Удивительный мистер Сайкс

«Удивительный мистер Сайкс», Джон Крич

Тимоти чихнул, когда часть пыли, осевшей на страницах книги, лежавшей у него на коленях, попала ему в нос. Ему нравилось проводить время в этом антикварном магазине, несмотря на то, что другие дети дразнили его по этому поводу, но это сводило его с ума от аллергии. Мебель вышла из моды, и обычно у него не было компании, кроме случайной пожилой пары, прогуливающейся по округе, но это место было тихим, мирным, и это было все, что у него было. Тимоти взглянул на книгу, которую он взял по прибытии, старый экземпляр «Двадцати тысяч лье под водой», и вздохнул. Он никогда не мог позволить себе то, что хотел, и, по правде говоря, цены в этом магазине были совершенно разумными, у его родителей просто не было денег, чтобы тратить их на что-либо, кроме сигарет и случайной бутылки виски для отца. Его мать каждый день почти не вставала с постели, обычно одетая в испачканную еду одежду и покрытая салфетками из-за своих постоянных болезней, а его отец был слишком горд, чтобы просить кого-либо о работе, поэтому вместо этого он занимался подработкой разнорабочих. Из-за их неудачного выбора его семья большую часть недель оставалась без гроша в кармане и едва могла поставить еду на стол.

Большинство жителей города возмущались семьей Тимоти и считали их скорее раздражителем для глаз, чем чем-либо еще. Они просто не вписывались в этот маленький городок, где все знали друг друга и фальшиво улыбались на улицах, проходя мимо. Из-за этого Тимоти почти каждый день избивали в школе. Дети смеялись над его вонючей одеждой, называя его отца «пьяным бомжом», а мать «ленивой шлюхой». При мысли об этом по щеке Тимоти скатилась слеза, и он в гневе швырнул книгу на старое кресло-качалку перед ним. Он вытер сопли с носа и изо всех сил старался не заплакать, дрожа от усилий сдержать слезы, которые теперь грозили хлынуть из глаз потоком.

Сделав несколько глубоких вдохов и досчитав до ста, Тимоти лениво взял книгу и поставил ее обратно на полку. Мгновение спустя прозвенел звонок, и входная дверь открылась, и Тимоти мгновенно оживился, вскочил со своего места и побежал к передней части магазина. Он счастливо улыбнулся, когда его приветствовал владелец магазина г-н Гарен, с которым он познакомился несколько месяцев назад во время своего первого визита в магазин, когда его поймали при попытке украсть часы. Вместо того, чтобы вызвать полицию, старик заставил его приходить каждый день после школы и помогать ему с такими вещами, как подметание и мытье окон. Через несколько дней они хорошо познакомились, и мистер Гарен узнал о школьной и семейной жизни Тимоти. Пожалев мальчика, он сказал ему, что может прийти в магазин в любое время, если только тот не впадет в старые привычки. Сегодня он пришел в магазин со стопкой коробок в руках и несколькими сумками, висящими на запястьях, и поставил их на прилавок, чтобы достать те, которые оставил у двери.

«Тимми, мой мальчик, ты не мог бы помочь мне с этим?» — спросил он с некоторым напряжением. Тимоти бросился к нему и взял несколько коробок с вершины стопки, сначала борясь с огромным весом, но в конце концов доставив их до прилавка. «Доброе утро, мистер Гарен, что все это значит?» — спросил Тимоти, взволнованно открывая коробку и доставая различные предметы, такие как старые ножи и украшения. "Сегодня я ходил на продажу поместья немного дальше по дороге, - сказал г-н Гарен, - видимо, какой-то бедолага попал в аварию и скончался несколько дней назад. У него не было ближайших родственников, поэтому дом пришлось быстро освободить". Он вытащил из одной из сумок картинки, тарелки и маленькие стеклянные фигурки животных и стал их внимательно рассматривать. "Хммм, здесь определенно есть несколько драгоценностей. Хех, лучше, чем те вещи, которые я покупаю на блошиных рынках в это время года". Он улыбнулся Тимоти и взъерошил ему волосы. "Я собираюсь расставить их по полкам и оценить. Вы можете свободно обыскивать коробки, только ничего не сломайте". Тимоти широко улыбнулся. «Спасибо, мистер Гарен», — сказал он, обнимая мужчину за талию. Старик похлопал его по плечу, затем ушел с несколькими сумками и начал расставлять вещи по прилавкам и столам, напевая себе приятную мелодию.

