного. Конечно, я был недалеко от дома.

Я много раз покидал этот район, подвозя незнакомых людей, но всегда возвращался. Я хотел знать, что с моей семьей все в порядке, даже если это по глупости означало, что я по умолчанию подвергаю их опасности.

Я смог использовать свои животные инстинкты, чтобы спрятаться, когда мне было нужно. В основном я выходил по ночам, поэтому, если кто-то искал меня днем; что большинство детективов и делали в течение девяти-пяти часов. Никто меня долго не искал. Я догадался, что после тех первых нескольких дней инцидента с монстрами, которые, как они предполагали, меня уже давно покинули. Я надеялся, что это так. Прошло почти пять месяцев с тех пор, как я исчез. Конечно, чертовски больно осознавать, что я делаю со своей семьей. Человеческая часть меня хотела уйти и защитить их от того, что я могу сделать, но другая часть, голодная, хотела остаться, чтобы убедиться, что эти существа больше не вернутся, чтобы причинить вред моей семье. Теперь я был одним из них, поэтому чувствовал, что буду лучше подготовлен, чтобы справиться с ними, если они вернутся.

Итак, я выживал в основном за счет пищевых отходов или охотился по ночам. Я не был лучшим любителем активного отдыха, но обнаружил, что я находчив. Я наполняла бутылку с водой из уличного шланга, стоящего сбоку от дома, а иногда ела из мусора, который выбрасывали соседи. Я рылся в мусоре возле своего дома, крадя выброшенную еду у моей семьи в течение дня, когда они все были на работе и в школе. Я позаботился о том, чтобы никто из соседей меня не заметил. Удивительно, что они выкинули. Мясо на обед недельной давности, черствый хлеб, который был далеко не устаревшим. Это заставило меня сказать жене, что, несмотря на все ее взгляды на переработку отходов, ей следует лучше относиться к еде, которую она потребляет.

Бывали дни, когда я понятия не имел, что делаю. Я чувствовал себя немного глупо, слоняясь возле своего дома, где мне следовало бы жить с женой и детьми. За последние несколько недель я много раз думал, что мне следует пойти домой и рассказать все жене.

Мне нужно было побриться и принять настоящий душ. С тех пор я несколько раз пробирался на местную стоянку грузовиков прямо по дороге, чтобы помыться как можно лучше. Я даже обнаружил, что иногда один из водителей грузовиков жалел меня, думая, что я бездомный, и угощал меня горячей едой, если я тусовался достаточно долго. Сокрытие становилось сумасшедшим, и я знал, что нужно что-то дать.

Это был один из тех ранних вечеров, незадолго до сумерек, когда я решил зайти к себе домой и проверить, как дела. Я подождал, пока не перестану видеть машины на подъездной дорожке. У меня не было ощущения, что кто-то или что-то больше преследует меня. Если бы меня выследили, я бы никогда не вернулся в тот день. Моя последняя смена произошла несколько дней назад. Я не видел следов и не чувствовал ничего необычного, кроме своей вони.

Грузовика моей жены не было на подъездной дорожке, поэтому я знал, что берег свободен. Я пригнулся, избегая оказаться на открытом воздухе, присев на корточки у живой изгороди сбоку от дома. Я всегда старался избегать бдительных глаз.

Я стоял на коленях рядом со шлангом, и этим вечером мне чертовски хотелось пить. Последний морф прошел хорошо, но после этого у вас осталось ощущение, будто у вас было худшее похмелье в вашей жизни на несколько дней. Ваше тело жаждал жидкости. Что угодно, чтобы утолить жажду, которая пришла, когда твое тело разрывалось на две части. Я остановился как вкопанный. Я услышал игривый смех. Я наполнял бутылку пресной водой, когда услышал ее.

«Папа?»

Что? Я медленно повернул голову к своей 16-летней дочери Амелии. Меня не было почти шесть месяцев, и я пропустил ее день рождения. Я хотел бежать, но что-то заставило меня остаться. Возможно, именно этот мальчик держал ее в слишком удобных объятиях.

«Боже мой, это мой отец». Она сказала ему, стоящему рядом с этим мальчиком, что я не могу вспомнить его имени, но ей запрещено с ним видеться.

Я смотрел на них обоих, не зная, что сказать. Их рты были широко раскрыты в полном шоке, и тревога затмила их способность осознать, как это, должно быть, выглядело для меня, отца Амелии.

"Ну, я ухожу. Я напишу тебе позже". - сказал подросток. Его волосы ниспадали до плеч, густые острые брови слишком выразительно закатили глаза, когда моя 16-летняя дочь в знак протеста схватила его за руку.

«Пол, ты только что пришел!» Амелия посмотрела на него подавленно.

"Да... но, чувак, твой отец тоже. Напиши тебе позже, детка". — сказал Пол, с досадой глядя на меня, а затем поспешно пошел к своему — это был мотоцикл?

Господи, меня не было слишком долго.

«Я же говорил тебе, что ты больше не увидишь этого мальчика», — сказал я, на мгновение забыв, кто и где я.

"Да, папа. Многое изменилось с тех пор, как ты ушел". Она закатила глаза и пошла в мою сторону. Она подошла ко мне, в ее больших зеленых глазах навернулись слезы, и она обняла меня. Было приятно чувствовать себя любимым и ощущать это прикосновение человечности. Это было так долго. Я услышал, как она начала плакать. Она вздохнула с облегчением; Я крепко обнял ее. И что теперь? Я подумал про себя. Что я собирался сказать?

«О боже мой!» она внезапно оттолкнула меня. — Господи, папа, от тебя так плохо пахнет! Она посмотрела на меня, морща нос. — Тебе нужен чертов душ!

«Хорошая юная леди с маленьким ртом».

«Ты ужасно выглядишь, где ты был?»

«Это долгая история».

"У меня есть время. Мамы здесь нет, если тебе интересно".

«На самом деле я был». Я вздохнул с облегчением, узнав, что на данный момент испанская инквизиция меня пощадила.

"Она не вернется до воскресенья. Она оставила меня здесь одного. Сидни приедет, чтобы остаться со мной, так что я не буду один, но, думаю, я все-таки не один".

«С каких пор твоя мама оставляет тебя одного на все выходные?»

"С тех пор, как она потеряла всякое дерьмо, когда ты исчез. Сейчас ей многое наплевать. С тех пор, как ты исчез, она заботится только о тебе. Она больше никогда не ходит в резервацию. Дедушка и тетя Мо все время умоляют ее остаться с ними, но она не хочет. Она пошла на встречу с частным детективом, чтобы узнать, есть ли у них какие-либо сведения о том, где ты был. Если бы они только знали". Она стояла и качала мне головой.

«Где Джейми?»

"Он с мамой. Он больше никогда не покидает ее, кроме как в школу. Мама думает, что это потому, что

он боится, что она тоже уйдет».

— Понятно… — мой голос затих в глубокой задумчивости. Я знал, что не смогу остаться.

"Я рад, что ты здесь. Я чувствую, что должен злиться на тебя, но мне не хочется готовить для себя. Ты голоден?"

Я кивнул.

«Как насчет того, чтобы я заказал пиццу?»

Последнее, что мне хотелось, это пицца. Все, что я видел, это того бедного продавца пиццы, которого изувечили на нашей дороге в ту ночь, когда пришли эти твари. "Да, конечно. Звучит неплохо. Не возражаешь, если я приду в душ и побреюсь?"

