Странная рождественская игра

«Странная рождественская игра» — это сезонная история о привидениях, написанная миссис Дж. Х. Ридделл, написанная в 1868 году. В ней рассказывается о брате и сестре, которые проводят Рождество в доме с привидениями и становятся свидетелями призрачной инсценировки убийства.

Была середина ноября, когда мы прибыли в Мартингдейл и не нашли это место ни романтическим, ни приятным. Дорожки были мокрыми и мокрыми, деревья были безлистными, в саду не было никаких цветов, за исключением нескольких поздних розовых роз. Это был сезон дождей, и место выглядело уныло. Клэр не стала приглашать Алису составить ей компанию в зимние месяцы, как она намеревалась; Что касается меня, то Кронсоны все еще отсутствовали в Нью-Норфолке, где они собирались провести Рождество со старой миссис Кронсон, уже выздоровевшей.

В целом Мартиндейл казался достаточно унылым, и истории о привидениях, над которыми мы смеялись, пока комнату заливал солнечный свет, становились менее нереальными, когда у нас не было ничего, кроме пылающего огня и восковых свечей, чтобы разогнать мрак. Они стали еще более реальными, когда слуга за слугами покидали нас в поисках ситуации в другом месте! когда в доме участились «шумы»; когда мы сами, Клэр и я, собственными ушами услышали топот, топот, стук и стук, который нам описали.

Мой дорогой читатель, ты, несомненно, свободен от суеверных фантазий. Вы презираете существование призраков и «только мечтаете найти дом с привидениями, в котором можно переночевать», что все очень смело и похвально, но подождите, пока вас не оставят в унылом, пустынном старом деревенском особняке, наполненном самыми необъяснимыми звуками, без слуг, без никого, кроме старого смотрителя и его жены, которые, живя в самом конце здания, ничего не слышали о бродяге, бродяге, бах-бах, происходит в любое время ночи.

Сначала я решил, что шум производили какие-то злонамеренные люди, желающие в своих целях оставить дом нежилым; но постепенно мы с Клэр пришли к выводу, что посещение должно быть сверхъестественным, а Мартиндейл, как следствие, неприемлемым. Еще будучи людьми практичными, в отличие от наших предшественников, не имея денег жить там, где и как нам нравится, мы решили посмотреть, не проследим ли мы в деле какого-либо человеческого влияния. В противном случае было решено снести правое крыло дома и главную лестницу.

Ночами и ночами мы сидели до двух или трех часов ночи, Клэр занималась рукоделием, я читал, а револьвер лежал на столе рядом со мной; но ничто, ни звук, ни вид не вознаградили наше бдение. Это подтвердило мои первые предположения о том, что звуки не были сверхъестественными; но просто чтобы проверить это, я решил в канун Рождества, годовщины исчезновения мистера Джереми Лестера, нести бдительность в красной спальне. Даже Клэр я никогда не говорил о своем намерении. Около 10, утомленные предыдущими дежурствами, каждый из нас удалился отдохнуть. Возможно, несколько демонстративно я с шумом закрыл дверь своей комнаты, а когда через полчаса открыл ее, мышь могла бы продолжить свой путь по коридору с большей тишиной и осторожностью, чем я. Совсем в темноте я сидел в красной комнате. Больше часа я мог бы лежать в могиле из-за всего, что видел в квартире; но по прошествии этого времени взошла луна и отбросила странные огни на пол и на стену комнаты с привидениями.

До сих пор я держал дежурство напротив окна, теперь же сменил свое место на угол возле двери, где меня затеняли от наблюдения тяжелые занавеси кровати и старинный шкаф. Я продолжал сидеть, но тишину по-прежнему не нарушал ни один звук. Я утомился долгими ночными бдениями и устал от одинокого бдения, я наконец погрузился в сон, от которого проснулся, услышав, как тихо открылась дверь.

— Джон, — сказала моя сестра почти шепотом; — Джон, ты здесь?

«Да, Клэр», — ответил я; — Но что ты делаешь в такой час?

«Спустись вниз», — ответила она; «Они в дубовой гостиной».

Мне не потребовалось никаких объяснений, кого она имела в виду, и я пополз за ней вниз, предупрежденный поднятой рукой о необходимости молчания и осторожности. У двери — у открытой двери дубовой гостиной она остановилась, и мы оба заглянули внутрь.

Вот комната, которую мы оставили в темноте на ночь: в очаге пылал яркий дровяной огонь, свечи на каминной полке, маленький столик, выдвинутый из привычного угла, а рядом с ним сидели двое мужчин, игравших в криббидж. Мы могли видеть лицо молодого игрока; это был человек лет двадцати пяти, человек, который жил тяжело и нечестиво; который растратил свое имущество и свое здоровье; который был во плоти Джереми Лестером.

Мне было бы трудно сказать, откуда я это узнал, как в одно мгновение я отождествил черты игрока с чертами человека, который пропал без вести сорок один год — сорок один год в ту самую ночь.

Он был одет в костюм ушедшего времени; его волосы были напудрены, а на запястьях были кружевные оборки. Он был похож на человека, пришедшего с какой-нибудь большой вечеринки и после возвращения домой севшего поиграть в карты с близким другом. На его мизинце сверкало кольцо, спереди рубашки блестел ценный бриллиант. На его туфлях были ромбовидные пряжки, и, по моде своего времени, он носил бриджи до колен и шелковые чулки, которые выгодно подчеркивали форму удивительно хорошей ноги и щиколотки. Он сидел против двери, но ни разу не поднял на нее глаз. Его внимание, казалось, было сосредоточено на картах.