Тимоти наблюдал за ним секунду и поймал себя на том, что ему хотелось бы, чтобы его отец больше походил на мистера Гарена. «Может быть, тогда я бы не так ненавидел быть дома», — подумал он про себя, поворачиваясь к коробкам на прилавке и перебирая их. Большинство из них были полны таких вещей, как серебряные ложки, хрустальные бокалы и случайные изображения каких-нибудь красивых пейзажей природы, таких как небольшой ручей или лес, который выглядел так, будто он пришел прямо из сказки. Он полюбовался ими несколько мгновений, затем отложил их в сторону и встал, чтобы найти мистера Гарена, когда его нога ударилась о что-то на земле, и оно с грохотом упало. Тимоти наклонился и обнаружил, что находится в нескольких дюймах от самой большой книги, которую он когда-либо видел, лежащей на боку рядом со стойкой. Он осторожно взял его, и озноб пробежал по его спине, когда его пальцы скользнули по холодной кожаной обложке.

Его там не было до появления мистера Гарена, но он не помнил, чтобы видел его ни в одной из коробок. Он смотрел на него, затаив дыхание, рассматривая замысловатую работу и детали тома. — Вау… — прошептал он. «Нашли что-то, что вам нравится?» — сказал мистер Гарен, подходя и глядя на книгу. — Ты купил это на распродаже? — спросил Тимоти, подняв книгу так, чтобы мужчина мог ее рассмотреть. Владелец магазина почесал затылок, глубоко задумавшись и ломая голову.

«Честно говоря, я не помню, но никогда раньше этого не видел, так что, наверное, видел». Он подошел к стойке и внимательно ее осмотрел. «Хммм, на застежке есть замок… а ключа у меня точно нет». Он посмотрел на Тимоти, и на его лице появилась улыбка, поскольку у него возникла идея. «Вы случайно не знаете мальчика, который любит книги и хотел бы забрать это из моих рук?»

Глаза Тимоти расширились. «Вы это имеете в виду?» — радостно спросил он, взяв книгу и прижимая ее к груди. Мистер Гарен рассмеялся и кивнул, еще раз широко улыбнувшись. «Это все твое, Тимми, я просто надеюсь, что ты сможешь его открыть». Тимоти обнял мужчину изо всех сил, глядя на него с восхищением. "Большое спасибо, сэр. Я открою его, без проблем! Обещаю!" Он взглянул на часы и, видя, что уже почти пора обедать, положил книгу в рюкзак, затем попрощался, снова и снова поблагодарив мистера Гарена на выходе.

Вернувшись домой, он поставил сумку в своей комнате, а затем подошел к столу, где его мать и отец уже начали есть суп, а на другом конце его ждала собственная тарелка. Он сел и попытался есть, представляя, каково было бы, если бы кто-то действительно был рад, что он дома. Его родители не пытались поздороваться или признать его присутствие, а вместо этого кричали друг на друга, как обычно. Его мать называла его отца ленивым неряхой, а отец возражал: «По крайней мере, я даже встаю с постели, ты, отвратительная сука», и это выводило его мать из себя и впадало в длинную тираду.

Тимоти обнаружил, что его аппетит внезапно пропал, и тихо вышел из-за стола, проскользнул в свою комнату и закрыл дверь. Он вздохнул, пытаясь не обращать внимания на крики родителей в соседней комнате, но безуспешно. В конце концов он сдался и сел на кровать, поставив рядом рюкзак и вытащив свой новый подарок для дальнейшего изучения. Темная кожа выглядела грубой и сухой, но драгоценности были красивыми: яркие оттенки красного и синего переливались на свету. Он посмотрел на замок и уже начал обдумывать, как его открыть, как вдруг тот тихо щелкнул, соскользнул с застежки и упал на пол.

