Моя жена, дух лисы

Прошло примерно год. Именно столько времени прошло с тех пор, как умерла Джессика. Она была и остается любовью всей моей жизни. Я думал, что время залечит мои раны, но вместо этого они росли с каждым мгновением, которое мне приходилось проводить без нее. Я больше не мог терпеть боль, и мне пришлось сделать резкое и постоянное изменение. Мне нужно было бежать далеко-далеко. Мне нужно было бежать туда, где все началось.

Мы встретились в Ассабу, Япония, за три года до ее безвременной кончины. Я ясно помню тот день; и встреча с ней, и ужасная физическая боль, которую я испытал. Моим намерением было подняться на вершину горы Отобе. Мой отец с юности всегда рисовал картину этой горы, частью которой я очень хотел стать. Это тоже могло произойти, если бы я не поскользнулся у подножия горы и фактически сломал ногу.

К счастью, в то время со мной были двое местных жителей. Они были там, чтобы вести меня по пересеченной местности. К сожалению, они не смогли предотвратить явный идиотизм. Один остался со мной, а другой ушел за помощью. До его возвращения оставалось несколько часов.

В конце концов, мой помощник вернулся с красивой женщиной рядом с ним. Она была стройная, со светлыми волосами и американкой, как и я. Она прибежала мне на помощь и спросила, все ли со мной в порядке. Это звучит банально, и, возможно, я был в шоке от мучительной боли, но я был очарован ею. Одного ее присутствия было достаточно, чтобы заставить меня забыть о своей ноге и о своем неудавшемся начинании. Почувствовав головокружение, я потерял сознание, прежде чем смог с ней поговорить.

На следующий день я проснулся на больничной койке в Саппоро – далеко от горы Отобе. Моя нога чувствовала себя лучше, и на нее наложили большую гипсовую повязку. Я оглядел комнату, чтобы сориентироваться, и, к моему удивлению, рядом со мной сидела женщина, которая пришла мне на помощь. Я задавался вопросом, ждала ли она там все время, пока меня не было. Прежде чем я успел обдумать что-либо дальше, ее голос нежно затанцевал у меня в ушах.

"Ты проснулся! Чудесно!"

Казалось, она была взволнована моим пробуждением. Я тоже был рад, но по другим причинам. Ее присутствие очень облегчало ситуацию.

— Да… да… ты все это время ждал со мной?

Мне было любопытно узнать, как долго она там пробыла.

"Виновен по предъявленным обвинениям. Я хотел убедиться, что с тобой все в порядке. Я немного беспокойный человек".

"Ну, спасибо. Я рад, что ты остался".

В итоге мы разговаривали часами. Мы смеялись над моим неловким поведением у подножия горы, говорили о наших семьях, наших домах и даже о нашей личной жизни. Мы говорили обо всем, о чем только могли подумать. Как оказалось, она жила в США, всего в одном штате от меня. Она была в Ассабу, чтобы лечить местных жителей, которые не могли пойти в близлежащие больницы. Вместо этого она бросила медицинскую школу, чтобы заняться этой профессией. Ее доброта поразила меня. Там я пытался покорить гору ради своей личной выгоды, в то время как она была там, чтобы действительно изменить ситуацию и помочь другим. Я был дураком в ее тени, но она все равно влюбилась в меня, как и я в нее.

Несмотря на ее мирские амбиции, мы оба вернулись в Америку и остепенились. Любовь — это единственное, что достаточно мощно, чтобы заставить вас забыть о важных вещах в жизни. Это также может заставить вас забыть о важности самой жизни, а также о ее мимолетности. После многих лет благополучного пути на работу в местную больницу ее наконец настигла опасность. Ее сбил автобус, который мчался по нашей улице. Она умерла от удара.

