Песня Сирены

Вчера этого здесь не было, подумал про себя Ричард, наступая на выпуклость деревянного пола. Он наклонился вперед на правую ногу, прикладывая столько силы, сколько мог, к приподнятой части, чтобы проверить, поддастся ли она его весу. Он не сдвинулся с места, сколько бы он ни подпрыгивал на месте.

Он обнаружил нарушение после того, как пролил чашку холодного кофе, которая весь день стояла на столе в его гостиной. Он заметил, как лужа убежала с возвышения, и, вытирая беспорядок, почувствовал рукой небольшой холмик. Richard wasn’t sure what had caused the deformation, but he thought it may have had something to do with the heating ductwork that ran against the bottom of the floor in the crawlspace below, subjecting the woodwork to years of expansion and contraction. Устранив разлив, он лег спать на ночь и решил, что просто присмотрит за ним, чтобы убедиться, что оно не прогрессирует.

Посреди ночи Ричард проснулся от громкого треска. В тумане сна он не был уверен, что именно он услышал, и слышал ли он вообще что-нибудь, а не то, что этот звук ему приснился. Он пролежал в темноте несколько минут, прислушиваясь так внимательно, что слышал только звон в собственных ушах. Ему удалось убедить себя, что шум был всего лишь побочным продуктом его сна, и он уже собирался снова заснуть, когда треск раздался снова. This time the sound was unmistakably real, and was a much longer and drawn-out splintering noise that ended abruptly in a loud pop – the sound of wood slowly bending until it breaks.

«Что это было?» — прошептал Ричард, выпрямляясь на кровати. Он мог сказать, что звук доносился из гостиной. Прошло несколько минут, прежде чем он набрался смелости встать с кровати и присмотреться к звуку. Он схватил бейсбольную биту, прислоненную к стене его шкафа, и направился к двери спальни.

«Кто здесь?» — громко сказал он, включая свет в коридоре. The hall was empty and the house was silent. Он медленно прошел в гостиную и включил еще один свет, держа наготове бейсбольную биту через правое плечо. Злоумышленника в доме не было, но он нашел источник шума. Выпуклость на деревянном полу выросла настолько, что раскололась и треснула. Richard cautiously stepped toward the mound. По его оценкам, выпуклость теперь составляла около четырех дюймов в высоту, и там, где произошло разделение, от досок образовалась серия зазубренных осколков под противоположными углами.

Поняв, что в доме больше никого нет, он ослабил бдительность и прислонил биту к стене. Он подошел к треснутым доскам и остановился над ними. Они не были настолько разделены, чтобы видеть сквозь черный пол. Ричард ломал голову над тем, что могло быть скрыто под поверхностью, что могло стать причиной этого. He glanced up at the clock – 3:43. "Ну, это придется подождать до завтра. Сегодня вечером я ни за что не пойду в подвал".

Ричард оставил свет включенным и удалился в свою комнату, но не заснул. Он услышал еще скрип и стоны из-под дома, а также еще несколько хлопков в полу в гостиной. При первых признаках рассвета он встал, чтобы еще раз проверить выпуклость. Курган вырос примерно до семи дюймов в высоту. Черновой пол начал раскалываться и проходил сквозь готовые деревянные доски. Однако щели по-прежнему не было достаточно, чтобы заглянуть вниз и определить, что вызвало ущерб. Как бы сильно он ни боялся этого, Ричард знал, что ему нужно пойти в подвал, чтобы разобраться. At least by now daylight was breaking.

Ржавая металлическая дверь выломалась после нескольких минут ругани и возни с ломом. Освободившись, Ричард отодвинул его в сторону и прислонил к бетонному фундаменту дома. Он направил фонарик на отверстие и включил его. Richard hated having to go in there. Он заходил внутрь лишь два раза – один раз из-за прорыва водопроводной трубы, а другой – чтобы убить надоедливую колонию сахарных муравьев, которые не переставали проникать на его кухню.

