Самое старое дерево в мире пытается общаться

«То, что вы их не видите, не означает, что они нереальны».

— Откуда ты знаешь?

«Потому что их можно почувствовать, когда они близко», — сказал я. "Мурашки по коже, даже если не холодно. Какой вкус у воздуха и сухой комок в горле. Вот как они дают понять, что вот-вот нанесут удар".

— Как тебе уйти?

"Ни у кого никогда не было. У вас есть около десяти минут после того, как вы их заметили, прежде чем они ворвутся в вас. Тогда все кончено. Подождите - вы что-то почувствовали? Клара, посмотрите на свои руки! У вас уже мурашки по коже!"

Моя сестра извивалась, билась о ремень безопасности, который внезапно показался так, словно выдавливал дыхание из ее хрупкого тела. Ее кожа была белой как кость, хотя это неудивительно, поскольку она никогда не выходила на улицу.

— Марк, хватит пугать сестру, — кудахтала мама с пассажирского сиденья. — Мы почти у цели, просто держись.

«Муууууу, я их чувствую!» Клара взвыла.

Я изо всех сил старался мягко дуть на нее воздухом из уголка рта, чтобы она не заметила, что это был я.

"Призраки нереальны, Клара. Тебе двенадцать лет, и ты уже должна знать лучше", - сказал мой отец, не оборачиваясь. Для всех нас это была долгая поездка, и он так крепко сжимал руль, что казалось, он готов съехать с дороги и разбить лагерь в первой попавшейся канаве.

— Видишь, я тебе говорил. Клара скрестила руки на груди, демонстрируя раздражающее самодовольство.

«Тогда почему рот отца не шевельнулся, когда он это сказал?»

Мне почти стыдно признаться, сколько удовольствия я получил от ее двусмысленного ответа. Почти. Затем раздался быстрый и агрессивный стук в окно, и Клара даже вскрикнула. Я не мог перестать смеяться, когда папа опустил окно.

«Регистрация в кемпинге?» — спросил смотритель парка, его лицо было скрыто тенью широкополой шляпы. Он равнодушно взглянул на задние сиденья и увидел, как Клара хихикала и шлепала меня. Она не была достаточно сильной, чтобы причинить боль, и я тоже смеялся, поэтому не стал защищаться. Мама выглядела уставшей, но умиротворенной.

«Слава богу, я думал, мы сюда никогда не доберемся». Папа протянул мужчине распечатку электронного письма.

"Долгая поездка, да? Откуда вы, ребята?" — спросил рейнджер.

"Калифорния. Я пыталась сказать им, что у нас есть свои леса, но Клара была в восторге, увидев огромную трясущуюся осину".

"Тогда добро пожаловать в Юту. Вы не будете разочарованы. Знаете ли вы, дети, что Пандо — самая старая и самая большая форма жизни на планете?"

«Я сделал!» Клара подняла руку, размахивая ею, как усердная ученица. «Хотя каждому дереву всего около 120 лет, все они связаны одной и той же корневой сетью, которая существует уже более 80 000 лет и простирается на площадь более 105 акров».

«Всего 80 000?» Смотритель парка ухмыльнулся. "Я слышал, что их около миллиона. Мы не уверены точно, но есть большая вероятность, что Пандо были живы до того, как первый человек ступил на землю. Довольно невероятно, да?"

"Да! Я бы хотел прожить так долго." Мама и папа обменялись украдкой взглядами.

«Дело не в том, как долго ты проживешь». Голос мамы дрогнул, и ей пришлось глубоко вздохнуть, прежде чем продолжить. "Речь идет о том, что вы делаете со временем, которое у вас есть. И я, например, благодарен за каждую секунду, которую мы проводим вместе всей семьей". Папа сжал мамину руку. Должно быть, это тоже было тяжело, потому что их переплетенные пальцы дрожали. Последовавшая за этим неловкая тишина продлилась всего мгновение, прежде чем смотритель парка вручил нам пропуск и махнул рукой, чтобы мы шли.

