подметальная машина

«Подметальная машина» — классическая история о привидениях, написанная А.М. Берраже. Речь идет о старухе, которая живет в страхе перед осенью и мертвыми листьями, падающими с деревьев.

Тесса Виньярд подумала, что странно, что мисс Ладгейт была добра к нищим. Ибо в ней была тонкая полоска скупости. Мисс Ладгейт была достаточно богата, чтобы не волноваться о том, что думают другие. Но она была достаточно взрослой, чтобы быть капризной.

Мисс Ладгейт мало жертвовала на местные благотворительные организации. И все же она была очень щедра в своей благотворительности к отдельным людям. Соседи были ей за это не благодарны. Говорили, что она поощряла каждого странного персонажа, проходившего этим путем.

Тесса Виньярд сначала согласилась работать помощницей мисс Ладгейт во время месячного суда. Она знала, что с мисс Ладгейт придется нелегко. Она не знала, сможет ли она сохранить свою работу - или захочет ли она ее сохранить. Тесса нашла эту работу, потому что знала племянницу его старой леди. Племянница смогла дать Тессе намеки о поведении ее тети. Когда Тесса впервые вошла в дом, она попала под его чары. Она любила старые загородные особняки. Дом назывался Биллингдон Эбботс. Он был очень старым. Вокруг дома было много садов. Деревья придавали дому атмосферу меланхолии.

Поначалу интерьер дома вызвал у Тессы трепет. Она любила красивые вещи. Но она боялась мебели и картин, которые были так холодно прекрасны.

Большую часть времени Тесса проводила с мисс Ладгейт в гостиной. Были и более простые ткацкие станки, на которых висели фотографии живых людей. Но мисс Ладгейт предпочитала сидеть в гостиной возле шкафа с бесценным фарфором. Она словно понимала, что является лишь хранительницей своих сокровищ. Ей хотелось, чтобы они были на виду сейчас, когда срок ее опеки подходил к концу.

Мисс Ладгейт, должно быть, за 80, подумала Тесса. Она была очень маленькой и хрупкой. Зимой и летом она носила дома белую шаль. Летом она носила более легкую шаль. По цвету он соответствовал ее волосам. Глаза у нее были голубые и пронзительные. Ее некогда красивый рот выглядел мрачным. Она всегда говорила очень медленно. Поскольку она знала, что для того, чтобы ее поняли, ей нужно было только повиноваться, она следила за тем, чтобы ее поняли.

Тесса провела свою первую неделю с мисс Ладгейт, не зная, нравится ей старушка или нет. Она понятия не имела, что к ней чувствует мисс Ладгейт. Тесса сделала то, что ей сказали, и подумала, прежде чем заговорить. Но ей было интересно, какое место ей предстоит занять.

Правда в том, что мисс Ладгейт хотела, чтобы в доме был кто-то молодой. Слуги были старыми семейными слугами. Они остались ей верны из-за слухов о наследстве. Она была одинока и жаждала общения.

Тесса умела хорошо играть на фортепиано. Так было и с мисс Ладгейт, пока ее пальцы не окоченели от ревматизма. Теперь фортепиано больше не молчало. Мисс Ладгейт вновь обрела былое утраченное удовольствие. Тессе было 22. Она не была красавицей. Ее красивая внешность была результатом прекрасного здоровья и молодости. Когда Тесса провела с мисс Ладгейт неделю. старушка впервые назвала ее «Тессой». Она добавила: «Надеюсь, ты собираешься остаться со мной, мой дорогой. Тебе будет скучно, и ты можешь посчитать меня надоедливым. Но я не буду отнимать все ваше время. Я думаю, что ты сможешь найти друзей и развлечения.

Итак, Тесса осталась там после первого месяца. Между двумя женщинами существовала дружба. Временами им удавалось соприкоснуться руками через барьер между молодостью и возрастом. Тесса почувствовала нежность к мисс Ладгейт. Она напоминала Тессе бедную актрису, игравшую роль королевы. Она носила дешевые драгоценности в короне и давала команды, которым подчинялись другие актеры. Реалии жизни — мокрые улицы, плохая еда и холодные комнаты — ждали ее, когда опустился занавес.

Тессу охватила жалость, когда она подумала, как мало осталось жить мисс Ладгейт. Она задавалась вопросом, каково это — каждый вечер думать о завтрашнем дне, которого может и не быть.

