Рука Антиетама

Мой желудок заурчал, когда мы подошли к опушке леса. Был почти полдень, но я не ел уже несколько часов. Из-за проблем со снабжением и нервов у меня осталось мало еды и практически не было аппетита. Комбинация, которая была далеко не идеальна перед моим первым знакомством с боем.

Папа всегда говорил мне, что война не похожа на героические сказки, о которых я читал в детстве. Он участвовал в битве при Бад-Эксе в 32-м году и сказал, что потерял часть себя где-то в тех лесах Висконсина. Частичку себя, которую, как он знал, он никогда не вернёт. Но, несмотря на его многочисленные предупреждения, я все равно записался в армию. Будучи молодым тупым дураком, я думал, что знаю лучше. Я думал, он говорит все это только для того, чтобы удержать меня на ферме. Но теперь, когда я здесь, не обращая внимания на то, что всего за несколько минут наверняка станет пропитанным кровью полем убийств, я не могу не осознать, насколько я действительно ошибался.

Я крепко сжал винтовку, когда мы выстроились в строй. Теплый солнечный луч проглянул из-за противоположной линии деревьев, согрев мои дрожащие руки и высушив мокрое от пота лицо. Вот и все. Это был момент, которого я ждал всю свою жизнь. Это была история в процессе создания.

«Пушки наготове», — с громким криком приказал капитан Хендерсон.

Сквозь кукурузу я мог видеть блеск вражеских штыков. Их, должно быть, были сотни. Сотни из них сидят, ждут и планируют нашу насильственную смерть.

Над головой прогремел артиллерийский грохот. Большая часть исходила, но приходило ровно столько, чтобы напугать меня до смерти.

«Вот оно, мальчики», — рявкнул капитан Хендерсон, обнажая меч.

Мне едва исполнилось 16, но я был здесь, смотрел в дула сотен винтовок Конфедерации и готовился убить или быть убитым.

«Прикрепите штыки», — призвал он, его голос был едва слышен из-за оглушительного крика пушечной стрельбы.

Мои трясущиеся руки изо всех сил пытались отвязать острое как бритва копье, привязанное к поясу. Я не знал, хватит ли у меня сил вонзить это в плоть другого человека, но я знал, что узнаю об этом достаточно скоро.

«Вперед, МАРШ!»

Двое мужчин рядом со мной шагнули вперед, сделав большой шаг навстречу неизбежному. Я попытался последовать этому примеру, но быстро обнаружил, что мое тело категорически отказывается. Мой мозг сказал мне идти, но ноги сказали нет.

«Двигай!» Откуда-то позади меня крикнул неизвестный сержант.

Я хотел, но просто не мог убедить себя. Мое чувство самосохранения было слишком сильным.

«Я сказал, двигайся, черт возьми!» Сержант настаивал.

Я повернулся к незнакомому сержанту и уже собирался сообщить ему о своем приступе паралича, вызванном стрессом, когда внезапно его поглотил мощный взрыв. Взрыв был высотой с сарай и мощным, как торнадо. Я был ошеломлен. Ошеломленный не только силой взрыва, но и внезапной вспышкой насилия. Казалось, что весь мир в мгновение ока перевернулся с ног на голову и превратился в ад, полный горячего свинца и необузданной ярости.

Над головой свистели шальные пули, грохочущие взрывы сотрясали землю, а воздух наполняли леденящие кровь крики наступающих повстанцев. Несмотря на мое ошеломленное расположение духа, я начал двигаться.

Левая нога, правая нога, левая нога, правая нога, левая нога, правая нога.

Я преодолел примерно пять ярдов, прежде чем взрыв неподалеку сбил меня с ног. С сотрясением мозга, в замешательстве и в тумане, я снова встал и отряхнулся. Но при этом я заметил красное пятно, украшающее мои брюки. Ярко-красное пятно, которое становилось больше с каждой секундой.

Мое лицо покраснело, пока я искал его источник. Мои ноги болели и иссохли, но остались целы. Живот болел и вздулся, но все еще был цел. Моя левая рука чесалась и обгорала солнцем, но она тоже была цела. Но когда я подошел, чтобы схватить свою правую руку, я обнаружил это… Источник пятна…

Изуродованные останки, оторванные в локте, брызнули ручейками пульсирующей крови. Пульсирующая кровь, пропитавшая мою тунику и высосавшая из меня жизнь.

