Неми

Снаружи дышит ночной воздух, сотрясая ветки деревьев и радуясь тому, что ты оказался внутри, уютно устроившись на диване. Вы только что переключили канал с мультфильмов на новости, чтобы узнать погоду на завтра; вместо погоды вас встретил репортер с серьезным лицом, стоящий под фонарем перед пустым домом. Он рассказал подробности еще одного исчезновения, а затем заметил, что детективы подозревают, что это связано с рядом подобных похищений: жертва, о которой идет речь, внезапно исчезла, и не было ни явных подозреваемых, ни одного человека, у которого было бы неудавшееся алиби или мотив для этого. Единственное, что всем было известно, это то, что большинство жертв были подростками — предположительно «хорошими детьми», независимо от того, говорилось ли в их записях об обратном. Ты прищуриваешь глаза и вздыхаешь. Это продолжалось уже некоторое время; сначала тебя это не беспокоило, и ты знал, что все, что ты можешь сделать, это почувствовать какое-то сочувствие, может быть, на мгновение или два; вы не знали никого из этих людей, и это не сразу на вас повлияло. Однако теперь, когда это длилось как минимум месяц, вы начали беспокоиться, в основном за Неми. Неми был твоим лучшим другом; некоторое время назад вам нужно было жилье, и Неми был достаточно любезен, чтобы предложить. (Она продолжала предлагать, пока вы не согласились.) Она сказала вам, что вам не нужна работа или что-то в этом роде; ты должен был просто убирать за собой. Она будет работать и приносить деньги. Теперь, когда вы подумали об этом, работа Неми представляет собой своего рода загадку; она никогда не говорила тебе об этом (потому что ты даже не удосужился спросить). Все, что вы могли понять, это то, что ей требовалось покинуть дом к полуночи. «Неми», — зовете вы. Женское ворчание отвечает из соседней ванной. "Где ты работаешь?" «Я работаю барменом в клубе, — говорит она после паузы, — почему ты спрашиваешь?» «Почему тебе нужно выходить в полночь?» «Моя смена начинается в полночь». Вы смотрите на часы. Было 11 часов вечера. — Хорошо, просто интересно. Вы переключаете канал на черно-белый фильм. Неми входит в комнату, смотрит на телевизор, затем на тебя. Она расчесывает волосы пальцами, склонив голову набок. "Что?" «Ты видел мою серебряную заколку для волос?» Кажется, она взволнована. "Э-э, нет? Разве это не в твоей комнате?" «О, верно». И она поворачивается, чтобы уйти, ее каблуки стучат от настойчивости.

«Я иду!» "Хорошо!" Вы слушаете знакомый щелчок двери и ее замка, затем надеваете наушники и возвращаетесь к ноутбуку. Вы задаетесь вопросом, почему смотрите видео о пони, и решаете на время оставить Youtube ради Google. Сейчас 23:45, но вы еще не готовы ко сну; далеко от этого. Ты словно был порождением ночи. Вы немного смеетесь над этой аналогией, а затем печатаете под громкую музыку. Проходит пятнадцать минут, может быть, двадцать. Вы начинаете думать о своей повседневной жизни; ты никогда по-настоящему не задавался вопросом, что никогда не знаешь, в какое время Неми приходит домой. Ты просто знал, что к тому времени, как ты проснулся, она уже оделась и приготовила завтрак. Вы также знали, что завтрак, который она приготовила, был лучшим; в нем всегда было мясо – обычно говядина – и вы также знали, что она тоже никогда не ела то, что готовила. Теперь, когда вы подумали об этом, вы никогда раньше не видели, чтобы Неми что-нибудь ел. В глубине души вы на мгновение надеетесь, что она не анорексия или что-то в этом роде, а затем снова тупо смотрите на экран своего компьютера. Однако ваши подозрения и сомнения остаются.

