Нихил

«Впервые я услышал легенду о Безумном Палаче от другого заключенного нашей тюрьмы. Он рассказал мне, что был человек, способный предотвратить смерть. Что он бессмертен. Сначала я подумал, что это утешительная басня для людей, которых собирались казнить, но потом я услышал ее из других мест. '

— Его звали Август Атерстоун. Мастер-палач в Британии 1800-х годов».

«Он повесил бесчисленное количество преступников. Ходили слухи, что единственный способ добиться успеха в убийствах Августа заключался в том, что он совершал «неофициальные» казни. Помощь тюрьмам, которые хотели быстро избавиться от заключенного».

«Август сказал, что он видел «отблески загробной жизни» в мертвых глазах столько раз, что смерть и жизнь стали одним целым. Он был Посланником Смерти и благодаря этому заключил договор с Самой Смертью».

«Некоторые говорят, что он страдал от вечной жизни. Некоторые говорят, что Смерть наградила его.

«Теперь он ходит по земле. Ожидание у могил своих близких, когда Смерть наконец придет за ним. Но он никогда этого не делает.

«Говорят, что некоторые культы поклоняются Августу как богу. Они приносят ему жертвы, чтобы они тоже могли жить вечно. Я пытался их найти. Я не мог. Вот почему я оказался здесь».

– Легенда о Безумном Палаче, составленная из различных писем, найденных в заброшенной квартире.

Сама Смерть есть тайна; веха, по которой мы измеряем жизнь. Мы ждем его, как ждем старого друга, часто пытаясь отсрочить его вмешательство, но никогда не бросая ему полный вызов.

Он был моей одержимостью. Мне хотелось увидеть мир глазами Смерти. К тому времени, когда монотонность и рутина стали основой моего существования, я понял, что жизнь не имеет никакого заметного смысла. Смерть придет за мной, и я стану именем, высеченным на камне, давно забытым до того, как сильные ветры помешали посещать кладбища, а заросшая дикая местность скрыла подробности о мертвых на моем бесцветном надгробии. Через какое-то божественное вдохновение; возможно, движимый затхлым небытием реальности, я неосознанно отправился в путешествие в мир нереального.

Я начал контактировать с убийцами, серийными убийцами, террористами, последователями культов, лидерами культов, душевнобольными, грабителями могил, некрофилами, каннибалами; любой тип невменяемого разума, местонахождение которого я мог определить. В течение нескольких месяцев я связался с такими печально известными заключенными, как Джон Уэйн Гейси и Тед Банди. Кажется, у меня был природный талант вызывать реакцию у таких людей. Я изучал их виктимологию и работал задом наперед, часто изображая из себя женщину, гея или приверженца их интерпретации искусства. В ту ночь, когда Тед написал мне свое последнее письмо, он подписался на «твоего друга», и не случайно на следующее утро его казнили. Мне всегда казалось забавным, как перспектива смерти раскрывает истинные намерения даже такого опытного в искусстве смерти человека, как Тед.

Мой интерес к громким убийцам начал угасать, поскольку их истории часто доходили до вымысла. Тогда мое беспокойство перешло к менее известному злу. Безымянный оккультный убийца, бродящий по закоулкам маленьких городков; любопытный сатанист, жаждущий принести своему новому божеству свою первую жертву. В конце концов, если бы мне пришлось раскрыть тайны Смерти, разве я не обнаружил бы ее сокрытой в недостижимых глубинах болезненной психики?

Из моей переписки стало ясно, что, хотя серийные убийцы были самыми эгоистичными людьми на свете, они тайно восхищались работой друг друга. Восхищение, которое существовало только в коллективном сознании убийцы, о котором никогда не говорилось. Я нередко играл роль посредника, передавая сообщения между психопатами по всей стране. Именно благодаря этому я узнал легенду об Августе Атерстоуне, Безумном Палаче, и его договоре с Самой Смертью. Всякий раз, когда серийный убийца, имеющий оккультные связи, оказывался в тюрьме, несколько убийц пытались связаться с ним, и тема Безумного Палача поднималась редко.