The space was only about fifteen inches high. Ричард присел на корточки и осветил интерьер светом. Область, которая была видна перед ним, была такой, какой он ее помнил – неровный земляной пол, время от времени расставленные колонны из шлакоблоков. Он знал, что для того, чтобы увидеть, что находится под его гостиной, ему придется пройти футов двадцать внутрь и повернуть направо. Он глубоко вздохнул и медленно выдохнул, прежде чем опуститься на локти и живот, чтобы пробраться внутрь.

Затхлый запах почти одолел его, пока он шел к противоположной стене фундамента. Было пару мест, где он старался протиснуться под вентиляционные каналы и водопроводные трубы, свисавшие под половицами. По мере того, как он углублялся, пространство темнело, но из вентиляционных отверстий фундамента время от времени появлялись проблески света, помогающие ему ориентироваться.

Достигнув поворота, он подтянулся вперед достаточно, чтобы линия обзора могла выйти за угол стены из бетонных блоков, и посветил фонариком в пространство под своей гостиной.

Ричард был удивлен, но в то же время испытал облегчение, когда луч фонарика осветил дерево, пробившееся к половицам. В самой толстой части основания он имел около шести дюймов в диаметре. Ветви, отколовшиеся от основного ствола, извивались и переплетались в хаотичном порядке, толкаясь и натягивая черный пол.

“How on earth did this thing grow so fast?” – задумался Ричард вслух. Он еще раз осмотрел дерево, решая, какие инструменты ему понадобятся, чтобы его удалить. Составив мысленный список, он повернулся и начал медленное путешествие обратно к входу.

К вечеру он решил проблему, как мог. Большую часть времени и усилий он потратил на распиливание ствола у его основания ручной пилой. Затем он разрезал дерево на кусочки, достаточно мелкие, чтобы их можно было удалить через панель доступа. Вернувшись в дом, он положил кусок фанеры на потрескавшийся пол и силой своего тела прижал его обратно. Временного ремонта будет достаточно, пока он не пригласит подрядчика, чтобы тот починил его должным образом.

Той ночью, лежа в постели, почти засыпая, Ричард услышал еще один звук. На этот раз это был не треск дерева, а скорее мягкий и бархатистый звук. Он наклонил голову и сосредоточился в направлении звука. Он был низким и приглушенным, но безошибочно присутствовал. Как будто кто-то, возможно, женщина, напевал красивую панихиду – песню настолько мрачную и несчастную, что она не могла не привлекать к себе. Постепенное изменение тона напомнило ему приливы и отливы океанских волн. The sad song was mesmerizing to Richard. Оно вызывало в нем чувство одиночества, утраченной любви и даже вызывало нотку детской ностальгии.

Я оставил телевизор включенным? он задавался вопросом. Он знал, что ему нужно найти источник песни, но поначалу ему не хотелось покидать комфорт своей постели. Песня легко могла бы убаюкать его, если бы не ее таинственное присутствие. Он заставил себя сбросить простыни и выйти в коридор. Там сладкое звучание баллады было сильнее, а в гостиной тем более. Richard flipped on the light. Комната была пуста. Телевизор был выключен. Он подошел к фанере, закрывающей поврежденный пол. Он отодвинул его в сторону и опустился на колени, чтобы осмотреть потрескавшиеся доски.

Прекрасная песня продолжалась чуть ниже разбитого пола волнами вокала, не имевшего смысла ни на одном языке, который Ричард когда-либо слышал. Это было так, как если бы голос сам по себе использовался как инструмент для имитации партий оркестра.

Ричард потерял дар речи, его челюсть отвисла от недоверия. Он наклонился ближе к трещине и осторожно провел пальцами по занозе. Песня была меланхоличной, но успокаивающей, и не было никаких сомнений в том, что она доносилась из подвала внизу. В его голове проносились бесчисленные сценарии того, как это могло быть возможно. Неужели он оставил панель доступа у входа в подвал? Even if so, why would someone go in there? И даже если бы это произошло, зачем бы им начинать петь?

Чем больше он думал об этом, тем больше ему становилось страшно. The wall clock told him it was 11:52. Меньше всего ему хотелось войти в подвал в это время ночи, но другого выбора у него не было. Он не мог просто проигнорировать это и вернуться в постель, надеясь, что женщина уйдет. С неохотой Ричард принял тот факт, что ему придется исследовать пение под своим домом.

