Суспирия: Пролог – Зверь без имени

«Снег даже не шептал свой путь на землю, но словно солью ночь тишиной». -Дин Кунц, брат Одд

Из открытого окна ворвался резкий зимний холод. Иней покрыл высохшие деревянные рамы подоконников и пустые столешницы, все еще заваленные выкрашенными вергласом горшками. Резкое жжение холода впилось в стенки его горла, кусая слизистую оболочку легких и стреляя в центр груди. Его хрупкие губы раскололись, когда он открыл рот, чтобы сделать глоток из канистры. Кровь окрасила иней, покрывавший щетину на его челюсти. Он чувствовал, как ледяная вода скользит по его вкусовым рецепторам и оседает в желудке, временно ослабляя жжение.

Альпинист посмотрел на себя, прислонившись к ветхой деревянной стене рядом с собой. Его ярко-оранжевое термопальто было порвано. Кровь просачивалась сквозь набивку и впитывалась в окружающую ее ткань. Его руки были исцарапаны, оторванные куски кожи свисали с тех мест, где стихия добралась до обнаженной плоти. Его колени были в крови из-за мелких камешков, въевшихся в кожу после быстрого подъема на гору. Он больше не чувствовал своих пальцев. Было ли это потому, что он потерял слишком много крови, или на улице стало слишком холодно, он не знал.

Пронзительный вой раздался из леса, сопровождаемый жутким ветерком Нгазодига. Или, как его называли туристы, Суспирия. Теперь он понял, почему его так прозвали. Когда вы сидели спокойно и слушали ветер, действительно слушали, вы могли слышать голоса. Он не знал, кому принадлежат голоса. Его не особо волновало это выяснить. Вздохи и шепот, доносившиеся сквозь дымку, утешали его. Если ему суждено было умереть, то, по крайней мере, он не собирался умирать в одиночестве. Ему было интересно, сколько людей до него сидело в этой хижине и слышало те же голоса.

Хижина… Почему она оказалась здесь? Он оглядел вокруг себя глазурованное окружение. Хижина была не намного больше школьного класса. Стены были сделаны из высушенного дерева, между досками торчали трещины и дыры. С востока и запада от него располагались два больших окна, то, которое было ближе всего к нему, было разбито на полу убежища. В центре хижины лежал потертый ковер с вплетенной посередине выцветшей красной шерстью. Сломанный стол и два стула стояли в северном конце хижины, стулья смотрели наружу, в сторону наклонной двери убежища. Они торжественно посмотрели на выход, который позволил смерти пронестись белым пестрым ветром. Две жестяные чашки примерзли к деревянной поверхности стола. Край их сложенного металла был покрыт кристаллами и слабым коричневым оттенком засохшей крови. Его не хватало, но это давало ему защиту от шторма снаружи. Пока он не собирался умереть затерянным где-нибудь на склоне горы, его вполне устраивала смерть в уединенной хижине.

С ветром донесся еще один вой, на этот раз ближе, чем раньше. Оно отслеживало его. Вероятно, следуя запаху его крови.

— Черт возьми… — пробормотал он сквозь стиснутые зубы.

Мужчина поднялся на ноги, положив одну руку на стену позади себя, чтобы удержаться на ногах. У него больше не было сил бежать. Даже если бы он решил бежать, он понятия не имел, куда идет. Он потеряется в бушующей снаружи снежной буре в считанные секунды. Легкая добыча затаившегося зверя.

