Стоячая вода

Примерно десять лет назад моя семья жила неплохо. У моего отца возникла небольшая проблема с пони, проблема, которую некоторые бизнесмены решили решить после его смерти. Без его работы и из-за того, что он давным-давно поставил на карту свою страховку жизни, моя необразованная мать просто не смогла бы справиться с нынешним рынком труда. Мы с сестрой бросили школу и начали работать на двух работах, а после переезда в самый дрянной жилой комплекс по эту сторону Кабрини-Грин дела у нас, наконец, пошли немного лучше. Возможно, через пару лет мы могли бы накопить и на настоящий дом. Просто обидно, что именно в этом году дошла и наша очередь.

Среди многих вещей, о которых нам не рассказал социальный работник, который привел нас в это место, было то, что трубы довольно плохие. Каждые пару лет ужасные засоры поражали туалеты, ванны и раковины. Они сопротивлялись любым попыткам начальства и профессиональных сантехников разобраться с ними и иногда затопляли целые этажи квартир посреди зимней ночи. Затем в какой-то момент все светильники очистятся так же загадочно, как и засорились, и цикл начнется заново.

Самым печальным во всем этом было то, что из-за сабо всегда погибал хотя бы один человек. Миссис Линкольн, эта крутая старушка, которая, кажется, жила в этих апартаментах с незапамятных времен, рассказала мне все об этом.

"Имейте в виду, моя память не такая, дитя. Но, насколько я помню, по крайней мере один ребенок или малыш, а обычно несколько, каждый год погибал от этих сабо. Так вот, некоторые из них - просто обычные смерти, которые случаются с малышами, когда вокруг стоит вода. Бедняжка увидит свое отражение в воде или что-то в этом роде, и ему станет любопытно, он упадет и утонет. Но некоторые из них были другими", - при этом ее веселая бровь опустилась.

«Как иначе?» Я сказал.

«1960 год был первым по-настоящему плохим годом», — сказала она после некоторого колебания. "Это было лето, когда мы потеряли двух малышей МакГи и маленькую Сэнди Дуган. Бедная миссис МакГи. Она жила в квартире прямо подо мной. Она была хрупкой малышкой, не могла обидеть муху. Я до сих пор помню ночь, когда она нашла двух своих малышей утонувшими в засоренной ванне", - миссис Линкольн сделала паузу, чтобы вытереть слезы. «Я не очень хорошо ее знала, но по крикам в те последние несколько ночей я могла сказать, что дети не давали ей спать».

В этот момент я заметил, что миссис Линкольн сменила грусть и начала немного дрожать и оглядываться через плечо. "Что случилось, миссис Линкольн? С вами все в порядке?"

Она улыбнулась: "Будь здоров, милый. Миру нужно больше таких, как ты. Я просто хочу, чтобы ты не застрял в этой чертовой яме. Это не место для ребенка, у которого вся жизнь впереди".

«Спасибо, с нами все будет в порядке», — сказал я. «Мы с сестрой полны решимости как-нибудь выбраться отсюда».

«Я едва могу припомнить время, когда у меня была твоя сперма», — сказала миссис Линкольн. "Просто пообещай мне, что никогда не пойдешь на компромисс, поступая правильно. Это то, что стало моим провалом".

— Хорошо, обещаю, — сказал я.

"Я не знаю точно, что произошло в следующие несколько дней, кроме криков. Я знаю только то, что мне удалось почерпнуть из старых сплетен. Что я могу вам сказать, так это то, что малышам МакГи снились ужасные кошмары в те дни, когда их мать нашла их в ванне. Они будили ее с криками и кошачьими воплями, говоря, что из воды их манили голоса. Они боялись чего-то, что они называли "Мертвым моряком". Миссис Линкольн вздрогнула и перекрестилась.

«Они сказали, что он забрал их отца (мистер МакГи был докером, который погиб в результате обрушения склада несколько лет назад) и что он придет, чтобы причинить им вред. Несколько раз миссис МакГи просыпалась, чтобы едва вытащить одного из них из забитой ванны, а затем, однажды ночью… Миссис Линкольн начала рыдать.

— Все в порядке, — сказал я, обнимая ее.