Иногда меня спрашивали, могу ли я связаться с некоторыми людьми, с которыми я не был знаком. Такое случалось редко, но одно имя постоянно возникало; Барон. Я не нашел никаких подробностей о таком человеке, но был уверен, что он существует. Робин Гехт сообщил мне, что Барон — это неудержимая, безжалостная машина для убийств, движимая ритуальными иллюзиями. Род Феррелл был уверен, что встречал Барона раньше и что тот каким-то образом был связан с культом, поклонявшимся Безумному Палачу. Месяцы поисков этого загадочного заключенного не дали результатов, пока я не получил письмо от каннибала из Британии.

«Он здесь.

В подвале есть камера, которую мы называем Тронным залом, потому что это всего лишь стул и ничего больше. Некоторые охранники устраивают там драки между заключенными, а несколько парней утверждают, что видели неизвестного заключенного в Тронном зале. Я слышал разговоры охранников — стены разрисовал собственной кровью, рот зашит, маска носит, крыс ест. Иногда я слышу звуки, доносящиеся из его камеры. Это не крики, крики или что-то из того дерьма, которое обычно слышишь в тюрьмах по ночам. Шумы, доносящиеся оттуда, нечеловеческие. По опыту знаю, что он здесь долго не проживет.

Я слышал, что охранникам приказали «избавиться от него». Они неофициально казнят его в стиле Августа Атерстоуна. Если хочешь увидеть барона, скорее сюда.

Стивен Дж., заключенный № 364, Особняк монстров в тюрьме Уэйкфилд. Я организовал поездку в Уэйкфилд, не колеблясь, оставив позади рутину и монотонность.

Его гигантские каменные стены, стоящие перед самим Особняком Монстров, отбрасывали тень на спящий город внизу. Холодный январский дождь барабанил по арочным воротам, которые медленно открывались, открывая готический дворец, в котором обитали самые безумные преступники Англии.

«У меня запланирован визит к Стивену Гриффитсу, заключенному №364», — сказал я охраннику, который проводил меня в выделенную нам комнату.

«Я буду контролировать вашу встречу с мистером Гриффитсом», — сказал охранник. Он связал свои длинные волосы лентой на запястье и поправил униформу.

— Это для вашей собственной безопасности и для того, чтобы ничего не отдали и не обменяли. Вы понимаете?

Я согласился с протоколом и вскоре оказался лицом к лицу со Стивеном — каннибалом-социопатом, жаждущим позора. Его скованные руки лежали на коленях, а взгляд был в основном сосредоточен на столе между нами. Мы поговорили о том, как я нахожусь в Англии и чем занимаюсь по работе. Преступления Стивена меня нисколько не интересовали, как и история его жизни. Я начал регулярную переписку со Стивеном, чтобы мои мотивы поступления в тюрьму Уэйкфилд не подвергались сомнению. Я подозревал, что Стивен знал мои истинные намерения, но кто он такой, чтобы отвергать дружбу?

Когда я наконец спросил Стивена о том, что мне нужно знать; Где находится барон, его глаза впервые встретились с моими. Однако прежде чем Стивен успел заговорить, вмешался тюремный охранник.

«Время посещений истекло», — сказал он и пригласил другого тюремного надзирателя, чтобы тот проводил Стивена обратно в камеру. Я предвидел, что так и будет, и мне нужно было каким-то образом продлить свое пребывание в тюрьме. Тот же охранник насильно вывел меня из комнаты и обратно во двор.

«Пожалуйста, следуйте за мной, сэр», — сказал он, идя в противоположном направлении от арочных ворот, через которые я вошел. — Выход здесь.

Я последовал за ним через пустой двор, моя видимость была ограничена стандартной английской погодой. Мы прошли между двумя каменными колоннами с мемориальными досками в честь архитекторов, построивших тюрьму Уэйкфилд. Мы прошли через живописный живописный сад, украшенный скамейками и кустами роз. Несмотря на свою красоту, с каждым нашим шагом это место казалось все более бесплодным. В конце концов мы подошли к винтовой бетонной лестнице, ведущей, казалось, на дно мира, и только тогда я понял, куда меня ведут. Охранник не вел меня к выходу. Он вел меня туда, куда я хотел пойти. Его молчание и пустой взгляд сказали мне все, что мне нужно было знать; он был одним из нас. Последователь жуткого, искатель Смерти.

