Она

Она ненавидела выгуливать собаку под дождем. Макс всегда тратил пять минут, бесцельно обнюхивая окрестности, прежде чем, наконец, выбирал место, где можно пописать, а затем тратил еще пять, решая, украсит ли он землю одним из своих комковатых какашек.

Собака не принадлежала ей: она принадлежала ее парню, но когда этот парень прыгнул с корабля в постель ее сестры, он исчез с порывом, которого она раньше в нем не замечала. Все, что осталось после него, — это куча его собственного грязного белья, короткая записка с надписью «извини» (все строчными буквами, без подписи) и старый Макс. Макс была чем-то средним между немецкой овчаркой и лабораторией, смесью, которую ее бывший сбивчиво назвал «чистокровной», когда его спросили о породе. У собаки был железный мочевой пузырь, который выходил наружу только один раз утром, один раз за ужином и еще раз перед сном. Была уже почти полночь, и Макс снова хныкал. Она вздохнула, прежде чем схватить поводок и вывести собаку на влажный летний воздух.

Дождь шел уже не так сильно, как раньше, но она по-прежнему старалась не ходить по траве, пока Макс дергал за поводок. Она пошла по каменной дорожке, которая вела прямо от дома к улице, взглянув вверх на шум белок, стрекочущих в ряду красных кедров, тянувшихся от одного конца дома до тротуара. Сегодня вечером они были шумными, и каркали вороны, создавая шум в тишине пригородной ночи.

Макс пнул ногу и выплеснул поток мочи на лужайку. Закончив, он потянулся, вздернул траву и начал обнюхивать окрестности в поисках достойного места для дерьма.

— Пойдем, — сказала она, застегивая молнию на свитере, чтобы защититься от туманного воздуха. Машин на улице не было, хотя улица была оживленной. Дуплекс, который она арендовала, находился прямо на окраине пригорода: задний двор выходил на неубранный лес, а передний двор — на далекий свет города. И все же ей показалось странным, что никто не прошел мимо за последний час или около того. Макс дернул поводок, потянув ее дальше к улице. — Поторопитесь, — сказала она, теряя терпение.

Грохот, доносившийся со стороны леса, заставил ее оглянуться через плечо. Гроза? Большой. — Макс, давай, сделай это быстрее. Меньше всего ей хотелось промокнуть и снова переодеться.

Раздался еще один раскат грома, вызвавший легкую дрожь в воздухе. Она снова повернулась лицом к дому, глядя на черное, облачное ночное небо за ним. При включенном дверном свете это было трудно сказать, но ей показалось, что она могла видеть очертания деревьев, движущихся на заднем дворе над домом. Должно быть, ветер усиливается. Мгновение спустя она заметила, что в окне ее соседки погас свет. Это было странно. Обычно они не спали полночи.

Макс наконец оттащил ее к краю дороги и настоял на том, чтобы перейти на другую сторону. Она собиралась потянуть его обратно к дому, когда новый грохот, более громкий, чем раньше, заставил его бежать, вырывая поводок из ее руки.

«Макс!» — крикнула она, спотыкаясь, пытаясь снова схватить поводок, но было уже слишком поздно. Макс бежал через улицу, и ей ничего не оставалось, как погнаться за ним. К счастью, он остановился под фонарем на другой стороне и присел на корточки: от внезапной рыси у него словно разболтались кишки.

— Господи, Макс! — отругала она, снова схватив поводок, когда хвост собаки подпрыгивал вверх и вниз. Отдышавшись, она заметила трех белок, перебежавших через дорогу от кедровой изгороди и направляющихся в пригород. Ее внимание привлекло движение наверху, и она снова взглянула через крышу дома на деревья за ним.

Тень нависла над дуплексом примерно на тридцать футов. На выпуклой голове размером с автомобиль в ее сторону смотрели два бледно-серых глаза. Оно стояло совершенно неподвижно.

Ее дыхание покинуло легкие со вздохом.

«Ах». Она наблюдала, как надвигающееся существо смотрело на нее из тени. «Я вижу тебя там!» - кричала она на эту штуку. Он ответил ленивым морганием и остался неподвижным. — Фантастика, — пробормотала она себе под нос, дергая поводок и заставляя Макса отрезать последнюю какашку и бежать к ней. Она пересекла улицу и направилась вверх по дорожке, перебросив птицу гиганту на заднем дворе, прежде чем войти внутрь.

«Да, я знаю», — сказала она в трубку. «Просто скажи мне: как быстро ты сможешь справиться с этим?»

С тех пор, как год назад произошло то, что произошло на побережье, эти проклятые твари продолжали появляться и парковаться в самых неудобных местах. Поначалу мир отреагировал паникой и страхом, но после месяцев пассивности и бездействия эти существа были справедливо названы проблемой больше, чем что-либо еще. Они по-прежнему пугали детей своими разинутыми беззубыми ртами и мутными глазами, но никто никогда не был убит или даже ранен ими, так что не было причин бояться. Она думала о них как о коровах, которые бродят по дорогам и блокируют движение: надоедливые, медленные и представляющие реальную опасность только в том случае, если вы столкнетесь с ними на своей машине. Они были человеческого роста, но головы были слишком большими для их тел. Его руки были сморщены и неуклюже скручены по бокам, как ощипанные куриные крылышки, время от времени царапая воздух, но, казалось, не служившие никакой реальной цели.