Амелия рассмеялась. «Твой домашний папа, делай, что хочешь».

Это была моя дочь, мудрая задница. Я последовал за ней внутрь, и тут мой нос направился в сторону ее спальни. Я чувствовал запах этого мальчика. Одна из вещей, которую мне не хватало в том, чтобы быть человеком, заключалась в том, что я не знал некоторых вещей. Моя новая суперсила заключалась в том, чтобы вынюхивать, где был Пол в моем доме.

Было странно находиться наверху моего дома. Недавно отремонтированная лестница ждала меня с той ночи, когда с нее спрыгнул тот собачник. Я вошел в главную спальню, где раньше спал с женой.

Я ожидал полнейшего хаоса, но не обнаружил его. Спальня была безупречной, а кровать выглядела так, будто ее не трогали несколько недель. Я заглянул в коридор, в комнату сына. Я увидел халат моей жены над одним из его стульев и надувной матрас на полу.

У меня было такое чувство, будто меня ударили в живот. Хаос был перед моим лицом. Моя жена осталась в комнате Джейми, чтобы утешить нашего сына. Я закрыл дверь, вернулся в главную спальню и принял душ.

Мне удалось достаточно побриться и привести себя в порядок, чтобы выглядеть респектабельно. Я положила несколько вещей в свою спортивную сумку, а затем спустилась на кухню и обнаружила, что моя дочь беспомощно сидит за стойкой и накручивает свои длинные черные волосы. Моя забытая принцесса, подумал я, смеясь про себя.

— Ты заказал пиццу?

«Нет».

"Все в порядке, я могу нам что-нибудь приготовить. Может, твой любимый чизбургер?"

Она смотрела на свой мобильный телефон с кислым выражением лица. "Сидни не придет. Я солгал тебе. Это правда, и я поссорился после того, как ты ушел. С тех пор мы не разговаривали". - грустно сказала Амелия.

"Вы двое всегда были неразлучны. Это была такая плохая ссора?"

"Она сказала, что ты, вероятно, сбежал со своей секретаршей на работе. Я сказал ей, что то, что так поступил ее отец, не означает, что ты такой. Ты один из хороших, и что-то должно быть не так! Я не могу понять, почему ты ушел". Она начала плакать.

Глядя на Амелию, я подошел к ней и сел за стойку напротив нее. "Люди, пришедшие сюда той ночью, были злыми людьми. Я вернулся только для того, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке. Даже мое пребывание здесь опасно".

"Ты снова уходишь. Не волнуйся, твоя тайна будет в безопасности со мной".

Я посмотрел на свои искалеченные руки. Они состарились за одну ночь из-за того, что хрупкие кости сломались и превратились в зверя, который теперь жил внутри меня.

Внезапно послышался звук, который слышал только я. Я встал и пошел в заднюю часть кухни. Солнце начало садиться, и я почувствовал, как на моем лбу внезапно выступил пот. Я снова посмотрел на свою дочь и понял, что возле моего дома есть еще одна.

«Стоит ли мне заказать эту пиццу?»

Я проигнорировал ее, выглянув через заднюю дверь. Я увидел движение в траве. Дорогой поднял голову, и я вздохнул с облегчением.

"Папа, ты в порядке? Ты меня слышишь?"

"Мммм, да, конечно, давай. Все, что хочешь". Я все еще смотрел, разглядывая двор. Волосы встали дыбом у меня на затылке.

"Это пепперони и колбаса. Привет, да, я бы хотела заказать большую..." Голос Амелии неожиданно изменился, и я заглушила каждый звук, чтобы сосредоточиться на других звуках и теперь на запахах. Что-то приближалось к нашей дороге.

Входная дверь внезапно открылась, чуть не сорвавшись с петель. Перед нами стоял высокий мужчина, а сразу за ним женщина и еще один мужчина. Они не были людьми; они были похожи на меня. Женщина сразу же взглянула на Амелию. Я едва мог остановить то, что должно было произойти дальше. Глаза мужчины были красными и светились. Я мог чувствовать перемены, охватывающие его. Я чувствовал это в себе. Меня беспокоил крик дочери.

«Папа!» Она упала, пытаясь отступить от них.

Я схватил ее и чуть не ранил, пытаясь отбросить позади себя. Она присела под нашей стойкой, дрожа, наблюдая за инопланетными незнакомцами. Они перемещались медленно, но пытались это контролировать.

"Ты убил моего брата. По закону Божьему я должен заставить тебя заплатить. Только тот, кто обратил тебя, был членом моей семьи. Поэтому я не могу убить тебя, но планирую развлечься, заставив тебя желать смерти".

Я отвернулась от него на долю секунды, и после того, как я точно знала, что Амелия находится вдали от них, я побежала к нему. Что-то во мне хотело оторвать его плоть от его тела, и какая-то часть меня любила это.

Моя дочь снова закричала, и я заметил, что женщина исчезла. Она подошла ко мне сзади и схватила мою дочь за волосы. Я на мгновение отвернулся от мужчины, чтобы вырвать женщину у моей дочери. Она зарычала, как бешеная собака, и ее глаза потемнели. Я повернулся и почувствовал, как оно прошло сквозь меня.

Что-то острое было у меня в боку, и я поднял глаза и понял, что другой самец полностью превратился в собачника. Я держался так долго, как мог, но это было чертовски больно, и сопротивляться было практически невозможно. Он начал рвать мою кожу, пока я не почувствовал, что дергаюсь. Я беспомощно смотрела на свою дочь, которая истерически плакала в углу кухонного пола, обездвиженная страхом.

«Мне очень жаль, девочка», — сказал я, чувствуя, что падаю на землю.

Я слышал это, но не мог этого увидеть.

Высокий мужчина схватил Амелию и наклонил ее над нашей стойкой. Со злым смехом он непристойно склонился над ней. "Она приятно пахнет. Вы когда-нибудь задумывались о том, чтобы отдать ее, и, может быть, мы даже называем это? Жизнь за жизнь?" Прежде чем я успел его остановить, он вцепился когтями в шею Амелии, разрывая ее плоть, когда из ее рта вырвался леденящий кровь крик. Кровь текла во все стороны, и моя дочь упала на пол кухни.

Я даже не сделал паузу. Я схватил мужчину за горло и укусил его. Затем мы оказались на земле снаружи, прорвавшись через раздвижные стеклянные двери. Мы спустились по лестнице на заднюю палубу и оказались во дворе как раз в тот момент, когда луна прорвалась сквозь деревья. Двое других теперь убегали в лес, и я увидел, как этот злой собачник остановился как вкопанный. Он снова принял человеческий облик.

— Извини, нам нужно бежать. он злобно рассмеялся. «Но я думаю, что у вас проблемы посерьезнее, чем у нас». Я наблюдал, как он и его приспешники возвращаются к подъездной дорожке.

Я отпустил их и побежал обратно к своему дому. Мне пришлось заботиться о дочери и оказывать ей медицинскую помощь. Однако, когда я вошел на кухню, моей дочери уже не было. Я побежал к передней части дома и именно тогда увидел ее.

На руках у женщины была Амелия, а затем женщина застенчиво улыбнулась мне. Прежде чем я успел их остановить, появилась машина, и они прыгнули внутрь и убежали.

Часть 3

Природа никогда не повторяется, и возможности

одна человеческая душа никогда не будет найдена в другой.

– Элизабет Кэди Стэнтон

Я стоял и смотрел, как они уезжают на старой машине. Я был беспомощен, наблюдая, как мою девочку, ну, уже не совсем ребенка, украли у меня.

