ДТП

В моем городе есть легенда о старой фермерской дороге. Большинство людей не обращает на это внимания, но старики клянутся, что это правда. «Там скрывается Разбойник», — говорят они. Мы ругаемся и идем дальше. В конце концов, в таких маленьких городках, как наш, под каждым камнем скрывается история о привидениях.

Этим летом я записался работать вожатым в лагерь Честертон, который расположен на берегу озера Уиннифред недалеко от Уолнат-Брук. Самый быстрый способ добраться до озера из города — это, конечно же, по старой фермерской дороге. Собрав сумки и попрощавшись, я прыгнул в свою подержанную машину и отправился в путь.

Час спустя город уже был в зеркале заднего вида, а передо мной простиралась фермерская дорога. Я ничего об этом не думал, пока тряс головой под металлический грохот радио. День был солнечный, настолько жаркий, что воздух над тротуаром пылал прозрачным пламенем. Я включил кондиционер и нажал на газ. Чем скорее я доберусь до палаточного лагеря, тем скорее смогу выпить ледяного напитка. Я видел, как впереди приближается указатель мили.

В тот момент, когда я прошел мимо, настроение изменилось. Музыка как будто отошла на второй план. Затылок у меня ощетинился, и мне едва удалось подавить дрожь. Я не был уверен, откуда взялся этот внезапный страх и почему. Я чувствовал себя незащищенным, охваченным ощущением, что за мной наблюдают. Я пытался игнорировать это. Здесь за мной наблюдали только белки, птицы и время от времени коровы. Моя нога еще ниже нажала на газ. Мои мысли погрузились в городские легенды, рассказы о старой, наполненной призраками фермерской дороге, по которой почти никто не осмеливался ехать, чтобы не столкнуться лицом к лицу с ужасным разбойником.

И я засмеялся. Я громко рассмеялся, думая о том, насколько манерными были эти истории. Люди постоянно пользовались этой дорогой. Фермеры, геодезисты и даже местные жители. Я немного замедлил шаг и продолжил двигаться вперед, посмеиваясь про себя. Возможно, хорошая история о разбойнике станет тем, что развлечет отдыхающих на следующей неделе. К тому времени, как я проехал мимо отметки следующей мили, странное ощущение, что за мной наблюдают, полностью исчезло. Я снова включил музыку на полную мощность и продолжил путь к озеру.

Когда ребенок выбежал на дорогу, я изо всех сил ударил по тормозам. Моя машина свернула, и я увидел, как канава поднялась, приветствуя меня. Затем темнота. Потом боль. У меня болел лоб и болела грудь. Я открыл глаза, смахивая грязь. Мое лобовое стекло было разбито. Кровь стекала по моему лбу. Ну, до моей брови. Я был вверх тормашками. Мои руки вцепились в ремень безопасности, который, к счастью, высвободился без особых уговоров.

У меня дрожали руки и болела голова, когда я вылезал из перевернутой машины. Каким-то чудом я, похоже, не сильно пострадал, только несколько порезов и синяков. Сама машина, кроме того, что перевернулась, не была повреждена. К счастью для меня, в реальной жизни машины не взрываются, как в фильмах. Я стоял, ошеломленный, оглядываясь вокруг. Мог ли я представить себе ребенка? Нет, конечно нет. Но что маленький ребенок будет делать один в глуши? Возможно, у кого-то из ближайших фермеров был ребенок, которого по какой-то причине не приучили не выбегать на дорогу?

Я обернулся и ахнул. Вот он, почти в тридцати футах от меня, стоящий в канаве. Ему не могло быть больше восьми или девяти лет. Волосы у него были песчано-каштановые, а лицо и одежда были запачканы грязью и пятнами от травы. Я предположил, что он играл на пастбище, но не придал этому особого значения.

«Эй, малыш!» — крикнул я, медленно подходя к маленькому мальчику. — Ты в порядке?

Мальчик стоял на месте, когда я подошел. Он наблюдал с таким любопытством, с каким бездомная кошка наблюдает за крысой. Он ответил не сразу. Просто продолжал наблюдать за мной, когда я подошел ближе. Я остановился примерно в десяти футах от него. В воздухе повисло тревожное молчание, пока мы смотрели друг на друга. Наконец он заговорил.

— Вы чуть не убили меня, мистер.