Снаружи Ричард обнаружил, что на самом деле он не забыл ранее заменить дверь в подвал. Он не только был на месте, но и был заперт снаружи. После снятия двери песня стала намного громче и отчетливее. Как бы Ричард ни был напуган, песня, казалось, звала его, манила его и побуждала подойти ближе. В уме он сравнил ее с сиренами из греческой мифологии – неудивительно, что древние мореплаватели не смогли устоять перед их зовом.

Он включил фонарик и принял положение ползания на локтях и животе. Не задерживаясь надолго на ситуации, он заставил себя переступить порог и уйти в темноту. Его нервные руки дрожали от фонарика, из-за чего луч света короткими вспышками освещал все вокруг: колонну из шлакоблоков, кучу грязных ПВХ-труб, рваную изоляцию, свисающую из-под половиц, земляной пол с редкими пятнами гравия.

The song of the siren continued. Его громкость была постоянной, но, похоже, она увеличивалась по мере приближения к источнику. Непосредственно перед ним не было никаких признаков существования какого-либо существа. Ричард знал, что ему придется повернуть за угол, чтобы попасть в пространство под гостиной. Как только он подошел к краю блочной стены, образующей этот угол, пение внезапно прекратилось. Тишина была оглушительной. Все, что Ричард мог слышать, — это далекие сверчки и пульсирующий пульс в голове. Он медленно двинулся вперед к углу, направляя луч фонарика.

В тот момент, когда он смог заглянуть за угол, луч света уловил маленькое существо, худое и хрупкое, свернувшееся на боку в позе эмбриона. Оно было бледно-белого цвета и выглядело размером со среднего двухлетнего ребенка. Взгляд был очень быстрым, потому что Ричард был настолько напуган появлением существа, что отпрянул, ударившись головой о вентиляционный канал. He dropped the flashlight and it flickered out.

«Ой!» — воскликнул он от боли в затылке. Но на самом деле его беспокоило то, что обитало в темноте впереди. Он отреагировал на его крик собственным пронзительным визгом. Затем он услышал звук движения, когда оно спешило. Ричард надеялся, что оно движется прочь, а не к нему.

«Святой… Что, черт возьми?» he said in a hushed but panicked voice.

Ричард шарил вокруг, пока не нашел фонарик и не включил его снова. Он лихорадочно водил лучом влево и вправо, пока не нашел существо, свернувшееся калачиком в самом дальнем углу. Его туловище пульсировало взад и вперед, когда он делал быстрые и тяжелые вдохи. Он заметил, что его собственное дыхание было почти таким же.

Существо не было похоже ни на что, что Ричард когда-либо видел раньше. Ричард догадался, что если бы он увидел стоящее существо, то его высота была бы не более двадцати четырех дюймов. Несмотря на то, что он был маленьким, он не выглядел молодым. Its proportions were adult-like. Конечности были тонкими и жилистыми, с длинными изящными пальцами рук и ног на концах. Его кожа была настолько бледной, что была практически прозрачной, обнажая под поверхностью сеть фиолетовых вен. Голова была маленькой, но глаза были чрезвычайно большими и отражали оттенки янтаря в луче света. Уши стали тонкими, почти как у эльфа. Прядь светлых волос выходила из-под ушей и спускалась по шее и плечам. Существо заскулило и задрожало, зажавшись как можно дальше в угол.

Ричард мог сказать, что существо боялось его так же, как и он его. Не зная, как поступить, он наконец сумел произнести: «Привет?»

Ответа не последовало.

«Я не причиню тебе вреда», — добавил он.

По-прежнему никакой реакции – только испуганная дрожь.

«Что ты?» — тихо спросил он, больше для себя, чем для существа.

«Мое дерево», — произнесло существо голосом, подтверждавшим его женственность. «Оно ушло». Ее голос достиг Ричарда мерцающим вибрато, которое щекотало его уши и вызывало эйфорию, охватившую его мозг.

«Вы говорите по-английски?» – озадаченно спросил Ричард. «Нет никакого способа…»

«Я не могу вернуться домой», — сказала она. «Моего дерева больше нет».

