Дети Муравейника

Люди не умирают чисто.

Это грязная, жалкая работа. Каждый сопротивляется, независимо от возраста и пола. Это животный инстинкт, движимый выбросами адреналина, проносящимися через их мозг.

Бой. Сопротивляться. Бегать. Побег

ЖИТЬ.

Именно такие мысли кружились в глазах бородатого мужчины, когда мой нож скользнул в его тело. Сдавленное полоскание выплеснуло капли крови из его потрескавшихся губ, которые слиплись в жирной бороде. Его глаза сохранили этот первобытный блеск. Я восхищался этим, даже когда нож разрезал его плоть. Он цеплялся за меня, задыхаясь снова и снова; "Избавь нас от зла, Господи. Избавь нас". Он боролся подо мной, и я с любопытством наблюдал за ним. Его руки оставили следы на моих руках, и жизнь ускользнула из его глаз вместе с постоянством сумерек, утекающих в ночь.

Сидя на корточках, я рассматривала следы, которые он оставил на моих руках.

Остатки моего прошлого жили в моей коже. Темные полосы пробежали по моим предплечьям, где ремни снова и снова трещали. На моих пальцах и костяшках пальцев впечатались гребни белой рубцовой ткани там, где ножи резали меня до костей. Длинные бледные рваные раны от порки пересекали мой позвоночник. Мои глаза сидели немного не по центру – из-за кувалды, которая проломила мне череп, когда мне было пять лет.

Я знал, что должен умереть.

Оставшись один в пустынной пустыне Квебека, Канада, где мир полной изоляции создал для безумца идеальное место, чтобы посеять семена своего нового культа.

Полагаю, было бы разумно предоставить контекст того, кто я и откуда. Почему я знаю, что может вынести человеческий дух. Каково было расти в коммуне, которой руководил религиозный фанатик, мечтавший о том, что Бог поразит всех, кроме своих последователей, когда-нибудь в удобном туманном будущем.

Я родился в начале семидесятых, в самый короткий и темный день в году, когда зимние ветры рвали крышу часовни коммуны и сотрясали до основания плохо пригнанные деревянные сваи. Измученная акушерка, закутанная в рваную шаль, вынесла меня, орущего на дешевом складном столе, из чрева молодой женщины, крепко связанной по рукам и ногам.

Были крики. От акушерки, приказывающей маме тужиться. От лидера нашей общины Робера Готье, возглавлявшего около тридцати последователей, преклонивших колени вокруг стола в молитве. От самой мамы, роющей ногтями глубокие борозды на столе.

Были крики. И была кровь.

Многое из этого.

"Добро пожаловать! Приветствуем нашего нового брата во славе Бога на небесах! Добро пожаловать! С этого дня вы поможете нам подготовиться к часу расплаты, когда наш господин пошлет своих мстительных ангелов с небес, чтобы поразить нечестивцев и обрушить приговор на тех, кто не прислушивается к его слову! Добро пожаловать! Добро пожаловать!"

Его последователи повторили его призыв собственными возгласами: "Добро пожаловать! Добро пожаловать! Дитя Божье! Добро пожаловать!"

Роберт грязным ножом перерезал мне пуповину и отдал меня на руки матери. Обнаженная, вонючая, дрожащая от холода, я помню момент, когда тепло покинуло ее тело. Она держала меня на сгибе руки и смотрела на стропила часовни, и свет покинул ее глаза.

Воля человека к жизни.

Не знаю, почему я так ярко помню именно эти моменты, а не другие. Возможно, мне рассказали о них много лет спустя, и я просто поверил, что запомнил их.

Полагаю, это было логично. Я не могла вспомнить, что произошло после того, как акушерка вырвала меня из рук матери. Эти детали были заполнены детьми, которые молились во время моих родов. Из того, что они сказали, я понял, что не помнить, возможно, было благословением. Кусочки безжизненного тела моей мамы забросили в тачку, вывезли на мороз и сбросили в шахту на другой стороне холма коммуны, как мусор – это казалось неправильным. Нарушение ее памяти.

Люди не должны так относиться друг к другу.

Но Робер Готье сказал иначе. Наш долг, сказал он, — пережить его так, как повелел Господь Всемогущий. Мы вели спартанский образ жизни. Просто, жестоко, эффективно, жестоко. Мои ранние годы были относительно ничем не примечательны. Наше поселение располагалось в тени холма – холма высотой около шестисот футов, который возвышался над окружающей землей. Коммуна состояла из часовни, сарая, столярной мастерской, столовой, небольшой медицинской хижины, которая одновременно служила кабинетом Роберта, и трех ветхих залов, где мужчины, женщины и дети спали отдельно друг от друга.