Я немедленно позвонил в службу 9-1-1, и прежде чем я успел опомниться, мой дом окружили полицейские машины и сирены. Один из детективов встретился со мной и увидел, что я истекаю кровью.

«Мне очень жаль, мистер Хармер, не могли бы вы еще раз объяснить мне, что произошло?»

Я посмотрел на него глазами, залитыми запекшейся кровью. Мой бок болел, но быстро заживал.

"Я приехал домой примерно около шести. Я нашел свою дочь на подъездной дорожке, и мы вошли. Я принял душ, она заказывала пиццу, когда я спустился вниз. Затем трое незнакомцев ворвались в мою входную дверь и напали на меня и мою дочь".

Я пытался набраться терпения, но проиграл битву с головой и сердцем. Я просто хотел, чтобы кто-нибудь помог мне найти Амелию. Она была в опасности, и чем дольше это длилось, тем труднее было предотвратить мой внезапный взрыв в собачьего человека.

"Спасибо. Значит, вы никогда раньше не видели этих людей?" — спросил он меня подозрительно.

«Нет».

"Можете ли вы сказать мне, где вы были, мистер Хармер? Вы пропали без вести почти шесть месяцев. Возможно, учитывая недавние события, вы не сообщаете нам что-то важное. Может быть, это связано с пропажей вашей дочери?"

Я посмотрел на него, а затем отвернулся, чтобы уравновесить свои эмоции. Если я буду слишком долго смотреть на этого головореза, я передернусь и разорву ему глотку. Итак, я отвернулся и сдержал их, насколько мог. Я мог видеть его краем глаза.

Именно тогда я увидел ее. Она подошла ко мне быстро и яростно. Я встал лицом к лицу со своей женой, которая была ростом пять футов два дюйма и весила примерно сто двадцать пять фунтов, мокрая насквозь, подошла ко мне и ударила меня по лицу. Я глубоко вздохнул и посмотрел на нее. Она была так похожа на мою дочь глазами, длинными черными волосами, и все, что я мог сделать, это начать рыдать.

Она взяла меня на грудь и рыдала вместе со мной. Я не мог подобрать слово, но у нее не было проблем.

«Мой муж здесь закончил, если только вы не арестуете его; пойдем, Эрик». Сказала она, таща меня наверх, в нашу спальню.

Я наблюдал за ней, не зная, что сделать или даже сказать. С другой стороны, ей было что мне сказать.

— Какого черта, Эрик?

"Я знаю, что ты обо мне думаешь. Я не виню тебя за то, что ты злишься, но именно поэтому я ушел".

«Помогите мне понять, потому что прямо сейчас я хочу разбить тебе лицо». она снова начала плакать.

Я понятия не имел, что ей сказать, и не успел даже попытаться, как увидел в дверях моего сына Джейми. Мы оба стояли и смотрели на него.

«Джейми», — сказала я, глядя на его маленькое тело, темные глаза и волосы, которые выглядели как будто у человека старше своих лет.

«Папа?» — спросил он.

Я подошел к нему и увидел, как он отступил. К моему разочарованию и стыду, сын меня боялся. Я остановился и улыбнулся ему, чтобы заверить, что я не буги-мужчина.

«Джейми, спустись вниз, пока мы с твоим отцом не побеседуем», — строго сказала Сара моему сыну. Ее голос дрожал, и я мог сказать, что она была близка к слезливому срыву.

Он ушел и, казалось, не остановился ни на секунду. Я посмотрел на него, поспешно удаляющегося, а затем повернулся к жене и схватил ее за плечи, как будто пытаясь убедить себя в том, что я собирался сказать.

"Сара, я люблю тебя. Пожалуйста, пойми, что это не имеет никакого отношения ко мне и тебе. Я боялась, что что-то подобное произойдет. Вот почему я ушла. Там плохие люди, и они хотят причинить мне боль. Я не понимаю, почему, но я хочу, чтобы ты знал, я узнаю, кто эти люди, и найду нашу дочь. Несмотря ни на что".

"Почему ты вернулся? Почему ты не остался в стороне, если думал, что за тобой придут?"

"Я хотел убедиться, что с тобой все в порядке. Я не мог оставаться в стороне. Я люблю тебя. Не думаю, что ты понимаешь, как тяжело мне это далось".

"На тебе. А что насчет нас?" она сердито ушла.

«Сара…»

"Нет! Ты не можешь этого делать! Не сейчас, ты понятия не имеешь, через что прошли твои дети. Через что прошла я".

Я сделал шаг назад, анализируя ее боль, и хотя я полностью понимал, что она чувствует, она все еще понятия не имела, кем я стал. Я был монстром, и не только потому, что мог по своему желанию превращаться в зверя и выть на луну. Я был настоящим придурком.

Я знал, что все, что я скажу, будет звучать неискренне, поэтому я предоставил ее на произвол судьбы. Она имела право на свои чувства. Я волновалась за нашу дочь и знала, что она тоже. Теперь мы были в этом вместе. В каком-то смысле я был рад, что у меня возникла связь, но мне просто хотелось, чтобы это было по другим причинам.

Она перестала злиться, а просто наклонилась и обняла меня.

Прошло не так уж и много времени; нас обоих снова допрашивал один и тот же детектив в полицейском участке. Джейми поехал погостить к отцу Сары, пока мы не сможем забрать его на следующий день. Они допросили меня и мою жену по отдельности, чтобы попытаться получить как можно больше полезной информации, чтобы найти мою дочь. Затем нас обоих вместе поместили в комнату для допросов. Правоохранительные органы постоянно говорили мне и моей жене, что мы не подозреваемые. Я подозревал, что они лгут. Мне приходилось помнить, что я никогда не смогу помочь своей дочери, если буду вести себя так, будто я в чем-то виноват.

Казалось, мы пробыли в полицейском участке несколько часов. Я старался сохранять спокойствие, насколько мог, а также помочь сохранять спокойствие Саре. С каждой секундой она впадала в истерику все сильнее.

Именно тогда я почувствовал его запах. Там кто-то был, и я узнал его запах. Я чувствовал это раньше. Только на этот раз я находился рядом с чем бы то ни было, и оно было в нескольких футах от меня. Я встал, выпустив Сару из своей надежной хватки. Она посмотрела на меня, и я улыбнулся так хорошо, как только мог.

«Мне нужно выйти всего на несколько минут, чтобы сходить в туалет».

Как раз в тот момент, когда я говорил это, в дверной проем вошел мужчина, глядя прямо на меня с какой-то застенчивой ухмылкой на лице. Он был выше меня и казался слишком молодым, чтобы работать здесь. Опять же, поскольку мне было около сорока лет, и я украшал волосы цвета соли и перца, все мне казались слишком молодыми. Я заметил, что на нем была грязная зеленая куртка, но остальная часть его одежды была чистой. Его коричневые брюки и рубашка выглядели свежевыглаженными. У него были лохматые рыжеватые волосы, и в руках у него были три чашки кофе.

«Мистер и миссис Хармер, извините за беспокойство, но я подумал, что вам не помешает чашка Джо». Он протянул моей жене чашку, а затем дал мне другую. Он держал его на мгновение и посмотрел мне в глаза, прежде чем отпустить.

Я должен был выглядеть смущенным, когда он медленно протянул мне его, все еще глядя мне прямо в глаза. Мне потребовалось мгновение, чтобы узнать его. Хотя это было не его лицо, я понял, что это его запах.