Я снова и снова говорил ей, что куплю ей машину, но она отказывалась. Ей очень нравились прогулки по нашему причудливому, но шумному городу. Прогулка на работу доставляла ей удовольствие. Эта последняя прогулка забрала все это. Не только от нее, но и от меня. Теперь я ненавижу наш дом. Я ненавижу наш город. Я тоже ненавижу общественный транспорт. Пришло время перемен. Всего через несколько дней после ее похорон я решил переехать в Ассабу, Япония, где мы впервые встретились.

Поначалу переход был довольно легким. Мой разум был сосредоточен на движении, и я действительно чувствовал, что делаю что-то хорошее; то, что было очень необходимо и пошло бы на пользу моему благополучию. Местные жители даже встретили меня с распростертыми объятиями. Новоприбывшие в этих краях были ходовым товаром и поводом для праздника. Таким образом, я смог встретиться почти со всеми членами моего небольшого деревенского сообщества одновременно, прямо у моего порога. Это было приятно.

Вскоре после приветствия местных жителей радость сменилась чувством страха. Я сидел в своем маленьком коттедже один и неохотно позволил смерти жены пронзить мою душу. Это было почти невыносимо, но не неожиданно. Я знал, что рано или поздно мне придется оплакивать ее смерть, и я знал, что должен. Мой первый день в новом доме был таким же хорошим, как и любой другой.

Шли месяцы, и времена года менялись. Время, проведенное в Ассабу, превратилось в относительно легкую рутину, к которой можно было привыкнуть. Дела шли немного лучше, но без Джессики все было по-другому. Я знал, что этого никогда не будет. Я продолжал, зная, что это, вероятно, будет для меня настолько хорошо, насколько это возможно. Однако во время ночной прогулки домой из местного паба мои мысли по этому поводу радикально изменились.

Я следил за светом фонарных столбов, возвращаясь домой из бара. На ходу я пересчитывал каждого. Это не было обсессивно-компульсивное состояние или что-то в этом роде, это было просто то, что я начал делать, что помогло мне скоротать время. Это также позволило мне отслеживать расстояние между пабом и моим домом. Вдоль дороги домой было ровно тридцать семь фонарных столбов, расставленных примерно в двадцати футах друг от друга. К тому времени, когда я добрался до восемнадцатого столба, я знал, что буду примерно на полпути домой. Однако в ту ночь я даже не дошел до этого места. Я добрался до одиннадцатого столба и увидел что-то, что остановило меня. Что-то, чего я не мог понять.

Там, в двадцати футах от меня, возле двенадцатого фонарного столба, виднелась темная фигура. Это, несомненно, была женщина, но я не мог разглядеть ее черты. Я остановился из-за странного характера встречи. Никогда за те месяцы, что я жил в Ассабу, я ни разу не видел ни одного человека во время своих многочисленных прогулок домой. Никто больше не ходил по дорогам ночью. Никогда, кроме меня, так поздно не было ни одной души. Я был сбит с толку.

Раздумывая наедине, женщина подошла ближе к свету. Тут у меня отвисла челюсть. Этой женщиной была не кто иной, как моя жена Джессика. Но как? Это было невозможно. Я наблюдал, как ее гроб опускали в землю. Но она была здесь во всей своей былой красоте и смотрела на меня с тропы. Это было так сюрреалистично – я не могу объяснить вам, что я чувствовал, но я уверен, что если вы когда-нибудь теряли близкого человека, вы, возможно, сможете представить себе тяжелый узел, который был у меня в груди. У меня даже не было возможности отреагировать должным образом, прежде чем она заговорила.

«Приходите».

Я не понимал, что происходит, поэтому, естественно, хотел ответов.

"Джессика! Как это возможно? Ты не жива. Это не может быть реальностью".

«Приходите».

Она высказала ту же просьбу, не обращая внимания на мое любопытство.

— Пойдем… ты мне нужен.