Старшим детям было поручено присматривать за младшими. Я оказался на попечении девушки по имени Али, которая была на десять или одиннадцать лет старше меня. Она не могла быть уверена в своем точном возрасте. Акушерку, которая меня родила, звали Шерил, и она присматривала за Али в течение моего первого года или около того. После этого это стала обязанностью Али. Мы полюбили друг друга, как братья и сестры. Большинство детей – всего десять человек, в возрасте от младенцев до подростков – держались рядом друг с другом. Когда нам исполнилось пятнадцать, нас перевели в залы для взрослых.

Всего нас было тридцать два человека. У Роберта было три главных ученика; Пол, Карвер и Джон, все из которых искренне верили в его статус посланника Божьего. Они выполняли его приказы с рвением, граничащим с садизмом. Повзрослев, я быстро понял, что несоблюдение слова Роберта приводит к суровым и зачастую неоправданно жестоким наказаниям.

Роберт и его приспешники шпионили за другими членами коммуны на предмет любых признаков «нечестивого» или «кощунственного» поведения. Затем он противостоял обидчику раньше остальных, с безумным блеском в глазах, и кричал на них о том, что они ведут себя нечистоплотно.

«Мы — последний оплот праведности Господа на этой земле!» он проповедовал. "Мы живем по его божественной воле и, в свою очередь, будем вознаграждены, когда его ангелы снизойдут на нас! Если вы не прислушаетесь к его словам, которые он произнес через меня, тогда на мои плечи ляжет очищение вас от зла! Мы можем призвать нашего спасителя, только живя чисто".

То, что он сказал, наполняло мою голову день и ночь. Не имея другой точки зрения, чтобы понять большую часть того, что он говорил, я принял его слова близко к сердцу.

Эти яростные проповеди выплескивались красочными жестами рук и постоянными шагами по нашей старой часовне. Я помню, как тихо сидел среди детей. Меня частично скрывала Али, которая изо всех сил старалась скрыть меня за своим худым и бледным телом. Она и остальные вздрагивали, когда Роберт назначал любое наказание, которое, по его мнению, соответствовало совершенному проступку. Я лишь смотрел с безразличием. Даже тогда мой разум был онемел от ужасов коммуны.

Легкие проступки; например, напевание, шутки или недостаточная продажа выпечки, составлявшей большую часть нашего дохода, встречались избиениями, поркой и групповым избеганием.

Более тяжкие преступления; использование имени лорда всуе, сексуальные отклонения (только ему разрешалось вступать в половые отношения с женщинами в надежде, что его семя укрепит родословную коммуны) и подозрения в предательстве были оставлены на усмотрение постоянно меняющегося настроения Роберта. Если бы он чувствовал милосердие, это могло бы быть оставлено на ночь на жестоком холоде или подвешено к потолку на длительное время за большие пальцы. Если его настроение испортилось и он почувствовал, что среди его членов действует присутствие дьявола и коррупции, то можно было ожидать, что его «очистят» химической клизмой или покалечат себя кувалдой, которой он часто пользовался во время сеанса. Он выводил обидчика в центр комнаты и передавал ему молоток, а затем умолял его проявить раскаяние, ударив себя по ноге.

Многие члены коммуны неуклюже ковыляли на плохо сросшихся голенях и кривых коленях.

Я помню, как однажды мальчик по имени Энтони зашел к Роберту, насиловавшему одну из женщин коммуны. Энтони убежал в снег, а Роберт погнался за ним, пьяный, голый и спотыкающийся. В его левой руке блестела металлическая фляга. Он увидел, как остальные дети собирают дрова у подножия холма, и приказал нам схватить Энтони.

В ужасе мы слушали. Мы притащили Энтони обратно в коммуну, пиная и крича. Он плакал и умолял нас отпустить его. Мне тогда было пять лет, и я считал, что то, что он сделал, должно было быть большим оскорблением лорда. Мы отвели его обратно, чтобы он предстал перед Робертом, который стоял там, дрожа от ярости под холодным зимним солнцем. На его лице было выражение лица родителя, разочарованного тем, что их ребенка поймали на лжи. Он просто посмотрел на Энтони, который умолял его о пощаде.

Я никогда раньше не видел, чтобы десятилетний ребенок раскаивался так широко и с такой страстью.