Ни для кого не секрет, что моя сестра больна. Мама с папой не любят об этом говорить, поэтому я не знала точно, что это такое. Однако она провела много времени в больнице, что мне показалось глупым, потому что на выходе она всегда была слабее, чем на входе. Я спрашивал ее об этом раньше, но она только пожала плечами и сказала: «Они разберутся». Мне не понравилось, как выглядело ее лицо, когда она это сказала, поэтому я больше не спрашивал. Видеть ее такой испуганной было совсем не весело.

Когда мы добрались до лагеря, уже почти стемнело. Я помог папе установить палатку, пока мама распаковывала машину. Клара просто сидела на бревне и смотрела на закат, что казалось мне очень несправедливым, но в любом случае от нее не было бы особой помощи. Свет здесь был странный — даже после захода солнца особо не стемнело. Сумерки, казалось, длились несколько часов, а воздух был настолько тихим, что время, должно быть, застыло. Я почти надеялся, что Клара уловит странную атмосферу и снова поверит в мои призраки, но, думаю, она совсем о них забыла. Возможно, она вообще никогда не боялась, а просто устраивала представление для моего развлечения.

— Ты их слышишь? — спросила она, когда я подошел позвать ее на ужин.

«Кто?»

"Деревья. Они уже давно меня ждут".

Я не купил это. Она просто пыталась напугать меня в качестве мести. «Что они говорят?» Я все равно спросил.

Бледная кожа Клары светилась в непрекращающихся сумерках, почти такая же белая, как и ее жуткая улыбка. "Он не говорит словами. Это больше похоже на чувства. Образы. Идеи. «Дрожащий великан» злится. Медленный, целеустремленный, тлеющий гнев, словно ледник, прорезающий дыру в горном хребте. И ему нужен я, чтобы освободить его».

Мне бы хотелось, чтобы она так не улыбалась. — Ужин готов, пошли. Я поспешно повернулся к огню, не желая доставлять ей удовольствие, видя, как я дрожу. Оглянувшись через плечо, я все еще мог видеть сияние ее маленьких зубов, пронзающее сгущающиеся сумерки.

Следующий день был унылым и унылым. Я хотел пойти в поход и исследовать лес, но Клара слишком устала, и мама настояла, чтобы мы ее не оставляли. По ее словам, весь смысл этой поездки заключался в том, чтобы провести время всей семьей, поэтому мы просто собирались заняться тем, что всем нам понравилось. Итак, мы были в окружении впечатляющей природной красоты, где приключения и открытия спрятаны за каждым деревом, пока мы сидели в грязи и строгали палки. Петь песни. Плетение корзин, наблюдение за тем, как мир капает с каждой мучительной секундой.

"Корзины - это весело! Посмотри, какие красивые получились у твоей сестры".

«Могу ли я сделать по-настоящему большой?» Я спросил.

"Конечно! Ты можешь сделать все, что захочешь".

"Ладно, тогда я сплету гроб. Можешь просто похоронить меня где угодно".

«Даже не шути об этом», — проворчал мой отец.

"Или еще лучше, я сделаю один для Клары. Если она слишком больна, чтобы делать что-нибудь веселое, тогда она могла бы..."

«Марк!» Мама в тот раз. Я пересек черту и знал это, но меня это не волновало. Мне было безумно скучно. Я скучал по компьютеру и друзьям. Я ненавидел все это милое семейное времяпрепровождение. Они всегда во всем принимали ее сторону и давали ей все, о чем она просила, но если я когда-либо чего-то хотел, то был просто эгоистом.

«Я буду в лесу, если я кому-нибудь понадоблюсь.

Я услышала, как мама начала меня преследовать на секунду, но папа остановил ее и вмешался: "Держись рядом, ладно? Не теряйся".

