Отравленный дуб — римляне против монстров

«Какая ирония», — подумал Гней, когда сияющий горизонт сигнализировал о начале нового дня. Деревья, которые его люди срубили, чтобы расширить защитные стены римского форта, которым он командовал, привели к освобождению орды кровожадных монстров. И эти монстры пришли в силу в ту же ночь и сеяли смерть и разрушения в деревне, расположенной за стенами его форта. Он стоял на одной из четырех сторожевых башен форта и смотрел вниз на тлеющие руины того, что накануне было процветающим торговым городом. По мере того, как день становился светлее, он мог более ясно видеть многочисленных мертвецов — мужчин, женщин и детей. Они погибли вместе со своим скотом. Все было разорвано на куски, и вся эта сцена больше напоминала скотобойню, чем деревню, какой она была накануне. Затем Гней обратил свое внимание на форт. Как и большинство римских фортов того времени в Британии, он мог вместить до 800 человек, но нынешний гарнизон насчитывал всего около ста человек. Остальные отправились в поход против племен на западе. Сто против двадцати этих существ. Судя по тому, что он видел той ночью, у него не было достаточно людей, чтобы их сдержать. Существам не нужно было атаковать форт, пока нужно было опустошить целую деревню, но он исчез, и единственные живые люди теперь находились в стенах форта. Форт имел типичный для своего времени дизайн. Он имел прямоугольную форму и был окружен широким рвом. Вал был построен из земли из рва и тяжелых камней. Вдобавок ко всему, римляне воздвигли оборонительный барьер из деревянных столбов. Именно поэтому они в первую очередь вырубили дубы. С каждой стороны форта было четыре каменных ворот. Сторожевая башня Гнея стояла на высоте 30 футов, как и остальные три. По одному в каждом углу. Римская архитектура и дизайн предусматривали, что форт пересекали две главные улицы. Большинство построек внутри него представляли собой деревянные постройки, включая казармы, конюшни, зернохранилища и больницу. Его собственная штаб-квартира была построена из камня и использовала великое римское изобретение — бетон. Даже в этом случае, если монстры – как назвал их Беленос Ночные Сталкеры – переберутся через стены, его штаб не сможет обеспечить скудную защиту. И он не сомневался, что они вернутся, когда наступит ночь. Только что закончившаяся ночь была полным хаосом; смесь ужаса, крови, криков и огня. Римский фермер, который держал голову одного из монстров, быстро отреагировал, когда за воротами форта дела пошли к черту. Указав на легионеров, сражавшихся во дворе, он призвал их следовать за ним. Это сделали примерно двадцать человек, за которыми следовал Беленос. Они выбежали через главные ворота, и это был последний раз, когда Гней видел их. Он сам приказал центуриону убедиться, что остальные трое ворот закрыты, а сам пытался обеспечить организованный вход в форт паникующих жителей деревни через главные ворота. То, что кто-то сумел пройти через ворота до того, как он приказал их закрыть, вероятно, произошло благодаря фермеру и его небольшой группе легионеров, которые бросились сражаться с монстрами. Когда он решил, что больше не может ждать, он приказал закрыть последние ворота и запереть их, оставив любого за стенами форта на произвол судьбы. Затем он бросился к надвратной башне, чтобы посмотреть, что происходит за стенами. Это было видение из кошмара, вызванного вином. Ужасные существа размером с человека, с широкими черными телами, красными глазами-бусинками, перепончатыми прозрачными крыльями и насекомоподобными ртами, полными острых как бритва зубов, мародерствовали по деревне, рубя, кусая и разрывая на своем пути. Жители деревни, которым не повезло оказаться за стенами, не имели шансов, их разрывали на части и съедали заживо, крича на последнем издыхании. Их коровам, лошадям и свиньям было не лучше, и звуки умирающих заполнили его уши, в то время как огонь начал поглощать лачуги горожан. Гней искал небольшой отряд своих людей, попавших в рукопашную схватку, но не мог видеть их сквозь дым и кровавую бойню. Он подумал об их смелых, но тщетных действиях и мрачно подумал, что теперь у него будет еще меньше людей, чтобы удержать форт с наступлением темноты. Он поймал себя на надежде, что Беленос сбежал. И это его удивило. Басса не мог пошевелить ногами в первые несколько мгновений после того, как пришел в сознание. Это не помешало ему вырвать, поскольку запах крови, дерьма и обугленной плоти заполнил его ноздри. Он лежал на животе и вытирал глаза рукой. Посмотрев на свою руку, он понял, что вытер кровь с глаз. Он не был уверен, его это или нет. Его зрение восстановилось, он поднял голову и посмотрел на свои ноги, чтобы понять, почему он не может ими пошевелить. С облегчением он увидел, что это была всего лишь дохлая, недоеденная лошадь, которая пригвоздила его ноги. В остальном с ногами все было в порядке. Приложив немного усилий, он смог сбросить его и неуклюже подняться на ноги. Вставая, он медленно пришел в себя. Он находился на окраине деревни, а форт находился менее чем в паре сотен ярдов позади него. Его окружали части тела – как животных, так и человека – которые находились в различной степени травмы. Как полуобъеденная лошадь, упавшая на ноги. Солнце только что взошло из-за горизонта, давая Бассе достаточно света, чтобы увидеть полное опустошение, нанесенное деревне и ее жителям прошлой ночью. Ни одно здание не осталось нетронутым, и ни одно живое существо не сдвинулось с места. Он не мог видеть никого из мужчин, которые следовали за ним из форта прошлой ночью, и пытался точно вспомнить, что произошло. Ему не потребовалось много времени, чтобы осознать, насколько ему повезло при первой встрече с одним из монстров. Он застал это врасплох, поскольку оно ело его соседа. На этот раз они были готовы, и он и его товарищи-солдаты быстро оказались в борьбе за свою жизнь. Несколько существ выгнали их из форта и при этом убили двоих его людей. Басса собрал оставшихся людей и сформировал из них защитный круг. Если бы они подумали взять с собой щиты, они, возможно, смогли бы удержаться, но у них были только мечи. И тогда Басса узнал, для чего нужны крылья монстров. Хотя они не были достаточно сильны для продолжительного полета, крылья могли отрывать их от земли короткими рывками, и этого было достаточно, чтобы двое из них могли пройти позади людей и оказаться в середине оборонительного круга. После этого это было пятно размахивающих мечей, щелкающих челюстей, разрываемой плоти и криков боли, доносившихся на него со всех сторон одновременно. Последнее, что он помнил перед тем, как проснуться, прижатым к недоеденной лошади, был хлюпающий звук, который издал его меч, когда он вонзил его в зияющую пасть одного из атакующих монстров. Посмотрев направо, он увидел уже мертвое существо с мечом, зарытым во рту по самую рукоять. Рядом с ним находился еще один мертвый монстр, которого зарубили до смерти. Не было никаких признаков того, что кто-либо из его собратьев-римлян выжил. Просто коллекция измельченных частей тел, обрывков униформы, сломанного оружия и крови. Опечаленный мыслью, что он единственный выживший в бою, он направился обратно к главным воротам форта.

