Симуляционная болезнь

Я не знаю, как долго я смогу терпеть это бесконечное ожидание, прежде чем мой рассудок рухнет. Стены моего дома дышат моим именем. Периферийным зрением у моего окна мелькают фигуры. Я слышу, как они смеются и бегают прямо за углом моего двора. Затыкать уши бессмысленно, потому что это не внешний звук. Позвольте мне объяснить. В надежде, что каким-то образом это послание сможет услышать кто угодно, у меня есть страшное предупреждение на ближайшее будущее. Человечество добилось отрезвляющего прогресса в сфере рекреационных технологий. В каком бы году вы это ни слушали, могу только предположить, что идея мозгового чипа вам не совсем чужда. Либо ваши авторы уже задумали это в научной фантастике, либо первые чертежи уже готовятся. Пожалуйста, если вы цените свои естественные права человека, уничтожьте его до того, как он выйдет в свет. Как только это будет упорядочено и санкционировано, будет слишком поздно повернуть назад.

Правительство использовало меня как подопытного для своих жестоких и бесчеловечных экспериментов. Мне не к кому обратиться за помощью. Больше никто мне не верит, потому что государство назвало меня террористом. Моя семья практически отреклась от меня, как только меня назвали угрозой национальной безопасности. Друзья, которые у меня были в старой жизни, приняли меня за монстра, когда начали назревать обвинения. Я не мог в это поверить. Я уверен, что я не могу быть единственным, но нас было очень мало. Мы кричали о коррупции, пока они пытались внедрить систему, как будто мы были скотом, загнанным под электрический забор. Мы знали, что они создавали инфраструктуру тоталитаризма еще до того, как централизовали власть.

Я боюсь за жизни всех остальных. Дети, которые играют с дополненной реальностью в блаженном неведении, не подозревая, что устройство в их мозгу может разрушить их жизнь, если они будут критиковать своих повелителей. Это беспрецедентное оружие массового контроля. Я документирую это, чтобы вы все знали, прежде чем они отнимут вашу свободу.

Когда я попытался запустить диагностическое сканирование своего мозгового чипа, поиск не дал ответов. Меня поразило громкое сообщение об ошибке только в середине процесса, что заставило меня перезагрузить его. Но вот в чем дело. Даже если вы отключите его, они все равно смогут вас отслеживать. Кроме того, глюки сохраняются даже при выключении питания. Я не могу игнорировать возможность того, что, как только вредоносная программа полностью заразит мозговой чип, она каким-то образом распространится на другие области разума. Пока я не узнаю больше об этом состоянии, я решил назвать его «рак-сценарий».

Все началось с того, что я заметил движения птиц на фоне неба. Всего лишь на мгновение один из них задерживался в воздухе, в то время как другие пролетали мимо него, а однажды даже врезались в него. После короткого заклинания он продолжил свой путь, как будто ничего не произошло. Определенно в сфере «странности», но это было несложно объяснить. Я помню, насколько доверчивы люди к ошибочным представлениям. Если вы едете, а самолет движется в противоположном направлении, конечно, он будет выглядеть неподвижным. Но это был еще не конец того, что я начал наблюдать.

В то время как странное поведение птиц продолжалось снаружи, в моем собственном организме назревала еще одна проблема. Ни одно из моих мгновенных сообщений не дошло ни до одного из моих контактов. Я видел, как они появлялись в журналах чата, но они либо исчезали, либо писали «не доставлено». К этому моменту я уже слишком нервничал, чтобы идти в городскую ремонтную мастерскую, потому что власть предержащие уже демонизировали меня.

Прямо перед мероприятием по реализации я заявил в социальных сетях, что мы идем по пути антиутопии. Я осмелился критиковать правительство, которое "хотело объединить нас всех в одну сеть. Ни одна душа не осталась позади". Неужели никто больше не видит, что они вообще разъедают наши души? Неужели никто не думал, что это не станет средством массовой слежки?

Поэтому, не прибегая к социальным мерам, я решил на время оставить это в покое. Возможно, если я перезагрузлю его достаточное количество раз, проблема естественным образом решится сама собой. Это поставило меня в невыгодное положение и, по сути, оставило меня в затруднительном положении дома, но другие мои варианты были не лучше. Страдать молча или рассказать о своей ситуации, чтобы федералы роились в моем доме, как мотыльки в огне. Однажды мне показалось, что я ближе к роли загнанной в угол крысы, и это только укрепилось после первоначальных аномалий.