Вы снова заснули перед компьютером. Однако раньше одеяла там не было; Неми, должно быть, накинул его на тебя. По мере того, как вы обретаете сознание и осознаете бодрствующий мир, цвета и звуки постепенно достигают ваших чувств: свежее золото утреннего солнца, струящееся через окна, шипение, доносящееся из кухни, тяжелый запах мяса, доносящийся до вашего носа. Ты медленно садишься, хрустя костями, и тащишься в ванную, чтобы умыться, прежде чем поприветствовать Неми, стоявшую у кухонной плиты. — Доброе утро, Неми, — зеваешь ты. «Утро», — автоматически отвечает она. — Итак, эм, когда ты вернулся домой? Вы садитесь за кухонный стол. — Прежде чем ты проснулся. «О, э-э, верно». Ты отводишь взгляд и потираешь глаза. «Тебе понравился сон?» В животе урчит. — Угу, — рассеянно говоришь ты, вытирая слюни с губы. "Хороший." Завтрак с вашей стороны молчалив; ты ел, а Неми сидел напротив тебя и говорил. Она говорит вам, что прошлая ночь прошла лучше, чем она ожидала, и что сегодня вечером она отсутствует ненадолго. Вы не знаете, что на это ответить; в конце концов, время, когда Неми вернется домой, для вас все еще остается загадкой. Но затем она сообщает новость о том, что скоро купит новый дом. Это вас шокирует. Она объясняет, что так будет к лучшему; она подумала, что это будет хорошим маленьким подарком в честь ее продвижения по светской лестнице. Вы улыбаетесь; ты рад за нее. Остальная часть дня — рутина; вы помогаете Неми по дому, затем вы расходитесь: вы к компьютеру, Неми к ее книгам. Вы узнаете, что пропал еще один человек: шестнадцатилетний мальчик. Ранее тем утром о его пропаже сообщили, и с тех пор ведется лихорадочная поисковая группа. Вы вздыхаете, бормочете «ну ладно» и прокручиваете страницу вниз, чтобы посмотреть включенные изображения – на тот случай, если вы случайно увидите этого ребенка. Под фотографией жертвы есть аннотация с показаниями свидетелей: прошлой ночью они видели вместе две маленькие фигурки. Что на самом деле вас беспокоило, так это то, что свидетель заявил, что видел эти фигуры в то время, когда Неми отсутствовал – в полночь. Вы позволяете своему разуму блуждать по этому поводу. Что, если бы Неми был рядом? Что, если одной из этих фигур был Неми? Вы покрываетесь потом. Вы решаете, что, возможно, вам стоит просто ненадолго оставить свой ноутбук, чтобы подумать и рассмотреть большую вероятность того, что одна из этих фигур не была Неми. В конце концов, в городе куча маленьких людей. Вы смотрите на свои цифровые часы. Может, тебе стоит пойти посмотреть, куда Неми ходит ночью, на всякий случай. Вы заслуживаете знать.

«Я иду!» Звонил Неми. "Хорошо!" Ты отвечаешь, натягивая куртку. Вы ждете, пока дверь закроется и затихнут шаги Неми, прежде чем отправиться за ней. Ты держишься как можно дальше от Неми, держа ее крошечное тело на виду. Улицы, по которым она путешествует, темны и одиноки, и лишь изредка мерцают уличные фонари, предлагая свет и дружелюбие в ночи. Вы не совсем уверены, существовали ли какие-либо другие формы человеческой жизни, кроме вас и Неми; флуоресцентные лампы играли с вашими глазами злую шутку, отбрасывая странные дрожащие тени. Бывали времена, когда тебе хотелось луны вместо этих дурацких фонарей, но тут же ты забирал это желание обратно, из-за охватывающего страха, что Неми каким-то образом увидит твою собственную тень, длинную и ползучую, в бледном-бледном лунном свете. Вы сосредотачиваетесь на том, чтобы следовать за Неми. Ты подражаешь шагам Неми, чтобы она тебя не услышала; вы стараетесь избегать луж, мусорных баков, выброшенных бутылок и других предметов, которые могут поставить под угрозу вашу миссию. Она останавливается посреди тупиковой улицы без каких-либо указателей, ничто не указывало бы, где вы оба были. Был только один уличный фонарь, тот, который излучал призрачный белый свет под таким странным углом, что нижняя половина Неми была полностью скрыта тенью. Вы укрылись в темноте переулка и затаили дыхание. Воздух перед Неми начал колебаться, затем рябить, прежде чем разорваться и обнажить трещину уродливого белого света с лучами, которые тянулись вперед, хватая и нащупывая. Ты прикрываешь глаза и отходишь дальше в тень. «Прошу прощения, что заставил вас ждать», — начинает Неми. Ее голос тихий и формальный; ты напрягаешься, чтобы услышать ее. Свет шепчет. "Ты больше не будешь голодать, не волнуйся. Да, он поел - на самом деле совсем немного. Благодаря этому ты проживешь дольше и кровь не будет потрачена зря". Вы задаетесь вопросом, что это такое и о чьей крови она говорит. Свет снова шепчет: "Он ничего не подозревает. Я молюсь, чтобы вы продержались еще немного; мы выдвигаемся позже в этот день. Он ничего