Рассказы криптозоолога на пенсии

Я использую термин «пенсионер» в этом контексте очень широко. Мне никогда не платили за мою работу, и о пенсии не могло быть и речи. Криптозоология всегда была моей страстью; тот, на который в старости у меня больше нет сил заниматься. Но я ушел не с пустыми руками. Сокровища торговли не являются денежными. Это истории; некоторые переходили от одного охотника к другому, другие приобретали опыт на передовой. Тот, к которому я продолжаю возвращаться даже сейчас, — личный. Прошло много лет, но я думаю, что наконец-то у меня хватило смелости поделиться этим.

Прежде чем мы начнем, немного предыстории. По профессии я журналист, и в середине 80-х годов в газету, в которой я работал (которая останется анонимной), произошел всплеск обращений, касающихся необъяснимого явления. Наблюдения за замечательными, но ужасающими зверями в местном лесу. По словам моего босса, их было интересно прочитать, но не стоит расследовать. Наша мантра была ясна; Прямо к новостям. Газета была известна нейтральными, непредвзятыми и основанными на фактах статьями. Это означало отсутствие сенсационных заголовков, никаких мнений и ничего, что можно было бы отвергнуть или опровергнуть. Тем не менее, мне было очень весело читать эти причудливые истории; самым ярким моментом любого рабочего дня, когда он оказывался на моем столе.

В один особенно медленный день в офисе мне вручили три отдельных письма. Все это были новостные материалы, описывающие похожие инциденты; слишком похожи, чтобы их можно было списывать со счетов. Согласно этим рассказам из первых рук, на опушке леса стояло зловещее существо, когда мимо него проезжали. Это было гуманоидное существо, полностью покрытое травяным мехом. Кроме зелени, никаких опознаваемых особенностей не было. Он слился с линией деревьев, но при движении раздражал троих водителей; выбежал на дорогу на огромной скорости. Если это и была шутка, то тщательно продуманная, особенно для того времени. Каждое письмо имело свой почерк и тон. Позже я обнаружил, что обратные адреса принадлежали жителям, которые в прошлом считались авторитетными источниками для газеты. Я был сбит с толку.

Мой босс не был так заинтригован. Показав ему письма, он просто вычеркнул имена из нашего списка источников и рявкнул на меня, чтобы я «перестал притворяться» и вернулся к работе. Он был кем угодно, если не милым.

Я бросил загадочные письма в ящик вместе с остальными. Я проработал там еще два года, прежде чем уволился и начал свою новую «работу» в качестве криптозоолога на полную ставку; вдохновленный странными материалами газеты. Моя пенсия и множество выгод от компании позволили бы профинансировать этот мой страстный проект. Возможно, вам это покажется странным, учитывая род работы, но впервые в жизни я почувствовал себя по-настоящему удовлетворенным. Нет слов, чтобы описать это чувство, но свобода — хорошая попытка.

Не буду утомлять вас подробностями своих приключений в неизведанное. По большей части это неинтересные истории, радостные моменты и драгоценные моменты которых невозможно испортить достаточным количеством приукрашиваний, чтобы передать мне смысл, который они содержат. Просто знайте, что почти все эти начинания оказались бесплодными. Путешествие было гораздо приятнее, чем пункт назначения, если не считать нескольких охот, таивших в себе реальную опасность. Но никогда не было более близкого случая, чем с Человеком-Мохом, как я позже окрестил его.

Просматривая старые записи времен работы в газете, я наткнулся на эти три письма. Когда я немного поразмыслил над ними, мне в голову пришла идея, и по моему лицу пробежала улыбка. Я позвонил своему другу, чтобы тот встретился со мной, затем в мгновение ока схватил ключи и поехал к опушке леса, надеясь мельком увидеть этого загадочного Мохового Человека. Даже если бы его не существовало, это было бы весело заниматься тем, что я люблю.

Друг, которому я позвонил, был начинающим охотником. В каком-то смысле я был его учителем; титул, который я носил с гордостью. Это будет наша пятая совместная экскурсия.

Когда он приехал, мы не стали тратить время на придирки. Мы просто отправились в лес с фонариками в руках, готовые найти зверя и задокументировать его существование. Если бы мы только знали в то время, во что ввязываемся.

Мы шли молча около часа, прежде чем один из нас заговорил. Напуганные темнотой, нам нужно было немного поговорить, чтобы отвлечься и снять неловкое напряжение.

"Скажи, Джек, почему ты вообще так стремишься найти этого Травяного Человека? Я думал, твою старую газету постоянно рассылают подобные шутки".

Я хмыкнул.

"Это Человек-Мох, Генри, и я никогда этого не говорил. Просто так думал мой босс. Я никогда не мог следовать никаким указаниям".

Генри на мгновение отвернулся, а затем вернулся.

«А что, если бы это был просто парень в костюме, пугающий местных жителей?»

Генри был верующим в душе, но носил свой скептицизм на рукаве. Вот что мне в нем нравилось. Именно его опасения помогли мне сосредоточиться на исследованиях, которые мы предприняли ранее. Известно, что я не раз позволял своему энтузиазму взять верх.

"Ну, это то, что мы здесь, чтобы выяснить. Если нет доказательств, то, вероятно, это будет наш вывод".

Вдалеке раздались шаги, ветки ломались под тяжёлым весом. Мы с Генри замедлили ход и остановились.

— Ты это слышал, Джек?

"Шшш. Тихо. Не издавай ни звука".

Я прислушался, но был встречен лишь молчанием. Мы отмахнулись от инцидента и продолжили идти, теперь уже встревоженные.

«Итак, — спросил Генри, — насколько большой должна быть эта штука?»

"Во всех письмах он был размером с человека. Никаких подробностей".

