Рецепт

"Проглотите что-нибудь, консервированное, замороженное, Безбожно гноящийся источник. Тащите, пинайте и кричите, требуя еще, Это горит, горит, горит, горит".

– Made Out Of Babies, «Плита».

«Я плохо засну», — подумал Олас про себя. Он вспотел до такой степени, что снять ее потребовало бы больше усилий, чем стоило бы дискомфорта. Он спотыкался во тьме своей искажающейся квартиры, то опираясь руками на невероятно искаженные стены в поисках опоры, то сжимая живот от боли. Казалось, его череп был полон бабочек; его желудок наполнился шершнями. С каждым шагом к своей спальне Олас все больше и больше бредил, пока, наконец, не упал лицом на матрас, имея лишь смутные воспоминания о том, что вообще произошло, что заставило его с самого начала чувствовать такую ​​тошноту. Олас глубоко вдохнул, и в водовороте его разума ступор взял верх. Через мгновение все мысли исчезли.

Его разбудил не звук, а запах. Запах желчи, поражающий его обонятельные нервы, когда избыток рвоты поднялся по носоглотке, заставил Оласа проснуться прежде, чем его собственная рвота достигла сознания. Он встал на колени, сплевывая желудочный сок и вытирая рот рукавом, наверное, целую минуту, прежде чем даже заметил свое новое местоположение. Олас дважды моргнул, не будучи уверенным, были ли у него галлюцинации или он действительно проснулся, но, тем не менее, зрелище тревожило.

Это выглядело так, будто кто-то попытался украсить заброшенный туннель технического обслуживания метро обоями и антикварной мебелью, но никогда не удосужился позаботиться о проблеме плесени или термитов. Туннель, казалось, продолжался бесконечно в обоих направлениях, освещенный лишь периодическими промышленными лампочками и тусклыми лампами, которые смешивались с паром, просачивающимся из нескольких медных труб, идущих вдоль стен, насколько позволял коридор. Олас осторожно поднялся на ноги и вполне оправданно нервничал, учитывая обстоятельства. Он пошел, не зная, где и что он ожидает найти. Возможно, выход? Или, возможно, знак, указывающий, что это за странное место и где должно было быть. «Я все еще мечтаю». Сказал он себе, лишь частично веря своим словам.

Олас шел около часа, прежде чем начал слышать что-то помимо медленного шипения пара или окружающего гудения ламп. Поначалу бессмысленное эхо чего-то, перерастающее в отчетливый шум смеха или того, что якобы было смехом. Вернее, два. Один — тихое хихиканье молодой женщины, другой — глубокое металлическое рычание большого животного. Звуки постепенно увеличивались в громкости и ясности по мере того, как Олас продолжал свой путь, пока, наконец, дверь неожиданно не остановила его продвижение. Это была деревянная дверь, вроде тех, что встречаются внутри дома и соседствуют с бетоном, обнаженным под отслаивающимися обоями, которые до сих пор были постоянным явлением. На уровне глаз висела вывеска с надписью «Кафе Эмаклид». Ощущение тошноты в животе Оласа вернулось, но он пожал плечами, прежде чем постучать. Как только его костяшки пальцев коснулись дерева, хихиканье прекратилось.

Дверь скрипнула, и Олас не смог удержаться от испуга, упав навзничь. Конечно, обитатель представлял собой странное зрелище, заслуживающее второго взгляда со стороны Оласа. На обрыве туннеля и в комнате позади стояла маленькая девочка не старше четырнадцати лет, со светлыми волосами, в коричневом кардигане под сосново-зеленым фартуком. Необычно, но не вызывает особого беспокойства. Что заставило Оласа споткнуться, так это тот факт, что у этой в остальном обычной девушки были абсолютно черные глаза, большие и безбелые, как два шара полированного обсидиана. Второй отличительной особенностью было количество конечностей. Всего их было восемь; две ноги, шесть рук. Она улыбнулась Оласу, протянув к нему одну из своих многочисленных рук.

«Здравствуйте, Николас!» Она поприветствовала двухтональным голосом, удваивая эффект совершенно разных людей, говорящих в гармонии. Оласу стало до боли ясно, что существует только один источник звуков, услышанных ранее. "Я уже давно жду вашей компании. Пожалуйста, входите, нам нужно многое подготовить перед пиром".