Моя челюсть дернулась.

"Я чуть не убил тебя? Ты выбежал на дорогу прямо передо мной!" Я повернулся, указывая на свою перевернутую машину. "Только посмотри на это! Что ты вообще здесь делаешь?"

Маленький мальчик продолжал смотреть на меня этим пугающим взглядом. Что-то было не так с его глазами. Они были пусты и неинтересны, как будто он уже видел это миллион раз, и ему это наскучило.

— Вы чуть не убили меня, мистер, — тихо повторил он. Я вздохнул. Видно, что ребенка трясло, и я никуда не поехал с лежавшей на спине машиной. Я отвернулся и достал телефон. Я знал Бенни, водителя эвакуатора в городе. Он был бы более чем рад забрать мою машину. Затем я позвоню шерифу, чтобы сообщить о происшествии и убедиться, что ребенка сопровождает домой полиция. Возможно, тогда он дважды подумает, прежде чем в следующий раз выбежать на дорогу.

Едва я нажал кнопку вызова, как услышал позади себя шум листьев. Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как ребенок убегает через канаву.

«Эй, вернись сюда!» - крикнул я.

«Риверсайд Таувинг», это Бенни, — сказал знакомый голос по телефону.

«Бенни!» Я ответил. "Это Дэнни, Дэнни Уокер. Я попал в аварию на старой фермерской дороге".

"Несчастный случай? Боже, малыш, ты в порядке?"

"Со мной все будет в порядке, но моя машина перевернулась. Прямо передо мной выбежал какой-то маленький ребенок".

"Маленький ребенок? Мать Моисея, Дэнни, с ним все в порядке?"

— С ним тоже все в порядке, — сказал я ему. "Можете ли вы позвонить шерифу по пути сюда? Мне пора идти".

«Подожди минутку…» — это все, что смог сказать Бенни, прежде чем я повесил трубку и побежал за маленьким мальчиком. У него было огромное преимущество на старте, и он поддерживал уверенный спринт. Как вожатый лагеря, мне вполне по силам следить за гиперактивными детьми. Я ходил, держа шаг длинный и глубоко дыша. И все же ребенок оказался быстрее. Впереди я увидел указатель мили, который проехал прямо перед тем, как свернул. Адреналин взял верх, и я ускорил темп. Сейчас тридцать футов, потом двадцать футов. Малыш замедлял ход. Я почти догнал его, когда он сменил направление и нырнул в лес за дорогой. Я остановился, отчаянно дыша. Лесные массивы между пастбищами здесь были густыми, полными ежевики и других неприятных растений. Парню, видимо, удалось проскользнуть, но я был намного крупнее его. Я стоял, глядя на густую заросль.

Затем это ужасное ощущение вернулось, это ужасное беспокойство, как будто меня преследовали. Было такое ощущение, будто кто-то уронил мне на спину кубик льда, ледяной и совершенно нарушающий. Я вылез из кювета и встал на дороге, пытаясь избавиться от охватившего меня паралича. Меня никогда не было так легко напугать, но этот небольшой участок дороги между двумя милями был последним местом, где мне хотелось находиться.

Я решил продолжить путь, покинуть это место и дождаться Бенни дальше по дороге. Солнце начало садиться, и это место напугало меня даже среди бела дня. Я аккуратно держался посреди гравия, на одинаковом расстоянии от обеих канав.

Примерно через тридцать ярдов ходьбы я услышал пугающий звук. Я огляделся в поисках источника и заметил в канаве что-то, выделяющееся среди зелени и желтизны травы и сорняков. Красные и розовые, сваленные в плотную кучу, и что-то еще. Каким бы любопытным я ни был и осторожным, я сделал шаг поближе, чтобы посмотреть, какими могут быть звук и цвета. Я замер.

Там, в канаве, стоял небольшой крест, украшенный букетом, и над ним, рыдая, склонилась миниатюрная женщина. Она не отреагировала на мое присутствие, даже если знала, что я здесь. Она была зациклена на маленьком храме, и я не мог заставить себя нарушить тишину.

«Ты забрала его у меня», — рыдала женщина. В горле у меня острило.

— М-мэм, — пробормотал я, — с вами все в порядке?