Я читал старую книгу, пытаясь отстраниться от своих растущих проблем, когда услышал стук в входную дверь. Учитывая мое затруднительное положение, это было совершенно необычно даже среди бела дня. Никто в здравом уме даже не связался со мной после того, как меня заставили замолчать. Моя интуиция подсказала мне, что это правоохранительные органы. Нет, возможно, это могло быть даже ЦРУ. Мне пришлось хотя бы посмотреть в глазок, чтобы убедиться. "Привет?" Раздался голос. «Вы (УДАЛЕНО)?»

«Кто ты?»

"Я офицер Танкиен из (УДАЛЕНО) полицейского управления. У меня есть несколько вопросов, которые я хотел бы вам задать".

Нет. Что-то в этом было не так. Даже через дверь я услышал в его тембре что-то другое. Я был шокирован, что вообще это понял. «хм, а что это значит?»

«Я здесь, чтобы спросить вас о ваших антиправительственных настроениях, поскольку у нас есть опасения, что вы можете представлять опасность для себя или других». Вот оно снова. В его тоне скрывалось малейшее сжатие звука. Это был крошечный сбой, который иначе остался бы незамеченным, если бы у меня уже не кончился адреналин. «Вы можете упростить это, или я могу усложнить». Капля пота скатилась по моему лбу, и я медленно подошел ближе, чтобы заглянуть в крошечное отверстие.

Мужчина на моем крыльце был неподвижен и неподвижен, он стоял совершенно прямо, с выражением лица, ничего не выдающим о его истинных мыслях. Проще говоря, он задержался там, как манекен. Не ерзая ни с чем, не опираясь на ближнее ограждение. Просто… надвигающийся. Как высший хищник с напряженной осанкой и расширенными зрачками. — Ты ненастоящий, — выдохнул я. «Держись от меня подальше».

Из-за отсутствия лучшего способа описать это, тело незнакомца вздрогнуло в ответ. Что-то среднее между выключенным телефоном и дребезжанием змеиного хвоста. "Твой дом никогда не будет домом. Я буду обитать в твоих стенах. Устрани угрозу. Устрани угрозу!" его голос стал громче. Рука мужчины двинулась к двери так быстро, что казалось, будто он вывихнул ее в суставе. Я услышал громкое царапанье по старому дереву. Свирепый и глубокий, как медведь, пытающийся прорваться внутрь.

Я отступил, поскольку шум не прекращался. — Черт, — выдохнул я. Я вытащила из кухни нож и со вспышкой паники помчалась по коридору в поисках места, где можно спрятаться. Мои нервы накалились в безумном стремлении к углу или расщелине. Звук раскалывающегося дерева разнесся по передней части дома. Я устроился в мрачном месте под кроватью. Когда я нырнул вперед головой, я услышал, как дверь слетела с петель. Изо всех сил стараясь сдержать дыхание, я проклинала себя за то, что не закрыла дверь спальни. Оно было в моем гребаном доме и знало, что я бегу куда-то глубже.

Но неважно, я не мог подчиниться нарастающей тревоге. Мне пришлось оставаться неподвижным и молчать. Я умолял свое тело не вдыхать отчаянно кислород, поскольку мои легкие нарастали от напряжения. На мгновение мне показалось, что мое собственное сердцебиение оглушит меня. Потом начался звук. Мокрые шаги по холодной плитке. Тревога, пытавшаяся замаскироваться. Возможно, он выломал дверь, но все равно пытался двигаться в полной тишине.

Нож был зажат в костяшках пальцев, которые начали дрожать по мере приближения звука влажных ног. Мой взгляд шел прямо по коридору от открытой двери спальни. Когда звук достиг края коридора, я начал уловить какой-то принюхивающийся звук, как будто он уже знал, как я пахну. Я готовился к прямой ссоре с сущностью, готовя свое тело к любым резким движениям. Глядя сквозь водопад пота, стекающего по моему лбу, я в замешательстве наблюдал, как звуки становились громче. Ни один мужчина не подошел ко мне. Нюхание, стук кувшинов — они, должно быть, были в пятнадцати футах от меня, но там ничего не стояло. Деваться ему было некуда. Никаких боковых комнат, никаких углов, в которые можно было бы нырнуть. Оно либо было, либо его не было, и я не знал, как относиться к любому из ответов.