Энтони призвал все правильные слова, отрывки из Библии, молитвы и слова хвалы Роберту и образу Божьему, который сиял через него. Я был впечатлен.

Роберт не был. Он покачнулся на ногах и сделал глоток из металлической фляжки, которую держал в руке.

«Привяжите его к тому дереву». Он указал. «Нас побьют камнями».

Энтони был связан. Грубая кора сосны впилась ему в спину. Его глаза, широкие и карие, как земля под нами, бегали от ребенка к ребенку. Он приземлился на меня последним, пронзив мой взгляд такой сильной мольбой, что у меня перехватило дыхание.

Али подошел ко мне и сунул мне в руку что-то холодное. Я посмотрела на твердый, гладкий камень в своей руке, затем снова на Энтони.

Впервые в жизни я задал себе вопрос. Действительно ли этого хотел Бог?

Я посмотрел на Али. Сейчас ей было пятнадцать. Достаточно взрослый, чтобы его перевели в женский зал. Достаточно взрослые, чтобы привлечь внимание мужчины, нависшего над ними всеми. Ее челюсть была сжата, а взгляд выглядел пустым. В уголке ее глаза блестела слеза.

«Просто… делай то, что он говорит», — сказала она мне.

Я перевел взгляд с нее на Энтони и понял, что у них обоих одинаковое отсутствующее выражение лица. Тусклый, отчаянный, лишенный надежды. Тот же взгляд, что и у моей матери.

Я еще раз посмотрел на Энтони и прошептал: «Мне очень жаль».

Затем первый камень ударил его в голову. В тот день во мне что-то треснуло.

К тому времени, когда Роберт, к которому теперь присоединились Пол и Карвер, в пьяном виде попросил нас остановиться, Энтони уже безвольно обмяк на своих ремнях. Только дерево удерживало его в вертикальном положении. На холодном зимнем воздухе темно-фиолетовые рубцы на его руках и ногах гротескно выделялись. Роберт подошел, чтобы проверить пульс. Его зазубренный ноготь впился в бледную плоть чуть ниже горла Энтони.

В конце концов Роберт кивнул и повернулся обратно к нам. Когда он говорил, его слова были невнятными. "Вот что происходит, когда ты не подчиняешься. Наш спаситель не придет, если я не смогу выполнять свои священные обязанности! Нам нужна новая жизнь в этой коммуне!" Он сделал еще один глоток из фляжки и указал на нас с Эли. «Вы двое отведите его к шахте и выбросьте».

Мы сделали, как нам сказали. К тому времени, когда мы дотащили Энтони до шахты, его тело окоченело от холода, и наступило трупное окоченение. Карие глаза пассивно смотрели на серое небо над головой, стеклянное и пустое. Я заглянул в шахту и вздрогнул, осознав, что там лежат кости моей матери. Я давно о ней не думал. Я понял, что мои последние воспоминания о ней отражают выражение лица Энтони сейчас, и мне стало интересно, о чем, должно быть, думает его мать.

Чья-то рука схватила меня за плечо. Я обернулся и увидел рядом со мной Эли, ее губы сложились в тонкую гримасу. Кажется, она знала, о чем я думаю.

«Она помогала мне растить, когда я была моложе», — сказала она. «Защищал меня от… от действий Роберта».

Я кивнул. Это звучало хорошо.

Между нами образовалось негласное соглашение. Вместе мы откатили тело Энтони от шахты в небольшую расщелину под ней. Там мы похоронили его под грудой камней и ветвей. Мне еще многое предстояло выяснить, но это было лучше, чем слушать проповеди Роберта.

Мы молча спустились с холма.

Когда мы вернулись, остальные дети разошлись в главный зал ужинать. Но Роберт остался снаружи. По крайней мере, он оделся, но теперь держал в одной руке свою ужасную кувалду. Тошнотворная ухмылка исказила его лицо, словно гнилая тыква, обнажая потемневшие зубы и пурпурные десны.

«Бог сказал мне, что ты не сделал того, что я просил», — прорычал он. "Я сказал бросить его в шахту, чтобы его почерневшая душа больше не могла нас запятнать. Так почему же ты вместо этого похоронил его?"

Али шагнул вперед. "Это была моя идея, Роберт. Пожалуйста. Ты можешь взять меня в хижину, и мы сможем..." она перевела дыхание, "мы можем заменить Энтони чистой, чистой душой".