Олас колебался с ответом, ему требовалось время, чтобы произнести свою мантру о том, что все это был всего лишь сон, очень осознанный сон, вызванный экспериментами со слишком большим количеством иностранных ингредиентов, мысль о которых придавала некоторый смысл его нынешней ситуации. Внезапно вернулась память о том, что привело его в этот кошмарный мир. Его называли «Новум Сапорем», или, чаще, «Странный вкус», и для тех немногих, кто когда-либо читал его страницы, это был Некрономикон кулинарных книг, содержащих древние рецепты египетского барбекю, специальные химические обозначения, написанные, казалось, в далеком будущем, и методы приготовления водных видов, неизвестных земной биосфере. Частично алхимия, частично Эль-Селлер-де-Кан-Рока, это была оккультная кухня в ее лучшем виде. Сам древний и загадочный гримуар был написан в 2006 году Джошем Ригли, безумным поваром из закусочной Дино, в состоянии истерического видения, вызванного вдыханием слишком большого количества растворителя для краски. В результате галлюцинация представляла собой загадочные символы, поднимающиеся из чана с куриным соусом.

Олас купил ее за семьдесят пять центов на книжной распродаже квакеров в прошлый вторник. Последний рецепт, который он пытался перевести с инопланетного языка, требовал кристалла висмута, девятивольтовой батарейки, пентаграммы, нарисованной змеиной кровью, и одного литра «Доктора Пеппера». Название этого коктейля переводится как «Бессонный сон».

— Чего ты ждешь, глупый? — спросила паукообразная девушка у пустого лица Оласа, погруженного в свои мысли. Олас встал самостоятельно, потирая лоб в тщетной попытке облегчить пульсирующую головную боль.

«Прости, ты кто?» — спросил он, не зная, что еще сделать. "Мои извинения, Николас, меня зовут Эбигейл фон Штрудельхерст, демон-хранитель эзотерических продуктов питания и главный хранитель Области Кривбекних. Ты ведь вызывал меня, не так ли?" "Полагаю, что так?" Олас не знал, как еще ответить, и решил, что лучше просто уклончиво согласиться, пока он не узнает наверняка, что происходит. — О, ты так думаешь? Эбигейл продолжила. «Никто случайно не ионизирует столько доктора Пеппера внутри символа языческой чепухи».

Олас пожал плечами и, начав чувствовать себя странно расслабленным в присутствии демона, последовал за ней в атриум еще большей комнаты. Сам атриум напоминал что-то среднее между модной кофейней в центре города и готическим собором; колонны из угольно-темного камня с резными горгульями и удобной на вид обивкой, а также бесчисленные стеклянные прилавки, на которых выставлены изысканно оформленные торты и пирожные. Однако все это было второстепенным по отношению к геометрии самой архитектуры в стиле Эшера, которая колебалась с акцентом на вертикальное развитие, арки и витражи, расположенные под углами, слишком невозможными для понимания вне сферы чистого разума. Сила когнитивного головокружения привела Оласа в состояние неразрешимого трепета.

"Это не может быть все в моей голове. Где я на самом деле?" – спросил Олас непроизвольно громким голосом. Эбигейл повернулась к Оласу, крепко положив все шесть рук на бедра и выражая недовольство. Ее двойные голоса продолжили с акцентом на более глубокий вариант.

"Я знаю, что вы не неграмотны. На вывеске было написано "Кафе Эклид", так что вы там. Если вы имеете в виду временные рамки, то, полагаю, мы находимся где-то за пределами центральной конечной кривизны пространства. Если вам нужен адрес, то мы находимся прямо под городом Дис". Злоба покинула ее тон, вернувшись к своего рода равновесию. Она взволнованно подпрыгнула. "Мы собираемся приготовить еду! Будет здорово, следуйте за мной!" Одна из ее рук схватила правую руку Оласа, и она начала с энтузиазмом вести Оласа через лабиринт чайных полок и алтарей. Вместе они направились к двойным дверям из нержавеющей стали, ведущим на кухню огромного сооружения.