"Я Кристофер. Я один из здешних детективов. Я пришел, потому что думаю, что мы можем получить информацию, которую вы нам предоставили".

«Ты?» Я вопросительно посмотрел на него, так как ему было ни на день больше двадцати лет.

"Все в порядке. Я это часто понимаю. Мне повезло, что у меня отличные гены". Он слегка рассмеялся.

«Какая зацепка?» — спросил я, все еще пытаясь понять, почему от него пахнет так знакомо.

— Ну, это не столько зацепка, сколько твоя…

«ПАПА!» В комнату вбежала Амелия. Она чуть не сбила меня с ног, когда вошла в комнату для допросов.

Сара выплакала глаза и схватила Амелию так крепко, как только могла. Слезы текли из моих глаз от чистого счастья. Нам всем троим потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя.

Когда мы это сделали, я понял, что с моей дочерью было что-то довольно странное. Хотя несколько часов назад на ней была кровь, на ней не было видимых следов, на ее шее была какая-либо травма. Я был уверен, что она умрет от кровотечения. А здесь она смотрела на меня так, будто все в порядке, немного ошарашенная и растерянная, но физически на ней ни единой царапины. Я догадался, возможно, это была моя кровь, когда один из этих парней напал на меня.

— Как ты сюда попал?

— Не возражаешь, если я поговорю с тобой, Эрик? Кристофер вмешался.

Я посмотрел на него и кивнул. Мне просто нужен был момент с моим ребенком. Я снова обнял Амелию и зарылся головой в ее длинные темные волосы. Что-то было не так с ее запахом. Я не мог вспомнить ничего, кроме того, что последние несколько часов она провела с собачниками, или оборотнями, или кем бы мы ни хотели называть себя сейчас. Возможно, их запах передался ей.

Я неохотно отпустил Амелию.

"Все в порядке, пап. Я просто очень голоден. Я буквально почувствовал запах буррито из торгового автомата еще до того, как прошел половину коридора".

Я усмехнулся, когда Сара полезла в свою сумочку, чтобы найти немного денег, чтобы передать Амелии.

Затем я последовал за Эриком в коридор и оставил Амелию наедине с Сарой.

— Ты не знаешь, кто я, да?

Я посмотрел на него и покачал головой.

«Понятно, а что, если я это сделаю?» он слегка подвинулся, обнажая свои красные глаза.

Я сделал шаг назад, и он схватил меня за плечо, от которого я быстро отстранился, готовый к драке, если мне придется снова.

"Все в порядке, чувак! Это я нашел Амелию. Знаешь, я наблюдал за тобой".

«Ты?»

— Да, — усмехнулся он. "Иногда ты был жалким, пытаясь охотиться в одиночку. Сам факт, что ты не мог оставить свою семью, сказал мне, что ты один из хороших."

"Ты наблюдал за мной. Почему ты никогда не представился? Чувак, у меня к тебе так много вопросов".

«Вообще-то я представился, просто в образе человека-собаки».

«Почему ты мне помогаешь?» — спросил я в недоумении.

"Каждому, кто проходит через изменение, назначается наставник. Только тебе его не назначили, поэтому после нападения на твою семью мы с сестрой решили, что тебе кто-то нужен".

«Ты выглядишь достаточно молодо, чтобы быть моим сыном», — рассмеялся я над ним.

"Я старше тебя. Это из-за сверхъестественной силы трансформации. Как только ты овладеешь ею, и она больше не имеет над тобой власти, тогда ты действительно становишься единым целым с духом зверя".

«Те люди, которые похитили Амелию, сказали, что я убил их брата, того самого, который обратил меня».

"Это был Снейк и его банда. Если бы не он, не было бы много плохих вещей. Это одна из причин, по которой я присоединился к полиции и стал детективом. Я должен был иметь возможность следить за ними. Все плохое, что случается, и всплывает наше имя, или нас видят там, где нас не должно быть, это он и его банда. Это плохие новости. Я рад, что с Амелией все в порядке..."

— Папа, я хочу домой. Амелия вышла в коридор, прервав мой разговор с Кристофером.

— Еще несколько минут, ладно?

Она потопала прочь и вернулась в комнату к матери.

— Как ты вернул ее в безопасное место?

"Я нашел ее на одном из складов Снейка, их уже не было, и я нашел Амелию убегающей. Я показал ей свой значок, и она охотно пошла со мной".

— Они причинили ей вред?

"Нет, не похоже, и она, похоже, мало что помнит о том, что с ней произошло. Но есть одна вещь".

Я знала это еще до того, как он сказал это вслух, и мне совсем не хотелось, чтобы он это говорил.

— Раны Амелии зажили, Эрик.

— Черт, — сказал я и рухнул на пол. Мысль о том, что моей дочери придется пережить то же, что и я, вызывала у меня тошноту.

— Все будет хорошо, Эрик.

"Пошел ты! Как ты можешь такое говорить? Ты знаешь, что происходит".

"Да. Но не все так плохо, не так ли?"

"Дело не в этом. Как Амелия может вести нормальную жизнь? Она должна пойти в колледж и делать все обычные вещи, которые делают девочки ее возраста. Например, ходить на выпускной бал, как и другие девочки ее возраста. Хотя мысль о том, с кем она может пойти на выпускной, может быть достаточно веской причиной не отпускать ее".

«Она все еще может делать такие вещи».

"Кристофер, я не хочу этого для своего ребенка. Должно быть лекарство или что-то в этом роде".

"Послушай, моя сестра увлекается тем, что можно назвать декоративно-прикладным искусством. Возможно, она сможет помочь твоей дочери, но если нет, то вместе мы поможем ей в этом. Я обещаю тебе".

— Где эта твоя сестра?

"Она живет в глуши. Я могу отвезти вас к ней, но это примерно в нескольких днях езды. У нас есть симпатичная маленькая хижина в лесу недалеко от ее дома. Мы можем дойти до ее дома из хижины; это даст вам с Амелией шанс сблизиться и помочь ей понять, что происходит с ее телом".

«Как будто быть подростком не так уж и плохо», — ухмыльнулся я.

Я отвез Амелию и Сару домой и, как только мы были там, поговорил с Сарой о том, чтобы, возможно, взять Амелию в небольшой отпуск, чтобы отвлечься от ее испытаний. Сара сначала сопротивлялась, но как только я объяснил ей, что Амелии нужен перерыв после чего-то настолько травмирующего, она согласилась. А пока она отправится в дом своего отца с Джейми и останется там до моего возвращения.

Поначалу я не хотел рассказывать Амелии настоящую причину, по которой мы собираемся. Я хотел подождать, чтобы объяснить ей это после того, как мы приедем. Мы встретимся с Кристофером после того, как я объясню ей, почему он здесь.

Дорога до хижины была долгой, но мы остановились у небольшой закусочной, и пока мы там сидели, подошла официантка и приняла наши заказы. Она была вежлива, с рыжими волосами и густыми темными бровями, в ее чрезмерно добром поведении было что-то такое, что мне сначала даже не показалось странным, пока она не остановилась и не уставилась на нас.

"Вы двое выглядите такими потерянными. Вы не отсюда, да?"

"Нет, мы просто проездом. Мы направляемся в дом друга к северу отсюда".

«Ну, я Беатрис, если тебе что-нибудь понадобится, просто кричи, дорогая».

С этими словами она ушла. Я смотрел на свою дочь и пытался найти правильные слова, чтобы объяснить.