Она снова обратилась ко мне, видимо, нуждаясь в моей компании. Я не знал, что сказать или сделать, поэтому просто стоял там в благоговении и растерянности. Глядя на нее с полным недоверием, она исчезла у меня на глазах. Какого черта? Видел ли я вещи? Ошарашенный и не желая идти дальше в том направлении, где она была, я побежал обратно в паб. Мне нужно было с кем-то поговорить.

Подойдя к входу в паб, я быстро и испуганно прошёл через дверной проём. Мои друзья все еще были там и заметили мое прибытие. Я снова сел с ними и сразу же рассказал о смерти моей жены – о чем я никогда никому не рассказывал. Никто из них не перебил меня, пока я говорил. Затем я продолжил рассказывать им о том, что произошло во время моей прогулки домой. Я ожидал, что хотя бы один из них отпустит шутку о том, насколько я, должно быть, был пьян, но они все промолчали. Я тоже замолчал, ожидая реакции. Все они очень серьезно посмотрели друг на друга, прежде чем высказать мне неожиданную мысль.

«Похоже, ты столкнулся с Кицунэ».

А что? Я понятия не имел, о чем они говорили.

«Что такое Кицунэ?»

Я обратился к своим приятелям по бару за ответами, поскольку они, похоже, знали по этому вопросу гораздо больше, чем я. Я внимательно слушал, пока они объясняли. Судя по всему, «Кицунэ» — это термин, встречающийся в японском фольклоре. Он используется для описания духа лисы, который может менять форму, обманывая своих жертв, заставляя их думать, что он человек. Один из моих друзей в баре сказал, что они питаются человеческой кровью, как и вампиры. Другой мой друг сказал, что духи лисиц обладают способностью по своему желанию искривлять время и пространство. Бармен вмешался и сказал, что Кицунэ может обладать своими жертвами, а также дышать огнем, как дракон. Мнения их разделились, но в одном сходились все – у всех Кицунэ есть хвосты. Они не могут их скрыть, даже после изменения формы. Вот как я мог бы его идентифицировать, если бы он когда-нибудь снова пересекся со мной.

Прежде чем отправиться в путь, я провел еще немного времени в пабе, рассказывая о Кицунэ. Я точно не знал, чему верить, уходя. Я никогда не придавал большого значения сверхъестественному, но казалось, что это был единственный ответ. То, что я увидел, было либо призраком моей жены, либо духом лисы, пытающимся заманить меня в какую-то коварную ловушку. Вернувшись домой с менее насыщенной прогулки, я решил провести небольшое исследование.

Я не спал всю ночь за компьютером в надежде разгадать тайну. Я обнаружил, что Кицунэ часто принимает облик красивой женщины, чтобы заманить своих жертв в ночь. Это совпало с моей встречей. Однако я не нашел ничего о том, что оно принимало форму умершего любимого человека. Это заставило меня подумать, что это мог быть призрак Джессики. Была, конечно, и третья возможность. Возможно, внутренне я не так хорошо справлялся с ее смертью, как мне казалось. Возможно, я медленно сходил с ума и просто видел то, что хотел увидеть. Что-то, чего не было. Я оказался на грани, не в силах принять ни одну из возможностей, которые мне пришли в голову. Независимо от того, что это было, казалось, что в моих интересах забыть, что это когда-либо произошло.

Прошли дни, недели, месяцы и даже годы с той ночи, когда я увидел Джессику стоящей на дороге. Мои друзья больше об этом не спрашивали, и я не стал поднимать эту тему в разговоре. Я хотел забыть, и я это сделал. Я продолжал бродить по улицам по ночам, но так и не увидел ее. Иногда я думал о том, что произошло, но просто как мимолетная мысль – не более того. В моем скорбящем состоянии было бы легко зацикливаться на этом, поэтому я позволил своему разуму отвлечься от этой темы. Я почти полностью уничтожил это воспоминание, пока однажды ночью оно не выползло обратно на поверхность.