Между мной и охранником не было произнесено ни слова, но, как серийные убийцы до нас, мы поддерживали взаимное молчаливое восхищение. Внизу лестницы охранник отпер стальную бронированную дверь, которая вела в тускло освещенный коридор. Как только запах сырого камня утих, я последовал за ним через узкий туннель, освещенный лишь единственной лампочкой вдалеке. Впервые в жизни волнение разлилось по моим венам. У меня было такое чувство, будто я иду в пасть ада, и меня не волновало, выберусь ли я оттуда живым. Это было самое близкое мое приближение к царству Смерти с тех пор, как я впервые связался с Джоном Уэйном Гейси, и по сравнению с этим эти письма казались детской игрой. Смерть побывала здесь; в этом я был уверен.

Оно стояло в конце коридора. Тронный зал во плоти. Точно так, как Стивен описал в своем письме. Правда, с одним небольшим отличием: в камере не было заключенных. Это был просто пустой стул, замаскированный на фоне серой каменной стены позади.

«Мне жаль разочаровывать», — сказал охранник, наконец нарушив молчание. — Но барона здесь больше не держат. Буквально вчера его вынудили драться насмерть с другим заключенным, если верить слухам».

«Он мертв?» — спросил я.

— Да, по крайней мере, мне так сказали. Я сам не был свидетелем этого, хотя поставил много денег на победу Барона. Какой позор.

«Какого черта ты это делаешь?» — спросил я.

«Понимаете, в Англии нет смертной казни, поэтому нам нужно найти способы снизить количество заключенных. В официальном сообщении будет сказано, что завязалась драка, в результате которой погиб заключенный. Никто даже и глазом не моргнул, когда умирает преступник».

— Можете ли вы рассказать мне что-нибудь о нем? — спросил я. — Ты говорил с ним? Знаете ли вы о его преступлениях?

«Я не могу разглашать никаких подробностей. Кроме того, он мало что сказал. Его губы всегда были запечатаны. Его вещи все еще находятся в камере, если вы хотите взглянуть. Просто ничего не бери.

Посмертные предметы, украшающие пол камеры барона, будут бесценны для некоторых безумных коллекционеров, которых я знал. Подробная зарисовка публичной казни с ярко одетым палачом, держащим косу. Мужчина в маске сидит на надгробии. Две вороны окружают пустую могилу. Единственным предметом в камере была колода игральных карт, в которой не хватало всех карт, кроме одной. Карта, в частности, была Червовым валетом, и на оборотной стороне было что-то наспех нацарапано.

«355 Черчфилд Террас, WF6 4QZ»

Адрес. Я сунул карточку в карман, когда охранник ничего не заметил. Я поблагодарил его за уделенное время и попросил показать мне настоящий выход.

Серое небо нависло над головой, когда я укрылся от дождя в дверях библиотеки Уэйкфилда. Мое такси прибыло с опозданием на десять минут и отвезло меня к следующему пункту назначения.

«Это далеко», — сказал водитель. – Подождите около часа.

Он не ошибся. Путешествие было еще более опасным из-за бесплодия обширной сельской местности Уэйкфилда. Бесконечные акры леса, сквозь невероятно высокие деревья виднеются лишь намеки на почерневшее небо. Местом моего высадки было, кажется, посреди болота. Ни одна различимая тропа не вела вперед, и все признаки городской жизни давно исчезли.

— Здесь? — спросил я.

— Нет, не здесь, дурак, — сказал водитель. «Это все, что я могу проехать, не заезжая в болото. Продолжайте идти в том же направлении, — сказал он, указывая на черное пространство деревьев. — В конце концов, должен прийти в несколько домов. Какие-то настоящие чудаки, живущие «здесь».

Я последовал его инструкциям, когда он уехал. Я пробирался сквозь мертвую дикую природу и сломанные ветки деревьев и в конце концов достиг отдаленной территории, напоминающей домашний дом. Это была скорее заброшенная ферма, но потертая табличка на сломанных воротах подсказала мне, что это номер 335.

Я не был уверен, что именно меня встретят. Все, что я знал, это то, что Барон привел меня сюда. Заросшая трава и сорняки вела импровизированную дорожку к входной двери дома, на которую – несмотря на стук в течение нескольких минут – никто не ответил. Я обошел дом сбоку и в конце концов наткнулся на маленькое окно. Тусклый свет мерцал в отражении стекла, позволяя мне разглядеть несколько деталей внутри. Трофейный шкаф. На стене висит белый кожаный халат. Изображение глазного яблока с щупальцами.

