Онекахокве

Мой сын достиг того возраста, в котором он может наслаждаться моими рассказами. К настоящему моменту его друзья поняли, что я «тот парень», который написал те книги и крипипасты, которые они читали и слушали на YouTube. Иногда, когда они над домом, мы сидим у костра на заднем дворе и делимся историями. Каждый раз, когда мы это делаем, всегда кто-то спрашивает: «Да, а есть ли у вас какие-нибудь правдивые истории?»

Правда? Вы намекаете, что мои истории неправда? Ну, по большей части это не так. Некоторые из них в основном правдивы или основаны на реальных событиях; но недавно я вспомнил одно, совершенно верное, и оно до сих пор вызывает у меня дрожь. Позвольте мне немного отвлечься и правильно настроить фон.

Есть три типа кемперов. Первые — это «гламперы», которые разъезжают в своих домах на колесах стоимостью двести тысяч долларов с кроватями королевского размера, спутниковым телевидением, доступом в Интернет и большим количеством телевизоров, чем во всем моем доме. Затем идут «кемперы», которые арендуют участки в палаточных лагерях или государственных парках и спят на земле в палатках, говоря себе, что, в отличие от глэмперов, им действительно тяжело. Остаются люди каменного возраста. Мои друзья и я попадаем в эту последнюю категорию.

Наша идея разбить лагерь заключалась в том, чтобы выехать в дикую местность, съехать с обочины, положить в рюкзаки как можно больше вещей и отправиться пешком в горы. Дайте мне спальный мешок, пистолет, бутылку дешевого виски и банку фасоли, и я готов к выходным. Именно так мы с друзьями проводили большую часть летних выходных в молодые годы.

Мы выросли в Кливленде, штат Огайо, и ближайшее место, где мы могли найти настоящую дикую природу, включало четыре часа езды до предгорий Аппалачей в национальном лесу Аллегейни. Мы выезжали на I-90 сразу после работы в пятницу и ехали на восток вдоль великих озер, пока не доходили до окраины леса, а затем рванули на юг, в его сердце. Нашей целью был маленький городок Ред-Хаус недалеко от индейской резервации народа Сенека. Это была долгая и скучная поездка – особенно после тяжелого рабочего дня – но наше волнение начинало расти, когда мы замечали первый знакомый ориентир. Проезжая по шоссе Аллегейни-Ривер, невозможно было не заметить плотину Кинзуа. Построенная для борьбы с наводнениями и используемая для выработки гидроэлектроэнергии, бетонная конструкция высотой сто восемьдесят футов была массивной и была видна на многие мили. Это была и остается крупнейшей плотиной к востоку от реки Миссисипи.

Миновав плотину, мы должны были пройти по длинному мосту, который пересекал искусственное водохранилище Аллегейни, которое стало известно как озеро Перфиди – интересное и подходящее название, как вы скоро узнаете. Красный Дом был недалеко от этого. В этом конкретном случае наша компания состояла из меня и двух друзей: Майка и Роба. Мы добрались до заброшенной заправки – нашего «базового лагеря» – вскоре после девяти часов. Как обычно, мы собрали вещи и начали восхождение в предгорья Аппалачей. Мы спешили как можно скорее добраться до одного из наших любимых мест. Несмотря на середину августа, было очень холодно, а нам еще нужно было найти немного сухих дров для костра.

Найти спиленные бревна и растопку никогда не было проблемой, так как в этой части леса постоянно проводились выборочные рубки. Деревья были прорежены, а не вырублены, что позволило лесозаготовительным компаниям получить свою добычу, оставив при этом устойчивый лес для самовосстановления. Всегда оставалось немного мусора, и как только мы бросали рюкзаки и спальные рулоны, мы отправлялись на поиски кусков дерева. Еще одним преимуществом работы там лесозаготовительных компаний была сеть примитивных лесозаготовительных дорог, которые они оставили после себя. Узкие, плоские, вымощенные прессованными опилками и щепой дороги представляли собой отличные тропы. Теоретически мы могли бы использовать их, чтобы проехать дальше в гору, но рейнджер давно предупредил нас, что они опасны. Они крутились и поворачивались без предупреждения, иногда блокировались упавшими деревьями, а в сырую погоду они имели тенденцию выскальзывать из-под вашего автомобиля, потенциально оставляя вас висеть на горном уступе. Вдобавок к этому он рассказал нам истории о местных пьяницах, которые по ночам пользовались дорогами, чтобы добраться из городских баров до своих домов, чтобы не ездить по наземным дорогам, где они могли столкнуться с шерифом. Две машины, пытающиеся проехать по одной и той же дороге в противоположных направлениях, с (по крайней мере) одним пьяным водителем, были верным путем к катастрофе.