«Их смерть омрачила весь комплекс, но в те дни город даже не удосужился отправить копов», — сказала она. «Они сочли бы это простым несчастным случаем или, в лучшем случае, увезли бы миссис МакГи в приют. Но затем бедная маленькая Сэнди Дуган с другой стороны комплекса тоже оказалась мертвой. Однако самое странное заключалось в том, что она даже не утонула. Ей снились такие же кошмары: старый мертвый моряк звал ее на воду. Но ее родители сказали, что она боялась подходить к сабо, потому что, по ее словам, там «росло» что-то, что ей угрожало».

«Как плесень или комары или что-то в этом роде?» Я сказал.

«Я не знаю. Все, что я знаю, это то, что в ночь, когда она умерла, бедная маленькая Сэнди кричала и хлопала воздух, как будто что-то напало на нее.

"Разве ты их не видишь? Разве ты их не видишь?" — говорила она родителям, когда они пытались ее успокоить. Но однажды ночью бедняжка просто рухнула и умерла. Говорят, она умерла от аневризмы головного мозга. На самом деле, это был единственный раз, когда мы когда-либо получали известия от коронера, насколько я могу вспомнить».

К этому моменту миссис Линкольн была утомлена, поэтому я поблагодарил ее, допил чай и ушел. Я встретил свою сестру Линдси на автобусной остановке. Она пыталась найти любую информацию о засорах и смертях в публичной библиотеке. Выражение ее лица, когда она вышла из автобуса, сказало мне все, что мне нужно было знать о том, что она нашла.

— Видели привидение? Я сказал. Линдси бросила на меня взгляд, который могла сделать только она, означая что-то среднее между «Ха-ха» и «Иди умри в огне».

«Да, возможно, это хороший способ подвести итог», — сказала она, закатив глаза, сунув мне в руки латте и пойдя.

«За последние сорок лет произошло более двадцати смертей, большинство из них в возрасте до четырех лет», - сказал Линдсей, когда мы возвращались к комплексу. «Все они сопровождались устрашающе похожими кошмарами и галлюцинациями, включающими демонических насекомых, голоса и призрачную фигуру, которую во всех отчетах называют «Мертвым моряком». Мне удалось найти несколько прикреплённых, радикальных заявлений о токсичной плесени, массовой истерии или чем-то ещё. Однако мне действительно кажется, что городские власти пытаются все это скрыть, чтобы их маленькое гетто не выглядело так уж плохо в глазах государства».

«Миссис. Линкольн сказал мне, что они даже не получили официальных объяснений большинства смертей», — сказал я.

«Да. Однако были проведены некоторые независимые расследования, - сказал Линдсей. - В 1967 году жители собрали достаточно денег, чтобы нанять независимую юридическую фирму для подготовки коллективного иска. Юридическая фирма направила команду подрядчиков под руководством человека по имени Пол Ниманн, чтобы выяснить, что могло быть причиной этих засоров и галлюцинаций. То, что они обнаружили, было тревожным».

Линдси остановилась на секунду, но ее прервал крик. Мистер Паркер, один из жильцов, ворвался на балкон своей квартиры на третьем этаже: «О Боже, мой сын утонул!»

Недолго думая, мы бросились вверх по лестнице и попытались пробиться сквозь быстро собравшуюся толпу соседей. «Как это произошло?» — спросил я.

«Клянусь Богом, я оставил его в гостиной всего на секунду. Мне просто нужно было проверить духовку. Дверь в ванную была заперта, я-я-я знаю. Сказал мистер Паркер.

«Пожалуйста, уступите место», — сказала госпожа Йи, медсестра.

Двухлетний ребенок плавал лицом вниз в наполовину наполненной ванне. Комната была ледяной, и царило неописуемое ощущение того, что я могу назвать только тишиной. Судя по тому, как я это увидел, лицо мальчика казалось более чем морщинистым или синим от кислородного голодания. Оно казалось древним, как будто вода каким-то образом состарила его. Вокруг глаз и щек виднелись зеленые пятна, почти похожие на водоросли.

Когда миссис Йи и мистер Паркер ушли на встречу с полицией, Линдси подошла ближе к двери ванной, чтобы осмотреть замок. Его взломали таким образом, что двухлетний ребенок не смог бы этого сделать. Пространство вокруг дверной ручки было покрыто водянистой пленкой.