— Я знал, что ты придешь, — сказал приглушенный голос позади меня.

Я обернулся, готовый бежать.

«Мне просто нужно было знать, что ты возьмешь на себя инициативу».

Из тени появился знакомый силуэт. Черные волосы до талии, больше не завязанные сзади.

«Мои извинения за то, что не был честен с вами ранее. Я не мог рисковать, что наш разговор подслушают. Я подбросил этот адрес в камеру барона. Мой адрес. Мне нужно, чтобы ты пришел сюда.

«Это твой дом?»

— Верно, — сказал он. – Я скоро все объясню и уверяю вас, вам ничего не угрожает. Не могли бы вы следовать за мной, пожалуйста?

Тюремный охранник, или, по крайней мере, я так считал, просто тюремный охранник, провел его в обветшалый фермерский дом. Каждая комната была еще более ветхой, чем предыдущая, некоторые из них едва держались вместе на расшатанных деревянных панелях. В одной из комнат было подобие порядка; возможно, это гостиная, потерянная из-за домашнего пренебрежения. Коридор вел к тому, что, как я предполагал, было комнатой, в которую я смотрел снаружи дома. Вход отличался от остальных. О нем позаботились. Он имел три стальных навесных замка и был сделан из гофрированного железа.

«Очень немногие люди когда-либо ступали в эту комнату. Или даже положил на это глаз. Пожалуйста, ничего не трогайте».

Железная дверь потребовалась целая вечность, чтобы распахнуться. Оранжевый свет голых лампочек освещал прямоугольную комнату, в которой были видны стеклянные шкафы от стены до стены. Безголовые манекены украшали углы комнаты, украшенной одеждой прошлых эпох. Причудливые картины с изображением потусторонних демонов висели в черных рамах.

«Я прочитал все ваши письма», — сказал охранник. «Ваша озабоченность смертью выходит за рамки одержимости и достигает такой степени, что вы готовы путешествовать вслепую в тщетной надежде, что сможете открыть что-то, чего не знает остальной мир».

Я подошел к первому стеклянному шкафу, не зная, куда посмотреть в первую очередь.

«Я знаю это, — продолжал он, — потому что я тот же самый. Каждый предмет в этой комнате в какой-то момент прошел через руки Самой Смерти. Все произведения искусства, которые вы видите, написаны убийцами, серийными убийцами, иногда собственной кровью. Порождение безумного творчества и кисти. У меня есть настоящие орудия пыток, которые столетия назад использовались при публичных казнях. У меня есть кости самого уродливого человека, когда-либо жившего на свете, которого повесили на дереве, поскольку его считали противником Бога. У меня есть оккультные артефакты, орудия убийства и кусок кожи, оторванный, как говорят, от самого Дьявола.

Он подошел к манекену в белой маске и потертой кожаной мантии. Перед манекеном стоял пустой алтарь. Визуал прямо со сцены культового жертвоприношения, хотя человеческие элементы заменены безжизненными орнаментами.

«Это моя коллекция. Это моя одержимость. Все, что мне не хватает, — это главный предмет».

Его глаза устремились на пустой алтарь, и он вздохнул, давая понять, что произведение не совсем завершено. Это что-то должно располагаться сверху; какой-нибудь бесценный том или гримуар.

«Какой?» — спросил я.

«Пожалуйста, пройдите сюда. У меня есть для тебя сюрприз.

Дверь, замаскированная между двумя стеклянными ящиками с трофеями, стала видна, когда охранник положил руку на золотую дверную ручку. Он открыл дверь наружу и гордо отступил назад, как будто открывая картину мастера, над созданием которого он посвятил всю свою жизнь.

Похоже, это была кладовая; возможно, для предметов, которые считаются недостаточно важными для привилегий просмотра в личном музее мертвых охранника, но нет. Внезапный приток шока ослепил мою рациональность. Как долго я молчал, я никогда не узнаю, но между вздохами мне все-таки удалось задать вопрос:

«Кто это?»

