Тени Шеллоубрука – Обновление Круга

Пожалуйста, ознакомьтесь с тегом серии Shadows of Shallowbrooke, чтобы увидеть предыдущие выпуски!

Если нам нужно с чего-то начинать, я бы сказал, что нам следует начать с Питера Хемфилла. Однако я должен напомнить вам, что, хотя эта история может начаться с него, тени, которые задерживаются в Шеллоубруке, этого не сделали. Они жили там, когда прадедушка Питера, считавшийся старейшим человеком в городе, а возможно, и во всем регионе, был всего лишь второстепенной мыслью в тусклом свете свадебного ложа. Они существовали еще до этого, задолго до того, как туземцев изгнали из родного дома, а странные поселенцы переработали и отстроили землю. Одной из построенных ими деревень был Шеллоубрук, и даже тогда тени терпеливо ждали в окружающих болотах, лесах и озерах. О чем мы говорим, я не могу вам открыть, потому что это дверь, которая остается закрытой даже для меня. Я не смею открыть ее, потому что даже если она закрыта, то, что находится по ту сторону, смотрит в замочную скважину. Шеллоубруку просто не повезло, что он был построен в его тени.

Вместо этого давайте сосредоточим свой взгляд на маленьком Питере, который действительно был маленьким по сравнению с вращающимися тайнами тени. Петр не был мирским человеком, вообще едва ли человеком. Это был факт, который он пытался отрицать, говоря себе обратное, но в глубине души он знал правду. Он ни в коей мере не был уникален и не отличался от всех других мальчиков, которые балансировали на пороге между зрелостью и детством, но в более широком смысле, я полагаю, так оно и было. Он был единственным ребенком, который не родился в Шеллоубруке, а переехал туда из Морнстеда, на пару миль дальше по дороге.

Свою юность он провел летом и зимой на жутких землях деревни, и он был единственным, кто осмеливался спрашивать о ее запутанном и темном прошлом. В конце концов, ему было всего тринадцать, а слухи о Шеллоубруке выходили далеко за пределы его зловещих предчувствий. Посторонние, как правило, избегали деревни, места, где путешественники имели тенденцию исчезать, и, как всегда делают люди, когда боятся, они говорили об этом. Темные шепоты и странные слухи, некоторые правдивые, а некоторые нет, казалось, цвели повсюду, за исключением самого Шеллоубрук. Это охладило юного Петра, потому что его вопросы были встречены не только молчанием, но и зловещим чувством суеверного страха. Все на некоторое время замолчали, словно из почтения к какому-то богу, которому было изгнано поклонение, а затем возобновили разговоры об урожае, или о погоде, или вообще ни о чем. Через некоторое время Питер перестал наводить справки. Instead he had moved forward with the world, and taken up the habit of not asking when the people who volunteered for night watch disappeared or no one entered the mines because there was singing in the dark. В уме он называл это только «странностью» и продолжал игнорировать это, как и все остальные.

— Что это, Пит? — спросил его Брайан Хук, закрыв один глаз от полуденного солнца, а другой глядя на него сквозь опухший, лишенный сна люк глазницы. — Ничего, — небрежно ответил Питер и затянул сигарету обратно в левый угол рта. Он делал это с некоторой осторожностью, как будто это была работа, заслуживающая определенного внимания. Они встали с самого рассвета, думая, что должны помочь своим отцам ухаживать за полями на западе и, возможно, вычистить амбары, но оказалось, что это нечто большее. С болью в спине и мышцах они пришли к соглашению встретиться после работы у ручья, выкурить сигарету подальше от любопытных глаз своего благодетеля и, возможно, взглянуть на прекрасную Мариетту Брэдл, стирающую белье. Да, она унаследовала свою внешность от матери, но ум, сияющий в глазах Люсиль, должно быть, пропустил поколение. В последнее время Мариетта всегда клала белье слишком глубоко и замачивала его больше, чем требовалось, и возвращалась обратно с мокрой белокурой косой и передом рубашки, прилипшей к груди.

