Красное фруктовое мороженое

«Мама, пожалуйста, можно мне эскимо?»

Лицо Лили сморщилось в очаровательную маленькую гримасу. В четыре года она была довольно настойчивой и знала, как убедить мать, когда она не добивалась своего. Ее детская грусть усилилась, когда она бросила еще одну отчаянную фразу между надутыми розовыми щеками.

"Пожалуйста, мама! Я очень хочу эскимо!"

Я вздохнул. Больше я ничего не мог сделать. Я уже в пятый раз говорил ей, что ужин должен быть на первом месте. Она и так почти не ела, хотя я где-то читал, что у малышей обычно гораздо меньший аппетит, особенно летом, когда невыносимая жара. День был довольно душный, и я решил, что увлажнение было бы, по крайней мере, одним из преимуществ сладкого замороженного лакомства. Тем не менее, как родителю, было трудно не беспокоиться о том, получает ли она достаточное питание. «Ну, я не могу заставить ее есть», — сказал я себе. «По крайней мере, она будет получать электролиты, верно?»

Поспорив с самим собой (думаю, даже больше, чем с Лили), я неохотно поплелся к морозилке.

«Какой цвет ты бы хотела, Лили?» «Ммммм, красные!» — сказала она в заявлении. «Мне НУЖНЫ красные!»

Я осматривал холодный интерьер в поисках каких-либо признаков красного, пока мое лицо не приобрело тот цвет, который я искал. Ничего. Я снова вздохнул. "Ну, Лили, я думаю, нам, возможно, придется согласиться на другой цвет. Красные у нас закончились".

«Но мне действительно НУЖНО красное фруктовое мороженое!» — взмолилась она. Появилась еще одна надутая губка.

"Лили, дорогая. Я думаю, ты хочешь красное мороженое. Оно тебе не нужно. У нас есть другие цвета".

«Нет, мама, мне нужно красное фруктовое мороженое!»

«Ох, чувак», — подумал я про себя. «Нечего рассуждать с четырехлетними детьми, когда они думают, что им что-то нужно». Признаюсь, у меня есть склонность уступать ее просьбам, так что отчасти в этом была моя вина. Многие сказали бы, что я ужасно избаловал своего ребенка, но я всегда давал себе обещание, что сделаю все возможное, чтобы сделать ее счастливой, и, если бы я был способен, я не прочь приложить все усилия ради нее.

- Хорошо, - спокойно ответил я, улыбаясь. "Я вот что тебе скажу, Лили. Когда папа вернется с работы, я возьму в магазине немного красного фруктового мороженого. Мне все равно нужно сходить за легкими продуктами..."

Именно здесь я подумал, что попытаю счастья. — …но ты должен пообещать мне, что постараешься поужинать, хорошо?

К моему удивлению, ее пухлые щеки поникли, и она мрачно кивнула в знак согласия. Наш маленький договор был заключен.

Мой муж в основном работал в позднюю смену в магазине, которым он управлял, поэтому я знала, что он вернется домой не раньше десяти часов. Я также знал, как и Лили, что ей уже пора спать в десять часов. В конечном итоге мне придется стать плохим парнем. Я ненавидел это, но это был единственный способ уговорить ее сесть за стол, чтобы поесть настоящей еды. Возможно, она насытится за ужином и забудет о красном фруктовом мороженом до утра, когда я смогу удивить ее тем, что она хочет.

Я приготовила креветки и картофельное пюре, ее любимый ужин, надеясь вызвать хоть какой-то голод, но безуспешно. Она только снова и снова упоминала красное фруктовое мороженое, а я обязательно упомянул о нашем обещании. «Никакого ужина, никакого красного фруктового мороженого», — подтвердил я со строгим видом. Она только остановилась, чтобы посмотреть на меня, а затем снова вернулась к своей тарелке, ковыряя еду кончиком вилки.

После нескольких часов попыток вызвать аппетит, пришло время ложиться спать. Ни один кусочек еды не был съеден. Единственным признаком того, что она вообще побывала в еде, были многочисленные отпечатки, оставленные металлической посудой. Я рассказал Лили о последствиях ее упрямых действий. «Никакого красного фруктового мороженого», — напомнил я ей. Почистив зубы, я помог Лили дойти до ее комнаты и уложил ее.