Возвращаясь домой после очередной ночи в пабе, я, как всегда, пересчитывал фонарные столбы. Дойдя до одиннадцатого, я увидел ее снова. Сначала это был просто силуэт, но я знал, что это она. Она стояла там же, где была, когда я впервые увидел ее много лет назад. Она все равно меня пугала. Но почему? Зачем так долго ждать возвращения? Я был убежден, что в этот момент я не схожу с ума. Такой спад инцидентов не был логичным. Она должна была быть призраком или Кицунэ. Прежде чем я успел подумать дальше по этому поводу, она вышла на свет и заговорила.

«Приходите».

Я стоял неподвижно и молчал, чувствуя себя в безопасности на расстоянии.

"Ты мне нужен. Ты должен следовать за мной".

Она начала двигаться в мою сторону. Я больше не чувствовал себя в безопасности. Возможно, это было мое непреодолимое любопытство, а может быть, я был в шоке, но я не мог пошевелиться ни на дюйм, чтобы помочь себе. Элегантной походкой она продолжала говорить.

"Разве ты не этого хочешь? Разве я не делаю тебя счастливым?"

Меня не смутили ее слова, но почему-то я был очарован ее красотой.

«Мы снова можем быть вместе».

Она сделала свой последний шаг в моем направлении, приземлившись прямо передо мной. Теперь я мог видеть каждую ее черту. На ней было то же платье, в котором ее похоронили. От этого у меня по спине пробежал холодок. Я отмахнулся от него и продолжал наблюдать. На ее лице появилась улыбка – не какая-то жуткая ухмылка, а приятная улыбка. Это было то, что я видел, как она давала много раз раньше. Возможно, это была моя Джессика.

Я несколько раз осмотрел ее сверху донизу. Все выглядело правильно. Кожа, волосы, родимые пятна – все. Даже оборотень не смог бы имитировать такие мелкие детали. Она открыла рот и снова заговорила.

«Приходите».

Она повернулась и пошла вперед. Я посмотрел на ее заднюю часть и заметил кое-что, что подтвердило мои подозрения. Хвоста не было! Если раньше я не был убежден, то сейчас убедился. В конце концов, это была моя Джессика. Я не мог в это поверить, но все равно заставил себя это сделать. Она была здесь – или, по крайней мере, был ее призрак, и мы наконец-то могли снова быть вместе. Мне было все равно, куда она меня приведет, лишь бы она осталась. Я был рад до бесконечности.

Я последовал за Джессикой воодушевленным, но сбитым с толку маршем. Она пошла той дорогой, которой я обычно шел, возвращаясь домой. Однако через некоторое время она сменила направление. В конечном итоге это привело нас к ближайшему лесу. Я никогда не заходил так далеко, даже когда шел по проторенной дороге. Но даже в этом случае мне было все равно. Моя жена снова была со мной, и это все, что имело значение.

На опушке леса Джессика остановилась. Находясь лицом к лесу, она заговорила со мной.

— Ты пойдешь со мной?

Я бы последовал за ней на край земли, поэтому не было необходимости задавать такой вопрос.

"Конечно, Джессика. Я пойду за тобой куда угодно. Я люблю тебя".

Прежде чем ответить, она постояла несколько мгновений совершенно неподвижно.

"Хорошо. Тогда мы можем начать".

Она пошла сделать свой первый шаг в лес, когда я заметил, что что-то выскочило из-за спины ее платья. Сначала я не понял, что это такое, но, продолжая смотреть на него, понял, что оно пушистое. Потом я понял, что это хвост. Проклятый хвост. Это была не моя Джессика. Это был Кицунэ. Я начал отходить от него, не зная, как действовать дальше.

"Куда ты идешь? Ты сказала, что пойдешь со мной. Ты сказала, что любишь меня".

Кицунэ отступил на шаг от леса и обернулся. Я снова испугался ее. И все же я стоял на своем.

"Я никуда не пойду. Ты не моя жена".

Я был тверд в своем заявлении, но мне не хватило смелости его подкрепить.

