Пропан

Туп.

Девушка резко проснулась. Она взглянула на окно, боясь того, что увидит, но там не было ничего, кроме темной ночи. «Они вернулись», — с тревогой подумала она. Неделю назад девочка проснулась и обнаружила, что кто-то нарисовал на двери гаража петли и каракули синего и красного цветов. Мама сначала подумала, что это конкурирующая банда, возможно, пытающаяся запугать клан брата девочки, но девочка не была в этом так уверена. Она никогда не видела таких бандитских граффити; обычно это был только один цвет, и они писали только букву и цифру, как «Х4», который она видела в туалетной кабинке в школе. Если они использовали много цветов, то это было написание прозвища крутыми, пузырьковыми буквами, вроде тех, что были под мостом, когда она шла домой. Это не было похоже на то граффити.

Тогда она подумала, что это глупо, но на следующее утро, когда мама уходила на работу, она заметила что-то лежащее на подъездной дорожке. Это была длинная деревянная доска с торчащими из нее гвоздями острой стороной вверх. Мама заметила это хорошо, потому что у нее наверняка лопнули бы все шины.

Девушка переживала по этому поводу, хотя ничего страшного не произошло. События были более чем странными, но мама сказала, что попросит своего парня остаться на следующую ночь, чтобы обеспечить их безопасность. От этого девушке стало немного легче, но и той ночью что-то произошло. Девушка подумала, что все эти белые шарики на его блестящем BMW — всего лишь птичий помет. Выглядело это так, словно целая стая гигантских птиц специально выгрузила свою кишечную ношу прямо на его машину, и так как он не очень нравился девушке, это ее рассмешило. Однако мамин парень рассердился и сильно ругался, потому что шарики оказались жидкостью для снятия краски. Ему придется перекрасить всю машину.

Каким-то образом нападение на взрослого мужчину напугало девушку больше всего на свете. Это больше не было похоже на подростковых шутников или соперничество между бандами.

В настоящее время она беспокоилась, что не сможет ничего услышать, даже если кто-то будет прямо за дверью, потому что ее сердце так сильно колотилось в ушах. Она все равно напряглась, прислушиваясь к другому звуку, и…

Туп. Туп.

Ее взгляд метнулся к источнику шума, и она поняла, что он исходит из спальни ее брата, которая разделяла стену с гостиной. «Наверное, они это делают», — сжалась она от дискомфорта. Ее брат и его девушка должны были наблюдать за ней. На самом деле ей не нужна была няня, но мамин парень больше не хотел приходить. У мамы были вечерние занятия, и она не позволяла девочке оставаться здесь одной, так как кто-то постоянно возился в доме.

Туп. Туп. Туп.

Девушка увеличила громкость телевизора, чтобы их заглушить. Она заснула, смотря «Никелодеон», но сейчас шло старое черно-белое шоу. Она уже собиралась пойти спать, но ее комната была наверху, а на лестнице было темно. Смех и разговоры из ситкома успокаивали. Она просто засыпала на диване, а мама укладывала ее в постель, когда она приходила домой.

К моменту окончания эпизода стук в комнате ее брата уже давно стих. Теперь он проигрывал свои рэп-кассеты, и хотя ей нравилась музыка – и она даже крала его Walkman, когда его не было дома, и слушала их – глубокий, дрожащий бас проникал в ее сердце по ночам и доводил ее до крайности. Если бы она поднялась наверх, это было бы менее утомительно, поэтому она смирилась с тем, что выдержит темноту и попытается заснуть в своей постели.

Когда она поднялась с дивана, чтобы выключить телевизор, ей показалось, что она заметила вспышку света снаружи. Она замерла. Автомобиль? Их дом стоял на холме, поэтому окна гостиной выходили в основном на небо и верхушки деревьев, а не на дороги или тротуары. Это не могла быть машина. Молния? Но весь день на небе не было ни облачка… Как только она убедила себя, что ей это показалось, девочка снова увидела свет. Это был фонарик. Кто-то шел по двору под задней палубой, и луч лампы скользнул вверх по деревьям, когда фигура перешагнула через большие бревна и пни.

В тусклом свете, исходившем из окна, у которого она стояла, она могла видеть мужчину – и это определенно был мужчина с большой широкой спиной и длинными ногами, топтавший сквозь кусты – приближающийся все ближе и ближе к сараю возле их баллона с пропаном. Когда он остановился и поставил рюкзак, который нес, девушка отпрыгнула назад и побежала в комнату брата. Она взглянула на расколовшуюся дыру, которую он пробил в двери, и на мгновение передумала, но кто-то был возле их дома, и она не знала, что еще делать.

Девушка постучала. Ждал. Постучал еще раз. Постучалась громче, и наконец она услышала шаги, приближающиеся к закрытой двери. Ее брат распахнул ее, и вонючая стена дыма ударила ей в лицо. Не так, как обычно пахло в его комнате – этот странно сладкий запах, запах скунса, но неплохой. Это было больше похоже на то, как мама чистила духовку. Или как туалетный лоток. Или оба одновременно.

— Чего ты хочешь?

«Снаружи кто-то есть».

"Черт! Мама дома?"

"Нет, это не мама. Я думаю, это как в прошлый раз..." Девушка заплакала. Ее брат вел себя глупо. Его глаза были красными, а его девушка просто лежала в его постели и ничего не делала, когда возле их дома кто-то появился! Ей хотелось, чтобы мама была дома.

— Кто-то снаружи?

"Да! Вот что я пытаюсь тебе сказать!" Девушка рыдала.