Мужчина доковылял до стола, стиснув челюсти от пульсации, исходящей из живота и колена. Он понятия не имел, как и когда он повредил колено, но что бы он с ним ни сделал, теперь оно определенно кусало его за задницу. Каждый глубокий вдох заставлял его горло вспыхивать от пересохшего протеста. Мужчина бросился на один из пустых стульев, стоящих по обе стороны стола, и порылся в своем спасательном рюкзаке в поисках ручки и бумаги. Хотя чувствительность кончиков пальцев притупилась, он все еще мог смутно различить тонкую спиральную подкладку своего блокнота. Он вытащил ее, положил на стол, перевернул следующую чистую страницу и достал ручку из переднего кармана сумки. При некотором давлении пластик с серебряным напылением встал на место, пробив тонкий слой льда, образовавшийся по краям. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы привести руку в нужное положение, чтобы правильно держать ручку. Скованность суставов пальцев заставила его пальцы неловко сомкнуться вокруг основания ручки, что выглядело как слабый захват. После нескольких каракулей по полям и небольшого давления чернила свободно потекли по бумаге.

Кого бы это ни касалось,

Я пишу это, сидя в хижине, расположенной где-то на восточной стороне Нгазодига. Или, как некоторые из вас могут назвать это Суспирией. Теперь я понимаю, почему горожане так прозвали гору. Пока я сижу здесь и ожидаю своей безвременной кончины, я слышу, как ветер доносит вздохи. Неслышные голоса бормочут мне на ухо фразы, которых я не понимаю. Хоть это и зловеще, но каким-то странным образом нежный шепот дарит мне чувство комфорта. Мне бы хотелось исчезнуть, слушая эти голоса. Мне хотелось бы лечь на этот стол, положить голову на руки и медленно упасть в пропасть, пока меня настигает холод. Я бы хотел умереть от обезвоживания или голодания, или, возможно, даже от простой инфекции. Но, увы, зверь снаружи приближается. Это письмо станет моим последним вкладом в этот мир. Я молюсь, чтобы вы прочитали ее, кем бы вы ни были, прежде чем отправиться дальше на берега Суспирии.

Меня зовут Кларк Райт. Я родился во Флориссане, штат Колорадо, в семье Венди и Алана Райт. У меня есть два старших брата, Джек и Джерард, и младшая сестра Джози. Мне 42 года. У меня есть жена и две маленькие девочки. Младшую зовут Белль, а старшую назвали в честь ее матери Ингрид. Я самопровозглашенный альпинист и исследователь, и у меня нездоровая зависимость от фруктовых закусок Лил Бигго.

Я поднялся на эту гору с группой своих самых близких друзей (Ларри Форд, Харрисон Вулф, Джерри Спрингхаус, Марсия Ричардс и Марк Сефнек) в надежде достичь вершины примерно через пару месяцев. Мы наняли себе гида. Хороший человек по имени Намито Воби. Первые два месяца все шло хорошо. Каждую ночь мы собирались вместе в палатках и пели от души любую песню, напоминавшую нам о доме. Джон Денвер, Долли Партон, Уилли Нельсон, Флитвуд Мак, да что угодно. В то время это казалось простым жестом, чтобы напомнить себе, что нас будет ждать внизу. Теперь я думаю, что именно это привело чудовище к нам.

Все началось с того, что Марк сказал, что пошел отлить. «Две минуты, просто подождите две минуты», — сказал он. От нас требовалось всегда носить с собой ярко-оранжевый удлинитель, чтобы мы могли последовать за ним, если уйдем. Марк привязал один конец веревки к основанию небольшой сосны и ушел в белую местность. Прошла одна минута… Две… Потом три, четыре, пять. Марк так и не вернулся. Но шнур продолжал идти, продолжал трястись, как будто он все еще шел дальше в Суспирию. Мы кричали навстречу ветру, выкрикивая его имя, мигая фарами и дергая за шнур. Никакого ответа. Марсия первой последовала за шнуром в снег, а остальные следовали за ней. Нам потребовалось пятнадцать минут, чтобы, наконец, дойти до конца… Вернее, до резкого конца, которого вообще не должно было быть… Шнур был обгрызен, тонкие клубки проволоки и толстого оранжевого пластика свисали оборками, где все, что до него дошло, было прогрызено. Небольшое скопление крови пятнало снег перед шнуром. Центр лужи медленно таял все глубже в подушку, окрашивая ее малиновым оттенком, означая, что кровь еще теплая. Мы осмотрели вершину в поисках каких-либо признаков того, куда мог уйти Марк, и даже отважились отправиться дальше в дикую природу в надежде найти его. Возможно, он просто не заметил, что у него оборвался шнур. Возможно, он просто подумал, что у него еще больше рычагов воздействия, и продолжил идти, не осознавая, что его безопасная линия была сломана. Кто сказал, что кровь на снегу принадлежала ему?