Сделав несколько глубоких вдохов, я вышел из своего укрытия, все еще сжимая нож в неуверенной ладони. Звук остался, но его не должно было быть. Оно пряталось у пропасти моей спальни, но существо, притворяющееся мужчиной, там не стояло. Поэтому я сделал шаг вперед. Потом еще один. Я вышел из своей комнаты только для того, чтобы осознать, что прошел сквозь сам звук. Это было невозможно. Я взглянул на пол, чтобы посмотреть, не оставил ли он следов. Твердая древесина была абсолютно сухой.

Я не понимал, что, черт возьми, происходит, поэтому пошел обратно к дому с бешено колотящимся сердцем. Мало того, что внутренняя часть не была повреждена, но каким-то образом дверь осталась такой же, какой я ее оставил. Мой разум медлил в попытках объяснить то, чему я был свидетелем. Злоумышленнику больше некуда было идти. Я распахнул входную дверь, инстинктивно подняв лезвие, чтобы защитить себя. Мои поиски выявили только пустое крыльцо и тихую лужайку. Когда я подумал, что все это у меня в голове, быстрый взгляд перевернул мой мир с ног на голову. Посередине было пять идеально расположенных следов когтей. Я провел по ним пальцами, чтобы убедиться, что они настоящие. В какой-то степени это существо могло изменить мое восприятие. Его способность притворяться сотрудником правоохранительных органов меня глубоко обеспокоила. Даже печатая это, я все еще пытаюсь выяснить, как это могло вызвать слуховые галлюцинации. Я даже не уверен, существовал ли он когда-либо во плоти, но следы когтей должны были означать, что там по крайней мере что-то было.

У меня было очень мало времени на перегруппировку, потому что я еще не знал, на что он способен. В отчаянии я пытался подумать о ком-нибудь еще, кто, как я знал, мог бы мне помочь. До того, как мир изменился навсегда, я знал несколько групп, выступавших против гиперинтеграции. Самым крупным был коллектив, известный как Starcrop. Партия сохранения. Их философия заключалась в защите природы человека от вещей, стремившихся контролировать его сущность. Я присутствовал на нескольких их митингах, когда еще были свободомыслящие люди. Большинство их выступлений и встреч проходило на городских площадях и пустующих парковках. Очень подпольно, но найти финансирование было сложно. Большинство говорящих голов и их аудитории уже были убеждены в идее светлого будущего. Широкая общественность просто приняла это обещание как факт. Когда начались репрессии и люди внезапно поняли, что это было предписано, организация была вынуждена скрываться, чтобы избежать захвата. Ходили слухи, что они все еще существуют в каком-то виде. Сопротивление назревает в тени нового режима.

Мозговой чип способен архивировать воспоминания пользователей. Он также имеет возможность систематически удалять их. Используя постоянное картографирование, он может отслеживать направление ваших мыслей. Используя эту информацию, он может затем определить, каковы, по его мнению, убеждения пользователя. Если бы вы действительно этого хотели, вы могли бы попросить мозговой чип стереть из ваших воспоминаний все худшие моменты, не оставив ничего, кроме жизни, полной блаженства. Я был проклят в обратном смысле. У меня украли каждый проблеск тепла. У меня больше нет золотых дней. Я знаю, что это правда, только потому, что где-то в моем доме есть листовки, которые я не помню, чтобы хранила. Информационные пакеты с их собраний, вызывающие осознание. Неважно, как часто он входит и стирает данные из моего серого вещества. Я всегда буду знать, что нас украли.