У него перехватило дыхание. Что он сделал, чтобы открыть его? Он еще даже не прикоснулся к нему. Не желая сглазить свою удачу, он выбросил эту мысль из головы и медленно открыл крышку. Его глаза расширились, когда они упали на страницы внутри. Там было пусто. Вся книга была пустой. Сначала он подумал, что это только первая страница, но, пролистав, понял, что каждая из них была белой как снег и полностью лишенной чернил. Он почувствовал, что дрожит от разочарования, но это быстро сменилось печалью, и он начал плакать. Закрывая лицо и тихо рыдая, он чувствовал, как слезы жгут его глаза, катясь по щекам. Некоторым удалось проскользнуть между его пальцами и с мягким шлепком удариться о страницу, пока его тело вздымалось от рыданий.

Он вытер глаза и начал брать себя в руки, когда заметил что-то странное. С удивлением глядя на книгу, мальчик увидел, как его слезы почернели на страницах и начали течь по ним, образуя буквы на странном языке, которого он никогда раньше не видел. Тимоти с изумлением наблюдал, как на странице появились пять слов. Всего пять, прямо посередине. Под ними было изображение двух кошачьих глаз, ярко-желтых с тонкими черными прорезями, смотрящих прямо ему в душу. Он обнаружил, что дрожит от страха, не в силах отвести взгляд. Почему он боялся? «Это всего лишь книга, — сказал он себе. — Ни с кем никогда не случалось ничего плохого из-за того, что они читали книгу».

Но как бы он ни старался, он не мог избавиться от ощущения, что эти глаза видят его… что они призывают его что-то сделать. Он оторвал взгляд от тех, что были на странице, и посмотрел на слова. Какое-то мгновение он пытался расшифровать их и понять, что они говорят, но затем почувствовал, как что-то нашло на него, словно холодная рука прошла сквозь его грудь и сжала легкие. Оно наполнило его, сотрясая все тело ощущением, которого он никогда раньше не чувствовал, и медленно он позволил этому овладеть. Его глаза нашли слова на странице, и, прежде чем он это осознал, он обнаружил, что говорит что-то на чужом языке. Пять слов… всего пять слов. Когда он закончил говорить, это чувство исчезло так же быстро, как и появилось, как и слова на странице.

Желтые глаза все еще оставались, но теперь были закрыты, и ему казалось, что книга стала на тысячу фунтов тяжелее. Не в силах больше выдерживать вес, он уронил ее на пол, и прежде чем он понял, что происходит, книга поднялась в воздух, сильно дергаясь и дергаясь. Он в ужасе раскрыл рот, когда страницы начали рваться и рваться, светясь призрачным голубовато-зеленым светом. Ветер развевал его волосы и разбрасывал содержимое его комнаты, как будто оно было ничем. Тимоти свернулся калачиком и кричал во все горло, надеясь, что это был всего лишь плохой сон, и он закончится, когда он проснется. В воздухе раздался тихий гудящий звук, за которым последовал громкий грохот, и так же быстро, как все началось, все прекратилось. Едва мальчик поднял голову, как его глаза встретились с маленькой фигуркой, стоящей над книгой, которая теперь лежала раскрытой на полу его спальни.

Это был маленький человек, или, по крайней мере, он выглядел как человек. У него была гладкая серо-голубая кожа и густые волнистые рыжие волосы, частично аккуратно зачесанные назад. Существо было одето в серый костюм в тонкую черную полоску, украшенный зеленым нагрудным платком. Он провел пальцами по рукаву пиджака, словно пытаясь разгладить морщинку острыми черными ногтями. Его взгляд упал на Тимоти, и ребенку пришлось проглотить крик, когда он заметил глаза мужчины. Это были кошачьи глаза… большие, круглые, желтые глаза с тонкими черными прорезями, которые смотрели прямо в самое его существо. Этот маленький человечек был самым страшным и устрашающим существом, которое мальчик когда-либо видел, и его рост составлял не более трех футов. И все же каким-то образом от него исходила аура контроля и силы, когда его яркие глаза изучали его.

