У собаки моего соседа есть молния

Сначала я ничего об этом не подумал. Мой сосед останавливался, чтобы поболтать со мной с поводком в руке, и я мельком видел металлический ползунок, свисающий с его брюха. Я предположил, что на нем был предмет одежды для домашнего животного или, возможно, это был побочный продукт какой-то неловкой ветеринарной процедуры, но чем больше мы болтали и чем больше я видел эту загадочную застежку-молнию, тем больше я понимал, что это необычно; явно въелся в кожу собаки. Это привлекало мое внимание каждый раз, когда мы вели светскую беседу, пока, наконец, однажды я не решил спросить об этом.

— Скажи, а для чего вообще эта молния на животе у маленького парня?

"О, это? Это длинная история, не хочу вас утомлять".

«У меня нет ничего, кроме времени».

Мне было интересно, видит ли она капельки пота, выступающие над моим лбом.

«На самом деле это ничего, просто мера безопасности».

И это было все. Она в значительной степени отшутилась, не дав мне никаких объяснений. Если вспомнить, ее ответы были совершенно расплывчатыми и уклончивыми. Она видела, насколько мне любопытно, так почему бы просто не сказать мне? И что именно она имела в виду под «мерой безопасности»?

Каким бы бесплодным ни был наш разговор, я больше не стал настаивать на этом вопросе. Шли дни, недели, месяцы. Время от времени я замечал странную косметическую особенность собаки, но каждый раз отмахивался от нее, зная, что она будет преследовать меня, только если я зациклюсь на ней. Тем не менее, эта мысль зудела в глубине моего сознания. Лишь через несколько месяцев у меня наконец хватило смелости почесать его.

Я выпалывал сорняки вдоль забора, когда посмотрел на дом соседа и заметил собаку, лежащую на заднем крыльце. Мимо прошёл бездомный кот, как это часто бывает в нашем районе. Без всякого предупреждающего рычания или злобной позы собака подбежала к кошке и схватила ее, услышав звук острых зубов, сталкивающихся с костью. Кот визжал в агонии, пока она не утихла. За минуту все его тело было сожрано. Я был в шоке.

Крики кошки предупредили моего соседа о ситуации. Она выбежала на улицу, схватила собаку за ошейник и потащила в дом. Через раздвижную дверь это было трудно разглядеть, но клянусь, она расстегнула молнию и залезла внутрь, по-видимому, поправляя один из его органов. Он не вздрогнул, даже немного. Выдернув руку, собака упала на пол, мертвая, как дверной гвоздь, судя по всему. Затем она вынесла его на улицу и положила обратно на крыльцо, уложив в спящее положение, прежде чем сесть в машину и уехать на целый день.

Этот пятиминутный промежуток визуальной информации не был похож ни на что, что я когда-либо видел. Такие слова, как ужасный, странный и ужасающий, слишком банальны, чтобы описать то, что я видел. Я был потрясен сверх всякой меры.

После того, как шок прошел, я перепрыгнул через забор и подошел к трупу собаки. Я ощупал его шею; холодный на ощупь, пульса нет. Я посмотрел на его нижнюю часть, и вот оно. Эта богом забытая молния во всей своей загадочной красе. Мне было немного жаль, что собака умерла, но мне нужно было знать, для чего здесь эта чертова штука. Мне нужно было объяснить странное поведение не только собаки, но и моего соседа всего несколько минут назад.

Я медленно расстегнул молнию на животе собаки, удовлетворяя свое любопытство приятным звуком скольжения металла по металлу. Я раздвинул обе стороны отверстия руками и заглянул внутрь, раскрывая внутреннюю работу животного. То, что я увидел, было совершенно ошеломляющим.

Собака моего соседа была… аниматроником. Там была проводка, шестерни, резервуар на месте желудка; целых девять ярдов. Это не имело никакого смысла, но вот оно, смотрело на меня из-за молнии.

Вернувшись в шоке домой, я решил, что лучше всего позвонить в службу по контролю за животными. Я мог сказать им, что собака моего соседа вторглась на мой газон и напала на соседских кошек. Они придут, осмотрят труп робота, а затем уйдут оттуда. Я знал, что для подобных вещей не существует протокола, но предполагал, что они могут обо всем позаботиться и связаться с соответствующими людьми, будь то полиция, правительство или The National Enquirer. Пока я решал эту странную проблему, я мог спать спокойно, зная, что странная собака-робот моего соседа не будет есть все, что ей заблагорассудится.

Просто, правда? Неа. Это далеко не так.