Однако что действительно привлекло внимание Линдси, так это крошечная отметина над сломанной дверной ручкой. Это было похоже на трехзубую вилку с зубцами, идущими по диагонали. Правый зубец был погнут и выглядел так, будто вот-вот отломится. «Развилку» окружали неровные линии, напоминающие колючую проволоку.

«Я увидела эту отметку сегодня во время своих исследований в библиотеке», — сказала она. «На протяжении многих лет он проявлялся у многих утонувших жертв, включая детей МакГи».

«Это почти похоже на трезубец или какую-то другую морскую эмблему», возможно, это вписывается в всю эту историю с «Мертвым моряком», — сказал я. "Итак, вы нашли что-нибудь о том, что это могло означать? Я имею в виду, что двадцать неродственных детей, почти все из которых перед смертью сообщают об одном и том же, не могут быть совпадением. Думаете, мы имеем дело с каким-то серийным убийцей?"

«Я как раз собиралась дойти до этого, когда мы увидели мистера Паркера», — сказала Линдси. "Команда подрядчиков Пола Неймана начала свое расследование с раскопок в изолированном подвале под квартирой миссис МакГи. Фундамент был необычно влажным, даже учитывая ущерб от плесени и воды, который можно было ожидать от засора. Несмотря на это, один из мужчин сообщил, что в этом подвале было настолько холодно, что подрядчикам пришлось вернуться с тяжелыми зимними пальто в середине августа.

Земля в подвале была еще хуже. Нейманн предположил, что строительная компания, предложившая низкую цену, которая возвела здание, забыла сообщить кому-либо, что они строят либо на едва осушенном болоте, либо на участке земли ниже уровня грунтовых вод, и это стало причиной наводнения. Это все еще не объясняло, как эти засоры и переливы могли быть настолько распространены над первым этажом.

Похоже, что в год выборов мэрия стремилась отвлечься от своего ветхого жилья, поэтому свидетельства о смерти были небрежно штампованы. Малыши МакГи поскользнулись и утонули в засоренной ванне. Строительная компания была признана халатной, и Neimann Contracting будет отвечать за капитальный ремонт фундаментов зданий».

— Я так понимаю, эти планы так и не были реализованы, — сказал я. «Но какое это имеет отношение к какому-то предполагаемому погибшему моряку?»

"Вы правы в том, что капитального ремонта фундамента так и не произошло, - сказал Линдсей, - но причина была в том, что Нейманн и его люди (или дети тех немногих, кто не был бездетным) погибли. Один за другим каждый из них погиб в результате несчастного случая, связанного с водой. Главный помощник Неймана скатился с дороги в болото. Его брат Джером утонул в собственном туалете.

«Сам Нейманн поскользнулся и упал с причала, когда гулял с женой на озере. Она сказала, что с момента вынесения решения суда он находился в состоянии сильного стресса и прыгал в тени. В день своей смерти в его глазах появился такой дикий, отстраненный взгляд, и он как бы обмяк. Она сказала, что это была почти комбинация прыжка и падения, как будто он сразу потерял желание жить. И так же, как и у мертвых детей, у каждого из них была одна и та же отметина на руке или плече».

Господину Паркеру пришлось преодолеть огромное количество бюрократических проволочек, чтобы хотя бы вернуть тело своего сына для захоронения. В течение нескольких недель мы даже не узнали, что смерть была признана несчастным случаем.

На следующие пару месяцев ситуация действительно затихла. Линдси продолжила свои исследования в библиотеке, но дела шли медленно, поскольку она постоянно натыкалась на дыры в записях. Я продолжал брать интервью у миссис Линкольн и других пожилых жителей так часто, как только мог. Постепенно мы начали максимально подробно рассказывать о других смертях.

Оказывается, в этом районе произошла заметная смерть еще до того, как жилой комплекс был построен. В 1951 году ветеран военно-морского флота Второй мировой войны по имени Хонус Мун загнал в угол движение речных барж в этом районе с благословения местных преступных семей. Местные бизнесмены прозвали его Моряком с мертвыми глазами из-за его невыразительного поведения.