Вечер пятницы прошел без происшествий. Мы собрали дров, разожгли костер и разложили спальные мешки. Мы просидели около часа у костра, раздавая бутылку Echo Springs и обсуждая наши планы на субботу, а затем, утомленные, отправились на сено.

Ладно, единственным недостатком сна под звездами является вероятность проснуться наполовину погруженным в лужу воды. Конечно же, ночью шел дождь. Ливня было недостаточно, чтобы разбудить кого-либо из нас, но достаточно, чтобы полностью промокнуть наш лагерь. Угли от вчерашнего костра все еще шипели. Мой спальный мешок и одежда промокли. Первым делом нужно было разжечь пылающий огонь и попытаться высушить и согреться. Сделав это, мы решили вернуться к грузовику и побежать в резервацию. Конечно, подумали мы, должен же быть какой-нибудь универсальный магазин, где мы могли бы купить брезента, чтобы быть готовыми на случай, если в субботу пойдет дождь.

Хотя мы уже много лет разбили лагерь недалеко от резервации, на самом деле мы никогда там не бывали. По дороге мы все немного волновались. Мы не знали, чего ожидать. Мы слышали, что туземцы не питают никаких нежных чувств к «белому человеку». Полагаю, мы наполовину ожидали найти вигвамы и вигвамы, но вместо этого обнаружили трейлерные парки и залы для игры в бинго. Это было совершенно депрессивное место. Ужасные условия жизни и нищета сочились из каждой поры этого места. Возможно, белый человек действительно обманул этих людей. Хотя они всегда могли уйти, верно? Выбраться в реальный мир? Полагаю, это не так просто, и я никогда по-настоящему не смогу этого понять. В нашу современную эпоху резервация — это просто место, где племя имеет суверенитет, чтобы управлять своим правительством и обеспечивать соблюдение своих законов, даже если оно полностью находится на территории другого государства. Отсюда и залы для игры в бинго и казино, которые в окрестностях облагались бы налогом или были бы объявлены вне закона. Конечно, перспектива азартных игр не помогла народу Сенека. Крупные транжиры не часто стекались в маленькие городки в глуши.

Нам не удалось найти ничего, кроме того, что я только что описал, когда мы наткнулись на старика, сидевшего перед одним из залов для бинго. Загорелый, скулистый и с резкими чертами лица, этот мужчина явно был индейцем – точнее, ирокезом. Он также был явно пьян. Если мы не могли сказать этого, глядя на него (а мы могли), то это было легко очевидно, почуяв его запах на расстоянии десяти футов. Конечно, мы слышали старые клише о ленивых индейцах, живущих за счет правительства, в то время как они проводят дни, валяясь и выпивая. Однако на самом деле это не так. На самом деле этот парень был просто алкоголиком, простым и понятным. С таким же успехом он мог бы быть белым, черным или азиатом, сидящим в дверях заброшенного здания в центре Кливленда.

Майк опустил окно и позвал мужчину. "Эй, чувак! Здесь есть строительный магазин или что-то в этом роде?"

Старый индеец поднял глаза и попытался сосредоточиться на нашем грузовике. "А? Что ты ищешь?"

"Место, где мы можем купить кое-какие припасы. Мы ищем брезентовый брезент - ну, знаешь, чтобы защититься от дождя".

"О, - кивнул индеец, - отдыхающие, а? На твоем месте я бы посчитал свои благословения и просто пошел домой".

— Это не вариант, чувак.

— Тогда дай мне подумать.