Заблудиться в тот момент казалось не таким уж плохим вариантом. Насколько я мог видеть, простирались гиганты с белой корой, с лабиринтами упавших деревьев и ветвей, которые я мог использовать для строительства фортов. Пышная трава и папоротники, по которым нужно бегать, скалистые скалы, по которым нужно лазить, извилистые ручьи, по которым можно прыгать — я не могу поверить, что остальные просидели 8 часов в машине только для того, чтобы продолжать сидеть здесь. Во время прогулки я восхищался природным величием, загипнотизированный мыслью о том, что этот огромный лес был единым живым существом. Я решил покопать палкой, чтобы посмотреть на сросшиеся корни, но земля была твердой, и движение шло медленно.

Если бы мне помогли, это было бы намного проще. Когда мы с Кларой были маленькими, мы все делали вместе. Она была как моя помощница, всегда с энтузиазмом следовала за мной, вытягиваясь по стойке «смирно», когда у меня была для нее миссия. Какой смысл играть с самим собой, когда рядом нет никого, кто мог бы радоваться вашим победам или оплакивать ваши поражения?

Мое разочарование по поводу бесполезности раскопок быстро росло, но я использовал это чувство как топливо, чтобы еще сильнее вбить палку. Запыхавшись, вспотев и болея, я вонзил палку с такой силой, что она сломалась надвое. Не знаю, почему меня это так разозлило, но это так. Я упал на четвереньки и начал копать пальцами, разбрасывая вокруг себя камни и комья земли во всех направлениях. На моих пальцах накапливались порезы и царапины, и я собирался сдаться, когда моя рука внезапно прорвалась сквозь толстый комок корней и открыла дыру в земле.

Грязь и галька сыпались в яму и исчезали в темноте внизу. Должно быть, это тоже было глубоко, потому что даже прижав ухо к земле, я не услышал звука приземления. Не желая возвращаться и признавать поражение, я провел следующие несколько часов, расширяя дыру и пытаясь найти способ спуститься вниз. Примерно к полудню я стал настолько грязным, что меня практически невозможно было отличить от земли, через которую я пахал. Мои пальцы местами откровенно кровоточили, а палящее солнце хмурилось с презрением к моим усилиям. Однако все это не имело значения, потому что я открыл дыру достаточно широко, чтобы проскользнуть в зияющую тьму.

Я спустился по сети корней, спутанных так плотно, как сеть. Фонарик моего телефона протыкал тьму, как игла в слоне, совершенно не впечатляя огромным пространством, в котором я внезапно оказался. Скрытая пещера была местом схода усиков бесчисленных деревьев, которые соединялись здесь в более крупные корни, сливаясь, в свою очередь, сплетая огромные сетчатые гобелены, которые затмевали тонкие деревья над землей. Я продолжал спускаться вниз по расширяющимся корням, испытывая искушение прятаться здесь весь день и напугать свою семью.

Под пещерой мой маршрут заканчивался небольшим круглым пространством, немногим больше моего собственного тела. Ощущение было такое, будто находишься внутри яйца: полностью заключенного в корни, которые теперь сплелись так плотно, что образовывали непроницаемую деревянную стену. Здесь было так тихо, что я слышал, как в ушах колотится мое сердце, а мое тяжелое дыхание было ураганом, нарушавшим тишину.

— Ты их слышишь? — спросила вчера вечером моя сестра с широко раскрытыми глазами и серьезно.

Наверху, под открытым небом, где моя семья ужинает? Этот вопрос был детской игрой. Но здесь, в этом скрытом царстве под землей? Я положил руку на массивную колонну и почувствовал, о чем она говорит. Это могло расти до того, как появились люди. К нему могли прикоснуться забытые Боги или инопланетяне, ходившие по Земле до начала истории. Или, возможно, сама Земля жила благодаря этим могучим колоннам, спящая, если бы не тихий кипящий гнев, который медленно пылал на протяжении тысячелетия.