Для мальчиков и даже для одного или двух мужчин, я мог бы добавить, стало своего рода ритуалом сидеть на другом берегу ручья и шпионить за девочкой. Время от времени ее опускание груди давало место возбужденному хихиканью и приглушенному смеху зрителей, а также нескольким тихим свистам и сексуальным ласкам. Возможность того, что она могла все это время знать о своих свидетелях и намеренно опустила грудь, никогда не приходила им в голову. Однако сегодня днём им не повезло. — Думаешь, она придет позже? – с надеждой спросил Брайан, все еще закрывая один глаз от яркого золотого света. «Нет, я думаю, миссис Брэдл, должно быть, сделала это раньше». Питер ответил тоном человека, чьи мысли далеко и давно ушли. — Я бы тоже не прочь увидеть, как она опускает грудь. Брайан прошептал и подобрал с земли высокую соломинку, которую засунул в рот.

«Эй, что это?» Брайан крикнул и указал на что-то, плавающее в воде. Питер надвинул шляпу на голову и посмотрел на ручей, прядь неряшливых светлых волос упала ему на лоб. "Что?" — спросил Питер, оторванный от своих мыслей, но это был всего лишь рефлекс. Большой кусок белой ткани медленно плыл по течению, расширяясь, как порванный парус. «Похоже, кто-то что-то уронил». — добавил Брайан, пожав плечами. «Наверное, был с большими сиськами и без мозгов». Он продолжил с отвратительной ухмылкой. Питер потерял к нему терпение. Он сжал руку в кулак, раздвинул суставы пальцев и сильно ударил Брайана по правому плечу. «Эй, что?!» «Тебе не обязательно быть ослом». — сказал Питер, хмурясь на него с осуждающим блеском возмездия в темных глазах. Брайан снова пожал плечами. — Нам следует выловить его и вернуть миссис Брэдл. — сказал Питер, и Брайан кивнул ему, огорченный после того, как его отругали.

Питер схватил из кустов высокую ветку и выудил ткань из воды. Он протянул его перед собой, прежде чем с внезапным воплем уронить в грязь. — Что, черт возьми, с тобой? — раздраженно спросил Брайан, возможно, это имело какое-то отношение к его предыдущему выговору. Питер не ответил, просто уставился на ткань, открыв рот буквой «О» и вытаращив широко раскрытые глаза. — Что случилось, Пит? — спросил Брайан и сделал шаг ближе, обеспокоенный и любопытный. Больше не было необходимости спрашивать, он это увидел, и его собственные губы разомкнулись в удивлении и ужасе. Половина листа была залита кровью, алый цвет теперь потускнел от долгого пребывания под водой, но в центре он все еще был почти черным. «Вот откуда у жертвы текла кровь», — подумал Питер, мысли его были медленными и неуклюжими, словно его тащили по грязи. — Может быть… — неуверенно начал Брайан. «Может быть, у миссис Рэтберн был ребенок?» Он закончил с надеждой. "Она не должна родить еще пять месяцев. Если бы у нее случился выкидыш, мы бы об этом услышали". — медленно произнес Питер, часть его очень хотела поверить, что у Мэри Рэтберн случился выкидыш. На самом деле он обнаружил, что желает этого так сильно, что боялся, что мог бы стать причиной этого, если бы она этого не сделала. В конце концов, какая была альтернатива – убийство? Это была безумная мысль, которую он спрятал глубоко в своем сознании и запер. Никто не стал бы никого убивать в Шеллоубруке. Все они были соседями, друзьями и семьей с незапамятных времен. Нет, это не могло быть убийством. Он принесет эту ткань отцу и спросит, он будет знать, что делать. Его отец всегда знал, что делать.

Петр по сути был добрым мальчиком, но, как мы установили, он не был человеком мира. На самом деле в Шеллоубруке было немало убийств. Деревня была построена на них как памятник смерти и страданиям. Его кровавая история простирается на тысячи лет, через гражданские войны и охоту на ведьм, через человеческие жертвоприношения и каннибализм. Оно затронуло первое пристрастие древних людей к кровопролитию, продолжалось через безумие и отчаяние, забрызгивая страницы своего прошлого реками трупов и безумными поступками. Крошечное пятнышко крови, найденное на простыне Люсиль Брэдл, было всего лишь каплей в океане или, в данном случае, в ручье.