— Ты жил на этом дереве?

“I came through it – from my world.”

— И где твой мир? — спросил он.

«Ниже». Ее голос был слабым и дрожащим, как будто само присутствие в этом мире медленно убивало ее. "У меня мало времени. Мы не выживем долго в этом мире".

«Чем я могу вам помочь?»

"Уже слишком поздно. Мое дерево исчезло".

— Но у тебя должен быть способ вернуться. Ричард был ошеломлен тем, что вообще вел этот разговор.

«Я слишком слаб, чтобы копать самостоятельно». Пауза и затрудненный вдох. «Я не могу нормально дышать».

Крошечное существо закрыло глаза, и всего через несколько мгновений тряска и глубокое дыхание прекратились. Ричард лежал в грязи грудью вниз, не в силах поверить в то, что только что произошло. Он боролся с мыслями о том, что ему делать дальше. Ничто из того, что он мог придумать, не казалось хорошим вариантом. Он был слишком напуган, чтобы поднять мертвое существо и переместить его, но он также наверняка не хотел оставлять его под своим домом. В конце концов он остановился на методе удаления, не предполагающем непосредственного прикосновения к телу.

Он ушел и вернулся с лопатой. Он загнал его в грязь под трупом, поднял и вытащил лопату из подполья. Затем он похоронил ее должным образом в дальнем от дома углу своей собственности. Он закончил все это в 3:15 ночи.

Ричард провел остаток ночи в тревоге. Он принял душ и оделся в чистую одежду только для того, чтобы лежать в постели без сна, полностью огорченный ситуацией, с которой столкнулся. Завтра был понедельник, но он выключил будильник и решил, что утром придет на работу больным. В голове проносилось столько мыслей:

Что это была за штука? Откуда оно взялось? Есть ли другие? Она произнесла это так, будто под поверхностью находился целый преисподний мир.

Sleep did finally come to him. Глубокий сон без сновидений – даже без осознания собственного существования.

Яркий солнечный свет разбудил Ричарда, сияя в окне его спальни и вызывая тупую боль в глубине его глаз. His mouth was dry and his throat was sore. Волна беспокойства захлестнула его, когда события прошлой ночи снова всплыли в его сознании. Он спорил сам с собой о том, расскажет ли он кому-нибудь об этой встрече. У него не было никаких доказательств, кроме выкапывания тела, чего он делать не хотел. А без этого все просто подумали бы, что он сошел с ума.

Он медленно встал с кровати и пошел на кухню за стаканом воды. Напиток казался прохладным и освежающим, и он почти мгновенно успокоил горло Ричарда. Пока он пил, он смотрел из кухонного окна на свой задний двор. Он мог видеть насыпь свежей земли на краю своего участка примерно в пятидесяти футах от себя. Стая черных дроздов приземлилась возле импровизированной могилы и прочесала землю в поисках жуков и червей.

The silence was broken by soft, muted singing.

Стакан выскользнул из руки Ричарда и разбился о кафельный пол кухни. He was frozen in both disbelief and terror. Песня, вне всякого сомнения, была той же самой, которую маленькое существо исполняло ему вчера серенаду, но на этот раз она звучала немного иначе. В нем была глубина и величина множества голосов. Richard couldn’t determine how many. Пять? Десять? Более?

Громкость и интенсивность эфирной песни увеличились. Голоса, казалось, имели гармоничные партии – некоторые высокие, некоторые низкие – что делало его еще более неотразимым благодаря его великолепным слоям. Стая черных дроздов заметила песню и лихорадочно задвигалась по двору. Наконец они с громким воплем взлетели, плотная группа черных точек усеяла яркое небо.

Ричард зажал уши руками и согнулся пополам, стиснув зубы. «Прекрати!» он потребовал. "Оставь меня в покое!"

The song rose from beneath the floor. Ричарда охватило непреодолимое желание выбраться из дома. Несмотря на то, что на нем была только футболка и спортивные штаны, он выбежал через заднюю дверь, с крыльца и во двор. Песня следовала за ним. Поняв, что не обгоняет его, он остановился возле края своего владения и обернулся.