Он приветствовал Тимоти широкой ухмылкой с острыми зубами. — Приветствую, мой юный друг, позвольте представиться, — сказал он, низко поклонившись. «Меня зовут мистер Сайкс, единственный и неповторимый, и я вижу, вы нашли мою книгу». Медленно он отошел от тома и всмотрелся в него с презрением, с тем, как муха смотрит на паутину. Повернувшись к ребенку, он снова улыбнулся. "Сначала я хотел бы поблагодарить тебя за то, что ты освободил меня от этой убогой книги. Через какое-то время внутри старой вещи становится совсем скучно". Тимоти медленно сел, глядя на человечка, и через несколько секунд ему удалось пропищать: «Пожалуйста».

Мистер Сайкс улыбнулся и еще раз поклонился. "Прошу прощения за беспокойство, сир. Я не хотел пугать вас своим пробуждением". Он шагнул вперед и пригладил волосы и рубашку Тимми, а затем заложил руки за спину. "Теперь я должен тебе объяснить. Я даритель, колдун магии и заклинаний, и моя работа - служить тому, кто найдет и откроет для меня мою книгу", - сказал он, глядя на Тимоти с усмешкой. «И сегодня это ты, мой дорогой мальчик». Тимоти посмотрел на него, потеряв дар речи. Этого… этого не могло случиться, это было невозможно. Но перед ним стоял мистер Сайкс, столь же реальный, как и все остальное в его комнате. — Что… что ты имеешь в виду под «служить мне»?

Мистер Сайкс еще раз поклонился, а когда выпрямился, на его лице появилась еще одна озорная ухмылка. "Я могу любым способом, сэр. Я живу, чтобы служить. Я обладаю магическими способностями и имею право исполнить три желания по вашему выбору. Если после каждого желания вы недовольны результатом, я могу отменить то, что было сделано, не тратя еще одно желание". Глаза Тимоти расширились. Три желания… возможно ли это? Все, что он хотел, все, о чем мог мечтать, и все, что ему нужно было сделать, это попросить. Он быстро встал и подошел к своей двери, выглянув, чтобы убедиться, что его родители легли спать.

Как он и подозревал, некоторое время назад они ушли в свою комнату и оставили посуду на столе, чтобы он мог ее помыть. Он закрыл дверь и повернулся лицом к существу. — Хорошо, тогда, — медленно произнес Тимоти, — тогда… для моего первого желания… я бы хотел собаку. Мистер Сайкс поднял бровь, затем скрестил руки на груди, постукивая ногой, как будто раздраженный. "Хочешь собаку? Весь мир как на ладони, а ты просишь у меня собаку?" Тимоти покраснел от смущения. Это было глупое желание по сравнению со всем тем, о чем он мог бы попросить, но ему никогда раньше не разрешали завести домашнее животное.

Через мгновение он выпрямился и снова обратился к дарителю. «Да, — сказал он с вновь обретенной уверенностью, — я хочу собаку». Мистер Сайкс какое-то время смотрел на него, затем просто щелкнул пальцами и исчез. Тимофей оглянулся и, не увидев ни щенка, ни собаки, ни какого-либо другого животного, грустно посмотрел вниз. «Это была просто шутка какая-то», — подумал он. «Конечно, я не получу…». Внезапно он услышал слабый шум, почти похожий на царапанье, доносившийся из двери его спальни. Его глаза расширились, а пульс ускорился, когда он подошел к нему. Возможно ли это…? Он взволнованно открыл дверь, его мысли метались, думая о том, какая собака его ждет. Когда дверь распахнулась, он в ужасе застыл, отталкиваясь от того, что стояло перед ним. Это была собака, или, по крайней мере, она была собакой, когда была жива. То, что сейчас стояло в его дверном проеме, было всего лишь гнилой плотью и мехом, прилипшими к скелету под ним несколькими нитями мышц. Его нос был полностью стерт, обнажая окровавленный череп под плотью. Лапы уродливого монстра были грязными и покрыты смесью грязи и личинок, как будто оно выкопало собственную могилу. Но хуже всего был запах; зловонный запах разложения.