не заподозрит; я устраню его, как и остальных". Свет издает какой-то шум согласия. Ты не совсем понимаешь, о чем они говорят, но у тебя начинает формироваться идея, и она тебе не нравится. Вы медленно начинаете пятиться назад; если ты будешь достаточно быстр, ты сможешь собрать свои вещи и убежать туда, где Неми тебя не найдет. Вы не знаете точно, куда бы вы пошли, но у вас есть друзья, которые жили за пределами штата; вы могли бы связаться с ними, спросить, разрешат ли они вам пожить у них ненадолго. Вы медленно поворачиваетесь спиной к странной сцене, и на ваших глазах наворачиваются слезы. Думаешь, об этом предательстве тебе придется подумать позже. — Куда именно, по-твоему, ты направляешься? Вы замираете. Ты чувствуешь взгляд Неми на своей спине. «Полагаю, я уже покончил с тобой; я бы предпочел просто взять тебя во сне». Вы бросаетесь бежать. Вы не знаете, куда вы идете и куда вас приведут ваши ноги, но вы знаете, что вам нужно уйти оттуда как можно дальше. Вы напрягались, чтобы услышать шаги позади себя; каждое малейшее шипение, шарканье, скрип и капание заставляют ваше сердце колотиться о грудную клетку. Вы идете случайными улицами, не зная, куда идти, и надеетесь, что случайно найдете какое-нибудь убежище. Вы боитесь остановиться; вы боитесь даже немного замедлиться, потому что ваши ноги могут подкоситься, и у вас будет слишком мало сил, чтобы снова подняться. Ты тоже не оглядываешься назад. Ты никогда не оглядываешься назад. Вы не знаете, сколько времени на самом деле прошло, но вам удается добраться домой. Солнце никогда не поднималось; небо просто посветлело до глубокой, меланхолической синевы. Попав внутрь, вы направляетесь в свою комнату; вам нужно собраться. Тебе нужно собрать вещи и уйти сейчас же; тебе все равно, где ты окажешься, лишь бы это было далеко отсюда. Вы готовы поймать попутку и прикарманить деньги на дорогу, если понадобится. Вы останавливаетесь. Между хаосом сбора вещей и борьбой с собственными криками и беспорядочными мыслями вы услышали шум. Вы услышали щелчок двери и что-то изменилось. Ты медленно поворачиваешься и смотришь на дверь своей спальни. Переключение становится все громче и громче. Ты забыл его запереть. Ты забыл запереть дверь. Перемещение произошло прямо сейчас, вы были в этом уверены. Вы почти поверили, что сможете зафиксировать это вовремя; что ты можешь подбежать к своей двери, запереть ее и выпрыгнуть в окно. Но ты не такой быстрый и не такой проворный, и ноги твои все еще дрожали и дергались, отвыкшие бежать так далеко и так быстро. Дверная ручка дрожит, затем поворачивается. Ты ныряешь к шкафу и тянешь дверь на себя, пока не останется лишь щепка, через которую ты сможешь увидеть. Вы видите, как Неми открывает дверь спальни и заглядывает внутрь. Она выглядит такой же невинной, как и всегда, даже обеспокоенной, оглядывая вашу комнату, нахмурив брови. Ты чувствуешь, как твой разум немного расслабляется, но ее синеватая кожа держит тебя в напряжении. Затем ты видишь, как Неми полностью входит в комнату, и ты чувствуешь, как твое сердце падает в нутро – от ее живота вниз не было человеческих ног, а был длинный мерцающий змеиный хвост. Неми – женщина-змея. Неми — женщина-змея, которая разговаривала с разломами между измерениями, полными света. И ты жил с ней все это время, ничего не зная до сих пор. В момент вашего откровения вы бы упали на землю, если бы не тот факт, что вы уже сидели. Она проскользнула дальше в твою комнату, проверяя под кроватью и за мебелью. Вы вспоминаете разговор, помните, как она сказала, что «уничтожила их», и как много внимания она уделяла кормлению «этого» – «оно», скорее всего, означает «вас». Вы задумываетесь о происшествиях с пропавшими подростками – могла ли она иметь в виду именно их? Ты хмуришь брови и продолжаешь думать об этом – что угодно, лишь бы отвлечь тебя от женщины-змеи, подползающей все ближе и ближе к шкафу. Если «они» относятся к пропавшим без вести людям, то это означает, что Неми похитил и убил их всех. Но что она сделала с телами? Она выдала их на тот свет? Наверное, нет – питание этого света звучало особенно необычно. Ведь если бы она просто кормила его ежедневно, ты был уверен, что она бы тебя уже давно отдала к нему. Неми останавливается перед шкафом и заглядывает внутрь. Вы собираете вещи воедино и предполагаете, что она, возможно, кормила вас этими людьми, а вы никогда не знали. Желчь подступает к горлу, и ты бледнеешь при одной мысли — ты все это время ел людей. Она открывает дверь, показывая ваше дрожащее и покрытое рвотой лицо. Ты отступаешь дальше в чулан, и она приближается, наклоняясь вперед, держа в руках свои чистые белые клыки. Она крадет твою душу.