«Марк! Марк!» Марсия позвала. Ничего. Ни единой чертовой вещи.

Нас заранее проинформировали о весьма вероятной вероятности того, что кто-то из нас может погибнуть по пути к вершине, но исчезновение Марка вызвало у всех нас тревожную струну. Конечно, его отсутствие само по себе очень расстраивало и тяготило всех нас, но в его внезапном отсутствии было что-то еще, что преследовало нас из-за густонаселенной лесной полосы горы. Что-то в этом отгрызённом конце шнура казалось не таким... Верным. Я понимаю, как глупо это должно звучать сейчас, когда я читаю слова передо мной, но другого способа выразить это просто нет. Это одно из тех чувств, когда ты просто… Знаешь.

Мы вернулись в лагерь, как только солнце начало садиться за замерзшие вершины вершины. Было единогласное решение немедленно начать спуск с горы.

Марсию, похоже, больше всего поразила внезапность загадочной судьбы Марка. В конце концов, она была первой, кто обнаружил порванный шнур. Когда мы прибыли на место происшествия, все, что она делала в первые несколько минут, это бесцельно смотрела на суматоху. Ее глаза, казалось, остекленели, как будто она каким-то образом ушла куда-то еще, глядя в снежную пелену. Первые два дня нашего спуска она не разговаривала, разве что сообщала нам, что собирается в туалет или что ей нужно налить воды. И только на третью ночь, когда мы расставили палатки за небольшой группой валунов, мы наконец услышали ее речь.

Она сидела перед своей ярко-красной палаткой, подтянув колени к груди и глядя вдаль голубых глаз на землю перед собой. «Это никогда не прекращалось», — пробормотала она. Ее голос был едва слышен среди свиста Нгазодига, мчащегося по склону горы.

«Что?» - сказал Харрисон в ответ.

"Шнур. Он оставался натянутым, как будто он все еще шел, пока мы не дошли до конца. Когда мы начали, он был натянут, как веревка, но он провис прямо перед тем, как мы обнаружили, что его отгрызли".

Она была права. Никто из нас в тот момент этого не заметил, или, возможно, она была просто слишком потрясена, чтобы прокомментировать это на месте происшествия, но шнур действительно обмяк, когда мы дошли до его конца.

"А как насчет крови? Это были всего лишь несколько точек, приютившихся вместе у основания шнура. Если он был ранен, то где был след? Где были следы - тропа в снегу, по которой он бродил после того, как шнур остановился?"

Остальные из нас замолчали. Где были эти следы? Он как будто просто растворился в воздухе, унесенный нескончаемым ветром. Если его унесло ветром, наблюдает ли он сейчас за нами из какой-то невидимой крепости, увенчанной облаками? Наше молчание продолжалось весь ужин, пока мы ложились спать, и весь следующий день, пока мы думали о том, что могло случиться с дорогим старым Марком.

Проезжая полосу за полосой деревьев, мы начали видеть разные вещи. Паранойя просочилась во всех нас, зарываясь в самое сердце, пока мы наблюдали за покрытыми ветвями ветвями монстра, который забрал нашего друга. Глаза, отражающиеся от наших фонариков глубокой ночью, следы на снегу возле нашего лагеря, неуместные сумки и бутылки с водой, горящий взгляд, который преследовал нас, куда бы мы ни пошли. Это никогда не прекращалось. Мы сходили с ума.