— Это очень благородно с твоей стороны, дорогая, — согласился Роберт. Он облизнул зубы и кивнул Полу и Карверу, которые маршировали обратно с холма. Я понял, что это было так называемое «послание от Бога» Роберта. Они взяли Али за руки. "Но нам все равно нужно покаяться. Спасение не придет, если мы не будем делать то, что нам говорят".

Он поднял кувалду и обрушил ее мне на голову.

Единственное, что меня спасло, это пьянство Роберта. Его покачивание сбило его цель, и вместо того, чтобы раздробить мне череп, он только взглянул на мою макушку.

Тем не менее, этого было достаточно, чтобы оглушительный шок пронзил мое зрение волнами алого, пурпурного и черного цветов. В глазах у меня потемнело, затем потемнело, и что-то в голове треснуло.

Я упал на снег, оглушенный болью. Надо мной Пол и Карвер схватили Али и потащили ее кричащую к хижине Роберта. Роберт на мгновение посмотрел на меня, фыркнул и сплюнул на землю рядом со мной. Он указал на двух ближайших членов коммуны и велел им оттащить меня в медпункт.

Восстановление заняло шесть месяцев. Мой череп был сломан, образовав узкую линию от носа до верхней губы. Правая сторона моего лица сместилась на несколько миллиметров вниз, нарушив свою симметрию ровно настолько, чтобы заставить людей дважды взглянуть на меня, увидев меня. Два зуба были выбиты, а зрение в правом глазу навсегда затуманилось, но я посчитал, что мне повезло. В эти моменты ужасающей боли и надвигающейся тьмы я хранил воспоминания об Али, защищавшем меня. О том, что она сказала о моей матери. Они открыли возможность надежды, о которой я не осмеливался, сколько себя помню.

Надежда на то, что, возможно, Роберт не был высшей силой в нашем крошечном, пустынном уголке мира.

Но такие мысли были опасны. И мне пришлось держать их при себе.

Шли годы, я рос и научился ускользать из поля зрения религиозного садизма Роберта. В мои последующие детские годы было много жестокого обращения, но оно было лишь поверхностным. Плетьи, избиения, удары руками, но ни одного серьезного увечья, от которого пострадали многие другие члены коммуны. За эти годы Роберт продолжал становиться всё более жестоким и безумным.

Его судный день менял даты более десятка раз. Его проповеди звучали в любое время дня и ночи; пьяные бредни о Боге и его ангелах-мстителях, нашем спасителе от потустороннего злого мира и о том, как однажды мы вознесемся к вратам рая.

Я слушал его слова и думал о них, сравнивая их с разговорами, которые я вел с другими членами коммуны. Али, я видел все меньше и меньше. Вскоре после моего столкновения с кувалдой она забеременела, и ее перевод в женский зал означал, что я остался на попечении других детей, с которыми у меня не было близких связей. Я оставался тихим и замкнутым, наблюдая за миром своими разбитыми, неровными глазами.

Иногда яростные головные боли пронзали мою голову, ревели в висках, как зимний шторм. Часто это превращало меня в положение эмбриона на земле, и я представлял себя свернувшимся калачиком на руках матери.

Одним человеком, с которым я стал ближе за это время, была Шерил. Женщина лет сорока с каштановыми волосами с проседью, с добрыми, но осторожными карими глазами, она нашла меня во время одной из моих грозовых головных болей и прижала к своей груди. Я помню, как открыл глаза после нескольких часов тошноты и понял, что она мать Энтони.

— Я слышала, что ты для него сделал, — прошептала она. "Спасибо."

Это все, что нужно было сказать.

С тех пор у нас образовалась осторожная, но глубокая связь, вызванная взаимной потерей наших близких. Шерил оказала мне неоценимую помощь, рассказав мне, как держаться подальше от Роберта и его банды. Она могла его выдержать, потому что до того, как присоединиться к коммуне, она работала швеей и шила нам много грубой одежды. Ее мастерство давало ей особые привилегии. В основном освобождение от попыток Роберта навязать ей себя.

Мне не так повезло. У меня не было никаких заметных навыков, кроме как безропотно переносить оскорбления и оставаться невидимым. Мой взгляд на мир сузился до того, что давала коммуна. Шерил иногда говорила о жизни в реальном городе, но мне эта идея казалась чуждой. Столь вне досягаемости, это могло быть с тем же успехом, что и Царство Божье, которое, как обещал Роберт, придет со дня на день.

Это был 1988 год, когда что-то действительно произошло.

Я вырос стройным, но сильным за последние пятнадцать лет вместе со всеми другими детьми коммуны. Меня перевели в мужской зал, который ничем не отличался от детского, если не считать того, что ближайшие соратники Роберта тоже спали там и еще более пристально следили за нами.