«Ты пожалеешь об этом».

Кицунэ теперь знал о моем откровении. Я с ужасом наблюдал, как его голова превратилась из головы моей прекрасной Джессики в голову лисы. Преобразование было гротескным и чрезвычайно тревожным. Конечным результатом стала очень большая голова лисы поверх того, что все еще казалось телом моей жены. Я не знал, как реагировать.

Наверное, мне следовало бежать, но я продолжал смотреть, как злой дух пытается меня сожрать, за неимением лучшего термина. Он открыл рот шире, чем вы могли себе представить, обнажив множество острых зубов, а также несколько выступающих, похожих на щупальца конечностей. Вдобавок ко всему, его тело теперь окружала аура клубящейся черной энергии. Именно тогда я почувствовал всасывание.

Я чувствовал, как меня тянет к Кицунэ. Оно началось медленно, но быстро стало сильнее. Я пытался, по крайней мере, оставаться на месте, но это была непростая задача. Все, что я мог видеть в поле зрения, было вытянуто вперед. Трава, камни и грязь были снесены чудовищным порывом ветра. Из-за этого некоторые деревья даже повалились. Это было похоже на шторм, подобного которому я никогда раньше не видел и не чувствовал. Я знал, что буду следующим, кого это увлечет, если не буду действовать быстро.

Мне удалось развернуться и начать сопротивляться. Я упал на землю и вонзил ногти в землю. Я полз против ветра, надеясь, что у меня еще есть шанс уйти. Делать это становилось все труднее, но каким-то образом мне удавалось продолжать. В конце концов я почувствовал, как напряжение спало. Это было похоже на быстрое всплытие на поверхность после пребывания под водой. Я выбрался из лап лисы. Я был свободен.

Я бежал и бежал, надеясь, что дух не последует за мной. В конце концов я добрался до дома. Я вошел внутрь, тяжело дыша, и запер за собой дверь. Я задернул шторы, запер окна и закрылся в спальне. Я прятался там несколько часов, прежде чем наконец заснул. Я не помню, чтобы лежал, но помню, что усталость начала перевешивать мой страх. Потеря сознания была неизбежна.

Во время импровизированного сна мне приснился сон. Во сне я увидел Джессику. Кажется, мы были в Париже, так как вдалеке я мог видеть Эйфелеву башню. Она всегда хотела поехать туда, но наше время вместе оборвалось прежде, чем у нас появилась такая возможность. По крайней мере, в моих мечтах мы все еще могли путешествовать по миру.

Она выглядела такой счастливой. Я знал, что это был сон, но все равно чувствовал, что она на самом деле была со мной. Мы вместе гуляли по улицам Парижа, держась за руки. Мы не обменялись словами. На самом деле во сне не было вообще никаких звуков. Я заметил отсутствие звука, но это никоим образом не испортило впечатления. Время от времени Джессика смотрела на меня со своей красивой улыбкой, радуясь, что ее мечта осуществилась. Я тоже был счастлив. К сожалению, счастье — временная эмоция.

Пока мой сон продолжался, Джессика заметила на обочине дороги тележку с продавцом. Им управлял пожилой джентльмен. Он жестом пригласил нас подойти. Джессика взволнованно посмотрела на меня и потянула меня к тележке. Присмотревшись, я заметил, что продавец продавал канареек, которых содержали в маленьких клетках. Мне это показалось странным, но это была моя мечта, так кто я такой, чтобы судить?

Откуда ни возьмись, на телегу вскочила лиса и опрокинула одну из клеток. Он упал на землю и при этом открылся. Затем лиса схватила канарейку в рот и убежала. Джессика была опустошена. Когда это произошло, в ее глазах читалась смесь неописуемой печали и шока. Хотя это был всего лишь сон, я чувствовал необходимость что-то сделать.