— Ты забрал его у меня, — повторила она, поднимаясь на ноги и поворачиваясь, чтобы посмотреть на меня. Я сделал полшага назад. Она рванулась вперед, ее глаза были полны черной ненависти, и схватила мое запястье ледяными руками.

«Ты забрала его у меня, ты забрала его у меня, ты забрала его у меня!»

«Я никого не брал!» - крикнул я, вырывая у нее руку. Мое тело содрогнулось, дрожа от холода, который не имел никакого смысла. Она быстро отвернулась, и я увидел, как она уходит через канаву в лес по другую сторону дороги от храма. Мое сердце бешено колотилось. Что здесь происходило? Городок у нас маленький, настолько маленький, что даже на окраине узнаешь, кто такие люди. Но я понятия не имел, кто эта женщина. Я никогда в жизни ее не видел.

У меня закололо в шее, когда жуткое ощущение того, что за мной наблюдают, усилилось. Что-то шуршало в подлеске. Обычно меня бы это не волновало. Мелкие животные постоянно перемещаются по лесу. В любой другой день я бы счел его броненосцем или енотом. Но сегодня, когда моя машина лежала перевернутой на дороге, мои нервы были на пределе из-за ряда ненормальных событий, а солнце почти скрылось за горизонтом, другого дня не было. Никакого разумного объяснения мне не пришло. Все, что последовало, — это полуобработанная реакция «бей или беги». Как дурак, я не выбрал ни одного варианта.

Звук существа, идущего по зарослям, стал ближе. Я смотрел и ждал. Звук звучал достаточно близко, чтобы протянуть руку и прикоснуться, и все же он приблизился. Мои мышцы напряглись, несмотря на подсознательные приказы мозга двигаться. Я видел, как ветки гнулись. Я видел, как старые листья и сорняки расступались, когда что-то вышло наружу. Существо вышло из-за леса.

Там ничего не было.

Поэтому, когда я почувствовал тяжесть руки на моем плече, мой разум разбился, как лобовое стекло перевернутой машины.

Я дико развернулся, готовый начать наносить удары. Позади меня шел мужчина, одетый как дальнобойщик, в красной фланели и поношенной сетчатой ​​кепке. Его щетинистое лицо было покрыто алыми полосками. Мой желудок перевернулся от его вида и запаха, похожего на тухлое мясо и мускус скунса. Взгляд его был диким, как у человека, который видел свою смерть тысячей ужасных способов.

«Я не хотел!» - закричал он на меня, упав на колени и держась за меня, словно умоляя о пощаде. — Господи, прости меня, я не хотел! Я попыталась вырвать свою руку, но его хватка была намного сильнее, чем у женщины. В ужасе я отпрянул назад и изо всех сил ударил его в грудь. Он упал обратно. Я бежал, как злобные псы, преследующие меня. Я слепо побежал обратно той же дорогой, по которой ехал, обратно в город, обратно к людям, которых я знал. В голове у меня было пусто, и все, чего я хотел, — это навсегда сбежать со старой фермерской дороги.

Через несколько минут я уже не мог бежать. Мне пришлось остановиться. Мне нужно было дышать, иначе я упаду в обморок. Мои руки уперлись в колени, я втягивал воздух, словно рыба, плюхнувшаяся на пирс. Моя грудь горела, а ноги кричали. Мне просто нужен был момент.

Когда я поднял глаза, меня встретило что-то до боли знакомое. Не далее двадцати отсюда, словно чучело на кукурузном поле, маячил белый указатель мили. Я уставился на него, задыхаясь. Мое тело было на грани отключения, мой разум на грани краха, и в этот момент мне хотелось оторвать этот знак от земли и бросить его как можно дальше. Знак, сигнализировавший о начале всего этого безумия, смотрел на меня с холодным безразличием, которое может быть только к неодушевленному предмету. Я подошел к знаку. Каждый шаг ощущался как движение свинца по грязи. Я все еще чувствовал, что за мной наблюдают, все еще чувствовал, как глаза жестокой силы природы развлекались моим испытанием.

«Что ты?» - сказал я вслух сквозь сомкнутые зубы. Знак не дал мне ответа. "Ответь мне! ЧТО ТЫ?!" Я пнул знак. Ничего не произошло, кроме вспышки боли в пальце ноги. Мне было все равно. Я нагнулся, поднял из канавы камень и швырнул его. Он отскочил от стальной пластины, оставив на наклейке длинную царапину. Я шагнул вперед, схватил плоские края руками и в ярости тряс их взад и вперед.