Собака залаяла на своего нового хозяина, виляя хвостом, который случайно разбрасывал комки грязи и шерсти в разные стороны. Рот Тимоти открылся в шоке от увиденного зрелища. Собака, похоже, не могла понять, почему мальчик не поздоровался с ним, поэтому взяла на себя инициативу схватить Тимоти и облизать ему лицо. Его язык уже наполовину отсутствовал, а то, что осталось, приобрело болезненно-зеленый цвет, который начал чернеть. Тимоти изо всех сил старался не вырвать, но когда язык внезапно оторвался от пасти собаки и прилип к ее щеке, он потерял контроль и был вынужден перевернуться, его рвало на весь пол. Когда он снова поднял глаза, перед ним стоял мистер Сайкс со злой ухмылкой на синем лице. "Что такое, сэр? Я нашел для вас собаку, и совсем рядом. Он был похоронен в поле, прямо по дороге".

Он смеялся над своим остроумием, как будто недовольство его хозяина было забавным. Теперь Тимофей был в ярости. Ему не нравилось, что его обманула эта штука, чем бы она ни была, и уж точно не нужно было, чтобы над ним издевались. Поднявшись с пола, он указал трясущимся пальцем на собаку. «Я хочу, чтобы эта штука исчезла, немедленно!» - крикнул он сердито. Мистер Сайкс вытер слезу удовольствия и улыбнулся мальчику. «Как пожелаете, сэр», — сказал он, затем щелкнул пальцами, заставив собаку и рвоту исчезнуть. Тимоти затрясся от гнева и смущения, а затем, повернувшись спиной к существу, прошептал: «Уходи… ты мне не нужен». На это Сайкс злобно ухмыльнулся, вонзив единственный заостренный гвоздь в позвоночник ребенка. — О да, Тимми, ты всегда так делаешь, — успокаивающе сказал он. Тимоти замер и тихо прошептал: «Я-я никогда не говорил тебе своего имени».

Но когда он оглянулся через плечо, маленького человека уже не было, и он стоял один, напуганный до безумия. Тимоти медленно подошел к своей кровати и свернулся калачиком под одеялом, оставив книгу на полу. «Почему мистер Сайкс сделал это?» он задавался вопросом. Это было простое желание, не надо было быть таким злым, особенно по отношению к тому, кто освободил его из книги. Он закрыл глаза и заставил себя заснуть, а затем медленно, но верно задремал. На следующее утро он проснулся и поискал в своей комнате относительно чистую одежду, чтобы подготовиться к школе. Найдя рубашку и брюки, он быстро надел их и направился к своей двери, но при этом мельком увидел себя в зеркале. Неудивительно, что дети над ним смеялись, он выглядел как потерянный мальчик прямиком из Неверленда. Волосы у него были в беспорядке, одежда пахла сигаретами и плесенью, а новую обувь он не покупал уже три года. Не в силах больше смотреть на свое отражение, его взгляд упал на книгу. Он посмотрел на него на мгновение и понял, что мистер Сайкс ему все-таки нужен. Только он был способен изменить свою жизнь к лучшему. Ему пришлось попробовать еще раз, иначе ему придется пережить еще один день, уткнувшись головой в шкафчик или туалет. Закрыв глаза, он тихо прошептал: — Сайкс?

«Да?» Ответ последовал прямо за его спиной, и он обернулся и обнаружил маленького человека, стоящего на его кровати и смотрящего ему прямо в глаза, слегка склонив голову. Через мгновение он поклонился, а затем снова посмотрел на Тимоти. «Я живу, чтобы служить, господин». Тимми устало посмотрел на него, прошептав про себя: «Конечно, хочешь». Мальчик на мгновение посмотрел на мистера Сайкса, а затем сказал: "Больше никаких фокусов. Я хочу загадать второе желание... Я больше не хочу, чтобы надо мной издевались в школе... но я также не хочу, чтобы ты возился со мной". Мистер Сайкс улыбнулся. «Ну, я бы никогда не поступил так с тобой, справлюсь ли я?» Он щелкнул пальцами и снова улыбнулся, обнажив все свои острые зубы. «Готово, ваш день будет беззаботным». Тимоти нерешительно посмотрел на него, затем кивнул. «Хорошо, — сказал он, — я доверяю тебе». Сайкс похлопал его по спине, все время улыбаясь. "Конечно, Тимми, мальчик. А теперь пора в школу". Тимоти улыбнулся, взволнованный тем, что у него будет жизнь, в которой он больше не будет бояться видеть других детей. Он быстро выбежал на улицу и помчался по улице к начальной школе, жаждущей начать свой день. Придя, он осторожно открыл дверь и заглянул внутрь. Дальше по коридору он увидел нескольких своих обычных хулиганов, смеющихся у фонтана. Собрав все свое мужество, он глубоко вздохнул и пошел по коридору.