Перед ним стояло множество существ — тридцать или сорок штук. Они не приближались к нему, а просто стояли на месте, лицом к нему.

— Чего ты от меня хочешь? - крикнул Ричард.

«Ты убил нашу Пикси», — ответил один из них. Его голос имел то же мерцающее и завораживающее качество, которое Ричард слышал в первой части.

«Я никого не убивал, — сказал Ричард, тяжело дыша, — она застряла здесь».

«Ты закрыла ей дверь», — крикнул один из них.

«Теперь некому петь ее партии», — добавил другой.

The group of beings grew more and more upset. Каждый из них выкрикивал Ричарду свои собственные осуждения и мнения. Среди хаоса ему удалось различить несколько их комментариев:

«Без нее наша песня уже не та», — крикнул один из них.

«Мы не можем оставаться здесь дольше», — сказал другой.

Третьи вмешались: «Нам нужен кто-то, кто ее заменит».

«Он! Давайте возьмем его!»

Richard’s instinct was to turn and run. Если бы он мог только уклониться от них на какое-то время, они все вскоре были бы мертвы из-за того, с чем бы в этом мире они не были совместимы. Он попытался броситься в открытое поле за своей собственностью, но существа оказались намного быстрее, чем он ожидал.

Первый схватил его за правую штанину, а другой за левую лодыжку. Ричард потерял равновесие и споткнулся, приземлившись плашмя на грудь. The swarm of creatures enveloped him. Он чувствовал их, когда они забирались ему на спину, тянули его за волосы и хватали за бедра и туловище. Сила их хватки оказалась неожиданно сильной и болезненной. Он услышал, как рвутся его спортивные штаны, и одна из них сильно ущипнула его за ягодицу. Существа накрывали его и тянули тело во все стороны. Richard screamed out in pain.

The singing began again, as beautiful as ever. Точно так же, как части песни соединились воедино, существа также начали работать вместе, тянув Ричарда по земле хореографическим движением, которое наводило на мысль, что они делали это раньше.

Ричард отчаянно хватался за травинки, которые просто обламывались в его кулаках, когда его тащили на груди. Песня была настолько близкой и такой громкой, что казалось, будто она исходила изнутри него. Волной рывков существам удалось перевернуть его на спину. Солнце ослепило его, и его охватила паника, поскольку в этом положении он больше не мог впиться пальцами в землю. Он яростно замахивался руками на существ, но всякий раз, когда он отбивал одно из них, на его место ждали другие.

“I didn’t kill her!” крикнул он.

There was no response – only singing.

«Отпусти меня! I didn’t do anything!” Его мольба оказалась напрасной.

Было такое ощущение, будто каждый квадратный дюйм его тела ласкал какое-то существо. Они направились к подвалу, и Ричард заметил, что дверь уже убрали. Когда они проходили мимо, он попытался ухватиться за край отверстия, но кончики его пальцев соскользнули. Сила тридцати или сорока существ была слишком велика, чтобы ее можно было преодолеть.

Под домом было почти темно, за исключением небольшого количества света, проникавшего через отверстия в фундаменте. Грязь и гравий тяжело давили на его спину, добавляя еще больше дискомфорта к и без того мучительным дерганиям и тягам. Над ним виднелись деревянные балки пола, испорченная изоляция, алюминиевые воздуховоды и белые трубы из ПВХ. Он потянулся, чтобы схватить все, что мог, но мстительные существа в конце концов схватили его за обе руки.

Они свернули за угол и направились туда, где только что было дерево. Пня больше не было, а на его месте образовалась большая яма – около трех футов в диаметре. Когда его начали тащить в яму, Ричард попытался вклиниться, вытянув ноги и прижавшись ступнями к стене так сильно, как только мог. The creatures continually broke him free. Песня звучала оглушительно в замкнутом пространстве. Ему едва хватало места, чтобы дышать, когда все существа были зажаты между ним и стенами туннеля. Чем глубже они забирали Ричарда, тем слабее он чувствовал себя, пока наконец не потерял сознание в кромешной тьме.

1 кредит