Некоторое время в комнате царила полная тишина, нарушаемая только важным подсчетом партии. Мы стояли в дверях, затаив дыхание, испуганные и в то же время очарованные сценой, разыгрывавшейся перед нами. Пепел падал в очаг мягко, как снег; мы могли слышать шорох карт, когда они раздавались и падали на стол; мы слушали счет — пятнадцать два, пятнадцать четыре и так далее, — но больше не было произнесено ни слова, пока, наконец, игрок, лица которого мы не могли видеть, воскликнул: «Я выиграл, игра моя».

Тогда его противник взял карты, небрежно перебрал их в руке, сложил близко друг к другу и швырнул всю колоду в лицо гостю, восклицая: «Обманщик, лжец, возьми это».

Стояла суета и суматоха, бросок стульев, яростная жестикуляция, и такой шум страстного смешения голосов, что мы не могли расслышать произнесенную фразу. Однако внезапно Джереми Лестер вышел из комнаты в такой спешке, что почти задел нас там, где мы стояли; из комнаты, и топать, топать вверх по лестнице в красную комнату, откуда он спустился через несколько минут с парой Когда он снова вошел в комнату, он, как нам показалось, предоставил другому мужчине выбор оружия, а затем распахнул окно и, церемонно предоставив место своему противнику, чтобы он потерял сознание первым, вышел на ночной воздух, а мы с Клэр последовали за ним.

Мы прошли через сад и по узкой извилистой дорожке вышли на гладкий участок дерна, защищенный с севера плантацией молодых елей. К этому времени была яркая лунная ночь, и мы отчетливо видели, как Джереми Лестер измеряет высоту над землей.

«Когда ты говоришь «три», — сказал он наконец человеку, который все еще стоял к нам спиной.

Они вытянули жребий на землю, и жребий выпал против мистера Лестера. Он стоял так, и на него падали лунные лучи, и я никогда не пожелал бы видеть более красивого парня.

«Один», — начал другой; «два», и прежде чем наш родственник успел хоть малейшее подозрение о его замысле, он уже был на нем, и его рапира пронзила грудь Джереми Лестера.

При виде этого трусливого предательства Клэр громко вскрикнула. Через мгновение сражающиеся исчезли, луна скрылась за облаком, а мы стояли в тени еловой плантации, дрожа от холода и ужаса. Но мы наконец узнали, что случилось с покойным владельцем Мартингдейла: он пал не в честном бою, а подло убит ложным другом.

Когда поздно рождественским утром я проснулся, я увидел белый мир, землю, деревья и кусты, все отягощенные и покрытые снегом. Повсюду лежал снег, такой снег, какого никто не мог вспомнить за сорок один год.

«Именно в такое Рождество исчез мистер Джереми», — заметил старый сторож моей сестре, которая настояла на том, чтобы оттащить меня по снегу в церковь, после чего Клэр потеряла сознание, и ее отнесли в ризницу, где я полностью признался викарию во всем, что мы видели прошлой ночью.

Поначалу этот достойный человек был склонен отнестись к этому вопросу легкомысленно, но когда две недели спустя снег растаял и еловая плантация пришла осматриваться, он признался, что на небе и на земле может быть больше вещей, чем мечтал его ограниченный философ. В небольшом уединенном месте прямо на плантации было найдено тело Джереми Лестера. Мы узнали это по кольцу, бриллиантовым пряжкам и сверкающей нагрудной булавке; и мистер Кронсон, который в качестве магистрата пришел осмотреть эти реликвии, был явно встревожен моим рассказом.

— Скажите, мистер Лестер, видели ли вы во сне лицо… джентльмена, противника вашего родственника?

«Нет, — ответил я, — он все время сидел и стоял к нам спиной».

«Конечно, в этом вопросе больше ничего не поделаешь», — заметил г-н Кронсон.

«Ничего», — ответил я; и на этом роман, несомненно, закончился бы, но несколько дней спустя, когда мы обедали в Кронсон-парке, Клэр вдруг уронила стакан с водой, который подносила к губам, и воскликнула: «Смотри, Джон, вот он!» поднялась со своего места и с лицом, белым, как скатерть, указала на портрет, висевший на стене. «Я увидела его на мгновение, когда он повернул голову к двери, когда Джереми Лестер вышел из нее», - объяснила она; «Это он».

О том, что последовало после этого опознания, я помню лишь смутно. Слуги метались туда и сюда; Миссис Кронсон упала со стула в истерике; барышни собрались вокруг своей мамы; Мистер Кронсон, дрожа, как человек в припадке лихорадки, пытался что-то объяснить, в то время как Клэр продолжала молиться, чтобы ее забрали — только для того, чтобы ее забрали. Я увез ее не только из Кронсон-парка, но и из Мартингдейла. Однако прежде чем мы покинули последнее место, у меня была беседа с мистером Кронсоном, который сказал, что портрет, который опознала Клэр, принадлежал отцу его жены, последнему человеку, который видел Джереми Лестера живым.

"Он теперь старик, - закончил мистер Кронсон, - человек за восемьдесят, который признался мне во всем. Не навлечете ли вы на нас еще большее горе и позор, предав это дело огласке?"

Я пообещал ему, что буду хранить молчание, но постепенно эта история вытекла наружу, и Кронсоны покинули страну. Моя сестра так и не вернулась в Мартиндейл; она вышла замуж и живет в Лондоне. Хотя я уверяю ее, что в моем доме не слышно никаких странных звуков, она не посетит Бедфордшир, где «маленькая девочка», о которой она так давно хотела, чтобы я «подумал всерьез», теперь стала моей женой и матерью моих детей.