По большей части это была кухня, такая же, как в большинстве стандартных ресторанов с минимальной степенью размерных аномалий: там стояли стеллажи со специями, мясом, овощами и посудой. Там были духовки и плиты, блендеры, соковыжималки, ситечки и миксеры, мешки с зернами, сложенные высоко до потолка, раковины, кастрюли и ножи, начищенные до зеркального блеска. Типичные закусочные, но не лишенные и необычных интересных предметов, таких как устройство, которое, возможно, было продуктом лихорадочной конструкции между паровым двигателем и френч-прессом с эстетическим влиянием Николы Теслы. Кроме того, часть копченого мяса, по-видимому, была получена от приматов. У Оласа едва хватило времени, чтобы все это осознать, как Эбигейл в предвкушении хлопнула в ладоши.

«Теперь перейдем к официальному представлению в той манере, к которой я привык». – начала она, протягивая Оласу безупречный белый колпак. "Традиция предписывает, что гость готовит еду для хозяина. Я буду наблюдать за вашей техникой и отвечу тем же". Она заявила очень прозаично. "Добро пожаловать ко всем доступным ресурсам, а также к некоторым, которых нет. Тик-так, я изрядно проголодался с момента твоего... прибытия". Она облизнула губы и издала глухое рычание.

Олас работал в спешке, бросая выбранные ингредиенты в большую медную кастрюлю, когда они попадались ему на пути. Головка кактуса из контейнера для фруктовых овощей, кусок козьего сыра, дюжина яиц, барсучье молоко, мешок муки, разрыхлитель, оливковое масло, другое масло, перец халапеньо, текила, бекон, горсть живых скорпионов и миллион других мелочей, которые привлекли его внимание. Отложив свои припасы на прилавок, он умело начал замешивать тесто, вычерпывая внутренности кактуса, прежде чем бросить его в миску с текилой. Когда тесто стало хорошим и густым, следующим шагом было нагреть масло до слабого кипения, следя за тем, какие продукты и в каком порядке нужно нарезать. Он начал со скорпионов просто для удобства, чтобы не дать им уползти, а затем перешел к жарке бекона и перца, когда существо было полностью обездвижено. Прошел, наверное, час, Олас вытер пот со лба и наконец представил свое кулинарное творение детской мерзости.

«Замечательно, — воскликнула Она, — я начала терять терпение». Она быстро осмотрела блюдо, понюхала его жареную поверхность и одобрительно кивнула. Одним плавным движением она сожрала фаршированный огнём кактус одним укусом, оторвав челюсть, и сразу после этого громко рыгнула.

«Моя очередь».

Эбигейл резко подняла руки, скрестив их в воображаемые линии, символы хаоса и магии. Подобно дирижеру психотического оркестра посреди толпы линчевателей, она вызывала пламя и затачивала лезвия, чтобы исполнить свои нереальные желания. Кухня взорвалась безумной энергией вокруг Оласа, который упал на кафельный пол, пытаясь избежать летающих опасностей, которые дико вращались в воздухе. Эбигейл захихикала в своем радостном безумии, обратив свое внимание на странное поршневое устройство, то самое, назначение которого до сих пор оставалось неясным.

«Узрите мое всемогущество!» Она кричала, размахивая руками во всех направлениях, пока плавающая чушь устраивала ей подготовительную работу. «Вот мой котел!» Паровой манометр застонал, когда Эбигейл завела дизельный двигатель. Поршни излучали тепло, отсеки и бункеры заполнялись зерном и фруктами, а трубы перекачивали разные жидкости мимо измельчающих механизмов, а мясо, поджаренное на открытом огне, создавало вращающуюся призму. «Посмотрите на мой вкус!» Она потребовала, чтобы готовый продукт был одет и разложен для Оласа. Прошло всего двадцать секунд с тех пор, как она начала свое абсурдное представление, а для подачи блюда при любых других обстоятельствах потребовалась бы дюжина мужчин и как минимум три месяца тщательного планирования.

«Фриттата?» — спросил Олас, не решаясь проглотить хоть один кусочек, после того как стал свидетелем процесса воочию. Он был вполне уверен, что эктоплазму могли использовать в качестве заменителя молочных продуктов.

"Фриттата из лобстера Портабелла с двумя унциями запеченной в серебре икры, украшенная фобийской белой травой, приправленная квадронаттрийтантритом и поданная с небольшим количеством соуса бешамель, который я изменил, добавив базилик и эктоплазму в качестве загустителя. Еще я добавил немного лука-порея, просто ради интереса". Ее взгляд настаивал на ее собственном шедевре.