Намито сидел снаружи, пока угли нашего костра гасли еще долго после того, как мы все ложились спать, и смотрел вдаль на горы, как будто чего-то ждал. Он держал топор в одной руке и фонарь в другой, сидел молча, неподвижно, не мигая, ожидая, что бы это ни появилось из-за деревьев и не предстало перед ним. Однажды ночью я вылез из палатки, чтобы присоединиться к нему. Я спросил: "Намито, что ты делаешь? Что ты ищешь?". Все, что он сделал, это покачал головой и пробормотал, чтобы я вернулся внутрь. Я пытался проследить за его взглядом в ночи, но все, что я мог видеть, это слабое светящееся отражение луны на снегу в глухой черноте леса.

Затем однажды утром его не стало. Мы проснулись рано и выползли из палаток в свежий туман, окутавший склон горы, и обнаружили, что Намито нигде не видно. Он не оставил ни следов, ни крови, никаких указаний на то, куда он ушел, кроме своего топора, все еще одиноко сидящего рядом с тем местом, где он устроился прошлой ночью. Он не оставил ни карты, ни ориентира, ни ярко-оранжевого шнура, ведущего в пустыню, ни припасов, ни прощальной записки. Он взял свой рюкзак, ракетницу, остаток нашей альпинистской веревки и нашу надежду. Ушел ли он по собственному желанию или зверь добрался до него, я никогда не узнаю. Оглядываясь назад, я бы не стал винить его за уход из-за событий, которые произошли дальше.

Без проводника и без второго спутника нам пришлось бесцельно бродить по склону горы. Все, что мы могли сделать, это надеяться, что мы все еще идем в том направлении, куда нас повел Намито. Марсия снова замолчала. Она тихо шла позади группы, пока мы возвращались к базовому лагерю. Мы взяли шнуры и связали их вместе, продев через карабины, чтобы держаться ближе друг к другу. Каждый раз, когда она останавливалась и падала в снег, мы чувствовали сильный рывок, который отбрасывал нас назад. Это повторялось четыре раза, пока, наконец, она не сказала, что не может идти дальше. Ноги у нее болели, руки онемели, а сердце колотилось. Однажды Ларри просто не смог больше с этим справляться. Он подошел к ней и потянул ее за воротник куртки.

«Черт побери, Марси, у нас нет на это времени!»

Его голос прогремел, пронзив почти оглушительную тишину между нами. Оно эхом отразилось от белых стен вокруг нас и дошло до траншей внизу, разносясь по земле в небольшом порыве разочарования. Он перекинул ее через плечо и пошел вперед. Он тащил ее, казалось, часами, время от времени останавливаясь, чтобы взять себя в руки, прежде чем перекинуть ее через плечо и снова понести. Все это время она держала взгляд сосредоточенным на чистом холсте, нарисованном перед ней. Мы пытались уговорить его остановиться и уложить ее, отдохнуть, позволить себе дышать, пока мы разбиваем лагерь. Но он просто продолжал идти. Продолжал брести по снегу высотой по колено. Часы превратились в дни, а дни превратились в недели. Пот собрался на внутренней стороне рубашки и вокруг линии роста волос. Его губы стали потрескавшимися и ломкими, кровь текла всякий раз, когда он вытягивал губы, чтобы говорить или пить. Ближе к центру они приобрели слабый синий оттенок, и со временем этот оттенок распространился на внешние уголки его рта. Его пальцы больше не вытягивались так, как ему хотелось. Боль в коленях от постоянного веса сменилась слабым покалыванием, когда проник холод. Ларри не умер от рук какого-то монстра, бродившего вокруг нас. Он умер глубокой ночью от истощения. Пока остальные из нас спали, он сделал свой последний трудный вздох, прежде чем вознестись к жизни, лежащей за его пределами. На следующее утро мы забрали у него все, что осталось, и похоронили его, как смогли, под одинокой сосной.