Жизнь Тессы показалась бы скучной, если бы не полная перемена ее окружения. Она была дочерью сельского министра, одной из семи братьев и сестер. Они носили одежду друг друга, истерли ковры и неправильно обращались с мебелью. Они разбили все, кроме сердец своих родителей. Великолепие жизни с мисс Ладгейт нарушило монотонность Тессы.

Она написала письмо домой своей матери: "Этот дом, возможно, появился из книги, в которой есть загадка. Я не слышала о какой-либо тайне. Но, по крайней мере, в нем должно быть привидение. Я не люблю спрашивать мисс Ладгейт. Она может верить в привидения, и ее может напугать разговор о них. А может, и нет. Тогда она разозлится на меня за то, что я говорю о них. Но нас определенно преследуют бродяги".

Далее в ее письме описывались ежедневные посещения тех, кто попрошайничает и ворует по пути из работного дома в работный дом. Каждый день приходили трое или четверо из них. Никто не ушел с пустыми руками. Миссис Финч, экономка, получила приказы и выполнила их. Когда запасной еды не было, она давала им деньги.

Тесса всегда встречала на дороге этих бродяг. Она к ним привыкла. Они знали, что она работает только там и ее могут уволить. Но они знали, что всегда желанные гости. Тесса возмущалась их присутствием. Втайне она злилась на мисс Ладгейт за то, что она их поощряла.

Девушка знала о борьбе порядочных бедняков. Ее воспитание научило ее бедности батраков и чернорабочих. В поместье мисс Ладгейт некоторые семьи жили на хлебе и картофеле. Но старушка не сочувствовала им и отдала все нищим.

Тесса не могла говорить с мисс Ладгейт на эту тему. Если бы она это сделала, она могла бы потерять работу. Но она упомянула об этом миссис Финч. Сначала миссис Финч произнесла только одно слово: «Приказ!» Через мгновение она добавила. — У мисс Ладгейт есть свои веские причины для этого — или она так думает.

Был конец лета, когда Тесса впервые переехала в поместье. Каждое утро она смотрела на деревья из окна. И она наблюдала за ходом года. Желтые листья начали уступать место золотым, коричневым и красным.

Однажды вечером появилась мисс Ладгейт в своей зимней шали. Она выглядела подавленной. Сидя за столом, она оперлась на локти и положила лицо между руками.

— Вы в порядке, мисс Ладгейт? — спросила Тесса.

«Приближается мое плохое время года», — ответила старушка. "Если я доживу до конца ноября, то продержусь еще год. Но пока не знаю".

«Конечно, ты не умрешь в этом году», — сказала Тесса голосом, который успокоил бы ребенка.

«Если я не умру этой осенью, то это будет следующей». Старый голос дрогнул. "Я умру осенью. Я это знаю".

— Но откуда ты можешь знать, — мягко спросила Тесса.

"Неважно, откуда я знаю. Много листьев уже упало?"

— Почти нет, — сказала Тесса. «Ветра было очень мало».

«Теперь они падут очень скоро», — сказала мисс Ладгейт.

Через два дня пошел сильный дождь. Поднялся ветер. На землю падали дожди желтых листьев. Мисс Ладгейт сидела и наблюдала за ними. Во время ужина. ветер и дождь прекратились. Тесса заглянула между жалюзи. Казалось, ночь будет прекрасной. Мисс Ладгейт достала колоду карт. Тесса взяла книгу. Воцарилась тишина, за исключением звука карт, раскладываемых на полированном столе.

Тесса не могла бы сказать, когда впервые услышала это. Но постепенно она стала слышать звуки в саду снаружи. Окончательно. она была вынуждена задаться вопросом, что их вызвало. Она не могла предположить, как долго они продолжались.

Тесса закрыла книгу и прислушалась. Звуки были четкими, сухими и протяжными. После каждого делалась пауза. Что это было? Тогда Тесса знала. На длинной дорожке позади здания кто-то подметал листья метлой. Но какое время подметать листья! Она продолжала слушать. Она была уверена, что это был звук. Но она не могла представить себе садовника, работающего в такой час. Она посмотрела на мисс Ладгейт, но ничего не сказала.

Мисс Ладгейт сидела и слушала. Ее лицо было полуповернуто к окну. Было ужасно видеть, как такой старый человек находится в таком напряжении. Тесса не только слушала, но теперь и наблюдала.

В молчаливой комнате произошло движение. Мисс Ладгейт повернула голову. Тесса знала, что мисс Ладгейт поймала ее на звуках, доносившихся с тропинки снаружи. По какой-то причине старушка была раздражена тем, что Тесса их услышала. Но почему? И почему на лице бедного старика отразился ужас?