Генри обернулся и на мгновение остановился. Я остался с ним, полагая, что ему нужна секунда, чтобы прийти в себя.

"Кажется, я что-то забыл в машине. Я буду прав..."

Я вмешался, прежде чем он успел закончить свое заявление.

"Черт побери, Генри. Ты хочешь быть охотником или нет?"

— Да, я знаю, но…

"Но ничего. Сколько раз ты погиб на охоте?"

Генри сделал паузу.

— Ну, если считать инцидент с Кицунэ… ни одного?

"Именно. Так что вытащи позвоночник из задницы и следуй за моим темпом. Иди уверенно. С тобой все будет в порядке".

Генри тяжело вздохнул, повернулся и выпрямил позу. Моя воодушевляющая речь, похоже, возымела эффект.

«Хорошо, Джек, я могу это сделать».

Он решительно посмотрел на меня. Раньше мы никогда открыто не обсуждали это, но я чувствовал, что Генри смотрит на меня снизу вверх; мало чем отличается от того, как ребенок смотрит на своего отца.

— Хорошо, теперь следуй за мной.

Я шел впереди, а Генри следовал за мной. Затем послышались еще шаги. Мы снова остановились. Звук был настолько близко, что мне пришлось закричать.

"Кто там? Покажись!"

Шумы прекратились. Я сам с изрядным трепетом продолжал двигаться дальше, Генри теперь отставал.

"Ускорь темп, Генри? Вот для чего мы здесь!"

Прошло несколько мгновений, и звук шагов возобновился. На этот раз источник был раскрыт.

Из-за большого дерева вышел джентльмен в подобающем парадном костюме, украшенный чрезмерно широкой улыбкой. Теневая фигура, освещенная лишь полоской лунного света, пробившейся сквозь полог леса. Мы с Генри чуть не выпрыгнули из кожи и немного отшатнулись. Затем мы в замешательстве посмотрели друг на друга. Я заговорил первым.

«Привет».

Мужчина не ответил. Генри вмешался.

— Что ты здесь делаешь в такой одежде?

Нет ответа. Я дал ему еще один шанс.

"Все в порядке, сэр? Вам нужна помощь в навигации по лесу?"

Ни единого слова в ответ. Я обдумал наши варианты и снова повернулся к Генри, который теперь заметно дрожал.

— Генри… нам пора идти.

Мы начали идти в противоположном направлении. К нашему крайнему недоверию, этот человек был там и препятствовал нашему путешествию. Моя кровь похолодела. На этот раз никаких шагов, только необъяснимый, мгновенный переход. Куда бы мы ни повернулись, он был там. Мы попали в засаду.

Без предупреждения мужчина преобразился на наших глазах. Зеленые, травянистые придатки просачивались из его пор и окутывали его контуры. Его черты исчезли за листвой. Это был он; Моховой Человек. Я никогда не подозревал, что он может менять форму, но сейчас было не время делать записи.

Оно бросилось на нас. Мы с Генри разошлись, но благодаря ошеломляющей ловкости и силе он смог схватить нас обоих и прижать наши тела к дереву. Мы были прижаты к нему с такой силой, что кора ощущалась как тысячи крошечных иголок, царапающих кожу моей спины. Генри метался, крича от страха и агонии. Я тоже был напуган, но, оказавшись в подобных ситуациях раньше, сохранил самообладание и разработал план.

"Эй, большой парень. У меня к тебе предложение".

Он наклонил ко мне голову, на месте лица которого должно было быть ужасное сплетение лоз.

"Я уверен, что тебе придется кормить, и мы, вероятно, будем вкуснее, чем странный кролик или лиса, прохожий. Поверь мне, я понимаю. Но если ты убьешь нас обоих, они придут нас искать. Ты можешь быть хорош против одного или двух человек, но против целой поисковой группы? Если твое гнездо будет обнаружено, тебя могут поймать и убить самому или, по крайней мере, заставить бежать из дома".

Оно ослабило хватку надо мной.

"Раньше я работал в местной газете. Моя рекомендация имеет вес в этом городе. И для местных чиновников, и для широкой публики я могу представить это как несчастный случай. Просто оставьте тело, когда закончите. Это все, о чем я прошу".

Генри повернулся ко мне, напуганный Человеком-мохом больше, чем когда-либо.

"И что ты скажешь? У нас есть сделка?"

Существо кивнуло и отпустило меня. Я выбежал из леса с колотящимся сердцем. В отличие от других криптидов, с которыми мне приходилось иметь дело, я не знал диалекта этого, поэтому не был уверен, что он вообще меня поймет. Я оглянулся только один раз, чтобы убедиться, что существо не передумал, и мельком увидел, как Генри разрывают на части. Бедный парень. Таким образом я потерял больше новичков.

На следующий день тело Генри было найдено на опушке леса. Поговорив с мэром (моим хорошим другом и охотником за шкафами) и связавшись с газетой, мой старый босс заказал мне отчет. Однажды вечером во время неудачной прогулки по лесу на Генри напал медведь. Какое-то время об этом говорили в сообществе, и поэтому люди держались подальше от леса. Гнездо Мохового Человека было в безопасности, как и местные жители. Хорошо выполненная работа в моей книге.

Итак, пусть это послужит вам уроком. Отправляясь в поисках монстров, всегда берите с собой на охоту друга. Они могут просто спасти вашу жизнь.

Автор этой истории написал ее бесплатно. Если вам понравилось, пожалуйста, оставьте ему чаевые. Любая сумма помогает! Посетите его страницу пожертвований сегодня. Если вы хотите разместить эту историю на своем канале YouTube, не забудьте следовать инструкциям автора.

НАПИСАТЕЛЬ: Кристофер Максим (Контакты • Другие истории • Subreddit)