Но я знал, как сохранить их хорошую сторону. Во время наших сеансов покаяния мой разум переключался на автопилот, мои разговоры с Шерил всегда велись открыто, вдали от любопытных ушей Бога, и я переносил пьяные наказания Роберта со смирением, ожидаемым от хорошего маленького ученика. Его многоречивый бред все еще сильно влиял на меня, заставляя меня бояться внешнего мира за пределами нашей коммуны, и я с нетерпением ждал того дня, когда наступит его восторг. Но разговоры с Шерил и воспоминания о доброте Али и отчаянии Энтони не позволяли мне полностью поверить в его слова. Отдать ему разум, тело и душу.

В тот день, когда в 1988 году наступил наш судный день, я готовил еду в столовой, когда суматоха возле часовни вытянула членов коммуны на холодный зимний воздух.

Пол и Джон держали Али между собой. Она боролась и протестовала, пока ее тащили в часовню.

— Думал, ты мог бы просто встать и уйти, да? Пол грубо зарычал. «Давайте посмотрим, согласится ли с этим наш пророк».

Я хотел было последовать за ним, но острые ногти схватили меня за бицепс. Я обернулась и увидела, что Шерил умоляюще смотрит на меня. У нее был свежий синяк сбоку на голове и кровь, запекшаяся над нижней губой.

«Пожалуйста», — умоляла она. "Ты не можешь ей помочь. Не там. Но ты можешь быть полезен, если пойдешь со мной".

Я услышал крики и протесты в часовне, за которыми последовали гневные крики Роберта и безошибочный треск его ремня. Эли была слишком сильной, чтобы кричать прямо, но стоны, которые она издала, когда пряжка ремня нашла плоть, у меня скрутило желудок. Отвратительное выражение боли, которое мог сделать только тот, кто был с ней близок.

Повернувшись к Шерил, я почти незаметно кивнул.

— Спасибо, — выдохнула она. С удивительной силой она потащила меня к хижине Роберта, объясняя на ходу свой план. "Это моя вина, что Эли наказывают. Мы обсуждали уход, и один из людей Роберта, должно быть, подслушал. Я сказал ей то, что собираюсь сказать тебе". Я осторожно посмотрел на нее, ее глубокие карие глаза светились испугом и чем-то еще: возможностью побега. «В его хижине есть телефон», — продолжила она. "Он здесь единственный. Именно поэтому он не дает нам позвонить домой, друзьям или..."

Она замолчала, но я знал, что она скажет дальше.

Помогите.

Кто-то придет и спасет нас от тени маниакальной жажды пророка к абсолютному религиозному контролю. Мое сердце забилось быстрее при этой перспективе.

Шерил заметила разницу в моем лице.

«Есть кое-что, что тебе никто никогда не рассказывал о твоей матери», — шептала она, пока мы брели вдоль щербатой стены хижины, а снег лизал наши ботинки. "После того, как вас у нее забрали, она снова начала дышать в тачке. Ей очень нужна была медицинская помощь, но она была жива. Я хотел отвезти ее в больницу, но за нами вышел Роберт и велел оставить ее в снегу".

Теперь она плакала, и я оглянулся, чтобы убедиться, что нас никто не подслушивает. Медленно я обнял ее и удержал. Внутри мой разум трясся от противоречивых чувств; последний страх перед Робертом ускользнул, и на его месте возникла темная масса боли и гнева. Шерил судорожно вздохнула.

«Мне очень жаль», — прошептала она. "Обещаю, если ты мне поможешь, я позвоню в полицию и приведу их сюда. Мне просто нужен кто-то, кто будет начеку".

Она посмотрела на меня, и я снова кивнул.

Вместе мы направились к хижине. Внутри никого не было, поэтому Шерил быстро проскользнула внутрь, а я стоял в углу, стараясь не выглядеть заметным. Я слушал, как она шаркает по грязному, тесному гнезду нашего пророка, усыпанному бутылками пива, рваными библиями, рваной одеждой, консервными банками и предметами наказания: ремнями, кнутами и этой проклятой кувалдой. Рядом с грязным матрасом лежал древний черный телефон. Шерил взяла его с подставки и набрала 911. Она заплакала от облегчения, когда раздался гудок и ответил оператор.