Они также знали, что если ему нужен ваш контракт или ваша лодка, вам остается только поцеловать их на прощание. Он запугивал соперников насилием, похищениями людей и даже распространением слухов о черной магии. В конце концов, Мун поместил на дно озера достаточное количество капитанов барж и владельцев складов, так что он действительно привлек внимание нашего прекрасного полицейского управления, помимо своей способности подкупить их.

Однако полиция не догадалась, насколько глубоки были связи Муна с мафией. Таким образом, почти целых два дня июля пристани горели пулеметными огнями.

Офицер, возглавлявший группу, которая в конце концов застрелила Муна, показал, что его последними словами были следующие. «Если душа моя будет храниться в проточных водах, то ты меня победил и все твои долги прощены. Но если стоячие воды коснутся меня, то я вернусь и потребую твоих детей в качестве платы. Запомни мой знак. Затем Мун бросился в полицию, вытащив что-то из кармана пальто.

Когда дым рассеялся, у него не было пистолета, а только рука, сильно изувеченная в тисках. Он был раздавлен и скручен в корявый след из трех пальцев, причем правый палец почти сломан пополам.

Линдси не смогла найти никакой информации о том, что произошло с телом после вскрытия. Единственной родственницей, которая выступила с заявлением, была взрослая племянница с другого конца штата, назвавшаяся Лорной Коу. Следующее упоминание Хонуса Муна, Моряка с мертвыми глазами, происходит в записях, когда его корявая рука оказывается на болотистом поле — том самом поле, на котором сейчас стоят наши апартаменты.

Пока Линдси водила наших братьев и сестер в парк (кроме Бобби, который заболел ветряной оспой и был в тот день с мамой), я решил навестить миссис Линкольн, чтобы спросить ее, почему она не упомянула Мун и встречалась ли она когда-нибудь с Лорной Коу. То, что я нашел в ее квартире, по сей день лишает меня сна.

Ее входная дверь была открыта, и я мог слышать крики, даже когда подходил с лестницы. Миссис Йи, мистер Паркер и моя мать пинали и пихали дверь ванной миссис Линкольн, умоляя ее выйти.

«Пожалуйста! Оставьте моего ребенка в покое!» Моя мать сказала. Я спросил ее, что происходит. Миссис Йи пришлось отвечать сквозь рыдания моей матери.

«Миссис. Линкольн сошел с ума!» сказала она. «Она пытается утопить твоего младшего брата, Бобби!»

Я присоединился к мистеру Паркеру в попытке выломать дверь. Линкольн! Почему ты это делаешь?» Я сказал.

«Мне очень жаль, Холли. Мне пришлось солгать тебе, дорогая. Я не знала, что он сделает, — сказала миссис Линкольн. — Твои младшие сестры и братья находятся в поле зрения моего дяди. Моряк идет за ними, потому что ты был слишком близко. Я вижу это во сне. Я больше не буду стоять в стороне и играть прагматичную роль в жизни людей. Господи, прости меня».

Я слышал метание и приглушенные крики моего брата. «Бобби, держись! Я приду за тобой». С приливом силы, которого я никогда раньше не чувствовал, я бросился в дверь ванной. Мистер Паркер вбежал и вырвал моего полуутонувшего брата от миссис Линкольн.

Она была в бреду и была на грани инсульта. Кричать и плакать: «Нет! Вы должны позволить мне спасти ребенка!» Ванная была увешана изображениями святых, свечами и талисманами на удачу. Копия трехконечного знака была беспорядочно прокручена на зеркале влажной темной слизью.

«Он идет! Никто не сможет остановить его! Я думал, что смогу отвлечь его, наполовину утопив мальчика, и выиграть тебе немного времени! Пожалуйста, Боже, прости меня», — сказала миссис Линкольн.

Пока миссис Йи и моя мать пытались привести Бобби в чувство, а мистер Паркер изо всех сил пытался удержать миссис Линкольн, я кричала в трубку. «Линдси, держи их подальше от пруда. Это Бобби…» Меня приветствовали лишь отдаленные крики детей и яростный шум брызг.

Когда я вошел в парк, Линдси боролась с какой-то невидимой силой, которая, казалось, кусала ее всю. Наш брат Чак и сестры Сара и Отем либо плакали, либо ковыляли к пруду. В трех футах от воды стоял сам Хонус Мун, или, по крайней мере, то, во что он превратился.

