Один кусок свинца

Осталось жить несколько секунд, и моя жизнь проносится перед глазами. Его руки медленно сжимаются вокруг моего горла, перекрывая драгоценный воздух, которого так жаждут мои легкие. Я чувствую его сухую, царапанную кожу на нежной шее. Я знаю, кто он, но даже сейчас понимаю, что никогда не видела его лица.

Как будто в эту долю секунды все движется в замедленной съемке, и все мои детские воспоминания проносятся в моей голове. Как будто мое подсознание отчаянно ищет выход; способ уберечь себя от опасности.

Или, может быть, это так, как сказал проповедник. My guardian angel has kept a record of every action and spoken word in my life, and is now playing it back for me to reflect on, reminding me that I will be judged on every word and deed, and that it’s only through the blood of Christ and turning away from sin that I can have that record cleansed. Тогда мне дадут второй шанс на жизнь.

Только для меня второго шанса не будет. Он позаботится об этом.

Меня зовут Джейк Самнер. Мне пятнадцать лет. Я встретил своего личного демона около двух недель назад. Это был такой же день, как и любой другой. Начало сентября, а воздух по вечерам уже становился свежим и прохладным. Я рано закончил свои дела, и папа позволил мне уйти «делать то, что сейчас делают пятнадцатилетние мальчики», по его словам. Дело в том, что я не знал, чем занимаются пятнадцатилетние мальчики поздними летними вечерами, когда у них не было друзей.

Самым близким другом мне был мой старший брат Джеб. Ему было семнадцать, и недавно он познакомился с той девушкой Финли с другой фермы. Она была хорошенькой, я отдам ему это. Думаю, если бы какая-нибудь такая девушка проявила ко мне интерес, мне бы не хотелось чем-то занимать свое время. Я бы провел каждую свободную минуту рядом с ней. Еще жаль, что теперь этого никогда не произойдет.

Так получилось, что я взял винтовку Джеба из-под его кровати и пошел на холм, чтобы поиграть с ней. На самом деле я бы его не уволил. Папа услышал бы и после последнего раза сказал, что побьет меня по спине, если еще раз поймает меня с огнестрельным оружием. Он сказал, что я был «безответственным». Поэтому я ускользал с винтовкой Джеба каждый раз, когда знал, что он меня не поймает. Даже если я не умел стрелять, мне было приятно держать его в руках. Ты бы, наверное, не понял, если бы ты не мужчина. Мальчиков тянет к оружию так же, как пчел тянут к цветам. Папа говорит, что оружие — это продолжение твоей мужественности. Ма говорит: «Ну, они не сделают твою мочу длиннее». Думаю, я вроде как понимаю.

Как я уже сказал, я взял винтовку Джеба на холм, чтобы поиграть с ней. Сначала я просто гладил его. Мне понравилось ощущение состаренного приклада и смазанного стального ствола. Я несколько раз притворился, что запускаю затвор и дернул его в воздух, как будто собирался кого-то застрелить. Наверное, тренировался, потому что просто знал, что когда-нибудь мне придется защищать свою семью. Просто мальчишеская фантазия. Потом я увидел его.

Я заметил одинокого всадника через поле. Должно быть, он был в полумиле отсюда. Я навел на него прицел, чтобы попрактиковаться в меткости. «Пух!» — сказал я, делая вид, что застрелил его. «Пуф! Пау!» Мой палец, должно быть, действительно нажал на спусковой крючок, потому что старая винтовка Джеба выстрелила в моей руке. Раздался выстрел, громче всего, что я когда-либо слышал раньше, эхом разнесся по долине. Лошадь побежала, но всадник упал и замертво повис в седле.

У меня закружилась голова. Мое зрение затуманилось, и мне показалось, что я покинул собственное тело всего на секунду. Это было как будто сразу: меня тошнило, я потела, дергалась. Мои руки и ноги покалывали и онемели. Я чувствовал, что мне нужно бежать, но бежать от чего? Такой страх. Я знал… знал, что если я останусь там, где был, то умру.

Я бросил винтовку брата в сорняки и побежал вниз с холма в южные поля. Я нашел путь к зарослям кустарников, островку посреди сухого зерна, где я играл, когда был моложе. Там они нашли меня на следующее утро, покачивающегося на корточках, плачущего и сжимающего голову руками.