Гней немедленно приказал привести к себе Бассу, узнав, что фермер каким-то образом пережил резню за пределами форта. Басса убедился, что смыл с себя кровь и куски плоти, прежде чем сообщить об этом Гнею. В кабинете Гнея его встретили с кружкой разбавленного вина, которую он с благодарностью выпил. "Значит, двадцать моих лучших людей, а ты смог убить только двух монстров? Я восхищаюсь твоей храбростью, но такого уровня потерь недостаточно для предстоящей битвы. У меня осталось только восемьдесят человек. Если ты убил двоих, восемнадцать таких тварей еще готовы вернуться сегодня вечером". - сказал Гней. «Если бы у нас были щиты и достаточно людей, чтобы сформировать тестудо, мы могли бы убить больше их, но они жестокие существа и двигаются как молнии!» был ответ Басы. Тестудо — или черепаха — была римским боевым порядком. «Они легко переберутся через стены после наступления темноты». «Тогда вот что нам нужно сделать…» И Гней приступил к объяснению Бассе своего плана. Это был хороший план. Это должно было сработать. Какими бы свирепыми ни были монстры, они не проявляли особых признаков интеллекта. Это были простые, но чрезвычайно эффективные машины для убийства. Судя по опыту Бассы прошлой ночью, попытки сдержать их у стен, скорее всего, окажутся тщетными. Они просто перелетали, и люди на стенах внезапно подвергались нападению сзади. По правде говоря, у Гнея не было достаточно людей, чтобы защитить весь периметр, даже если бы он этого захотел. Поэтому вместо этого Гней приказал своим людям привести весь оставшийся скот в центр форта, где пересекались две оси дорог. Там он привязывал свиней, овец и крупный рогатый скот к вбитым в землю кольям. Всего животных было около двадцати пяти, и Гней надеялся, что они станут заманчивой целью для Ночных Сталкеров. Вокруг заколотых животных его люди вырыли ров шириной три фута и глубиной три фута. В канаву высыпали всю смолу, которая попадалась под руку. Обычно его использовали для мощения и герметизации, но он был чрезвычайно легко воспламеняющимся. Как только эта работа была завершена, Гней разделил свои войска на 10 контуберниумов, которые были наименьшим организованным подразделением солдат в римской армии и состояли из восьми легионеров. Он приказал им рассредоточиться по баракам и другим зданиям, окружающим животных. Выжившим горожанам придется спрятаться и надеяться на лучшее. Никто не выйдет живым, если план пойдет наперекосяк. Ключевым моментом было заставить Ночных Сталкеров атаковать скот, после чего римляне зажгли поле, создав вокруг себя стену огня. Хотя Гней предполагал, что они могут просто перелететь через стену огня, чтобы спастись, он надеялся, что в первоначальном замешательстве они станут хорошей мишенью для атакующих римлян, бросающих в них копья и стреляющих стрелами с другой стороны огненной стены. И это могло бы сработать, если бы Ночные Сталкеры сделали то, чего от них ожидал Гней.