"З-привет? Д-да, меня зовут Шерил Лемонте, я живу в коммуне недалеко от Сент-Мари и хочу сообщить о Робере Готье в полицию. За что? Ммм... изнасилование, жестокое обращение, голод, тюремное заключение..." - она оглянулась на меня и тяжело сглотнула. «М-убийство».

Что бы оператор ни сказал дальше, никто из нас не услышал, как мощная рука схватила меня за плечо и оторвала от дверного проема. Я вылетел в снег и тяжело приземлился на копчик. Надо мной маячил Роберт. Его ученики стояли по обе стороны от него, выглядя удивленными.

«Ну-ну, похоже, все мои овечки не такие набожные, как я молился». Роберт поднял руку и ударил меня по подбородку. Моя голова откинулась назад, и я почувствовал вкус крови. Снег терзал мне позвоночник, и я на мгновение представил себе, что, должно быть, именно так чувствовала себя моя мать. Когда ее оставили умирать на морозе.

Фьюри схватил меня, и я отдернул ногу, чтобы ударить Роберта по колену. Моя пятка коснулась его голени, и он испуганно крякнул и рухнул в слякоть. Только Пол и Карвер удержали его от полного падения.

«Почему ты, кощунственный маленький засранец?» Он поставил ногу мне в пах, и мой мир стал красным. Мой рот раскрылся в беззвучном вздохе. «Хватай этого маленького ублюдка», — приказал он. Пол и Карвер схватили меня за плечи и завели руки за спину, повалив при этом на колени. Джон вышел из хижины с Шерил на руках. Она вскрикнула, когда Роберт повернулся к ней и ударил кулаком в живот.

«Ей удалось найти оператора», — проворчал Джон. — Не знаю, придут ли они.

— Давайте представим, что так и будет, — прорычал Роберт. «Я хочу, чтобы эти двое скрылись из виду прежде, чем они доберутся сюда».

«Они собирались нас убить», — понял я. Убейте нас и выбросьте куда-нибудь.

Мне нужно было отвлечь их внимание от Шерил. Дайте ей, Али и всем остальным некое подобие шанса на борьбу. Мне нужно было так разозлить Роберта, что он не хотел бы ничего, кроме как наказать меня. Даже если это означало бы выдать себя полиции.

Недолго думая, я резко повернул голову назад к носу Карвера. Хрящ рухнул под моим черепом с терапевтическим хрустом, и он с воем вырвался. Ленты крови вырвались из обеих ноздрей, пропитав землю красными брызгами. Я вырвался, побежал к Роберту и столкнул его в снег. Он закричал, но не раньше, чем я нанес двойной удар, сломавший ему несколько зубов. Он взревел, и Джон отпустил Шерил, чтобы помочь Полу оторвать меня от него. Карвер выхватил из хижины кувалду и поднял ее, чтобы убить меня, когда Роберт закричал: "НЕТ! Полиция, ты чертов идиот! Сделай это, и нам конец. Кровь по всем зданиям и земле. У них будет гребаный полевой день".

Шатаясь, Роберт поднялся на ноги и вытащил осколок зуба. Он посмотрел на него в полумраке, прежде чем сжать руку в кулак и ударить меня в живот. Я разинула рот, как рыба, когда тошнота скрутила мои кишки в узел. Снова упав на колени, я почувствовал, как Шерил бросилась вперед, чтобы поймать меня.

— Спасибо, — прошептала она мне на ухо. Потом это был Роберт, оттолкнул ее в сторону и присел передо мной.

«Знаешь, все эти годы я ни разу не слышал, чтобы ты издал хоть звук», — прошипел Роберт в нескольких дюймах от моего лица. Он обнажил коричневые зубы и почерневшую от крови бороду. «Я думаю, сегодня будет тот день, когда ты это сделаешь». Он кивнул Джону и Полу. "Возьмите его. Мы отвезем его в шахту и избавимся от него до того, как приедет полиция". Быстрый взгляд на Шерил. — С тобой мы разберемся после.

Роберт оставил Пола присматривать за происходящим. Карверу и Джону было поручено держать мои руки прижатыми к спине, где они, казалось, были готовы вырваться из суставов. Вместе они вытащили меня из коммуны и поднялись на холм к шахте. Я обернулся, чтобы оглянуться на свой дом за последние семнадцать лет. Пол грубо схватил Шерил и толкнул ее в сторону часовни, где Эли ждала с изможденным выражением лица. Она заметила меня, но ничего не сказала, поскольку Пол отправил Шерил в ее объятия, и все трое исчезли в старом здании.

Остальные члены общины Роберта продолжали жить своей жизнью, как будто ничего не произошло. Для них это был просто еще один мрачный день их существования.