— Амелия, мне нужно с тобой кое о чем поговорить.

«Что?» — спросила она, играя со своим телефоном.

"В тот день, когда этот парень забрал тебя. Что ты помнишь?"

— Ты почти обоссаешься. Она сказала по существу. Она вела себя грубо, что было ее способом отклониться.

"Амелия, ты понимаешь, о чем я. Ты видела что-нибудь необычное? Как со мной?"

Затем она посмотрела на меня, а затем отвела взгляд.

«Нет», — сказала она, и тут начались слезы.

— Ты заметил, как я изменился?

— Так ты вроде оборотня или что-то в этом роде?

"Думаю, я не знаю, честно. Вот почему я ушел".

— Насколько я понимаю, я здесь именно поэтому?

"Не совсем. Я хотел знать, что ты знаешь, чтобы я мог это объяснить".

"Я умираю с голоду. Где Беатрис?"

Она встала и подошла к стойке. "Эй, Беатрис! Я умираю с голоду. Мне нужно приготовить закуску?"

"Амелия! Садись!" Я разозлился на ее смущающую вспышку.

Она подошла и с ухмылкой села передо мной. "Почему? Ты злишься, что приходится проводить время со своим нелюбимым ребенком?"

"Честно говоря, юная леди, мне не так уж грустно, что я не часто провожу с тобой время. Ты ведешь себя как пацан!"

«Я голоден!»

Я посмотрел на нее и увидел ее ярость, и я узнал ее еще за несколько дней до моей первой трансформации. Теперь не было сомнений, что она такая же, как я.

«Амелия, ты тоже превратишься в то, чем являюсь я», — тихо сказал я.

«Мне очень жаль, что тебе пришлось ждать закусок, дорогая», — сказала Беатрис, подбегая к нам с тарелкой картофеля фри и молочным коктейлем.

«Могу ли я заказать луковые кольца, несколько блинов с добавлением сиропа и тот сырный соус, который вы рекламировали к начос?»

"О, эм... конечно, милый. Как хочешь. Лишь бы папу это устраивало", - она неловко рассмеялась, глядя на меня.

Я кивнул, и когда она ушла, я увидел, как Амелия съедает картофель фри, пихая его пригоршнями себе в лицо.

"Ммм, они такие вкусные, пап. Хочешь попробовать?"

Я покачал головой, а затем, примерно через десять минут, Беатрис принесла другую еду, и я снова наблюдал, как Амелия съедает каждую унцию, даже не моргнув.

Когда последняя тарелка была вылизана досуха, я оплатил счет, и мы ушли.

Мы добрались до каюты, и когда мы проникли внутрь, Амелия через ее спортивную сумку легла на диван в гостиной каюты.

«Меня нафаршировали и избили».

«Так бывает, когда опустошаешь целое кафе», — сказал я, смеясь над ней.

Я пробрался в одну из спален сзади и позволил Амелии устроиться в другой комнате.

Я сел на диван и включил телевизор. Вероятно, это был первый раз за несколько месяцев, когда я увидел телевизор. Мало что изменилось, одни и те же новостные программы жаловались на одни и те же вещи. Еще о политике, и, собираясь задремать, я почувствовал легкое прикосновение к своему плечу. Обернувшись, я увидел, что это Амелия.

— Привет, милый, ты в порядке?

Она покачала головой, стоя в пижаме с какими-то вещами с кроликами. Это напомнило мне то время, когда она была маленькой девочкой.

— Будет больно?

Я посмотрел на нее и так искренне, как только мог, покачал головой: нет. "Вот почему мы здесь. Мы здесь, чтобы найти лекарство или кого-то, кто сможет положить этому конец".

— Когда ты узнал, что я такой же, как ты?

«В тот момент, когда ты вернулся».

"Это когда-нибудь перестанет сводить тебя с ума, например, запахи? Я едва могу спать. Я чувствую запах туш каждого животного, висящих на стенах в этой жуткой старой хижине".

— Да, к этому придется привыкнуть.

«Я понимаю, почему ты ушел, но почему ты не мог просто поговорить с нами?»

"Джейми был там той ночью, он все видел. Он все знает".

Амелия выглядела пораженной. «Почему он всегда привлекает все твое внимание?»

"Он не знает. Он просто случайно оказался там".

"Иногда ему снятся ужасные кошмары. Мама начала спать в его комнате. Думаю, я понимаю, почему".

«Я постараюсь найти способ это исправить», — сказал я, глядя на ее лицо, которое выглядело зрелым не по годам, в отличие от кроличьей пижамы, которая доказывала ее возраст.

«Полу это понравится!»

«Я думал, что просил тебя перестать встречаться с этим мальчиком».

"Он не такой, как ты думаешь, пап. Пол станет отличным парнем, если ты узнаешь его поближе. После того, как ты ушел, он приходил каждый день, чтобы проведать меня. Он даже начал помогать с Джейми. Он забирал его после школы для мамы".

«Только не на этом мотоцикле!»

"Нет, папа. У него машина отца. Хотя я люблю мотоцикл". Она ухмыльнулась.

Я очень задумчиво посмотрел на нее. «Они могут быть опасны».

«Все может быть опасно», — засмеялась она. "Я не катался на его велосипеде. Но мне понравилось выражение твоего лица! Ты прав, что оставил нас на последние шесть месяцев".

— Пора спать, — сказал я, покачав головой.

— Спокойной ночи, пап, — сказала она и поцеловала меня в щеку, все еще хихикая.

На следующее утро пришел Кристофер, и мы отправились пешком, чтобы начать двухчасовой поход к дому его сестры. Прогулка была долгой, но без происшествий. Наконец мы достигли довольно темной части леса, которая, казалось, таила в себе вещи, которые вы не могли объяснить. Как будто глаза следили за нами на каждом шагу. Чем ближе мы подходили к дому сестры Кристофера, у меня возникало тревожное чувство.

Я продолжал слышать что-то в лесу и смотрел на Кристофера, который знал, о чем я думаю. Он кивнул, признавая мои опасения. — Я тоже это слышу. Он сказал. Что-то преследовало нас, и я не был уверен, что именно, но мне не хотелось думать, кто или что это было.

Лес отбрасывал на нас тень, и, казалось, чем дальше мы шли, тем темнело. Казалось, лес уходил все глубже и глубже. Самое странное было то, что нигде не было видно признаков жизни.

Амелия, похоже, не возражала против пеших прогулок и ни разу не протестовала из-за того, что ее телефон не ловит сигнал. Ситуация изменилась, когда мы добрались до дома сестры Кристофера, Амелии, или мне захотелось пойти куда-нибудь поближе к дому этой женщины. Мы пошли дальше по лесной тропе к поляне, где находился ее коттедж.

Войдя на небольшую полянку, мы увидели каменный коттедж, но в отличие от тех сказочных коттеджей, о которых вы читаете в фантастических романах, этот имел немного зловещий вид. Вокруг него был сломанный забор, а черная дверь, похоже, нуждалась в ремонте. Снаружи были ящики и другие источники мусора, которые, казалось, пожирали поле, полное коз.

Когда мы подошли к двери, запах кошачьей мочи распространился по всему двору, и мне пришлось прикрыть рот, опасаясь рвоты.

"Сесили! Это Крис!" Он дважды постучал для верности.