Потом я их увидел. Фары, спускающиеся с холма. Я щурился сквозь горячие слезы. Фары принадлежали грузовику. Впервые с тех пор, как я выбрался из перевернутой машины, я почувствовал облегчение. Это был Бенни! Это должно было быть! Бенни был здесь, чтобы забрать мою машину и отвезти меня домой! Я отпустил табличку и махнул обеими руками.

Грузовик остановился. Холодный воздух пронесся мимо меня. Сквозь лобовое стекло грузовика я увидел силуэт водителя, зеленого пикапа без буксирного крюка.

Это был не Бенни.

Включился дальний свет грузовика, и мне пришлось прикрыть глаза. Едва они успели приспособиться, как я заметил лицо водителя внутри грузовика. По крайней мере, это было не человеческое лицо, не живое. Водитель ухмыльнулся надо мной с безгубым лицом, покрытым рваной зеленой плотью. Глаза, светящиеся, как желтые светлячки, смотрели на меня так, как кошка смотрит на мышь.

— Боже мой, — прошептал я. «Разбойник».

Затем грузовик с жутким визгом шин рванул вперед, и все потемнело.

Я проснулся от стрекотания цикад и сверчков в ночи. Теперь было абсолютно темно, за исключением моего ближайшего окружения, которое было освещено фонарем, установленным на земле. Я сидел, прислонившись спиной к грубой коре дерева. На удивление, мне не было больно. Я посмотрел на свои руки и ноги. Никаких синяков и царапин. Надежда закралась в мою грудь. Приснилось ли мне все это испытание?

Потом я увидел грузовик. Всего в нескольких футах от меня, на траве посреди лесной поляны, стоял зеленый грузовик. Рядом с грузовиком была прямоугольная яма в земле, откуда кто-то выбрасывал лопатами землю. Разбойник. Я не двигался. Чудовище из городских легенд стояло всего в восьми футах от меня и рыло яму в земле с какой-то зловещей целью.

Почему я остался невредимым? Это не имело значения. Мне нужно было ускользнуть, прежде чем он решит закончить работу. Медленно я встал и повернулся, чтобы уйти.

Я столкнулся лицом к лицу с маленьким мальчиком. Он стоял во тьме леса, все еще покрытый грязью и пятнами травы, и смотрел на меня печальными глазами.

«Вы чуть не убили меня, мистер», — сказал он. Я бросился вперед, чтобы успокоить его, но был отброшен ледяной рукой. Рядом со мной стояла женщина из храма, ее глаза все еще были мокрыми от слез. Она уже не рыдала, а просто смотрела на меня таким же скорбным взглядом, как и мальчик.

— Ты забрал его у меня, — прошептала она. Я отступил назад, прямо в кого-то другого. Там был дальнобойщик в рваной фланели и старой сетчатой ​​кепке. Теперь он посмотрел на меня сверху вниз, и страх, который был в его глазах раньше, сменился глубокой печалью.

— Я не хотел, — сказал он тихо. — Господи, прости меня, я не хотел.

— Разбойник, — прошептал я, указывая на фигуру в яме. Они кивнули. Я пытался сказать им, что нам нужно уйти, прежде чем он нас увидит, но слова не могли прийти. Они не выглядели испуганными. Я попытался обойти дальнобойщика. Он позволил мне, не пытался меня остановить. При этом я краем глаза увидел что-то, что остановило меня в грузовиках.

Разбойник поднялся из ямы, которую рыл. Рядом с ямой стоял большой черный мешок для мусора. Изучая форму, я с ужасом осознал, что в ней содержатся человеческие останки. Когда он поднял сумку, я увидел, как рука свободно свисает. Он пошевелился, и тело внутри покатилось в могилу. Я обернулся и заглянул в отверстие, чтобы лучше рассмотреть. Разбойник посмотрел прямо на меня. Он не двигался. Я проигнорировал его. Глядя на труп в могиле, я понял, что Разбойник, каким бы реальным он ни был, больше не сможет причинить мне вреда.

Труп в могиле был моим собственным.

Кредит: Майк Страйвер

Средний

Инстаграм