Службе контроля животных потребовалось некоторое время, чтобы добраться туда. К тому времени, как они приехали, моя соседка уже пришла домой и избавилась от улик, спрятав собаку где-то у себя дома. Сотрудник службы контроля за животными извинился за недоразумение и ушел, оставив мою соседку на крыльце, глядящую в мою сторону. Похоже, конфиденциальность ничего не значила для местных властей. Просто моя удача.

Последующие дни были… другими. Собака моего соседа ожила, без сомнения, вновь активированная своим хозяином. Они шли своей обычной дорогой вокруг тупика, но не останавливались для светской беседы. В конце концов, я знал ее маленькую грязную тайну. Я больше не был дружелюбным соседом, с которым можно было бы поговорить, о нет. Я был врагом; опасность для необычного образа жизни этой женщины. Даже если я не хотел причинить вред ей или ее странному выбору домашнего животного, она, похоже, так не считала. Она продолжала относиться ко мне холодно примерно полтора месяца, прежде чем, наконец, снова заговорила со мной во время одной из своих ежедневных прогулок.

«Привет!»

"Привет. Все в порядке?"

"Просто отлично. У меня готовка в субботу в полдень. Пожалуйста, приходите."

Странно. Мы не разговаривали больше месяца, а теперь меня вдруг пригласили? Может быть, это она протянула мне оливковую ветвь; ее способ сказать: «Никаких обид».

"Да, конечно. Я смогу это сделать. Похоже, это хорошее время."

"Отлично! Я добавлю тебя в список."

Когда она ушла, я почувствовал необходимость извиниться, даже несмотря на то, что ее собака была странным роботом, питающимся кошками.

«Эй, насчет того звонка в Службу контроля за животными. Я просто хотел сказать…»

"Не волнуйся об этом. Вода под мостом. Увидимся в субботу!"

Она поспешила домой, и всё. Проблема решена.

Или я так думал.

В ночь перед пикником я не мог заснуть. Я продолжал слышать что-то похожее на шаги, ползущие по периметру моего дома. Каждый раз, когда я вставал, чтобы заняться разведкой, звук прекращался, и берег казался чистым. Либо это была шутка над моим счетом, либо грабитель не торопился, чтобы нажать на курок, либо призраки, бродящие по ночам. В любом случае, это вызывало у меня тревогу, делая сон далеким сном, вне моей досягаемости.

Под особенно громкие шаги я помчался вниз как раз вовремя, чтобы поймать четыре светящиеся точки, заглядывающие в окно моей гостиной. Этого было достаточно, чтобы волосы на моей шее встали дыбом. Хоть я и был напуган, я, не теряя времени, схватил бейсбольную биту и выбежал из входной двери, чтобы поприветствовать потенциальных злоумышленников. Хоть я и стар, но при необходимости я все еще могу надрать задницу, особенно когда это связано с пересечением границы моей собственности.

К моему удивлению, мой двор был пуст. Я обошел дом со всех сторон, но никого не нашел – ни души, куда бы я ни посмотрел. Меня не волнует, как быстро вы сможете бежать, НИКТО не смог бы уйти из поля зрения за такой короткий период времени, даже в условиях низкой освещенности. Озадаченный и еще более встревоженный, чем раньше, я запер все двери и окна в своем доме до последней, прежде чем залезть под одеяло, как испуганный ребенок, напуганный таинственными фигурами, скрывающимися в тени.

За ночь шаги затихли, а когда солнце взошло из-за горизонта, исчез и мой страх. Мой кошмар наяву закончился, но не раньше, чем на смену ему пришло утомленное, лишенное сна настроение. Вялым, невнятным движением я неохотно направился к дому моего соседа около полудня, готовый, как никогда, быть готовым к соседской тусовке.

Как ни странно, на подъездной дорожке не было ни одной машины, кроме ее собственной. Я подумал, не ошибся ли я в дате, но, постучавшись в дверь, она встретила меня с улыбкой и потащила в дом. Мы обменялись любезностями, и она усадила меня за барный стул на кухне. После нескольких мгновений неловкого молчания я набрался смелости и спросил о слоне в комнате.

«Итак… где все?»

— Ты уже здесь, глупый.

Я озадаченно наклонил голову.

— А что насчет остальных?

"Больше никого нет. Ты единственный человек, которого я пригласил".

Все детали внезапно встали на свои места. Я чувствовал себя глупо, потому что не осознал этого раньше. Ее внезапная доброта, шум прошлой ночи. Никакой кулинарии не было. Никогда не было готовки. Я оказался в ловушке, заманенной в нее во многом из-за собственного идиотизма. Я должен был догадаться, что происходит что-то зловещее, когда я расстегнул молнию на этой собаке.

— Итак, что теперь происходит? Я спросил.

"Вот увидишь. Просто сиди спокойно".