Олас откусил кусочек и чуть не умер от экзистенциального экстаза. "Как будто во рту вечеринка, и все - каннибалы! Это величайшая вещь, которую я когда-либо пробовал или когда-либо попробую, если проживу сто миллиардов лет!" Олас понял, что он разговаривает вместо того, чтобы есть, и чуть не ударил себя кулаком за собственную глупость. Эбигейл молча ждала, пока Олас попеременно издавал звуки жевания, рыданий и смеха. Несколько минут спустя Эбигейл щелкнула пальцами, отправляя столовую посуду самостоятельно очищаться.

«Теперь, когда обычные любезности свершились, мы можем продолжить планы на этот прекрасный вечер». Свет на кухне внезапно потемнел и резко сменился пламенем печи, отбрасывая тени на кафельные стены. Настроение изменилось так же резко, как и освещение. На лице Оласа появилось выражение беспокойства, несмотря на оставшийся привкус во рту, но едва-едва. "Вы прибыли в очень подходящее время, молодой Николас. На самом деле событие случается раз в тысячелетие; на вашем дурацком языке это называется Праздником Зверя". Она застенчиво хихикнула, прежде чем заметить выражение опасения на лице Оласа.

"О, не смотрите на меня так, мистер. Вы знали, во что ввязываетесь, когда открыли этот пыльный старый том. Очевидно, апокрифические знания имеют свою цену". На лице маленькой девочки расплылась тревожно широкая улыбка. — Плюс двадцать процентов чаевых, если ты стильный человек.

«Что включает в себя этот пир?» — спросил Олас, совершенно уверенный, что ответ ему не понравится. Эбигейл сохранила улыбку.

"О, всего лишь немного чеснока, несколько нарезанных морковок, смертельная жертва и пару кабачков с гребешками. Ты справишься с этим, верно?" Глаза Оласа расширились, он отступил назад, сначала медленно, когда образ всплыл в его воображении, а затем повернулся и побежал. Прежде чем он успел дойти до кухонных дверей, его поймали; пойманный в рулон марли, что подобало паукообразному облику Эбигейл. Его, кричащего от страха, тащили по полу обратно к мясному шкафу.

«Стой, пожалуйста, не делай этого!» Он плакал. "Можешь забрать ее обратно, книгу. Она мне больше не нужна!" Эбигейл лишь рассмеялась своим зловещим дуэльным голосом. В ее глазах Олас был не чем иным, как куском мяса, которое нужно было размять. "Я разорву твоего толстого человека. И это будет очень вкусно." Она сняла с Оласа марлю и одежду и бросила его на крюк, как если бы он был невесомым. Олас тяжело дышал, стиснув челюсти, когда холодная сталь пронзила его грудную клетку. Его дыхание было затруднено из-за напряжения коллапса легкого. «Хорошо, очень хорошо». — сказала Эбигейл, тыкая Оласа в живот. «Органы свежие, так как они покроют сегодняшний вечерний ужин». Олас кашлянул кровью ей в лицо. Она радостно слизнула его с подбородка. "Я обещаю... я обещаю, что больше не буду готовить. Для всех, просто отпустите меня". Он умолял. "Ха! В любом случае я сочту это глупым. А теперь заткнись и прими своего зарезанного маленького ягненка. Ты умираешь от искусства. Или от обжорства. Неважно". Перестав слушать мольбы молодого повара, она сосредоточила свое внимание на стойке с посудой.

"Хм, тесак... или молоток? Или, возможно, что-то острое. Зазубренное? Может быть, факел для суфле? Ракшаса любит хрустящую кожуру". Она на мгновение остановилась в раздумье. "Ах, конечно, шарики из дыни! Как я мог забыть? Эти глаза не собираются черпать себя... и все же... знаешь что, давай попробуем их все!" Выбрав разные инструменты для каждой руки, она вернулась к Оласу, желая возобновить разделку. Олас знал, что торговаться бесполезно, но все равно старался изо всех сил.

