Городские истории, часть четвертая: Последняя остановка

«Это напоминает мне одну историю».

«Что делает?»

— То, что она только что сказала об опоздании на поезд.

"Я? Я ничего не говорил?"

"Ну, я уверен, что слышал, как кто-то упомянул об этом, и это напоминает мне историю, которая меня чертовски напугала. Ты помнишь того водителя метро в прошлом месяце, который сошел с ума?"

"Помнишь? Я был в этом поезде".

«Тогда ты хочешь рассказать об этом историю?»

— Что еще можно рассказать?

"Множество. Вокруг диспетчерской ходит много слухов об этом. Не то чтобы я кому-то из них верил, заметьте, но насколько я слышал, произошло вот так..."

***

Этот голос действительно начал доходить до водителя.

"Мы скоро отправимся. Пожалуйста, подождите".

Они слышали это уже двадцать минут. Поезд застрял в двух милях от станции метро Transbay. Он не сдвинулся с места ни на дюйм, но пульт водителя показал, что все должно работать, значит, проблема в гусеницах. Она позвонила, затем заверила пассажиров, что все в порядке, и стала ждать. Было бы не так уж плохо, если бы ПА тоже не оказалась в беде. Каждые несколько минут раздавался бестелесный механический женский голос:

"Мы скоро отправимся. Пожалуйста, подождите".

Она не могла его выключить. Она не помнила, чтобы когда-либо слышала это объявление раньше; но ведь у нее никогда раньше не было такого срыва. Поезд гудел на электрических рельсах, запечатанный внутри стальной трубы, погруженной на глубину 130 футов под поверхность залива. Ее уши были заложены из-за давления воды над ними. Впереди водитель мог видеть только темноту, а случайные осветительные приборы ничего не делали, а лишь демонстрировали, насколько здесь на самом деле темно как смоль. Она совершала это путешествие шесть раз за ночь каждую ночь в течение семи лет, туда и обратно по 30 милям пути между SFO и Бэй-Пойнт, что означало шесть раз туда и обратно через подводный туннель, и никогда раньше она не останавливалась, чтобы задуматься о сокрушительной массе всей этой воды. Ей показалось, что она слышит, как напрягаются болты и где-то капает вода. Это всего лишь ее воображение, конечно, но все же…

"Мы скоро отправимся. Пожалуйста, подождите".

Она снова включила переключатель громкой связи; Последние пять раз он ничего не делал, но она могла бы не попробовать еще раз. Она проверила мониторы безопасности; пассажиры казались достаточно спокойными, учитывая обстоятельства. В ее поезде из четырех вагонов вмещалось всего семь человек, когда они подошли в час ночи. Двое дремали, а один ходил по проходу. У всех, кроме одного, были белые наушники, змеившиеся по бокам головы, и они время от времени кивали в ответ на все, что слышали. Она завидовала спокойствию своего наездника. Если бы там не было так темно, она, возможно, не была бы так измотана. Туннель выглядел так, будто длился вечность. И если бы они остановились где угодно, только не под водой. И если бы этот проклятый голос просто сбил его с толку…

«Мы скоро уедем.

«Никто меня не слышит, кроме тебя.

«Пожалуйста, подождите».

Водитель моргнул. Что это было? Она снова переключила переключатель, но, конечно, ничего не произошло. Впереди погас один из огней. Или это снова было ее воображение? Она обмахивалась планшетом; в заглохшем поезде вдруг показалось жарко и душно. Согласно ее диагностической панели, кондиционер все еще был включен. Возможно, это было просто заключением, которое ее тяготило. Скажет ли диспетчер когда-нибудь ей, что происходит? Она снова нажала кнопку вызова.

— Есть что-нибудь об этой проблеме с рельсами? она выпалила это, даже не удосужившись сначала представиться. Единственный ответ был статическим. Она нахмурилась и повесила трубку. Она начала потеть, ущипнула себя за переносицу и зажмурилась. Началась головная боль.

«Мы скоро отправимся, пожалуйста, подождите», — прожужжал автоматический голос. Потом: "Они уже внутри. Посмотри на всадников".

Глаза водителя резко открылись. Что там говорилось? Она подняла глаза и сделала двойной взгляд. Она схватила тряпку, пропитанную Виндексом, и протерла экран монитора, но ничего не изменилось. Наверное, что-то не так с камерами? Вагоны третий и четвертый выглядели нормально, но во втором вагоне оба спящих пассажира выглядели нечеткими серыми пятнами. В первой машине (той самой, в которой она сидела, в водительской карете впереди) шагающий мужчина выглядел совершенно нормально, но женщина на заднем сиденье с наушниками тоже казалась размытой и искаженной, как будто ее тело покрывала пленка паутины или крошечный слой тумана. Водитель оглянулся через плечо, заглядывая в машину через пластиковую перегородку; женщина все еще сидела там, глядя на пустую стену туннеля за окном, кивая головой в сторону того, что струилось по проводам в ее ушах. Она выглядела совершенно нормально. Водитель слегка усмехнулась, испугавшись, а затем потерла виски. Раздражающий записанный голос снова зазвенел:

«Мы скоро уедем…

«Нет, не будем. Мы не уйдем, пока то, что удерживает нас здесь, не отпустит нас. Вы не наблюдаете за гонщиками».

На этот раз водитель был уверен в том, что она услышала. Какого черта? Она потянулась к переключателю.

«Ты не можешь меня выключить. Никто меня не слышит, кроме тебя».

По шее водителя пробежало покалывание. Ее рука замерла на полпути к выключателю. Ее пальцы дрожали.