Мне не нужно было ждать его ответа. Мужчина, связанный веревкой и цепью, сидел в кресле без сознания. В любое другое время я бы его не узнал. Его бледное лицо и тонкие светлые волосы, не стриженные десятилетиями, не походили ни на кого, кого я видел раньше. Я осознал это, когда голова заключенного наклонилась набок, обнажая губы, каким-то образом разорванные на куски. Его рот увеличился вдвое по сравнению с нормальным размером, а губы снова пульсировали дырками и свежими шрамами.

«Прошу прощения, что показал его вам в таком ужасном виде, — сказал охранник, — его губы были зашиты много лет. Я не хирург. Я не мог помочь травме.

Впервые я почувствовал, что, возможно, подошел слишком близко к Смерти. Может быть, это все было какой-то ошибкой, и Смерть не была моей причиной или моей навязчивой идеей. Может быть, что-то совсем другое; литература, живопись, поэзия. Возможно, я мог бы найти утешение в медиуме, где Смерть не была немедленной, не присутствовала на расстоянии досягаемости внутри стеклянной витрины.

— Пожалуйста, объясните, — сказал я. «Я не знаю, хочу ли я участвовать в этом».

«Нахождение в узком кругу тюремной системы дает мне доступ к необходимой мне информации. Количество заключенных, которые проходят через нас без ведома общественности, огромно. Оттуда я смогу найти интересующих меня убийц и первым завладеть их имуществом. Я убедил суд отправить барона в Уэйкфилд, чтобы мы могли спрятать его в тронном зале. Большинство тюрем неохотно принимают высокопоставленных заключенных, потому что это того не стоит, поэтому суды были рады отправить его к нам».

— Высокий статус? — спросил я. «Никто не знает, кто он».

— Потому что нам удалось сохранить его местонахождение в секрете. Тем не менее, наши инструкции были простыми; держать его в тайне от публики, заморить его голодом, а затем заявить, что это произошло самостоятельно. Но на прошлой неделе инструкции судов изменились; убей его немедленно. Власти раскопали еще несколько его жертв и нашли на их коже вырезанное слово — Нихил».

— Что это значит?

«Это не первый случай, когда мы слышим, что это слово вырезано на теле жертвы. Проблема в том, что это происходит по всей стране. Разные типы жертв, разные методы избавления от тел. Сначала предполагалось, что это своего рода андеграундное течение; возможно, убийцы каким-то образом связывались друг с другом и это был их способ выпендриваться».

Вспоминая мою переписку с сокамерниками, я понимаю, что это слово смутно появлялось в подписи некоторых менее известных убийц, часто имевших связи с оккультизмом или сатанизмом. Я предположил, что это прощание с посвященными в круг Смерти.

«Мне потребовалось три дня, чтобы наконец заставить барона заговорить. Все, кто знает о нем, считают, что он мертв, поэтому я мог делать с ним все, что хотел».

Охранник бросил маниакальный взгляд на разбитые лодыжки барона. Те незначительные последствия, которым угрожали его пытки, проявились в жестоких допросах. Охранник не показался мне психотиком, он просто был движим отчаянием от более редкой возможности.

«Мне нужно было знать о Нихиле. О том, что это значит. Но то, что он мне рассказал, было гораздо интереснее».

Охранник наклонился и заговорил с покачивающейся головой барона.

— Расскажи ему то, что ты рассказал мне о Палаче.

В конце концов тихий голос начал медленно говорить, как будто рассказывая историю, которую он рассказывал тысячу раз. Его руки и ноги все еще были скованы, тело наклонилось вперед, как будто независимо от его мыслей. Он отрекся от истории о Безумном Палаче, применив детали истории, утерянные во время ее повествования на протяжении веков. Ночь сменилась утром, и миф стал реальностью. Я покинул дом охранника рано утром, все ближе приближаясь к случайной встрече со Смертью.

Охрана меня значительно финансировала. Деньги не были для него преградой, по крайней мере, так казалось. Или, по крайней мере, он был готов расстаться с щедрой суммой денег за то, что он считал «лучшим предметом».

Август записал в своем дневнике все, что знал о Смерти. Книга, раскрывающая тайны существования. Здесь существует культ, который поклоняется Августу как Богу, а его Книге Смерти как своей Библии. Культ, частью которого я был. Они использовали его, чтобы войти в царство бессмертия.