Я побежал за лисой так быстро, как только мог. Каким-то образом ему удалось опередить меня. Я продолжал бежать, пока в конце концов мы не достигли подножия Эйфелевой башни. Здесь лиса остановилась. В этот момент мой сон стал беззвучным. Я услышал все звуки шумного города одновременно. Таким образом, я оглядел мир, созданный моим разумом. Это было захватывающе.

Я снова повернулся к лисе, но она исчезла. На ее месте оказалась Джессика. Она посмотрела на меня с очень обеспокоенным выражением лица. Впервые во сне она заговорила.

«Спаси меня?»

Сразу после того, как она это сказала, слева от нее подъехал автобус и на очень высокой скорости сбил ее. Это было похоже на ее смерть в реальной жизни. Я был ошеломлен. Когда меня охватило сильное чувство беспокойства, я проснулся.

Едва придя в себя, я понял, что из двери моей спальни доносится очень громкий стук. Казалось, я был не один. Громовой звук продолжался еще несколько секунд, прежде чем прекратиться. Я услышал голос Джессики, когда это произошло.

«Впустите меня. Мы снова будем счастливы».

С еще одним громким хлопком дверь распахнулась, обнажая за собой чудовище с лисьей головой. Он бросился на меня с пугающей скоростью и схватил меня за шею. Он прижал меня к изголовью кровати и открыл рот. Я чувствовал, как оно снова притягивает меня. Я чувствовал его энергию. Хуже всего то, что все, о чем я мог думать, это выражение глаз Джессики прямо перед тем, как ее сбил автобус. Вероятно, это будет моя последняя мимолетная мысль перед смертью.

Я проснулся в холодном поту, за несколько мгновений до того, как умер. Я все еще мечтал. Благодарный, но все еще в безумии, я вскочил и открыл дверь спальни. За этим ничего не было. Я оглядела свою комнату, под кроватью и в шкафу. Я ничего не нашел. Кицунэ, похоже, не последовал за мной домой. Я вздохнул с облегчением. Монстр исчез, но последствия моего сна все еще влияли на меня. Я упал на колени в смятении. Это может прозвучать немного странно, но я думаю, что, возможно, полностью смирился со смертью моей жены той ночью.

И вот, почти год спустя я здесь. Несмотря на то, что произошло, я по-прежнему называю свою причудливую деревню в Ассабу, Япония, своим домом. Есть в этом что-то такое, что заставляет меня остаться. Возможно, это потому, что именно здесь я встретил свою жену, или, возможно, это та гора с видом на горы, о которой мой отец говорил, когда я был моложе. В любом случае, я не уйду в ближайшее время. Что касается Кицунэ, то я не видел его с нашей последней встречи. Я даже не обсуждал свой опыт с друзьями в пабе. Я думаю, что лучше просто забыть и смириться с этим испытанием. Однако мне интересно, увижу ли я этот дух снова во время одной из своих ночных прогулок. Полагаю, единственное, что я могу сделать, это надеяться, что я этого не сделаю. Кто знает – возможно, он уже перешел к следующей ничего не подозревающей жертве.

Одна мысль время от времени приходит мне в голову. Что, если дух лисы все это время был моей Джессикой? Что, если после смерти она каким-то образом станет Кицунэ? Я знаю, это звучит абсурдно, но это не хуже любого другого объяснения. Возможно, мне следовало последовать за ней в лес той ночью. Возможно, я мог бы быть счастлив с ней, несмотря на то, кем она стала. Возможно, мы действительно могли бы снова быть вместе после всех лет, проведенных в разлуке.

Возможно… возможно, мы еще сможем.

Автор этой истории написал ее бесплатно. Если вам понравилось, пожалуйста, оставьте ему чаевые. Любая сумма помогает! Посетите его страницу пожертвований сегодня. Если вы хотите разместить эту историю на своем канале YouTube, не забудьте следовать инструкциям автора.

НАПИСАТЕЛЬ: Кристофер Максим (Контакты • Другие истории • Subreddit)