Как только дети у фонтана увидели его, они опустили головы и уступили ему дорогу. Тимофей в благоговении. Это сработало! Они оставили его одного впервые за много лет! Он улыбнулся, довольный собой и своим новым чувством безопасности, но, идя в класс, он заметил кое-что странное. Все, мимо кого он проходил, сторонились его; студенты, учителя и даже дворники. Некоторые изо всех сил старались не переходить ему дорогу. Мальчик растерянно нахмурился. Когда он пришел в класс, он попытался подойти к своей учительнице и спросить ее, в чем дело, но она отказалась смотреть ему в глаза или отвечать на какие-либо его вопросы. Тимми мог бы поклясться, что даже видел, как она вздрогнула, когда он пошевелился.

Так прошел целый день, и когда школа наконец закончилась, он помчался домой, решив получить ответы. В тот момент, когда он открыл дверь, он понял, что что-то не так. Его отец взглянул на него, затем опустил глаза в пол и, казалось, закрылся от мира. Подобную реакцию он получил, проходя мимо своей матери на диване, и все попытки привлечь ее внимание были напрасными. «Что со всеми не так?» — спросил он себя? Его замешательство сменилось яростью, когда он ворвался в свою комнату, хлопнув дверью и бросив рюкзак на кровать, оглядываясь по сторонам в поисках причины этого проказы. "Сайкс! Мистер Сайкс! Где вы?" Позади него послышался тихий шум, почти как ветерок, и он повернулся и увидел маленького человечка, сидящего на его рюкзаке, со злой ухмылкой и всем остальным. «Почему привет, хозяин, и как прошел твой день?» — спросил он понимающе. Тимми сердито сжал кулаки. "Я хочу знать, почему все меня избегают. Что с учителями? Что с моими родителями?" Сайкс лишь улыбнулся и спокойно скрестил ноги. «Почему, мой дорогой мальчик, это потому, что ТЫ теперь хулиган». Он встал и медленно подошел к краю кровати, чтобы посмотреть на Тимоти. "Ты хотел, чтобы тебя оставили в покое, чтобы не подвергаться издевательствам... ну, твое желание сбылось. Теперь ты хулиган, ты был им всю свою жизнь. Все тебя ненавидят, боятся и ненавидят. Даже твои собственные родители слишком хорошо знают, что твой характер всегда на грани. Это такое бремя - бояться, что тебя избьет собственный сын". Он улыбнулся своей зубастой ухмылкой и положил руку Тимоти на плечо. "Не нужно меня благодарить. Я живу, чтобы служить, сир".

Когда слова дошли до сознания, Тимоти внезапно разразился рыданиями. Он никогда не хотел, чтобы все было так, чтобы ему приходилось иметь дело с человеком, с которым ему приходилось иметь дело каждый день своей жизни. Все, что он хотел, это мира, чтобы его оставили в покое, чтобы он был нормальным. Он посмотрел на маленького человека, слезы текли по его щекам. "Исправь это. Отмени это. Я больше этого не хочу". Мистер Сайкс издал тихий звук «цок-цк». "Тебе так трудно удовлетворить моего юного друга, но ладно. Я сделаю, как ты хочешь". Он щелкнул пальцами, затем посмотрел маленькому ребенку в глаза, и на его лице появилась улыбка. «Теперь… как насчет последнего желания?» — спросил он. Тимоти быстро покачал головой. «Ни в коем случае, — сказал он, — я тебе ни капельки не доверяю». Сайкс обнял его и наклонился ближе. "Да ладно, мой мальчик, - улыбнулся он, - я повеселился, я должен тебе хотя бы одно доброе пожелание. Назови его, как хочешь, и после этого желания ты избавишься от меня".