Тем не менее, в Шеллоубруке что-то пошло не так. Даже в городе, привыкшем к неправильности, было время, когда все достигло пика. Теперь это время пришло снова. О, господа и дамы, достайте косы, потому что пришло время сбора урожая. Что-то готовилось к сбору урожая, и все началось с милой Мариетты Брэдл. Ей было не шестнадцать, как было ее матери, когда она забрела в лес и наткнулась на тень, а на два года старше. Для нас время могло бы остановиться, но для бедной Люсиль — нет. Прошло двадцать лет с тех пор, как мы видели ее в последний раз, и к ней относились хорошо. Она вышла замуж и родила Мариетту всего через два года после возвращения из леса. Израненный разум милосердно затуманил большую часть ее воспоминаний, даже воспоминания о женщине в хижине и лошади, которую она оставила. Теперь она уже не уверена, шла ли она по этой дороге или ехала, и едва помнит, как что-то могло пойти так ужасно не так. Однако в беззвездных темницах ночи ей снится луг. Ей снятся мертвые глаза овец, бесконечно смотрящих на темное небо, их мясистые руины, заражающие воздух смертью и вонью. Больше всего ей запомнилось пение ворон. Оно следует за ней, когда она просыпается потная и тяжело дышащая в сумрачные предрассветные часы, каркая со злобным ликованием перед ужасами мира. «Мне понравилось!» Она просыпалась и плакала, а ее разум все еще был заперт в извращенных и запутанных воспоминаниях. В лихорадочном блеске ее подсознания сложности человеческого разума вытерли линзу, устранили иллюзию и показали ей то, что он знал, но не имел права сказать. Она увидела чашу с трупоедами, желтыми и извивающимися, рожденными из туш мертвых детей. Она знала тогда, знала в те полсекунды, что ей было позволено иметь это непокрытое знание, что что-то было с ней внутри хижины, что-то невыразимое, что говорило; — Тебе понравилось грибное рагу? И голос его был мертв, беззвучен и безобразен, но хуже всего; юмора здесь не было совсем. Где-то под черной канализацией жестокой лжи и зловещих мелодий погребен смех. Она так и оставалась, сидя в постели со слезами, текущими по ее щекам, уже не понимая, что ей снилось и почему она плакала. Ее муж шевелился рядом с ней. Иногда он просыпался, чтобы утешить ее, но чаще всего она оставалась наедине со своим ужасом. Если мы продвинемся немного вперед, потому что, как бы мне ни хотелось сказать вам другое, мы действительно ничего не сможем сделать для Люсиль. Она одна, и мы должны позволить ей жить дальше в этом мире. Вместо этого мы смотрим на ее дочь Мариетту, которая не является копией своей матери, но достаточно близка к работе в правительстве. She has inherited the often flushed round cheeks her father brought to the mix, and while her eyes are brilliant blue like Lucile’s, her hair is curly and tarnished gold instead of bright blonde. У нее медленная походка, как будто она всегда осторожна, куда поставить ногу, и она смотрит на мир с пытливой застенчивостью. Что бы ни думал Брайан Хук, Мариетта ни в коем случае не глупа. Ее интеллект — это быстрая смазанная молния, отточенная ее любопытством и дополненная страстью к школьной работе. Если бы кто-нибудь из мальчиков и мужчин, которым нравилось наблюдать за ней с другого берега ручья, немного поразмыслил, они бы увидели, что с девочкой что-то ужасно не так. И это была не старая вещь, потому что она начала меняться только за последний месяц.