— Ты сыграешь что-нибудь на пианино, Тесса?

Хотя это был вопрос, Тесса знала, что это был приказ. Она должна была заглушить шум подметания снаружи. Итак, Тесса играла песни, которые позволяли ей использовать педаль громкости. Через полчаса мисс Ладгейт встала. Она накинула шаль на плечи и поковыляла к двери. По пути она остановилась, чтобы пожелать Тессе спокойной ночи. Тесса начала тихо играть. Звук шороха на тропинке снаружи теперь прекратился. Было ли мисс Ладгейт стыдно, потому что в этот час у нее работал садовник? И почему мисс Ладгейт была так напугана? Было ли это как-то связано с ее верой в то, что она умрет осенью?

Ночь была спокойна. Сегодня вечером не упадет еще много листьев. Тесса задумалась. Но на следующее утро, когда Тесса вышла в сад, путь к легким был густо засыпан ими. Той, один из садовников. подметал их метлой.

— Привет, — сказала Тесса. «Прошлой ночью упало много листьев».

Той перестал подметать и покачал головой. «Нет, эта маленькая группа упала с ветром в начале вечера».

"Но их всех забрали. Я слышал, что кто-то работал здесь после девяти. Это ты?"

Мужчина ухмыльнулся. «Вы никогда не застанете никого из нас на работе после девяти часов», — сказал он. "До сих пор их никто не трогал. Как только вы их подметете, их ждут новые. В это время года 100 человек не смогут поддерживать порядок в этом саду".

В тот вечер мисс Ладгейт рано легла спать. Тесса пошла в гостиную, чтобы взять книгу. Она сделала всего два шага в комнату, когда остановилась и прислушалась. Было уже девять тридцать. Несмотря на то, что сказал ей Игрушечный Парень, кто-то подметал дорожку. Она на цыпочках подошла к окну и выглянула из-за жалюзи. Она могла бы выйти за дверь и выйти в сад, но чувствовала, что предпочла бы увидеть таинственного работника — впервые — издалека.

Потом Тесса вспомнила, что на верхней площадке есть окно. Она поднялась наверх на цыпочках. Лунный свет из окна отбрасывал бледно-голубой экран на противоположную стену. Тесса тихо и бесшумно подняла окно и высунулась.

На тропинке под ней мужчина медленно подметал устойчивой метлой. Метла качнулась и с мягким, четким свистом ударилась о дорогу. Ходы были такими же регулярными, как движения маятника медленных часов. Тесса не смогла разглядеть большую часть черт фигуры под окном. Это был рабочий, одетый в старую и мешковатую одежду. Но было во всей этой сцене что-то странное. Она знала, что чего-то не хватает. Однако она не могла сказать, что это было. Внезапно она почувствовала тошноту и головокружение. Она отошла от окна.

Трус в Тессе убеждал ее лечь спать и забыть то, что она видела. Но Тесса, презиравшая трусов, призывала ее набраться смелости. Она сказала себе. «Спустись вниз и посмотри, кто это и что с ним».

Тесса снова спустилась вниз. Она отперла дверь и вышла в лунный свет. Подметальщик все еще работал там, где тропа заканчивалась и ворота вели во двор конюшни. Девушка видела, что он не продвигается в работе. Метла поднималась и опускалась, но под ней оставались мертвые листья. Это было не то, что она заметила. Чего-то все еще не хватало.

Ее шаги издавали на тропе лишь легкий шум, но Метельщик услышал их, когда она была еще в полудюжине ярдов от него. Он повернулся и посмотрел на нее. Это был высокий мужчина с лицом трупа. Его глаза вылезли наружу, словно огромные поднимающиеся пузыри. Это было грязное, страдальческое лицо, которое могло вызвать отвращение или ужас, но никогда жалость. Он был одет в лохмотья. Руки, схватившие метлу, казалось, состояли из кожи и костей. Он был настолько худым, что Тесса подумала, что он почти прозрачный. Ей было противно от этой мысли.

Они смотрели друг против друга на долю вечности. Потом Тесса вскрикнула. Она вдруг поняла, чего не хватало. Тропа была залита лунным светом, но тени у посетителя не было. Сквозь фигуру она смутно видела, как плющ шевелится по стене. Когда ее разум мчался говорить ей, что Существо было злом, она внезапно и ужасно осталась одна. Место, где только что стояло Существо, было пустым, если не считать лунного света и кучи листьев.

