Завтра

Завтра

Старуха сказала, что нет ничего за пределами досягаемости Завтра. Она сказала, что если вы заслужите его благосклонность, вы будете щедро вознаграждены.

Все, что вам нужно было сделать, это принести ему подарки. Но у Кейли не было денег, и, кроме того, было достаточно сложно понять, что кому-то понравится в подарок, не говоря уже о… чем-то… живущем в болоте. Какое-то болото. Больше похоже на пруд. Мокрый, болотистый пруд в лесу, на длинной тропе, по которой раньше ходили индейцы, а теперь только олени.

К счастью, старуха, старая Нэн, как ее звали, сказала Кейли, что и когда принести. При восходе полнолуния она должна принести прежде всего КРАСОТУ. Затем, в следующее полнолуние, произойдет нечто ДРАГОЦЕННОЕ. В следующий и последний раз она должна принести невинность.

Кейли эта идея не понравилась. Вся причина, по которой она это делала, разговаривая с жуткой старушкой, которая не выходила из дома с тех пор, как телевизоры стали черно-белыми, заключалась в том, чтобы ПОЛУЧИТЬ вещи, которые она хотела, а не отдать их!

Поэтому она пошла на компромисс и в качестве первого подарка принесла вещи, которые по сути были бесполезны, но которые могли бы показаться красивыми существам, живущим в пруду. Мешок, полный тщательно вымытых баночек из-под желе, по-своему довольно симпатичных. Во всяком случае, этикетки у них были, и чистое стекло блестело. Она должна была отнести их на переработку, но вместо этого отнесла их в лес. Завернули в полиэтиленовый пакет и бросили в болото, плюх! Пока они погружались, она произнесла слова, которым ее научили:

"Завтра, Завтра, всезнающая и Щедрая Сила! Дыхание Ветра, Податель Жизни; Огонь, Вода, День, Ночь! Будь моим Путеводителем, прими мой Дар. Моё сердце, моя душа, для этого моё Желание!"

Затем она должна была перечислить то, о чем просила. По сути, это означало избавиться от всего, что она ненавидела, и иметь все, что она любила. Жить в особняке! Это было первое. Чтобы владеть сокровищами и не делиться ими. И, прежде всего, никогда больше не видеть своих родителей. Все, что они когда-либо делали, это пытались заставить ее чувствовать себя виноватой и неблагодарной. Стойте вокруг и смотрите на нее с разочарованными лицами… ей это надоело. Она ничего не могла поделать, если ей нравились хорошие вещи. Было ли это таким преступлением?

Второй подарок был несколько сложнее. Это должно было быть что-то «драгоценное». Она не была уверена, что это значит. Итак, она посмотрела:

драгоценное прилагательное 1. дорогостоящий или имеющий высокую денежную ценность.

Кейли почувствовала отвращение. Если бы у нее было что-то, имеющее «высокую денежную ценность», она бы не шла в лес просить у волшебного болотного монстра еще, не так ли? Она продолжала читать:

2. любимый, дорогой: Мне очень дороги воспоминания о бабушке.

Кейли долго думала о том, что, по ее мнению, соответствует этому второму определению. У нее действительно были некоторые вещи, которые были ей очень дороги, в основном с тех пор, как она была маленькой. Мягкие игрушки, куклы, другие игрушки. Но один, в частности. Розовая пластиковая игрушка-пони с фиолетовой гривой и хвостом, мерцающими, как шелк. В комплекте шла расческа. Сколько часов она провела, расчесывая его волосы, пока они не засияли… она потеряла счет. Пегги, она дала игрушке имя.