Ответа не последовало, и мы простояли там минут десять, или около того. Кристофер постучал в окна и заглянул в сарай, который тоже выглядел так, словно нуждался в ремонте. Он слегка накренился и подул ветер чуть не перевернулся. Было слышно, как дребезжит металлическая кровля, покачиваемая ветром.

— Заткнись, паразит! — прокричал голос пожилой женщины, приближаясь к входной двери.

Когда она открыла дверь, она прищурилась, глядя на Кристофера, а затем на меня, совершенно не обращая внимания на Амелию.

«Сесили!» — сказал Кристофер, крепко обнимая старуху.

«Прекрати все это», — сказала она, широко улыбаясь и показывая, что у нее не хватает нескольких передних зубов. У нее были седые волосы, собранные в заколку на макушке, и она была одета в черную шелковую ночную рубашку, поверх которой накинула шаль. "Уйди с моей дороги, Глория! Глупая собака". Она сказала, что пинает это, чтобы справиться с этим.

Я был потрясен тем, как она обращалась с животными, а их, похоже, было очень много. Собака, которую она назвала Глорией, задержалась у миски с водой и начала на нее серьезно лаять. Старуха бросила ей из морозилки большую кость.

"Разве ты не прелестный ребенок? Ты глупая девочка." Я посмотрел на Кристофера, затем мимо нас пробежала гигантская игуана.

"Не осуждай меня. Я вижу твою голову. Ты думаешь, что я старая жестокая крошка. Позвольте мне сказать вам вот что: Глория была любовницей моего мужа, пока я не использовала ее. Она была не лучше грязной собаки. Видите ли, мисс Глория была моей лучшей подругой. Разве это не так, старая сука!" - сказала она, с любовью гладя собаку по голове и переступая через нее. Мы следовали за Кристофером, а он, казалось, следовал за ней по дому. «Это Пити», — сказал, указывая на игуану, пробежавшую мимо нас. "Раньше он был моим садовником, пока я не поймал его на воровстве. Так что он остается здесь с остальными. Мой зверинец придурков". Она засмеялась. «Некоторые из них в морозилке».

Я посмотрел на Амелию, а затем мы оба посмотрели на Кристофера. Он, казалось, посмотрел на нас с извинением и сменил тему со своей сестрой. «Это те двое, о которых мы говорили по телефону, сестренка».

Она схватила банку Pringles, открыла крышку и запихнула несколько штук в рот. — Хочешь? она протянула нам банку чипсов.

Мы все покачали головами: нет.

Сесили засунула еще в рот и пробормотала: "Хорошо. Еще для меня".

"Сестренка, нам нужно что-то сделать, чтобы помочь этим хорошим людям. Они не подписывали книгу закона. У них не было такой возможности. Снейк создал их".

«Этот грязный ублюдок». Она посмотрела на меня, а затем покачала головой. "Он наш другой брат, у разных отцов; он использует свои дары во зло. Самый чистый из всех, кого я когда-либо знал". Она торжественно покачала головой, прежде чем повернуть обратно к нам. — Я могу помочь тебе, — сказала она, уходя. — Кристофер, ты принес это? — спросила она, сбрасывая шаль и зайдя в маленькую комнату, которая вела в заднюю часть ее крошечного дома.

Оказавшись в комнате, все, казалось, изменилось, и она расслабилась. Кристофер подошел с небольшой прямоугольной коробкой и протянул ей. Она оторвала верхнюю часть, и внутри оказалась довольно большая бутылка вина на незнакомом мне языке. Она откупорила его самодельной открывалкой для вина, прикрепленной к большому гвоздю, который, скорее всего, использовался при строительстве сараев. "Ах, магия, которую мы создаем. С ней все заклинания работают лучше."

Она налила половину бутылки в огромный кубок и выпила весь стакан за считанные секунды.

— Или, может быть, они просто пьяны, — пробормотала Амелия себе под нос.

В этот момент Сесили, чьи глаза до сих пор были закрыты от упоения вином, открыла глаза и посмотрела прямо на мою дочь. Она подошла к ней, обхватила ее щеки своими старыми руками и улыбнулась. "Зеленые глаза, ты Феникс. Я сначала тебя не узнал. Они говорят, что я встречу тебя, но до этого момента я не знал, о ком они говорят, потому что ты так молод."

«Пожалуйста, скажите мне, что вы можете помочь моей дочери».

«Это потребует жертвенной смерти», — сказала она, все еще держа лицо моей дочери в руках.

«Смерть?»

"Да. Ты думал, что это будет легко? Вся темная магия требует жертвы, а эта требует бьющегося сердца. Итак, чье это будет сердце?"

Часть 4

Стоя и глядя на эту старуху, я заметил ее глаза. Один был зеленый, а другой почти кошачий, но с пронзительным желтым отливом. Это было потустороннее, и в этот момент я начал задаваться вопросом, зачем, ради Бога, мы пришли сюда.

Я посмотрел на Кристофера, и он казался спокойным, как всегда. Не то чтобы что-то когда-либо растрепало его перья.

— Я думал, ты сможешь нам помочь, — сказал я с чистым раздражением в тоне.

— Я когда-нибудь говорил тебе, что ненавижу твоих новых друзей? Амелия вздохнула, скрестив руки на груди и расхаживая по комнате.

Старуха проигнорировала Амелию и продолжала говорить со мной. "Это то, что я делаю; ты думаешь, что остановить тысячелетнее проклятие, возведенное вокруг Богов, будет легко? Возвращайся в Мэйберри". Она изменила свое поведение и отошла от меня, а затем встала перед моей дочерью. «Мне жаль, что я не могу вам помочь».

«Если ты заберешь мое сердце, это поможет моему отцу?»

Старуха проигнорировала меня. "Да, я могу снять проклятие, которое заставляет его превращаться в зверя. Он никогда не отдавал свою душу добровольно. Поэтому он может вернуться. Боги отпустят его, но ты должен дать им такое же чистое сердце, как твое".

Амелия кивнула и посмотрела на землю, как будто глубоко задумавшись. «Я готов ради своей семьи».

«Нет!» - крикнул я. "Если тебе нужно завоевать чье-то сердце, ты заберешь мое. Моя семья уже привыкла жить без меня, а в Амелии осталось слишком много жизни".

«Тогда дело сделано», — сказала ведьма, взяв небольшую сумку и направляясь к задней части дома, жестом приглашая нас следовать за ней.

До этого мы могли даже представить, что должно было произойти. Сесили уже начала ритуал. У нее был небольшой коричневый мешочек и в нем красная соль. Она рассыпала красную соль по большому кругу по комнате, а затем зажгла две черные свечи и две белые. «Две до и две после, соль предназначена для того, чтобы сделать работу заклинания более агрессивной». Я смотрел на нее, озадаченный тем, что происходит, и пытаясь найти способ выбраться отсюда до того, как это началось. Должен был быть другой путь.

Она схватила Амелию за руку и порезала ладонь. Амелия поморщилась от боли, оттащила Амелию в центр круга и заставила ее сесть. Она выпила немного крови и положила ее на старую ткань. Затем она подстригла волосы Амелии, затем порезала ей руку, залила ткань своей кровью и бросила ее в стеклянную банку. Я смотрел, как она добавляла землю и жука-скарабея. Затем она взяла агаву и тоже налила ее внутрь. Она нарисовала что-то вроде еще большего количества крови, нарисовала круг и написала две буквы, и я понял, что это был какой-то знак кровью. Я подошел немного ближе, но почувствовал, как ослабели колени. Все, что я мог сделать, это смотреть.