Барон был уверен, что знает местонахождение книги, и даже утверждал, что видел ее сам. Я следовал его указаниям в точности, выезжая на запад из Реддича, пока он не остановился в туннеле, а пути изменились. Я вышел из поезда через окно и спрятался в туннеле, пока не смог безопасно передвигаться. Я пошел по следам в окружающую зелень и в закулисный городок под названием Логслоу. Те окна, которые не были побелены, были заколочены, и серый оттенок освещал каждое здание и дорожку. Спросив у нескольких жителей Логслоу дорогу, и они отрицали его существование, я в конце концов нашел то, что, как заверил меня барон, было вечным домом Августа; Кладбище Логслоу.

Я дождался сумерек и перелез через стены кладбища. Гигантские запертые ворота не подавали никаких признаков присутствия посетителей. Нервный адреналин швырнул меня в траву высотой по пояс со стены наверху, едва замечая какие-либо опасности подо мной. Кладбище было забытым святилищем, нетронутым руками человека на протяжении десятилетий. Мертвецы здесь были спокойны; почти наверняка.

Я пробирался сквозь траву и замерзшую грязь, пока не нашел надгробие, которое искал. Слепой ангел на черном надгробии; место упокоения жены Августа Атерстона. По версии Барона, Август пришел в эту могилу после того, как его охватило безумие. Не в силах справиться с горем от смерти своих близких, он попытался выкопать останки своей умершей возлюбленной. Когда он потерпел неудачу, он просто сидел на этом кладбище и ждал, пока Смерть заберет его, но Смерть так и не пришла.

Я пошел по грунтовой тропе, ведущей от могилы слепого ангела к безымянному мавзолею, воздавшему невоспетую дань памяти мертвым.

Могила ведет под кладбище. Частное кладбище. Здесь похоронили людей, которых повесил Август. То, что вы ищете, находится там.

Я пошел по спиральной тропе в темноту, прижавшись телом к стене. Шаркающие звуки, которые я услышал, продвигаясь дальше, я приписал паразитам и крупным насекомым. Я продолжил спускаться, стараясь не отводить глаз от нескольких существ, которые царапали мою шею и руки.

Следуйте вдоль левой стены до самого конца. Существует разрыв, когда вы думаете, что пришли к концу. Пройди через это. Это в той комнате. Возьмите спички, вдоль стен висят факелы, которыми можно зажечь.

Я пробился сквозь щель, едва достаточную для того, чтобы пройти сквозь ребенка. Я ощупал стены и подошел к первой лампе, которая загорелась без проблем. Я приветствовал внезапный приток света, тепло было второстепенным комфортом. Я зажег столько факелов, сколько смог найти, и осознал, что погребальная камера, в которой я стоял, была колоссальной, возможно, простираясь на всю территорию кладбища наверху. Каждая лампа, которую я зажигал, освещала другую, пока вся комната не засияла сияющим оранжевым пламенем.

Мне потребовалось несколько минут ошеломленного молчания, чтобы преодолеть красоту передо мной. Совершенная архитектура комнаты, ее жуткие украшения из костей и плоти. Гробы стояли вдоль пола, трупы лежали на отдельных надгробиях. Разложившиеся тела свисали со стен, имитируя казнь; кошмарная дань легенде о Безумном Палаче. Стало ясно, почему вход в эту комнату представлял собой единственный пролом в камне; комната была опечатана. Этот склеп должен был быть недоступным, но его взломали. Здесь не было святилища. Меня охватило чувство вторжения, и, оглянувшись назад, я смутно различил силуэт фигуры между двумя лампами, наблюдавшей за мной из-за разрушенного входа. Он не пошевелился, когда я отступил. Мои чувства подсказывали мне бежать, и я побежал. Далеко назад, в катакомбы, недоступные для света. В спешке я топтал кости и спотыкался о трупы, но ни разу не замедлился. Шаги последовали за моей спиной. Медленные, безобидные шаги, закрепляющие мой страх, что где-то в этом склепе я найду конец. Я нашел затемненный угол и спрятался. Возможно, ожидая моей кончины. Почему сейчас? Почему, когда я был так близок к ответу на загадку Смерти?