Шериф спросил меня, почему я сбежал. Тяжесть того, что я сделал, пришла ко мне сразу. До сих пор это был всего лишь бессмысленный страх. Почему Джеб оставил патрон в винтовке? Зачем я взял его из-под его кровати? Мужчина – настоящий человек – теперь был мертв. Все без причины.

Всего один кусок свинца.

Шериф видел, что я напуган. Он отвез меня в тюрьму и посадил в камеру одного. Он дал мне одеяло, чтобы укрыться, но я не дрожал, потому что мне было холодно. Я все еще был в шоке. Один из помощников шерифа привел Ма и Папу, и они появились позже вместе с Джебом. Они были просто рады видеть, что со мной все в порядке. Они волновались, когда я не пришел домой накануне вечером. Джеб всхлипывал и извинялся, как будто это была его вина. Я хотел сказать маме и папе, чтобы они не волновались. Мне хотелось утешить Джеба и сказать ему, что он не несет ответственности. Но я не мог. У меня болел желудок, и я даже не мог заставить себя говорить. Я чувствовал себя таким эгоистичным.

Я пробыл в этой камере неделю, почти не ел и не пил. Я встал с постели только для того, чтобы облегчиться, и даже тогда я ждал, пока желание пойти не станет настолько сильным, что у меня не будет выбора. Я не мог спать, но, полагаю, несколько раз терял сознание от изнеможения. Потом он начал приходить в гости. Шериф сказал, что у меня были галлюцинации, потому что я не выспался, но я знаю, что он ошибался.

Ночью депутат, находившийся в тюрьме, выключал все лампы. Сначала я начал видеть его в тени – просто мелькающую фигуру человека, которая казалась темнее остальных теней. Затем тени начали приближаться все ближе и ближе к двери моей камеры, хотя его лицо так и не было полностью раскрыто на свету. Я был благодарен за это. Я знал, кто он. Мне не хотелось смотреть на него. Особенно после того, что сказал мне депутат. Видимо, я чуть не упустил всадника. Пуля попала ему в макушку. Еще доля дюйма, и это была бы рана. Однако, к сожалению, ему оторвало верхнюю часть черепа. Мысль о том, что я убил его, была достаточно ужасной. Травму, которую я нанес, я не хотел видеть.

Когда тени приблизились, я начал слышать шепот. Я знала, что он обращается ко мне, но не знала, что он говорит. Еще раз, мне не очень хотелось это знать. Скорее всего, он упрекал меня за то, что я с ним сделал, или, что еще хуже, говорил, что я прощен.

Я знала, что он меня не простил, когда начались пытки. Несколько раз в день я ерзал в постели и чувствовал острое пронзительное ощущение; иногда в бедре, иногда в спине. Я инстинктивно прикасался к этому месту и отдергивал руку, испачканную кровью. Каждый раз я искала в матрасе колючку и вытряхивала одеяло, но так ничего и не нашла. В своем лихорадочном сознании я пришел к убеждению, что это был он. Что он царапал меня толстыми козлиными ногтями. Что он начал мстить, и ситуация быстро станет еще хуже. Мне вспомнилась одна из проповедей проповедника, где он рассказывал о том, как мертвые могут отомстить виновным.

Была назначена дата суда. Окружной судья появится в городе в начале следующей недели. The unknown future that lay ahead of me made me antsier than ever, so the sheriff asked the preacher to come talk to me – to try to bring some peace to my soul.

Проповедник Кэри сделал прямо противоположное утешению меня. When I spoke of the stabbing, scratching, and blood, he confirmed that it could, indeed, be the spirit of the dead man taking his revenge upon me. Он сказал, что было четыре физических признака одержимости: покалывание, головные боли, паралич и, наконец, удушение. I expressed my conviction that the pricking of my skin, along with my visions in the shadows, established the fact that I was, to be sure, experiencing a haunting.

Когда я спросил, что я могу сделать, чтобы облегчить свои страдания, проповедник процитировал Библию. “James 4:7 ‘Subject yourselves, therefore, to God; but oppose the Devil, and he will flee from you.’” Pitiable comfort in my current situation. Меня преследовал не Дьявол. Это был всадник.