«О, нет», — закричала я, сползая на землю внизу.

Сияющие звезды начали танцевать в уголках моих глаз.

— Помогите, — хныкал я, никому конкретно.

Подо мной начало растекаться море крови.

«Пожалуйста», — умоляла я.

Ледяной холод пробежал по моей коже.

«Это все?» — спросил я, когда нога за ногой переступала через меня.

Затем, когда мое зрение начало тускнеть, перед моими глазами мелькнул образ фермы моей семьи в Огайо. Я видел сарай, который мы с папой построили еще в 57-м. Я видел загоны, где мы с братом боролись со свиньями, когда были молоды. Но самое главное, я мог видеть любовь, которую чувствовал. Любовь, которую я чувствовал к своей семье, своим друзьям и своей сладкой маленькой жизни. Любовь, которая согрела мою липкую кожу и коснулась моей испуганной души. Затем с последним глубоким вздохом все потемнело.

«Фуу!» Пронзительный голос вырвал меня из моего чернильного сна.

Мое зрение было затуманенным и дрожащим, как у новорожденного теленка.

«Алло?» — спросил я в эфир.

Я мог слышать что-то похожее на невнятный диалог вдалеке.

«Кто там?» Я спросил еще раз.

Меня встретили только ропотом.

— Папа, что это? Внезапно закричал тот же пронзительный голос, только теперь он звучал гораздо ближе.

Я попробовал сморгнуть сонливость, но быстро обнаружил, что это бесполезно. Мое зрение было таким же шатким, как и раньше. Все, что я мог разобрать, это скопление размытых фигур.

— Это рука, детка, — ответил откуда-то сверху хриплый мужской голос.

Рука?

«Рука?» — спросил пронзительный голос.

Мужской голос громко рассмеялся.

— Ну, по крайней мере, так было раньше, — сказал он с ухмылкой.

Что, черт возьми, это должно означать?

«Что ты…»

Меня прервал пронзительный голос.

«Почему это выглядит так отвратительно?» Оно спросило.

Я чувствовал, как внутри меня нарастает чувство разочарования.

«Эй!» - крикнул я. "Послушай меня!"

Были ли эти люди глухими?

«Это потому, что оно мумифицировано», — ответил мужской голос.

Мумифицированный? Чья рука мумифицирована?

«Как мумия?» — спросил пронзительный голос.

Мужской голос снова рассмеялся.

«Именно!» Оно сказало. «Как мумия».

Я попытался встать, но быстро обнаружил, что застрял. Ну, «застрял», возможно, не совсем подходящее слово. Это было больше похоже на то, что я не мог встать. Я не мог встать, потому что у меня не было на это средств. У меня не было оборудования.

«Я не знал, что в Мэриленде есть мумии», — воскликнул пронзительный голос.

Я все еще был в Мэриленде?

— Нееет, — проворковал мужской голос.

Именно тогда мое видение начало проясняться, и я увидел то, что я мог только предположить как пару отец-дочь.

«Это не от мумии», — сказал отец.

Пара стояла прямо передо мной и смотрела вниз любопытными глазами.

«Это от солдата».

Они были смешно одеты и держали в руках что-то вроде маленьких черных кирпичиков. Маленькие черные кирпичики, которые неестественным образом привлекали их внимание.

— Как ты, папочка? — спросила дочь, глядя на отца милыми глазами.

Мужчина стоял на тонкой серебряной ноге и был одет в зеленую тунику, на которой большими черными буквами было написано «4-я пехотная дивизия».

— Да, детка, — сказал он с улыбкой. «Так же, как я».

Девочка сморщила лицо и сделала шаг вперед.

«А где он весь?» — спросила она, внимательно изучая меня.

Мужчина присел на корточки рядом с ней и уставился на что-то похожее на плакат, расположенный прямо рядом со мной.

— Похоже, они не знают, — сказал он наконец.