Корень был теплым на ощупь, и, пока я его чувствовал, он безошибочно чувствовал меня в ответ. У меня возникло пугающее ощущение, что вокруг меня беззвучно кричал звук, слишком глубокий для того, чтобы мои уши его могли уловить. Чем дольше я держался, тем сильнее становилось это чувство. Я видел огонь своим мысленным взором, текущим адскими реками из глубин мира, чтобы затопить города, которые заполонили землю, как гноящаяся гниль на чистой коже. Корень становился все жарче под моим прикосновением, и как я ни старался прочистить голову, мысли возвращались — гниющие башни, бесцельно бегущие толпы, реки крови, текущие по разрушающимся улицам.

Я отдернул руку и отпустил ее, задыхаясь. Это было лучше, чем призраки. Это было реально. И все, о чем я мог думать, это показать это Кларе и посмотреть, как она уродится. Я снова вскарабкался по корням, вытаскивая себя на поверхность, держась за руки, и бежал всю дорогу обратно до лагеря.

«Что за черт…» начала моя мать.

"Где Клара? Я хочу ей кое-что показать".

"Она пошла прилечь ненадолго. Как ты так испачкался?"

Но я не стал ждать. Я прыгнул в ее палатку, практически вставив ее на ноги, пока мои родители протестовали сзади.

"Одну секунду, ладно? Ты можешь поспать в любое время, но мы здесь именно для этого".

— Марк, не смей ее беспокоить…

— Все в порядке, мама, — сказала Клара, вытаскивая себя из дома и вздрагивая под солнцем. «Я тоже здесь, чтобы провести время с Марком, верно?»

Вот оно снова. Мама и папа держались за руки, сжимая их так сильно, что дрожали. Хотя это не имело значения. Все, о чем я мог думать, это лицо Клары, когда я показал ей свое тайное открытие. Наши родители предложили пойти с нами, но я решил, что это разрушит всю радость от тайны. Я была приятно удивлена ​​тем, что Клара так хотела пойти — кажется, ей больше ничего делать не хотелось.

— Ты тоже это слышал, — сказала она, как только мы остались одни.

«Не слышно. Чувствуется».

"Это не трюк, верно? Ты не просто смеешься надо мной, потому что я в это верю?"

— Когда я когда-нибудь пытался тебя обмануть? Я надел свой лучший вид шокированной невинности. Она хихикнула.

«А как насчет того, чтобы написать на коробке из-под мороженого «вкус мыла», чтобы не пришлось делиться?»

«Это единичный случай».

«Или когда ты сказал мне, что у кактуса мягкие колючки, как у кошачьей шерсти?»

— Я не думал, что ты просто дашь ему пощечину.

Она снова рассмеялась, и некоторое время мы шли молча. Она явно боролась, но столь же явно пыталась это скрыть, поэтому я ничего не сказал. В любом случае, это было не намного дальше.

"Там, наверху, прямо вокруг той рощи. В любом случае, если я так тебя обманываю, то почему ты все еще мне веришь?"

Она пожала плечами, на секунду поймав мой взгляд, а затем повернулась, чтобы посмотреть, куда я указывал. "Думаю, я не знаю, сколько еще у меня будет шансов быть обманутым. Я хочу извлечь из этого максимальную пользу, пока это еще возможно".

Я не знал, что на это ответить, поэтому пошел дальше.

"Вот почему мы здесь. Ты ведь это знаешь, да?" — спросила она.

Я продолжал смотреть прямо перед собой.

«Возможно, это наш последний шанс для всей семьи быть вместе, прежде чем я…»

— Это здесь, — прервал я, присев на корточки возле ямы. Я ожидал, что она скажет что-нибудь саркастическое или пожалуется.

— Дай мне руку, ладно? Она даже не колебалась. Ногами вперед она начала опускаться вниз. Я помог ей удержаться, пока она поднималась. Я не сводил глаз с наших рук, чтобы мне не приходилось смотреть ей в лицо. Я полностью понимал, о чем она говорит, и не хотел, чтобы она говорила больше. Я не стал лезть за ней, пока ее ноги не коснулись пола пещеры.