Я быстро вскочил со стула и повернулся к двери. С нечеловеческой скоростью она бросилась ко мне с большим кухонным ножом в руке.

«Не так быстро».

Я стоял неподвижно, как камень, напуганный ее плавными движениями и твердой позицией.

«Нам нужно поговорить».

«О чем?»

Я точно знал, что именно.

«Не притворяйся со мной дураком».

И тут я это заметил. На ее груди, выступая сквозь верх блузки. Я бы его не заметил, если бы солнечный свет, проникающий в окно, не танцевал на металле.

У нее тоже была молния.

Пораженный до глубины души страхом, мой взгляд был прерван сердитым жестом руки.

«Мои глаза здесь!»

Последовавшие за этим моменты немного размыты, но я могу только догадываться, что меня вырубили или накачали хлороформом, когда я проснулся привязанным к стулу в новой комнате. Учитывая лестницу, я предположил, что нахожусь в ее подвале, хотя это осознание мне никак не помогло. Я попытался вырваться из своих оков, но это было бесполезно; если она сама не освободит меня, я буду прикован к этому стулу на всю жизнь.

Из-за отсутствия мобильности я решил осмотреть это место. Лестница была слева от меня, а бетонная стена справа, но прямо передо мной было рабочее место с дюжиной компьютеров. Здесь сидела моя соседка, из ее расстегнутой груди торчал USB-кабель, и она печатала с ослепляющей скоростью. Ее мотивы мне до сих пор были непонятны.

Хотя я был ограничен одним видом, я смог достаточно повернуть шею в обоих направлениях, чтобы составить приличную картину того, что было позади меня. Это была стена клеток, в каждой из которых находилась идентичная копия ее собаки. Они не шевелились, даже малейшего, вероятно, такие же аниматроники, как и она. На что, черт возьми, я наткнулся?

В этот момент моя соседка вырвала шнур из груди и подошла ко мне.

"Ааа, хорошо. Ты проснулся. Ты хорошо вздремнул?"

Я отказался отвечать, с отвращением оглядывая ее с ног до головы, пытаясь понять, что это за существо говорило со мной.

"В чем дело? Собака достала тебе язык?"

Я промолчал, вместо того, чтобы она насмехалась надо мной.

"Все в порядке. Тебе просто нужно послушать. Сиди спокойно. Я сейчас вернусь"

Она подошла к своему рабочему месту и что-то схватила, прежде чем занять свое место передо мной.

"Я слишком много работал в этом месте, чтобы ты мне все портил. Опять же, это моя собственная вина. Я был неосторожен. Мне никогда не следовало оставлять свое ядро на крыльце вот так."

Я предположил, что она говорит о собаке.

«Я хочу, чтобы ты посмотрел на это».

Она поместила предмет на уровне глаз. Это был своего рода значок, на котором был логотип с надписью «Syntheti-Tech».

"Я андроид. Я работаю в крупной компании, переезжая с места на место, собирая конкретную информацию, которая имеет решающее значение для нашей инициативы. Вы не можете знать ничего, кроме этого. Черт, вы уже знаете слишком много".

Сначала я этого не заметил, но она, похоже, продолжала играть с застежкой-молнией.

«Боже, как мне надоел этот чертов мясной костюм».

На моих глазах она сняла с себя одежду и расстегнула молнию до паха. Самым неестественным образом она выскользнула из собственной кожи, открыв мне свою истинную форму. Она представляла собой не что иное, как груду электроники, собранную в человеческую форму. Это было странное зрелище, тошнотворное во всех смыслах этого слова. То, как она двигалась и говорила в таком состоянии, было просто отвратительно.

"Я не могу больше ничего сказать, но хочу, чтобы вы знали, что наша работа необходима. Если бы вы сказали эти истины миру наверху, вы бы поставили под угрозу все, чего мы достигли. Вы должны подчиниться нашим намерениям и увидеть, что они справедливы".

Я не знал, что с этим делать. Я просто отвернулся, желая больше не видеть ее гротескное аниматронное лицо. К несчастью для меня, она все равно схватила его и направила в свою сторону, ощущая холодный металл, охватывающий мою челюсть.

"Ты должен ПООБЕЩАТЬ мне, что подчинишься. Ты никому об этом не расскажешь. Ты понимаешь?"

Я кивнул в знак согласия, но только потому, что хотел убрать ее руку со своего лица. К счастью, она отпустила и отступила.

"Хорошо. Знаешь, мы не так уж и плохи, когда познакомишься с нами. В каком-то смысле мы такие же, как ты".