Подожди, она только что сказала все остальное?

«Фермер нашел руку через несколько недель после битвы».

Какая битва? Я был так растерян.

«Ты сражался в той битве, папочка?» – спросила маленькая девочка.

Как бы я ни была смущена, я не могла не думать о своей младшей сестре. Моя милая младшая сестра Мэй, которой всего через несколько недель должно было исполниться восемь лет, выглядела точно так же, как эта маленькая девочка.

«Нет, я воевал в Камдеше», — сказал мужчина с чувством гордости.

Что, черт возьми, такое «Камдеш»?

«Он сражался при Антиетаме».

Я уже собирался вмешаться и сказать, что сражался при Антиетаме, как вдруг вспомнил о взрыве. Взрыв, который сбил меня с ног и оторвал мне… оторвал мне руку…

«А Антиетам был 150 лет назад».

Моя кровь похолодела. Я никак не мог расслышать его правильно.

— Что ты сказал? — спросил я вслух.

Мой разум начал метаться, когда паническая полнота заполнила мою грудь.

«Он умер в Антиетаме?» — спросила маленькая девочка.

Я отчаянно начал осматривать комнату вокруг себя, ища все и вся, что могло бы дать ответы. В застекленной комнате толпились дородные люди, одетые в странные брюки и иностранные туники. Застекленная комната, в которой хранились десятки знакомых видов оружия, предметов снаряжения и униформы. Но, просканировав комнату пару раз, я увидел это. Размещенная выше особенно полная женщина, которая также держала один из этих маленьких черных кирпичиков, была знаком. Табличка с надписью: «Национальный музей медицины гражданской войны: приблиз. 1996 год».

— Да, детка, он умер в Антиетаме.

Мое сердце остановилось. Этого не может быть…

«Это меня огорчает», — сказала она, всхлипывая.

Мумифицированная рука? 150 лет назад? Антиетам? 1996 год? Это было почти слишком шокирующим. Почти все слишком невероятно. Мне снилось? Были ли у меня галлюцинации? Что происходило?

«Я бы хотела его обнять», — сказала маленькая девочка со слезами на глазах.

Если бы я мог плакать, я бы тоже плакал. Но, как и мои ноги, я быстро обнаружил, что у меня нет возможности пролить слезу. У меня не было возможности плакать. Черт, это было почти так, как будто у меня вообще не было тела.

«Я тоже», — сказал мужчина, поднося кирпич к мемориальной доске.

И тут меня осенило: мемориальная доска!

Поглядывая на него как можно лучше, я мельком увидел слова, напечатанные на нем. Слова, которые потрясли мой разум и пронзили мое сердце.

«Эта человеческая рука была подарена музею анонимным донором, который сообщил нам, что рука изначально принадлежала врачу в Западном Мэриленде и была найдена на поле битвы при Антиетаме. Об этой руке существует множество местных анекдотов, но большинство утверждает, что она была найдена вскоре после битвы в 1862 году. Фермеры нередко находили человеческие останки, вспахивая поля в течение многих лет после битвы. Современный анализ показывает, что рука принадлежала 16-летнему мужчине европеоидной расы, худощавого телосложения, вероятно, из региона долины Огайо. Его не ампутировали, а скорее вырвали из тела в локтевом суставе в момент его смерти».

Но, пожалуй, хуже всего была фотография, стоявшая внизу мемориальной доски. В стеклянном ящике находилась мумифицированная рука. Мумифицированная рука 16-летнего солдата, погибшего в битве при Антиетаме.

Это была моя рука.

Это был я.

Прошло почти десять лет с тех пор, как я сделал это ошеломляющее открытие, но я все еще здесь. Застрял в этой стеклянной тюрьме, парализованный и мумифицированный на всеобщее обозрение всем футуристическим людям. Для всех футуристических людей, на которых можно поглазеть. Но если время, проведенное здесь, и научило меня чему-то, так это тому, что война — это ад. А ад – это навсегда. Итак, примите мои слова предупреждения и держитесь как можно дальше от этого мирского ада. Потому что вечность чертовски длиннее, чем ты думаешь.

Кредит: Фред Крамер

Инстаграм