В ночь второго полнолуния Пегги отвезли в лес и бросили в пруд. Слезы текли по ее щекам, Кейли смотрела, как они коснулись поверхности черной воды, но не утонули. Он подпрыгнул обратно, ее нежная улыбка все еще сохранилась на ее нежной пони-мордочке. Блестящие наклейки, которые Кейли украсила ее задницу, мигали, как кристаллы в лунном свете. Игрушка лениво вращалась, как лист, на поверхности, и Кейли не знала, что делать. Неужели Overmorrow отвергло это? Должно ли это было что-то подходить под первое определение? Например, ее мобильный телефон (НЕ смартфон!) или ее новые кроссовки? Как только она начала волноваться, что допустила ошибку, вода каким-то образом проникла в герметичную пластиковую форму, возможно, из волосяных фолликулов гривы и хвоста, и начала наполняться и тонуть.

Кейли наблюдала, как игрушка постепенно ускользала под поверхность, и представляла, как она печально прощается с ней, но, тем не менее, понимает, с ужасным, терпеливым пониманием игрушек. «Ты эгоистичная и подлая, Кейли», — говорила Пегги, когда фильм грязи навсегда закрыл ее голубые глаза, — «Но я люблю тебя». Я всегда буду любить тебя.

Третий подарок оказался еще тяжелее второго. Невинность. Что это значит? Она, конечно, знала, что означает это слово; ей не нужно было это искать. Но что такое невиновность? У нее был месяц, чтобы подумать об этом, и по мере того, как приближалось следующее полнолуние, Кейли все еще понятия не имела, что принести с собой «Завтра». Она знала, сказала ей старая Нэн, что если она не получит подарок вовремя, ее первые два подарка будут утрачены; весь процесс придется начинать заново.

Кейли не думала, что сможет пережить это снова. С тех пор, как это произошло, она видела Пегги, погружающуюся в ил, каждую ночь… нет, она совершенно не могла пережить это снова.

Поэтому, когда она случайно заметила соседского маленького мальчика, Хантера, играющего во дворе за его домом, она поняла, что такое невиновность. Хантеру было восемь лет, всего на несколько лет моложе ее. Из-за разницы в возрасте она никогда не обращала на него внимания. Но вот… а КАК это сделать? Он был пухлым ребенком, и мать всегда заставляла его играть на улице. «Получи немного солнышка», — говорила она…

С ним было легко подружиться; все, что ей нужно было сделать, это предложить ему конфету. Однажды она даже дала ему конфетку. Самое приятное то, что из-за его веса ему не полагалось есть угощения, поэтому они договорились не рассказывать своим матерям или кому-либо еще о своих тайных запоях нездоровой пищей за сараем на его заднем дворе.

Уговорить его сбежать ночью было немного сложнее. Луна наконец снова стала полной и висела в небе, как раздутое брюхо лягушки. Лес был неподвижен, черные ветви деревьев хватали переплетенные пальцы; легкий туман, висящий прямо над землей. Пока они осторожно продвигались, вокруг них раздавались улюлюканье, крики и внезапная суета ночных существ.

«Боже, Кейли, о чем ты думаешь, пряча конфеты в таком месте?» — пожаловался Хантер, следуя за ней, пиная вещи, входя и выходя из сине-черных теней.

— Мне пришлось, — сказала Кейли быстрым шепотом. "Не знаю, как ВАША мама, но моя находит ВСЕ, что я пытаюсь скрыть. Я действительно не удивлюсь, если она тоже ЭТО найдет", - добавила она мрачно, на всякий случай.

Хантер сказал: "Надеюсь, что нет. Я не хочу проделывать весь этот путь зря. Это место вызывает у меня мурашки по коже. Мы уже там?"

«Почти», — ответила Кейли.

Деревья перед ними расчистились, и луна, достаточно яркая, чтобы можно было читать, освещала их, словно прожектор. Они подошли к краю пруда, от него исходил сильный землистый запах, запах мха. Там был невысокий, гнилой деревянный причал, неизвестно какого возраста, выступавший из воды. Кейли вывела его на него.

Она начала заклинание. Мальчик прервал ее. "Что ты делаешь?"

«Шшш!» она приказала. «Я всегда так делаю».

— Ох, — сказал он мрачно и замолчал.

