Тарблс

Итак, вот причудливая маленькая история, которую я вспоминаю только сейчас, впервые в своей взрослой жизни, которая постепенно исчезла в памяти, поскольку это событие действительно произошло в один день, когда я был подростком.

Мне было 11, и это было лето, которое было непосредственно перед началом моего первого года обучения в средней школе. Будучи в некотором роде академическим мальчиком, мать (стремясь сохранить эту желательную черту) посоветовала мне начать подготовку к учебному году почти сразу же, как закончился предыдущий. Мне не стыдно признаться даже сейчас, что мое неустанное стремление к интеллекту – и, как следствие, отсутствие социального достоинства – было сделано исключительно для того, чтобы заставить ее гордиться, и ни разу не для того, чтобы развить мое собственное удовольствие от жизни.

Таким образом, когда я увидел в газете, что неизменно популярный эксперт по паранормальным явлениям, профессор Люк Кейн, проводил лекцию в моем местном общественном зале, я ухватился за возможность присутствовать – хотя бы для того, чтобы узнать, что на самом деле означает «паранормальное явление», поскольку этот предмет не был включен в мою учебную программу начальной школы.

Для такого мальчика в проволочном каркасе, как я, зал был огромным, настолько огромным, что я был уверен, что если бы птица когда-нибудь наткнулась на него, она должна была бы прожить остаток своих дней под иллюзией полной, безграничной свободы. Я пришел одним из последних и поэтому занял свое место как можно быстрее и незаметно, прежде чем всего через несколько секунд на сцену вышел профессор Кейн.

Он был одет в длинную, похожую на плащ верхнюю куртку, которая делала любую другую одежду под ней эстетически ненужной (хотя я был уверен, что она была на нем), и цилиндр, который он ни разу не снял за всю презентацию. Он выглядел воплощением знаний, и тишина, постигшая его появление, подтвердила аналогичную репутацию.

Он говорил хорошо, с такой грамотностью, которую даже мне, находившемуся в зените схоластического понимания, местами было трудно понять. Я чувствовала, что становлюсь умнее с каждым словом, и не могла не с нетерпением ждать возвращения домой и рассказать матери за ужином все, что узнала. «Она будет очень впечатлена», — подумал я.

Примерно в середине заседания профессор Кейн спросил (в риторической манере, в которую я верил и до сих пор верю), не отстал ли кто-нибудь из аудитории в понимании его объяснения того, почему призраки не могут существовать. С типичной английской решимостью никто не осмелился высказаться, хотя я был уверен, что не каждый мог бы следовать такой запутанной теории.

Однако рука была поднята поверх руки старушки, сидевшей в трех или четырех рядах впереди меня. Профессор Кейн, хотя и немного разозлился на ситуацию, пошутил над ней.

— А что насчет Тарблса? спросила дама.

— Тарблс? - ответил профессор. - Что такое Тарблес?

"Тарблы, - сказала леди, - это маленькие существа-гоблины, которых мы не видим, но они существуют. Знаете, не невидимы, но очень хорошо умеют прятаться. Они на наших плечах, мистер Кейн".

Профессора сильно сбила с толку такая линия допроса. Он попытался профессионально отмахнуться от этого, но дама, заметив, что никто не считает ее вопросы искренними, решительно продолжила.

"Ты не слышал о гоблинах Тарблс? Гоблины, которые сейчас с нами, и когда мы пойдем домой, они будут там, когда мы едим, спим и чистим зубы, они тоже будут там. Они наблюдают за нами".

"Гоблины, мадам? Маленькие зеленые существа, населяющие сказки наших детей? Вы верите, что они наблюдают за нами?" — спросил профессор Кейн.

«Они есть».

"И где они сейчас? Если они наблюдают за нами. Я имею в виду, я их не вижу".

"Прямо в этой комнате? Там будет только один, - настаивала старушка, - и он будет на спине человека в самом дальнем углу комнаты, чтобы видеть всех и не быть видимым сам, понимаешь?"

Теперь я признаюсь вам, что, когда старушка говорила об этом омерзительном существе и его манерах – живущих исключительно в ее воображении или нет – мой позвоночник вздрогнул, и один или два волоска встали по стойке смирно на затылке.

"Что ж, спасибо за ваш вопрос, дорогая леди, но я думаю, что вы прочитали слишком много книг в жанре фэнтези. Таких вещей, как Тарблс, не существует, уверяю вас", - сказал профессор.

«Это то, чего вы желаете, потому что вы никогда его не видели», — сказала дама с некоторым большим энтузиазмом, чем раньше. "Это мир Тарбла. Мы им не нравимся, поэтому они убивают нас, делали это на протяжении веков и будут делать всегда".

По аудитории раздался ропот – насколько это вообще возможно. Я предположил, что эти уклончивые разговоры, скорее всего, касались умственных способностей старушки и как печально, что с возрастом пришло бредовое состояние, подобное тому, которое она изображала.

— Что значит «убить нас»? — спросил один безликий мужчина из толпы.