Мы припарковались и вышли из грузовика. Было почти видно, как в голове парня скрежетали шестеренки. "Нет, - сказал он наконец, - Не могу тебе помочь. Но тебе действительно следует уйти. Сегодня полнолуние".

«Мы не суеверные люди, чувак».

— Это не суеверие, — сказал индеец, энергично покачивая головой. "Факт. Тебе очень опасно находиться здесь. Онекахокве придет, если не сегодня вечером, то завтра точно".

— О-нэ что?

«Онекахокве». Он произнес это как-о-НЕ-А-А-ХОК-путь. «Водный человек». Было очевидно, что ему не терпится рассказать нам эту легенду, и нам больше нечего было делать, поэтому мы сели на тротуаре рядом с ним, и он начал говорить.

"В 1796 году Пенсильвания подарила вождю кукурузы сенека пятнадцать тысяч акров земли в этой долине в знак благодарности за его поддержку в качестве защитника американских семей, поселившихся в долине реки Аллегейни. В рамках того, что впоследствии стало старейшим договором между индейцами и белыми, генерал Джордж Вашингтон навсегда предоставил эту землю племени сенека.

«Однако у белого человека странное представление о вечности. В 1965 году построили плотину. Оно затопило долину реки, охватив нашу исконную землю. Наши дома, наши поля, могилы наших семей. И все это на глубине сотен футов под водой. Вожди наших племен умоляли правительство остановить строительство плотины, но в 1960 году президент Соединенных Штатов нарушил самый давний из когда-либо существовавших договоров с коренными американцами. Они утверждали, что перенесли наши могильники дальше по склону холма, но мы им не верим. Многие могилы сохранились, в том числе и могила самого главного плантатора кукурузы.

"Люди Сенека до сих пор считают это гнусным актом осквернения. Белые просто называли искусственное озеро водохранилищем Аллегейни, но для Сенека оно всегда называлось озером Перфиди - как напоминание о предательстве и обмане, обрушившихся на нас со стороны правительства США".

Роб поднял брови. «Так какое же место во всем этом играет аквачеловек?»

"Чувак, - вмешался я, - имейте немного уважения. Разве ты не видишь, что он серьезен?"

Старый индеец поднял руки, словно сдаваясь. "Нет, нет. Он прав, спрашивая. Это единственный способ понять". Он повернулся к Робу. "Рейнджеры парка стараются сохранить это в тайне, но дайверы, осматривавшие плотину, столкнулись с ужасающим существом. Оно было уродливым, свирепым и настолько угрожающим, что теперь они будут нырять только в клетках. Мы считаем, что это был Онекахокве. Он защищает останки наших предков от разграбления даже больше, чем они уже сделали".

— Хотя это всего лишь слухи, да. Я не знал, делал ли Роб заявление или задавал вопрос.

«Нет, это правда».

Признаюсь, волосы у меня на затылке поднялись дыбом, но я всё равно почувствовал облегчение. "Ну, даже если и так, для нас это не будет проблемой. Мы не планируем заниматься плаванием".

«Не имеет значения». Старый индеец покачал головой. "Когда наступает полнолуние, Онекахокве ходит по земле. Он приходит, чтобы принести жертву и чтобы ему поклонялись. Было бы лучше, если бы вы не встречались с ним".

— Ходит по суше, да? Роб хлопнул себя по коленям и встал. "Ну, думаю, на этом мы закончили! Спасибо за историю, чувак. Но я думаю, что мы рискнем".

Мы все нервно рассмеялись и оставили индейца вернуться к бутылке, которую он прятал за спиной. Мы так и не нашли брезента, но (что неудивительно) старик смог направить нас в магазин беспошлинной торговли спиртными напитками, где мы могли пополнить запасы виски.

Хотя мы без труда поверили рассказу индейца о том, как правительство нарушило земельный договор, мы подвели черту на истории о человеке-рыбе. Однако, когда наш интерес пробудился, мы поехали к плотине, чтобы посмотреть, открыт ли центр для посетителей, полагая, что мы сможем найти какие-нибудь брошюры или другие источники информации об истории Кинзуа. Нам повезло, и, несмотря на дождь прошлой ночью, ворота дамбы через плотину были открыты, и мы смогли выйти к небольшому срубу в конце водосброса. Там был смотритель парка, и мы начали с ним снимать всякое дерьмо, рассказывая ему о старом индейце и его истории.