К тому времени, когда мы достигли шахты – зияющей черной пасти на склоне холма – Роберт тяжело дышал. Годы плохого здоровья, холодного воздуха, чрезмерного употребления алкоголя и отсутствия должной медицинской помощи сделали его изможденным. Его руки торчали в суставах, а кожа блестела неравномерными белыми и красными пятнами. Джон и Карвер выглядели не намного лучше; Карвер с его носом и Джон в силу жестокой жизни в коммуне.

Они окружили меня, когда меня толкнули на утрамбованную землю у входа в шахту.

«Здесь, — сказал Роберт, — здесь ты встретишь своего Бога».

Он, не теряя времени, вошел в меня. Джон и Карвер последовали его примеру. Все трое наносили восторженные удары ногами, руками и пощечинами, которые обжигали мою плоть в зимнем воздухе. В глазах у меня помутилось, когда мощный удар слева попал мне в висок. Дыхание в моих легких покинуло меня с жестоким ударом в живот. В конце концов я обнаружил, что рухнул на бок, грязь впилась мне в щеку, пока я смотрел на шахту.

Мое последнее пристанище. Место ее отдыха.

Роберт толкнул меня ногой в ушибленный бок. "Вы знаете, я не могу позволить кому-либо рисковать нашим спасением. Я был призван Господом небесным, чтобы избавить нас от зла ​​мира. Все нечестивцы будут поражены и сожжены".

«Аминь», — повторили Карвер и Джон. Они сделали крест на груди.

Я свернулась калачиком, мое сердце колотилось о грудную клетку. Я пополз к шахте. Грязь въелась в подушечки моих пальцев, порезав их, пока я продвигался вперед дюйм за дюймом.

Роберт помог, ударив ногой мне в зад. Песок заполнил мой рот. Я закрыла глаза, позволяя ему приблизиться ближе, чтобы он мог злорадствовать еще больше.

"Мы бросили твою мать туда в тот день, когда ты выскользнул из нее, ты знаешь. Она задержалась некоторое время после этого, но теперь она не более чем кости во тьме. Ее зло похоронено там, где никто никогда не сможет быть запятнан им снова. Теперь ты можешь присоединиться к ней. Мать и дитя. Мой последний акт..."

Что бы Роберт ни собирался сказать дальше, оно никогда не сорвалось с его губ. Острый камень, который мне удалось схватить, пробираясь глубже в шахту, прекрасно выполнил свою работу, врезавшись в ахиллово сухожилие Роберта практически без сопротивления. Великий пророк ужасно закричал и повалился в грязь, из его искалеченной лодыжки текла кровь.

Джон и Карвер на мгновение были ошеломлены. Но это дало мне достаточно времени, чтобы вскочить на ноги и врезать камнем в уже испорченный нос Карвера. Звук, который он издал, когда камень полностью снял хрящ с его лица, показался мне прекраснее любой молитвы. На месте его носа осталась рваная дыра, и он отшатнулся назад, хрипя и булькая.

Я оттолкнул его назад и развернулся к гигантскому кулаку, махнувшему на меня с силой поезда. Он врезался мне в ухо, и мое зрение в правом глазу почти полностью потемнело. Мой треснувший череп качнулся, угрожая поддаться, но я удержался. Годы пассивности гнили внутри. Все те зверства, свидетелем которых я был, ужасные вещи, которым я никогда не сопротивлялся. Все это вырвалось наружу, когда я принял на себя удар Джона.

К счастью, этот человек не был настоящим бойцом. Удар заставил его потерять равновесие, и я воспользовался случаем, чтобы врезать ему кулак в горло. Мой удар имел небольшую силу, но он пришелся прямо по его кадыку. Он поперхнулся и сделал шаг назад, его ботинок упал прямо на обнаженную лодыжку Роберта. Мужчина поменьше завизжал, как дьявол, и Джон поскользнулся на нем.

Все мое тело кричало в агонии, когда я, хромая, подошел к Джону и обрушил камень с шипами ему на глаз. Мне пришлось вывести его из строя больше, чем кого-либо другого. Здоровяк вскрикнул, когда камень пронзил его череп, и вырвал камень из моих рук. Кровь и белое желе растеклись по его глазнице. Я скатился, а он помчался назад к небольшому утесу прямо под входом в шахту.

Мгновение спустя он опрокинулся через край. Он приземлился головой вперед на груду камней, в которой хранились останки Энтони. Его позвоночник издавал неестественно резкие звуки. Большой человек обмяк.