Следующее, что вспомнила Тесса, это то, что она находилась в холле, слабая и рыдающая. Она увидела свет на стене наверху и задалась вопросом, встретит ли она еще один ужас. Но это была всего лишь миссис Финч, идущая со свечой в руке.

"В чем дело, мисс Тесса? Вы были снаружи?"

Тесса рыдала и пыталась говорить. «Я видел…»

Миссис Финч обняла дрожащую девушку. «Тише, моя дорогая. Я знаю, что ты видел. Тебе не следовало выходить. Я тоже это видел, но только один раз.

«Что это такое?»

«Теперь не пугайтесь. Он не придет за тобой. Ему нужна мисс Ладгейт. Вам нечего бояться. Где он был, когда вы его видели?

«Он был почти в конце тропы возле ворот конюшни».

Мисс Финч всплеснула руками. «О, бедная мисс Ладгейт. Ее время сокращается. Конец уже близок».

— Я должна знать, — рыдала Тесса. «Скажи мне».

«Зайди в мою гостиную, я заварю чашку чая. Но сегодня тебе не следует об этом знать.

«Я должен, если хочу обрести покой».

В гостиной миссис Финч все еще горел огонь. Через несколько минут чай был готов. Тесса сделала глоток и почувствовала, как к ней возвращается смелость. — Я вам скажу, мисс Тесса. — сказала старая экономка. — Но не позволяйте мисс Ладгейт знать, что я вам рассказал.

Тесса кивнула.

«Мисс Ладгейт не всегда давала нищим — примерно 15 лет назад. Она тогда была старая, но активная. Она увлекалась садоводством. Однажды поздно вечером, когда она срезала розы, к боковой двери подошел нищий. Он был болен и голодал. Но вы его видели. Мне было его жаль. Я уже собирался рискнуть дать ему немного еды, когда подошла мисс Ладгейт.

«Что это?» — спросила она. «Он жаловался, что не может найти работу», — сказал я ей. — Работайте! — сказала мисс Ладгейт. «Тебе не нужна работа. Вы пришли сюда в поисках подачки. Если хочешь есть, сначала придется поработать. Есть метла и есть дорожка, устланная листьями. Начинайте подметать сверху. Когда ты дойдешь до конца, ты сможешь прийти и увидеть меня».

«Он взял метлу. Несколько минут спустя. Я услышал крик мисс Ладгейт. Я поспешил выйти. Мужчина лежал наверху тропы, где он начал подметать. Он рухнул и упал. Я тогда не знал, что он умирает. Он посмотрел на мисс Ладгейт взглядом, который я не могу забыть. «Когда я дойду до конца тропы, — сказал он, — я вернусь за вами, миледи. Мы будем пировать вместе. Просто убедитесь, что вы готовы, когда я приеду.

Это были его последние слова. Похоронен на приходе. Это так расстроило мисс Ладгейт, что она приказала дать что-нибудь каждому нищему. Ни одного из них нельзя просить выполнить какую-либо работу. Но следующей осенью он вернулся и начал подметать самую вершину тропы, на которой умер. Мы все слышали его, и большинство из нас видели его. Год за годом он метёл метлой. Он издает шум чистки. и он почти не шевелит листом. Но когда он дойдет до конца… ну, мне не хотелось бы быть мисс Ладгейт со всеми ее деньгами.

Три вечера спустя, незадолго до ужина. Подметальщик выполнил свою задачу. То есть, если верить рассказу миссис Финч. Слуги услышали, как кто-то взломал боковую дверь. Двое из них бросились в зал. Они увидели, что дверь открыта, но там никого не было. Мисс Ладгейт уже была в гостиной. Тесса все еще была наверху, одеваясь к ужину. В этот момент миссис Финч вошла в гостиную, чтобы поговорить с мисс Ладгейт.

Крики миссис Финч предупредили домочадцев о том, что произошло. Тесса услышала их как раз в тот момент, когда была готова спуститься вниз. Она бросилась в гостиную. Мисс Ладгейт сидела в своем любимом кресле. Ее глаза были открыты, но она была мертва. Ее глаза наполнились ужасом, который Тесса не могла вынести.

Когда Тесса перестала смотреть на мисс Ладгейт, она увидела что-то на ковре. Она наклонилась, чтобы поднять его. Это был маленький желтый лист. Она не спросила, как оно туда попало. Она уронила его, вздрогнув. Оно выглядело так, как будто его подняли, а затем упали с березовых веток конюшней метлы.