Офицер заверил нас, что водолазы из Инженерного корпуса армии не использовали клетки и никогда не замечали никаких «рыбных существ». Он сказал, что они столкнулись с очень большим сомом и мускусной рыбой. У мускуса, выраставшего до восьми футов в длину, были довольно злые зубы, но они держались подальше от дайверов и не представляли достаточной опасности, чтобы оправдать использование клетки для ныряния. Он также сказал нам, что, к сожалению, то, что сказал старый индеец о том, что правительство США их обмануло, было полной правдой, вплоть до пикантной информации о том, что все еще существуют могилы, которые так и не были перенесены. Рейнджер извинился на минуту и ​​вернулся с биноклем в руках. Одно за другим он обращал наше внимание на места, где мы могли увидеть остатки города Коридон, выходящие на поверхность воды. Шпиль церкви, линия крыши старого здания и кусты – последние, по его словам, были верхушками деревьев. Если бы вы доплыли до этого места на лодке, вы бы смогли увидеть целые кроны деревьев под поверхностью. Больше свидетельств предшествующего расселения людей появлялось в периоды засухи.

Целый затопленный город, вроде Атлантиды. Жутковато, но уж точно не так раздражающе, как рыболюди.

Проведя утро, слушая старую легенду о долине, в которой мы неоднократно разбивали лагерь, мы были рады видеть, что пасмурное небо прояснилось. Возможно, нам все-таки не нужен был брезент. Мы вернулись в лагерь и провели день и ранний вечер, путешествуя по горам, совершив попутный поход, чтобы принести в лагерь еще несколько больших бревен, которые мы положили вокруг костра, чтобы они высохли, чтобы мы могли использовать их позже той же ночью. После ужина мы вымыли наши вещи в небольшом ручье и принялись пить. Напившись, мы вытащили оружие и потренировались в стрельбе. Алкоголь и оружие – логичная комбинация, не так ли? К счастью для нас, проблем никогда не было.

Через некоторое время мы успокоились и сидели у костра, ностальгируя по предыдущим поездкам и строя планы на будущие выходные, когда услышали неподалеку шум двигателя. Мы были примерно в ста ярдах от ближайшей лесозаготовительной дороги, но все же могли видеть свет фар, мерцающий сквозь густой лес. Прежде чем мы успели осознать, что происходит, мимо нас пронеслись фары. Звук двигателя стал громче, и мы могли слышать, как шины машины скользят по мокрой, покрытой опилками дороге. Через несколько секунд его задние фонари погасли, когда он повернул за угол.

Широко раскрыв глаза, Роб воскликнул: «Должно быть, это один из местных жителей, направляющийся домой из баров».

"Да, но... Господи! Он двигался слишком быстро даже для сухой дороги".

«Я уверен, что он старый профессионал», — сказал я. «В любом случае, никакой кожи с наших носов». Итак, мы вернулись к своим делам — выпивке и ерунде, уставшим и лежавшим на наших (все еще мягких) спальных мешках. Примерно через полчаса мы услышали рядом хруст веток, как будто что-то шло к нам через лесной подлесок. Адреналин зашкаливал, мы моментально вышли из ступора и выпрямились. Что-то там было. Посмотрев в лес в направлении звуков, мы увидели светящуюся пару глаз. Это должен был быть медведь!

В этом районе было много черных медведей, и за время, проведенное в этом лесу, мы встретили немалое количество. Один медведь в вашем лагере — это слишком много. Медведи в этом районе весили всего от девяноста до ста пятидесяти фунтов, но я использую слово «всего» очень широко. Знаете, у них такие большие, острые, заостренные зубы и когти. Старый миф — повесить еду на дерево, чтобы отпугнуть медведей. Ну... Медведи очень хорошие альпинисты, и это просто становится большой медвежьей пиньятой, так что это никогда особо не работало. Мы обнаружили, что плотно запечатанные пластиковые пакеты подходят лучше, даже для мусора. Тем не менее, медведи в этом районе слишком хорошо знакомы с людьми и иногда проявляют любопытство. Обычно громкого шума было достаточно, чтобы их отпугнуть, поэтому мы попробовали и на этот раз, но медведь ответил в ответ.