Все началось не с голосов. Во всяком случае, я бы сказал, что все началось со снов. Подобные дела всегда начинаются во снах, и те, что снились Мариэтте в те холодные осенние ночи, были поистине чем-то необыкновенным. На самом деле это были вовсе не сны, а скорее послания. Я не скажу вам откуда, я не смею идти по этому пути, но могу сказать вам, что они сказали. Ей снился большой дуб, расположенный посреди поляны, усеянной человеческими костями. Мшистые лозы танцевали на ветру, а дерево торжественно скрипело под порывами холодного воздуха. Она тоже была не одна. Там была девушка, молодая и красивая, на пике своего физического совершенства и цветущая жизненной силой. Ее волосы были ярко-светлыми, прямыми и красивыми, развевающимися на ветру. Люсиль говорила своим старым голосом, тоном матери, а не девочки, и сказала; "Тебе следовало бы получить мое лицо, любимая. Младшая всегда должна превосходить красотой старшего, тебе не кажется? Ты должна была быть красивее, чем я". Во сне Мариетта медленно кивнула. Ее губы приоткрылись, и между ними вырвался поток сонных слов. «Да, мама… Я должен был унаследовать твое лицо».

Сон возвращался не только раз в неделю или время от времени, но каждую ночь. Она думала об этом днями, думала о том, как права была ее мать, как она должна была унаследовать это лицо. В конце концов она начала строить планы. Может быть, лицо ее матери все еще может принадлежать ей? Об этом ей сказали голоса, пришедшие во сне. Это был красивый голос, но вначале он ее напугал. Оно было мелодичным и добрым, но под ним скрывалась тьма, что-то ужасное, о чем ей не хотелось думать. Это был голос, который посоветовал ей ополоснуть грудь и хорошенько осмотреть мальчиков. Оно говорило ей, что это все, чего она стоит, что она такая же шлюха, как и ее мать. Люсиль думала, что ей удалось сбежать, сказал голос, но никто никогда не убегает. It also told her that Marietta deserved her mother’s face, and as she drenched the front of her shirt in the slowly trailing brook, she really couldn’t agree more. Итак, по пути домой, держа в руках корзину с бельем, она прошла мимо кузнеца Лесли Дугла и заказала пару ножниц. Она сказала Лесли, что собиралась разрезать что-то жесткое, но очень деликатное. Она собиралась вырезать что-то, что требовало большой осторожности и точности. Поэтому Лесли, ухмыляясь милой молодой девушке, в чью мать он когда-то был влюблен, сделал для нее самые острые ножницы, когда-либо сделанные в его магазине. Через два дня он доставил его ей домой. Если бы он знал, что она собирается использовать его, чтобы отрезать лицо своей матери, он, возможно, не хотел бы выполнять свою работу.

Отец Мариетты умер. И не просто так, а по иронии судьбы исчезла в шахтах, как и ее дедушка. Таким образом, некому было остановить ее в ту ночь, когда она решила унаследовать лицо своей матери. Она подкралась к кровати Люсиль и положила руку ей на щеку. Her lips curved upwards from the love and tenderness woken by her mother’s resting form, and as the woman on the bed opened her eyes, Marietta slit her throat. Она изо всех сил пыталась сесть, ужасающее бульканье крови поднималось, как желчь, в ее поврежденных дыхательных путях, но дочь удерживала ее. Все еще улыбаясь, Мариетта прошептала; "Тише, мама. Все в порядке, все будет хорошо". Ее рука ласкала щеку Люсиль, которая теперь была морщинистой там, где раньше была гладкой, но все еще обладала странной юношеской красотой. Her life gushed from her throat in heart curdling gasps for breath and soaked the white sheet Peter and Brian would later scoop out of the brook. «Ты знаешь, что я заслуживаю твоего лица, мама». — прошептала Мариетта, ее улыбка стала шире. "Ты увидишь все к лучшему. Я люблю тебя." Затем она поцеловала себя в лоб, и Люсиль заплакала, когда мир сначала потемнел, а затем исчез совсем.