Он был насквозь мокрым, весь в грязи, водорослях и пулевых ранениях, из которых хлынуло неестественное количество крови, но, казалось, исчезло, как только оно коснулось воды. Благодаря увлечению моего отца историей военно-морского флота, я едва мог разглядеть знаки различия гардемарина на его воротнике. Его лицо напоминало скульптуру бензопилы и было окрашено в зеленовато-коричневый цвет, как у мумии. На его лице не было никакого выражения, но оно мне и не нужно было, чтобы увидеть его ненависть, когда он поманил детей сломанной рукой.

«Потерпи маленьких детей», а, девчонка? Сказала Мун. «Вот что бывает, когда вмешиваешься в дела взрослых».

Я попыталась оттащить своего младшего брата Чака назад, но он двигался вперед, словно под действием силы тяжести. Тысячи невидимых насекомых вонзились в мою плоть и обрушились на мое лицо, как горячий ветер, их усиленное жужжание ударило по моим ушам. Линдси удалось пробиться к воде и схватить Отем, когда ее голова опустилась под воду. Мун стоило только бросить на нее взгляд, и Линдси отлетела назад, как будто пойманная приливом.

Бросив Чака за собой, я с разбегу нырнул в пруд ради Отэм, но она боролась со мной, как будто Мун каким-то образом увеличивала ее силу. Пока я изо всех сил боролся с Осенью, «насекомые» хлынули мне в спину из-под воды. В тот момент, когда я смог поднять голову с Отем на руках, я увидел, как Мун бросил большой камень и ударил Линдси по голове. Этот момент отвлечения был всем, что нужно было Муну, чтобы привлечь Отем и меня к себе, словно водоворот.

«Все кончено, дети, вы пойдете со мной», — сказала Мун, посмеиваясь. «Теперь у нас больше не должно быть проигрышей».

Мои руки отшатнулись от боли от насекомых, и Осень выскользнула из моих рук. Я собирался схватить Чака, когда он проплывал мимо, когда моя голова ударилась о собственный камень.

Я оправился от оцепенения как раз вовремя, чтобы заметить, что меня несло к небольшой насыпи из сложенных камней, которая отделяла пруд от ручья, впадающего в парк. Я вспомнил слова Муна о текущей воде. Возможно, это было бы решением! Я схватился за камни так крепко, как только мог. Казалось, несколько дней я боролся со скользкими поверхностями и огненными укусами насекомых по всему телу.

«Я понимаю, что вы хотите сделать, и это не сработает», — сказал Мун. — Хотя я должен отдать тебе должное за изобретательность, — моя спина хрустнула под силой брошенного камня, когда его голос достиг крещендо.

Я знал, что мой единственный шанс — прорвать плотину. Я думал о Линдси, наших сестрах и брате, я думал о своих маме и папе. Я подумал о бедной миссис Линкольн и о всех годах отчаяния, с которыми ей пришлось жить. Я думал о Бобби и надеялся, что они смогут его оживить. Я должен был это сделать. Еще один камень, а потом…

Очнулся я в машине скорой помощи. В какой-то момент появился мистер Паркер и сделал… что-то, что привело к его смерти и, вероятно, спасло жизнь маленькой Саре. Чак утонул в пруду, а Отем нигде не было. Линдси оправилась от камня, но у нее небольшое повреждение головного мозга, и она не помнит, чтобы видела Мун или что-то, что происходило в парке. Я ей немного завидую, если честно. Однако Бобби, по крайней мере, в конце концов вернулся к нам. Слава Богу.

Насколько я могу судить, прорыв дамбы действительно отогнал Мун, но в последний раз мы слышали, что засоры в жилом комплексе все еще происходят. Хотя ни о каких смертях я не слышал.

Прошло уже несколько лет с тех пор, как мы живем в этом комплексе. Благодаря Линдси и моей стипендии нам удалось сделать неплохую новую карьеру в качестве страховых следователей. Однако ни один из нас не может стоять рядом с водоемом.

Но я поборю эту фобию. Когда я это сделаю, я вернусь в эти чертовы квартиры и найду Отем, чего бы мне это ни стоило, даже если для этого придется просто вернуть тело маме. Когда я вернусь, Хонус Мун заплатит всем, что осталось от его души.

Кредит - Космо Рыба