Когда остались только Харрисон, Джерри, Марсия и я, между нами возникла новая проблема. Марсия полностью отключилась. У нее не осталось воли продолжать идти. Ни улыбки, которой можно было бы поделиться, ни голоса, которым можно было бы поговорить, ни духа, которым можно было бы поделиться в ней. Кажется, она тоже ушла от нас, хотя всю дорогу просидела рядом. Как бы мне не хотелось это говорить, она становилась обузой. Мы думали оставить ее. Разместили ее под следующим деревом, которое мы нашли, и дали ей те немногие припасы, которые мы могли сэкономить. Но такие действия были бы бесчеловечными. В конце концов, она все еще была нашим другом. Она все еще была Марсией Ричардс, матерью двоих детей и уважаемым фотографом. Эта поездка должна была не только вернуть ей мотивацию, но и дать ей возможность сделать несколько фотографий, которые случаются раз в жизни. На протяжении всего нашего суда она оставалась совершенно безразличной. И тогда это произошло.

Был рассвет. Яркие цвета восхода солнца начали рисоваться над горизонтом, танцуя и кружась вокруг облаков, внося жизнь в унылую серость, заполнявшую небо. Мирная тишина воцарилась над нашим лагерем, и на этот раз я не чувствовал бдительных глаз зверя, проникающих в глубины моего сознания. Ее крик пронзил воздух. Это был крик, полный ужаса и боли, наполнявший пространство чувством страха и паники, мчавшийся по склону горы и отскакивавший от стен пещеры. Я был парализован на несколько мгновений, потрясенный грохотом и приглушенным рычанием, доносившимся из палатки Марсии. Крики и вопли боли, а также просьбы о помощи начали стихать так же быстро, как и начались. Мы выскочили из палаток и помчались в ее сторону, как только наши тела позволили нам снова стать мобильными. Ее палатка лежала разорванная и разрушенная, вырванная из земли и брошенная в сторону. Ярко-красные испытания прочертили бесплодный ландшафт там, где она когда-то лежала. Они уходят дальше в гору, оставляя глубокие отметки о том, где была она и то, что ее тащило. Мы прорвались сквозь плотную белую блокаду, и в наших горлах быстро пересохло и защипало от острого холода, когда мы снова и снова выкрикивали ее имя. Однако, как бы громко мы ни кричали или как сильно мы ни заставляли себя идти быстрее, она и какой бы то ни было зверь, завладевший ею, исчезли в горе. Единственное, что мы нашли от Марсии, это ее оторванная рука, обручальное кольцо все еще идеально сидело на ее безымянном пальце.

Мы прошли путь от безнадежности до злости, растерянности и до смерти напуганы за считанные секунды. Совершенно новый вид страха поселился глубоко, и внезапно усталость больше не имела значения. Мы повернули назад и побежали к лагерю так быстро, как только могли. Мы проигнорировали ощущение жжения и судороги, образовавшиеся в наших бедрах и ступнях, и в панике быстро собрали все припасы. Больше не имело значения, в каком направлении мы движемся, пока мы шли вниз. К черту страховочные шнуры. Мы спустились по склону горы так быстро, как только могли наши ноги. Джерри и Харрисон были передо мной, поскольку грузы у них были легче, чем у меня, и они быстро начали исчезать в дымке Суспирии.

«Подожди!» Я позвонил: «Подожди-»

В ответ на меня раздался отвратительный хрип, за которым последовал болезненный крик. Джерри мчался по снегу так быстро, что бросался в полет короткими прыжками, изо всех сил пытаясь вырваться вперед. Он неправильно приземлился на лодыжку, сломал ее назад и полетел вниз по склону горы. Его тело сильно ударилось о камни, усеивающие склон, по которому мы спускались. Он врезался в деревья, валуны, бревна, летал над скрытыми пещерами и скользил по заснеженным проходам. Самого падения было достаточно, чтобы убить его. Вскоре гротескные звуки столкновения его плоти с землей постепенно растворялись в белизне по мере того, как дальше откатывался его труп.