Она сказала:

"Завтра, Завтра, всезнающая и Щедрая Сила! Дыхание Ветра, Податель Жизни; Огонь, Вода, День, Ночь! Будь моим Путеводителем, прими мой Дар. Моё сердце, моя душа, для этого моё Желание!"

Она повторила свое желание, а затем повернулась к Хантеру. Он почесывал локоть, оглядывался по сторонам и нетерпеливо хмурился.

— Хорошо, Хантер, иди сюда.

Он подошел к ней, и она указала на конец причала.

"Все это там, привязано под причалом. Оно запечатано в пакеты с застежкой-молнией", - сказала она, когда он посмотрел скептически.

«Боже, ты серьезно относишься к сокрытию вещей», — сказал он и опустился на скрипучий край. Стоя на коленях, он ощупал под досками.

"Я ничего не нахожу. Здесь действительно мерзко. Ты уверен, что это именно то место...?"

Но закончить ему не удалось, потому что Кейли схватила самый большой камень, который смогла поднять, и обрушила его ему на голову.

Камень отскочил от пирса и упал в воду. Оно было тяжелым, и ей было трудно с ним справиться, и она потеряла контроль над ним, как только ударила его, но оно сделало то, на что она надеялась.

Его тело рухнуло на доски, голова свесилась из поля зрения. Она подошла к нему и толкнула, но он был крепким и весил столько же, сколько и она, хотя она была почти на фут выше. Он не сдвинулся с места.

Она вздохнула, сдула с глаз выбившуюся прядь волос и опустилась на четвереньки, чтобы получить больше рычагов воздействия. Она положила руки ему на бок и теперь увидела его лицо; кровь текла по бокам. Она увидела, как он капает в мутную воду тяжелыми каплями.

Что она могла сделать? Как она могла затащить его в пруд?

Именно тогда она увидела черную тонкую фигуру, что-то вроде виноградной лозы, блестящей от воды и слизи, разворачивающейся через край причала. Оно подползало все ближе и ближе, ближе к Хантеру, тянулось к нему… «Завтра», подумала она. «Завтра» пришло, чтобы забрать свой последний дар и вознаградить ее за веру…

— Просто держись, Хантер, — тихо сказала она его инертному телу, зачарованно наблюдая за змееподобным существом, которое скользило к нему, как будто видя его, как будто у него были глаза…

К ее удивлению, лоза прошла мимо мальчика и обвилась вокруг ее собственной лодыжки. Она дернула ногу, но она держалась крепко. На нее упала тень, и она быстро подняла глаза. Вверх и вверх к фигуре, закрывавшей луну.

Сначала она подумала, что это дерево, но, прищурившись, увидела, что это только общая форма дерева. Огромная вертикальная черная фигура, которая вместо того, чтобы представлять собой единую громаду, на самом деле представляла собой набор ветвей, оплетенных мхом и усеянных лоскутным одеялом из мертвых листьев. Вода стекала с его сторон струящимся каскадом водопада, и она поняла, что он поднимается из пруда.

Глядя на него, она видела вещи, зажатые в паучьей хватке его ветвей — вещи, которых нет в природе. Погнутое переднее колесо и ржавый руль велосипеда, старая столярная пила, кусочек протектора огромной тракторной шины, выцветший хром бампера старинной машины. Многие вещи были очень старыми. Некоторые она узнала, например, «Виктролу» с рогом и остатками мушкета времен Войны за независимость, но другие вещи она не узнала. Лунный свет отражался и на мелких предметах, поднятых вверх и укрывшихся в спиралях ветвей и корявых корней. Детская кукла, пластиковое тело, испачканное грязью; игрушечная пожарная машина с лестницей. Серебряный чайник, теперь покрытый лишайником. Пара женских туфель из ушедшей эпохи, их стельки скручиваются, из них выливается вода…

Она могла только смотреть, желая закричать, нуждаясь в этом, но ее горло сжалось само собой, и ничего нельзя было выдавить наружу.