Утилизатор должен был приехать утром, но до тех пор ей придется довольствоваться тем, что тварь обосновалась у нее на заднем дворе, пялилась в ее чертово окно и воняла вокруг. Это было то, что она ненавидела в них больше всего: этот запах. Это был тошнотворно-сладкий запах, похожий на запах перезрелых фруктов или заплесневевшего компоста. Запах был ужаснее всего – он и эти глаза. Эти глаза, которые смотрели безучастно, как точки тумана, не выражая ни эмоций, ни стимула, ни стыда. Она думала о глазах слепых людей в фильмах, хотя у нее не было причин полагать, что эти существа слепы. Одно можно было сказать наверняка: взгляд в эти пустые серые глаза наполнял детей страхом, а взрослых ненавистью; ненависть и ярость.

Возможно, именно эта эмоциональная реакция привела к тому, что общество согласилось обращаться с этими существами. Она думала об этом, выключив свет и забравшись в кровать, ее лицо светилось насыщенным синим светом устройства. Утром чиновники из Управления по содержанию и очистке Блэквуда (сокращенно BCRO) должны были сдержать и очистить гиганта. Они загарпунили и удерживали его, а затем распиливали лодыжки там, где нижние усики прикрепили его к земле. Он падал медленно, тупо, издавая адские воющие, визжащие звуки, когда ему отрезали различные конечности и расширения, четвертовали его засаленное бочкообразное туловище и, наконец, пропускали каждый из кусков через механизм, похожий на дробилку древесины. Затем целлюлозу собирали в кузове автоцистерны с маркировкой BCRO и отправляли на завод, находившийся недалеко от города, для дальнейшей переработки.

Наконец она отложила телефон и легла во мраке своей спальни, наклонившись вбок, чтобы можно было смотреть в глаза существу из удобного положения. Она чувствовала, как тихая, страстная ярость наполняет все ее тело, когда ее глаза встретились с глазами гиганта, но она не отвела взгляда. Она продолжала смотреть, пока около трех часов ночи не заснула, вся ее одежда и простыни были мокрыми от пота. Когда телефон был выключен, единственным светом в комнате было тускло-красное свечение, исходившее от цифрового будильника на прикроватной тумбочке. Будильник работал (как и все остальное в ее доме, домах ее соседей и любом другом доме в городе) главным образом за счет сильнодействующих масел с низким уровнем выбросов и удивительно длительного горения, извлеченных из мозга и тканей этих безмолвных гигантов, подобных тому, что жил у нее на заднем дворе.

Будильник разбудил ее в 6, и до 8 она просидела на ступеньке, ожидая прибытия команды BCRO. В воздухе стоял сильный запах выхлопных газов и кофе, пока команда из 20 человек стояла вокруг, запуская оборудование и разбирая гиганта. Они вручили ей обычный чек на 1000 долларов в качестве вознаграждения за поиски, не забыв упомянуть, как ей повезло, что они, похоже, продолжали появляться у нее на заднем дворе. «Да», — ответила она, когда бригадир спросил, действительно ли это третья за неделю, — «Да, это так». Она нахмурилась, изображая разочарование от шума.

Деньги, конечно, были хорошие, но это было ничто по сравнению с той радостью, которую она испытывала, слушая, как эти существа кричат в агонии языками, не говорящими никаких разумных слов. Их крики, визги и вой, когда пилы разрывали плоть, а дробилки прогрызали кости, вызвали волны экстаза, пробежавшие по ее телу, и она извинилась и покинула задний двор, направляясь внутрь, туда, где она могла спрятаться вне поля зрения и наслаждаться звуками оттуда. В общей сложности это заняло у экипажа около двух часов (к этому времени они уже разочаровывающе добились этого), и к тому времени, как они ушли, она уже устала от ощущений, которыми наслаждалась.

Дрожа и кружась от удовольствия, она вышла на задний двор. Экипаж проделал хорошую работу по устранению беспорядка, но, как обычно, осталось несколько остатков крови. Она методично собрала их и отнесла к надземному бассейну, который был накрыт и не использовался, несмотря на мучительную влажность. Проверив, не наблюдают ли за ней соседи снаружи, она отстегнула часть покрытия бассейна и бросила внутрь все куски, кроме одного. Куски плоти с густым шлепком упали в вонючую, гниющую лужу крови и жидкости, и она улыбнулась, застегивая крышку, забирая оставшийся кусок внутрь.

— Вот, Макс, — сказала она, резко насвистывая и наблюдая, как так называемый чистокровный убежал на кухню. «Завтрак готов». Она бросила кусок мяса в его миску, и Макс разорвал его. Обычно послушная морда собаки вспыхнула вспышкой зубов и брызг, когда он жадно поедал странную плоть. — Хороший мальчик, — прошептала она.

Да, она предполагала, что вскоре соседям надоест запах, доносящийся из ее бассейна снаружи, но она начала думать, что в любом случае не обязательно иметь его там. Существа стали появляться так часто только с тех пор, как Макс начал есть их плоть и выбрасывать ее на лужайку. Что-то с пищеварением, предположила она. На самом деле она не знала, но очевидно, что это работало.

Несколько часов спустя Макс хныкал, пытаясь выйти на улицу, чтобы сходить в туалет в середине дня. Снова начался дождь, поэтому она что-то пробормотала себе под нос, пристегнула поводок и вывела его на улицу. Да, она ненавидела выводить собаку на улицу под дождем, но это было необходимо.

Кредит: Кейт Дэниелс

Официальный сайт