Из-за спины Нгазодига раздался пронзительный визг. Он был слишком высоким для человека и слишком громким для любого земного существа. Оно заревело и потрясло ту самую гору, на которой мы стояли, и что бы это ни было, оно начало прыгать через берега к нам. Мы не могли его видеть, мы не слышали, как его лапы бороздят снег по направлению к нам, но мы могли это чувствовать. Это был еще один случай, когда ты просто… Знаешь. Когда мы миновали подножие крутого хребта, окруженного соснами и камнями, я быстро свернул влево и укрылся за одним из образований. Харрисон продолжил идти вперед, даже не заметив, что я больше не позади него. Я уверен, что прошло всего несколько минут после того, как я остановился, но мне показалось, что прошли часы, прежде чем зверь позади нас приблизился.

Я мог слышать его тяжелое дыхание, вырывающееся из ужасной пасти, служившей ему ртом. Горячие, тяжелые, со слабым свистящим оттенком, они подходили все ближе и ближе. Из горла вырвалось напряженное рычание, больше похожее на удушающее коровье рычание. Что бы ни служило ему руками и ногами, оно глубоко врылось в землю под ним и понесло его вперед. Раздавались оглушительные грохоты, когда зверь снова и снова падал на снег. Он проскользнул мимо меня, его дикий вой затихал все дальше и дальше в направлении Харрисона. Я не знаю, какая злополучная судьба постигла его, погиб ли он от руки горы или зверя. В любом случае, я молюсь, чтобы он не страдал долго.

Как только чудовище показалось достаточно далеко, я начал карабкаться вверх по склону в надежде потерять его. Камни и дерево глубоко впились мне в руки, пока я карабкался вверх, прокалывая перчатки и покусывая кожу. Снег, кружащийся на ветру, был похож на злобные иглы, вонзающиеся мне в лицо от презрения к тому, что я ускользнул от существа. Я бросил все припасы, которые взял с собой во время карабкания, в безопасное место, надеясь, что смогу как-нибудь быстрее выбросить Суспирию. Подо мной из глубины доносились пронзительные крики существа. Мое сердце колотилось о ребра, угрожая вырваться наружу и убежать от мерзости, скрывавшейся внизу. Мои легкие вспыхнули, горло обожгло, самое сердце пульсировало от острой колющей боли от сухого горного воздуха, который я нагнетал. Чем больше я вздыхал, тем меньше воздуха, казалось, попадало в легкие. Чем сильнее мне приходилось концентрироваться на подъеме по гребню, тем сильнее горели и сводили мои мышцы. Я потерялся где-то на склоне горы. В какой-то момент моей борьбы за жизнь меня больше не было рядом. Мое тело перешло в режим автопилота, и боль утихла на холоде. Я больше не чувствовал страха. Я больше ничего не чувствовал.

И только когда я нашел эту хижину и сумел выломать дверь из замерзших петель, это чувство наконец вернулось ко мне. Он налетел, как волна, и выбил то дыхание, которое у меня было в легких, обратно через горло. Единственные припасы, которые у меня сейчас с собой, — это рюкзак, который оставался у меня на плечах на протяжении всего восхождения. Я слишком устал, чтобы пытаться бежать сейчас. Даже если бы я мог, я до сих пор понятия не имею, куда бы я пошел. Через несколько минут я потеряюсь в пустыне.

Я вижу это сейчас! Он скрывается за стенами хижины и смотрит на меня сквозь лесные пространства желтыми глазами. Тому, кто это читает, запомните мое имя. Расскажите миру, какие ужасы происходили на этой проклятой горе. Повернись и никогда не оглядывайся назад. Это… Вещь. Это не земное. Это демон снега. Господи, это может быть даже сам Дьявол. Он учует твою кровь за многие мили. Прислушайтесь к словам мертвеца; Если он еще не знает, что вы здесь, он узнает. Лучше закончить это самому, чем ждать, пока оно прикончит тебя. Удачи, Кларк Райт. КРЕДИТ: Сесилия Васкес.