Затем она начала что-то скандировать на языке, которого я никогда раньше не слышал. «Ми шу, ми шу», — начала она напевать. Я понятия не имел, что она говорит. Я начал чувствовать себя немного странно. Я был зол, и мне надоело безумие Сесили. Я встал, чтобы схватить дочь, а затем чуть не потерял сознание. Что-то от ее действий у меня кружилась голова. Я снова встал, чтобы схватить Амелию, потому что если у кого-то и забиралось сердце, так это у меня. Эта сумасшедшая старуха втянула мою дочь в свой священный круг, и я должен был быть там. Я сказал это. Я снова встал, и все же комната вокруг меня, казалось, тряслась, из-за чего я упал. Когда я посмотрел на Амелию, она уже лежала в кругу с закрытыми глазами.

Кристофер наблюдал за мной, не предлагая мне никакой помощи.

"О, боги луны, боги звезд и солнца наверху, верните эту душу в ее тело. Возьмите то, что вам нужно". Казалось, она кричала в потолок, а не в небо.

Я снова встал и сумел дойти до круга, и прежде чем я смог встать внутри него, свет в комнате погас. Сильный ветер задул свечи, а затем что-то потрясло кабину. Я не мог продолжать идти к Амелии.

На крыше крошечного коттеджа раздался громкий грохот. Амелия медленно села. "Что происходит?" — спросила она, медленно вставая.

Сесили, старая ведьма, глубоко вздохнула. «Ублюдки!»

"Что? Кто это?" — спросил я, паникуя больше за дочь, чем за себя. Если бы это был только я, я мог бы изменить и защитить Амелию, но кто-то должен был защитить ее сейчас.

— Я могу предположить, — сказал Кристофер, поднеся палец ко рту, чтобы заставить нас замолчать.

Темнота, казалось, усиливалась страхом, охватившим даже Сесили. Видеть, как старая ведьма испугалась, стало еще хуже. Прежде чем я это заметил, на улице стало так темно, и, должно быть, уже наступили сумерки, поскольку луна серпилась в небе над нами.

Я не видел, как это произошло, только последовавшие за этим крики. Амелия лежала на полу, корчась от боли, извиваясь взад и вперед, пока ее тело не начало разрываться надвое.

Я не мог остановить это, как бы сильно мне этого ни хотелось; было слишком поздно; Амелия менялась. Ее трансформация произошла быстро из-за сильного страха.

Когда это началось, я сдерживал свое желание переодеться, в то время как Кристофер уже трансформировался и вышел за дверь, чтобы избавить коттедж от тех, кто там был.

Я смотрел, как она ползет к моим ногам, все еще охваченный убийственной болью. Я наклонился и положил руку ей на голову.

«Папа, помоги мне… пожалуйста», — простонала она, пока ее болезненные голоса не превратились в низкое рычание.

Я ничего не мог делать, кроме как беспомощно наблюдать. Я все еще держал руку на голове Амелии, пока не почувствовал, что ее голова раскололась на две части, вытянув череп наружу.

Сесили выбежала через заднюю дверь, заставив свет одной из потускневших свечей немного замерцать, и теперь пламя разгорелось в полную силу. Жаль, что я не смог этого увидеть. Я думал, что, возможно, Сесили скоро вернется, но вместо этого она исчезла, и теперь я остался один на один с волчонком. Я не был уверен, смогу ли я удержать ее от причинения мне вреда.

Как раз в тот момент, когда я удержал эту мысль, ее одежда начала меняться обратно, и когда ее череп начал закрываться, и она, казалось, возвращалась в человеческий облик, с ней теперь происходило что-то еще.

Ее глаза изменили цвет с красных на пронзительно-желтые, а тело начало совершать странные движения. То, как она наклонилась, напоминало покадровую анимацию, а затем выпрямилась. Она двигалась из стороны в сторону, как и пламя огня на свече. Это заставило странные тени танцевать вдоль стен крошечного коттеджа. К моему страху, она вскочила на потолок, прилипнув к нему, как насекомое.

В ней не было ни собаки, ни волка; вместо этого она полностью переключилась на что-то другое. Казалось, она колебалась в подвешенном состоянии: либо измениться, либо остаться человеком. Тогда я понял, что существует реальная вероятность того, что моя дочь уже ушла. Это напугало меня, и я боялся сдвинуться с места, глядя на нее. Ее рот широко открылся, обнажив две пары заостренных острых зубов. Ее язык был заостренным и был почти змеиным. Она пристально смотрела на меня желтыми глазами, пока я почти бессознательно пошел обратно к входной двери.

Входная дверь внезапно открылась, показав, кто был настоящим злом. Это Снейк схватил меня и вытащил наружу, используя только одну руку. Пока он это делал, Амелия последовала за нами, убегая через заднюю часть дома в ближайший лес.

Затем Снейк повалил меня на землю, нанося кулаки один за другим. Появился Кристофер и прыгнул на него, повалив его на землю. Они сражались, пока Снейк превратился в одного из самых массивных красноглазых волков, которых я когда-либо видел. У него были острые, как бритва, желтые зубы, готовые точить кости, как лучшие столовые приборы.

Затем я оглянулся и увидел их сразу за линией деревьев. Начал появляться туман, и красные глаза окружили меня. На этот раз я не была сжимающейся фиалкой. Я позволил себе трансформироваться. Удивительно, как легко было, когда у тебя была цель, а прямо сейчас меня разжигал гнев. Мне хватило этого дерьма. Я приготовился к драке, и они один за другим напали на меня. Я понятия не имел, где я нашел силы продолжать, но я нашел их и убил их одного за другим.

Снейк и его приспешники все еще были там, и я заметил, что они все догнали Кристофера, когда он бежал из леса на четвереньках. Я побежал на них, пока они преследовали моего нового друга, укусил самку за ногу и чуть не оторвал ее. Она с хныканьем уползла обратно в лес, где ей и место, вдали от меня и моего ребенка. Меня перестало волновать, что или кого я ем в ярости. Это были монстры и хищники, которые охотились и убивали ради развлечения. Как и той ночью, они выследили меня и моего сына. Сегодня вечером я собирался отомстить.

Они окружили Кристофера, которого теперь разрывали на части Снейк и один из других, присоединившихся к Снейку в его пожинании ужасов.

Я прыгнул на спину Снейку и укусил его за плечо. Прошло немного времени, прежде чем он меня бросил. Рост человека был шесть футов пять дюймов, а если добавить в уравнение зверя, его размер увеличится вдвое. Я боролся с Кристофером, сколько мог, и мне удалось отогнать Снейка от нас обоих достаточно долго, чтобы сгруппироваться с другим зверем, разрывающим его на части. Я ворвался ему в грудь и откусил ему руку, в то время как Кристофер укусил его за бедро, и я наблюдал, как этот зверь упал на траву и снова принял свой человеческий облик. Когда он это сделал, я был поражен, увидев, что это тот самый человек, который дал мне карточку тем утром. Я отодвинулся назад, а вместе с ним и Кристофер, чтобы мы могли подвести итоги того, что только что произошло.

Я вытер пот со лба, глядя на свое только что изуродованное человеческое существо. Я не чувствовал раскаяния, но чувствовал любопытство. Уже одно это заставило меня пожалеть о возможности задать ему больше вопросов. Например, почему он не убил меня в тот день в лесу, когда у него была такая возможность? Я попятился, и Кристофер взял меня за плечо. Я посмотрел на него, а затем он посмотрел на меня и засмеялся.