Мариетта тихо напевала, приступая к работе. Она будет обладать тем, что всегда должно было принадлежать ей, и она была уверена, что ее мать действительно это одобряла. Если она плакала о чем-то, то это, должно быть, была радость. Ножницы действительно были острыми, идеально лежали в ее правой руке и разрезали кожу, как мокрую папиросную бумагу. Однако, хотя Мариетта была опытным портным, она не была хирургом. Снять с человека лицо — это не то, чего можно добиться с помощью ножниц. It didn’t matter to her however, who had fallen so deep into insanity that her mind marveled at the twisted, distorted piece of flesh she eventually pried from her mother’s corpse. Она подошла к зеркалу в спальне Люсиль и села с маской на коленях. Она достала из верхнего ящика иголку и нитку и пришила тонкие кожаные ремешки к каждой стороне разорванной кожи. Затем она надвинула маску на лицо, даже не заметив тонких струек крови, стекающих со свежеразрезанной ткани на подбородок.

Она вскрикнула от удивления и радости, глядя на свое отражение в зеркале. The result was a twisted, distorted and horrifyingly malformed piece of skin which slightly resembled a face, but wasn’t anywhere close to Lucile’s likeness. It mostly looked like a bloody piece of leather which had been stretched too wide and was about to give in. Marietta loved it however, and the ugly yet beautiful voice in her mind approved greatly. "Там!" Оно сказало, и злобная тьма, стоящая за его словами, стала сильнее, более доминирующей. «Теперь ты по-настоящему красива!» Мариетта не могла не согласиться с этим и не могла припомнить случая в своей жизни, когда она была бы более счастлива.

Two days later, when Peter had shown the blood stained sheet to his father, and he in turn had taken it to the village priest, most of the town stood gathered in front of the Blue Badger in. It was a tavern which had once been somewhat prosperous, but had decayed and lost most of its clientele over the last fifteen or twenty years. The nature of Shallowbrooke being what it was, most merchants chose the longer route along the coast instead of the more direct road through the woods of “that place” as it was called by outsiders. Путешествие в столицу никогда не было легким, но немногие осмелились подвергнуть проверке странные слухи о Шеллоубруке. Несмотря на это, некоторые это сделали, и многие из этих «некоторых» в результате исчезли. Fifteen years ago many had still been brave enough to try, but one and a half decade was a long time of disappearances, and eventually traffic had ceased completely.

Джон Эджкомб, набожный и послушный священник церкви Аэрена, поднял ткань на всеобщее обозрение. The red flower of blood which had bloomed at its center had faded even more in the passing days, but no one mistook it for something other than what it was. Тихие вздохи и ропот разнеслись по воздуху и стихли, когда священник начал говорить. Он не был человеком, которого перебивали или даже противоречили, и когда он говорил, люди всегда слушали. Он был самым близким к лидеру, которого когда-либо знала деревня. Так как же мог кто-нибудь заподозрить, что он, самый чистый и духовно сильный человек в городке, начал сходить с ума?

«Кто об этом знает!?» Он пел как деревенский глашатай, а не как священник, которым он был. "У нас в деревне что-то неладное! Кого-то убили!" — кричал он, повышая голос с каждым слогом, словно задавая вопрос. Петр, стоявший рядом со старым священником, несколько обеспокоенно посмотрел в его сторону. Конечно, крови было много, но действительно ли убийство было первым предположением, которое нужно было сделать? Well, it was the first thought he’d had himself after all, and if there was that special someone who always knew best, it was Priest Edgecombe. "Уничтожь! Эта древняя змея, вечный враг нашего любимого лорда Аэрена, бродит по этой деревне! Она скользит среди вас, как змея, сделанная из камня, выплевывая свои богохульства и шепча вам в уши!" He was very loud now, his wide eyes sparkling with some intense feverish light, and Peter wondered for the first time if there wasn’t something wrong with him. Он проглотил эту мысль. Если кого-то и защищали высшие силы, так это, конечно же, священника Эджкомба. Если бы он не был в безопасности, кто-то так близко к единому истинному Богу, то кто бы еще мог быть?

Шел дождь. Небо сбросило свою блестящую голубую кожу и покрылось слоем грязно-серых облаков. Оно раскрыло свою печаль и плакало над миром большими, раздутыми слезами. Дождь стекал по крышам деревянных построек, овечьим фермерским шапкам и сыромятным рабочим штанам собравшихся. Никто не услышал приближающихся сзади тихих шагов, но, увидев ее, они расступились, как море перед религиозной легендой из другого мира. Их лица исказились в масках ужаса, а рты приоткрылись в трепете перед ужасом, свидетелями которого они стали.