Ее брат надел свою красно-черную клетчатую куртку и неуклюже оттолкнул ее в сторону. Он подошел к окну гостиной, выходившему на холм, и девушка последовала за ним. Она могла видеть мужчину, склонившегося над своим рюкзаком, как будто он пытался спрятаться, и вытаскивал что-то из своего рюкзака. Что-то длинное и блестящее. Это была ручная пила.

Девушка прижалась лицом к стеклу, чтобы лучше видеть.

"Эй! Я вижу тебя, ублюдок! Я вызову чертову полицию!" — крикнул ее брат, и его голос, едва достигший половой зрелости, дрогнул на последнем слове.

Мужчина вскочил и уронил пилу. Прежде чем брат девушки успел крикнуть что-нибудь еще, мужчина помчался вверх по холму к Бегония-роуд, бежал под углом, чтобы уйти от их дома. Брат девушки развернулся на каблуках и выскочил через парадную дверь. Как раз в тот момент, когда девочка начала беспокоиться, что ее брат нашел мужчину и мужчина может причинить ему вред, ее брат вернулся в дверь, потный, бледный и запыхавшийся.

«Он ушел».

— Ты уверен?

«Да».

— Думаешь, он вернется?

"Я, черт возьми, не знаю, ладно? Просто иди спать".

Девушка поднялась наверх в свою комнату, но не могла заснуть. Она сидела на кровати, пока не увидела в окне свет фар, возвещавший о возвращении мамы, затем прокралась на площадку возле своей комнаты и слушала, как ее брат рассказывает маме, что произошло.

«Господи», — вздохнула мама, услышав эту историю. «Слава богу, с вами, ребята, все в порядке».

«Да».

«Как ты думаешь, кто…?»

«Не смотри на меня так, мама, это произошло не из-за меня».

"Я не говорил, что это так, Джозеф. Я просто не знаю, кто еще мог это делать и почему. Что, если какие-то панки пытаются тебя напугать?"

«Он не пытался нас напугать, он пытался взорвать дом!»

"Дом бы не взорвался. Это вызвало бы утечку, вот и все. Его починка и заправка бака обошлись бы нам в целое состояние. Возможно, искра от лезвия вызвала бы пожар, но она бы не взорвала нас. Я проверю это завтра".

"Может быть, он этого не знал. Он пытался нас взорвать".

Они замолчали. Девочка на цыпочках дошла до кровати и залезла под одеяло, чтобы, когда мама вошла и проверила ее, она подумала, что девочка глубоко спит. Но в ту ночь она вообще не спала.

Мама сказала, что на следующее утро с баллоном, вероятно, все было в порядке, но она почувствовала запах пропана и вызвала специалиста, чтобы тот пришел и убедился, что нет утечки. Была суббота, поэтому мама приготовила французские тосты для девочки и Джозефа. Девушка Джозефа все еще спала.

Телефон зазвонил. Мама сняла его со стены и сказала: «Алло?» Ее лицо похолодело. Отец девочки, должно быть, на другой линии.

Он спросил, как она, догадалась девочка, потому что мама сказала «хорошо», но она сказала это высоким голосом, выдававшим ее слова. Мама никогда не лгала, кроме тех случаев, когда говорила «хорошо», и всегда таким тоном.

Отец девочки хотел прийти и одолжить инструменты из сарая. Мама ничего не сказала ни о прошлой ночи, ни о других ночах. Девушка знала, что мама боялась, что он воспользуется этой информацией в суде, чтобы выставить ее неподходящей матерью. Он сделал это, когда девочка заразилась вшами в школе, и сказал, что у мамы дома недостаточно чисто. В доме мамы всегда было чисто.

Отец девочки приехал на своем большом белом грузовике «Шевроле» вскоре после того, как они закончили завтрак, и вошел в дом так, будто жил там. Он посадил девушку на свои большие, широкие плечи, и девушка сморщила нос от странного запаха от его толстой джинсовой куртки, который смешивался с обычным запахом опилок и сигарет. Мама дала ему чашку кофе, черного. Он рассказал о двери гаража, сказал, что это наверняка связано с бандой, и бросил на Джозефа злобный взгляд.

"Я так не думаю, Майк. Я никогда раньше не видел подобных граффити".

"Ну, у меня есть. И я думаю, ты знаешь, что с этим делать", - сказал Майк, снова обвиняюще глядя на Джозефа. Джозеф встал и пошел в свою комнату.

«Да, знаю», — сказала мама. «Мы перекрашиваем».

Майк предложил помощь и сказал, что вернется завтра с валиком и ведром с краской, но сейчас ему нужно было уйти, поэтому он вышел за дверь и пошел по тропинке к сараю.

Девушка вышла на улицу, когда он вернулся к своему грузовику, чтобы попрощаться. Он переносил рюкзак на пассажирское сиденье, и она увидела что-то блестящее, торчащее из открытой молнии.

«Что это?» — спросила она.

"Пила. Сегодня я помогаю кому-то с проектом".

— У тебя нет такого?

"Да. Должно быть, я оставил его здесь, когда был в последний раз".

На мгновение они встретились глазами, и девушка старалась не показывать свои мысли на лице. В любом случае, она не была уверена, о чем думает… Она чувствовала себя так же, как когда сдавала контрольную в школе и знала ответ на вопрос, но просто не могла вспомнить его. Ее отец первым отвел взгляд, ухмыльнулся и забрался в грузовик. Он больше не смотрел на нее, разворачивал свой грузовик на подъездной дорожке и ехал на Бегония-роуд, но запах его куртки остался на пижаме девушки. Отчетливый запах пропана.

Кредит: Холли Радмахер