«Каай-ли…» — раздался голос, медленно и намеренно произнося ее имя. Ее глаза метнулись вверх, к вершине Существа, которое колыхалось покрытыми мхом ветвями. «Кей-ли… мы довольны твоими подарками…»

Она не могла говорить, могла только смотреть на скользкую черную безликую массу.

«Мы рады и хотим дать вам все, что вы желаете…»

Кейли почувствовала, как вещь вокруг ее лодыжки сжалась и начала тянуть. Она посмотрела вниз — лоза обвила ее ногу до колена, как плющ вокруг шеста. Оно тянуло ее к пруду…

"Отпусти меня! Тебе нужен именно он!" — кричала она на существо, пытаясь освободиться. Оно просто сжалось крепче.

— Ты получила свою награду, Кей-ли, — голос стал глубже, влажный, как у старика с полным ртом слюны. Лоза тянулась и тянулась, размеренно и неторопливо, заставляя Кейли приближаться. «Вы просили богатства и комфорта… Как видите, у нас есть богатства — все драгоценности, которые только можно пожелать!»

Существо ужасно виляло, демонстрируя все те предметы, которые когда-то казались такими драгоценными, но теперь превратились в мокрый мусор.

— Но я…

— И наш особняк, — прервало Оно. «… здесь много-много комнат, вся роскошь, которая вам когда-либо понадобится!»

«Какой «особняк»?» — пронзительно спросила Кейли, со страхом и отвращением. "Где?"

— Внизу… там… — сказал Перезавтра, указывая на поверхность воды волнистым корнем. "Все, что тебе когда-либо могло понадобиться, это там, Кей-ли... и мы обещаем, тебе никогда, никогда больше не придется видеть своих родителей. Никогда... никогда..."

«Подожди!» — закричала девушка, когда виноградная лоза потащила ее по древним доскам. Теперь ее ноги были в воде — она была холодной и удушливой. Она почувствовала, как оно наполняет ее туфлю... "Подожди! Я больше не хочу этого, слышишь? Я не хочу... НИЧЕГО из этого! Отпусти меня!!"

— Конечно, ты этого хочешь, Кей-ли, — сказал ужасный голос своим медленным, ужасным тоном. "Ты так этого хотел, ты предложил нам невинную кровь... Никто никогда раньше не заходил так далеко, Каай-ли. Ни у кого не было твоей воли, твоего... желания... Воистину, ты принадлежишь нам, Каай-ли... Спускайся с нами. Спускайся..."

Она кричала и сопротивлялась, но это не помешало лозе утащить ее в воду до колен, затем до бедер, затем до талии. Она отчаянно держалась за причал так долго, как только могла. Теперь она была полностью в воде, которая была ужасно холодной и скользкой по отношению к ее коже. Ее руки взмахнули руками, пока она скользнула внутрь, брызгаясь и паникуя; испуганный. Она чувствовала, как другие вещи обвивают ее конечности. Некоторые из них напоминали скрипучие лозы, но другие ощущались как скользящие, чешуйчатые существа, даже с щупальцами…

………..

Хантер медленно просыпался с острой болью в голове. Он потер ее, и его рука оказалась мокрой, с чем-то темным, размазанным по ней. Потом он вспомнил — Кейли. Кейли и ее грязные трюки. Она ударила его чем-то, когда он повернулся спиной. Сказал ему покопаться в поисках конфет, а потом — бах! Он сел и осмотрелся. Не было ничего, кроме луны, которая теперь уже была ниже, садилась в кроны черных деревьев и отбрасывала свой слегка колеблющийся свет на поверхность пруда. Он позвал девушку, но в ответ услышал лишь равномерное стрекотание сверчков.

Голова болела. «Наверное, она сейчас дома и посмеялась над ним», — сердито подумал он. Наверное, никогда не ела конфет. Какой грязный трюк.

Хантер поднялся, держась за голову, и пошел обратно через деревья.

КОНЕЦ

1 кредит