Ночь наступила несколькими часами ранее. Басса впервые понял, что все идет не так, как планировалось, когда мужчина, присевший рядом с ним, испуганно вскрикнул и полетел назад. Басса обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ночной Сталкер щелкнув челюстями откусил солдату голову. Остальные мужчины вокруг него отреагировали быстро, но недостаточно быстро. Еще двое мужчин были мертвы или умирали, прежде чем Басса и оставшиеся четверо солдат вышли из казарм, в которых они ждали. Снаружи царил хаос. Вместо того, чтобы пойти за заколотыми животными, Ночные Сталкеры напали на римских солдат, которые находились в засаде. Мужчины, пережившие первое нападение, теперь боролись за свою жизнь, отражая жестокие нападения со всех сторон. Басса увидел, как Гней отчаянно отбивается от одного из Ночных Сталкеров, используя свой щит, чтобы сдержать монстра, и отчаянно пытается разрезать его своим мечом. Он подбежал, прыгнул на спину существа и вонзил меч ему в голову. Монстр встряхнул спиной, как мокрая собака, и отправил Бассу в полет. Он тяжело приземлился на спину и на мгновение испугался, что может потерять сознание. Покачав головой, он поднялся на ноги и увидел, как Ночной Сталкер, которого он зарезал, отшатнулся от Гнея. "Подписывайтесь на меня!" - крикнул Гней, подбегая к центральному кругу, где были заколоты животные, и которых еще не беспокоили Ночные Сталкеры. Те люди, которые были еще в состоянии, включая Бассу, побежали за ним, перепрыгивая через вырытый ими ров и наполненный горючей смолой. Гней откуда-то схватил факел и, когда последний выживший перепрыгнул через ров, осветил поле. Он быстро загорелся, и через несколько секунд люди были окружены стеной огня высотой шесть футов. Вдалеке Басса увидел, как несколько горожан выбегают из ворот форта. В огненном кольце римлян теперь насчитывалось всего двадцать три человека. Остальные были мертвы или умирали. Басса видел трех мертвых Ночных Сталкеров, но их все равно оставалось слишком много. «Этот огонь не задержит их надолго!» — крикнул Басса Гнею. Гней мрачно кивнул и крепко сжал меч. Он повернулся, чтобы собрать оставшихся людей, когда внезапно услышал крики, доносившиеся из-за огненного кольца. Гней не мог поверить своим глазам! Через ворота в форт ворвались по меньшей мере двести человек с топорами, копьями и другим оружием. И возглавлял их Беленос! Он сплотил местных британцев на битву! Внимание Ночных Сталкеров по-прежнему было сосредоточено на римлянах внутри огненного кольца, что на этот раз сделало их легкой мишенью. Вскоре они были подавлены двадцатью мужчинами, которые атаковали каждого сзади и были изрублены на куски шквалом топоров и копий. Через несколько минут односторонний бой завершился без потерь среди нападавших. К этому времени огонь утих, и Гней смог перебраться обратно на другую сторону. Он подошел к месту, где стоял Беленос. «Мы не любим вас, римляне, а этих ублюдков любим еще меньше». - сказал ему Беленос. «Давайте найдем их яйца и посадим дубы». был ответ Гнея.

Кредит - LumaKing

Связанный: Отравленный дуб Отравленный дуб — Священная роща