Женщина, насколько я помню, засмеялась так, как это было припасено только для самых нелепых предположений и оскорбительных шуток. "Почему ты думаешь, что у всех нас есть привычка умирать, чувак? Старость - это то, что тебе скажут врачи, но я знаю, что деревья такие же старые, как мой давно умерший отец, все еще стоят. Тарблы ​​здесь, за твоим плечом или опираясь на твою голову, дергают тебя за ниточки, пока не найдут тебя".

Профессор вздохнул, и я помню, как меня этот жест успокоил. Он явно чувствовал, что у старушки открутился гораздо больше, чем один винт, и это усиливало мои надежды на то, что то, что она говорила, было простым бредом сверхактивного воображения и ничем более.

К сожалению, ситуация теперь стала неустойчивой, и профессору Кейну пришлось попросить, чтобы старушку сопроводили из холла пара джентльменов, которые, как я предполагал, были главными надзирателями здания. Пока ее почти буквально утаскивали, дама отругала профессора Кейна (и, собственно, аудиторию в целом) за то, что она отвергла то, что она сказала, несмотря на то, что она «приняла на себя большой риск», говоря это.

В остальном презентация продолжалась без заминок, и еще много мозголомящих глубоких тем потом, зал освободился и я вернулась домой к маме.

Я помню, как горячо и без перерыва за щами рассказывал о том, чему я научился – или тому, что, как мне казалось, я узнал – на вечере с великим профессором Люком Кейном. Разговор, должно быть, был увлекательным, поскольку я отчетливо помню, как моя младшая сестра Джейд то кивала, то теряла сознание на протяжении всего разговора.

Только когда я вытирал излишки супа в тарелке намазанным маслом ломтиком хлеба, старушка выдвинулась на передний план моих мыслей. Не зная больше ничего, я тут же передал матери все мысли женщины.

Мать, к моему удивлению, внимательно слушала каждое слово, как будто я впервые открывал ей какую-то тайную правду. Я не мог не заметить ее бурную реакцию.

— Ты не веришь этому, да? Я спросил.

Она улыбнулась, такая неискренняя улыбка, которую ребенок всегда может понять, предназначена для его утешения и поэтому мало что дает для его утешения.

— Ты помнишь своего отца? — спросила она. — Он был маленький, кругленький и лысый, как лысак.

Я помнил его, на самом деле очень хорошо, но мне было интересно, как он, человек, умерший 18 месяцев назад, связан с Тарблсом.

"Он проводил большую часть своего времени в одиночестве, я думаю, они называют это замкнутым человеком, запертым в своем кабинете целыми днями. А до того, как он, вы знаете..." использование матерью слова "вы знаете" в данном случае означает "повесился на старом ремне", "... он клялся, что сходил с ума от постоянного ощущения, что что-то давит на его плечи и голову".

Я утверждал, что врачи сказали, что мозг отца сломан (медицина в то время была не такой точной, как в наши дни), и он никогда не думал ни о чем ясно с тех пор, как я мог вспомнить, вплоть до его смерти.

«Но какое отношение это имеет к тому, кого старушка называла Тарблс?»

Мать предположила, что причина, по которой мой отец умер таким молодым, причина, по которой он когда-то был 20-летним длинноволосым парнем ростом шесть футов, а в итоге был похоронен лысым 36-летним ростом ростом пять футов пять дюймов, заключалась в том, что он – одинокий человек, которым он стал – держал при себе Тарбла большую часть своей взрослой жизни.

Я не мог этого принять.

«Если это правда, то где тот Тарбл, который предположительно наблюдает за нами прямо сейчас?» Я спросил. «Как сказала старушка, всегда есть хотя бы один».

«Смотри на меня так же, как я смотрю на тебя, — сказала мать, — и предположим, что твоя младшая сестра сейчас сидит на стульчике и почти крепко спит, а ее голова слегка наклонена вниз, как будто на нее что-то давит».

Прошло несколько секунд, пока мы оба боролись с желанием проведать милую девочку. Мать сдалась первой, и при этом у меня затрясся позвоночник, а волосы на затылке встали дыбом, как и в общественном зале. Я тоже повернулся к маленькой Джейд.

Она сидела совершенно одна и засыпала, как это делают дети, в очаровательной и печальной манере.

Мать улыбнулась, и я улыбнулся в ответ, и в моем подсознании начала расти мысль о том, что она с самого начала сыграла надо мной злую шутку.

Мы мылись вместе, прежде чем я отвел Джейд к ее кроватке в комнате матери, уложил ее и поцеловал в лоб, затем выключил свет и оставил ее спать. Я приняла ванну и использовала это время, чтобы просмотреть события того дня, но только когда я схватила из-под раковины зубную щетку, я снова заметила дрожь, пробежавшую по моей спине, и волосы на шее, вставшие дыбом.

Именно тогда я понял, что я был человеком, сидевшим в самом дальнем углу общественного зала, я был единственным, за кем не наблюдали, когда мать посмотрела на Джейн в тот момент за ужином, и когда я повернулся, чтобы почистить зубы, я посмотрел на себя в зеркало в ванной и снова почувствовал, как Тарбл был вынужден спрятаться за моей спиной.

1 кредит