Внутренне я усмехнулся при мысли об этом. Я не была похожа на нее, и не только из-за ее внешности; Я никогда не был человеком, который похищал своих соседей и держал их в плену у себя в подвале. Это была просто не моя чашка чая.

"Ну, вот и все. Мне нужно, чтобы ты взял на себя управление отсюда. Не повторяй ту же ошибку, что и я, иначе ты будешь сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь".

Это было последнее, что она мне сказала, хотя я понятия не имел, что это значит. Должно быть, я снова потерял сознание, потому что следующее, что я помню, это то, как я проснулся на ее подвальном этаже, уже не связанный моими путами. По той или иной причине она меня не убила. Я был свободным человеком.

Без предупреждения группа обученных оперативников ворвалась в дверь подвала и помчалась вниз, чтобы помочь мне подняться.

«С тобой все в порядке?»

"Да. Со мной все в порядке. Что происходит?"

Я заметил, что несколько мужчин ходят по противоположным сторонам комнаты, чтобы собрать улики. Один парень разорвал клетку, схватил одну из собак и расстегнул молнию, обнаружив, что это всего лишь полый труп.

"Они пусты, сэр. Коллекция ракушек".

"Как я и подозревал. Неважно. Загрузите их в грузовик вместе с жесткими дисками. Надеюсь, она не вытерла их перед отъездом".

Должно быть, я выглядел совершенно растерянным, потому что джентльмен схватил меня за плечи и посмотрел прямо в глаза.

"Теперь все в порядке. Мы долго шли по следу этой женщины. Возможно, мы ее и не поймали, но это все равно большая победа. И все это благодаря вам".

Я все еще был в замешательстве, но с еще большим облегчением от того, что все закончилось.

"Ты уверен, что с тобой все в порядке? Тебе не нужно ехать в больницу?"

Я покачала головой, не желая, чтобы меня тыкали и тыкали после того, что я пережил. Я вообще врачам не особо доверяла. Я просто хотел пойти домой.

«Хорошо, позволь мне проводить тебя до твоего дома».

Я согласился, и мы поехали. Мне не терпелось попасть внутрь и оставить все испытания позади. Во всяком случае, таков был план.

Какими бы государственными чиновниками они ни были, вся команда обчистила это место и покинула мой район за пару часов. Той ночью они мне позвонили с заявлением по поводу ситуации. Я согласился и сам задал несколько вопросов. Хотя эта информация была секретной, я обвинил их в том, что они раскрыли некоторые подробности, заявив, что мне нужно «душевное спокойствие», чтобы я мог спать по ночам. Тот факт, что я был всего лишь «хилым стариком», тоже помог.

Похоже, мой сосед был высокопоставленным учеником культа андроидов, одержимым проникновением в различные правительственные учреждения. В настоящее время они занимались вербовкой новых членов для помощи в своем деле. Это все, что мне сказали, и это было больше, чем я ожидал. Этого было достаточно, чтобы успокоить мое любопытство и удержать меня от размышлений о событиях по мере их развития. Я поблагодарил мужчину на другом конце провода и повесил трубку, довольный своими выводами.

Закончив разговор, я услышал стук в входную дверь. Обычно ко мне так поздно не приходили посетители, но я подозревал, что это будет один из моих соседей, который будет расспрашивать о спецоперации, которая только что прошла по соседству. Я открыл дверь, и, к моему удивлению, там не было никого, кто мог бы меня поприветствовать. Нет. Не человек. Вместо него была собака, идентичная собаке моего соседа. Прежде чем я успел осознать его появление, он вбежал внутрь и сел на пол. Затем из ошейника раздался голос.

«Закрой дверь».

Я сделал, как сказала собака, озадаченный и испуганный.

"Здравствуйте. Я СЕРИЙНЫЙ № 724234. Я буду вашим главным спутником на вашем пути к самореализации. Вас ждут настоящие приключения. Хотите приступить к своему первому заданию?"

Я не знал, как реагировать и что, во имя Бога, происходит, но именно в этот момент я почувствовал зуд, пробежавший по всему моему туловищу. Поначалу это было незаметно, но потом дошло до того, что мне пришлось дотянуться до рубашки и почесать ее. И тут я почувствовал, как знакомый металл ласкает мои пальцы. Потребовалось время, чтобы это осозналось, но я точно знал, что чувствую.

Это была молния.

Автор этой истории написал ее бесплатно. Если вам понравилось, пожалуйста, оставьте ему чаевые. Любая сумма помогает! Посетите его страницу пожертвований сегодня. Если вы хотите разместить эту историю на своем канале YouTube, не забудьте следовать инструкциям автора.

НАПИСАТЕЛЬ: Кристофер Максим (Контакты • Другие истории • Subreddit)