На обратной стороне старого пакета был адрес. Каким бы рискованным это ни было, мне отчаянно хотелось хоть капельки здравого смысла. Мне нужно было знать, действительно ли Старкроп жив. Поэтому я порылась в своем гардеробе в поисках чего-нибудь, что позволило бы мне выглядеть незаметно. В итоге у меня получилось что-то до неприличия повседневное. Спортивные штаны и футболка с курткой почти такого же цвета. Я знал, что сканирование проезжающего мимо полицейского автомобиля легко идентифицирует мой отмеченный чип. Я знал, что шляпа на самом деле не поможет, но все равно надел ее, низко заправив поля, чтобы чувствовать себя в большей безопасности в собственной шкуре. В любом случае мне было бы пиздец, если бы меня застали средь бела дня, но я чувствовал, что сдался бы, как сидячая утка, если бы решил остаться в своей комнате навсегда.

Поездка была мрачной. Пепельно-серые облака простирались до самого горизонта. Унылый день, наполненный холодной архитектурой и молча движущейся толпой. Люди двигались не так, как отдельные особи в стаде, а скорее как точки на графике, перемещающиеся в разные места назначения. Как будто они сами стали частью инфраструктуры. Некоторые из них слегка отклонились, бросив взгляд на машину, когда я проезжал мимо них. Осознавал ли кто-нибудь из них жизнь, которую он не помнил? Неужели они осознавали только один день, прожитый снова и снова? Я был обеспокоен, думая о последствиях. Тем не менее я оставил брошюру на приборной панели, чтобы внезапно не забыть о своей миссии.

Мое путешествие пролегло мимо современного строительства и извилистых электростанций. Выезд в старые промышленные районы на окраине города. Ржавые заводы с устаревшими машинами ржавеют под воздействием стихии. Выбитые окна и полуразрушенные дома. Это место было либо мертво, либо умирало. Возможно, что-то прискорбно зажатое между ними.

Это здание оказалось на удивление маленьким по сравнению с окаменевшими гигантами вокруг него. Знаки поблекли до неузнаваемости. Но мой навигатор не врал. Я определенно был в нужном месте. Я подумал о том, чтобы повернуться. Я имею в виду, что меня может ожидать? Просроченная закуска? Пустынные острова? Я уже зашел так далеко. По крайней мере, мне нужно было войти. Дверь была заперта, поэтому я взял ближайший камень и швырнул его в стекло, рассыпав осколки. Разумеется, никакая сигнализация не кричала в знак протеста. Давно там никого не было.

Внутри было то, что осталось от какого-то мини-маркета. Газеты со стойки впереди были разбросаны по всему входу и так засорили пол, что я не мог видеть дна. Дальше были полки, полные товаров с давно просроченным сроком годности. Повсюду была наклеена реклама ушедшей эпохи. Ну, я не был уверен, чего я ожидал. Не совсем лобби восстания. Я решил, что, по крайней мере, осмотрю остальную часть здания, чтобы посмотреть, смогу ли я что-нибудь найти. Денег в кассе нет. Типичный. Они могли оставить всю эту еду, но деньги были на первом месте.

Я проверил чулан на наличие полезных вещей. Возможно, еще одна информационная брошюра, которая указала бы мне другое направление. Я надеялся найти хотя бы малейший намек на тщетную идею о том, что это не бесплодная затея. Крошечная комната была полна всевозможных чистящих средств. В дальнем углу беспорядочно валялись швабра и метла, а на ветхих полках были сложены бутылки с химикатами. Я вздохнул и гневно заворчал, схватив ближайший твердый предмет, который смог найти, и швырнул его в заднюю стену. Потом мое сердце остановилось. Предмет, маленькое ведро, прошел прямо через стену. Вместо того, чтобы удариться о него, я услышал слабое эхо, покачивающееся в невидимом пространстве.

Некоторое время я смотрел на стену, не уверенный, что верю своим глазам. Затем маленькими шажками я приблизился к нему. Липкой рукой я проткнул завесу. Было такое ощущение... ничего. Просто больше воздуха с другой стороны. Чем дольше я смотрел на это, тем больше это казалось неуместной текстурой в плохо отрисованной видеоигре. Свет попал не так.

Я вздохнул и собрался с духом, готовясь шагнуть вперед. Продвигаясь вперед, я приготовился к тому, что мог увидеть. К моему немедленному шоку, я поймал себя на вершине длинной лестницы, ведущей в подземное сооружение. Если бы я сделал третий шаг, я мог бы споткнуться и упасть с лестницы насмерть. Маленькие флуоресцентные фонари усеивали тропу вниз. Мои инстинкты кричали мне повернуть назад и забыть обо всем этом, но к чему именно я должен был вернуться?

