Дорога

Большую часть вечера четверга я провожу за рулем. Я отвожу девушку домой, а потом иду, просто иду куда угодно. Мне нужны те несколько маленьких моментов, когда я могу чувствовать себя совершенно свободным от всех.

Дорога тянется вокруг старого садового магазина, в котором все мои друзья работали несколько лет. Она началась недалеко от юга города, маленькая дорога, которая так внезапно свернула вправо, что я проезжал на двадцать меньше установленного лимита, просто чтобы вовремя заметить ее. Она вела мимо садовой лавки в полную темноту. Я несколько раз ехал по этой дороге с некоторыми другими друзьями и могу предсказать большинство поворотов и остановок задолго до того, как увижу их. Покинув свет города, я включил дальний свет и внезапно свернул направо на дорогу.

Должно быть, я сдался слишком быстро; гравий и пыль заполнили заднее окно моей машины, своего рода темное облако, которое всего на мгновение забрало весь свет из города позади меня. Шины потеряли сцепление с дорогой, и я начал сворачивать в кювет, к счастью, сохранив запас всего в несколько дюймов. Моя маленькая Toyota Tercel — не лучшая вещь для грунтовых дорог, но ее достаточно, чтобы получить от нее то, что я хочу.

Дорога простирается далеко за пределы моего поля зрения, растворяясь в леденящей темноте. Вдоль него разбросаны несколько домов, небольшие сельскохозяйственные угодья и сараи, каждый со своей извилистой тропинкой. Деревья нависают над нами, рассеивая весь свет, падающий с неба над головой. Длинные ветви тянулись к земле, словно длинные пальцы. Я набираю все большую и большую скорость по мере того, как дорога начинает выпрямляться, наблюдая, как край света моих фар ведет меня к спокойному месту, далекому от забот ни меня, ни кого-либо еще.

На вершине холма находится место с видом на город, популярное место среди многих подростков здесь, в южной части города, где часто встречаются пары, устраивающие ночи, а также случайные группы обкуренных людей, которые любят просто наблюдать за происходящим. Дорога ведет к этому месту, поворачивая вправо, пока не достигнет вершины. Поднимаясь по нему, я уже вижу задние фонари четырех или пяти машин, которые уже там, и все занимаются своими делами. Я вижу темную дорогу; куда меньше путешествовали, выйдите слева от меня, избегая городских наблюдателей. Я никогда раньше не видел этой дороги, но думаю, что если у меня будет полный бак и я проведу в городе один час, что за черт? Возможно, стоит потратить время на то, чтобы увидеть то, чего я раньше не видел.

Эта дорога идет прямо на запад и совершенно прямая, вдоль обочины нет домов, ферм или сараев. Даже деревья исчезли, открыв вид на обширные сельскохозяйственные угодья с холмами по обе стороны дороги, просто закрывая вид на любую дальнейшую землю.

Идеально.

Я остаюсь на этой дороге долгое время. Мой iPod работает в случайном порядке, и большая часть музыки берет именно те ноты, которые я хочу слушать, в основном это Led Zeppelin. Нет ничего лучше, чем взорвать «Лестницу», чтобы заглушить весь шум снаружи. Прошло, наверное, минут двадцать, прежде чем я начал волноваться.

Холмы по обе стороны от машины выросли так близко к дороге, что превратились в стены, закрывающие мне обзор; крошечная долина, которая, казалось, тянулась в бесконечность. Я решил, что мне следует просто развернуться и вернуться тем же путем, которым пришел; Я не делал никаких поворотов, поэтому мне будет легко следовать за ним до самого конца. Поэтому я остановился и развернулся. Я даже подал сигнал, не знаю, зачем, но на секунду этот сигнальный свет уловил что-то, что остановило меня. Оно было высоким и выглядело как человек, но это не могло быть так. Это мог быть куст, который в тенях казался выше и тоньше. Я подождал несколько секунд, глядя на это место фарами, но ничего не было.

Моя машина включила высшую передачу, и я поплыл. Я не шел быстрее, чем нужно, поскольку здесь полно оленей, которые любят выбегать вперед, но достаточно быстро, чтобы я скорее нарушал предел, чем подчинялся ему.

Позади меня свет начал заполнять мое зеркало. Я сначала не смог разобрать, что это было, но это точно были фары, и они приближались. Я начинаю замедляться, но все еще сохраняю скорость на случай, если это может быть один из рейнджеров, объезжающих пустынные дороги. Но что-то мне подсказывало, что кем бы ни был этот человек, у него не было значка.

Машина подбиралась всё ближе и ближе. Настигают меня, как будто их кто-то преследует. Когда машина прояснилась, она пронеслась мимо меня по встречной полосе, отчаянно сигналя. Это может быть пара ребят, которые хотят выпить бочонок, я не знаю. Это меня особо не встревожило, пока я снова не посмотрел на задний вид.

Позади меня стояло лицо без черт, бледное, как бумага, и смотрело на меня. Он не двигался, даже не реагировал на неровности дороги. Оно было просто здесь, как картинка на экране, и смотрело на меня. Я был настолько перегружен, что почти потерял контроль над своей машиной, вылетая одновременно в левую и правую полосу, пытаясь взять себя в руки. Я оглядываюсь назад и не вижу ничего, ничего. Воздух был более наполненным, чем раньше, почти влажным, и каждый вздох наполнял мои легкие густым, влажным воздухом.

Было то же самое, что и раньше, с поворотника.

Я в ужасе. Я сильно давлю на газ, начиная проноситься мимо нетронутых мест на спидометре. Я начинаю задаваться вопросом, не от этого ли бежал тот другой человек и выбрался ли он?

Затем я вижу впереди тусклый красный свет: другая машина. На этот раз он движется медленнее, почти на крейсерской скорости. Я не знаю, думают ли они, что с ними все в порядке, но если это только что дошло до меня, то оно наверняка сможет добраться до них. Я начинаю отчаянно сигналить машине, проносящейся мимо нее по встречной полосе. Оно не движется.

Я снова смотрю назад и что-то вижу. Не он, а я за рулём другой машины. Я начинаю чувствовать расстройство в животе, как будто меня вот-вот вырвет. Это не мог быть я, не мог быть. Я качаю головой, чтобы собраться с силами, и снова вижу дорогу.

Мои глаза прояснились, и свет фар позади меня исчез в темноте. Наконец я выхожу из этого и начинаю видеть, как холмы раздвигаются туда, где они были вначале. Я рассмеялся над ситуацией и протер глаза.

Когда я открываю их снова, эта штука стояла перед моей машиной, темная и сгорбленная, и смотрела на меня теми же несуществующими глазами. Мои колеса цепляются за гравий, когда я пытаюсь уклониться от него, и на полной скорости вылетаю в кювет, переворачивая машину. Я начинаю думать о том, почему я выбрал эту дорогу. Могло быть и любое другое.

Я выползаю из-под обломков со всеми силами, которые у меня остались, и незадолго до того, как я засыпаю, по дороге, по которой я только что приехал, едет Toyota Tercel, взрывая «Лестницу в небеса».

Я даже не удосужился закричать.

Благодарность – Уиллу С.