"Эй! Кто-нибудь здесь?"

Опасаясь ночного посетителя, Роб уже взял в руки свой пистолет. "Да. Кто спрашивает?"

Из леса вышел молодой парень лет двадцати. Должно быть, он заметил пистолет, потому что его руки были подняты. "Мне не нужны неприятности, ребята. Я видел ваш костер, когда проходил мимо".

Все еще защищаясь, Роб спросил: "Ну и что? Ты Медведь Смоки?"

"Нет, чувак. Я надеялся, что ты сможешь мне помочь".

«С чем?» Когда парень вышел на свет от нашего костра, мы увидели, что он сильно изранен – лоб и левая рука кровоточили – и что он немного хромает.

"Я, э-э... - застенчиво начал он, - я попал в небольшую аварию. Я ехал слишком быстро и перевернул свой грузовик по дороге".

— О, так это был ты! Я сказал.

"Да. Сегодня вечером на улице скользко. Итак, как вы думаете, ребята, вы могли бы помочь мне перевернуть его на колеса? Он сейчас как бы вбок. Я, вероятно, смогу вернуть его обратно с некоторой помощью".

Похоже, этот парень уже проходил через то же самое – сам или с другом. Мы собрались вместе и обсудили это вполголоса, а затем согласились. Роб и Майк пойдут с ним и попытаются ему помочь. Будучи параноидальными горожанами, мы решили, что мне следует остаться в лагере. Всегда была небольшая вероятность, что это была подстава. Этот парень уводит нас, а его друзья пробираются и забирают наши вещи. Это был маловероятный сценарий, но так мы чувствовали себя более комфортно.

Роб и Майк уехали в лес вместе с несчастным водителем, а я снова устроился возле костра. Я откинулся на спинку кресла и начал расслабляться. Зная, что до их возвращения мне не уснуть, я лежал и слушал щебетание насекомых и лягушек. Не прошло и десяти минут, как я снова услышал треск веток – слишком рано для моих друзей, чтобы вернуться, как я рассчитал по времени, которое потребовалось парню, чтобы добраться до нас из грузовика. Мысль о том, чтобы встретиться с медведем в одиночку, меня немного пугала, но я уже делал это раньше. Я всмотрелся вглубь леса и позволил своим глазам привыкнуть к темноте.

И снова быстро стало очевидно, что ко мне идет не медведь. Нет даже стаи медведей. Я увидел несколько пар глаз, отражающих лунный свет, и услышал голоса. Люди говорили на языке, который, как я предполагал, был ирокезским. Их, должно быть, было около дюжины. За все годы нашего пребывания в лесу в этой долине я ни разу не видел в лесу ни одного индейца. Так вот, их была целая группа – и я был один. Мое беспокойство росло пропорционально громкости их голосов.

Индейцы, должно быть, видели мой костер. Они прошли так близко, что не могли пропустить это, но продолжали идти, минуя меня, как будто меня там и не было, намереваясь добраться до места назначения. Из любопытства – а может быть, просто из-за глупости – я решил последовать за ними и посмотреть, куда они идут. Я не знаю, действовал ли я так скрытно, как думал мой пьяный мозг, или им действительно было все равно, что я следую. Я набрался смелости и сократил расстояние между ними и собой. Именно тогда я заметил, что двое индейцев наполовину тащили, наполовину вели другого человека, который, казалось, находился в ступоре. Это меня обеспокоило, и я отступил дальше в лес.

Группа прибыла на поляну на вершине холма. Я узнал его, так как в центре стояла одна очень высокая, мертвая и полностью ободранная береза. Мы одно время думали срубить его на дрова, но он оказался чертовски большим. Двое индейцев, которые вели инвалида, подошли к дереву и привязали его к нему кожаными ремнями. Затем они все отступили и начали петь. Должно быть, я шел добрых полчаса, но остался там, зачарованный видом и звуком их призыва.