— Пожалуйста, я… я могу вам помочь. Он заикался. "Помоги мне? Вашему виду потребовалось двести пятьдесят тысяч лет, чтобы научиться кипятить воду. Вы даже не настолько хороши, чтобы помешивать суп". Зазубренный нож вонзился прямо под диафрагму Оласа, скрутился, а затем извлекся так же быстро, как и вошел. Тело Оласа содрогнулось в агонии. «Эй, посмотри на это, фриттата!» Эбигейл схватила пригоршню пропитанного кислотой омлета из открытого желудка Оласа и засунула его в рот, не обращая внимания ни на кровь, ни на ферменты. — Но… но… — Олас испытывал такое непристойное чувство жгучей боли, что о разговорах почти не могло быть и речи. Нет другого выбора, кроме как отказаться от всякой надежды. Эбигейл покрутила шарик из дыни между пальцами. — Не моргай, не хотелось бы, чтобы эти ресницы были повсюду. Лезвия дернулись и метнулись к мягкой плоти Оласа.

«НО ТЫ ЭТО СЪЕЛ!» Он закричал, когда металлические инструменты приблизились к его лицу в его последней, тяжелой попытке спастись. Нож замер в воздухе, не более чем в сантиметре от его трахеи. "Д... ты это съел. Я приготовил, а ты проглотил". Эбигейл моргнула. — Да… и что именно ты хочешь сказать? Олас перевел дыхание, насколько мог. "Тебе понравилось?" Ему удалось спросить после небольшой передышки. Эбигейл нахмурила бровь. "Конечно, оно мне понравилось. Если бы не это, я бы его выплюнул. На самом деле, это была, наверное, лучшая перцовая бомбочка с текилой, которую я пробовал с тех пор, как сам сеньор Диабло украсил мою кухню своими раздвоенными пезунами". Она остановилась, как только осознала слова, которые произнесла. Оласу удалось доказать свою полезность, хотя и в небольшой, легко одноразовой форме. Она зарычала от обиды. "Хорошо. Я окажу тебе услугу. Сделай это значимым".

Олас вздохнул с облегчением и сделал очевидную просьбу вернуться домой, обратно в мир, который, как он мог быть уверен, не был частью какого-то сложного кошмара или метафизического плана реальности. Он выразил свое желание, и оно было выполнено. Эбигейл кивнула в знак согласия, отложила лезвия и факелы и взяла на их место одну луковицу. Она поднесла его к ноздрям Оласа.

"Очистите лук и понюхайте эфир. Слой за слоем, чтобы попробовать что-то более глубокое". Она повторяла, снимая сухую кожу бледно-фиолетового цвета. Глаза Оласа содрогнулись, тело онемело, а шкаф для мяса потемнел.

Олас проснулся, задыхаясь от ужаса, все еще обливаясь потом, густыми катящимися шариками, пропитавшими его матрас. Но это был его матрас и его спальня. Он моргнул раз, два, просто чтобы убедиться, что все вернулось на круги своя. Он посмотрел на часы и подтвердил стрелки первых лучей рассвета, проникших в окно. Едва веря этому, Олас не спеша поднялся на ноги и направился в ванную, чтобы смыть пот с лица.

Не зная, что делать, обрызгав голову и шею прохладной водой, Олас заметил, как боль в животе сменилась голодом. Он пошел на кухню.

При виде шкафов и плитки его сердце забилось сильнее, но после осторожного осмотра Олас расслабился. Не было ни пентаграммы, ни висмута, ни марли. Нового Сапорема не было: единственной найденной книгой был потрепанный экземпляр «Изобилия» Йотама Оттоленги. Ничего сверхъестественного и ужасного. Это была просто кухня, простая, знакомая кухня. Олас с облегчением усмехнулся про себя. Ясно, что это был всего лишь дурной сон, вызванный испорченными продуктами, не более того. Он мог бы упрекнуть себя за то, что позволил этому дойти до него так рано. Олас подошел и открыл холодильник, чтобы выяснить, что ему съесть на завтрак.

Поначалу Олас растерялся. Он был уверен, что накануне заполнил полки своего холодильника, но там было почти совершенно пусто, за исключением одного…

Лицо его застыло, лед побежал по венам при виде единственной, наполовину очищенной луковицы. Сбоку небольшая витиеватая нота. «Добро пожаловать домой». Это читалось. Олас осознал свою ошибку, попросив лишь вернуть его обратно в квартиру, и эта просьба была выполнена в точности. И что еще больше усугубило травму, она использовала лазейку, чтобы украсть все его продукты.

Он даже не успел вскрикнуть, как руки схватили его сзади.

Благодарность – Стефан Д. Харрис