Тимоти вытер слезы, думая о сказанном существе. Выполнив еще одно желание, он освободится от этой маленькой угрозы и хотя бы одна его мечта осуществится. Он точно знал, чего хочет, и не мог придумать, как мистер Сайкс сможет это разрушить. Сделав глубокий вдох, он посмотрел на дарителя. — Хорошо… — медленно сказал он. «Я бы хотел… я бы хотел, чтобы у нас был самый большой дом в городе». Г-н Сайкс улыбнулся: «Конечно, — сказал он, — в конце концов, я живу, чтобы служить». Он щелкнул пальцами и исчез. Тимоти огляделся, ожидая, что все изменится и вдруг окажется в большом доме с большими комнатами и красивой мебелью.

Вместо этого его комната осталась прежней, вообще ничего не изменилось. Именно тогда он услышал первый крик. Звук раздался снаружи, а затем последовал громкий грохот. Он выбежал из своей комнаты, затем вышел через парадную дверь, и его встретил яркий оранжевый свет. В ужасе оглядевшись, он увидел, как огонь распространился по всему городу. Каждый дом, ферма, дом и квартира были в огне, все они горели дотла. Пепел падал снегом, а черный дым заволакивал небо, как будто на город надвигалась буря. Хуже всего были крики.

Младенцы, дети, женщины, мужчины… все кричали, наблюдая, как их дома рушатся, охваченные пламенем. Тимми знал, что это он навлек на них это, и чувство вины давило на него, как якорь. Сайкс подарил ему самый большой дом в городе, потому что его единственный дом не затронул ад. Он упал на колени, заикаясь: «… что я сделал… что я сделал». В безумном исступлении он вбежал внутрь и ворвался в свою комнату, пытаясь найти человечка и все исправить, но мистера Сайкса уже давно не было, и он забрал с собой свою книгу, не оставив никаких следов. Тимофей истерически плакал, зная, что люди погибли, дома были потеряны, и во всем этом была его вина. Он выбежал наружу и, споткнувшись, побежал по Мейн-стрит к антикварному магазину, где он мог быть в безопасности.

Его легкие горели, когда их наполнял огненный воздух, пепел начал оседать на его волосах и одежде. Пот прилип к его лбу и стекал в глаза, заставляя их гореть, пока он упорно стремился к своей последней надежде на убежище, но когда он прибыл, все, что он нашел, были обломки и несколько груд кирпичей, лежащих среди руин. Очевидно, Сайкс позаботился о том, чтобы магазин сгорел первым, что стало его последним актом жестокости. Ничего не осталось. Тимоти почувствовал, что ему вот-вот станет плохо. Когда он упал на колени, тень медленно окутала его, и он повернул голову, чтобы взглянуть через плечо. Позади него собралось несколько детей из его школы, их закопченные лица исказились от гнева и презрения. «Ты маленький урод, — крикнул один из них, — ТЫ сделал это, не так ли?» Тимоти вскрикнул, свернувшись клубочком: «Нет, пожалуйста, я не хотел…» «Видишь?» - сказал другой: "Он признает это! Я видел его дом, он единственный уцелевший. Он сделал это, потому что завидует нам!" Остальные дети закричали в знак согласия.

Тимоти сжался сильнее и зажмурился, отчаянно пытаясь закрыть их. Дети окружили его и начали подбирать все, что могли найти; камни, камни, кирпичи и бросал их в него один за другим. "Ненормальный!" «Светлячок!» Их крики звучали в его ушах, пока Тимоти лежал там, принимая каждый камень хуже предыдущего. Вскоре они стали больше напоминать валуны, врезающиеся в него и вызывающие острые приступы боли по всему телу. Он стиснул зубы, чтобы не закричать, но в конце концов из его пересохшего горла вырвался крик боли, заглушенный треском пламени и сиренами пожарных машин. На мгновение ему удалось открыть глаза, выглянуть на нападавших и покоситься на них сквозь дым. Среди детей стоял мистер Сайкс, улыбаясь так же широко и ярко, как и всегда. Глаза Тимми расширились, когда он понял, что маленькое существо держит в руке кирпич. Медленно он отдернул руку, скрутил ее и швырнул кирпич в голову Тимоти. Он упал на бок, выпустив небольшое облако вверх, когда его бессознательное тело упало на землю. Дети бросили камни и стали искать виновника, но мистера Сайкса уже не было, и никто из детей даже не заметил его.