Тогда... я не хвачу... эта штука вышла из леса. Я могу только попытаться описать это, потому что это не было похоже ни на что, что я когда-либо видел. Это не было похоже ни на что, что могло бы существовать на Земле.

Это существо, несомненно, было Онекахокве. Человек-рыба. Хотя он определенно был наполовину рыбой, я не мог приписать ему никаких черт «человека», кроме его нерыбьих придатков. Как и у рыбы, переход между его головой и телом был почти неразличим. Часть головы/лица была выпуклой и сферической, вероятно, трех футов в диаметре, со ртом, простиравшимся почти на всю ее длину. У него были два выпуклых непрозрачных глаза и плавник, тянувшийся вдоль позвоночника – вроде спинного плавника марлина, только больше. Оно тоже было чешуйчатым и странно пахло. Не подозрительно, просто… смешно. Однако, в отличие от рыбы, у этого существа были длинные руки, свисающие чуть ниже головы до земли. У него также были две коренастые ноги. Все его конечности заканчивались плоскими перепончатыми лопастями, которые, казалось, имели костную структуру, напоминающую пальцы. Каждый «палец» или «нога» имел острую зазубрину. Судя по соотношению его роста к росту окружающих мужчин, я бы предположил, что его рост был не менее восьми футов.

Было очевидно, что индейцы ожидали появления монстра, но они все равно выглядели испуганными и испуганными. Они быстро рассеялись и убежали в лес, оставив позади бедняка, которого привязали к дереву. Казалось, он вышел из транса при виде рыбочеловека и открыл рот в беззвучном крике.

Последнее ясное воспоминание об Онекахокве у меня осталось, когда он посмотрел прямо на меня. Наши глаза встретились, и он как будто заглянул мне в душу. Я не думаю, что это вообще было связано с моим присутствием, но я не собирался торчать здесь, чтобы это выяснить. Я вслепую помчался в лес, в темноте ударившись плечами о деревья. На следующее утро у меня были синяки, подтверждающие это, но тогда мне было все равно. Позади меня послышались душераздирающие звуки. Одним из них был человеческий крик, сообщавший мне, что этот человек – очевидно, жертва – обрел свой голос. Другой, гораздо более громкий звук, не был похож ни на что, что я когда-либо слышал раньше. У меня было ощущение, что если бы рыбы издавали звуки, они звучали бы очень похоже.

В ужасе я заблудился в темноте, и в конце концов мне пришлось вернуться к лесозаготовительной дороге, по которой я мог вернуться в наш лагерь. Судя по всему, я опередил Роба и Майка. Должно быть, им пришлось немало потрудиться, чтобы поставить грузовик этого парня в вертикальное положение. По крайней мере, я надеялся, что именно поэтому они до сих пор не вернулись. Я допила остатки бутылки Echo Springs, а затем порылась в рюкзаке Роба в поисках большего. Я был рад обнаружить, что он принес с собой бутылку Jack Daniel's – хорошего напитка – вероятно, для празднования «конца лета» или «начала осени». Нам не нужно было много поводов для празднования. Мне было жаль, что я открыл его в отсутствие остальных, но мне нужно было еще выпить. В итоге этот напиток составил половину бутылки.

Мне было интересно, что я скажу ребятам. Они подумают, что я сошел с ума или все это выдумал. Однако решение пришлось отложить до утра, поскольку я потерял сознание до их возвращения. Я был слишком похмельен и озадачен, чтобы сказать что-нибудь на следующее утро, и понял, что чем больше времени пройдет, тем больше пострадает мой авторитет.

В конце концов, я так и не рассказал Робу и Майку ничего о том, что произошло. На самом деле, через некоторое время я даже начал сомневаться в себе. Может быть, это был всего лишь плохой сон, вдохновленный историей старого индейца и подпитываемый виски и слишком большим количеством печеных бобов. Сейчас мне нравится говорить себе, что так оно и было. Тем не менее, это была моя последняя поездка в Кинзуа.

КРЕДИТ: Кеннет Коль.