Я ждал, вдыхая влажный воздух и запах гнилого разложения. Я ждал несколько часов, возможно, дней. Я никогда не узнаю. Мои чувства были лишены страха и неясности. Мое тело меня подвело. Так продолжалось до тех пор, пока незажженный факел, к которому я прислонился, не загорелся, и меня встретили лицом к лицу с сущностью; безжизненная фигура, лишенная формы. Деформированная масса свисающей ткани, его лицо скрыто белой маской. Он ничего не сказал и уставился на меня пустыми глазами. Он был не один. Позади него появились копии странного человека. Все в одинаковых одеждах и масках.

Я был в ужасе. Культисты прижали меня к холодному каменному полу. Я заявил о своей невиновности; что барон послал меня сюда. Он рассказал мне все о культе Нихила. Он рассказал мне об их преданности Смерти и о том, что Август был их Богом. Он сказал мне, что они убивают как последователи, чтобы каждый культист мог жить в мире между мирами; в царстве Смерти. Жертвы своему Богу означали вечную жизнь, а вечная жизнь означала бессмертие.

Моим последним видением была казнь. Колоссальная погребальная камера была моим залом суда, а орда культистов Смерти — моим присяжным. Я умолял их сохранить мне жизнь; во-первых, заявлениями о моем знакомстве с бароном, а во-вторых, что я приехал сюда только для того, чтобы вернуть Книгу коллекционеру.

— Барон провалил свое посвящение. Его нужно удалить из рая».

Спикер; Август. Сам палач выносит приговор на величественном троне из человеческих голов. Голос у него низкий, но пронзительный. Черты его лица едва различимы сквозь иссохшую кожу.

«И книга. Самая ценная вещь из существующих. Книга – это то, что заставляет людей искать. Книга — шепот осужденных и воплощение детских страхов. Этой так называемой Книги Смерти не существует. Миф, созданный для того, чтобы привести к нам таких, как ты.

И с этими словами сознание угасло.

Загробная жизнь взывала ко мне. Я проснулся в том же склепе, где умер. Трон Августа пустовал. Виселица, на которой я испустил последний вздох, объявила о неудачной казни. Зал лежал пустынный, культистов не было видно. Я обыскал пещеру, надеясь найти что-нибудь, что могло бы объяснить недавние события. Я вышел из бесконечной погребальной камеры обратно на кладбище, и то, что я увидел, было незнакомым мне миром. В центре кладбища стояла виселица, к которой уже был привязан приговоренный к веревке. Элегантно одетый палач бросил его насмерть под аплодисменты тысячной публики, жаждущей его крови. Я видел, как его безжизненное тело убрали, а веревку разрезали и передали зрителям, жаждущим символа смерти.

Теперь я понимаю, почему Август сообщил мне, что Книга — всего лишь миф. В жизни да. Он существует для того, чтобы заманить поклонников Смерти в погребальную камеру живого Бога Смерти. Ради жертвы? Возможно. Но теперь я понял, что меня не казнили; Я был посвящен.

Теперь я вижу мир таким, каким видел его раньше, но с остатками смерти, преследующими каждую дорогу. На каждой дороге и на каждом углу жертвы убийств вспоминают моменты своей смерти. Отрубленные головы украшают заборы из колючей проволоки, а улицы усеяны обломками смертельных аварий и кровопролития.

Это место не было загробной жизнью, но это было так. Это был не ад и не рай, а что-то среднее. Частное чистилище. Рай в черно-сером цвете. Это было царство Смерти; предназначенный для избранных, искавших его.

Я вернулся в Уэйкфилд. Охранник ждал, пока я вернусь с его последней реликвией, но я так и не вернулся. Мне было забавно наблюдать, как его рассудок постепенно теряется. В конце концов я убил его вместе с Бароном. Оккультная коллекция стражника оказалась полезной для поиска новых приверженцев Смерти, укрепив мое положение как члена Культа Нигила.

Меня заверили, что ни барону, ни охраннику не будет предоставлен доступ к Нихилу. Они просто перестанут существовать, чтобы больше никогда не испытывать вожделений и желаний.

Боюсь, я не могу раскрыть ни свое имя, ни точное местонахождение кладбища Логслоу. Просто знай, что я существую в твоем мире, но живу в Нигиле; Царство смерти. У меня нет другого выбора, кроме как продолжать ходить по земле. Нежить, но неживая. С каждым днём всё больше ищу Смерти.

Благодарность - Джо Тернер