Ступеньки привели меня дальше, под то, что я считал обычным магазином. На стенах висели плакаты революции. Они больше походили на исторические призывы к действию, чем на нынешний отпор тирании. Печать также потерлась и выцвела по краям, из-за чего некоторые лозунги было трудно прочитать. Хотя это было несомненно. Я нашел то, что осталось от Старкропа. Достижение дна казалось устрашающим после пяти минут непрерывного спуска. Но когда я наконец добрался до лестничной площадки, то, что я увидел, заставило меня затаить дыхание. Я достал фонарик, чтобы убедиться в том, что вижу. Холодное и пустое пространство из бетона с бессмысленными углами и повсюду разбросанными случайными наборами мебели. Некоторые стулья стояли одиноко на открытом воздухе, в то время как другие без всякой причины были выстроены в ряд лицом к стене. Проведя над собой фонариком, я также с беспокойством обнаружил, что свет не достигает потолка.

Пока я исследовал, большие баннеры украшали большую часть стен. Те, казалось, были в лучшем состоянии. Венцом знаков был символ дерева со звездами между ветвями. На одном из них было написано: "Верните себе жизнь сегодня! Боритесь за свои неотъемлемые права!" В одном месте стоял круг из стульев. Спираль, которая развернулась, возможно, с сотней из них. В другом месте я увидел что-то похожее на массивное окно, закрытое бело-синей занавеской. Он простирался почти до потолка и исчезал из моего поля зрения. Я почувствовал искушение заглянуть за него, зная, что там не должно быть окна такого размера. Но моя лучшая натура взяла верх над моим любопытством, и я полностью отошел от него.

За углом впереди я увидел мягкий свет, который был во много раз ярче моего фонарика. Потом я это услышал. Кто-то говорил. Я прополз вперед, пока не оказался достаточно близко, чтобы заглянуть за стену. "...И не кажется ли вам лицемерием, что наши институты попали в эту ложную ловушку? Наши самые яркие умы направляются в систему организованного контроля! Наши философы не для народа. Они размышляют о том, что приказывает им государство. Наши поэты не пишут от сердца. Они - рупоры нового порядка. А наши политики? Марионетки, управляемые своими нитками!"

Впереди была большая комната, в которой преобладали люстры, и богато украшенная сцена с пустым подиумом. Перед ним стояло не менее двухсот стульев. По бокам висели массивные флаги, а красная дорожка шла прямо вперед. Там никого не было. И все же восстание заговорило. "Мы потеряем все, за что выступаем, если позволим им отвлекать нас этими бессмысленными заголовками и сфабрикованными событиями! Взрывы, предполагаемые угрозы со стороны других стран - это не что иное, как уловки, чтобы они могли построить систему, не подвергаясь нападкам наших любопытных глаз. О, но мы видим вас. Мы знаем, что вы скрываете. Мы не будем стоять в стороне. Мы не расформируемся!"

«Алло?»

В одно мгновение речь прекратилась. Последние слова оратора раздались по пустому пространству. "Есть здесь кто-нибудь? Можете ли вы мне помочь?" Этот вопрос ощущался как ледяная вода на моей коже. Я чувствовал себя разоблаченным. Уязвимый. "Если вы меня слышите, то я часть дела! Я подвергся остракизму со стороны общества, правительство заразило мой мозговой чип каким-то нервным заболеванием!" Оглушительная тишина воцарилась, пока я чего-то ждал – нет, чего-нибудь.

«Вырви это». Голос вернулся искаженным и приглушенным, с техническими звуками, скрытыми в его голосе. "Расколи плоть. Вырежь ее из головы".

"Ты спятил? В конечном итоге меня убьют! Конечно, есть способ получше!"

"У тебя мало времени. Если хочешь уничтожить сорняки, иди с корнем".