Никто из детей не признался, что бросил кирпич, и никто из них не осмелился проверить, жив ли он. Они быстро затолкали его тело в развалины антикварного магазина и на всякий случай посыпали его пеплом. Если бы кто-нибудь нашел его, они бы решили, что это был несчастный случай, а если бы он был жив, то он был бы слишком напуган, чтобы донести. Без капли вины они оставили его там и пошли по дороге, чтобы найти дорогу обратно к родителям. Они даже не оглянулись, ни разу. Находясь один в выжженных развалинах старого магазина, никто не видел, как маленький человечек подошел к телу Тимоти, прижимая к своему маленькому туловищу кожаную книгу. Никто не видел его злой улыбки и блеска желтых глаз, когда он потянулся к руке мальчика, безвольно лежавшей на грязной земле. Никто не видел, как они бесследно исчезли, когда стены магазина наконец рухнули сами собой, уничтожив все доказательства того, что Тимоти когда-либо был там.

Как только пожары были потушены, в дело вмешалась полиция, которая так и не нашла никаких сведений о том, что случилось с Тимоти. Они допросили его одноклассников, его родителей, даже мистера Гарена, но, похоже, никто ничего не знал о том, что случилось с ним в день пожара. Через пару недель копы вообще сдались. Не было ни зацепок, ни подсказок, ни наблюдений, ничего. Родители Тимоти уехали из города, потому что, поскольку их сын не ходил в школу, у них больше не было причин оставаться. Постепенно все начали жить дальше. Горожане копались в развалинах своих домов, находили старые фотографии и едва уцелевшие вещи, пытаясь спасти все, что могли.

Однажды на окраине города женщина обыскивала развалины своей квартиры в надежде найти несколько фотоальбомов и сундук, в котором хранила свое свадебное платье. Она копалась в пепле и отодвигала груды вещей в сторону, когда почувствовала, что ее лопата во что-то наткнулась. Просветлев от надежды, она положила лопату и смахнула сажу с предмета перед ней. Это была книга, странная кожаная книга, которую она никогда раньше не видела. В замешательстве нахмурив брови, она изучала инкрустированную драгоценными камнями обложку, ее пальцы бродили по названию, которое, казалось, было написано на каком-то иностранном языке.

Она озадаченно посмотрела на этот предмет и попыталась понять, что он делает в ее доме, но, как бы она ни старалась, логического объяснения этому не было. Женщина пожала плечами и повернулась, бросив книгу в тележку с вещами, которые она нашла среди руин. Закончив день, она погрузила содержимое тележки в багажник своей машины и поехала в отель, в котором остановилась, дальше по дороге. Она приехала вскоре после 22:00, оставив свои находки того дня в машине и положив ключи на тумбочку возле кровати.

Когда она собиралась закрыть дверь отеля, по ее спине внезапно пробежал холодок, от которого у нее похолодела кровь. Медленно она посмотрела себе под ноги и увидела, что там, прислонившись к дверному косяку, лежала книга, которую она нашла. — Разве я не оставил это в машине? подумала она. Нерешительно нагнувшись, она подняла его и закрыла дверь, задернула шторы и щелкнула выключателем. Она села на кровать с книгой перед собой и стала ее рассматривать. Что-то в этом казалось… неправильным. Чувствуя себя неловко, она отложила книгу и встала, чтобы пойти принять душ, когда услышала тихий щелчок. Тяжело дыша, она повернулась к своей кровати и посмотрела на книгу, лежащую на ее кровати. Замок щелкнул и на глазах у нее медленно соскользнул с застежки и с глухим стуком упал на пол.

Кредит - Creecher001