"Не смущайся! Я имею в виду, ты никогда не играл в футбол в раздевалке?"

Я улыбнулась на секунду, но сейчас все, о чем меня заботило, это найти мою дочь, и если мне пришлось угадывать, я знал, у кого она была на его радаре. «Мне нужно найти свою дочь».

«Поехали». В этот момент я учуял его запах и знал запах Снейка так же хорошо, как и любой член моей семьи. После возвращения мы пошли в лес и некоторое время шли, прежде чем я почувствовал ее. Это Сесили что-то сжигала в лесу. Эта сумасшедшая ведьма сжигала вещи и танцевала вокруг костра, распевая песни в одиночестве.

«Я знала, что ты найдешь меня», — она покачивалась взад и вперед. "Он тоже здесь, наблюдает за тобой. Мой брат - умный охотник, и ты попал прямо в его ловушку". она продолжала танцевать.

Кристофер почувствовал мое раздражение и подошел к ней. — Сестра, где девчонка?

«Она здесь». Она закрыла глаза и продолжала раскачиваться вокруг огня, как будто занималась бальными танцами.

Затем я услышал рычание и увидел, как что-то упало с деревьев вдалеке. Странные желтые глаза встретились с моими, а затем сразу за ними появились красные глаза.

Я знал, что должно было случиться, еще до того, как он схватил ее. Я подвинулся и побежал так быстро, как только мог, но было уже слишком поздно. Его рука обхватила шею Амелии прежде, чем я успел его остановить. Он повесил ее над своей головой, улыбаясь, и его большие желтые зубы свисали изо рта. Он обнюхал ее искривленное тело, пока оно извивалось взад и вперед. Это было похоже на то, как будто она была крошечным насекомым, маленьким мучным червем, который двигался взад и вперед, держась за него, чтобы не найти заземления. Ее глаза метались, и я узнал в них страх, хотя они совсем не были похожи на зеленые глаза Амелии.

Слюна текла изо рта и капала ей на шею, пока демон лизал ее шею, и на этом мне было достаточно. Кристофер опередил меня, поскольку он уже держал Снейка за яремную вену, вонзив зубы ему в шею. Мне удалось схватить его за руку, в которой держалась моя дочь, и, когда он истекал кровью, он ухмыльнулся, глядя на меня, сломавшего Амелии шею.

Глаза моего ребенка стали безжизненными, и он упал на лесную подстилку, уронив ее вместе с собой. Кристофер издал звук удовлетворения и встряхнулся, снова приняв человеческий облик, и тогда он обнаружил, что я держу ее за руку. Она тоже снова приняла человеческий облик.

Глаза моей девочки были широко открыты и смотрели в небо. Единственной жизнью в них теперь были отражающиеся в них звезды. Кристофер склонился надо мной, понимая, что только что произошло. "НЕТ." - воскликнул он, побежденный. — Сесили, ты должна что-то сделать! Он повернулся ко мне. «Мне очень жаль, что я подвёл тебя».

"Жизнь - это всего лишь сон. В конце концов, мы все уйдем. Даже я уйду", - сказала Сесили нараспев.

«Как ты можешь быть таким?» - крикнул он, подходя к сестре.

Я опередил его, поерзав еще до того, как он встал. Я не горжусь тем, что сделал, но я держал шею старухи в своем горле, прижимая ее к земле своими когтями в ее все еще бьющемся сердце.

Я был зол, и она была причиной того, что мы сейчас здесь. Больше не будет вмешательства в магические зелья. Терпения бы уже не хватило, а мне этих людей хватило! Уронив ее на землю, я услышал, как она заговорила сверхъестественным голосом. «Феникс восстает». она задыхалась от крови, булькавшей у нее в горле, и умерла прямо здесь и сейчас. Я был рад, что она умерла, эта глупая сука.

Я откинулся назад и начал плакать, поскольку все мое тело тряслось. Мои руки так сильно дрожали, что я упал всем телом на землю, и я почувствовал, как рука Кристофера коснулась моего плеча, я оттолкнула его руку от себя и побрела прочь от того места, где мы были.

Я посмотрел на небо и закричал изо всех сил. Как бы я сказал Саре? Как бы я сказал Саре, что ее дочь умерла? Я упал на землю, и меня вырвало кровью, которую я проглотил ранее. Я сидел и оглядывался вокруг, пытаясь понять, как я погрузился в такой кошмар.

Я вернулся к старухе, у которой теперь странным образом вытекла вся кровь. Она быстро угасла, и от нее остался только пепел. Ветер, казалось, унес ее на верхушки деревьев. Кровь, казалось, сама по себе текла по земле к Снейку и месту, где лежала Амелия. Я боялся, что это было как-то полезно для Снейка, хотя мне нужно было убраться отсюда, прежде чем произойдет что-то сверхъестественное и он вернется к жизни. Я снова ушел, но обнаружил, что сижу на одном из бревен мертвого дерева и пытаюсь понять, что только что произошло. Я хотел бежать в случае большей опасности, но был в шоке и медленно раскачивался взад и вперед. Я не знала, что ответить, когда услышала, как Кристофер выкрикнул мое имя. Я был заморожен, разгибался и обездвижен травмой. Я словно находился в тумане. Я слышал голос Кристофера, но он был так далеко.

— Папа, я когда-нибудь говорил тебе, что ненавижу твоих новых друзей?

Должно быть, у меня были галлюцинации. Так скоро? Я только что видел, как умерла моя дочь, и теперь она разговаривала со мной.

«Папа». Я почувствовал, как нежная рука коснулась моего плеча.

Я обернулся и увидел, что моя дочь улыбается мне. "Амелия?"

"Это сработало. Что бы ни сделала эта сумасшедшая ведьма, это сработало. Я здесь, папа".

Я подхватил ее на руки и обнял. Кристофер подошел ко мне и кивнул, слегка улыбаясь.

Той ночью мы попрощались с Кристофером, которого после той ночи я больше никогда не видел. После той ночи я так и не превратился в собачника.

На данный момент я не буду об этом беспокоиться. Сесили была права в одном: моя дочь была фениксом, она воскресла из мертвых. Если это произошло из-за кровавого ритуала, который она совершила, то пусть будет так. По крайней мере, я могу поблагодарить Сесили за нашу жизнь. Моя Амелия, какой бы поврежденной она ни была, осталась жива. Я не был уверен, произошло ли это из-за крови, которую она теперь делила с ведьмой, или это означало, что она заняла место старухи. Я знал одно: Сесили знала, что для этого требуется чистое сердце. Мне не хотелось думать обо всем этом сейчас.

Если вам интересно, мы так и не рассказали Саре о произошедших событиях, потому что они уже закончились. Все было хорошо, зачем выдумывать что-то болезненное, если в этом нет необходимости.

В эти выходные мы все собираемся кататься на лыжах в Колорадо с друзьями семьи. Я надеюсь, что единственное, что пойдет не так, это отсутствие болотных напитков для горячего шоколада.

Жизнь продолжалась нормально. Амелия вернулась к своему обычному состоянию, но теперь у нас с ней была связь. Где раньше мы были никем, кроме строгого папы и его бунтующей дочери.

Однако была одна странная вещь. Зеленые глаза Амелии немного изменились. Теперь у нее был один зеленый глаз, но другой был наполовину зеленым, наполовину кошачьим. Очень похоже на глаз той старой ведьмы.

1 кредит Херст (Официальный блог • YouTube • Reddit)