"Ты прав. Здесь сильнее", - сказала она.

«Ты еще ничего не видел.

Я продолжал вести к тому моменту, где корни заканчивались закрытым корневым яйцом. Нам обоим не хватило места в идеальном гнезде, поэтому я помог ей забраться, пока ждал в большой пещере. Ее пальцы в молчаливом благоговении коснулись корней, рука отдернулась от их тепла. Эта маленькая улыбка блеснула в темноте, превратившись в эйфорическую ухмылку, когда она снова прикоснулась к дереву, чтобы помассировать его.

— Ты чувствуешь это? Я спросил. Я знал, что она знает, но мне все равно пришлось спросить, потому что тишина здесь была очень тяжелой.

Она просто улыбнулась и закрыла глаза. Звук льющейся крови снова наполнил мои уши. Мне пришлось продолжать говорить.

— С чего ты взял, что оно зовет тебя?

Хотя ответила не она. Это был снова тот же крик, слишком глубокий, чтобы его можно было услышать, но я чувствовал его эхо в каждом вибрирующем корне. Оно доносилось отовсюду — весь ревущий в тишине могучий лес, вся неведомая глубина корней, все резонировало с единым, настойчивым пульсированием. Даже вне яйца я начал чувствовать, как колоссальное намерение просачивается в мой разум. Непрекращающиеся, неудержимые мысли, такие яркие, что я с таким же успехом мог бы видеть их своими глазами. Образы горящих рек, бьющих с Земли и истощающихся на открытом воздухе, оставляющих после себя пропасть, настолько глубокую, что она должна пронзить ядро ​​планеты.

"Клара? Что происходит? Что ты видишь?" Даже светя фонарем себе в лицо, я едва мог его увидеть. Все было огнем и ревущим воем, высота которого была достаточной для того, чтобы я мог услышать низкий грохот, похожий на землетрясение.

"Клара, тебе нужно уйти оттуда. Что-то произойдет".

"Я знаю. Я добиваюсь этого". Голос звучал так тихо и далеко рядом с обволакивающим присутствием. "Мы оба нужны друг другу. Мне нужна его вечная жизнь, и ему нужно тело, которое будет направлять его волю".

«Клара, где ты? Быстро хватай меня за руку!» Я попытался дотянуться до нее, но видения были слишком интенсивными, чтобы я мог видеть их ясно. Мои ободранные руки продолжали упираться в корни».

"Скажите маме и папе, что я не умер. Что я никогда не умру".

Почему я не смог найти отверстие? Я только что стоял прямо над ним.

«Скажи им, что я буду с ними в лесу, даже если они думают, что одни».

Мне пришлось упасть на живот, чтобы наконец осознать, что произошло. Дело не в том, что я не мог найти дыру, а в том, что ее больше не существовало. Корни сдвинулись, полностью запечатав Клару в земле.

"Клара! Ты меня слышишь? Клара, выйди!"

— Я выхожу, Марк. Ответ был таким слабым. "Больше никаких уловок между нами. Это ты должен бежать".

Я не горжусь тем, что побежал, карабкаясь по корням, чтобы вылезти на поверхность. Кто-то может назвать это трусостью, но я знаю уверенность в ее голосе и доверяю ей больше, чем себе в тот момент. Даже над землей я все еще мог чувствовать безмолвный крик, такой низкий и сильный, что все мое тело вибрировало. Тяжело дыша на поверхности, я начал кричать изо всех сил, что позволяли мои изношенные легкие. Не знаю, как долго это продолжалось, но когда я остановился, в лесу снова воцарилась тишина.

Земля не тряслась. Видения прояснились. Все, кроме намека на лицо Клары, очерченное корой осины.

КРЕДИТ: Тобиас Уэйд