Головные боли начались на следующий день после визита проповедника. Должно быть, я заснул или, что более вероятно, потерял сознание и проснулся от крика. Когда туман сна рассеялся, я понял, что звук на самом деле исходил из колокола старой городской церкви. Я подумал, что это странно, поскольку, похоже, была середина ночи. Однако колокола никогда не прекращались. Звук чередовался с колокольчиками на крики и обратно в течение следующих двух дней. Я скрежетал зубами, я причитал, я плакал. Мне казалось, что моя голова взорвется. Затем, так же внезапно, как и началось, колокола прекратились. Какое-то время звук эхом отдавался в моей голове, но я почувствовал облегчение, когда звук наконец начал стихать. Полнейшая усталость помогла мне уснуть той ночью – даже уснуть. Я подумал, что, возможно, призраки наконец закончились. Возможно, я уже понес покаяние, и Господь помилует меня.

Я ошибался.

Я снова проснулся среди ночи. Alarmed to see the familiar shadow, not outside my cell door, but looming above me, I tried to jerk up from my bed, intending to run into the corner of the cell to hide my head. Однако я обнаружил, что не могу. Как будто тень удерживала меня, давила на грудь и держала руки по бокам. Я даже не мог ударить ногами. Я представляла себя бабочкой, завернутой в кокон, готовый лопнуть, но у меня не было сил вырваться на свободу. В надежде, что депутат скоро меня найдет, я плакал всю ночь до сна.

When the deputy did wake me in the morning he was surprised to find that my blanket had been tucked under the mattress on all sides, swaddling me like a baby and leaving me helpless. Ни он, ни я не могли понять, как я стал таким. Я, конечно, не смог бы сделать это сам. Насколько ему было известно, ночью в камере больше никого не было.

Тревога быстро нарастала в течение всей недели. Я мог только опасаться того, что будет дальше. Before the ensuing torment that I feared would come next, I was informed that the judge had arrived in town, and my trial would be held the following day. Ночью ни тени не появилось, но мое чувство паники стало настолько сильным, что это не имело значения. Я был развалиной. Я с нетерпением ждал возможности предстать перед судьей и присяжными, состоящими из моих коллег, чтобы меня оправдали или приговорили к повешению. Меня не волновало, что именно, лишь бы это означало, что я покину пределы камеры пыток, которая была моей тюремной камерой.

На следующий день я стоял за стойкой в здании суда со связанными за спиной руками. Казалось, что весь город собрался посмотреть. Судья сидел невероятно высоко в своем кресле и просил меня объяснить присяжным мою порочность. What went through my mind? Моя жизнь теперь была в руках присяжных. Точно так же, как я играл в Бога жизнью всадника, так и теперь моя собственная судьба будет решена их вердиктом.

Вскоре я обнаружил власть жизни над смертью. Я овдовел жену этого человека. I had made orphans of his children. Я просил у них прощения, но, хотя они согласились помолиться за мою душу, они не были готовы дать милость.

Рано утром следующего дня меня вывели из камеры и вывели на улицу. Я взглянул вверх и увидел виселицу на вершине холма. Вдалеке, несомненно, игра света, я мог поклясться, что увидел силуэт одинокого всадника на горизонте. Полагаю, он пришел за мной, чтобы мы могли вместе поехать в Царство грядущее.

Поездка в гору оказалась слишком короткой. Я поднялся по лестнице на платформу и почувствовал, как они натянули петлю на мою шею. Хлопок, когда платформа выпала из-под меня, был едва слышен.

Его руки медленно сжимаются вокруг моего горла, перекрывая драгоценный воздух, которого так жаждут мои легкие. Я чувствую его сухую, царапанную кожу на нежной шее. Я знаю, кто он, но даже сейчас понимаю, что никогда не видела его лица.

Author’s Note: “One Piece of Lead” was inspired by the song “I Hung My Head,” written by the singer-songwriter Sting and released on the 1996 album Mercury Falling. Это отражает детскую любовь Стинга к телевизионным вестернам, а также его явный интерес к музыке кантри. В 2002 году Джонни Кэш сделал кавер на песню из альбома American IV: The Man Comesaround. These wonderful lyrics have also been covered by Bruce Springsteen and countless others, which attest to the deep emotional response that they invoke.

В нем рассказывается история мальчика, который случайно кого-то убивает, о позоре и последствиях, с которыми он сталкивается. Многие приписывают эту песню Кэшу, но лично я считаю, что его кавер — мерзость по сравнению с оригиналом. Моя история заходит на несколько шагов дальше – возможно, слишком далеко, и если так, то я заранее извиняюсь.

Я очень уважаю Гордона Самнера, и его работа в целом дала мне большую мотивацию в выздоровлении от моей болезни. Любые ссылки на оригинальные тексты песен являются преднамеренными и используются исключительно из уважения к их первоначальному автору.

Credit To – Kenneth Kohl