Marietta strode silently through the crowd, the remains of her mother’s decaying face strapped to her own, smeared with drying blood and surrounded by the unmistakable stink of rotting flesh. Без естественных способностей организма к увлажнению некогда красивая кожа Люсиль Брэдл сморщилась и высохла, превратившись в уродливую шелуху. Это было зрелище, которое я не могу передать вам должным образом. Just believe me when I say it was horrible beyond belief, and it struck the sad fate of Shallowbrooke’s inhabitants with a fresh bout of nightly terrors.

Священник Эджкомб сразу замолчал. С выражением упрека в том, что кто-то украл его импульс, и с более понятной реакцией потрясенного ужаса, он схватил Питера за руку болезненной хваткой одной корявой рукой. Питер, который все еще держал пропитанную кровью простыню, не заметил этого. Он был слишком занят, глядя на новую звезду вечера. «Разве я не красивая?» — воскликнула Мариетта, в ее глазах теперь светился безумец, поселившийся внутри нее. Она дико кудахтала, делая пируэт по мокрой земле, каблуки ее ботинок впились в грязь. «Я унаследовала лицо своей матери!» Она дико скандировала, крутясь перед толпой. "Я унаследовала лицо своей матери! Я унаследовала лицо своей матери!" Она шла и шла, казалось, несколько часов. Больше никто вообще ничего не сказал, просто смотрел, как сумасшедшая девчонка крутится вокруг, дико кудахча в небо, а лицо ее матери гниет на ее собственном.

— Уведите ее… — тихо воскликнул священник Эджкомб, его голос стал напряженным и хриплым от испуга, а также пересохшим от предыдущего крика. "Отведите ее и заприте ее... Завтра ее повесят. Никакой проповеди". Затем он повернулся и пошел по большой дороге, а охранник схватил Мариетту за руки и ноги, не обращая внимания на ее смущенные крики возмущения. Только кузнец Лесли плакал. Он плакал молча, без рыданий и приступов истерики. Его слезы текли по щекам ручьями печали, когда он понял, почему она купила ножницы.

Дни после гротескного выступления Мариетты выдались оживленными и спокойными. Небо каждого дня скользило по черным небесам, сверкая ярким золотом и лихорадочно-малиновым цветом. Затем оно сменило его на глубокую синеву мира и добрых снов. Озера и болота вокруг окраин окутали деревню и леса тонкой паутиной сплетенного тумана. Он парил над землей, как пожилые люди называли «танец фей», охватывал городок и его жителей ложным ощущением мира и спокойного комфорта. Казалось, все было разрушено миром, как будто он заставил ад открыть пасть и вернуть то, что он выпустил на свободу. И все же труп молодой девушки слегка покачивался на ветру ивы за городом. Ее глаза стали молочно-белыми и теперь бесконечно смотрели на спокойное небо, словно два бесполезных шарика. Ее кожа побледнела, губы покрылись синяками и стали грязно-синими, напоминая о зиме и суровом воспитании. Пуля проскользнула по ее гладкому лицу, а кончик языка вывалился между губ, образуя черный волдырь, контрастирующий с серостью ее щек. Веревка скрипела в мягкой агонии, когда труп раскачивался из стороны в сторону. Вскоре вороны соберутся на гниющей плоти и наполнят их животы, напевая мелодию, которая преследовала Люсиль, когда ее вырывали из кошмара жестокие кончики недавно заточенных ножниц.

В Шеллоубруке что-то пошло не так. Глубоко под извилистыми темными тенями этого мира и извилистым скольжением следующего, что-то древнее открыло глаз. В высокой траве западных полей вся жизнь замерла. Лесные птицы улетели в более светлые страны, а волки сидели, спрятавшись во тьме ночи. Дверь приоткрылась, пусть и совсем чуть-чуть, и снова пришло время сбора урожая.

Кредит: Catcid