Читая Лили рассказ, я слышал, как урчит ее крошечный животик.

«Мама, мне очень нужно мое красное фруктовое мороженое…»

"Посмотрим насчет завтрашнего дня, дорогая. Спокойной ночи. Мама любит тебя". Я нежно погладил ее голову пальцами и легонько поцеловал ее в лоб. Ее кожа казалась мне мягкой и теплой на моих губах. Выходя из комнаты, я услышал ее приглушенные рыдания из-под мягких одеял, окружающих ее. Я не был уверен, были ли они от голода или разочарования. В любом случае, мне хотелось плакать вместе с ней. Я бы сделал все, чтобы она была счастлива. Что-либо.

Должно быть, я задремала на диване, ожидая возвращения мужа домой, когда услышала, как дверь гаража, ведущая в подвал, резко закрылась. — Он, должно быть, здесь, — зевнул я. Я чувствовал, как моя диафрагма сжимается глубоко в груди. Я не привык спать, но в последнее время я много этим занимался. Обычно я ждал, пока Джошуа вернется домой, прежде чем раствориться с ним на диване, слушая мягкий звук Боба Росса, рассказывающего нам, как рисовать горы с помощью нёбного ножа. Всегда это были одни и те же цвета. Всегда это был один и тот же тон. Вот почему всегда было так легко попасть в страну грез. И только из-за недавнего приступа тяжелой депрессии у меня появились необычные привычки сна и временами невыносимые головные боли. Принимались лекарства, но я никогда не чувствовал необходимости принимать лекарства, когда мог самостоятельно справиться с симптомами.

Я пошла на кухню в ожидании встречи с ним, поднимающимся с лестницы. Я ждал, чтобы услышать его шаги по деревянным доскам. Ничего. Я открыл дверь и быстро включил свет. Там никого не было. «Что происходит в мире?» — задумался я.

"Джошуа? Ты там?" Нет ответа. Я начал тревожный спуск в серую и сырую комнату нашего нижнего этажа. Когда моя босая нога покинула тепло последней деревянной лестницы, холод цементного пола пробежал по икрам и позвоночнику. На цыпочках я пробрался в прачечную, зайдя за угол. Я надеялся, что застану его там, сбрасывающего с себя грязную рабочую одежду перед тем, как принять душ в соседней ванной. К моему удивлению, его там тоже не было.

"Где он, черт возьми? Я знаю, что слышал дверь".

Потом я услышал кое-что еще.

Звук был слабее, доносившийся из гаража. Для него это был слишком тихий звук…

…Я высунулась туловищем из входа в прачечную. Я слушал из тишины дальше…

…топот маленьких ног. Вскоре последовал еще один шум…

Шарканье… затем лязг. Было ли какое-то животное, проникшее внутрь?

Я посмотрел налево, подходя к двери, которая ранее разбудила меня ото сна. Охотничий топор Джошуа висел на оружейном шкафу, покрытый мешковиной. Беззвучно я снял его с того места, где он лежал, и повесил мешковину на стул, стоявший в углу. Я тихо повернул ручку двери и медленно потянул.

Появилась крошечная полоска лунного света. Будучи матерью, вы почти инстинктивно учитесь открывать двери, не тревожа того, что может быть по другую сторону. Из петли едва донесся скрип. Пока я продолжал тянуть, моя уверенность в своей скрытности внезапно пошатнулась при мысли о возможности того, что зверь B&E может заметить это и прыгнуть в мою сторону, чтобы меня растерзать. Я крепко держал топор. Постепенно щель стала достаточно большой, чтобы можно было заглянуть в нее и увидеть хоть немного того, с чем я могу иметь дело. В остальном было темно, если не считать зловещего луча света, падающего из окна на стене прямо впереди. Больше я ничего не видел, несмотря на мои терпеливые усилия сохранять молчание, пока дверь не открылась полностью. В дальнем углу гаража, рядом с нашим верстаком, стояла маленькая темная фигура, очерченная ярким светодиодом.