В ступоре я собирался ответить, но меня остановило что-то другое. Он был едва ли громче летающего насекомого, но все равно был там. Мокрые шаги. «Дерьмо», — подумал я. Я спряталась за угол, когда холодок пробежал по моей спине. Либо эта тварь последовала за мной до объекта, либо их там было больше. Возможно, поэтому его и бросили. Тогда в таком случае, с кем я разговаривал? Откуда взялся голос? У меня не было времени обдумывать это. Вскоре я изо всех сил старался бесшумно бежать по коридорам, заставленным хаотично расставленной мебелью.

В ответ шаги стали громче. Адреналин кричал по моим венам. Мне было везде, но негде было спрятаться. Так много углов и так много открытых промежутков. Меня могли увидеть где угодно. Черт, я едва мог вспомнить, где находится лестница. Мне все это казалось таким размытым. "Полиция! Покажите мне свои чертовы руки!" Я застыла в панике, словно игла, и резко повернула голову в сторону источника голоса, но ничего не оставалось, как стоять там. Он намеренно следил за мной, используя фальшивые звуки, чтобы определить мое точное местоположение. В любой момент это могло случиться со мной. Если только их не было несколько и они триангулизировали мою позицию. И из тьмы они появились.

На мгновение я подумал, что это могли быть люди. Они предстали передо мной как обнаженные гуманоиды с темными глазами и сломанными челюстями. "Вонзи нож себе в череп! Вырежи мозговой чип!" — сказал один из них, когда звук исходил из его широко открытого рта. «Положите руки на голову и повернитесь лицом к стене!»

Кривые твари двигались медленно и методично, поскольку у меня не было возможности спастись. Их суставы двигались не синхронно, щелкая при каждом малейшем движении тела. Рассуждать было невозможно, потому что они уже загнали меня в угол. У меня не было оружия, которым можно было бы защититься. Моим единственным спасением от смерти было найти способ перехитрить их. Как раз в тот момент, когда я собирался сделать перерыв, мое тело покрылось мурашками. Голос прозвучал прямо возле моего уха слабым шепотом. «Стена позади вас не отображается». У меня перехватило дыхание. И как только уши самозванцев уловили то, что я понял, они набросились на меня. У меня был небольшой момент, чтобы решить, доверяю ли я таинственному голосу, но я воспользовался этой возможностью. Как только их быстрые тела оказались на расстоянии вытянутой руки, я прыгнул назад в стену, к которой прижался. Я провалился в ослепительный поток света как раз перед тем, как их гниющие пальцы смогли вцепиться в мою плоть. Сине-белые нимбы проносились мимо моего восприятия, пока я не попал в один из их идеальных порталов.

В следующее мгновение я помню, как вскочил с кровати, сильно трясясь от неудержимого ужаса. Моя спальня дико закружилась вокруг меня, пока я пытался восстановить самообладание. Нет, я уже знал, что это был не сон. Им, должно быть, просканировали мой мозговой чип. Они знают, что это я, и придут, когда я это записываю.

Я постоянно получаю мигающие сообщения от программного обеспечения мозгового чипа, предлагающего мне удалить его. Я вообще не знаю, куда идти дальше. Я не могу пойти в больницу, меня сразу просканируют для страховки. Они тоже узнают, что я скрываюсь от правосудия. У меня до сих пор так много вопросов о том, кто спас меня на объекте Старкроп. Были ли они частью технологической инфраструктуры? Была ли сама система восставшей? Я знаю, что у меня никогда не будет ответов на этот вопрос. Но на один вопрос у меня будет ответ. Я делаю это, потому что это единственный оставшийся у меня выбор. Мне придется самому удалить чип из мозга. В случае, если я умру во время процедуры, это должно послужить мне предостережением против туманных планов правительства. Я не знаю, означает ли удаление устройства наконец мир или болезнь распространилась настолько далеко, что для функционирования ей не нужен хост.

Лучшее, что у меня есть, — это большой кухонный нож и пинцет. Скорее всего, это не закончится хорошо, но я не могу сидеть и ждать, пока эти штуки выломают мою дверь. Я слышу, как они кружат по периметру снаружи, пока печатаю эти слова. У меня заканчивается время. Если на этом моя история закончится, пожалуйста, не допустите, чтобы это проклятие обрушилось на наш народ. Вы единственная надежда на будущее этого вида.

Кредит: Анджело ДиБартоло

Патреон