Мое внимание на мгновение затуманилось, когда зрение в моем плохом глазу замигало и погасло, как неисправный выключатель. Я обернулся и увидел, как Карвер снова поднялся на ноги, и он пошатнулся ко мне в порывах темноты. Его нос прилипал к лицу лишь клочками кожи. Голос его звучал гнусаво и отчаянно.

«Гунна, да, да, чертовски батард!» Ему почти удалось взять верх надо мной. Карвер потянулся ко мне и ударил меня ногой по правому колену. Он соединил мою ногу подкосившейся. Когда я упал, его колено рванулось вперед и треснуло мне по лбу.

Я почувствовал, как импульс откинул мою голову назад. Мир вращался, но я каким-то образом оставался в сознании. Я удержала равновесие и ударила головой ему в живот, скручивая его. Он пошатнулся; его лицо превратилось в массу пурпурного и красного. Когда он споткнулся, что-то острое, словно огонь, врезалось в мою икру. Я оглянулся и увидел, что Роберт подтянулся и вонзил мне в ногу охотничий нож. Яркое лезвие блестело на моей коже, и кровь хлынула из раны. Не раздумывая, я протянул руку назад и выдернул его, чтобы рассечь Карвера по животу, когда безносый мужчина в последний раз подошел ко мне.

Лезвие зацепило его чуть выше бедренной кости и вскрыло живот, как папиросную бумагу. Бледно-розовые кишки и мраморный жир выскользнули на холодную землю, а следом за ними последовал человек, которому они принадлежали. Лицо Карвера исказилось от боли и страдания, когда жизнь ускользнула из его глаз. Когда он упал на землю, ему каким-то образом удалось удержаться на ней достаточно долго, чтобы обратить на меня ненавидящий взгляд. В его глазах горела чистая ненависть. Тогда страх. Тогда ничего. Там он и скончался, держа в руках свои кишки, как новорожденного младенца.

Я тяжело вздохнул и огляделся, чтобы убедиться, что внезапных атак больше не будет. Джон и Карвер достаточно хорошо научили меня ожидать боли на каждом шагу.

К счастью, его внимание привлекло поврежденное сухожилие Роберта.

В этот момент он выглядел поразительно уязвимым. Мьюлинг, сжимая сломанную лодыжку, раскачиваясь взад и вперед, сгорбившись над раненой ногой. Я задавался вопросом, что заставило его создать этот ад в холодной пустыне Канады. Конечно, он не хотел, чтобы зло и страдания стали его инструментами управления своей коммуной судного дня, но они это сделали. Или, возможно, он вообще не считал свои действия злом. Он искал милости своего господина, небесных ангелов, которые очистили бы для него землю и вознесли бы его на небеса. И сделал он это за счет тех, кто так слепо следовал за ним. Время и выпивка превратили его в ожесточенного и жестокого человека, который умел управлять только посредством страха, проклятия и оскорблений. Мучительные процедуры, которые он придумал, стоили мне и многим другим здравомыслия.

Я почти ничего не почувствовал, когда он умоляюще посмотрел на меня и прошептал: "Помоги мне. Пожалуйста".

Поднявшись на ноги, я подошел к нему, встал на колени и ущипнул конец его обнаженного сухожилия. Его вой прокатился по белым полям. Он зарычал на меня и снова попытался схватить меня, поэтому я врезал рукоять его ножа ему в челюсть. Он плюхнулся на каменистую землю, край шахты поднялся над ним, как рот.

«Я только хотел… избавить… мир от зла», — прошептал он. Его глаза теперь были расфокусированы. Я сломал ему челюсть, и его слова свернулись комками жижи. «Призовите… Божьих ангелов… исправьте ситуацию».

Я ударил его ножом. Снова и снова и снова. Повсюду. Куда бы ни дошло лезвие. Вплоть до самой рукоятки. Металлические разделенные плоть и кровь ответили, просачиваясь длинными медными ручейками. Он застонал, но у него не было сил кричать. Мой последний удар попал ему в горло, и он замолчал.

Рухнув обратно в грязь, я услышал первый вой сирен, разнесшийся по сельской местности. Их звук казался чуждым в этой пустынной стране. Место, где маниакальные убеждения Роберта каким-то образом превратились в праведный закон. Я понял, что наши убеждения были такими, какими мы их создали.

Он молился об избавлении мира от зла.

Итак, я ответил.

Кредит: Хайден Далби

Ютуб

Фейсбук