Струящаяся ткань вокруг лодыжек… длинные, тонкие волосы…

Это была Лили.

«Лили!» Я ахнул. Я резко положил топор. «Что ты такое, черт возьми…»

Сразу же, как только я включил верхний свет, я упал на колени. Ее платье было с красными прожилками. Осколки стекла окружали ее хрупкие ноги. Она держала что-то красное в своих изящных пальцах, слегка наклонив голову и поднеся это к своим миниатюрным губам.

Интенсивная, пульсирующая волна боли исходила из моего мозга. Я забыл об этих флаконах. Когда мы планировали нашу семью, Джошуа и я, мы решили хранить их в небольшом холодильнике в нашем гараже на случай чрезвычайных ситуаций, для идентификации и подобных целей, если с нами что-нибудь случится. Наверное, я забыл, потому что до недавнего времени нам никогда не приходилось об этом думать. Обычно этот холодильник был заперт, но примерно за неделю до этого замок был снят, когда мы попали в аварию.

Это была наша кровь.

«Мама…» Голос был булькающим и почти неузнаваемым. Это была Лили, но это была не она. «…Я нашел красное фруктовое мороженое».

Невероятная боль захлестнула меня изнутри, переполняла… жгла мои глаза горячими, беспомощными слезами. Я смотрел, не в силах пошевелиться, как она взяла еще один. Я слышал тошнотворный хруст слякоти у нее во рту.

Когда это произошло? Как? Что случилось с моей маленькой девочкой?!

…холодная дверь. Авария. Ей пронзили живот, когда грузовик врезался в нас лоб в лоб. Ей требовалось переливание крови. Голоса ее врача снова стали слышны, когда мой разум мучительно исказился. «AB+ трудно найти». Это был ее единственный шанс… ее последний шанс.

Я взглянул на топор на полу.

«Маааммммааа…» Голос стал глубже и исказился еще больше от этого длинного, почти насмешливого слова. "...красных больше нет. МНЕ НУЖНО красное фруктовое мороженое..."

Это была моя вина. Я всегда старался сделать ее счастливой. В конце концов, возможно, этого всегда было слишком много. Я ее испортил. Сгнивший.

Это было все, что я мог собрать, чтобы удержать топор в руках. Если бы я был способен, я бы не прочь приложить для нее дополнительные усилия…

В этот момент с потолка послышался резкий звук. Цепной ремень поднял тяжелый, сложенный втрое вход на автовокзал. Папа был дома.

В этот момент топор становился все тяжелее и тяжелее, как будто я держал его там целую вечность. Моё сердцебиение танцевало в ритме механизма наверху. В этот момент голова Лили неестественно откинулась назад, бросая на меня взгляд. Невинность ее лица была омрачена запекшейся кровью ее поступка, медленно капающей с выступа ее маленького подбородка. Историю ее запоя написали отдельные капли, падавшие линиями по ее фарфоровой шее. Это было похоже на то, как если бы лицо куклы окунули в малиновый свечной воск, расплавляя детский фасад только для того, чтобы заменить его адской мерзостью. Глубокие голубые глаза, так хорошо передавшие драму, были пусты, лишены всех эмоций.

Что мне было делать?!

Хлопок двери машины сопровождался торопливым шарканьем обуви моего мужа. Шумы эхом отдавались от холодных каменных стен, прежде чем исчезнуть в ночи. Словно щелкнули выключателем, его ускоренный темп остановился. Джошуа находился прямо между нами, Лили и мной. Он мог только рухнуть в трансе, сосредоточив взгляд на том, что я видела, и несколько мгновений глядя на весь ужас всего этого.

«Что… черт возьми?», — наконец спросил он. — Это наша маленькая девочка, — пробормотал я. "Дорогая, пожалуйста. Мы похоронили ее несколько дней назад... помнишь? Она ушла. Эта штука не наша дочь".

Я бы сделал все, чтобы она была счастлива. Что-либо.

"Лили, пожелай папе спокойной ночи. Утром ты съешь еще". «Красные, мама…?»

Я почти снова услышал ее голос.

— Да, Лили.

Я поднял топор высоко над головой.

«Красные».

1 кредит