«Посмотрите еще раз на всадников», — сказал голос. Она колебалась. «Смотри!»

Когда водитель посмотрел, она прищурилась, а затем наклонилась, как будто приближение могло каким-то образом изменить то, что было там. Еще двое ее пассажиров потеряли четкость на видео, и только двое все еще оставались четкими. Водитель постучал по экранам. Какого черта? От вида этих размытых фигур у нее почему-то похолодел. Их изображения, казалось, извивались и извивались, как будто по ним ползло облако крошечных насекомых.

Двое спящих пассажиров проснулись и, идя в унисон, подошли к первому вагону. Она ожидала, что сможет ясно увидеть их, как только они пойдут, но зернистое пятно прилипло к ним, пока они двигались. Она снова оглянулась через плечо; они оба сейчас были в ее машине. Один был подростком, невысоким и толстым, другой — стариком, седым и худым. Они сидели рядом на передних сиденьях, хотя раньше были отдельно. Иноходец, казалось, не обращал на них никакого внимания, но, наконец, сел. Водитель наблюдал, как он надевал белые наушники.

«Оно распространяется. Они внутри. Ты должна уйти отсюда, — прогудел ей голос поезда.

— Заткнись, — пробормотал водитель. Она снова взглянула на мониторы: поднялось еще больше пассажиров; четверо сейчас находились во второй машине. Все они сидели неподвижно на своих местах и смотрели вперед. Никто из них не говорил. Она снова позвонила в диспетчерскую, но на этот раз там не было даже помех, а был просто мертвый воздух. Снаружи один за другим гасли огни метро, мерцали огни поезда.

«Помощь не придет вовремя», — сказал поезд. ПА запела, что она тоже теряет власть. «Тебе придется бежать. Они в проводах.

Теперь все толпились в головной машине. Все семь гонщиков сидели бок о бок на передних сиденьях и смотрели на нее. Их немигающие глаза казались плоскими и нарисованными в мерцающем свете флуоресцентных ламп. Она постучала по пластиковой перегородке. — Ребята, — сказала она, изо всех сил стараясь не дрожать в голосе, — они будут здесь, чтобы помочь нам в любой момент. Если бы вы все могли просто вернуться на свои прежние места. Нам не следует толпиться перед ведущей машиной на случай… в случае чрезвычайной ситуации.

Никто не ответил. Никто не двинулся с места. Ближайший к ней мужчина снял наушники и посмотрел на нее. Ее мониторы видеонаблюдения один за другим выходили из строя. Верный голос ассистента гудел в ее купе, едва слышный, пока электрические системы поезда медленно выходили из строя. «Они все отключают», — говорится в сообщении. — Они... извините... пытались предупредить... они на связи. Они используют провода, чтобы…»

Все семь пассажиров встали. Водитель пошел открывать дверь ее купе, но передумал и запер ее. Горело только аварийное освещение, а пассажиры представляли собой темно-синие силуэты в серой электрической дымке.

«Ребята, просто вернитесь на свои места. Возвращайтесь на свои места и… и… – Во рту у нее пересохло.

— …оооооооооооочень поздно. ПА был поражен помехами. — …заинтересованы… — только голоса.

Статика на мгновение прояснилась:

«Мертвые — это всего лишь голоса, но мы можем путешествовать по проводам, в машины, даже в тела, по проводам, через…»

Семь фигур столпились у окна. Водитель попытался отпрянуть, но в крохотном купе не было места.

«Восемь хотят новых тел. Я сказал им не делать этого, но они не слушали. Я пытался вас предупредить. Я пытался. Я…

ПА умерла. Консоли были темными. Снаружи туннель представлял собой длинный черный проход, ведущий в никуда. Внутри работал только один свет. Водитель услышал шлепки мясистых ладоней по перегородке. Кто-то тянул дверь. Хлипкий замок дернулся. Перегородка сломалась пополам и упала внутрь, а затем руки схватили ее, потянули, вытащили наружу. Это были холодные руки. Теперь она кричала, но из-за двух миль пустого туннеля с обеих сторон и 130 футов воды над головой ее никто не услышал. Они удерживали ее. «Отпусти меня!» сказала она. Она почувствовала холод всему телу. Она почувствовала что-то, что заставило ее подумать о ледяном брюхе змеи, скользящем по ее телу. Один из пассажиров наклонился.

«Все в порядке», — сказал он. Холодное дыхание щекотало ухо водителя. «Все в порядке», — повторил пассажир. «Мы не собираемся причинять тебе вред.

«Мы просто хотим покататься».

***

— …и что потом?

"Вот и все. Я имею в виду, что кто-то наконец появился, чтобы эвакуировать пассажиров из застрявшего поезда, и когда они это сделали, они обнаружили, что машинист свернулся калачиком в углу и кричал, что она больше не сама".

— Разве это не она?

«Да, ты знаешь, что в ее голове теперь жил кто-то еще».

"О Боже, это ужасно. Я больше никогда не буду кататься по ночам".

«Чувак, весь этот город сходит с ума».

— Думаешь, это просто сумасшествие?

"Это хороший вопрос. Я имею в виду, посмотрите, сколько странных историй мы нашли прямо здесь, в этом баре. Может быть, действительно происходит что-то ужасное. Под поверхностью".

"Как я уже сказал, это всего лишь слухи. Эй, леди, вы сказали, что были в этом поезде, верно? Моя история... подождите, куда она пошла?"

«Леди?»

«Мэм?»

"...ага. Забавно. Она ускользнула?"

Благодарность - Тэм Лин